Svim onim voljenim malim ljudima koji ine velike stvari u svom ivotu. Monah Neboja Nenad orevi I POGLAVLJE TAJNA NOI
Mrani noni pokriva bee ve uveliko prekrio visoke planine
i uzane puteve jedne daleke, daleke zemlje. Poslednje mlitave kapi hladne kie lenjo su klizile sa mranih oblaka okovanog neba otro presecajui uspavani vazduh do svog poslednjeg odredita - zemlje prekrivene velom tame. Bee ta daleka zemlja blatnjava i mrana, ba kao i ta no. Kia je padala dugi niz dana i inilo se kao da nikada nee stati; ali eto, napokon je stala. U daljini, na putu pod jednim velikim zailjenim bregom, koji je u tim krajevima zemlje stojao od davnina i bee poznat po svojim maginim svojstvima, iao je nepoznati jaha prekriven svojom mokrom kapuljaom. Narod iz okolnih sela esto je govorio da je taj breg uklet, jer su tu u skoro negde daleko zaboravljenoj davnini spaljivane strane vetice i karakondule, i one mone, ali i one lane; i krue prie da i dan danas, kada vetica u tim krajevima uopte vie nije ni bilo, putnici koji krenu tim putem, nikada se ne vrate. Bilo je i onih koji su govorili da za to nisu krive vetice, niti izgubljene due kao i karakondule, ve taj sam putnik koji je tuda proao nastavljajui ka svom cilju i u potpunosti nemajui nameru da se vrati u ta bedna, sujeverna, i nebesima zaboravljena sela. Avaj, ti koji su tako govorili, bili ljudi ili neki drugi itelji tih predela, kao vilenjaci ili davno zaboravljeni patuljci, prolazili su slino kao i te vetice. Njihov prah bi se spojio sa boanskim plesom nadolazeih krila blagog povetarca posle bliskog susreta sa gramzivim jezikom plamena goree lomae. Narod je priao svata putajui svojoj izludeloj mati na volju, ali tim putem pod bregom, stalno su prolazili putnici. Behu to uvek vesela lica, vedrog pogleda i nasmejanih brkova; bilo da su putnici namernici ili obini banditi i olo, koji je opet tuda esto hodio harajui tim bogatim predelima. Ovaj putnik, meutim, nije imao niti brkove, niti veselo lice. Bio je mraan, obavijen velom tame koji je pokrivao zemlju, sakriven ispod dugakog crnog plata i nakvaene kapuljae. Bez problema, ili kakvih spodoba i demonskih prikaza pobijenih vetica i mrtvih karakondula, putnik je proao krivudavim putem i pribliio se kiom isprebijanim kamenim zidinama velelepnog grada. Zaista bee to velelepni grad. Guste i zbijene ulice behu iste kao devojaka suza; visoki picasti krovovi godinama starih drvenih kua davali su tom gradu nekakav magian izgled, a tvrava, koja je stojala nemo na samom kraju grada sa istone strane, podseala je na velike kraljevske dvorove sa visokim kulama u kojima se kriju prelepe plavokose princeze i strani i surovi zmajevi, kao to nam govore pria o Starim Danima. Putnik i njegov umorni konj zaustavie se ispred ogromnih zidina. Ugledavi ga, dva straara koja behu na strai kod kapije te hladne noi paljivo mu prioe drei uznemirene prste na balacima svojih maeva koji su lenjo visili sa njihovih oputenih konih kaieva. Ko ide?, uzviknu jedan od straara, mrav i mlad. ovek., odgovori putnik i dalje sakriven ispod svog plata. Ti si neki aljivdija?, istupi drugi straar, momak toliko debeo da ne bi mogao proi kroz vrata osrednje irine, Skloni tu kapuljau sa glave kada pria sa nama! Zar te vreli prut u majinim rukama nije nauio utivom ponaanju?! Putnik podie ruke i lagano povue lanenu kapuljau otkrivajui svoje izborano lice. Bilo je to lice mravih obraza i ne tako skoro obrijano. Ispod tankih i crnih, kao crta ravnih obrva, nazirale su se oi boje nonog neba, tamne kao same dubine sveta. Duga crna kosa iarana sedim vlasima vezana u rep njihala se po njegovim leima, a po njemu, videlo se da je to ovek u poodmaklim etrdesetim godinama. Ja sam Neboja, brat iz Plamenkog manastira. Poslat sam u ime mog bratstva kod vaeg kneza koji je traio nau pomo., progovori putnik, Majku nemam, nisam je nikada video, a i ne elim, tako da je moja nekultura opravdana. Da li biste se sada sklonili sa mog puta, ili u morati da vam pokaem ta su nas nauili u manastiru? Milane, uje li ti ovo?, debeli straar se nasmei otkrivajui pokvarene zube, Starac nam preti! Pusti ga Miroslave!, javi se mravi straar, Ide kod kneza, tako da je bolje da ga ne diramo! Posluaj drugara Miroslave,, Nebojino lice bee ozbiljnije nego ranije, i moda e jo imati anse da spava sa debelim kurvama na usranom podu neke krme, gde je svinjama kao to si ti i mesto. Ima otar jezik Plameni., Jarval uhvati uzde Nebojinog konja i isue ma iz korica, Hoe da ti uinim uslugu i odseem ga?! Ne diraj mi konja! Plai se veprova!, povika Neboja. Jak udarac Nebojine kone i blatnjave izme razli se po Miroslavovoj irokoj i neobrijanoj vilici. Krvi je bilo na svim stranama. ikljala je iz razbijenih usta i natapala blatnjavu zemlju, pravei malo crveno jezero. Ni ne znajui ta ga je snalo, debeli Miroslav se zatetura i onesveen pade u lokvu sopstvene krvi. Milan vrsto stegnu balak maa koji se ubrzo nae upret u nervoznog Neboju. Jedan otar pogled njegovih