UNIDAD I

Introduccin a la intervencin
Cognitivo-Conductual

Lectura 2

Referencia bibliogrfica Kazdin, A. (1983)

Historia de la Modificacin de Conducta. Cap. 5
 ADAPTADO DE LA APARICIN DE LA MODIFICACIN DE
CONDUCTA. CAPITULO 5
La aparicin de la modificacin de conducta refleja la transicin del trabajo
experimental relacionado con el aprendizaje a las aplicaciones clnicas de los
hallazgos del laboratorio. A medida que fue aumentando la informacin
disponible sobre la adquisicin de la conducta, comenz a aplicarse a la
explicacin de la conducta tanto adaptativa como desadaptativa. As, los
tericos del aprendizaje utilizaron con frecuencia temas clnicos para
enmarcar sus nociones sobre el aprendizaje (Mowrer, por ejemplo, discuti la
etiologa de las conductas desadaptativas, y Guthrie escribi sobre diversos
mtodos de cambio conductual).
El paso de la investigacin de laboratorio a las aplicaciones clnicas del
aprendizaje fue gradual, aunque los conceptos y hallazgos experimentales se
haban intentado aplicar mbito clnico ya desde los primeros trabajos sobre
condicionamiento. Por ejemplo, Pavlov, Bechterev y Watson se interesaron
en la conducta desadaptativa estudindola bajo el punto de vista de los
principios del condicionamiento. Los avances en la investigacin bsica sobre
el condicionamiento aportaron una perspectiva distinta de la conducta
anormal, el cambio de personalidad y el proceso teraputico. El uso que
actualmente se hace de las tcnicas de condicionamiento en la prctica
clnica comenz con unas cuantas aplicaciones aisladas y despus se fue
generalizando. Las extrapolaciones conceptuales, metodolgicas y clnicas
de los principios del aprendizaje convergieron dando lugar a la modificacin
de conducta.
En este capitulo describimos la aparicin de la modificacin de conducta a
partir de la investigacin sobre las neurosis experimentales, las aplicaciones
del condicionamiento al comportamiento humano, la extrapolacin de los
conceptos del aprendizaje a la explicacin de la personalidad y de los
procesos psicoteraputicos, y el condicionamiento verbal y la psicoterapia.
Tambin describiremos la historia de la modificacin de conducta en
Sudfrica, Inglaterra y los Estados Unidos.
Las neurosis experimentales
Las neurosis experimentales son respuestas emocionales producidas en el
laboratorio y que se consideran semejantes a la conducta neurtica de los
seres humanos.1 La investigacin de las neurosis inducidas
1
Se ha criticado al trmino neurosis experimentales debido a que parece que implica que
estas reacciones inducidas de forma experimental son las mismas que se dan en las neurosis
clnicas (Roussell, 1950). El trmino se ha mantenido debido a su significacin histrica
experimentalmente se relaciona con la historia de la modificacin de conducta
al menos por dos razones: En primer lugar el descubrimiento de las neurosis
experimentales puso de relieve el papel del aprendizaje la adquisicin de las
respuestas emocionales. Antes de conseguir establecer estas reacciones
neurticas en el laboratorio, la evolucin de la conducta neurtica era un
tema prcticamente desconocido. Las neurosis experimentales sugirieron una
explicacin plausible de la conducta patolgica. En segundo lugar, la
produccin de neurosis inducidas experimentalmente en animales, y
ocasionalmente en humanos, sugiri la utilizacin de procedimientos para
mejorar estas reacciones. Si las reacciones neurticas se adquiran a travs
del aprendizaje, era lgica que tambin pudieran eliminarse
"desaprendindolas". As pues, la investigacin sobre las neurosis
experimentales condujo directamente al inters por, y al estudio de, tcnicas
teraputicas.
Las investigaciones del laboratorio de Pavlov
El descubrimiento de la neurosis experimental se produjo a raz de dos
experimentos realizados independientemente por Mariya Nikolayevna
Yerofeyeva (187-1925) y Nalaliya Rudolfovna Shenger-Kreslovnikova (1875-
1947) que trabajaban en el laboratorio de Pavlov durante 1912 y 1913. La
primera vez apareci mientras se intentaba establecer en un perro un reflejo
condicionado salivar ante una descarga elctrica. En el experimento la
descarga serva como estimulo neutral o estimulo condicionado (por ejemplo,
con anterioridad al condicionamiento no elicitaba reflejo salivar) y se
apareaba con la comida. Aunque la descarga se acompaaba normalmente
de su propio reflejo defensivo, con el tiempo el perro dejaba de responder a la
descarga mostrando, sin embargo, el reflejo condicionado salivar. A medida
que aumentaba el nmero de ensayos, la intensidad de la descarga tambin
se fue aumentando notablemente, y el perro continuaba mostrando el reflejo
condicionado salivar. Sin embargo, tambin se realizaron cambios en la
localizacin de la estimulacin elctrica sobre la piel. Despus de estimular
varios puntos distingos sobre la piel, el animal comenz a mostrar una
relacionada con Pavlov. Neurosis experimental se ha utilizado para referirse a una conducta
desviada o aberrante que abarca un espectro de respuesta extremadamente amplia (que
depende en parte de la especie), tales como irritabilidad general, conducta regresiva
(caractersticas de un periodo anterior de evolucin del animal), evitacin, agitacin de la cabeza,
tics, escape, agresin y trastornos en actividades fisiolgicas como el pulso, la tasa cardiaca
(Russell, 1950). Existe una cierta semejanza entre algnos sntomas de las conductas neurticas
inducidas de forma experimental en animales y las neursis humanas. Sin embargo hay serias
dudas sobre si esta relacin entre las neursis experimentales y neursis humanas pueda no ser
ms que superficial. (vase Hount, 1964)
enorme agitacin. Adems, ninguna de las respuestas condicionadas
realizadas anteriormente ante descargas dbiles, se aplicaran o no a la
localizacin original empleada durante la adquisicin, elicitaron al reflejo
condicionado. Aparentemente, el alterar la localizacin de la estimulacin
elctrica provocaba un bloqueo de la conexin entre el estmulo condicionado
y la respuesta, y se asociaba con una paralizacin general de la conducta.
Un segundo caso de bloqueo de la respuesta condicionada se obtuvo en un
estudio sobre la discriminacin de estmulos cada vez ms semejantes. En
este experimento se expuso al perro a dos estmulos, un crculo y una elipse
que se proyectaban por separado en una pantalla. A la proyeccin del circulo
siempre segua la presentacin de comida, mientras que a la proyeccin de la
elipse no. As pues, la respuesta de salivacin condicionada apareca en la
presencia del crculo, pero no en presencia de la elipse. Los ejes de la elipse
empezaron a alterase progresivamente de forma que la elipse fue
asemejndose poco a poco a un circulo. El animal continuaba respondiendo
al crculo pero no a la elipse, incluso cuando sta era ya prcticamente
circular. Sin embargo, despus de unas cuantas semanas de
experimentacin con la discriminacin dificultosa, el animal empez a fallar al
realizar la respuesta condicionada. Adems, su comportamiento general
cambia bruscamente. El perro, normalmente tranquilo, comenz a agitarse, a
ladrar violentamente y a atacar el aparato. Por otra parte, perdi todas las
discriminaciones que era capaz de haber hasta ese momento. Se reanudo el
entrenamiento para que el animal volviera a realizar las discriminaciones mis
simples entre el crculo y la elipse. Al llegar de nuevo a la ltima fase del
entrenamiento, el perro volvi a mostrar la misma agitacin que en la ocasin
anterior, y a ser incapaz de realizar las discriminaciones que haba aprendido
de nuevo. Este bloqueo del reflejo condicionado y las respuestas
emocionales resultantes recibieron el nombre de neurosis inducid-I
experimentalmente* (Pavlov, 1927).
