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La mano reformista de los Borbones en general no se sinti en las Indias sino hasta
el reinado de Carlos III (1759-1788). La prdida de La Habana y Manila frente a los
britnicos en 1762-1763, durante la Guerra de los Siete Aos, hizo que Espaa
comprendiera la necesidad de reconstruir su poder imperial. En 1765 Jos de
Glvez y Gallardo, un administrador hbil y din
mico, fue enviado como visitador a las Indias para inspeccionar la situacin de las
colonias. Sus informes a la Corona constituyeron la base de un programa de
reforma integral. El propsito esencial de las reformas era recaudar rentas para la
Corona, lo que implic una reorganizacin administrativa a fin de aumentar la
recaudacin en Amrica, y la reestructuracin del comercio imperial para estimular
la economa espaola. No estaba claro cmo se esperaba beneficiar a las colonias
con estas reformas, y tanto los criollos como los indgenas se opondran a ellas.
Glvez recomend la creacin de un nuevo virreinato y otras varias audiencias
a fin de fortalecer los controles administrativos y promover las economas de la
costa atlntica. En 1776 se cre el virreinato del Ro de la Plata, con capital en el
pequeo puerto de Buenos Aires. El nuevo virreinato comprenda los vastos y poco
poblados territorios, situados al este de la cordillera de los Andes, que antes se
encontraban bajo la jurisdiccin de Lima, pero tambin la provincia del Alto Per
(la actual Bolivia), donde se concentraba la minera de la plata. La creacin del
nuevo virreinato supona un inmenso cambio de orientacin econmica de Lima y
el Pacfico al Atlntico, pues la plata de Potos ahora se llevara a Buenos Aires
para embarcarla a Espaa, lo que reducira el tiempo y el costo del transporte
trasatlntico. Sin embargo, la reorganizacin habra de trastornar muchas
economas locales de la regin andina, que llevaban siglos orientadas hacia Lima.
De hecho, ya en 1739 se haba creado un virreinato fusionando la capitana
general de Nueva Granada con el territorio de Venezuela. Este ltimo haba
formado parte de la capitana general de Santo Domingo y finalmente qued bajo la
Jurisdiccin de la ciudad de Mxico. Aunque Bogot era la capital virreinal, la
creciente importancia comercial de Venezuela como productora de cacao se
reconoci mediante la creacin de una audiencia en Caracas. El virreinato de
Nueva Granada sufrira tensiones geogrficas y econmicas, sobre todo entre
Bogot, ciudad tradicionalista sin salida al mar, al oeste de los Andes y, al este, el
pujante puerto de Caracas, situado de cara a las islas multinacionales del Caribe,
Amrica del Norte y Europa.
La reorganizacin de los lmites territoriales fue acompaada de medidas
tendientes a aumentar la autoridad de Madrid. Los criollos haban ocupado la
mayora de los cargos de la antigua burocracia de los Habsburgo, y los re-
formadores borbnicos empezaron a reemplazarlos por funcionarios nacidos en
Espaa; los tribunales de la audiencia, por ejemplo, se fueron llenando poco a poco
de jueces peninsulares. La nueva burocracia ejecutiva extendi su influencia a las
regiones sustituyendo a los gobernadores provinciales por intendentes a la
francesa, enviados de Espaa. Estos funcionarios eran respaldados por empleados
del tesoro real que se ocupaban de recaudar impuestos entre los criollos. En las
comunidades indgenas, subdelegados espaoles directamente subordinados a los
intendentes reemplazaron a los corruptos corregidores de indios de extraccin
criolla y procuraron aumentar la recaudacin tributaria incluyendo ms categoras
de indgenas en las actividades
gravables y aboliendo el repartimiento de comercio y otras formas de empresa
privada burocrtica que desviaban recursos fiscales debidos a la Corona.
Los intentos de los reformadores borbnicos de reorganizar el comercio
colonial en beneficio de Espaa se enfrentaron con el problema de que los
productos espaoles, salvo los metales preciosos, eran en general similares a los de
las colonias. Los reformadores intentaron, pues, crear un mercado importante para
las exportaciones de Espaa prohibiendo la produccin en las colonias de ciertos
bienes de consumo como trigo, vino y aceite de oliva. Para proteger la industria
textil de Catalua se orden el cierre de los obrajes del Per y la Nueva Espaa. As,
un intercambio econmico artificial con la metrpoli, impuesto por un Estado
intervencionista, amenaz la autonoma econmica que las Indias haban gozado
bajo el reinado de los Habsburgo.
Al mismo tiempo se tomaron algunas medidas ms liberales para estimular la
economa colonial. Se ajustaron los aranceles y los incentivos fiscales para
fomentar la produccin, sobre todo la de plata. Se anim a los indgenas a
incorporarse a la mano de obra asalariada. A los exportadores de las colonias se les
permiti un mayor acceso a los mercados de la pennsula y de otras regiones de las
Indias, y aunque el monopolio oficial espaol del comercio trasatlntico sigui en
vigor, las mercancas ya no se canalizaban exclusivamente por la ciudad de Mxico
o Lima a Sevilla o Cdiz. Otros centros coloniales, como Buenos Aires, Caracas,
Cartagena y La Habana, pudieron comerciar directamente con varios puertos de
Espaa. La expresin con que se designaba el nuevo intercambio colonial era
comercio Ubre y protegido (por el Estado).
Pese a esta reestructuracin del comercio imperial, la economa espaola
result incapaz de satisfacer la demanda en Amrica. Gran parte del comercio de
Espaa sigui siendo la simple reexportacin a las Indias de artculos de otras
partes de Europa. As, aunque la nueva poltica del comercio libre dio un gran
estmulo a la economa colonial, la expansin americana estaba limitada por
restricciones de ndole poltica obviamente favorables a los intereses de Espaa.
Adems, el hecho de que el monopolio comercial espaol siguiera en manos de
comerciantes peninsulares dedicados a la importacin y exportacin exacerb el
sentimiento antiespaol de los criollos.
De hecho, todos los sectores de la sociedad de las Indias tenan motivos para
protestar contra las reformas borbnicas. Los aumentos del impuesto sobre la venta
(alcabala) golpearon a la poblacin general. Los funcionarios de la Corona
presionaban sin cesar a los criollos ricos para que hicieran donaciones al tesoro real
a fin de sufragar lejanas guerras dinsticas en Europa. La venta forzosa de tierras de
la Iglesia priv al clero de rentas y afect en particular el medio de vida de los
prrocos pobres. Se hostigaba a las comunidades indgenas para incrementar la
recaudacin tributaria. La resistencia a estas exacciones llev a motines y bancas
rebeliones en algunos lugares. Resulta significativo que las regiones donde hubo
ms intranquilidad fuesen aquellas donde la reorganizacin administrativa haba
ocasionado
los mayores trastornos: el Per, el Alto Per y Nueva Granada. El levantamiento
ms serio se produjo en el sur del Per, donde el cacique indgena Jos Gabriel
Condorcanqui empez a agitar a la poblacin contra los abusos a que los
funcionarios espaoles sometan a los nativos. En 1780 el descontento lleg al
extremo de que Condorcanqui, quien sostena ser de linaje real incaico, asumi el
nombre de Tpac Amaru II e instig una sublevacin contra las autoridades reales.
La insurreccin se extendi a otras zonas, y en 1781 hubo en el Alto Per otras
rebeliones importantes que culminaron cuando los indgenas sitiaron la capital
provincial de La Paz. Tpac Amaru llamaba a terminar con la mita, los prstamos
forzosos y otras exacciones que los odiados funcionarios espaoles imponan a los
pueblos indgenas. Su propsito manifiesto era deshacerse de los espaoles, y
exhort a los criollos a seguirlo. No obstante, aunque al principio hubo cierta
simpata por su causa entre los criollos, no tard en decaer cuando los indgenas
empezaron a matar blancos de manera indiscriminada, lo que planteaba la horrenda
perspectiva de una contienda racial.
No est claro si Tpac Amaru se propona terminar de plano con el gobierno
espaol; sin duda las proporciones de la revolucin que acaudill reflejaban el
grado del resentimiento de los indgenas contra un sistema de explotacin que
llevaban siglos padeciendo. Sin embargo, Tpac Amaru no pudo unir a todas las
tribus indgenas contra los blancos; algunos caciques optaron incluso por ponerse
del lado de la Corona en contra de los rebeldes. Despus de una carnicera
sistemtica que seg millares de vidas, principalmente indgenas, Tpac Amaru
cay en manos de las autoridades espaolas, que lo hicieron descuartizar por
caballos en la plaza mayor de Cuzco. La insurreccin indgena persisti varios
meses, hasta ser sofocada a principios de 1782.
En 1781 estall otra gran revuelta en la regin de Socorro, en Nueva Granada
(la actual Colombia), aunque no estaba relacionada con Tpac Amaru. Una vez
ms, la provocaron los excesos de los funcionarios espaoles, que insistan
demasiado en el cobro de impuestos e intentaban racionalizar el cultivo privado del
tabaco para ajustarlo a las condiciones del monopolio tabacalero estatal. Los
rebeldes eran una muchedumbre de agricultores modestos, mestizos e indgenas.
Sin embargo, su protesta atrajo la simpata del clero, los funcionarios provinciales
criollos e incluso la clase dominante de Bogot, a quienes disgustaban los
administradores borbnicos. Una fuerza de varios miles de rebeldes que haban
marchado sobre la capital virreinal desisti de atacarla gracias a la negociacin de
un acuerdo entre el arzobispo y los lderes. El acuerdo no dej conformes a algunos
de los insurgentes, que continuaron la lucha unindose a comunidades indgenas
que exigan la devolucin de tierras que se les haban arrebatado. La revuelta de los
comuneros, como se dio en llamarla, adquiri las caractersticas de una guerra so-
cial y tnica, y su caudillo fue un mestizo, Jos Antonio Galn. Las oligarquas
criollas tomaron partido a favor de las autoridades reales, que terminaron
por aplastar la insurreccin junto con otra revuelta similar de comuneros en la
vecina Venezuela.
Ni los levantamientos indgenas del Per ni las rebeliones de comuneros de
Nueva Granada suponan ninguna tentativa coherente de independencia. Fueron
reacciones violentas, pero en ltimo trmino limitadas, contra el intervencionismo
de la monarqua borbnica. Sin embargo, no se vean rebeliones de semejante
envergadura y ferocidad en las Indias desde mediados del siglo XVI, cuando en las
dcadas posteriores a la Conquista se consolidaba el Estado de los Habsburgo. El
estallido de estas grandes revueltas a finales del XV1I1 quizs pueda interpretarse
como un signo externo de que la relacin imperial entre Espaa y las Indias estaba
sufriendo otra transformacin.
Las reformas borbnicas de hecho amenazaban con precipitar una crisis de
legitimidad poltica. Bajo los Habsburgo, la Corona disfrutaba de un monopolio de
legitimidad debido principalmente a su pacto con la Iglesia. En Amrica este pacto
se haba afianzado por la concesin de tierras y favores a los conquistadores y sus
descendientes a cambio de conquistas y, en cuanto a los indgenas, por la intencin
manifiesta de la Corona de proteger sus derechos ancestrales en nombre del Dios
verdadero, a cuya religin se les exiga convertirse. Sin embargo, adems del
monopolio de legitimidad, la lealtad de la aristocracia criolla haba perdurado en el
siglo xvii (incluso en un periodo de la dcada de 1640 en que otras clases
dominantes del imperio, como las de Portugal, Catalua y Sicilia, se haban
sublevado) porque el debilitamiento econmico de Espaa haba permitido a las
oligarquas criollas colmar en la prctica sus dos aspiraciones fundamentales:
ejercer el poder en sus sociedades y participar en el comercio internacional por
medio del contrabando. La enrgica reafirmacin del poder metropolitano de los
Borbones amenazaba ahora con frustrar ambas aspiraciones criollas.
Ms an, en un momento en que las polticas de la Corona perturbaban la vida
acostumbrada en las Indias, los reformadores borbnicos tambin atacaban el poder
de la Iglesia, que era una fuente primordial de la legitimidad poltica de tos
Habsburgo y una fuerza de cohesin en sociedades coloniales con profundas
divisiones de identidad regional y tnica. Como los reformadores borbnicos
consideraban improductiva la riqueza de la Iglesia, buscaron por todos los medios
transferir a manos privadas las propiedades y tierras eclesisticas. Adems, los
regalistas de inspiracin francesa pensaban que la Iglesia hispnica poda ser un
obstculo para el ejercicio ilimitado de la voluntad real, y sus enemigos ideolgicos
eran precisamente los jesuitas, que haban adquirido inmenso poder en Amrica y
deban una lealtad expresa al papa. Las fricciones con la Iglesia culminaron con la
expulsin de la Compaa de Jess de todos los dominios espaoles en 1767. El
exilio forzoso de los sacerdotes jesuitas, en su mayora criollos, caus un profundo
resentimiento en el clero y la poblacin laica de Amrica.
Los regalistas borbnicos se dedicaron, pues, a revisar la base histrica sobre
la cual la Corona espaola justificaba su poder. Y quiz no fuera coinciden-
ca que sus opositores invocaran derechos y reivindicaciones que haban cons-
tituido las condiciones tradicionales de la autoridad real legtima. La Iglesia se
resista a la doctrina del derecho divino de los reyes porque dejaba poco margen
para que el monarca recibiera consejo religioso. Los comuneros de Nueva Granada
(su nombre recordaba la revuelta de los comuneros o Guerra de las Comunidades
de Castilla de 1520-1521, cuando las ciudades castellanas se sublevaron contra la
abolicin de sus libertades por Carlos V) actuaban para reivindicar el concepto
medieval de "derecho de resistencia contra las acciones injustas del rey. La
reclamacin de Tpac Amara de la sucesin real incaica recordaba el hecho de que
los ttulos de dominio de Espaa sobre las Indias descansaban esencialmente en la
obligacin de tratar a las comunidades indgenas de acuerdo con los principios
cristianos de la justicia.
