UNIVERSIDAD NACIONAL DE MISIONES

FACULTAD DE HUMANIDADES Y CIENCIAS SOCIALES

LICENCIATURA EN LETRAS
SEMIOTICA II

TERCER PARCIAL

Las cuerdas del Arpa

Silvia Insaurralde

POSADAS, Noviembre de 1999.

 Probablemente el presente trabajo no sirva para aportar ningn tratamiento
nuevo de la problemtica novelesca esbozada en la totalidad de El Arpa y la
Sombra. La eleccin de la novela es arbitraria. De ella nos serviremos para esbozar
problemticas con las cuales nos hemos encontrado al considerar el acontecimiento
narrativo.
Estas problemticas tienen que ver con ciertas caractersticas presentadas en
la novela. Una de ellas es la manera en que, al construir la ficcin novelesca
Carpentier retoma discursividades diversas y problematiza los lmites entre la
escritura literaria y la historiogrfica (por lo menos eso es lo que creemos ver). Por
otro lado las particularidades del medio ideolgico en el que surge la novela, y que la
ligan a cierta periodizacin segn la cual la escritura de Carpentier se inscribe en la
franja de producciones neobarrocas, latinoamericanas y ligadas a lo real
maravilloso (nocin acuada por el mismo Carpentier). Finalmente nos
encontramos con la totalidad artstica de la novela, con la especificidad que ella
representa, como acontecimiento.
Lo que nos atae en cuanto a materia de anlisis en la novela es, de manera
especial, cmo en ese universo que representa la totalidad novelesca de El Arpa y la
Sombra los discursos se entretejen y contribuyen a otorgar a la obra cierto carcter
de metadiscursividad, en tanto que pone en evidencia esos discursos, los
problematiza y construye el mundo de la ficcin mediante ellos.
Si bien no tomaremos todos los aspectos mencionados para el presente
trabajo, ellos aparecern en alguna medida en el transcurso de nuestras
consideraciones.
 Ms all de la dimensin de la creacin literaria y esttica de la novela, El
Arpa y la Sombra propone una problematizacin genrica y discursiva (que
probablemente hace tambin al plano de lo esttico).
La novela retoma referentes provenientes del mbito de lo histrico y los
hace parte del acontecimiento narrativo ficcional. De ah su carcter
problematizador: la novela se inscribe en los lmites de semisferas (universos de
sentido) distintas. Este tipo de inscripcin problemtica es el de toda novela
catalogada como histrica.
Comparte con la historia ciertos referentes. Sin embargo cul es su
especificidad esttica? O mejor dicho, qu es aquello por lo cual podemos suponer
que su especificidad es literaria o historiogrfica?
Siguiendo a Ferro en su planteo de la cuestin, podemos suponer que su
carcter fronterizo no se hallara especficamente en su dimensin referencial, sino
en la construccin de la trama narrativa. Esta aparece como
una construccin tropolgica, una figura, que depende para su despliegue de la
caracterstica esencial del lenguaje, su linealidad sucesiva. Su mayor grado de artificio
reside en la posibilidad de desplazar ese intervalo significativo e insertarlo
infinitamente en otros contextos. (Ferro, 1998, 63)

Vista de este modo, la trama implica la posibilidad de una construccin del

observador, y por ello es imaginaria. La trama figura el decurso temporal.
Lo especfico de El Arpa y la Sombra es el entramado que deviene del
retomar referentes y discursos diversos, sometindolos a otras posibilidades de
semiosis.
La diferencia en el referente no es el punto que nos permitira delimitar el
discurso histrico con respecto al literario o ficcional, como tampoco el valor de
verdad o la conexin con lo real que estos discursos puedan presentar.
Al tomar la trama como una construccin que configura la sucesin temporal,
podemos ver que El Arpa y la Sombra consiste en una manera especfica de
entramar determinados intervalos significativos de sucesos. En el discurso histrico,
el entramado tiende a controlar la posibilidad de la semiosis infinita, en funcin de la
produccin de saber verdadero. De esta manera este discurso se constituye en
una semisfera en la cual determinados sentidos son posibles, mientras que otros
son situados fuera de sus fronteras.
 En la novela, sin embargo, ese sentido no detenta un saber verdadero, sino
que lo problematiza. Lo central en ella no es slo su referente sino la figuracin
retrica de la trama narrativa que se va construyendo. As, asume una dimensin
metadiscursiva. La ostensin de un referente verdadero o real se deja de lado,
para centrarse en la ostensin de la misma construccin de la trama.