Pavlov supuso que en la neurosis inducida experimentalmente estaban
implicadas la explicacin y la inhibicin, dos procesos fundamentales del
cortex cerebral. Pavlov sealo que haba tres mtodos de su laboratorio que
podan utilizarse para traer una neurosis experimental, y los tres podan
explicarse a la luz de esos dos procesos neurolgicos. El mtodo involucraba
la sobreestimulacin de los procesos excitatorios o de los inhibitorios, o
tambin el alternar la estimulacin de ambos tipos de procesos. As, por
ejemplo, se produca un conflicto entre la excitacin y la inhibicin al
proporcionar estmulos que conducan a respuestas incompatibles tales como
salivar y no salivar. La incapacidad del animal para cambiar de las respuestas
excitatorios a las inhibitorios dentro de un breve periodo do tiempo, o con
respecto a estmulos muy semejantes, conducta a un bloqueo de la conducta
(Pavlov, 1927). Se supona que este bloqueo era consecuencia de la
incapacidad de las clulas corticales Para cambiar de un proceso a otro en
una sucesin rpida. En el caso de un conflicto entre los dos procesos, uno
de ellos era el que se impona. El proceso dominante se reflejaba en
diferentes conductas, por ejemplo en una gran agitacin (si la excitacin era
el proceso dominante), o en la huida (si era la inhibicin la dominante). El
bloqueo de los procesos inhibitorios o excitatorios era temporal. Despus de
un periodo de descanso o de tratamiento con drogas, la conducta del animal
volva a ser normal. Sin embargo, la estimulacin repetida de los procesos
excitatorios a inhibitorios, segn Pavlov, poda acarrear una lesin funcional
crnica en el cortex (Pavlov, 1927).
La excitacin y la inhibicin no bastaban Para explicar la paralizacin de la
conducta. Perros expuestos a condiciones de laboratorio idnticas no
mostraban las mismas reacciones neurticas. Adems, estmulos semejantes
comprobados en animales diferentes producan manifestaciones distintas de
las respuestas emocionales. Con un mismo procedimiento algunos animales
se inhiban mientras que otros se excitaban. La existencia de estas
diferencias individuales condujo a Pavlov (1934) a desarrollar una tipologa
del sistema nervioso basada en el grado de excitacin o inhibicin del animal
antes del condicionamiento.
Desde 1921, Pavlov y sus colaboradores estudiaron de forma intensiva la
formacin de las neurosis experimentales Para comprender los procesos
corticales que se pensaba que subyacan al desarrollo de diferentes
reacciones. As pues, al igual que haba sucedido con el reflejo condicionado,
la neurosis experimental se considero en primer lugar como un mtodo para
investigar los procesos nerviosos superiores. No obstante, Pavlov reconoci
la conexin potencial entre su trabajo y la psicopatolgica humana. Llego a
familiarizarse con los trastornos neurticos y sicticos humanos, visitando
varias clnicas. Contino la investigacin en la que se provocaban en los
perros estados que Pavlov crea anlogos a los trastornos neurticos y
sicticos. Basndose en sus experimentos, Pavlov teorizo sobre las causas
de sntomas psiquitricos especficos tales como la apata, el negativismo, los
movimientos estereotipados, el miedo a situaciones especificas, y la
catalepsia (Pavlov, 1928). Aunque 1.1 mayor parte del trabajo de Pavlov
sobre las neurosis experimentales estuvo centrado en la
Etiologa, tambin trat a los animales. El tratamiento consista o en un
descanso prolongado despus de la experimentacin y durante varios meses,
o en la administracin de drogas, tales como bromuros o sales de calcio, que
produca la recuperacin del animal en una o dos semanas (Pavlov, 1927).

Trabajos sobre las neurosis experimentales
Pavlov llev a cabo su investigacin sobre las neurosis experimentales en un
momento tardo de su carrera, cuando ya se haba reconocido la importancia
del condicionamiento. La investigacin sobre el condicionamiento y sobre las
neurosis experimentales empez a conocerse a raz de la traduccin de sus
dos libros a finales de los aos 20. Varios experimentadotes trabajaron sobre
las investigaciones de Pavlov estudiando las condiciones bajo las que se
podan producir las neurosis experimentales y ampliando la gama de
especies animales estudiadas y los tipos de procedimientos utilizados para
tratar las reacciones.
En Amrica, dos investigadores que haban tenido contacto con Pavlov
anteriormente, crearon sus propios laboratorios. En la Universidad de Cornell,
Howard S. Liddell (1895-1962) cre un laboratorio en 1926. Liddell visit el
laboratorio de Pavlov y se interes por el condicionamiento como mtodo
Para estudiar el efecto de la tiroidectoma sobre el aprendizaje y la
inteligencia en el perro y en la oveja (Liddell, 195). En el curso de su
investigacin, Liddell produjo sin darse cuenta, neurosis experimentales en
sus ovejas. Este accidente lo condujo al examen sistemtico de los aspectos
del condicionamiento que provocaban la conducta neurtica. Peter S.
Kupalov (1888-1964), que haba trabajado con Pavlov, visit los Estados
Unidos en 1929 y dirigi el trabajo de Liddell. Liddell y sus colaboradores
estudiaron las neurosis experimentales con ovejas, cabras, cerdos, conejos y
perros (Anderson y Liddell, 1935; Anderson y Parmenter, 1941; Liddell, 1938;
Liddell y Bayne, 1926).
En 1931, W. Horsely Gantt, que haba trabajado con Pavlov durante seis
aos, lleg a la Phipps Elinic del John Hopkins University Hospital, donde
fund un laboratorio de condicionamiento (22). Durante Una dcada, Gantt se
dedico a estudiar de forma sistemtica las neurosis experimentales. Uno de
sus sujetos, un perro llamado Mick, fue estudiado durante ms de 13 aos, y
permaneci neurtico todo el tiempo (Gantt, 1944). Liddell, Gantt y Kupalov,
que se haban encontrado en Rusia, continuaron reunindose en los Estados
Unidos para tratar sobre su investigacin.
Liddell Y Gantt encontraron muchas formas nuevas de producir neurosis
experimentales y ampliaron la lista de sntomas en diversas especies. Liddell,
y especialmente Gantt, se adhirieron a la interpretacin pavloviana de las
2
En mayo de 1955, en el aniversario de la clnica pavloviana de la Johns Hopkins, Gant fund
una asociacin para el desarrollo de na psiquiatra objetiva basada en el trabajo de Pavlov
neurosis experimentales. Con el tiempo, sin embargo, introdujeron conceptos
tales como frustracin, conflicto (entre impulsos), carcter atemorizante de los
estmulos presentados al animal, y aprensin, a la hora de explicar las
neurosis (e.g. Gantt, 1942; Liddell, 195). Otros investigadores comenzaron a
cuestionar los conceptos pavlovianos de excitacin a inhibicin a la luz de la
investigacin sobre el funcionamiento cortical y el aprendizaje (cf. Denny-
Brown, 1932; Hilgard y Marquis, 1940; Lashley, 1933; Lolman, 1932).
Jules.H-Masserman, un psiquiatra de la Universidad de Chicago, hizo Una
reinterpretacin muy importante de las neurosis experimentales y una
ampliacin de la investigacin experimental animal a la psicopatologa
humana y a su tratamiento. Masserman llev a cabo Una investigacin sobre
las neurosis experimentales en gatos y en unos cuantos perros.
Para establecer la neurosis experimental utiliz el mtodo de permitir al
animal abrir una caja de comida dentro de la jaula experimental despus de
haber escuchado una seal auditiva; en el momento de lomar la comida el
animal reciba un estimulo aversivo (Una descarga o un soplo de aire). Segn
Masserman, el emparejar el estimulo aversivo con la comida produca un
conflicto motivacin al (el miedo frente al hambre). Una o dos repeticiones del
procedimiento provocaba la neurosis experimental, con sntomas tales como
inquietud, esconderse, escapar, y trastornos en las respuestas fisiolgicas.
Los animales no volvan a acercarse a la comida hasta que se utilizaba algn
procedimiento para hacer desaparecer sus sntomas.