oiju bio je dovoljan da se mravi straar povue i vrati ma u korice. ta se to ovde deava, Boga mu?!, kao grom duboki glas prekinu pometnju, a ovek krupan, debele sneno bele brade, odeven u gospodsku odoru, stajao je na sred kapije. ta ovaj debeli radi u blatu?, grdosija uputi otar pogled prestraenom Milanu, a onda isti taj pogled bee upuen Neboji koji je i dalje utke sedeo na svom konju, A ti, gospodine? Zato si ovde doao da pravi probleme?! Ja sam Neboja, poslat sam iz Plamenkog manastira kod vaeg kneza u vezi problema koji ga mui., stari vitez, i dalje hladan i smiren, govorio je kao pravi diplomata, Nisam doao da pravim probleme, ve da ih reavam. Jahao sam ceo dan bez prestanka po blatu i kii, a umor mi savladava i um i vid. Nisam ovde doao da se raspravljam sa utovljenim straarem nego da pomognem knezu ovog grada, ali sve mi se ini da u pre da odem odavde! Milane ta eka?!, zaurla bradati ovek, Nosi ovog prasca odavde! A sutra ete, Gospoda mi, obojica na duplu strau! Hitro kao zec, Milan sa mukom podie oamuenog Miroslava i nestade iza kapije grada. ovek duboko udahnu, a potom prie Neboji. Oprosti gospodaru Plameni., njegov glas sad bee tih i utiv, Momci su umorni i isrpljeni, isto kao i ti. Oprosti nam. Nema ta da se oprata. Dobio je ta je zasluio, a moda i vie od toga., Neboja sakri osmeh koji se nazirao na njegovom licu. Moje ime je Pralimir. Ja sam komadant kneevog garnizona u Uroevgradu. Ako si rad gospodaru, odveu te naem knezu. On te oekuje jo od pre dva dana. Neu sad da idem kod kneza, nego sa prvim zracima jutarnjeg sunca., Neboja sjaha sa konja, Odvedi ti mene u neku krmu gde ima dobrog piva i dobre jagnjetine, da se odmorim od puta i odspavam malo. Va knez, kad je ve ekao tri meseca da nas pozove u pomo, moe da saeka jo jedno vee. Bez pogovora stari Pralimir povede Neboju ka Klimajuem burencetu, omiljenoj krmi svakog putnika namernika koji je ikada svratio u slavni Uroevgrad. Bee ta krma poznata u celoj Elinskoj Carevini. Kruile su prie, kako je i pre vremena nego to je kralj starog Elina, Uro Zbunjeni i izgradio ovaj grad, ta krma stojala tu na putu sama, okruena desetinama kilometara puste ume. Naravno to su bile samo prie, jer se znalo, a ipak ljudi su izbegavali da priaju o tome, da je tu krmu podigao neki lopov koji bee opeljeio celu Carsku lou, a potom se, sa obzirom da ga je celo Carstvo jurilo, obesio u podrumima iznad kojih se i dan danas peva i pije. Sazidana od kamena, krma je stojala na samom ulazu grada. Njene prostorije behu ispunjene smradom gustog dima duvana, a njeni gosti pijani ko letve. Bez obzira na to, Neboji se to mesto svidelo na prvi pogled. Cene su bile povoljne, a gostinjske sobe behu uredne i iste, to se nije moglo rei za ostale prostorije krme koje su vie podseale na kakvu talu nego na ugostiteljski objekat. Poto su ostavili konja u tali i seli za jedini slobodni sto u krmi, Pralimir pozva krmara. Masni brkovi krasili su njegovo staro i izborano lice, a pod svetlou uljanih lampi koje su obasjavale tu staru krmu, njegova elava glava se presijavala kao vreli elik na suncu. Ubrzo ispred njih naoe se dve okrugle krigle pune toplog piva, i vrela dobro usoljena jagnjetina. Okusivi njen kvalitet, koji nije bio ba na zadovoljavajuem nivou, dva potpuna stranca poee da priaju i da se vesele kao da se poznaju godinama. Nego kai ti meni dobri ovee, Neboju je pivo lagano udaralo po jeziku, Kakav je to problem koji knez ima? Da nije moda u vezi nekakvih vetica i karakondula u okolini grada? uo sam neke interesantne prie u jednom selu na putu ovamo. Ma kakve vetice!, gromko se nasmeja starac, One su spaljene pre sto godina, a do sad im se ak i prah raspao! Njegovo lice se uozbilji, a promukli glas utia, Nisam ba siguran, jer nisam upuen, ali uo sam da je u roku od mesec dana knez promenio tano dvadeset i tri sluge u dvoru. Znao sam mnogo ljudi koji su sluili kneza, ali nisam ih video da naputaju grad. Jednostavno su nestali. Iezli. Narod pria da je kneza stigla nekakva kletva zbog toga to je traio nekakve peine ispod dvora i da je tada probudio zloduha, koji mu se sada sveti. Ja lino mislim da su to gluposti. Nisam ovek koji veruje u vetice i karakondule, ali kaem ti momak, u tom zamku neto nije kako treba! Pronai u ja tog zloduha!, Nebojino lice bilo je ozbiljno kao i u veini vremena, A onda u da ga oteram nazad pod zemlju! Molim te, gospodine., starac se nasloni na sto pribliavajui se vitezu, Uini to. Ve je dosta ljudi nestalo. Mada sve vie i vie mislim da ih je pre taj zloduh pojeo. Gospodine Pralimire!, Neboja se blago nasmei pokuavajui da zadri sve tee i tee kapke na svom mestu, irom raskolavivi oi, Da li ja to osetim nekakvu brigu u tvom glasu? Da ti nije neka prsata dvorkinja zapala za oko. Ve kad pita, i jeste., starac uzvrati osmeh, Ali ona je davno preminula. Tanije, rastrgli je vukovi kada se vraala iz Vukodola. Pobili i nju i vojnike to su je vodili. teta. Nego, u tom dvoru nalazi se njen sin. Dobro je