En El Arpa y la Sombra, este entramado se da a partir de la introduccin de la

perspectiva en las distintas narraciones. La trama no es solamente materializada en
el acto de la creacin, sino tambin mostrada (a modo de metadiscurso) en la
relativizacin surgida en la aparicin de los distintos narradores.
La figuracin temporal de El Arpa y la Sombra se presenta en tres intervalos,
los que constituyen recortes significativos de tiempo. Este recorte se especifica
mediante la visin de la palabra de los narradores y de los personajes a los que
ataen los relatos. Los narradores aparecen como los organizadores de los
intervalos. Funcionan a la vez como figuras de la trama artstica de la novela y como
configuradores de las tramas de acontecimientos en los relatos.
La coexistencia de los tres intervalos pone en descubierto las posibilidades de
semiosis que se disparan a partir de tpicos comunes. Esto nos permite vislumbrar
que el discurso histrico y el literario o ficcional (o todo discurso sostenido en la
narratividad) se sustenta en dimensiones tropolgicas especficas.
En el caso de cada intervalo, se presenta un recorte especial. En el primer
intervalo, el recorte de los acontecimientos est organizado por todo lo que atae al
proyecto de Po IX, cuya visin se halla mediada por la voz de un narrador en
tercera persona. Este narrador presenta una perspectiva ambigua, ya que a pesar
de presentarse como ajeno a los sucesos y personajes, sigue los decursos de las
lucubraciones de Po IX- Masta, pareciendo por momentos la traslacin de la voz de
Po IX- Masta hacia una tercera persona exterior. La trama de la sucesin se da en
funcin del proyecto de canonizacin, pero dentro de este intervalo surgen nuevos
recortes temporales intervalos que son organizados a partir del desdoblamiento
de su autor en Masta (el cannigo recin iniciado que comienza a pensar en el
proyecto pero que carece de poder para concretarlo) y Po IX (el mismo, pero aos
ms tarde, dotado de poder). Es de este modo que la organizacin de los sucesos
se presenta a partir de el joven cannigo Masta y Su Santidad Po IX.
 Este juego de presente y pasado se repite en el segundo intervalo,
organizado por la perspectiva de la narracin en la primera persona representada
por la voz de Coln. Los pequeos intervalos se suceden entre la espera de la
confesin de un Coln agonizante y viejo y un Coln joven viajero. Sin embargo los
lmites temporales entre presente y pasado se hacen ms difusos y nos
encontramos de este modo pasando, por ejemplo, de las reflexiones en el lecho del
agonizante a la visin desde la cama del cielorraso de la habitacin de putas en la
juventud, sin que medien indicios del salto temporal.
Finalmente, el tercer intervalo recorta los sucesos a partir de las voces que
proliferan en su discurso sobre Coln y el proyecto de Po IX.