El trabajo de Masserman sobre las neurosis experimentales se public en el
libro Behavior and Neuroses: An Experimental Psychoanalytic Approach lo
Psychohiologic Principles (1943). Lo ms interesante del libro de Masserman
fue su integracin del condicionamiento y las neurosis experimentales con la
psicopatologa y la teora psicoanaltica, su evaluacin de tcnicas
especificas de tratamiento de reacciones neurticas en animales, y su intento
de proporcionar una base experimental a la terapia psicoanaltica.
Masserman intent integrar la investigacin experimental con la teora
psicoanaltica. Aplic conceptos dinmicos tales como expresin simblica y
conflictos motivacionales a la investigacin experimental de la conducta. En
su libro aplic los hallazgos sobre las neurosis experimentales a una amplia
gama de conductas psicopatolgicas y mecanismos psicolgicos, incluyendo
las compulsiones, las obsesiones, las fijaciones, la regresin, la conducta
humana, el negativismo, el masoquismo, y las aberraciones sexuales. As
pues, Masserman combin su investigacin con una teora de la
psicopatologa en general, y con la teora psicoanaltica en particular...
Otro rasgo importante del trabajo de Masserman fue su investigacin de
procedimientos para tratar las conductas neurticas. Evalu varios mtodos
diseados para aumentar el acercamiento del animal hacia la comida y curar
sus sntomas neurticos. Uno de estos mtodos consista en dejar descansar
al animal Una vez que las reacciones neurticas se haban establecido. Los
periodos de descanso tenan Una duracin que oscilaba de dos semanas a
cinco meses. Estos periodos de descanso tenan muy poco efecto sobre los
gatos: Cuando volvan a introducirse en la jaula donde se haba establecido la
reaccin, sus sntomas aparecan de nuevo.
Un segundo mtodo, denominado reductor de uno de los impulsos
conflictivos, consista en dar de comer al gato a la fuerza antes de colocarlo
en la jaula. Al no experimentar hambre, el animal no tendra que exponerse al
conflicto entre el hambre y el miedo al estimulo aversivo asociado con la
comida. Este mtodo no fue eficaz en la eliminacin de la reaccin neurtica:
cuando el hambre del gato aumentaba las conductas aberrantes volvan a
surgir.
Un tercer mtodo, denominado "Tcnica transferencial", consista en que el
experimentador tocaba y acariciaba el gato mientras le animaba a acercarse
a la caja de la comida y a comer. El contacto del experimentador con el
animal se consideraba como muy importante en la induccin de la conducta
de aproximacin. Si el experimentador dejaba de tocar al animal el gato se
retiraba de la comida. El contacto continuado y la confianza provocaban en el
animal una reduccin de la conducta ansiosa.
Un cuarto mtodo, denominado "manipulacin ambiental", consista en
aumentar el impulso del hambre mediante la deprivacin de alimento
emparejada con la vista y el olor de comida. Esta elevacin del impulso se
acompaaba de una manipulacin fsica real. Se colocaba al gato hambriento
en la jaula con una barrera movible muy cerca de la comida.
Este procedimiento conduca al animal a comer en la jaula, con la reduccin
consiguiente de los sntomas neurticos. La manipulacin ambiental fue uno
de los mtodos de Masserman ms efectivos en la reduccin de los sntomas
neurticos.
Un quinto mtodo, llamado "del ejemplo social" consista en colocar al gato
neurtico en la jaula experimental con otro gato que se comportaba
normalmente ante la situacin de la comida. En compaa de este gato
normal, el gato neurtico terminaba por acercarse a la comida y lomarla.
Este mtodo fue uno de los menos fiables para vencer las reacciones
neurticas.
En el ltimo mtodo denominado elaboracin racional, se permita al animal estudi el condicionamiento en nios (Krasnogorski, 1925). En su primer
controlar la situacin para que superara el miedo por si mismo.
Concretamente, se entrenaba al gato a controlar un interruptor que le permita
disponer de la comida. Una vez que se estableca la reaccin neurtica, se
daba al animal el interruptor de forma que poda controlar la administracin
de comida sin acercarse a la caja temida. Con el tiempo el gato se
administraba la comida a si mismo, coma, venciendo as sus reacciones
neurticas. De todos los mtodos utilizados, la elaboracin racional, fue la
ms efectiva en la eliminacin de las reacciones neurticas.
Masserman utiliz conceptos lomados de la prctica psicoteraputica y de los
desrdenes clnicos para explicar sus procedimientos teraputicos, que l
consideraba anlogos en ciertos aspectos a la terapia psicoanaltica. As por
ejemplo, la elaboracin racional, el procedimiento ms efectivo en la curacin
de la reaccin neurtica del animal, se consider como comparable al
proceso que se produca en el psicoanlisis. En la terapia, el paciente
resolva sus propias ansiedades y sus propios conflictos motivacionales a
travs de representaciones simblicas de la realidad y de las reacciones de
transferencia establecidas con el analista. Buscando adaptaciones simblicas
al ambiente el paciente puede probar su propia conducta en relacin a
objetos que en otro tiempo fueron neurticos, y a las reacciones
interpersonales actuales. Aunque las semejanzas entre los mtodos
especficos utilizados para suprimir conductas anormales en los gatos y las
prcticas psicoteraputicas en los casos clnicos puedan ponerse en duda, el
trabajo de Masserman es importante por su intento de proporcionar una base
emprica a las tcnicas teraputicas existentes.
Apl icaciones del condicionamiento a la conducta humana
Las primeras investigaciones en Rusia y en Estados Unidos
Hasta 1925, en la investigacin sobre el condicionamiento y las neurosis
experimentales, prcticamente slo se utilizaron sujetos animales. Sin
embargo, podemos citar algunas excepciones muy importantes. En Rusia,
Bechterev haba experimentado con sujetos humanos; en los Estados
Unidos, Watson y Lashley, influidos por los escritos de Bechterev,
investigaron el condicionamiento en humanos a partir de 1915. Ya en 1902,
Twitmyer estudiaba el condicionamiento humano sin conocer el trabajo de
Pavlov y Bechterev. Sin embargo, fue de la investigacin realizada en el
laboratorio de Pavlov de donde surgi el estimulo del uso generalizado de los
sujetos humanos en los Estados Unidos.
En 1907, Nikolay I. Krasnogorski (1882-1961), uno de los alumnos de Pavlov,
trabajo Krasnogorski investig los reflejos condicionados en un nio de 14
meses. Utiliz como estimulo condicionado la vista de comida, como estmulo
incondicionado el propio alimento y la deglucin como respuesta
incondicionada y condicionada. Debido a que la salivacin induce a la
deglucin, se loma la frecuencia de la deglucin como una indicacin de las
secreciones salivares. Con el tiempo, Krasnogoski emple un gran nmero
de nios, incluyendo "idiotas", imbciles, cretinos, epilpticos y "normales".
Tambin utiliz otros estmulos condicionados, auditivos, visuales y tctiles.
Al igual que Pavlov, Krasnogorski investig diversos procesos intentando
comprender sus mecanismos neurolgicos.
En el transcurso de su investigacin Krasnogorski descubri una conducta
similar a las reacciones neurticas inducidas de forma experimental en los
perros. Krasnogorski not que cuando se exiga a los nios discriminaciones
difciles se ponan irritables. Adems, estas reacciones no se producan
nicamente en el laboratorio. As por ejemplo, cuando se le exiga a un nio
que realizara una discriminacin difcil en el laboratorio, empezaba a atacar a
otros nios, lloraba con frecuencia y quera dejar el hospital (Krasnogorski,
1925). Siguiendo a Pavlov, Krasnogorski emple el descanso de la situacin
experimental y la administracin de bromuro para tratar las reacciones
neurticas.
Parte del trabajo de Krasnogorski sobre condicionamiento se public en
alemn en 1909 y 1913. Estos escritos llamaron la atencin de William H.