mome, a i vispren je, zaista jeste. Prirastao mi je k srcu i bilo bi mi ao da mu se neto dogodi. Evo, veeras ja astim, da ti dam bar neku blagu motivaciju da rastrgne to kneevo udovite, ili ta god da je. Pono ve bee prola kada Neboja ode u svoju sobu, a Pralimir kui. Dugo je trajala no, a vitez je razmiljao ta li bi tano mogao da bude taj problem koji on treba da rei. Razmiljao je dugo, ali nije mogao da nae pravi odgovor, tako da je misli uperio u drugom pravcu, tanije, ka zapadu. Razmiljao je o prelepoj crvenokosoj Veri. Bila je tako lepa. Nikada nee zaboraviti predivne trenutke koje mu je priredila. Kada nije bio pored nje, oseao je neku neobjanjivu prazninu. Sada, voleo bi da je tu pored njega u tom slamenom krevetu i da ga obema rukama zgrabi i zagrli svom snagom ga stiskajui. Voleo bi da ga poljubi njenim toplim i rumenim usnama, a on bi nju onda ljubio i ljubio sve dok no ne pobegne pred naletom sunevih zraka. Seao se kada je pre petnaest dugih godina bio u Vukodolu; jo je bila devojka. Kao i svake veeri, kada bi bio tamo, saekao bi je kod onog velikog hrasta, gde se narod obino skuplja u letnjim danima, i onda bi zajedno provodili sate u razgovoru, ali i razmenjivanju pogleda i poljubaca. Jednom, to je otilo malo podalje, i njihova ljubav uspela se na jedan uzvieni i duhovni nivo. Uzeo je njeno devojatvo. Na alost, njen otac je saznao za sve to. Prialo se o tom matorom udaku da je ovek na loem glasu i omraen od svih, to se i dokazalo kada je prebio prelepu Veru i zatvorio je u podrum tamo je drei danima. Koliko god je pokuavao da ga urazumi, Neboja nije mogao da dopre do dobre strane tog oveka. Tada je pomislio, a moda ak i shvatio, kakav je on u stvari ovek. Jednog dana u se vratiti, gospodaru Palij, rekao mu je tog dana, Ali verujte mi na re. Kada taj dan doe, moliete Boga da vas uzme!. Nije voleo da razmilja o tom stranom i loem oveku. Pokuao je da vrati svoje misli samo na nju. Priseao se njenih prelepih i zategnutih oblina. Odrekao bih se i svoje monake mantije, da je sada ovde, pomislio je, ili da sam ja tamo, kod nje u Vukodolu. Jednoga dana, napustiu sve ovo i iveu sa njom u malenoj kui sakrivenoj u senci visokih razigranih kronji drvea. Dan je doao brzo kao to je i proao. Krma bee puna radnika i seljaka, kao i trgovaca i putnika, ali Neboja nije imao vie vremena za gubljenje, morao je da ode u dvor. Put do dvora bee naporan i dug, jer ulice Uroevgrada behu pune raznog ivlja. Sa jedne strane su trgovci prodavali sve i svata; od tupih i zaralih maeva do krljuti najstranijih zmajeva. Pored njih bilo je i megdandija koji su okupirali panju nezaposlenog sveta, prelepih i zaraznih kurvi, starih vidara, lukavih maioniara i mnogo drugih. Odeveni u pun elik, izudaran i zarao, megdandije su igrale ples koji je Neboji bio dobro poznat; ak i vie poznat nego njima dvojici. Bio je to plesoma, najsmrtonosniji ples maem koji su plamenki monasi vrlo pomno izuavali. Napokon posle, kako mu se inilo vieasne borbe sa zbijenim uliicama grada, naao se okruen visokim zidinama tvrave koja je stojala postojano na uzvienju na samom kraju grada. Bila je prelepa, kao i sam grad, i takvo neto Neboja je sreo samo u priama o danima starog, kraljevskog Elina. Ko si ti?, zaustavio ga je straar u uniformi crnih i zelenih boja, Kojim poslom dolazi u dvor naeg velikog kneza Svemira? Poto mu je Neboja objasnio ko je, ta je i zbog ega je ovde, straar ga je uveo u dvor koji se skrivao iza ogromnih drvenih vratnica. Unutranjost raskonog dvora bee velelepnija nego spoljanjost. Hiljade prikaza raznih herojskih poduhvata i bitaka starih knezova ovog grada lealo je na zidovima velike dvorane, a ispred, rasprostranjena du celog severnog zida tog velelepnog diva, protezala se zastava grada. Glava crnog razjarenog bika podlo je poivala na zelenoj poljani. Osvrnuvi se oko sebe, Neboja se upita da je ta stvar iznutra mnogo vea nego to se napolju ini. Ispod gradske zastave, na velikoj kamenoj stolici, sedeo je ovek sede brade i sklopljenih oiju. Crvena haljina koju je nosio odavala je njegovu linost. Bio je to knez. Sedeo je tako uspavan, naslonjen rukom na stolicu, glave pognute kao kakav plamenki starac. Ali u njemu videli su se ponos i gramzivost Carskih velmoa. Vaa vistosti, momak iz Plamena je stigao., ree mu straar. Knez podie glavu. Gledao je u Neboju, a i Neboja je gledao u njega. Video je kako sa kneevih obraza nemo klize uspavane suze, ali one se ubrzo izgubie obrisane kneevim debelim rukavom. Dobrodoao!, stari knez ustade i prie Neboji, Oekivao sam te, gospodine Plameni. Vaa visosti, Neboja pognu glavu i poljubi knezov prsten kako bi iskazao svoje potovanje. Ja sam vitez Neboja od Plamena. Poslao me je Veliki Magistar Milutin da vam pruim svoju pomo u vezi problema koji imate. Ja sam Svemir, knez Uroevgrada i okolne zemlje. Poi sa mnom, gospodine Neboja. Proetajmo i ispriau ti o naem problemu., Neboja zakorai za knezom koji proe kroz velika vrata. Nalazili su se