Las tres corrientes de resistencia americana contra el regalismo borbnico
sealaban la falta de limitaciones religiosas y tradicionales del poder real que esta
doctrina implicaba. En cuanto al pensamiento escolstico (que se haba reavivado
en parte como consecuencia de la Conquista espaola de Amrica y segua
floreciendo en universidades y seminarios hispanoamericanos), haba motivos para
afirmar que los Borbones actuaban tirnicamente al imponer sus reformas.
Algunos clrigos, como el jesuita peruano exiliado Juan Pablo Vizcardo y Guzmn
o el dominico mexicano Servando Teresa de Mier, se contaban entre los primeros
hispanoamericanos que protestaron contra la "tirana" de la Corona espaola, y
acabaran llamando a la independencia para conservar la integridad de la fe catlica
en el Nuevo Mundo. Un gran nmero de los caudillos de alzamientos durante las
guerras de independencia provendran del bajo clero, sobre todo de quienes
ejercan su ministerio en las comunidades indgenas; como herederos de los
primeros misioneros, encabezaran revueltas contra el Estado espaol
modernizador, invocando la proteccin de la Virgen de Guadalupe en sus esfuerzos
por implantar en Amrica un orden utpico de sencillez cristiana.
La crtica clerical de la monarqua borbnica era esencialmente conservadora,
pues volva la mirada a los debates del siglo xvi sobre los lmites del poder real,
iniciados por Bartolom de Las Casas y otros escolsticos. Sin embargo, estas
crticas religiosas de la tirana se producan a la par que ataques ms modernos al
despotismo, formulados por liberales preocupados por los derechos del individuo
frente al Estado y por la nocin de soberana del pueblo. Estas ideas de la
Ilustracin europea laica irnicamente las mismas ideas que los clrigos
americanos queran desterrar de las Indias empezaron a circular desde la dcada
de 1780 entre criollos cultos. Sin embargo, su influencia estaba circunscrita a
pequeos crculos que a menudo se reunan en las sociedades econmicas de
amigos del pas, que promovan el estudio cientfico de las caractersticas de sus
regiones con fines "patriticos.
Estos medios sociales produjeron individuos ms radicales, inspirados en las
revoluciones norteamericana y francesa, que defendan el republicanismo y la
independencia total respecto a Espaa. Desde la perspectiva mo-
derna, a estos hombres se les puede ver como los "precursores intelectuales y
polticos de la independencia, hombres como Francisco de Miranda en Venezuela,
Antonio Nario en Bogot, Manuel Belgrano y Mariano Moreno en Buenos Aires,
todos ellos versados en la literatura de la Ilustracin y admiradores de las
revoluciones francesa y norteamericana; algunos incurrieron en condenas de la
Inquisicin y fueron encarcelados, mientras que otros se exiliaron o partieron a
Inglaterra, Francia o los Estados Unidos para conspirar desde all contra Espaa.
Sin embargo, el apoyo al republicanismo revolucionario era insignificante
entre la aristocracia criolla. Los planes de iniciar insurgencias Fracasaron: en 1806
Miranda desembarc en Coro, en la costa venezolana, con un grupo de voluntarios,
pero no consigui interesar a sus compatriotas en una revolucin contra Espaa; un
nuevo intento en 1811 obtuvo apoyo en Caracas, pero fue aplastado fcilmente en
menos de un ao. Lo cierto es que la mayora de los criollos acomodados eran
catlicos y conservadores. La Revolucin Francesa les inspiraba, si acaso, una
intensa preocupacin. Se tema que la desobediencia a la monarqua pudiera desatar
una contienda racial. Haba precedentes terribles: las sublevaciones de los negros de
Hait contra los empresarios azucareros franceses en 1793, las rebeliones indgenas
en el Per acaudilladas por Tpac Amaru y la revuelta de los comuneros ya haban
dado a los blancos un anticipo de lo que poda suceder si se subverta la autoridad
real en las Indias, pues el pacto colonial no era puramente econmico; se haba
preparado a las oligarquas criollas para aceptar las restricciones espaolas al
comercio a cambio del colonialismo interno que los blancos ejercan sobre las razas
de color y que la monarqua catlica haba podido mantener; pero en las
circunstancias cambiantes de finales del siglo xviii, cunto ms podra durar este
orden colonial?
En la dcada de 1790 pareca que la potente inercia de la Amrica criolla haba
triunfado sobre la innovacin regalista y las ideas modernas: las reformas
borbnicas haban perdido mpetu y los funcionarios reales se haban vuelto a
coludir con las oligarquas coloniales. El factor determinante no era tanto la
inconformidad de los criollos como la incapacidad de Espaa para ejercer la
autoridad metropolitana y proteger sus colonias. El gobierno degenerado y venal de
Carlos IV, que en realidad estaba en manos del amante de la reina, Manuel Godoy,
practic una poltica exterior errtica que llev al pas a una desastrosa alianza con
la Francia revolucionaria. Las consiguientes guerras con Gran Bretaa haran
pedazos a la flota de guerra espaola y cortaran toda comunicacin entre Espaa y
sus colonias, lo que acabara con su monopolio del comercio con las Indias. A la
derrota que Nelson infligi a la escuadra espaola en el Cabo de San Vicente en
1797 sigui un bloqueo de Cdiz y de los puertos hispanoamericanos. En
consecuencia, a Espaa no le qued ms remedio que abrir el comercio trasatlntico
a flotas mercantes neutrales. Al llegar la paz en 1802 recuper cierto control, pero
volvi a perderlo cuando en 1805 estall de nuevo la guerra con Gran Breta
a, y en la Batalla de Trafalgar Nelson aniquil el podero naval espaol en el
Atlntico. Despus de esta desgracia, el monopolio espaol del comercio con las
Indias termin definitivamente; en 1807 no lleg ningn cargamento de tesoro a
Cdiz, y Espaa cay en una profunda depresin econmica al cerrrsele sus
mercados americanos y cortarse el flujo de metales preciosos. En las colonias, la
impotencia de la metrpoli y la escasez de provisiones producida por el bloqueo
britnico hicieron que se adoptara el comercio directo con pases neutrales como los
Estados Unidos, e incluso Gran Bretaa, la mayor enemiga de Espaa.
Al romperse el vnculo econmico con Espaa, los criollos por fin vieron
colmada una de sus aspiraciones histricas: el comercio ilimitado en el sistema
atlntico, pero qu hay del vnculo poltico? La gran ventaja de la monarqua
catlica para las oligarquas criollas era que constitua una fuente de ley y orden
para sus sociedades y mantena a raya a las etnias de color, Sin embargo, ahora este
orden colonial estaba en duda de un modo antes inconcebible: las reformas
borbnicas haban erosionado la legitimidad de la autoridad real a juicio de ciertos
sectores de la Iglesia (gran parte del bajo clero, los jesuitas e incluso algunos
obispos), los indgenas y el comn de la gente; tras las grandes convulsiones
acaecidas en Amrica y Europa, las ideas de libertad e igualdad estaban en el aire, y
la postracin de Espaa haca dudar a los criollos de la capacidad de la metrpoli
para defender o mantener el orden en las Indias.
Los hispanoamericanos tomaron conciencia cabal de este ltimo problema
durante las invasiones britnicas de Buenos Aires y Montevideo en 1806 y 1807,
cuando un almirante britnico disidente intent apropiarse de una porcin del
Imperio espaol. Fueron milicias populares criollas y no las fuerzas del virrey
quienes repelieron los ataques. Durante la crisis la audiencia suspendi la autoridad
del virrey espaol, y aunque no se pretenda ninguna deslealtad al rey, esta
usurpacin del poder legtimo dio a los criollos de Buenos Aires una experiencia
del control directo de sus asuntos, un privilegio que la Corona vena negando a las
clases dominantes hispanoamericanas desde la Conquista.
A juzgar por la cada del comercio trasatlntico con Espaa y la situacin de
miseria de la metrpoli, era improbable que Icis oligarquas criollas quisieran
volver a su actitud servil hacia la pennsula. A principios del siglo xix era evidente
la necesidad de revisar las relaciones imperiales para dar a los criollos una funcin
reconocida en su propio gobierno, pero qu forma institucional poda tomar el
poder criollo? Sera posible remodelar la monarqua absoluta para dotar de cierta
autonoma a las clases dominantes de las Indias? Era la monarqua constitucional
el camino idneo? O sera una repblica, despus de todo, la nica solucin? Nada
estaba claro an, dada la confusin creada por las incesantes hostilidades entre las
potencias europeas. Sin embargo, a un ao escaso de las invasiones britnicas del
Ro de la Plata, los lejanos conflictos del Viejo Mundo tomaran un rumbo
inesperado, y los
destinos polticos de Hispanoamrica quedaran expuestos a todos los peligros y las
posibilidades que el avance triunfal de Napolen iba dejando por los reinos de
Europa.
LA REFORMA EN BRASIL
Aunque en el siglo xvii Portugal no sufri una decadencia tan profunda como
Espaa, su situacin con respecto a las principales potencias europeas era de
debilidad y dependencia. Deba su emancipacin poltica de Espaa en 1668 a la
proteccin especial de Gran Bretaa, que se volvi la mayor proveedora de bienes
de consumo del Imperio portugus. Portugal mantendra un constante dficit
comercial con Gran Bretaa; importaba manufacturas y trigo britnicos a cambio
de aceite y vino, y compensaba el dficit exportando oro de Brasil. Fue de hecho el
oro brasileo lo que permiti al extravagante Juan V posponer la reforma; pero
cuando la produccin de oro tuvo dificultades en la dcada de 1750, el nuevo rey,
Jos I, autoriz un programa de cambio econmico y poltico de gran alcance.
La reforma general de Portugal y su imperio fue concebida por el marqus de
Pombal, cuyo desptico gobierno como primer ministro dur de 1750 a 1777, El
programa de Pombal se pareca al de la clase ministerial borbnica en Espaa. El
marqus se dio cuenta de que la eficiencia econmica exiga modernizar la
sociedad y el Estado. Como sus homlogos borbnicos, profes la doctrina del
regalismo o despotismo ilustrado, que intent promover reformando los planes de
estudios de la Universidad de Coimbra y designando clrigos simpatizantes para
los altos cargos de la jerarqua eclesistica, Se redujeron los privilegios de la
nobleza y se permiti acceder a ella a hombres de riqueza y talento. Se levantaron
las restricciones de los cristianos nuevos, hombres de ascendencia juda que
tendan a ser prsperos comerciantes. En las colonias se intent incorporar en la
sociedad portuguesa a los indgenas y a los grupos de color libres. El propsito
general era movilizar nuevas energas para que la economa del Imperio portugus
se librara de su dependencia de Gran Bretaa.
Al igual que en Espaa, la nueva doctrina del derecho divino de los reyes
defendida por Pombal y su crculo provocara la hostilidad de algunos sectores de la
Iglesia. Y al igual que en los dominios espaoles, los opositores ms decididos del
despotismo ilustrado fueron los jesuitas. En el caso de Portugal, sin embargo, el
conflicto entre la Corona y los jesuitas fue enconado e incluso violento, debido en
parte a la extraordinaria animadversin de Pombal hacia la orden, y tambin porque
las misiones jesuitas de las cuencas del Paraguay y el Paran y sus alrededores
coincidan con la largamente disputada frontera entre Brasil y los territorios de la
Corona espaola.
Las tensiones con los jesuitas por la doctrina del regalismo se insertaron en la
geopoltica de las reclamaciones territoriales contra Espaa en Amrica del Sur. El
Tratado de Madrid (1750) prometa poner fin a los costosos
conflictos de lmites: Espaa accedi a abandonar sus pretensiones territoriales en
el Amazonas y al este del ro Uruguay a cambio de que Portugal se retirara de
Sacramento, su centro de contrabando de plata en la ribera rio- platense opuesta a
Buenos Aires. Sin embargo, el tratado no poda entrar en vigor mientras los jesuitas
espaoles y sus protegidos guaranes de las misiones paraguayas siguieran
resistindose a la jurisdiccin de las autoridades portuguesas. Su negativa a evacuar
las misiones desemboc en guerra abierta entre 1754 y 1756. Mientras, los jesuitas
portugueses de la Amazonia frustraban los intentos de Pombal de contratar
trabajadores indgenas.
La obstinacin de los jesuitas hizo que Pombal viera a la orden como una
fuerza supranacional que conspiraba contra la Corona. Acus a los jesuitas de crear
un Estado dentro de otro en Paraguay, con lo que usurpaban los derechos de los
monarcas de Portugal y Espaa. La disputa con los jesuitas persisti durante la
dcada de 1750, hasta que en 1758 Pombal por fin consigui implicarlos en una
tentativa de asesinato del rey. En 1759 se expuls a la Compaa de Jess de todos
los territorios del imperio y se confiscaron sus tierras y propiedades. Pombal lleg
al extremo de expropiar gran parte de la riqueza de otras rdenes religiosas y de
restringir el ingreso a conventos y monasterios, pues como reformador crea que el
poder econmico de la Iglesia era un obstculo para el cambio.
El fortalecimiento del poder real trajo por consecuencia un control ms
centralizado de la administracin en Brasil. En 1763 la capital virreinal se traslad
de Salvador, en el noreste, a Rio de Janeiro, y los dos estados en que se haba
dividido Brasil se fusionaron en 1774 bajo un virrey. Se aumentaron las facultades
de los funcionarios reales de toda la burocracia imperial en relacin con los
ayuntamientos elegidos. Se cre una tesorera en cada capitana general para
garantizar una recaudacin tributaria eficiente y se redoblaron los esfuerzos para
controlar el contrabando de oro y diamantes. Pombal se encarg personalmente de
los asuntos del tesoro en Lisboa, consciente de la necesidad de coordinar la poltica
fiscal de la Corona para maximizar sus rentas.