Burnham (1855-1941), de la Universidad de Elark, que incorpor estas ideas
a un curso sobre higiene mental en la educacin. Sobre 1914 Florence
Maleer (1887-1961), una alumna de Burnham, comenz a interesarse por el
condicionamiento en nios, y decidi replicar y ampliar el trabajo de
Krasnogorski en su tesis doctoral. Aunque Mateer puso de relieve la
importancia del trabajo de Krasnogorski, critic sus informes por la falta de
detalles que impeda replicar adecuadamente sus procedimientos. Por
ejemplo, Krasnogorski no haba especificado dimensionas del
condicionamiento tales como la duracin de los estmulos condicionados, el
nmero de ensayos de condicionamiento, ni la forma en que se indujo a 105
nios a entrar en la situacin de condicionamiento (Mateer, 1918; Razran,
1933).
Mateer ampli los procedimientos de Krasnogorski estudiando un gran
nmero de nios con una edad no superior a siete aos, incluyendo nios
normales, nios con retaso mental, y varios bebs. Su procedimiento de
condicionamiento fue similar al de Krasnogorski en que utiliz comida como
estimulo incondicionado, y la deglucin (registrada automticamente), como
respuesta incondicionada. Mateer coloc una venda sobre los ojos de los
nios corno estimulo condicionado. Segundos antes de presentar la comida
retiraba la venda de los ojos del 3nio (3). Adems de examinar la adquisicin
de la deglucin condicionada en respuesta a la colocacin de la venda,
Mateer tambin estudi el olvido, la discriminacin y la inhibicin del reflejo
condicionado. Una caracterstica notable de su investigacin fue el que tuvo
en cuenta una serie de variables demogrficas y diagnsticas (e.g., edad,
sexo, inteligencia) que ella correlacion con el resultado del
condicionamiento. As pues, el estudio de Mateer mejor tanto desde el punto
de vista metodolgico como esencial el trabajo de Krasnogorski. Su tesis se
public en 1918 en forma de libro y con el titulo Child Behavior: A Critical and
Experimental Study of Young Children by the Method of Conditioned
Reflexes.
Como consecuencia de sus hallazgos (que tuvieron una gran importancia por
si mismos), Mateer apoy con vehemencia el uso del reflejo condicionado en
el estudio del comportamiento infantil:
Se puede aplicar fcilmente a nios muy pequeos. Es independiente del nivel de habla, lo cual
posibilita el estudio del desarrollo de los procesos mentales sin tener en cuenta el factor
lingstico... En la medida en que lo que nos interesa es una investigacin de los factores que
afectan al proceso del aprendizaje, este mtodo permite una variacin tan amplia que los
factores temporales, el efecto de la frecuencia y la distribucin de las estimulaciones, de la
intensidad y la complejidad de los estmulos, de la forma de presentacin, del tipo de estmulos,
de la influencia del tono afectivo, y la cercana o lejana de la estimulacin, todo, puede
estudiarse mientras que el nio piensa que lo nico que esta haciendo es jugar (Mateer. 1918, p.
194-195).
Al apoyar el uso del mtodo del reflejo condicionado, Mateer prefiere la lnea
de Pavlov y Krasnogorski sobre la de Bechterev en diversos aspectos, tanto
metodolgicos Como de otro tipo. Mateer sealaba que Pavlov haba sido
especialmente sensible a la necesidad de controlar infinidad de detalles en
sus estudios de condicionamiento. Las variables extraas que no se
controlaban podan convertirse fcilmente en estmulos condicionados.
Adems, Mateer rechazo el mtodo de Bechterev de utilizar la descarga
Como estimulo incondicionado, debido a sus posibles efectos negativos sobre
los nios. El trabajo de Mateer estableci la relevancia del condicionamiento
en la conducta del nio. Como ya mencionamos anteriormente, su
investigacin influyo directamente sobre su maestro William Burnham, que
aplic los conceptos del condicionamiento a la educacin y a la higiene
mental de los nios.
3
En el procedimiento de Krasnogotski el nio permanecia con los ojos cerrados durante todo el
condicionamiento. El trabajo piloto de Mateer indic que los nioa terminaban por quitarse la
venda. As pues, utiliz la propia venda como estmulo condicionado y se la quitaba enre
ensayos.
John B. Watson, Rosalie Rayner y Mary Covet Jones:
el condicionamiento y descondicionamiento de las emociones
Una de las mis famosas aplicaciones del condicionamiento a la conducta
humana fue la que realizo Watson, que estudio las reacciones emocionales
condicionadas en bebes humanos. La investigacin de Watson merece que
nos detengamos en ella al menos por dos razones. En primer lugar, mediante
el condicionamiento de reacciones emocionales Watson demostr que las
nociones conductuales y los mtodos objetivos podan aplicarse a la
investigacin de los sentimientos y la experiencia privada. En segundo lugar,
sus observaciones con respecto a como evolucionaban las reacciones
emocionales aporto algunas pistas sobre la forma en que se adquiran los
miedos, y en consecuencia el modo en que podan tratarse.
El inters de Watson en el condicionamiento de las emociones proceda en
gran medida de su propia teora, segn la cual las nicas reacciones
emocionales innatas eran el miedo, la ira y el amor, reacciones que eran
evocadas por una pequea gama de estmulos desde el momento del
nacimiento. Watson observo que en las personas adultas esta gama de
estmulos capaces de elicitar una respuesta emocional aumentaba
enormemente, lo que le sugiri que las reacciones emocionales innatas
pueden condicionarse ante una serie de estmulos ambientales. Watson
comenz a investigar con la intencin de comprobar si estmulos neutrales
podan llegar a elicitar reacciones de temor a travs del condicionamiento.
En 1920 Watson y Rosalie Rayner (1898-1935), estudiante de la Johns
Hopkins y ms tarde esposa de Watson, presentaron un experimento en el
que se haba condicionado una reaccin de miedo en un nio de 11 meses
llamado Albert, que haba crecido dentro del ambiente hospitalario. Como
parte de las pruebas que se hicieron con varios nios, Albert fue expuesto a
una serie de estmulos diferentes, entre los que se incluyeron animales
pequeos, tales como una rata blanca, un conejo, un perro y un mono. Albert
no mostr miedo a ninguno de estos animales. Entre los estmulos que
provocaron una reaccin en el nio estaba el ruido producido por los golpes
de un martillo sobre una Barra de acero. El nio se asustaba ante el ruido,
lloraba, temblaba y mostraba cambios en su respiracin.
Watson y Rayner quisieron averiguar si la reaccin de temor poda
condicionarse a estmulos neutrales. Una rata blanca que no haba provocado
miedo en Albert sirvi como estimulo condicionado, emparejando su
exposicin con la presentacin del ruido (estimulo incondicionado). La rata se
presento a Albert seguida del ruido. En un principio, Albert se caa o se
retiraba y algunas veces sollozaba o lloraba. Despus de emparejar un total
de siete veces, en un periodo de una semana, la presentacin del ruido con la
exposicin a la rata, esta presentacin conjunta del ruido y la rata produjo
invariablemente el llanto en el nio. Posteriormente la rata se presento sola.
Tan pronto Como se presentaba la rata el nio lloraba y empezaba a gatear
querindose ir. As pues, se haba establecido una respuesta condicionada
de temor (4).4
Despus del condicionamiento, Watson y Rayner comprobaron las
respuestas de Albert a distintos estmulos que en un principio no haban
elicitado miedo en el nio, con el propsito de averiguar si la reaccin
condicionada se haba generalizado a otros objetos. Cuando se expuso a
Albert a estmulos que se parecan a la rata blanca, como por ejemplo el
conejo, un abrigo de piel, algodn, lana, el pelo del experimentador, o un
disfraz de Santa Claus, la reaccin de temor del nio volvi a aparecer. Por el
contrario, Albert no mostr ningn miedo ante la presencia de objetos
inanimados, como bloques por ejemplo. Cinco das mis tarde la conducta de
Albert fue examinada de nuevo, y el nio continuaba mostrando la misma
reaccin condicionada de miedo.