okrueni prelepim cveem iz celog Carstva; nalazili su se u dvorskim batama. Od kada je na Presveti Car Stefan otiao na nebo, Gospod da mu oprosti svaki greh, na voljeni Elin se nalazi na ivici propasti, knez je hodao lagano, visoko uzdignute glave gledajui u izgubljenu taku u daljini, Carski knezovi svim snagama pokuavaju da sauvaju mir nae zemlje, ali opet kao razrjareni vuci nesvesno kidaju telo koje su gradili stotinama godina pre nas nai oevi i kraljevi, potpuno zanemarivajui trenutog Svetog Cara, Nemanju. Nadmetaju se meusobno, izraavajui mrnju jedan prema drugome, alju pisma puna psovki i kletvi jedni drugima! Stao je i pogledao Neboju pravo u njegove duboke, crne oi, Elin vie nije isti. Carstvo e uskoro nestati ako stanje ostane ovakvo. Najvei problem je taj to nisu samo nemirni knezovi ovde u igri, ve i vilenjaci iz Elevira i divlja plemena bauka sa planina koja godinama bezuspeno pokuavaju da unite postojanje Elina, a sada im se najzad ukazala prilika. Podigavi ruku knez uperi prst ka najveoj od kula koje su okruivale dvor. Bila je visoka kao jablan, iarana raznim bojama dugih godina. Vidi li lorde Plameni? Tu se nekada ogledala slava naega Carstva., on uputi blag pogled Neboji i neno se nasmei, Tu, na visini. Sa visine smo pali u provaliju., dodade Neboja. Tano tako, nastavi knez skoro se ni ne obazirui na njega, Eto vidi, kao to drava ima problema, tako i dvorovi i gradovi imaju problema. Na problem je problem sa fantomom iz noi. Kakav fantom vaa visosti? Uasan, dragi moj, uasan., u kneevom glasu nazirao se vibrirajui trepet straha i tuge. Neto se strano deavalo sa njim, Neboja to primeti. Uroevgrad je poznat kao grad trgovine i raskoi. U celoj Carevini, samo je ovaj grad imao dvor kakvom ni jedan drugi nije mogao parirati. Vitezovi, arobnjaci, svetenici, lovci na zmajeve, svi su oni dolazili ovde da se dive lepoti dvora. Danas, avaj, od kada se fantom pojavio u njemu, to vie nije tako. Ljudi ga zaobilaze kao da je..., knez naglo uuta pobledevi kao krpa. Neboji se uini da e svakog asa pasti mrtav tu pred njegove noge. Kao da je uklet?, upitao je Neboja alei jadnoga oveka. Ne, dragi moj. Ovaj dvor jeste uklet, ali nije oduvek bio. Njegovo prokletstvo nije nastalo zajedno sa njim, nego je stvoreno od strane nekoga ko mi eli zlo. Da, nekoga ko eli meni, a sa mnom i mojoj porodici da naudi. Ko bi mogao da bude taj ovek koji eli da nanese zlo vaoj porodici?, Neboja stavi knezu ruku na rame. Pogledavi Neboju duboko u oi, knez ga uhvati obema rukama i ludaki ga prodrma. Osvesti se ovee!, knez povisi ton, Pored Uroevgradske ima jo est kneevina, a njima upravljaju drugi kneevi koji se kolju meusobno! Zar ne razume? Iskreno reeno Neboja je bio zbunjen. Nije voleo da se mea u politiku osim onda kada je to ba morao, a to je bilo uglavnom samo na zasedanjima u plamenkom manastiru. Jedan od njih eli da me ubije! Zbog ega? Zbog toga to sam se ja jedini od svih kneeva zalagao za pravog prestolonaslednika kao jedinog budueg vladara, a na njihovo iznenaenje narod iz Carskog Vea je to prihvatio. Sada ele da mi se osvete! ele da mi se osvete zato to im nisam pruio priliku, niti sam uzeo novac koji su mi nudili, kada se hteli da kao najgori strvinari raskomadaju Carstvo svaki stvarajui svoje malo Carstvo. Nisam mogao da dozvolim da Elin ima est Careva! Primirivi se, on paljivo osmotri oko sebe, a potom brzo ogladi dugi brk. Znam ja ko je fantom., aputao je kao blagi povetarac u kronji, Mora da je novi straar to je doao pre pet, est meseci ovde kod nas. Sigurno si ga primetio dragi moj. Visoko mome, mrav i nikakav, oko dvadeset godina. Doao je negde iz okoline Norburga, mada sve se mislim da nije doao sam i svojevoljno. Ja i knez Svenar od Norburga nikada nismo bili u dobrim odnosima. tavie, kada su mu u boju odsekli desnu ruku ja sam pokuao da ga spasem, ali nisam stigao. Bauci su skoili na mene pokuavajui da me rastrgnu. On me je posle toga nazvao kukavicom, lopovom, bitangom i laovom, jer je tvrdio kako sam stojao sa strane, skriven ispod truplina mrtvih vojnika, gordo se smejui njegovoj nesrei. Severnjaka propalica! Eto, to je on! Nisam primetio takvog momka, vaa visosti., Neboja je bio zbunjen. Nije oekivao da e njegov poslodavac biti knez koji je na ivici ludila. Ali siguran sam da hou. Hoe, hoe, dragi moj. Ali moda i nije on, moda je ona debela kuvarica, ili onaj runi batovan ili neko totalno drugi. Mnogo stranaca ima na ovom dvoru., najednom knez se uspravi i postade sasvim normalan, kao da je sve vreme bio takav, Vidi, to nije obian fantom, dragi moj, ili luda koja prestravljuje ene i decu kada sunce zae za planine. To je dlakavo stvorenje, sa kandama kao zmajevim i sa osmehom vrednim hiljadu otrih i smrtonosnih zuba. I mogu ti rei da nikoga ne tedi. Nerazumno je i divlje. Ne moe mu se stati na put i urazumeti ga, ne sem hladnim elikom. Neto kao vukodlak?, upita Neboja, udljivo se nasmeivi. Da, dragi moj., knez klimnu glavom, Ne neto, ve sam