Pombal y sus sucesores saban que la clave del resurgimiento de Portugal
radicaba en el crecimiento econmico de Brasil. Pombal quera aumentar y
diversificar las exportaciones del imperio para poner fin al dficit con Gran Bretaa
y reservar el crecimiento previsto del comercio para los sbditos de la Corona
portuguesa. Tambin se propona racionalizar el intercambio comercial entre
Portugal y Brasil reactivando la industria de manufacturas de la metrpoli y
limitando a la colonia al papel de exportadora de oro, azcar y otros productos
bsicos. Una seal del deseo de estimular el comercio fue la abolicin en 1766 del
lento y poco confiable sistema de flotas, que canalizaba el comercio exclusivamente
a travs de convoyes que hacan travesas programadas entre Lisboa y los puertos
brasileos de Salvador y Rio de Janeiro. En lugar de eso se dej que los barcos
autorizados cruzaran libremente el Atlntico entre varios puertos de Brasil y
Portugal.
El instrumento preferido de Pombal para la reactivacin econmica eran las
empresas monopolistas. Se daba a una entidad privada el control exclusivo del
comercio en determinado ramo y a cambio ella provea a las industrias locales de
crdito, capital y mano de obra esclavizada para estimular la produccin y la
diversificacin agraria. Se permita la inversin a extranjeros, pero los puestos
ejecutivos se reservaban a sbditos portugueses. En Brasil la empresa de Gran Par
y Maranho se fund en 1755 con objeto de desarrollar las vastas regiones del
Amazonas y el norte. Se introdujeron cultivos como cacao, algodn y arroz, y en
Maranho se construy una economa de inmensos sembrados, basada en un
comercio de esclavos africanos organizado por la empresa. La explotacin de las
regiones amaznicas en Par tuvo mucho menos xito, sobre todo por las
dificultades para obtener mano de obra indgena. Las tribus nativas se resistan a la
asimilacin, y los jesuitas se opusieron a la empresa con determinacin. En 1759 se
form una compaa similar para Paraiba y Pemambuco con miras a reactivar la
economa azucarera del noreste, que haba sufrido a causa de la competencia de las
islas azucareras del Caribe. En efecto, las exportaciones aumentaron, pero quienes
obtuvieron mayores ganancias fueron los comerciantes extranjeros, que dominaban
el intercambio con Portugal. El monopolio tambin contribua a que los precios
fueran altos, lo que frenaba la produccin.
Aunque la muerte de Jos I en 1777 dio lugar a la renuncia de Pombal, los
partidarios del marqus siguieron ocupando cargos pblicos y continuaron sus
polticas hasta bien entrado el siglo xix. Una desviacin importante fue el cierre de
los monopolios brasileos en 1778-1779, pero la medida formaba parte de una
poltica ms amplia destinada a desincentivar las actividades monopolistas para
estimular el comercio, lo que en todo caso llevaba el sello del marqus. Mientras
dur la gestin de Pombal, la economa del Imperio portugus no pudo salir de la
recesin y la dependencia de Gran Bretaa; la industria azucarera del noreste de
Brasil estaba en decadencia, al igual que la produccin de oro y diamantes en Minas
Gerais. Sin embargo, en la dcada de 1780 la situacin mejor de manera constante
hasta que, a mediados de la de 1790, la balanza comercial con Gran Bretaa tuvo un
gran supervit, y as continu hasta 1807. Desde la sublevacin de sus colonias
americanas en 1776, Gran Bretaa estuvo constantemente en guerra, y Portugal se
encontraba en posibilidad de satisfacer la demanda britnica. La poltica de Pombal
de diversificacin agraria y fomento de la produccin empez a dar resultado
cuando la economa de Brasil pas de la minera a los productos agrcolas (el caf,
en particular, fue adquiriendo cada vez ms importancia hasta volverse el principal
cultivo de exportacin en el siglo xix).
En Portugal sola reconocerse que el motor de la economa imperial era Brasil.
Si Portugal haba invertido su dficit comercial con Gran Bretaa, era slo porque
tena un dficit crnico con la mayor de sus colonias. Sin embargo, el desequilibrio
no causaba frustracin poltica en Brasil. Los portugueses haban tenido un xito
notable al crear un sentimiento unitario de
imperio en el que las oligarquas coloniales se identificaban plenamente con la
metrpoli. A diferencia de la Amrica espaola, no haba grandes resentimientos
contra los portugueses peninsulares: los haba en poco grado en forma de una
cultura brasilea de la clase alta; la participacin de los dueos de ingenios
azucareros en la economa de exportacin contribua a crear una comunidad de
intereses con los comerciantes, tratantes de esclavos y funcionarios reales
portugueses; por ltimo, la numerosa presencia de africanos y mulatos reforzaba la
identificacin de los brasileos blancos con sus primos europeos (en efecto, los
lazos familiares eran estrechos).
Los estadistas portugueses conocan bien el valor poltico del sentimiento
unitario de imperio. Pombal, por ejemplo, tuvo el cuidado de no excluir a las
oligarquas brasileas con sus reformas. Los brasileos podan ocupar cargos en la
burocracia y en las recin fundadas milicias populares; las oligarquas locales
tenan permitido invertir en las empresas monopolistas; la introduccin de nuevos
cultivos en las regiones que seguan sin colonizar y la expansin y la liberalizacin
generales del comercio estaban pensadas para beneficiar a los portugueses tanto
americanos como europeos. Incluso la expulsin de los jesuitas, que siempre se
haban opuesto a la esclavizacin de los indgenas y la ocupacin de sus tierras por
los colonos blancos, cont con la aprobacin de los brasileos: las extensas y bien
administradas fincas de los jesuitas, as como la mano de obra indgena que qued
disponible tras la destruccin de las misiones, brindaron excelentes oportunidades
econmicas a los grandes comerciantes y dueos de ingenios. Brasil estaba
considerado como parte integrante de Portugal, aunque casualmente se encontrara
al otro lado del Atlntico; tanto era as que ya a mediados del siglo xvii se haba
discutido en Lisboa la posibilidad de trasladar la corte imperial a Brasil en caso de
peligro.
Las revoluciones norteamericana y francesa habran de arrastrar a toda
Europa, incluido Portugal, a un estado de efervescencia ideolgica y militar. Esto se
reflej en Brasil y, sumado a las inconformidades provinciales con los impuestos y
la arbitrariedad burocrtica, produjo ocasionales conspiraciones en las que se
acariciaba la idea de fundar una repblica. La ms seria de ellas fue la Conspiracin
Minera de 1788-1789, descubierta en Ouro Preto, el centro de la abatida industria
del oro de Minas Gerais: muchos miembros de la clase alta local, entre los que se
contaban oficiales del ejrcito, terratenientes, dueos de minas, abogados y
sacerdotes, se pusieron de acuerdo para derrocar a las autoridades y declarar una
repblica independiente. Se castig a los rebeldes, y uno de sus lderes ms
carismticos, Joaquim Jos da Silva Xavier, apodado o Tiradentes (el Sacamuelas),
fue condenado a la horca para escarmiento. En 1798 se frustr en Baha otra
conspiracin republicana; tena una dimensin racial muchos de los
conspiradores eran mulatos o esclavos negros, y su retrica estaba influida por
las ideas revolucionarias francesas de igualdad y fraternidad. Este eco perturbador
de las revueltas haitianas suscit una dura reaccin de las autoridades: los lderes
fueron ahor
cados y sus cuerpos exhibidos. En Rio de Janeiro y Pemambuco salieron a la luz, en
1794 y 1801 respectivamente, otras conjuras que se reprimieron sin tardanza, y en
1807 se descubri en Baha una conspiracin para soliviantar a los esclavos
africanos.
Todos los incidentes fueron locales y aislados, y el peligro para la Corona no
estaba en el grado de disenso republicano, sino en el hecho de que ste se hubiera
manifestado. La traicin y la rebelin no eran novedad para la monarqua; la
diferencia esta vez era que algunos sbditos haban podido concebir una sociedad
en la que sobraban los monarcas. Que la idea pudiera llevarse a la prctica segua
siendo una remota posibilidad en Brasil, pero los acontecimientos en Europa eran
tan imprevisibles que en el lapso de pocos aos la Corona portuguesa se enfrent
con la amenaza mortal de los ejrcitos franceses. Cmo reaccionara entonces
Brasil?
Al acercarse el fin del siglo xviii las relaciones entre las monarquas ibricas y sus
respectivas colonias se haban vuelto tirantes debido a las reformas mo-
demizadoras, las rebeliones y las vicisitudes de la guerra en Europa. Las oligarquas
americanas tenan motivos para sentirse frustradas con su subordinacin a la
metrpoli; la liberalizacin del monopolio comercial haba llevado prosperidad a
casi todas las regiones, pero esto sirvi mayormente para poner al descubierto el
carcter interesado, colonialista, de los lmites que seguan imponindose al
comercio directo con otros pases, sobre todo Gran Bretaa. Por otra parte, la
Revolucin francesa y el ejemplo de Hait hicieron comprender a las oligarquas
blancas de las colonias el valor de la Corona como garante de la ley y el orden en las
sociedades coloniales, marcadas por las divisiones raciales. Sin embado, el
regalismo anticlerical de los reformadores tanto en Portugal como en Espaa haba
erosionado la base tradicional de la legitimidad de las monarquas catlicas ibricas,
mientras que en las ideas de la Ilustracin era posible hallar alternativas a la
soberana real, como haban demostrado los revolucionarios angloamericanos. En
suma, las relaciones imperiales en la dcada de 1800 estaban sujetas a crticas como
no lo haban estado desde la poca de formacin de los imperios americanos; pero,
cabe insistir, las oligarquas americanas tenan que sopesar los beneficios de la
libertad poltica y los riesgos del desorden interno y el enfrentamiento racial.
Con todo, no haba en las colonias fuerza interna lo bastante poderosa para
producir la cada de la autoridad imperial. Fue una serie de sucesos externos en
Europa lo que precipit en el mundo ibrico una crisis de legitimidad real
totalmente imprevisible en cuanto a gravedad y repentina aparicin. En agosto de
1807 Napolen inst a Portugal a que cerrara sus puertos a los
buques britnicos. A su vez, Gran Bretaa envi una escuadra y amenaz con
bombardear Lisboa y atacar Brasil si los portugueses accedan a las demandas de
Francia. Cuando un ejrcito francs invadi el pas en noviembre, el prncipe
regente decidi salvar el trono de Portugal llevndoselo a Brasil. Con una escolta
britnica, toda la corte se mud a Rio de Janeiro, ciudad que de pronto se vio erigida
en capital del Imperio portugus por haber cado la autoridad real en la metrpoli.
Esta extraordinaria serie de acontecimientos conserv y aun fortaleci la
legitimidad de la autoridad imperial en Brasil. Las oligarquas coloniales se
beneficiaron tanto en lo poltico como en lo econmico. La presencia de la corte en
Rio de Janeiro infundi un nuevo sentimiento de unidad a una inmensa colonia
cuyas regiones se encontraban muy aisladas entre s. Adems, como la ocupacin
francesa de Portugal haca inoperante el monopolio comercial, el prncipe regente
declar la libertad para comerciar con todas las dems naciones. (Gran Bretaa
exigi y obtuvo aranceles preferentes, y no tard en asumir el papel dominante en el
comercio con Brasil.) Sin embargo, haba tensiones: la Corona llevaba consigo a
varios miles de cortesanos portugueses y todo el aparato del gobierno absoluto. La
vigilancia central ms estrecha de las capitanas desde Rio de Janeiro, junto con las
envidias polticas en la corte entre oligarcas locales y nobles peninsulares,
exacerbaron los resentimientos. Irnicamente, fue mientras la monarqua tuvo su
sede en Rio de Janeiro cuando ms se acentu la rivalidad entre los sbditos
peninsulares y los americanos. Aun as, de 1807 a 1822, Brasil gozara de es-
tabilidad, orden y continuidad bajo la Corona. En las Indias espaolas la historia
sera muy distinta.
La rebelin en Mxico
La independencia de Mxico
En Amrica del Sur, donde las sublevaciones independentistas haban sido mucho
ms considerables que en Mxico, el efecto inmediato del levantamiento de Cdiz
fue dejar a los comandantes de las fuerzas realistas sin razones para actuar. Tras
recibir la orden del nuevo gobierno liberal espaol de
convencer ni a Femando VII ni a ningn otro prncipe europeo de aceptar la Corona
del Estado naciente. Este repudio de los Borbones hacia la nueva monarqua privaba
al Plan de Iguala de su piedra angular, pues toda interrupcin de la continuidad
dinstica comprometa sin remedio la legitimidad de la Corona mexicana.
A pesar de todo, Iturbide intent salvar la institucin monrquica en Mxico.
La noche del 18 de mayo de 1822 una manifestacin pblica encabezada por
soldados de su propio regimiento lo proclam Agustn I de Mxico; cediendo a la
presin popular, el congreso lo acept como emperador. Sin embargo, Iturbide no
pudo investirse del aura sagrada de la realeza, que habra sido el nico modo de
captarse la lealtad de todos sus sbditos. La aristocracia criolla no le perdonaba que
fuera hijo de un comerciante; sus compaeros oficiales lo consideraban un
intrigante, y los espaoles que residan en Mxico queran un prncipe de sangre
real. Por ltimo, los llamados a una repblica, a los que hasta entonces se haban
hecho odos sordos, empezaron a tener resonancia. Al desmoronarse el consenso
que haba sostenido el Plan de Iguala, el nuevo emperador criollo tom medidas
arbitrarias para apuntalar su autoridad, y al hacerlo provoc an ms hostilidad. En
diciembre de 1822 un joven coronel ambicioso, Antonio Lpez de Santa Anna,
proclam de manera oportunista una repblica y rpidamente obtuvo el respaldo de
varios generales inconformes. El grueso del ejrcito se pronunci a favor de los
rebeldes y el 19 de marzo de 1823 Agustn I abdic. Un ao despus sera fusilado al
volver a Mxico de su exilio en Europa con la idea equivocada de que poda
recuperar su trono.