El experimento haba indicado que el miedo poda condicionarse, que las
reacciones de temor podan generalizarse a otros estmulos distintos del
estimulo condicionado original, y que la reaccin se mantena al menos
durante una semana. Por razones ajenas al experimento, Albert abandono el
hospital con lo que no se pudo estudiar ni el mantenimiento, ni lo mis
importante, la eliminacin del miedo. No obstante, Watson y Rayner
sealaron varios procedimientos que habran utilizado con el nio en el caso
de que hubieran dispuesto de tiempo.
Tres aos despus de que se hubiera presentado el caso de Albert, Mary
Cover Jones estudio bajo la direccin de Watson los efectos de las tcnicas
teraputicas sugeridas por Rayner y l (M. C. Jones, 1924a). Jones examino
las reacciones de nios institucionalizados de edades comprendidas entre los
tres meses y los siete aos al dejarlos solos, al quedarse en una habitacin
oscura, al estar con otros nios que mostraban miedo, al ser expuestos a
distintos animales (serpientes, conejos, ranas, ratas blancas), al escuchar un
ruido fuerte, etc. Despus de seleccionar a nios con reacciones de miedo,
4
Watson y Rayner pensaron que su demostracin poda ser una aplicacin del condicionamiento
clsico. Sin embargo, su tcnica no se ajust exactamente a este paradigma. En un paradigma
de condicionamiento clsico estricto, la presentacin del estmulo incondicionado no tiene porque
ser precedida necesariamente por una respuesta concreta. Esto es, el estmulo no es
contingente a la respuesta. Sin embargo, Watson y Rayner no cumplieron este requisito. La
presentacin del estmulo incondicionado (ruido) segua al intento de Albert de coger o tocar a la
rata. Asi pues, el estmulo incondicionado era contingente a la respuesta. Esta tncia se ajusta
ms a un paradigma de castigo tal como se practica normalmente en el mdulo operante con sus
componentes de condicionamiento clsico.
Jones utilizo siete mtodos (sugeridos originalmente por Watson y Rayner),
solos o combinados, con el fin de eliminar estas reacciones.
El primer mtodo fue la deshabituacin, con el que se intentaba eliminar el
miedo dejando de exponer al nio durante varias semanas o meses a los
estmulos temidos. Este mtodo no tuvo mucho xito en la disminucin del
miedo. El segundo mtodo, que podra denominarse "Engatusamiento
verbal", consista en hablar al nio pala eliminar sus reacciones negativas al
estimulo intentando asociar Este con experiencias verbalmente agradables.
Por ejemplo, a un nio que temiera a los conejos se le contaran cuentos
breves sobre conejos (Peter el Conejo) y se discutiran con l historias "De
mentirijillas", sobre conejos "reales". Este mtodo tampoco tuvo mucho xito
a la hora de disminuir el miedo frente al estmulo real cuando este se
presentaba de nuevo. Jones describi el efecto del mtodo del tratamiento
verbal en una nia: "Ella haba aprendido a hablar de conejos tranquilamente,
pero esta modificacin en su verbalizacin no se acompa de ningn
cambio en sus respuestas al conejo real (Jones, 1924a, p. 385).
EI tercer mtodo, "adaptacin negativa", consista en la presentacin repetida
del objeto temido, de forma que el sujeto terminara adaptndose a l. El
mtodo se basaba en la nocin de que la "familiaridad crea indiferencia". Sin
embargo, las presentaciones repetidas del estimulo no redujeron el miedo de
forma consistente. En el cuarto mtodo, "la represin, se asociaba el castigo
dado por otros compaeros (rerse de l, hacerle bromas) con el miedo. El
castigo no estaba programado de forma concreta, pero se produca cuando
se presentaba el estimulo al nio miedoso en presencia de un grupo de nios
que no tenan miedo. Se esperaba que las consecuencias sociales adversas
suprimieran o reprimieran el miedo del nio, pero el mtodo tampoco tuvo
xito.
EI quinto-mtodo, "La distraccin"; implicaba la sustitucin de la respuesta de
temor por otra actividad. La atencin del nio se alejaba del objeto temido
conversando con el o presentndole juguetes. Aunque la distraccin mitigaba
el temor del nio temporalmente, Este mtodo tampoco pareci producir un
cambio permanente.
En el sexto mtodo, el condicionamiento directo Se asociaba el objeto
temido con un estimulo diferente capaz de producir una reaccin positiva
(agradable). El hambre, segn Jones, pareca ser el motivo mas efectivo en el
condicionamiento de una reaccin positiva. EI procedimiento consista en
colocar al nio hambriento en una silla alta y darle de comer. EI objeto temido
se trata entonces a la habitacin desencadenando en el nio una reaccin de
miedo. EI estimulo se alejaba gradualmente hasta que estaba lo
suficientemente lejos como para no interferir con la comida. Mientras el nio
coma se comenzaba a acercar lentamente el estimulo, hasta que se
encontraba a tan poca distancia que el nio poda tocarlo. Jones comentaba
la dificultad que entraaba el procedimiento:
Estamos tratando con dos sistemas de respuesta: la comida, que provoca una reaccin positiva,
y el objeto temido, que provoca una reaccin negativa. Lo que se desea con el condicionamiento
es transformar el objeto temido en una fuente de respuesta positiva (estimulo sustituto). Pero si
no se tiene cuidado, podra producirse fcilmente el resultado inverso: desencadenar una
reaccin de miedo ante la vista de la comida (Jones, 1924a, p. 389)
El sptimo mtodo, la imitacin social consista en colocar al nio que tema
un objeto concreto con otros nios que no sentan temor ante ese objeto. Los
nios que no tenan miedo se acercaban al estimulo y jugaban con el. El nio
miedoso imitaba a sus compaeros y as superaba su miedo. Jones
comunic varios casos en los que se elimin (y tambin se indujo) El miedo
basndose en la imitacin social.
Como evaluacin global Jones seal que slo haba dos mtodos, el
condicionamiento directo y la imitacin social, que producan un "xito
completo". Los resultados de los dos mtodos mas efectivos fueron
presentados en el segundo articulo, que se ha convertido en un clsico de la
modificacin de conducta (Jones, 1924b). Este informe describe el caso de
un nio de 34 meses llamado Peter. EI estudio del comportamiento de Peter
en el laboratorio revelo que el nio tema a diversos estmulos, entre ellos las
ratas blancas, los conejos, los abrigos de piel, la lana y el algodn, pero no a
otros objetos inanimados Como los bloques y los juguetes. Puesto que el
conejo le provocaba un miedo mayor que la rata, se utiliz como objeto
temido al conejo durante el tratamiento.
Se emple en un principio la imitacin social. Todos los das entraron en el
laboratorio para jugar con Peter tres nios que no tenan miedo del conejo. El
conejo se colocaba en la jaula. Durante el periodo de juego se fue acercando
al animal en pasos o grados de tolerancia" progresivos. Estos pasos
quedaron reflejados Como sigue en las notas de laboratorio:
1. EI conejo no esta en ninguna parte de la habitacin, y no causa por lo tanto
reacciones de miedo.
2. EI nio tolera al conejo en la jaula a dote pies de el.
3. El nio tolera al conejo en la jaula a cuadro pies de el.
4. EI nio tolera al conejo en la jaula a tres pies de el.
5. EI nio tolera al conejo en la jaula estando junto a l.
6. EI nio tolera al conejo libre por la habitacin.
7. EI nio loca al conejo cuando lo sostiene el experimentador.
8. EI nio loca al conejo cuando esta libre por la habitacin.
9. El nio desafa al conejo escupindole, arrojndole cosas, imitndole.
10. EI nio deja que el conejo estE en la bandeja de la silla.
11. EI nio se agacha en posicin no defensiva junto al conejo.
12. Ayuda al experimentador a llevar al conejo a su jaula.
13. Pone al conejo en su regazo.
14. Se queda slo en la habitacin con el conejo.
15. Permite que el conejo juegue con El.
16. Acaricia al conejo afectuosamente.
17 Deja que el conejo mordisquee sus dedos (Jones, 1924, p. 310.31)
EI tratamiento ces durante dos meses debido a que Peter contrajo la
escarlatina. Cuando regres, el miedo haba empeorado, parece ser que por
el encuentro con un perro grande que le asust. Se le dio a Peter la comida
que le gustaba en presencia del conejo. El conejo se coloc en la jaula y se
acerc al nio lo suficiente como para no elicitar ninguna respuesta de temor
que interfiriera con la comida. Como Jones sena1 Mediante la presencia
del estimulo agradable (la comida) siempre que se mostraba al conejo, el
miedo se elimin gradualmente apareciendo en su lugar una respuesta
positiva. (1924, p. 313).