En la novela se muestran los discursos en su dimensin polifnica, dimensin

en que los discursos dialogan entre s. Con este carcter, El Arpa y la Sombra no es
ya el reflejo literario de sucesos histricos, sino la refraccin ideolgica de esos
sucesos y de las discursividades que se refieren a ellos. La figuracin que entrama
la sucesin temporal, al ser relativa respecto del observador y del que relata se
presenta como una el proceso de la seleccin artstica y de la composicin del
material ideolgico (BAJTN/ MEDVEDEV; 1994, 64) inscrita en un horizonte
ideolgico.
La seleccin de la trama es ideolgica, y por ende valorativa. En ella
intervienen los discursos de diferentes mbitos, no slo sobre Coln sino tambin
sobre su descubrimiento, Amrica.
El entramado polifnico retoma esos discursos y los reorganiza mediante
perspectivas. Pero tambin introduce otros aspectos en la novela. El Arpa y la
Sombra dialoga con otras discursividades literarias, introduciendo as otro aspecto
de la dimensin metadiscursiva a la que nos referimos anteriormente. En el discurso
de Carpentier en la novela se cuelan los vestigios o las citas directas de otros
escritos, algunos del mbito de lo filosfico, otros del histrico, otros de lo literario.
De este modo, nos parece ver que la novela dialoga con las discursividades
que han construido eso que conocemos con el nombre de literatura, y en modo muy
especial con las discursividades que han ido conformando al Nuevo Mundo (la
Historia y la Literatura).
El discurso de Coln aparece como el punto de partida para los otros dos que
lo rodean. El espacio de lo que dice para s mismo aparece como el cuestionamiento
del otro discurso propio: el que ha sido tomado como el discurso que ha fundado ese
nuevo mundo y que es revisado por su propio autor, pero en el juego de lo
inverificable que representa la puesta en discurso mediante la primera persona. La
reflexin del Coln que agoniza se alza como una voz otra, frente a la que dice en el
diario de Coln. Este ltimo aparece desnudado, como si se tratara del producto de
improvisaciones y de configuraciones en funcin de determinados intereses: Decir
cosas que sern de escndalo, trastrueque de evidencias y revelacin de engaos
(EALS, 52)1 El discurso de Coln aparece fundando al Nuevo Mundo, pero
compromete tambin a su propio autor, en tanto que en ese discurso el mismo Coln
es fundado: ...con las palabras que, a la postre, adornadas en el giro, deslastradas
de negruras, inscriben un nombre en el mrmol de los siglos (EALS; 51).
Luego surgen los otros discursos que seguirn fundndolo en nuevas
revalorizaciones, y es as que el proyecto de Po IX- Masta se introduce como un
esfuerzo de argumentatividad para canonizarlo: Un San Cristbal, Christophoros,
Porteador de Cristo, conocido por todos, admirado por los pueblos, universal en sus
obras, universal en su prestigio. (EALS; 43- 44). Esa canonizacin toma el matiz no
slo de hacerlo santo sino de perpetuar mediante la investidura una visin especfica
(cerrar la semiosis). Frente a ello surgen las voces de los otros discursos que se
elevan en el tercer intervalo de la novela: ...permanecera a casi cuatro siglos de
distancia de aquellos que ahora examinaran los menores trnsitos de su vida
conocida, determinando si poda ser considerado como un hroe sublime (...) o
como un simple mortal (EALS; 171).
De Coln (y de Amrica) hablan adems, el seminarista, el conservador de los
restos de los santos, los involucrados en el juicio por el cual se decidir la viabilidad
de la canonizacin, los argumentos a los que estos recurren presentados en las
voces de escritores.
Adems de la historia y la literatura, EALS, en tanto que novela dialoga con la
pica. La visin parcializada, relativizada, presentada en los distintos recortes de los
intervalos, a travs de los narradores y de la temporalidad desprovista de las
relaciones causales, jugando entre presente y pasado, despojan a los personajes y
el tiempo de su carcter heroico. No se trata ya de un pasado lejano y absoluto,

1
Las citas que hagamos de la novela irn acompaadas por la mencin de la pgina, acompaada de
la sigla EALS, mediante la cual nos referimos a aqulla.
alejado de la contemporaneidad 2, ni de la presentacin de un hroe broncneo, sino
de la deconstuccin de la visin pica, a travs de lo que mencionbamos ms
arriba.
Los discursos se expanden en posibilidades y valoraciones diversas, y El
Arpa y la Sombra termina pareciendo el fallo del intento argumentativo de Coln y de
Masta por canonizar una nica visin.

Los discursos se entrecruzan en la novela. Ese cruce se produce en dos

sentidos: cruce del discurso de la novela con los otros que se hallan fuera de ella y
que son retomados en su espacio; y cruces de los discursos que organizan los
intervalos, entre s. El primero se refiere a lo que hemos considerado ms arriba.
Con respecto al segundo, es necesario retomarlo para agregar un matiz a lo que
esbozamos anteriormente en relacin con los intervalos. Estos no constituyen
relatos cerrados unos respecto del otro: si no que establecen conexiones por las
cuales nos remiten a los otros3.
La arquitectnica de la novela se complejiza con la introduccin de las
perspectivas de los narradores y de los personajes 4, y los cruces intertextuales. Pero
adems el mundo de la novela se construye mediante la modelizacin de la materia
verbal (la que sustenta el trabajo artstico).
De este modo la representacin del tiempo y del espacio se trasluce en su
enunciacin. Podemos considerar, a modo de ejemplo, la manera en que el discurso
se lentifica al principio de los tres intervalos, en los cuales se presenta una especie
de calma (ligada a los momentos de la reflexin que los introduce y que, podemos
pensar tambin, representan la entrada a los mundos narrativos). En los dos
intervalos primeros, las sucesivas enumeraciones y los recorridos de la visin
producen la impresin de lentitud en el discurso, que acompaan la sucesin del