vukodlak. Gospodom proklet vukodlak. Knez uhvati Nebojinu ruku. Uhvati ga lorde Plameni, uhvati ga, a potom ga dovedi pred mene. Okrenuvi se knez pozva svog slugu. Mutimire, dolazi ovamo! Hitro kao strela, mladi crnokosi sluga pojavi se ispred svoga gospodara. Bio je mlad kao mesec i mrav kao mlada stabljika. Evo me vaa visosti., kao kakav vojnik mladi se javi na dunost. Ovo je Neboja, tvoj novi gospodar., kao komadant, knez je zapovedao mladom slugi, Sluie mu sve dok ne rei problem koji imamo. Trkarae oko njega, donositi mu sve to poeli, prae mu odeu, istie mu oruje, a ako treba i noge e jezikom da mu lie! Da li sam jasan?! Da, vaa visosti!, posluno ree sluga drhtavim glasom punim straha. Mutimir e ti pokazati tvoju sobu, dragi moj. Ispitaj situaciju, obrati panju na tragove, i nikako, ali ni u kom sluaju, ne izlazi nou iz sobe. Posluaj moj savet, i zaobiie te fantom., knez se okrete i ostavi ih. Poite za mnom, gospodaru., ree mladi Mutimir. Voen mladim slugom, kog je dobio na slubu od kneza Svemira, Neboja se susreo sa prelepim lavirintom hodnika koji su presecali veliki dvor na hiljade i hiljade delova. inilo se kao da sve vie i vie zalaze ispod zemlje i da se susreu sa tajnovitim blagom kralja Uroa o kom je Neboja sluao u krmi kada je stigao u Uroevgrad. Sve je bilo sainjeno od zlata i dijamanta, a ono to je u toj misterioznoj kuli bilo najjeftinije, bili su eksponati oklopa i maeva stari i po pet stotina godina. Jedan od eksponata zapao je Neboji za oko. Bio je to ceremonijalni ma veliine oveka, nakrivljen u obliku polumeseca sa balakom u obliku zmajevog repa i sa otrim resicama uzdu seiva iskovanog od srebra i beloga zlata. Da li je ovo uveni ma Ljudmila Osvajaa i Kralja?, bio je zaslepljen njegovom veliinom i lepotom. Jeste, gospodaru., odgovori sluga smekajui se, To legendarno oruje knez je naao ispod dvora u iskopinama., ree Mutimir. Iskopine ispod dvora?, zainteresovano e Neboja. Ovamo je vaa soba gospodaru!, hitro Mutimir otvori velika drvena vrata i ue u malu sobu u kojoj se nalazio jedan veliki prozor i uzak, drveni krevet sa belo-zlatnim prekrivaem. vrsto ga uhvativi za ruku Neboja gurnu Mutimira uza zid i nabi mu lice uz hladan kamen uvrnuvi mu tu ruku iza lea. Nemoj da se pravi lud., rekao mu je utei kroz vrsto stegnute zube. Govori kakve iskopine ili e da zaali to si ba ti morao da bude zaduen kao moj lini sluga. Da li ti je jasno? Jeste gospodaru., uplaeno e sluga, Molim te gospodaru. Nemoj mi nauditi. Stisnuvi ga jako za butinu, Neboja je mogao da oseti toplotu mladalake krvi koja je vrvela u njegovom mravom telu. Mutimir naglo zastenja i bezuspeno pokua da odgurne starog viteza od sebe. Kako je zauo tiho stenjanje uznemirenog mladia, Neboja ga naglo pusti i zbunjen sede na krevet. Bio je uplaen, ali i prestravljen. Znao je da se nikada nee odupreti unutranjim demonima koji su ga napadali od kada su ga odveli u Plamen kao izgubljenog deaka. Oprosti mi mome., ree on blagim glasom, Nisam hteo da te uplaim. Nema veze gospodine., odgovori momak pokuavajui da se sabere, Navikao sam da me udaraju i maltretiraju Ajde mali, idi dole u grad, u krmu Klimajue burence i dovedi moju kobilu i donesi mi stvari. Samo se javi krmaru i kai mu da sam te ja poslao, ali ako bude nekih problema, Neboja mu dobaci kesicu punu novia, rei ih ovim. Uredu, gospodaru., mladi pognu glavu i istra iz sobe. Neboja lee na krevet. Bodljikava slama i belo perje bili su zaista neudobni, ali to njemu uopte nije smetalo, jer su u manastiru spavali na drvenim krevetima, a pokrivali su se medveim krznom. Sama pomisao na to davala mu je oseaj jeze, ali mu je takoe i budila seanja. Jo kao mali, iako se tih dejih dana uopte nije seao, stupio je u manastir kao najmlai od sve brae. Starija braa su mu priala kako su ga nali samog i izgubljenog na ulicama ovog istog grada u kome sada obitava, kako poslednjim trzajima snage pokuava da savae meso mrtvog pacova. Pitao se da li treba da im bude zahvalan na tome to su ga spasili sa ulice i odveli u, kako starija braa kau, najsvetiji od svih dvorova; ili ne, sa obzirom da su mu odredili ivot roba koji nikada nee biti slobodan. U manastiru je imao obuku i slubu, slubu koja mu je branila brak, ljubav i sreu, ali da je ostao na ulicama, predoseao je da bi sve to imao. Moda nikada ne bi nauio da rukuje maem ili da peva bogoslubene pesme, ali bi bar imao enu koja bi delila postelju sa njim, decu koja bi ga zvala ocem i malu kuicu u nekom umarku na vrhu neke tajnovite planine. Dok je razmiljao o tome, mogao je da uje zvuk slobode oko sebe, a vrlo dobro je znao da taj zvuk nikada on lino nee moi da ispusti. To ga je, u neku ruku, inilo zaista tunim i nesrenim, i zbog toga nije voleo da mata o stvarima koje su njemu nemogue. Ustao je sa kreveta i stao pokraj velikog prozora u sobi. Mladi povetarac udarao ga je po neobrijanim obrazima kada je dole u dvoritu dvora ugledao boginju; bar je on tako pomislio u tom trenutku. Duga crvena kosa