Para acelerar el descondicionamiento del miedo, en ocasiones se incluy en
el tratamiento a otros nios. Estos nios no tenan miedo del conejo. Al
finalizar el procedimiento de descondicionamiento, el miedo de Peter haba
desaparecido. De hecho, Peter reaccionaba favorablemente ante el animal, y
en ocasiones deca Me gusta el conejo. En la ltima sesin se evaluaron
tambin las reacciones a otros estmulos que anteriormente le producan
miedo. El temor a estos objetos tambin haba desaparecido. Tambin se
presentaron estmulos nuevos (un ratn y un nido de lombrices) a los que no
se haba expuesto Peter en el laboratorio con anterioridad. Aunque el nio
estuvo incmodo y quiso marcharse, A final de la sesin ya estaba tranquilo a
incluso sinti inters por estos estmulos. Este caso sirvi Como referencia de
los efectos directos del descondicionamiento del miedo y la susceptibilidad de
generalizacin de estos efectos a otros estmulos.
EI trabajo de Watson, Rayner y Jones puede considerarse un hito en la
historia de la modificacin de conducta. EI experimento de Watson y Rayner
sugiri que el aprendizaje poda explicar las reacciones de miedo en los seres
humanos. Aunque lo que el experimento apoyaba no era que la forma normal
de adquirir Ios miedos es a travs del condicionamiento clsico, s mostr que
el condicionamiento es un modelo til desde cuyo ngulo poda abordarse el
desarrollo del miedo. El condicionamiento proporcion una explicacin
parsimoniosa de la adquisicin del miedo, y los resultados del trabajo se
convirtieron en un reto a la interpretacin psicodinmica de la formacin de
las reacciones emocionales. Watson y Rayner elaboraron con intenciones
satricas una interpretacin psicoanaltica tpica del miedo adquirido de Albert,
que podra haberse aducido si la historia del condicionamiento del nio no se
hubiera conocido:
Si dentro de veinte aos un freudiano analizara el miedo de Albert a un abrigo de piel de foca
(suponiendo que Albert acudiera a esa edad a un psicoanalista), lo que este freudiano hara
probablemente (a menos que las hiptesis freudianas hayan cambiado para entonces) seria
desmenuzar la narracin de un sueo, y el anlisis que produjera este desmenuzamiento
descubrira que Albert, a la edad de tres aos, intent jugar con el vello cbico de su Madre,
conducta por la que fue reprendido severamente. (Desde luego no hay razn para negar que
esto es lo que pudiera haber condicionado a Albert en otro caso distinto). Si el analista ha
preparado suficientemente a Albert para aceptar su sueo cuando lo utilice como explicacin de
sus tendencias de evitacin, y si tiene la autoridad y personalidad necesarias para imponerle esta
explicacin, Albert puede quedarse completamente convencido de que el sueo es un indicador
veraz de los factores que dieron origen a su miedo (Watson y Rayner, 1920, p. 14).
Es interesante resaltar que los intentos de replicar el condicionamiento del
miedo con nios pequeos no corrobor el experimento original de forma
consistente. Excepto en algunos casos (e.g., H. E. Jones, 1931), Los nios no
desarrollaron miedos condicionados con procedimientos similares a los
utilizados por Watson y Rayner (Bregman, 1934; English, 1929). La escasa
consistencia de los efectos obtenidos en esta investigacin no limit la
influencia del trabajo de Watson y Rayner en la interpretacin de los miedos y
su adquisicin.
Los diversos mtodos de eliminacin del miedo desarrollados por M. C. Jones
constituyeron un desafi a las creencias existentes sobre la necesidad de
tratar los estados psicodinmicos subyacentes en lugar de la conducta
manifiesta. Jones demostr que los miedos podan desacondicionarse
directamente. La influencia de su trabajo sobre los aspectos teraputicos ha
silo enorme. Como veremos ms adelante, algunos de los mtodos
especficos que ella emple continan utilizndose en la modificacin de
conducta contempornea. Resumiendo, podemos decir que el trabajo de
Watson, Rayner y Jones ha ejercido una influencia decisiva en el desarrollo
de la modificacin de conducta. Mediante la formacin y la eliminacin de
miedos, fomentaron la aplicacin de los conceptos del condicionamiento a la
explicacin de la conducta normal y anormal, y a la generacin de mtodos
directos de cambio conductual (5).5
William H. Burnham y la higiene mental
5
Recientemente, M. C. Jones (1975) ha publicado un interesante informe personal de su trabajo
sobre el miedo y el lugar del conductismo primitivo en el desarrollo de la terapia de conducta.

`Burnham, que perteneca al departamento de pedagoga de la Universidad
de Elark, estaba interesado en las relaciones entre el condicionamiento, el
desarrollo del nio y la higiene mental (6)6. En 1917 public un articulo
titulado Mental Hygiene and the Conditioned Reflex, en que se presentaba
una revisin de toda la investigacin existente sobre el condicionamiento tal y
como apareca en las obras de Pavlov, Watson, Twitrnyer, Krasnogorski, y su
propia alumna, Florence Mateer. Burnham Consideraba al mtodo de estudio
del reflejo condicionado Como ... una contribucin trascendental a la
pedagoga gentica y a la higiene escolar (p. 462). Consideraba tambin al
condicionamiento Como un medio de comprender la conducta del nio.
Segn Burnham la higiene mental poda interpretarse como el desarrollo de
los reflejos condicionados apropiados y necesarios para la salud fsica y
mental.
En 1924 Burnham public un extenso libro titulado The Normal Mind.- An
Introduction to Mental Hygiene and the Hygiene of School Education, en el
que discuta detenidamente el papel del condicionamiento en el ajuste del
nio. El libro se centraba en la adquisicin de conductas adecuadas y tiles, y
en la prevencin y eliminacin de los problemas de ajuste, concretamente
aquellos que aparecan en el contexto educativo. Burnham interpretaba la
conducta desde el punto de vista del condicionamiento:
... Los reflejos condicionados estn involucrados en todos los actos de nuestra vida diaria. Todos
nuestros hbitos estn formados por reflejos condicionados. En nuestras actitudes a intereses
tambin participan probablemente los reflejos condicionados. As pues, el aprendizaje consiste
en la formacin de asociaciones, reflejos condicionados y sistemas de reflejos condicionados. La
educacin es un intento sistemtico de desarrollar reflejos condicionados que impliquen un ajuste
normal al ambiente y una actividad eficiente (Burnham, 1924, p. 144-145).
La investigacin sobre el condicionamiento explicaba cmo evolucionaba la
conducta y sugera recomendaciones para alterarla. As por ejemplo, para
tratar el miedo Burnham se bas en el trabajo de Pavlov y Krasnogorski sobre
la 1nhibicin de respuestas condicionadas.
Burnham defendi el uso de inhibiciones que impidieran la respuesta de
miedo condicionado.
Burnham critic las nociones psicoanalticas. Pensaba que las
interpretaciones psicoanalticas Eran ... una forma de astrologa
psicolgica... (1924, p. 628). Consideraba a los conceptos freudianos como
no parsimoniosos en comparacin con las formulaciones de la conducta
6 condicionamiento clsico (paradigma de Pavlov) y el condicionamiento instrumental (paradigma
La pedagoga era mis o menos equivalente a psicologa educativa a higiene mental.
basadas en el aprendizaje. Burnham tambin critic el tratamiento
psicoanaltica, afirmaba que los efectos teraputicos del psicoanlisis se
deban probablemente al efecto placebo y a la sugestin.