2
Caracteres que segn Bajtin posee la pica, en contraposicin con la novela que presentara tres
rasgos principales: 1) la tridimensionalidad estilstica, relacionada con la conciencia plurilinge que
se realiza en ella; 2) la transformacin radial en la novela de las coordenadas temporales de la
imagen literaria; 3) una nueva zona de construccin de la imagen literaria en la novela, zona de
mximo contacto con el presente (contemporaneidad) imperfecto. Cfr. BAJTIN, Mijail: PICA Y
NOVELA. Acerca de la metodologa del anlisis novelstico en Teora y Esttica de la Novela. Madrid,
Taurus, 1989, p.
3
Los intervalos, dijimos antes retomando lo expuesto por Ferro, constituyen recortes significativos de
sucesiones temporales, pero es preciso tener en cuenta que ellos no constituyen momentos cerrados.
4
Que para Bajtn forman parte de la construccin arquitectnica de la obra artstica literaria y que
recubren especial importancia en el anlisis de la novela.
paso por el largo pasillo y la iniciacin de la reflexin confesional. En el tercer
intervalo, el retorcimiento de las frases condice con el retorcimiento posterior de los
discursos y con la introduccin del Invisible que observa.
La figuracin de la trama se vale de diferentes recursos en la conformacin
del discurso en la forma de repetidas enumeraciones, hiprboles, polisndeton que
no slo retuercen el discurso sino que nos recuerdan a los discursos que se
retoman. La crnica como gnero discursivo retomado se trasluce en el discurso que
sustenta la confesin de Coln. De la misma manera, las proliferaciones aparecen
de manera repetida, por ejemplo en los numerosos nombres por los que se apela a
Masta y Coln, a Amrica, a Europa y que representan los distintos aspectos segn
los que pueden ser considerados stos5.

La complejidad de la novela El Arpa y la Sombra toma la forma de un

retorcimiento no slo en cuanto a los tpicos que se traslucen en ella. Los discursos
se retuercen como as tambin lo hacen los medios de los que esos recursos se
valen en la construccin de la narracin.
As como la univocidad de los discursos se pone en tela de juicio, estos
recursos permiten introducir de otra manera las posibilidades de la semiosis,
acompaando la figuracin tropolgica de la trama.
La novela presenta una escansin de los sucesos en una manera diferente de
lo que supondra la que realizaran el discurso pico y el histrico, que fijan y
sustentan una nica posibilidad de sentido. Con esto no queremos invalidar el
carcter narrativo de estos ltimos. Pretendemos sostener, sin embargo que, al
presentar otras posibilidades de semiosis El Arpa y la Sombra (u otro texto que
comparta sus caractersticas) problematiza la pretensin que tie a aquellos
discursos en tanto que sostienen la veracidad o realidad de su referente,
permitindonos vislumbrar que dentro de la semisfera de lo narrativo, no existe una
sola forma de narrar y que lo que se juega no es lo verdadero/falso o lo real/ ficticio,
sino el sentido mismo.

5
Estos rasgos se relacionan con las producciones del neobarroco (y de su antecesor, el Barroco), el
cual, segn Sarduy refleja estructuralmente la inarmona, la ruptura de la homogeneidad, del logos
en tanto que absoluto,...
INDICE BIBLIOGRFICO
- BAJTIN, Mijail: Teora y Esttica de la Novela. Madrid, Taurus, 1989.
- BAJTIN, M./ MEDVEDEV, P.N.: Las Tareas Inmediatas de los Estudios
Literarios en El Mtodo Formal en los Estudios Literarios. Madrid, Alianza,
1994.
- CARPENTIER, Alejo: El arpa y la sombra. Mjico, Siglo XXI, 1979.
- FERRO, Roberto: La ficcin. Un caso de sonambulismo terico. Buenos
Aires, Byblos, 1998.
- SARDUY, Severo: El barroco y el Neobarroco en Amrica Latina en su
literatura.