prelivala se preko uskih enskih ramena protezajui se sve do vitkog struka, a telo boje slonovae prekrivala je duga zelena haljina boje samoga prolea. Gledao je njenu lepotu i sladio se njom zamiljajui je potpuno nagu. U jednom trenutku poeleo je da i ona njega pogleda, a onda su mu se nebesa nasmeila. Ugledala ga je, a potom stala skamenjena, ali ne zadugo. Klimnula je glavom u znak pozdrava, a potom je nestala iza velikih drvenih vrata. Tad u sobu ue Mutimir. U mravim rukama nosio je dugi ma sakriven u konim i drvenim koricama, a na njemu nosio je puku. Na levom ramenu okaio je konu torbu u kojoj je Neboja drao napitke i vidarske biljke, a na desnom ramenu visila je torbu sa namirnicama koje je Neboja poneo na put. Poto mu je pomogao oko stvari Neboja ih ostavi na krevet, a onda uze jednu po jednu detaljno ih izuavajui kako bi bio siguran da im se nita nije desilo dok ih je Mutimir donosio, niti da li je neki lopov neto ukrao dok su stojale u krmi. Tako je bilo to vreme, da nisi bio siguran da li ete neko preklati na spavanju ili ti ukrasti stvari, pogotovo u tim starim i prljavim krmama. Da li si ostavio Crnoruu u dvorskoj tali?, Neboja je zagledao dugo srebrno seivo svog maa. Crnoruu?, zaueno e momak. Kobilu, idiote. Kobilu, Neboja se razoara u visprenost mladoga sluge. A! Jesam, gospodaru!, odgovori Mutimir, Knez je rekao da je ostavim u njegovim talama, pa sam tako i uradio. Tamo e joj biti bolje. Dobro, dobro., on ostavi ma i podie puku. Bila je to duga puka stara decenijama. Po njoj se videlo da je preivela mnoge krvave okraje, ali i da je bezbroj puta prepravljana i popravljana. Zna, klinac, Neboja uperi puku u Mutimira, da ova puka na ovako maloj razdaljini moe da raznese pare najjaeg kamena? Tako da, ako ne eli da zavri sa rascopanom glavom, bolje odmah poni da pria o iskopinama koje si pomenuo. Molim vas, mladi je bio prestraen, Jo sam mlad i ne elim da umrem! Ako mi kae, nee umreti. Ali, knez je zabranio da se o tome pria! Zaista ne mogu! Mora! Priaj ili pucam!, Neboja stavi kaiprst na okida. Dobro, dobro!, Mutimir zakuka zadrhtavi kao prut, Prole godine knez je naredio svojim zidarima da mu prokopaju i izgrade novi podrum u kom e moi da skladiti svoja vina. Dok su kopali zidari su naili na rupu u zemlji koja je vodila u bezbroj krivudavih tunela. Vremenom knez je proao sve tunele napravivi mapu lavirinta, a potom je u tim lavirintima naao ogromno blago meu kom je i naao ma kralja Ljudmila, oca kralja Uroa, prvog gospodara grada. Zbog toga je predpostavio je da je to ukleto blago kralja Uroa o kom su kruile legende, te je naredio da se oko njega podigne ogromni zid debljine od par desetine metara, a jedini nain kako bi se dolo do blaga bilo je uz pomo kljua koji knez nosi oko svog vrata sve vreme. Naalost neko je verovatno uspeo da se probije iza zidina. To je i izazvalo kletvu, jer taj neko je verovatno uzeo neto od tog blaga i prokleo je sebe za sve vekove, te nou uhodi hodnike dvora kao vuk! Molim vas gospodine, nemojte me ubiti, to je sve to znam! Uz irok osmeh Neboja spusti puku i vrati je na krevet, a onda prie Mutimiru i uhvativi ga za ruke podie ga. Dobar si ti momak., potapa ga po leima, Idi i odmori se. Za danas mi vie nee trebati. Ali gospodaru trebao bi da vas provedem kroz dvor da upoznate sve ostale..., ree mladi. Nema potrebe., Neboja ga gurnu iz sobe, Idi i odmaraj. Hajde! Uredu, gospodaru., jadni Mutimir se nakloni i otra niz hodnik. Dobar je on momak, oseao je Neboja, i sada mu je bilo ao zbog naina na koji se ophodio prema njemu. Nije voleo da bude grubijan, ali jednostavno bilo je trenutaka kada je morao da bude takav. Poto se raspakovao, Neboja se uputi kroz iroki hodnik, a potom niz stotinu stepenika, sve do dvorane isunjene mirisom poljskog cvea u kojoj je tog jutra sreo kneza. Meutim dvorana sada bee prazna i hladna, a jedino su se kameni vojnici nazirali uzdu njenih zidova kao uvari neke velike tajne. Iznenada, primamljiv miris ispunio mu je nozdrve. Taj miris naterao je njegov prazan stomak da pone da se ali. Bio je to miris peene piletine pomean sa prelivom od meda. Privlaio ga je ka sebi i dovukao ga je do dvorske kuhinje. Poto se upoznao sa slugama u kuhinji, a bogme i ljudski najeo, poeo je redom da ispituje sluge po dvoru. Tako je sakupio mnogo zanimljivih, ali i lanih informacija o vukodlaku. Od svakoga je uo svata, i po neku glupost i po neku alu, ali istine je bilo slabo. Sreom, u manastiru je nauio mnoge stvari, a jedna stvar od tih mnogih stvari, bilo je raspoznavanje istine od lai. Kada se vratio u svoju sobu, no je poela da pada. Seo je na krevet i gledajui u daljinu prema Zapadu, u sunce koje je lagano zalazilo, pokuao je da odmori. Mislio je da bi bilo bolje da sad odmori, kako bi kasnije mogao lagano da se spremi i da ulovi stvora, te je malo prilegao. Samo malo, rekao je sebi, ima i ti duu majku mu staru. Meutim, nije bilo kako je on planirao. Njegov kratki odmor, pretvorio se u dugi san. Sanjao