La caracterstica ms sobresaliente de The Normal Mind es quizs su
anticipacin a muchas de las tcnicas que aos despus se implantaran
formalmente en la modificacin de conducta (7)7. Burnham incidi sobre el
uso de tcnicas que ahora se consideran aplicaciones del condicionamiento
operante, sugiriendo recomendaciones en el campo de la educacin que se
asemejan a muchas prcticas actuales. Tambin puso de relieve la
importancia que tiene planificar el ambiente escolar en la iniciacin de la
actividad del estudiante y para asegurar su xito (por ejemplo, consecuencias
positivas). Burnham sealaba que La funcin del profesor es dar ocasin
para que se lleve a cabo una tarea adecuada y para que existan las
condiciones que permitan desarrollar las posibilidades del individuo (p. 228).
Crea tambin que ... la mxima del profesor debe ser facilitar el trabajo al
principio tanto, que el nio piense que el lo puede hacer, con lo cual el xito
esta asegurado (p. 470). Burnham critic el uso de los castigos en clase
debido a sus efectos potencialmente nocivos sobre el nio: experiencias de
fracaso frecuentes acompaadas de castigo y de censura por parte del
profesor podan producir en el estudiante actitudes negativas y malos
comportamientos. Las consecuencias favorables (el xito) jugaban un papel
fundamental en el desarrollo de la conducta adaptativa en general.
Para los que deben tratar con fracasos sociales, con personas que se sienten hundidas o estn
a punto de estarlo, el problema se asemeja mucho a los que tiene que abordar el profesor y el
medico; es el problema de dar en cada caso algo que hacer que valga la pena, y tambin es el
problema de colocar a cada individuo en una situacin donde haya probabilidades de que
consiga el xito; y cuando recordamos la psicologa bsica del xito, nos encontramos con que
7
La forma en que Burnham enfoc el aprendizaje estaba basada en el condicionamiento
pavloviano. Burnham aplic el paradigma del condicionamiento a una serie de situaciones y
conductas. Resulta irnico que la mayor parte de sus aplicaciones, recomendaciones y ejemplos
(tales Como la importancia que daba a las consecuencias de la conducta, el control del estimulo
y el moldeamiento), estn mucho mis cerca del paradigma de la ley del efecto, que no trataba
prcticamente en su libro. Burnham cit a Thorndike, pero slo refirindose a sus trabajos sobre
psicologa educativa, y no a sus leyes del aprendizaje. La falta de referencia a Thorndike y al
aprendizaje de la ley del efecto no puede argumentarse Como critica a las aplicaciones que
Burnham hizo de los conceptos del aprendizaje. Como ya sealamos en el capitulo 4, la
distincin entre los diferentes paradigmas del aprendizaje no se trat realmente hasta finales de
los aos 30. Aunque hubo varios autores que hablaron sobre esta distincin, no fue hasta el
trabajo de Skinner (1938) cuando las diferencias quedaron claramente delimitadas. La distincin
se estableci definitivamente cuando Hilgard y Marquis (1940) analizaron las diferencias entre el
de Thorndike) en su Iibro Conditioning and Learning.
es posible en muchas formas de trabajo, y que el xito psicolgico que conlleva el realizar
adecuadamente el trabajo normal es por si mismo un estimulo para otros trabajos y, adems, la
condicin ms importante Para la salud mental (Burnham,
1924, p. 479.480).
Adems del apoyo explicito de Burnham del uso de consecuencias positivas
en el aula, en su libro se incluan otros procedimientos que se han empleado
desde entonces como tcnicas de modificacin de conducta. As por ejemplo,
en su discusin sobre la eliminacin del miedo, Burnham mantena que haba
que poner al sujeto en contacto con el estimulo que produca el miedo, y
asociar este estimulo con un "estimulo rival" que no evocara la respuesta de
miedo y por tanto pudiera inhibirla. Las sugerencias de Burnham con respecto
a la eliminacin del miedo estaban influidas por las de Watson y Rayner
(1920). Sin embargo. Burnham afirmaba que cualquier cosa que pudiera
concentrar la atencin o el pensamiento tambin seria capaz de inhibir el
miedo. El procedimiento de emplear respuestas inhibidoras del miedo
(incluyendo pensamientos e imgenes) representa un antecedente del uso de
la desensibilizacin sistemtica en la modificacin de conducta. Burnham
tambin recomend corno mtodo para eliminar el miedo la "accin directa",
esto es, el obligar al individuo a enfrentarse a la situacin temida.
Exponindose a si mismo a la situacin, el individuo se habituara al miedo, lo
cual disminuira su fuerza. A lo largo del libro Burnham se refiere a
procedimientos que se asemejan enormemente a tcnicas de modificacin de
conducta actuales incluyendo el control estimular, el modelado, el contrato de
contingencias, el ensayo cognitivo, la auto instruccin y el autocontrol. Estos
procedimientos son tan implcitos en las recomendaciones con respecto al
manejo de los problemas de ajuste en el mbito educativo.
Otra caracterstica singular de The Normal Mind es el alcance de su
contenido. Aunque Burnham trato el tema de la higiene mental dentro del
contexto de la educacin y del desarrollo del nio, previ que los principios
del condicionamiento eran aplicables a otros muchos contextos.
El autor cree que la aplicacin de lo que ya conocemos sobre las condiciones de la salud mental,
mejoraran el funcionamiento humano en cualquier parte, lo que quiere decir que sera til en las
escuelas, evitara que se produjeran muchas neurosis, aumentara la salud mental y la eficiencia
de todos los nios normales, y posibilitara un aprendizaje social de vital importancia para la
salud pblica... As pues, la aplicacin de los principios de la higiene mental en todas las formas
de educacin, sea en la casa, en la escuela, en los deportes o en la industria, es condicin
fundamental para una vida eficaz, feliz y para que se de un desarrollo normal (Burnham, 1924,
pp. xi, 684).
Las aplicaciones actuales de los principios del cambio conductual a diversos
problemas sociales son coherentes con el pensamiento de Burnham.
La importancia del trabajo de Burnham esta en la aplicacin de los conceptos
del condicionamiento a la higiene mental y a la educacin, y en la
anticipacin de un gran nmero de tcnicas conductuales. En The
Wholesome Personality: A Contribution lo Mental Hygiene, publicado en 1932
y que era una actualizacin del libro de 1924, Burnham atribuy al
condicionamiento un papel relativamente menos importante, aunque continu
haciendo hincapi en las tcnicas destinadas a alterar los comportamientos
que haba descrito en The Normal Mind.
0. Hobart Mowrer y Willie Mowrer: el tratamiento de la enuresis
0. Hobart Mowrer y Willie M. Mowrer desarrollaron un tratamiento de la
enuresis que represent un avance fundamental en la aplicacin de los
principios del condicionamiento. En 1935 Mowrer y Mowrer comenzaron a
experimentar con 30 nios enurticos, de edades comprendidas entre los 3 y
los 13 aos, en el New Haven Children's Center. Tanto la formulacin de la
enuresis como el mtodo de tratamiento se basaron en el condicionamiento
pavloviano.
Los Mowrer consideraron la enuresis como un fallo en la respuesta a las
seales (distensin de la vejiga) que precedan a, la miccin. La distensin
total de la vejiga, que no despertaba al nio, eventualmente provocaba la
respuesta refleja de la miccin. Los Mowrer crean que se poda entrenar al
nio a anticipar la distensin total de la vejiga, despertndolo a tiempo. El
despertar se asociaba con la contraccin del esfnter, lo cual inhiba la
miccin.
Los Mowrer intentaron establecer la distensin de la vejiga como estimulo
condicionado del control del esfnter y la inhibicin de la miccin. Un ruido
fuerte servia como estimulo incondicionado y el despertarse (acompaado de
la contraccin del esfnter) era la respuesta incondicionada. Para condicionar
el despertarse y la contraccin del esfnter a la distensin de la vejiga, se
despertaba a los nios justo en el momento de empezar a orinar. Los Mowrer
mantenan que tras una serie de ensayos, el despertarse y la contraccin del
esfnter terminaran ocurriendo antes de que se produjera la miccin. As
pues, antes de empezar la miccin, la distensin de la vejiga producira por si
sola la contraccin del esfnter y la inhibicin de la miccin.