As, a slo dos aos de la declaracin de independencia segn el Plan de
Iguala, un golpe de Estado militar el primero de muchos que se daran en el
Mxico independiente haba destruido el principio de la monarqua. Se declar
una repblica federal con el general Guadalupe Victoria como primer presidente.
Las provincias de Amrica Central, salvo Chiapas. se separaron y, tras una
prolongada guerra civil, su federacin se fragment en cinco repblicas
independientes. Mxico mismo se debatira en repetidas guerras civiles durante 50
aos, y entre los mltiples factores que complicaban los intrincados asuntos de la
Joven repblica, uno de los principales era la tenaz persistencia de las esperanzas
conservadoras de restaurar una monarqua mexicana, esperanzas que no se
extinguiran sino hasta bien entrada la segunda mitad del siglo xix.
En Amrica del Sur, donde las sublevaciones independentistas haban sido mucho
ms considerables que en Mxico, el efecto inmediato del levantamiento de Cdiz
fue dejar a los comandantes de las fuerzas realistas sin razones para actuar. Tras
recibir la orden del nuevo gobierno liberal espaol de
pactar un armisticio con los rebeldes, las autoridades coloniales vieron des-
integrarse la moral de sus tropas; muchos oficiales y soldados criollos de los
ejrcitos realistas empezaron a desertar para unirse a la causa de los insurgentes, e
incluso los oficiales peninsulares se dividieron en liberales y absolutistas.
Los hechos de 1820 en Espaa influyeron en las tcticas empleadas por San
Martn durante su campaa para tomar el Per. Estableciendo una base al norte de
la capital, no atac Lima de inmediato, previendo acertadamente que, si esperaba el
tiempo necesario, la confusin poltica en el territorio realista le atraera el favor de
una gran parte de los criollos peruanos. Por tanto, entabl conversaciones con la
administracin colonial para alcanzar una solucin negociada. Propuso un recurso
parecido al Plan de Iguala de Iturbide; establecer una monarqua constitucional
plenamente independiente con un prncipe espaol del linaje reinante. Las
conversaciones no avanzaron mucho porque haba demasiadas divisiones entre los
realistas; un golpe de Estado militar depuso al virrey y lo reemplaz con el
intransigente Jos de la Sema, que en julio de 1821 decidi trasladarse de Lima a
tierras ms altas, donde se poda organizar mejor la defensa contra los insurgentes.
As pues, en julio San Martn march sobre Lima y declar la independencia
del Per, pero no tard en encontrar dificultades; a la aristocracia de Lima,
profundamente conservadora, le disgustaron las medidas que tom contra los
espaoles peninsulares, as como las contribuciones que impuso a los criollos para
financiar su ejrcito; por otra parte, el apoyo logstico desde Chile se haba vuelto
poco confiable al deteriorarse la situacin del raimen de O'Higgins. Hacia 1822,
tras un ao de tardanza tctica que empezaba a parecer falta de determinacin
frente a los ejrcitos realistas atrincherados en la sierra, San Martn parti a
Guayaquil para entrevistarse con Simn Bolvar.
Por su parte, Bolvar haba aprovechado al mximo la ventaja que le dio el
levantamiento de Cdiz. 1 general espaol Morillo recibi la orden de pactar el
armisticio con los rebeldes, y al poco tiempo de firmarlo consigui su retiro. Las
hostilidades se volvieron a romper pocos meses despus, y en junio de 1821
Bolvar venci al sucesor de Morillo en la Batalla de Carabobo. Cuando das
despus tom Caracas, liber por fin toda Venezuela. En el Congreso de Ccuta fue
aclamado presidente de la Gran Colombia, un Estado que abarcaba Venezuela,
Nueva Granada y Quito (al que an faltaba liberar), con capital en Bogot. Se
aprob una constitucin en la que se incorporaban muchas de las disposiciones
autoritarias y centralistas del Libertador para formar una repblica, A continuacin
Bolvar viaj al sur y logr la conquista de la provincia de Quito (el actual Ecuador)
de manera conjunta con su lugarteniente Antonio Jos de Sucre.
Cuando el 27 de julio de 1822 Bolvar fue a Guayaquil para entrevistarse con
San Martn, hizo una entrada triunfal como gran libertador tena en su haber una
serie de sonadas victorias militares y como jefe del recin creado y extenso
estado independiente de Colombia. En cambio, la campaa
de San Martn en Per llevaba dos aos empantanada, y su control sobre Chile era
dudoso. Bolvar se encontraba sin duda en mucho mejor posicin, de manera que, al
trmino de sus clebres conversaciones secretas, San Martn decidi retirarse de la
contienda y viajar a Europa, de donde ya nunca volvera. La victoria poltica de
Bolvar sobre San Martn en Guayaquil signific la muerte de la monarqua como
opcin de gobierno despus de la independencia; los nuevos Estados de Amrica
del Sur tendran constituciones republicanas.
Llegando a Per en septiembre de 1823, Bolvar empez a prepararse para la
ofensiva final contra los realistas. A mediados de 1824 inici su campaa: gan en
Junn una batalla importante que le abri el camino a Lima, el premio ms preciado.
En diciembre, mientras Bolvar se encontraba en Lima, el mariscal Sucre derrot al
ejrcito del virrey De la Sema en la Batalla de Ayacucho. El poder espaol en
Amrica se haba quebrantado decisivamente y las Indias eran al fin libres.
LA EMANCIPACIN DE BRASIL
LEGITIMIDAD E INGOBERNABILIDAD
REPERCUSIONES DE LA INDEPENDENCIA
La causa de la crisis de legitimidad poltica era que los trminos en que se haba
ganado la independencia dividan de forma irreparable a las clases gobernantes
criollas e impedan alcanzar un acuerdo en cuanto a las reglas bsicas de la poltica.
La divisin no estaba en los intereses econmicos, sino en los valores polticos.
Terminado el rgimen colonial, las oligarquas criollas tenan ante s dos opciones:
reconstruir lo ms posible el viejo orden para afianzar su autoridad sobre las clases
inferiores, o crear un Estado liberal moderno que no afectara los intereses criollos
fundamentales. Las oligarquas se dividieron entonces en facciones conservadoras
y liberales, cada una con opiniones distintas e incompatibles sobre el modo de
conseguir los mismos fines: el poder y la prosperidad de su clase y de su raza.
Los conservadores de Hispanoamrica lamentaban el fin de la monarqua
catlica y consideraban encomiable apuntalar las instituciones que haban
sobrevivido a la cada del imperio: queran conservar la riqueza y la influencia
social de la Iglesia, los privilegios jurdicos especiales del clero y el ejrcito, la
repblica" separada de los indgenas, las restricciones jurdicas y sociales de las
castas; en suma, todos los signos exteriores de una sociedad jerrquica. Tambin se
identificaban con el pasado espaol y se consideraban los herederos de los
conquistadores. El problema de la postura conserva
dora era que los valores aristocrticos y jerrquicos necesitaban una monarqua
como fundamento, pero la monarqua ya no era una opcin disponible, por lo
menos en Hispanoamrica.
No todos los criollos conservadores se oponan al comercio internacional o al
desarrollo econmico; los ms progresistas estaban a favor de la inversin
extranjera y la industrializacin. Estos hombres eran los herederos naturales de los
reformadores borbnicos; queran un Estado fuerte para depurar las ideas y valores
modernos que pudieran perturbar la cultura tradicional y entresacar de ellos los
beneficios puramente tcnicos. En Mxico, por ejemplo, los ms destacados
partidarios de la industrializacin eran conservadores como Lucas Alamn y
Esteban de Antuano. Alamn fund un banco estatal para destinar ingresos
procedentes de los aranceles proteccionistas a la inversin en la minera y en la
mecanizacin de la industria textil. Antuano fue un infatigable defensor de la
industria de manufacturas, y crea que el libre comercio arruinara a los artesanos y
amenazara con hacer de Mxico una economa dependiente de las potencias
extranjeras. La participacin de estos hombres en actividades de fomento
econmico los hizo ver con consternacin la ignorancia de las masas, la ausencia
de espritu emprendedor en la clase acomodada y la falta de una tica de trabajo ar-
duo y de mejora econmica en la sociedad. Tuvieron que hacer frente al fun-
damental dilema conservador de querer conservar la sociedad tradicional por
razones polticas y al mismo tiempo advertir que los valores tradicionales
obstaculizaban la prosperidad econmica. De hecho, Antuano se convirti al
liberalismo en la edad madura y propugn la regeneracin social limitando la
influencia de la Iglesia en la educacin y reduciendo su riqueza. Alamn, en
cambio, se hizo an ms tradicionalista y vio en el poder de la Iglesia una fortaleza
contra el desorden civil que agobiaba a Mxico.
Los liberales crean en la soberana del pueblo, en los derechos fundamentales
de propiedad y seguridad individual, V en las libertades de expresin, pensamiento,
asociacin y religin. Por lo mismo, consideraban necesario limitar los poderes del
Estado y aumentar la responsabilidad del gobierno ante los ciudadanos con
elecciones peridicas para cargos en instituciones representativas. Otras
salvaguardas contra la tirana procederan de la separacin de poderes: el brazo
ejecutivo del Estado estara sometido al control y el contrapeso de la legislatura y
de una judicatura independiente. No se concederan privilegios hereditarios ni
jurdicos a grupo o corporacin alguna como la aristocracia, el ejrcito o el clero:
todos los ciudadanos seran iguales ante la ley y estaran sujetos a la misma
legislacin. En el aspecto econmico, a los liberales no les gustaba la intervencin
del Estado, pues crean que la economa de mercado era el medio ptimo para
distribuir los recursos y respaldar las libertades polticas del individuo.
Sin embargo, las convicciones de los liberales latinoamericanos planteaban
problemas a la hora de ponerse en prctica. Como Bolvar, la mayora de ellos no
tardaron en comprobar que, debido al carcter de sus sociedades, la
aplicacin de los principios liberales conforme al modelo francs o norteamericano
estaba condenada al fracaso. En 1823 el ex fraile liberal mexicano Servando Teresa
de Mier escribi: Aqul [el pueblo norteamericano] era un pueblo nuevo,
homogneo, industrioso, laborioso, ilustrado y lleno de virtudes sociales, como
educado por una nacin libre; nosotros somos un pueblo viejo, heterogneo, sin
industria, enemigo del trabajo y queriendo vivir de empleos como los espaoles, tan
ignorantes en la masa general como nuestros padres, y carcomido de los vicios
anexos a la esclavitud de tres centurias.'
Este pesimismo llev a muchos liberales a abandonar el igualitarismo, el
laissez-faire y la doctrina de la mnima intervencin del Estado. Al contrario,
emularon a los reformistas borbnicos y propugnaron el cambio desde arriba a
travs de la accin estatal en la promocin de la educacin laica, la abolicin de los
privilegios de las corporaciones y el fomento del crecimiento econmico mediante
subsidios, aranceles e incentivos fiscales. Era precisamente su inters esencial en
modernizar la sociedad tradicional lo que hizo a muchos liberales abrazar una
forma republicana de despotismo ilustrado que a menudo dio lugar a francas
dictaduras en las que se suspendan las libertades democrticas en aras del
progreso. Como los conservadores ms progresistas, los liberales moderados se
enfrentaban, por tanto, con un dilema propio de su postura: a fin de preparar a sus
sociedades para la libertad y la igualdad, quiz se necesitara suspender
indefinidamente las libertades polticas. Por eso, tanto los conservadores
reformistas como los liberales terminaron siguiendo el ejemplo de los ministros
borbnicos progresistas en su conviccin de que el vehculo del cambio deba ser
un Estado fuerte.
Dada su tendencia a la reforma autoritaria, los liberales cedieron fcilmente al
influjo omnipresente de la costumbre y la tradicin. Se aficionaron en su mayora a
los mismos mtodos que sus contrincantes conservadores, ya que estas repblicas
ostensiblemente liberales eran en realidad reinos decapitados, regidos por las
mismas oligarquas que antes. Sorprende poco que an estuvieran vigentes los
viejos valores polticos. La desaparicin del rey no haba hecho ms que eliminar la
ltima justificacin de una sociedad personalista y patriarcal, pero el personalismo
y el patriarcado seguan intensamente vivos en lo que todava eran, en su inmensa
mayora, sociedades terratenientes. El verdadero quehacer poltico se ejerca a
travs de redes de alianzas entre clanes y facciones dirigidas por individuos
carismticos que premiaban a sus clientes con favores a cambio de su lealtad y sus
servicios.
El liberalismo no pudo ganarle victorias importantes a esta cultura tradicional
de patronato y clientelismo. No es de extraar que la adopcin de una
u otra ideologa poltica fuese a menudo cuestin de lealtad familiar o regional. En
general, los individuos y las familias que haban ocupado puestos influyentes en las
principales estructuras de poder de la sociedad colonial, sobre todo en las capitales
y ciudades virreinales donde se haban establecido audiencias en el siglo xvi,
tendan al conservadurismo. Otros criollos no menos ricos o poderosos, pero que
casualmente eran oriundos de regiones ms perifricas, que participaban en las ms
recientes economas de exportacin del siglo XVIII (por ejemplo, el cultivo de
cacao en Venezuela o la cra de ganado en Buenos Aires) o que por cualquier
motivo se sentan ligeramente desfavorecidos en relacin con una clase dirigente
conservadora, solan optar por el liberalismo. As, era posible utilizar los ideales
liberales al igual que, por ejemplo, el apoyo conservador a la Iglesia como
camuflaje de intereses patriarcales o como pabelln de conveniencia de piratas
polticos.