je razne stvari, kojih nije mogao da se seti kada ga je neki zvuk naglo probudio. Otvorio je oi i pogledao prema prozoru. Bila je no, a po poloaju zvezda zakljuio je da je bilo oko neka dva asa posle ponoi. Zvuk koji ga je probudio dopirao je iza zatvorenih vrata sobe, iz hodnika. Naglo se pridigao i vrsto uhvatio ma koji je leao naslonjen na zid odmah pored kreveta. Stao je mirno, disajui to je tie mogao, pokuavajui da dri oi irom otvorene. Oslukivao je paljivo, ali u tome ga je ometao nezamisliv smrad nekakve leine. Zauo je zvuke tekih uzdisaja kako se razleu ispod vrata sobe, isprekidani otrim reanjem; vujim reanjem. Tu si gade, pomislio je, sad si moj. Lagano je priao vratima pokuavajui da bude to je tii mogao, a onda je pruio ruku kako bi ih otvorio. Ne mogu da verujem da e se ovako brzo zavriti. Na kraju krajeva to je samo jedan vukodlak, govorio je samome sebi. Naalost kako se nagnuo prema vratima, drveni pod pod njegovim nogama je zakripeo, to je izazvalo nekakvu pometnju u hodniku. Naglo je otvorio vrata i istrao napolje. Avaj, ispred vrata nije bilo nikoga. Pogledao je desno, ka jedinom hodniku koji je vodio ka izlazu iz kule, ali nita nije video. Svee i baklje bile su ugaene. To ga ipak nije omelo. Hrabro je nastavio i zakoraio u mrkli mrak. Odjednom sve je nestalo oko njega. Nita nije video niti osetio. Kao da se nalazio u nekakvoj dimenziji nitavila, ali bez obzira nastavljao je dalje i dalje prema kraju koji, inilo se, nikako ne nailazi. Zaustavio ga je topli dah koji je osetio za vratom. Stao je mirno. Znao je da je dlakavi stvor iza njega i da samo eka jedan njegov pokret kako bi ga epao i raskomadao. On, ipak, to nije uinio. Tiho, skoro neujno, Neboja je poeo da peva. Ali to nije bila obina pesma koja slui da razveseli ljudska srca i donese mir nemirnim vremenima, ve je to bila bajalica, ritual magije iju je snagu Neboja upravo sklupljao duboko u sebi. Kako se bliio kraju pesme poeo je sve glasnije i glasnije da peva nadglaavajui zvuke tekih uzdisaja za vratom, a onda se naglo okrenuo. Bajalica je stvorila svetlost u sobi koja je izbijala iz Nebojinog maa, ali vukodlaka nije bilo u njoj. Otiao je. Ostatak noi Neboja je proveo obazrivo etajui uzdu i popreko dvora traei i najmanji trag o fantomu, ali nije ga naao. inilo mu se pak, da bi mogao da ga pronae gore u treoj kuli po redu, onoj najmanjoj, ija su vrata bila zakljuana sa tri katanca, i to spolja. Znao je da neka tajna poiva tamo, ali nije imao nameru da to sazna veeras. Ostavio je to za neki drugi put. Sada se vratio u krevet i nastavio da spava. Znao je da vukodlaka nee vie videti te veeri. Poto je saekao jutro, sa obzirom da nije mogao da zaspi, Mutimir je doao po njega i poveo ga u prostoriju za ruavanje. Za dugakim drvenim stolom sa strana iaranim raznim prikazima folklora naroda koji je iveo u tim predelima, sedela je povelika druina. Na njihovom elu, i na elu stola, sedeo je zabrinuti knez. Svi osim njega priali su i smejali se uivajui u slasnoj hrani i gorkom crvenom vinu. Neboju su sluge postavile na mesto nasuprot kneevom. Pre nego to mu je dodao hranu, Mutimir prie svom novom gospodaru. Vidi li gospodaru onu plavokosu devojku to sedi pored kneza?, aputao mu je na uvo, To je Lubava, njegova jedina ki. Ova gospoda sa njegove desne strane i tvoje leve su gospodari Boj, Kal i Vuk, a ovi to sede sa njegove leve, a tvoje desne strane su gospodari Orion i Kalijan. Budi obazriv gospodaru, knez jeste ovek velikoga srca, ali ova gospoda nisu. Neboja se oseao neugodno u ovom gospodskom drutvu. Znao je da nije poeljan na tom mestu, a i mogao je to da vidi u pogledima ove gospode. Jedino ga je zbunila mlada kneeva ki Lubava, koja ga je sve vreme udno gledala smekajui mu se. Meutim ona je napustila dvoranu, te je opet ostao sam sa gomilom gospode iji su ga pogledi prodirali. Najednom knez Svemir ustade i podie au visoko iznad stola. Draga brao!, najednom je bio veseo, Pozdravite gospodara Neboju, viteza od Plamenkog manastira, oveka koji e oprati nae greke i osloboditi nas nae kletve! Recite nam gospodine, gospodar Vuk, ovek duge plave brade i picastog nosa irokog osmeha obrati se Neboji, Kako planirate da ubijete ovog zlog vuka to nas mui? Da, gospodine, za njim progovori Kalijan, sredoveni oveuljak sa velikim oiljkom preko nosa, uli smo da vi u Plamenkom manastiru uite mnoge tajne vetine koje primenjujete kada lovite bia kao to je ovo nae. To je tano., Neboja ispi au vina koju mu Mutimir ubrzo dopuni, U manastiru nas ue mnogim stvarima. Kako se rukuje maem, zvezdama, matematikom, magijama... Zar vas i magijom ue?, prekide ga iznenaeni gospodar Boj, iji su debeli brkovi visili do njegovog pasa, Ja sam mislio da Sveta Crkva zabranjuje svaki vid korienja magije. Dragi gospodine, Neboja se nasmei, Cilj opravdava sredstva. Kako drugaije da se borimo protiv magije nego magijom? Treba uzeti u obzir da mi magiju ne koristimo u svrhe zadovoljstva ili poude, kao to to praktikuju arobnjaci, veci i divlja plemena sa severa, nego samo kako bi se od iste odbranili ili je slomili. Da li ete magiju koristiti i protiv vukodlaka?, upita gospodar Orion, stariji pogrbljeni gospodin. Hou., on klimnu glavom, Ona e mi vrlo pomoi u pronalaenju njegovog identiteta kao oveka. Vrlo zanimljivo., ree gospodar Vuk. Neboja,, progovori knez, Da li ste moda uli nekakve zvukove sino u podnoju vae kule? Ljudi su se preplaili kada su uli nekoga kako peva u hodniku. Priaju da se sad pored vukodlaka pojavila i neka mrtva princeza koja uhodi hodnike pevajui. Prave su budale i sujeverni ludaci. To sam bio ja, uvaeni knee., rekao je Neboja, a potom im je obrazloio itavu situaciju koja se odigrala prethodne noi. Zabrinutost se vratila na Svemirovo lice kada mu je vitez to ispriao. Pokuali smo da ga uhvatimo bezbroj puta, ali uvek nam pobegne., ree gospodar Vuk nervozno, Eto, ak i vama koji ste podueni za njihovo istrebljivanje nije uspelo! On ustade i prekorno pogleda Nebojaa. Kakva magija i bakrai! Koliko ja vidim, neete vi nama pomoi vie nego to mi sami moemo da uradimo! Nije uspelo zato to nisam bio spreman!, Neboja skoi sa svoje stolice, Mi nismo podueni da ubijamo takva bia iz zabave, nego samo u sluaju ako ugroavaju ljude. Osetio sam duu tog vukodlaka, jer bez obzira to menja oblik u vuka od oveka, dua i oseanja ostaju ista. To me dovodi do zakljuka da je to neka osoba koja meni lino ne bi naudila, ali bez obzira na to eli da ja odem. Tiina! Sedite dole obojica!, knez gromko naredi, Neu dozvoliti takvo ponaanje sa mojom trpezom! Svi naglo uutae iznenaeni grofovom vikom. Poto je video neprijateljstvo u oima prisutne gospode, Neboja se okrete i ode u sobu. Bio je nervozan. Oseao je bes kakav u ivotu nikada nije osetio. Kako neka debela gospoda kao to su oni, koji po ceo dan sede u udobnim stolicama i samo potpisuju hartije, mogu da znaju kako je to biti monah iz Plamena. Biti jedan od vitezova Plamena, velika je ast, ast koju malo ko moe da primi. Sutra e se znati ko je vukodlak, govorio je sebi, videe oni ta znai biti Plamena. Najednom, uhvatie ga emocije. Seo je na krevet, a iz besom zamagljenih oiju umalo to ne potekoe suze. Suze pune tuge i jada. Zato nisam dobio ansu za normalnim ivotom?, govorio je duboko u sebi, zato moram da ispatam zarad drugih? Dugo je alio sebe i svoju sudbinu neputajui ni jednu suzu, kada neko zakuca na drvena vrata on se sabra i uspravi. Napred., rekao je ozbiljnim glasom. Kroz otkrinuta vrata u sobu se ukaza prelepa devojka. Duga plava kosa padala je preko njenih mladih belih grudi. Nosila je crvenu haljinu sa hiljadu raznih ara koje su krasile sve haljine gospode Carstva. Bila je to knezova ki, mlada Lubava. Pupoljak od oko dvadeset leta, lepa kao sama nebesa. Oprostite gospodaru, ako vas ometam, rekla je nenim i umiljatim glasom, Samo sam htela da vidim da li ste dobro. Jesam moja gospo., ree Neboja skupivi kapke kako bi sakrio crvenilo oko izmuenih oiju. Ne morate da brinete. Sve je u najboljem redu. Ona prie i sede na krevet pored njega. Zato ste tuni, gospodaru?, pomazila ga je po obrazu, Vae oi su crvene. Nije to od tuge gospo. Alergian sam na slobodu. Navikao sam u Plamenu na etiri zida i stroge kazne., ree on kroz osmeh. Vrlo ste duhoviti., ona se nasmeja, Da li vas i tome ue u manastiru? Ne, gospo. Ime mi je Lubava., rekla mu je. Uhvatila ga je za ruke. Gledali su se bez izgovorenih rei i inilo se kao da je vreme stalo. Neboja bee ve ovek u godinama, ali mogao je da se brzo zaljubi, isto kao to je i umeo da privlai devojke ka sebi. Neki bi rekli da je to teta, sa obzirom da je kao vitez-monah iz Plamenkog manastira obavezan na celibat, ali svi su oni tu obavezu zaobilazili. Pogled njenih oiju plavih kao Veliko More uzbudili su ga. Podsetila ga je na voljenu Veru, koja nije bila tu dugo, dugo godina. Te godine morale su da budu nadoknaene. Dlanovi su poeli da mu se znoje, a srce da udara sve jae i jae. Lagano je poeo da se pribliava njenim toplim usnama, izazivajui enju koja samo to nije iskoila iz njegovih kudravih grudi. Ne, to nije Vera. To je samo mlada i lepa Lubava. Notar okrete glavu puptajui njene ruke. Idi dete., rekao joj je, Ovo se ne sme desiti. Moj otac mi brani mnoge stvari., rekla je kroz smeh dok je lagano koraala ka vratima, Ali najvie volim da ga potajno izneverim tako to se zadovoljim sa naim zgodnim gostima koji ostanu u naoj kui. Mrzim svog oca, onoliko koliko volim da osetim pravog mukarca u sebi. Meutim, ti nisi takav mukarac gospodaru. Neto udno je lealo u njenom glasu. Neboja je to mogao da oseti. On je bio sa dosta ena u svom ivotu, ali iskreno, Lubava je bila najdlakavija od njih. Predpostavljao je da to i nije ba obiajno za jednu kneevu ki kao to je ona bila. To ga je navelo ne razmiljanje. Poljubila ga je u obraz i krenula da izlae iz sobe. Molim te, gospodaru., ree ona, ti si dobar ovek. Idi odavde. Pusti demone da poivaju u njihovim komarima. Drvena vrata se uz kripu zatvorie.