En las condiciones que prevalecan despus de las guerras de independencia,
las oportunidades de piratera poltica sobraban. La depresin econmica, el fracaso
de la ley y el orden, la militarizacin de la sociedad, todo contribua a la existencia
del caudillo, un jefe carismtico que promova sus intereses con una combinacin
de habilidades militares y polticas, y que lograba acumular una red de clientes
concediendo favores y patronato. Los caudillos eran los principales traficantes y
buscadores de poder en el mundo poltico; de hecho, abordaban la poltica como si
se tratara de administrar una empresa, y adoptaban el liberalismo o el
conservadurismo segn conviniera a su estrategia para obtener el control de los
fondos pblicos, aumentar su capacidad para ofrecer patronato y as hacer crecer
sus redes de poder.
Como el caudillismo se basaba en el carisma y la habilidad militar, era una de
las pocas profesiones en las repblicas seoriales de Amrica Latina a las que se
poda acceder con talento, y en la primera poca de vida independiente representaba
un medio de encumbramiento para los hombres ambiciosos de ascendencia mixta.
Algunos alcanzaban la cima, como el mulato Jos Antonio Pez, que lleg a ser
presidente de Venezuela; pero el caudillismo exista en todos los niveles de la vida
nacional, tanto en las provincias marginales como en las regiones centrales. Haba
caudillos de clase alta y otros de extraccin humilde. Como poseedores de poder,
los caudillos eran hombres a los que no convena ignorar, y las familias criollas de
condicin aristocrtica tenan que aceptarlos cualquiera que fuese su origen social o
tnico. En muchos casos los caudillos entablaban una relacin de dependencia
mutua con los clanes aristocrticos; ofrecan a los hacendados criollos proteccin
contra los peligros de la anarqua y el desorden social (al gran caudillo argentino
Juan Manuel de Rosas le gustaba que lo llamaran "el restaurador de las leyes") a
cambio de poder poltico y el botn que pudieran obtener ejerciendo un cargo
pblico.
Sin embargo, el caudillismo en s no era un fenmeno nuevo, pues los
caudillos no eran otra cosa que la encamacin de la cultura poltica del patronato y
el clientelismo en su estado primitivo. El trmino se haba origina
do durante la reconquista de la Pennsula Ibrica tras la invasin de los moros,
cuando se llamaba caudillo al jefe de un grupo armado, que organizaba incursiones
en territorio enemigo y se rodeaba de partidarios que eran su fuente de poder
personal para negociar con el rey la concesin de ttulos y tierras. ste era en
esencia el mecanismo por el que espaoles y portugueses haban conquistado y
colonizado Amrica. El surgimiento de caudillos en el siglo XIX indica que se haba
producido una regresin a circunstancias polticas anlogas a las del xvi, ya que,
como en las dcadas que siguieron a la Conquista, la poltica en Amrica Latina
despus de la independencia era violenta y muy precaria, lo que obedeca a la
misma causa: la ausencia de un Estado slido con la autoridad necesaria para zanjar
las disputas entre los grupos de presin. Cuando la monarqua catlica se
institucionaliz en Amrica, el caudillismo se desvaneci porque la poltica de
patronato poda ejercerse a travs de la burocracia real. Sin embargo, al derrocarse
la monarqua, el caudillismo renaci. En Brasil se recrudeci el fenmeno
equivalente del coronelismo tras la cada del imperio en 1889.
Con todo, aunque las fuerzas de la sociedad tradicional eran potentes e
insidiosas en Amrica Latina despus de la independencia, el liberalismo era ms
que una simple etiqueta poltica que caudillos ambiciosos pudieran adoptar y
descartar a capricho. Postulaba una opinin sobre el destino humano muy distinta a
la que sostena la monarqua catlica; introduca nuevos conceptos y valores en la
arena poltica y. en consecuencia, era capaz de transformar las estructuras de la
saciedad latinoamericana, pues cuando los caudillos y dictadores liberales tomaban
el poder, aunque fuera por razones personales y egostas, promulgaban leyes que
erosionaban la posicin de instituciones tradicionales, sobre todo de la Iglesia. De
hecho, uno de los ms peligrosos atributos del liberalismo desde el punto de vista
conservador era su potencial ilimitado de cambio democrtico. Despus de todo,
sus ideales de igualdad y libertad podan invocarse, en principio, contra toda
restriccin y privilegio, por necesarios que stos parecieran para el mantenimiento
del orden. As, por ejemplo, los liberales podan atacar la institucin de la escla-
vitud, agitar los nimos a favor del sufragio universal y conceder la libertad
religiosa, y lo hacan.
Este deterioro de la democracia se empez a producir a mediados del siglo,
cuando una nueva generacin de criollos, muchos de ellos profesionales urbanos
abogados, maestros, funcionarios y algunos de ascendencia mixta, jvenes
que no conocan la vida bajo la monarqua catlica y a quienes entusiasmaban las
revoluciones europeas de 1848, abrazaron un liberalismo ms radical que el de sus
mayores, y de hecho asustaron a muchos aristcratas liberales de la poca de la
independencia hasta el punto de hacerlos sumarse a las filas de los conservadores.
Las generaciones de las dcadas de 1840 y 1850 produciran a los grandes
constructores del orden liberal en Amrica Latina en la segunda mitad del siglo. Era
la poca de la Asociacin de Mayo en Argentina, entre cuyos miembros se
contaban futuros esta
distas e intelectuales como Bartolom Mitre, Domingo Faustino Sarmiento y Juan
Bautista Alberdi; de Benito Jurez y los hermanos Lerdo de Tejada, que seran los
arquitectos de la Reforma en Mxico; de los movimientos antiesclavistas y
republicanos de Brasil, que dieron el impulso ideolgico necesario para el
derrocamiento del emperador. Y as, aunque las ambiciones personales y la
semejanza de los mtodos polticos desdibujaban muchas veces las diferencias
entre liberales y conservadores, quedaban cuestiones sustantivas que los dividan.
La secuela ms importante de la independencia era, pues, el enconado conflicto
ideolgico que separ a la clase gobernante blanca, y al existir una clase gobernante
dividida contra s misma en los asuntos de Estado ms fundamentales, no era de
extraar que no se alcanzara acuerdo alguno ni para mantener la integridad de
Hispanoamrica ni para legitimar instituciones de gobierno estables en el
continente.
Motivos de conflicto
Regionalismo y centralismo
La fragmentacin de las Indias espaolas en repblicas distintas con frecuencia se
ha atribuido a las inmensas barreras geogrficas del continente y a la debilidad del
comercio interregional durante la poca colonial. Sin embargo, el ejemplo de
Brasil, donde haba obstculos naturales y una falta de integracin econmica
similares, indica que los factores decisivos de la fragmentacin fueron polticos.
El problema de subordinar distintas regiones a una autoridad central ha sido
esencial en la poltica hispnica cuando menos desde el reinado de Isabel de
Castilla y Femando de Aragn. De hecho, la importancia histrica de los Reyes
Catlicos se debe a su xito para encontrar una frmula poltica capaz de unificar la
Pennsula Ibrica y mantener la integridad de un vasto imperio ultramarino. El
carcter de la conquista y la colonizacin de Amrica llev a la creacin de
ciudades y pueblos ampliamente dispersos y aislados, y cuando se elimin el marco
del Estado imperial, la diversidad subyacente de las Indias qued al descubierto, y
las regiones empezaron a desprenderse del centro.
Sin embargo, las tendencias centrfugas eran tan poderosas porque con-
servadores y liberales no podan llegar a un acuerdo en cuanto a la fuente ltima de
autoridad legtima del Estado. Sin ese acuerdo, sobre qu principio bsico podan
organizarse las regiones en unidades administrativas mayores? El viejo problema
hispnico del separatismo regional se insert en la cuestin de construir nuevos
Estados nacionales y, dentro de los Estados que surgieron, en el problema de la
oposicin entre federalismo y centralismo; porque si la soberana de una repblica
le era conferida por la voluntad del pueblo, cunta soberana popular estara una
regin dispuesta a conceder a
un gobierno nacional? Dado que el control efectivo de las regiones estaba en manos
de redes de familias influyentes, la creacin de una autoridad nacional era un
asunto erizado de dificultades, como intereses provinciales y envidias oligrquicas.
Llegado el caso, la costumbre imperial prevaleca sobre el proyecto repu-
blicano en la demarcacin de las fronteras nacionales. En trminos generales, los
territorios de las nuevas repblicas hispanoamericanas coincidan con las
jurisdicciones de las audiencias reales creadas en el siglo xvi, y en las ciudades que
haban sido sedes de audiencias se situaban los centros de la autoridad nacional,
pues las oligarquas establecidas de estas ciudades podan contar con la lealtad
acostumbrada de los grupos regionales de menor jerarqua. Por lo mismo, estaba
claro que urbes como Lima, la ciudad de Mxico, Santiago de Chile o Bogot
seran las capitales de las naciones que surgieran a raz de la independencia.
Las disputas ms violentas sobre fronteras nacionales despus de la in-
dependencia estallaron justamente en aquellas regiones tales como los antiguos
virreinatos de Nueva Granada y Ro de la Plata y el reino de Guatemala donde,
en la segunda mitad del siglo xviii, los reformadores borbnicos haban modificado
o sustituido las jurisdicciones del xvi, lo que produjo conflictos de lealtad entre los
centros de autoridad ms recientes y los antiguos. Bogot, sede virreinal de Nueva
Granada, result incapaz, ya como capital de la repblica de la Gran Colombia, de
conservar la lealtad de regiones que antes se encontraban en las jurisdicciones de
Quito y de Caracas. Quito haba sido sede de una audiencia a partir del siglo xvi, y
hasta 1739 form parte del virreinato del Per. Caracas haba quedado bajo la
jurisdiccin de la audiencia de Santo Domingo, que era parte del virreinato de
Nueva Espaa; en 1739 fue elevada al rango de capital de capitana general dentro
del virreinato de Nueva Granada. Poco despus de la independencia Caracas se
escindi de Bogot para volverse capital de la repblica de Venezuela, y Quito hizo
lo mismo para adquirir la capitalidad de Ecuador. En Rio de la Plata, la ciudad de
Buenos Aires, designada en 1776 capital virreinal, no pudo ejercer autoridad sobre
sedes de audiencias como La Paz, en el Alto Per, que se separ para hacerse
capital de Bolivia, o Asuncin, que se convirti en capital de Paraguay. Otras varias
regiones hicieron intentos decididos de separarse, pero de ellas slo Montevideo lo
consigui con el tiempo, para erigirse en capital de la repblica de Uruguay en
1828. Amrica Central tambin se fragment en varias repblicas. Santiago de
Guatemala haba sido sede de una audiencia desde el siglo xvi, pero en 1785 los
reformadores borbnicos dividieron las provincias sujetas a su jurisdiccin en
varias intendencias dotadas de autonoma parcial, que fueron los ncleos de los que
nacieron las repblicas independientes cuando Centroamrica se separ de Mxico
en 1823, y un experimento de confederacin fracas en 1838.
Por tanto, la desintegracin del imperio espaol en Estados nacionales se
produjo donde las reformas borbnicas haban debilitado las jurisdiccio-
un gobierno nacional? Dado que el control efectivo de las regiones estaba en manos
de redes de familias influyentes, la creacin de una autoridad nacional era un asunto
erizado de dificultades, como intereses provinciales y envidias oligrquicas.
Llegado el caso, la costumbre imperial prevaleca sobre el proyecto repu-
blicano en la demarcacin de las fronteras nacionales. En trminos generales, los
territorios de las nuevas repblicas hispanoamericanas coincidan con las
jurisdicciones de las audiencias reales creadas en el siglo xvi, y en las ciudades que
haban sido sedes de audiencias se situaban los centros de la autoridad nacional,
pues las oligarquas establecidas de estas ciudades podan contar con la lealtad
acostumbrada de los grupos regionales de menor jerarqua. Por lo mismo, estaba
claro que urbes como Lima, la ciudad de Mxico, Santiago de Chile o Bogot seran
tas capitales de las naciones que surgieran a raz de la independencia.
Las disputas ms violentas sobre fronteras nacionales despus de la in-
dependencia estallaron justamente en aquellas regiones tales como los antiguos
virreinatos de Nueva Granada y Ro de la Plata y el reino de Guatemala donde, en
la segunda mitad del siglo xviii, los reformadores borbnicos haban modificado o
sustituido las jurisdicciones del xvi, lo que produjo conflictos de lealtad entre los
centros de autoridad ms recientes y los antiguos. Bogot, sede virreinal de Nueva
Granada, result incapaz, ya como capital de la repblica de la Gran Colombia, de
conservar la lealtad de regiones que antes se encontraban en las jurisdicciones de
Quito y de Caracas. Quito haba sido sede de una audiencia a partir del siglo xvi, y
hasta 1739 form parte del virreinato del Per. Caracas haba quedado bajo la
jurisdiccin de la audiencia de Santo Domingo, que era parte del virreinato de
Nueva Espaa; en 1739 fue elevada al rango de capital de capitana general dentro
del virreinato de Nueva Granada. Poco despus de la independencia Caracas se
escindi de Bogot para volverse capital de la repblica de Venezuela, y Quito hizo
lo mismo para adquirir la capitalidad de Ecuador. En Ro de la Plata, la ciudad de
Buenos Aires, designada en 1776 capital virreinal, no pudo ejercer autoridad sobre
sedes de audiencias como La Paz, en el Alto Per, que se separ para hacerse capital
de Bolivia, o Asuncin, que se convirti en capital de Paraguay. Otras varias
regiones hicieron intentos decididos de separarse, pero de ellas slo Montevideo lo
consigui con el tiempo, para erigirse en capital de la repblica de Uruguay en
1828. Amrica Central tambin se fragment en varias repblicas. Santiago de
Guatemala haba sido sede de una audiencia desde el siglo xvi, pero en 1785 los
reformadores borbnicos dividieron las provincias sujetas a su jurisdiccin en
varias intendencias dotadas de autonoma parcial, que fueron los ncleos de los que
nacieron las repblicas independientes cuando Centroamrica se separ de Mxico
en 1823, y un experimento de confederacin fracas en 1838.
Por tanto, la desintegracin del imperio espaol en Estados nacionales se
produjo donde las reformas borbnicas haban debilitado las jurisdiccio
nes coloniales. Aun en los casos de pases que se integraron fcilmente en tomo a
una capital convenida como ocurri en Per, Mxico y Chile, la cuestin de la
autonoma regional lleg a ser un motivo de disputa continua entre federalistas y
centralistas. Las clases dominantes de las regiones buscaban en el federalismo
disfrazar su poder oligrquico tradicional en la mayor medida posible dndole un
aspecto republicano apropiado sin separarse de la nacin. El federalismo poda
atraer a los conservadores o a los liberales, dependiendo de la tendencia poltica de
las oligarquas de la capital nacional contra las cuales reaccionaran las provincias.
En las provincias argentinas, por ejemplo, los federales eran conservadores del
interior resentidos contra el predominio de los unitarios liberales del activo puerto
de Buenos Aires, ms orientado hacia el exterior. En Mxico, por el contrario, los
federalistas tendan a ser liberales porque las clases dominantes de la capital eran
profundamente conservadoras y centralistas, dado que el Valle de Mxico haba
sido centro de poder estatal desde tiempos de los aztecas. La asociacin del
federalismo con la causa conservadora o con la liberal estaba determinada, pues,
por la configuracin de la poltica oligrquica de cada pas.
Iglesia y Estado
No haba asunto que provocara mayores disputas entre liberales y conservadores
que el papel de la Iglesia en la vida de las naciones independientes. Para los
liberales la cosa era muy simple: la Iglesia deba estar enteramente separada del
Estado para que todos los ciudadanos pudieran disfrutar de igualdad ante la ley,
Fuera cual fuese su raza, condicin o credo. Desde el punto de vista liberal, la
enorme riqueza de la Iglesia en tierras, fincas y capital procedente de diezmos y
donaciones representaba un inmenso obstculo para la formacin de una economa
de mercado moderna. El control eclesistico de escuelas y universidades impeda
que el Estado impartiera la educacin racional, cientfica y utilitaria que los
liberales crean necesaria para el progreso.
La postura de los conservadores, en cambio, est patente en la clebre carta
que Lucas Alamn escribi al general Santa Anna en marzo de 1853 apremindolo
para que asumiera poderes dictatoriales en Mxico en vista de las incesantes
guerras civiles y la reciente prdida de la mitad del territorio nacional a manos de
los Estados Unidos:
Aparte del aspecto intrnseco de la fe, el valor de la Iglesia radicaba en que era
una institucin que aseguraba la cohesin social, la base sobre la cual poda
construirse un orden poltico estable; la Iglesia era tambin una fuente fecunda de
identidad cultural para un pueblo por lo dems heterogneo, amenazado con la
expoliacin por los Estados Unidos. La defensa de la religin formulada por Lucas
Alamn era inteligente y pragmtica, pero estaba viciada por el hecho de que en
aquel entonces la unin de la Iglesia y el Estado pareca inconciliable con la
ideologa del republicanismo. Paradjicamente, los conservadores, en la medida
que sostenan la autoridad y los privilegios histricos de la Iglesia, se erigan en
enemigos del orden constitucional. De ser un pilar central de la monarqua catlica,
la Iglesia se transform en uno de los Factores ms poderosos de la inestabilidad
crnica del sistema republicano.
De hecho, el Vaticano no empez a reconocer a las nuevas repblicas sino
hasta despus de 1835, e incluso entonces segua pendiente el asunto del patronato
real, el derecho histrico de los monarcas espaoles y portugueses de nombrar a los
eclesisticos en Amrica. Las autoridades pontificias se negaron a extender este
derecho a los presidentes de repblicas liberales que lo pidieron, por lo que desde la
independencia quedaron muchas dicesis vacantes, sumndose a las que dej el
clero peninsular que regres a Espaa. Este conflicto debilit gravemente el
liderazgo de la Iglesia disminuyeron las vocaciones religiosas, y las parroquias
abandonadas empezaron a deteriorarse, y era otro sntoma del tremendo
trastorno producido por la independencia, pues la relajacin de los controles
sociales que la Iglesia haba ejercido tradicionalmente contribua al clima general
de desorden en los aos que siguieron a la emancipacin.
En la segunda mitad del siglo xix la Iglesia realiz esfuerzos decididos para
recuperar su fuerza reformando el clero y reactivando su trabajo pastoral, sobre
todo en el campo; pero esta renovacin eclesistica coincidi con la radicalizacin
del liberalismo, cuando una nueva generacin de criollos entr en la escena
poltica. Por lo mismo, el conflicto entre la Iglesia y el Estado se intensific a partir
de la dcada de 1850, y si los gobiernos republicanos dejaron de reclamar los
derechos del patronato, fue slo porque buscaban la exclusin completa de la
Iglesia de los asuntos pblicos. En la mayora de los pases latinoamericanos, los
liberales se enzarzaban en largas y complicadas contiendas a veces en el
congreso, pero con demasiada frecuencia en el campo de batalla para despojar al
clero de sus privilegios legales, arrebatarle el control de la educacin y expropiar la
riqueza de la clase do-
minante clerical. En estas disputas la jerarqua eclesistica se aliaba con los
conservadores, y por lo mismo se identificaba con las fuerzas reaccionarias y con el
pasado colonial. Por su parte, los gobernantes conservadores, buscando recuperar
el envidiable monopolio de legitimidad del que antao disfrutara la monarqua
catlica, intentaban de vez en cuando incorporar la Iglesia al Estado.
En el siglo xix la Iglesia estaba a la defensiva contra el republicanismo liberal
y haca cuanto poda para contrarrestar los ataques a su riqueza y su exclusin de
los asuntos de Estado. Sin embargo, al oponerse a los acontecimientos modernos
llevaba camino de terminar peleando una batalla perdida. En las ltimas dcadas
del siglo ya no tena el control de las clases gobernantes, que se haban vuelto
adeptas del positivismo, como veremos. En las ciudades crecientes el clero ya no
contaba con la lealtad de un gran nmero de las masas cada vez mayores de
trabajadores, a quienes se someta a la influencia de las ideas anarquistas y
socialistas tradas de Europa por la gran afluencia de inmigrantes. En la dcada de
1890 la Iglesia latinoamericana, en respuesta a la encclica de Len XIII Rerum
novarum, que consagraba los derechos del trabajador en la nueva era industrial,
empez a afrontar el reto de la secularizacin del proletariado urbano organizando
clubes y asociaciones para trabajadores catlicos, y en el nuevo siglo aumentara la
importancia del catolicismo social.
Con todo, las grandes masas del pueblo, aun s no eran estrictas observantes de
la religin, participaban al menos de una cultura totalmente imbuida de
catolicismo, realidad sociolgica que infunda una fuerza enorme a la Iglesia. As
ocurra sobre todo en las zonas rurales, donde los campesinos, poco enterados de
las ideas republicanas y con menos nocin an de pertenecer a un Estado nacional,
guardaban una lealtad inquebrantable a la Iglesia. En el campo la idiosincrasia de la
monarqua catlica tard mucho en desaparecen Cuando en 1889 se derroc al
emperador de Brasil, fueron los campesinos catlicos desposedos quienes se
levantaron en nombre de Dios y de la Corona contra la repblica instituida por las
oligarquas liberales blancas. Las comunidades indgenas de Hispanoamrica
estaban fuertemente apegadas al culto y la liturgia catlicos, y a menudo hacan
causa comn con la Iglesia para oponerse a gobiernos liberales empeados en
despojarlos de sus tierras.
Su profundo arraigo en el campo y en la cultura popular dej a la Iglesia en
buena posicin cuando el liberalismo perdi su hegemona intelectual, en las
dcadas de 1920 y 1930, y un poderoso resurgimiento del nacionalismo motiv la
bsqueda de los valores indgenas. A esas alturas, la idea liberal de Estado
plenamente laico, cuya soberana proceda de la voluntad del pueblo, se haba
aceptado prcticamente en todas partes, pero la aguda sensacin de vulnerabilidad
a las influencias culturales extranjeras reivindicara en parte la creencia de un
conservador como Lucas Alamn de que era del catolicismo de donde proceda la
identidad de Amrica Latina, una identidad que vinculaba a blancos, indgenas y
negros.
Las poblaciones de color
Brasil
Chile
Mxico
Paraguay
Argentina
A finales del siglo xviii Francia haba ocupado en gran medida el lugar de Espaa
como norte cultural de Amrica Latina, y los estilos y gustos neoclsicos de
inspiracin francesa haban sucedido a la tradicin barroca ibrica que prevaleca
desde principios del xvii. Reforzado por el triunfo poltico del republicanismo
liberal, el neoclasicismo domin las artes durante la poca de las guerras de
independencia y hasta la dcada de 1840. Y es que a los primeros hombres que
aprovecharon la crisis napolenica de 1808 como oportunidad para romper
definitivamente con la monarqua espaola los animaban puntos de vista laicos,
radicales, inspirados en las revoluciones francesa y estadunidense: Antonio Nario,
Francisco de Miranda, Simn Rodrguez y Simn Bolvar en Nueva Granada, as
como los argentinos Mariano Moreno, Manuel Belgrano y Bemardino Rvadavia,
soaron todos con construir repblicas liberales modernas, racionales, sobre las
ruinas de la "tirana" espaola.
El impulso decisivo de la cultura neoclsica de la Ilustracin se manifies-
ta en ya primera novela importante que apareci en Hispanoamrica, El periquillo
Sarniento (1816) del periodista y reformador mexicano Jos Joaqun Fernndez de
Lizardi. Escrita de modo que burl la censura del gobierno virreinal, era un ataque
contra la corrupcin y la injusticia de la sociedad colonial, y defenda valores
liberales, en particular la libertad de pensamiento y de expresin. Y si la novela de
Lizardi anticip el tema de la fundacin de una sociedad justa, el poeta ecuatoriano
Jos Joaqun de Olmedo, en su himno al Libertador, La victoria de Junn. Canto a
Bolvar (1825), planteara el problema de la identidad cultural ya en el momento en
que se celebraba la heroica emancipacin de las colonias. En sus sonoros versos
neoclsicos de elogio a los hroes criollos de la independencia. Olmedo introduce
deliberadamente un elemento indgena cuando el espritu del inca Hua3ma Cpac
predice la victoria definitiva sobre los espaoles en Ayacucho. Era as como los
criollos liberales ensayaban un americanismo nuevo, negando la herencia de
Espaa y evocando una imagen idealizada de) pasado indgena.
En los aos que siguieron a la independencia, sin embargo, la mayora de las
repblicas sufrieron una reaccin conservadora en medio de la desintegracin
poltica. Incluso los liberales templaron su fervor revolucionario con la conciencia
de que haca falta estabilidad y algn vnculo de continuidad con las tradiciones
ibricas. De hecho, el liberalismo posterior a la independencia lleg a tener ms en
comn con el cauto reformismo de los funcionarios coloniales borbnicos y
pombalinos que con el radicalismo de los libertadores y sus "precursores". La
figura ejemplar a este respecto es el arquitecto de la transicin de Brasil a la
independencia, Jos Bonifcio de Andrada e Silva, hombre de formacin
enciclopdica: abogado, estadista, ensayista y poeta neoclsico. Su ms cercano
equivalente en Hispanoamrica era el venezolano Andrs Bello, antiguo tutor de
Bolvar, despus exiliado en Chile, quiz por haber credo en una solucin
monrquica a la crisis de independencia.
Las obras ms importantes de Bello tratan de filologa, derecho, filosofa y
educacin de hecho, fue el fundador de la moderna Universidad de Chile, pero
era tambin un poeta consumado, y es en su poesa donde se observa la verdadera
direccin de su pensamiento: defenda la reconciliacin cultural con Espaa y 1a
conveniencia de tender puentes con el pasado europeo para civilizar la barbarie de
Amrica. Su esttica neoclsica, con la que buscaba ya armona y la cadencia, iba
bien con su liberalismo conservador. Sin embargo, lejos de renunciar al
americanismo, compuso la primera obra importante de tema americanista. En su
Alocucin a la poesa (1823) invoca al espritu potico para que abandone la vieja y
cansada Europa y acuda a las tierras virginales de Amrica a cobrar renovados
bros. Concibi su Silva a la agricultura en la zona trrida (1826), poema
complementario del anterior, a semejanza de unas Gergicas del Nuevo Mundo, en
la que recomienda la administracin prudente de ya tierra y sus copiosos frutos
como medio para fundar una sociedad raciona) y ordenada. Para Bello, pues, la
independencia no supona una negacin de la civilizacin del Viejo Mundo; quera
que las repblicas recin nacidas se acogieran al abrazo de las tradiciones clsicas
de Grecia y Roma.
Sin embargo, en las dcadas de 1830 y 1840, el ideal virgiliano de Bello de
una asociacin fructfera del hombre con la naturaleza, del pasado con el presente,
ya no convenca a la nueva generacin de intelectuales, quienes deploraban el
gobierno de caudillos sanguinarios. Cuando el liberalismo recuper su empuje
poltico radical, la moderacin del neoclasicismo dio paso a un romanticismo
apasionado que hizo su primera aparicin en Argentina en la dcada de 1830,
durante la larga lucha contra el tirano Juan Manuel de Rosas, quien a juicio de los
liberales encamaba los peores vicios de la herencia espaola.
El hombre al que convencionalmente se atribuye el haber introducido el
romanticismo en Hispanoamrica fue Esteban Echeverra, quien vivi cinco aos
en Pars antes de volver en 1830 a Buenos Aires, donde combinara su actividad de
hombre de letras con la de agitador poltico en contra de Rosas. Como poeta,
Echeverra gozaba de popularidad, pero no era especialmente dotado: se le recuerda
sobre todo por su poema narrativo La cautiva (1837), acerca de una joven blanca
que escapa del cautiverio a que la han reducido unos indgenas nmadas.
Echeverra inaugur el tema de la pampa como paisaje arquetpico, lugar de
barbarie, pero al mismo tiempo crisol de la identidad nacional argentina. Tambin
escribi El matadero (1838), breve stira en prosa donde un rastro se vuelve un
poderoso smbolo de la opresin a que el gobierno de Rosas someta a los liberales
de Buenos Aires. En 1839 Echeverra ayud a fundar la Asociacin de Mayo, un
grupo de activistas jvenes opuestos a Rosas, muchos de los cuales llegaran a ser
importantes escritores y dirigentes liberales de Argentina. Su Dogma socialista
(1837) se consideraba el manifiesto del grupo y, a pesar de su ttulo, expona los
principios del liberalismo clsico; el trmino socialismo se refera a un consenso de
valores que sentara las bases de un orden social cohesivo. Otro notable escritor
liberal que perteneca a la Asociacin de Mayo era el poeta Jos Mrmol, cuya
reclusin en la crcel bajo el gobierno de Rosas le sirvi de impulso creador para
componer poesa y teatro, as como Amalia (1851), su famosa novela romntica, de
tema marcadamente contrario a Rosas.
Bartolom Mitre, el general que puso fin al poder de los caudillos conser-
vadores y asumi la presidencia de la repblica en 1862, fund en 1870 el diario La
Nacin, que lleg a ser uno de los principales rganos de la prensa argentina, y
escribi la novela romntica Soledad (1847). Mitre comparta la ambivalencia de
los romnticos argentinos hacia la gente comn: unas veces la presentaban como
agentes de la barbarie (as ocurre en El matadero de Echeverra o en la Amalia de
Mrmol), mientras que otras la idealizaban a causa de la cultura popular, base de la
verdadera identidad americana. Aunque era un aristcrata y un liberal europeizante.
Mitre fue el primero en escribir sobre el gaucho legendario Santos Vega en la
elega A Santos Vega (1838), tema predilecto de posteriores poetas gauchescos.
El gnero gauchesco se origin en las guerras de independencia de la regin
del Ro de la Plata, con la influencia de la tradicin espaola de los cuadros de
costumbres, descripciones animadas de tipos y usos populares, cuya genealoga
literaria se remontaba, por lo menos, al siglo xv. El costumbrismo gauchesco atrajo
a los romnticos porque les pareca que reflejaba un estilo de vida genuinamente
americano. De hecho era un gnero que, como le gustaba sealar a Jorge Luis
Borges, practicaban citadinos cultos que intentaban reproducir las costumbres y el
habla de los gauchos. Los poemas de mejor factura fueron los cielitos y dilogos
del uruguayo Bartolom Hidalgo, con los que el autor comentaba los asuntos
pblicos durante las luchas de independencia. Los liberales de la Asociacin de
Mayo adoptaron esta tradicin de stira popular como vehculo de la propaganda
contra Rosas y los conservadores federales. Entre 1850 y 1872 Hilario Ascasubi
cobr celebridad por sus mordaces cuadros, escritos bajo el seudnimo del gaucho
Santos Vega. Estanislao del Campo es recordado por su clsico Fausto (1866), que
traslad el viejo tema gauchesco del duelo con el diablo a la ciudad de Buenos
Aires en el singular relato de un humilde gaucho que naira su asistencia a una
representacin del Fausto de Gounod en el elegante Teatro Coln. Era un asunto de
dos aos, pues los bastos modales rsticos del gaucho divertan a las clases
retinadas bonaerenses, pero, al mismo tiempo, acaso la perplejidad del gaucho
ante una pera francesa importada sobre el tema de Fausto no revelaba una
preocupacin generalizada de que Argentina vendiera su alma al diablo del
comercio europeo?
Esta ambivalencia romntica hacia el gaucho subyace en lo que podra
considerarse la obra literaria ms influyente de la cultura hispanoamericana
moderna: el extenso y polmico ensayo de Domingo Sarmiento Facundo o
civilizacin y barbarie (1845), en el que se expresa de manera ms plena y
apasionada el proyecto liberal para Amrica Latina. Est escrito en forma de
biografa del caudillo federalista Facundo Quiroga, que accedi al poder en la
provincia interior de San Juan y sigui una violenta trayectoria en la sanguinaria
poltica nacional de la poca consecutiva a la independencia, hasta que lo
asesinaron a traicin, probablemente por orden de su rival Rosas. El Facundo de
Sarmiento es importante porque aborda sin rodeos la cuestin de la construccin
del Estado en un momento en que el liberalismo latinoamericano se bata en
retirada ante el amargo desencanto que haba invadido a la generacin de Bolvar y
San Martn tras la independencia.
Segn una opinin burda y tendenciosa sobre el ensayo de Sarmiento, el autor
asocia a Amrica con la barbarie, y a la civilizacin, con Europa; pero esto es
malinterpretar el asunto. La barbarie para Sarmiento no significaba ms que la falta
de un buen gobierno basado en una autoridad legtima, una anarqua desastrosa
derivada de las desenfrenadas luchas por el poder de tranos regionales. Sarmiento
conoca bien la debilidad inherente al Estado en Amrica Latina a raz de la
independencia, y la consiguiente vulnerabilidad de la sociedad al abuso de los
derechos civiles. Su ensayo ofreca una visin
profunda y proftica de las caractersticas de la dictadura populista que se volvera
endmica en Amrica Latina. Muestra que Rosas se mantuvo en el poder valindose
de un culto de personalidad histrico, manipulando los miedos y supersticiones de
las clases bajas, exigiendo una obediencia ciega a sus consignas y el espionaje entre
vecinos, controlando la prensa y recurriendo incluso a escuadrones de la muerte.
Era esta barbarie poltica lo que haca falta civilizar con leyes justas e instituciones
democrticas. La barbarie en s no era un problema latinoamericano, sino un riesgo
perenne que corran todas las sociedades humanas.
Segn Sarmiento, las jvenes repblicas de Hispanoamrica tenan que
superar los peligros de la barbarie inspirndose en la teora poltica y las ins-
tituciones desarrolladas en Europa desde el Siglo de las Luces, como con tan buen
resultado haban hecho los Estados Unidos. El autor distingua entre dos formas de
civilizacin accesibles a los gobernantes hispanoamericanos: la civilizacin clerical
de la Espaa catlica y la civilizacin liberal moderna de la Ilustracin. La primera,
en su opinin, era incapaz de contener la ola de barbarie que se haba levantado en
el campo y la provincia y que casi ahogaba a las ciudades. Sarmiento presenta a la
ciudad interior de Crdoba como una reliquia aletargada del tradicionalismo
hispnico, cuyos venerables edificios se reflejan en las aguas estancadas de un lago
ornamental. A manera de contraste describe la vitalidad de Buenos Aires, erigida en
la desembocadura del gran sistema fluvial del Plata, abierta a las corrientes del
Atlntico, un puerto pujante equipado para el intercambio de bienes y de ideas con
el ancho mundo.
El decisivo ensayo de Sarmiento se vio envuelto en una controversia in-
terminable (vigente hasta hoy) porque permiti que su odio por Rosas distorsionara
su anlisis de la situacin de Argentina en la primera poca de vida independiente.
La gran falla de su argumentacin es que identifica a las pampas con la fuente de la
barbarie, y al gaucho con su agente. En esto mostraba ms la influencia de su amigo
Echeverra y los estereotipos de la literatura gauchesca que un resultado de la
observacin directa; cuando escribi el Facundo, Sarmiento era un citadino con
mnima experiencia de la vida en las pampas. Lo cierto es que ni Facundo Quiroga
ni Rosas eran gauchos; tan slo se valieron de este y otros grupos de clase baja para
promover sus ambiciones personales. Sarmiento podra haber afirmado que estos
caudillos reaccionarios haban explotado a los gauchos y pervertido sus valores. As
habra evitado la controvertida asociacin del gaucho con la "barbarie" que era
preciso superar. Los liberales argentinos podran haber convertido al gaucho
como ocurrira con el vaquero de los Estados Unidos o el bandeirante paulista en
Brasil en un arquetipo legendario de progreso, un autntico hijo de la tierra
argentina cuya tenacidad, individualismo y amor a la libertad anunciaban el espritu
de empresa que pondra a la joven repblica en el camino de la grandeza y la
prosperidad. Por el contrario, en Facundo se le presenta como la encamacin de la
barbarie y el atraso cultural.
Esta oportunidad ideolgica perdida ronda las pginas de Facundo en la
ambivalencia con que Sarmiento describe la vida y costumbres de los gauchos.
Como romntico no puede dejar de admirar la fuerza de su cultura autctona: su
conocimiento ntimo de las pampas, su habilidad para las labores del campo, su
destreza con el cuchillo y la guitarra; sin embargo, la manera en que ha formulado
el argumento le exige rechazar el estilo de vida de los gauchos como modelo para la
Argentina moderna. Desde Facundo, la nocin del progreso en Argentina parecera
estar ya para siempre reida con el frgil sentido de identidad del pas.
Este conflicto contraproducente iba a adquirir una resonancia legendaria en el
muy influyente poema narrativo de Jos Hernndez / gaucho Martn Fierro
(primera parte, 1872; segunda parte, 1879), escrito mucho despus de la cada en
1852 del caudillo Rosas, cuando el propio Sarmiento haba llegado a la presidencia
de la repblica y la vida despreocupada de las pampas daba paso rpidamente a una
economa moderna basada en derechos de propiedad bien establecidos, estancias
de cultivo de trigo, colonias de inmigrantes extranjeros y una red ferroviaria.
En una sola obra de arte Jos Hernndez materializ el inmenso potencial
mtico del gaucho, en un momento en que su estilo de vida tradicional estaba a
punto de desaparecer. La primera parte de Martn Fierro cuenta la historia del
reclutamiento forzoso de un gaucho inocente para servir en el ejrcito combatiendo
a los indgenas pampeanos en una guarnicin fronteriza. Despus de sufrir abusos y
explotacin constantes por parte de las autoridades, deserta y tiene que refugiarse
entre los indgenas. Esta primera parte es un conmovedor lamento por un modo de
vida destinado a desaparecer, en el que el gaucho gozaba de la libertad de las
pampas y de la camaradera de sus compaeros bajo la autoridad patriarcal de un
patrn benvolo. Parece la protesta de un conservador hispano contra un gobierno
modernizador que faltaba a la promesa hecha a los gauchos, los autnticos
representantes del pueblo argentino.
La continuacin, sin embargo, es confusa; se escribi siete aos despus,
cuando el autor ya era famoso y partidario del nuevo presidente liberal Avellaneda.
Aun as, la propia falta de uniformidad revela los problemas ideolgicos de la
construccin de la nacin argentina. A Martn Fierro le repugna la barbarie de los
indgenas, pero cuando vuelve a la "civilizacin se encuentra con que nada ha
cambiado: lo nico que la sociedad puede ofrecerle es trabajo como jornalero en
una estancia. Como Hernndez no poda hacer con su gaucho perseguido algo que
no fuera humillante, la narracin central se fragmenta en varios relatos digresivos
de distintos personajes hasta llegar a un final no concluyente, en el que Fierro,
como padre errante, aconseja a sus hijos, y luego todos vuelven a cabalgar hacia lo
desconocido.
Tomado en conjunto, el poema obtiene su fuerza imaginativa del hecho de
plasmar la cada de un orden patriarcal tradicional cuyos miembros son arrancados
del suelo natal y obligados finalmente a vivir como fugitivos an
nimos a merced de la suerte. El poeta Leopoldo Lugones ha llamado al Martn
Fierro la epopeya nacional de Argentina, peto es una epopeya muy extraa, pues
lejos de celebrar las proezas de un hroe nacional legendario, consagra un
sentimiento de traicin en la mdula de la identidad argentina: la personificacin
implcita del Estado liberal moderno es el patrn que deshonrosamente est
dispuesto a romper los viejos vnculos y lealtades en aras del progreso material.
Al transformar al gaucho en un smbolo nacional ambivalente, Hernndez
materializ el problema de identidad nacional que experimentaran todas las
repblicas latinoamericanas. Sin embargo, esto ocurre en Argentina porque el
problema se percibi all antes y de modo ms descamado que en otras partes de
Hispanoamrica. De todas las repblicas, Argentina era la que tena la cultura
liberal ms fuerte, con sede principal en la ciudad portuaria de Buenos Aires; y su
liberalismo era tan intenso precisamente porque la regin tena vnculos muy
dbiles con las instituciones coloniales, incluida la Iglesia, al haber sido un
desolado y olvidado puesto de avanzada del Imperio espaol hasta las ltimas
dcadas del siglo anterior. Adems, como en su territorio no haba antiguas
comunidades indgenas sedentarias, poda desdear a las tribus nmadas de las
pampas tachndolas de "brbaras. En consecuencia, ni siquiera las clases
conservadoras de Argentina apreciaban las virtudes polticas de la monarqua
catlica con tanto celo como sus equivalentes de Mxico o el Per, por ejemplo. El
liberalismo era la nica respuesta inteligente a la anarqua de los caudillos, pero
tambin representaba la amenaza de privar a la joven nacin de una identidad
especfica. En otras partes la lucha ideolgica entre liberalismo y conservadurismo
resultaba ms equilibrada, y el problema de identidad, por ende, menos grave,
porque los argumentos intelectuales a favor del tradicionalismo catlico eran ms
convincentes.
Los violentos choques entre conservadores y liberales, y la consiguiente
inestabilidad en la mayora de las repblicas hispanoamericanas, explican hasta
cierto punto la ausencia de una cultura literaria importante, como las que
florecieron en Brasil y entre los liberales de Argentina. Las encarnizadas disputas
entre las clases gobernantes criollas y la rpida alternancia de regmenes polticos
impidi que la vida artstica se desarrollara a su ritmo y aire. En tiempos de tanta
tribulacin el pblico prefera temas que no suscitaran controversia. Un arte tan
social como el teatro no produjo ningn dramaturgo notable. Los espectadores
tenan un gusto marcado por las zarzuelas espaolas, las peras italianas, los
recitales de canto y alguna que otra pieza satrica o melodrama histrico. En
pintura, arquitectura y msica, las academias se aferraban a estilos pasados de
moda o faltos de originalidad, y en la mayora de los casos prevaleca un
neoclasicismo inspido. El estancamiento econmico tambin explica la
mediocridad de la produccin artstica en general; el mercado del arte y la literatura
era escaso y por lo comn se circunscriba a las mayores ciudades, donde
instituciones culturales como universidades, academias, editoriales y peridicos
podan ofrecer un pblico
a) artista o al hombre de letras. El patronato de la Iglesia, que tan importante
estmulo haba sido para el arte en la poca colonial, era cada vez menor, debido
tanto a los ataques fiscales de los gobiernos liberales contra la riqueza eclesistica
como a la creciente secularizacin de las culturas nacionales.
En literatura, el romanticismo conserv su influencia hasta alrededor de la
ltima dcada del siglo. Hubo poca evolucin de la novela hacia el realismo, a
diferencia de lo que ocurri en Europa, incluida Espaa. Los motivos no estn
claros. Quizs en la clase media urbana no haba suficientes lectores para la extensa
novela de personajes y anlisis social que tanta popularidad cobrara en el Viejo
Mundo. Sin duda haba crtica social, pero como hemos visto en el caso de
Argentina, adopt la forma espaola tradicional del cuadro de costumbres: una
aguda instantnea de tipos representativos de la sociedad, que poda expresarse por
medio de una descripcin en prosa o una pieza dramtica corta. Otro gnero
hispnico menor que tuvo xito en Amrica fue la leyenda, un breve poema en
prosa, de asunto histrico, creado por romnticos espaoles como el duque de
Rivas o Gustavo Adolfo Bcquer. En el Per la leyenda y el cuadro de costumbres
se fusionaron en la tradicin, gnero fundado por Ricardo Palma en la dcada de
1850 y materializado en una serie de relatos que aparecieron en publicaciones
peridicas entre 1870 y 1915.
Las clases altas peruanas haban conservado el apego a las cosas espaolas.
Gracias a la fabulosa riqueza creada por la bonanza del guano, a mediados del siglo
Lima pudo recuperar el extraordinario esplendor social de su apogeo colonial. Los
hombres de letras peruanos tendan a cantar una "serenata bajo los balcones del
Virreinato".' Hbiles dramaturgos como Felipe Pardo y Manuel Ascensio Segura se
valieron del costumbrismo para satirizar los aspectos vulgares del rgimen
republicano; algunos escritores como Jos Antonio de Lavalle hicieron gala de la
admiracin que profesaban por la poca colonial. El logro de Ricardo Palma fue
tomar esta nostalgia colonialista e imbuirla de la aguda mordacidad limea. Sus
tradiciones consiguen un equilibrio irnico entre el pasado y el presente. Simulando
que los hechos histricos que tocaba estaban documentados en los archivos, Palma
elaboraba fascinantes ficciones que le permitan burlarse de vicios espaoles
perennes y disfrazar la crtica de su sociedad con un vestuario de poca. Aunque
hoy est algo olvidado, Palma es una figura importante cuya obra, segn un crtico
moderno, "sent las bases de una literatura nacional.^
De los grandes gneros narrativos de ficcin, predominaron la novela
histrica y la novela romntica. La novela histrica, inspirada en la obra de sir
Walter Scott, Vctor Hugo y Chateaubriand, cobr popularidad sobre todo en las
nuevas naciones que buscaban una identidad histrica; pero como el pasado era un
tema tan controvertido en Hispanoamrica, la narrativa ten-
da a reproducir las abruptas divisiones polticas: los liberales solan censurar a
Espaa e idealizar las antiguas civilizaciones indgenas de modo un tanto
inverosmil, mientras que los conservadores evocaban la poca colonial. En
Mxico los ms notables escritores de ficcin histrica tenan relacin con la
Reforma, el movimiento liberal de mediados de siglo. Manuel Payno fue autor de
las primeras novelas por entregas que aparecieron en Mxico; Vicente Riva
Palacio, amigo de Benito Jurez, escribi novelas que atacaban a la Inquisicin
espaola, as como obras dramticas y cuentos; Eligi Ancona prefiri los temas de
la Conquista, y revisti a los aztecas de un carcter heroico.
La novela romntica tambin reflejaba las filiaciones polticas. Las obras de
este subgnero literario presentan una bsqueda de realizacin personal en un orden
idealmente integrado. El hecho de que las historias de amor hispanoamericanas no
tengan final feliz revela tanto un anhelo intenso de unidad social como la
conciencia fatalista de la dificultad para colmarlo. 1 amor que trasciende las
fronteras raciales o sociales es el tema por excelencia de estas novelas, en cuya
trama suele haber una joven de ascendencia mixta u origen dudoso, que se enamora
de un criollo. Los escritores liberales presentaban los obstculos para la felicidad
como consecuencia del legado injusto del poder colonial. Ya se han mencionado las
novelas liberales argentinas Amalia y Soledad. Cirilo Villaverde, un patriota
cubano que por poco muere estrangulado por los espaoles, escribi Cecilia Valds
(primera parte, 1839; segunda parte, 1882), novela antiesclavista clsica en la que
una joven mulata se enamora de un hombre blanco sin saber que es hijo ilegtimo
del padre natural de ella. As, una historia de explotacin racial termina en
frustracin personal y social.
An ms interesantes como documentos culturales son las novelas escritas por
catlicos conservadores. Invariablemente evocan el patriarcado espaol tradicional
(que a menudo se relaciona con la sociedad de la hacienda) como nico orden social
capaz de integrar las razas y clases bajo una autoridad justa y benvola. De manera
implcita al menos, hay una nostalgia de las tradiciones catlicas de Espaa.
Cumand (1879), de Juan Len Mera, ferviente partidario del dictador ultra
catlico de Ecuador, Gabriel Garca Moreno, cuenta la historia de una muchacha
criada en una comunidad indgena, que no puede realizar su amor por el hijo de un
terrateniente. Aunque la discordia entre las razas persiste, desde la perspectiva de
Mera no hay otra fuerza que pueda reconciliarlas que el amor cristiano. Enriquillo
(1882), de Manuel Galvn, situada en Santo Domingo en los albores de la Colonia,
relata el amor de un joven indgena por una muchacha mestiza, y entre los
personajes de la narracin incluye a Bartolom de Las Casas, el clebre fraile
defensor de los derechos indgenas, para dar a entender que slo la tutela cristiana
puede garantizar la justicia de las relaciones entre las razas.
Mara (1867), del colombiano Jorge Isaacs, fue con mucho la novela ro-
mntica de mayor xito en el siglo xix, y sigue siendo una de las obras de
ficcin latinoamericanas ms populares de todos los tiempos. El ingenioso ritmo de
la narracin suscita una intensa reaccin emotiva en el lector; con una prosa de gran
calidad artstica evoca admirablemente una imagen fresca, idlica, del entorno
natural, y presenta a los personajes con una excepcional delicadeza psicolgica.
Aunque Mara ofrece una imagen idealizada de las relaciones sociales y tnicas en
una sociedad de hacienda donde un patriarca benvolo ejerce el mando, alude a
cierta enigmtica crisis que impide al hijo del hacendado realizar el amor que siente
por su prima, una joven enfermiza, y obtener la sancin social del matrimonio. De
este modo Marta permite a los lectores soar con un orden hispanoamericano
tradicional que el devenir de los tiempos no ha alterado, mientras que con discreto
fatalismo seala la inminente disolucin de ese exquisito ensueo y la oscuridad y
la violencia que habrn de seguirlo.
Durante la primera dcada del siglo xx empez a manifestarse una reaccin contra
las ideis positivistas, que acarreara el descrdito del liberalismo a finales de la
dcada de 1920. Tres hechos histricos favorecieron esta reaccin. El primero fue
la derrota en 1898 de Espaa frente a los Estados Unidos en las guerras
hispano-estadunidense y de independencia de Cuba. La humillacin de Espaa
provoc temores de una amenaza "anglosajona" al mundo hispanohablante en
general y favoreci una revaloracin de las tradiciones "espirituales hispnicas,
tendiente a contrarrestar el materialismo de la civilizacin moderna. En segundo
lugar, en 1896 estall en Canudos, en el este de Brasil, una rebelin de campesinos
catlicos contra la repblica liberal. Este levantamiento pondra de manifiesto las
desigualdades del progreso: haba una tremenda divisin entre regiones como Sao
Paulo, que se modernizaban con rapidez, y otras estancadas, donde la sociedad
tradicional estaba profundamente arraigada. Por ltimo, en 1910 un desafo
electoral al dictador Porfirio Daz y su gabinete de cientficos positivistas desat el
cataclismo de la Revolucin mexicana. Los tres acontecimientos pondran en
entredicho las intenciones modemizadoras de las oligarquas liberales, y con cada
uno de ellos se relaciona un texto literario fundamental que refleja los nuevos
recelos de los intelectuales hacia el valor de la civilizacin moderna.
La derrota espaola de 1898 en Cuba fue una demostracin del podero y la
vocacin imperialista de los Estados Unidos. Motiv la publicacin en 1900 de
Ariel, ensayo del periodista uruguayo Jos Enrique Rod. Ariel es una meditacin
sobre el carcter de la civilizacin, en la que Rod contrasta dos formas de sociedad
simbolizadas por Ariel y Calibn. Este ltimo, asociado con los Estados Unidos,
representa un Estado donde la tica utilitaria, suma
da a los apetitos sin direccin de las masas, produce una nueva barbarie en la que la
sociedad deja de estar gobernada por valores morales e ideales espirituales. Ariel,
en cambio, representa la civilizacin, que se caracteriza por la direccin de una
minora selecta capaz de supeditar los deseos materiales a la razn y a las
consideraciones espirituales. Aunque se declaraba admirador del dinamismo de los
Estados Unidos y reconoca la necesidad de modernizacin, Rod estaba
convencido de que Amrica Latina deba conservar el espritu exaltado de Ariel,
que le legaron las antiguas Grecia y Roma, y acercarse con cautela a la democracia
de masas y al capitalismo moderno.
Las repercusiones de Ariel fueron enormes en toda Hispanoamrica en las
dcadas de 1910 y 1920. Despert un deseo generalizado de afirmacin cultural,
aunque sta adoptara diversas formas: la defensa de la "latinidad", la bsqueda de
"esencias nacionales, un renovado inters en el americanismo. De manera ms
especfica, estimul el resentimiento contra la influencia cultural estadunidense,
pero dej su huella ms honda en los jvenes; por ejemplo, el movimiento de
reforma universitaria de Argentina en 1918 invocaba el espritu de Ariel en su
ataque contra el positivismo y los privilegios arraigados en las universidades. Ariel
tambin inspir a los intelectuales jvenes de Mxico para crear en 1907 el Ateneo
de la Juventud, un foro para escritores opuestos al positivismo, en el que se
formaron varios defensores destacados de la primera fase de la Revolucin. El
arielismo incluso convenci a algunos positivistas de revisar su postura: Justo
Sierra, uno de los altos funcionarios cientficos ms ilustres de Mxico, quien fue
secretario de Instruccin Pblica y Bellas Artes durante el Porfiriato, dict, el 22 de
marzo de 1908, una famosa conferencia en la que exhort a la intelectualidad
positivista a atreverse a "dudar" de las verdades de la ciencia.
La rebelin de Canudos ha llegado a ser un punto de referencia cultural porque
motiv la creacin de uno de los clsicos de la literatura brasilea. Os Sertes
(1902) de Euclides da Cunha, un periodista de convicciones positivistas enviado
como corresponsal de guerra por un peridico de Rio de Janeiro para cubrir la
represin militar del alzamiento. Al presenciar la heroica resistencia de los
campesinos realistas contra los ataques cada vez ms brutales de las tropas
republicanas. Da Cunha empez a debatirse entre su simpata intelectual por el
liberalismo y un respeto compasivo por un pueblo desventurado al que los
positivistas habran proscrito tachndolo de fanticos degenerados. Es esta
ambivalencia del autor lo que imprime a Os Sertes su enorme fuerza emocional;
porque las certezas del determinismo racial se vienen abajo frente a la humanidad
de los rebeldes, y dejan al descubierto las complejas realidades de Brasil. Da Cunha
no renuncia al progreso, pero empieza a ver que sus frutos no pueden ser
patrimonio exclusivo de una clase dominante. Aun as, no sabe incorporar a los
pobladores del serto en la vida de una nacin moderna sin destruir su integridad.
Los dilemas planteados por el libro siguen sin solucin en Amrica Latina.
La Revolucin de 1910 destroz la confianza en s mismos de los positi
vistas mexicanos: se desat una violenta tempestad social que acab con la
dictadura progresista de Porfirio Daz. Sin embargo, la tempestad no amain tras la
celebracin de las elecciones; persisti, dejando a su paso una estela de anarqua y
barbarie en la mayor p>arte del pas. Este alarmante fenmeno es tema de Los de
abajo (1916), la novela clsica de la Revolucin mexicana de Mariano Azuela, un
mdico liberal que se uni a las fuerzas de Francisco (Pancho) Villa. Azuela
muestra la incapacidad de la Revolucin para cumplir su promesa de reforma y
justicia. Antes bien, los campesinos rebeldes quedan atrapados en una espiral de
anarqua violenta que no beneficia a nadie (salvo a un intelectual interesado, capaz
de explotar la confusin para sacar provecho material). El otro gran cronista de la
Revolucin mexicana, Martn Luis Guzmn, autor de las magnficas novelas /
guila y la serpiente (1926) y La sombra del caudillo (1929), tambin hizo un
relato desencantado de su experiencia. Sin embado. Los de abajo es la obra que
cuestiona con ms agudeza la nocin de progreso, y es la primera novela en
presentar la verdadera realidad social de Amrica Latina como un misterio.