Los Mowrer inventaron una almohadilla elctrica que se colocaba en la cama
del nio. La almohadilla se conectaba a un timbre, de donde parta el ruido
que despertaba al nio. La almohadilla era de algodn y dentro de ella haba
un circuito elctrico incompleto. El circuito se conectaba al timbre, que
sonaba en cuanto el nio empezaba a orinar. El circuito elctrico se
completaba con la orina y en ese momento sonaba el timbre. El aparato de la
almohadilla y el timbre result ser extraordinariamente efectivo, y consigui
eliminar la enuresis en los 30 participantes del estudio.
La aportacin de los Mowrer no radica en el descubrimiento o invencin de la
tcnica para eliminar la enuresis, puesto que ya se haban inventado otros
aparatos semejantes. Ya en 1830 un pedatra llamado J. Nye, sugiri un
melado basado en la colocacin en la cama del nio de un aparato
compuesto por un circuido que se completaba con la orina. El circuito
completo produca una descarga que despertaba al nio. No obstante, Nye
no tuvo ocasin de poner a prueba su procedimiento (Glicklich, 1951).
Otro pedatra alemn, M. Pfaundler (1905), tambin utiliz un aparato de
almohadilla y timbre. El aparato se utiliz en un hospital para avisar a las
enfermeras del momento en que orinaban los nios. El timbre, que sonaba al
principio de la miccin, pareca tener consecuencias teraputicas e inhiba la
miccin. Despus de este descubrimiento accidental de la efectividad del
mtodo, se empez a aplicar en Francia, ya con propsitos teraputicos. La
publicacin de dos casos tratados con este mtodo demostr la eficacia y la
rapidez del procedimiento en el logro del control de la vejiga (Genouville,
1908; Roux, 1910). A pesar del xito del mtodo, su uso no se generaliz
debido quizs a ciertas caractersticas incmodas e ineficaces del aparato
(Mowrer y Mowrer, 1938). Independientemente de estos descubrimientos, en
Rusia se desarroll un aparato similar que apareci descrito en el Baltimore
Sun (4 de mayo de 193). De hecho la noticia que apareca en el Baltimore
Sun sugera que el aparato ya se utilizaba en un hospital ruso, lo que
indicaba que haba conseguido una mayor aceptacin que la que el aparato
de los Mowrer haba logrado en Estados Unidos. Prcticamente al mismo
tiempo que los Mowrer investigaban el mtodo del condicionamiento, e
independientemente de ellos, otros dos investigadores desarrollaron el
procedimiento en los Estados Unidos (Morgan y Witmer, 1939).
La contribucin de los Mowrer fue ms all del mero diseo de un aparato
mis eficaz y de su introduccin en los Estados Unidos. Su conceptualiza Lin
y su tratamiento de la enuresis desde la orientacin del aprendizaje, y su
discusin sobre aspectos relacionados con el tema, ocupan un lugar capital
dentro de la historia de la modificacin de conducta. Los Mowrer
consideraban la enuresis como un hbito inadecuado y no como la expresin
de procesos psicodinmicos, teora que gozaba de bastante aceptacin, Ellos
no descartaban el posible papel de los factores psicodinmicos. Sin embargo,
subrayaban la dificultad que presentaba el determinar cuales podran ser
estos factores y como podan modificarse. As pues, su enfoque se diriga a la
propia conducta y no a los procesos psicolgicos subyacentes. Los Mowrer
conceptualizaron el tratamiento de la enuresis partiendo del condicionamiento
pavloviano (8)8. Otros tratamientos de la enuresis en Francia y en Alemania
no se
basaron explcitamente en los principios del aprendizaje. (En los Estados
Unidos, el valor heurstico de la confianza en la psicologa del aprendizaje en
el tratamiento de los problemas infantiles, fue ya claramente evidente en el
trabajo de Watson y Rayner, M. C. Jones y Burnham).
Los Mowrer tambin criticaron los conceptos psicoanalticos y el tratamiento
psicodinmico, y propusieron el enfoque del aprendizaje como una alternativa
conceptual legitima. Parte del Zeitgeist clnico se orientaba hacia la defensa
8
Aunque los Mowrer elaboraron su tratamiento en base al condicionamiento pavloviano, no esta
del todo claro que paradigma(s) interviene(n) en el procedimiento. En el condicionamiento clsico
los acontecimientos ocurren segn la siguiente secuencia: estimulo condicionado, estimulo
incondicionado y respuesta incondicionada. La secuencia de acontecimientos en el
procedimiento de Mowrer era ms compleja. Aparentemente, los nicos elementos implicados
eran el estimulo condicionado (la distensin de la vejiga), seguido de un estimulo incondicionado
(el ruido), que provocaba una respuesta incondicionada (el despertarse y el control del esfnter).
No obstante, existan otros componentes inevitables. Aunque la distensin de la vejiga es un
estimulo neutral cuando se empareja con el despertarse, tambin es un estimulo incondicionado
de la miccin. El ruido utilizado en el procedimiento funcionaba como estimulo incondicionado y
segua a la miccin. Por consiguiente, la secuencia de acontecimientos podra considerarse
como sigue: estimulo incondicionado (distensin de la vejiga), respuesta incondicionada
(miccin), y otro estimulo incondicionado (ruido fuerte). Esto es, un estimulo incondicionado
(ruido) sigue a la miccin. En la medida en que el ruido sigue a 1a miccin, es contingente a ella.
En el condicionamiento clsico, la presentacin de un estimulo incondicionado no es contingente
a la respuesta. Si los episodios de miccin desaparecen cuando vienen seguidos por cierto
acontecimiento; esta consecuencia responde a un paradigma de castigo, por ejemplo,
condicionamiento operante.
Hay otro problema relacionado con la respuesta condicionada. Si la respuesta incondicionada es
el despertarse y la contraccin del esfnter, la respuesta condicionada seria una aproximacin de
ella. La distensin de la vejiga por si sola elicitaria el despertarse e inhibira la miccin. Sin
embargo, el objetivo del tratamiento es conseguir que el individuo duerma durante toda la noche
sin orinar y sin despertarse. As pues, el desarrollo de una respuesta condicionada no esta claro.
Por ptimo, los efectos a largo plazo del tratamiento no se ajustan a un paradigma de
coodicionamiento clsico. Si nos basamos en el condicionamiento clsico podramos suponer
que sin que se de un reforzamiento continuo (por ejemplo, emparejando el estimulo condicionado
do la distensin de la vejiga con el estimulo incondicionado del ruido fuerte), la relacin entre el
estimulo condicionado y la respuesta condicionada se extinguira. Sin embargo, la respuesta
aprendida, normalmente, se mantiene. Evidentemente, en el procedimiento de la almohadilla y el
timbre estn involucrados tanto el condicionamiento clsico como el operante. (Remitimos al
lector interesado al trabajo do Lovibond (194) sobre los problemas relacionados con el mtodo
de la almohadilla y el timbre).
de los conceptos del condicionamiento como una alternativa a los conceptos
psicoanalticos en la explicacin de la etiologa y el tratamiento de la conducta
desadaptativa. Esta adhesin puede verse en las obras do Pavlov y
Bechtetev, as como en el trabajo de contemporneos de los Mowrer, entre
ellos Watson, Rayner y Burnham.
Los Mowrer abordaron tambin la sustitucin de sntomas, tema que ocupaba
un lugar destacado en las discusiones sobre el tratamiento psicoanaltico. A
raz de la aplicacin de su tratamiento, los Mowrer afirmaron categricamente
que "En ningn caso ha habido evidencia alguna de 'sustitucin de sntomas
(Mowrer y Mowrer, 1938, p. 451). En algunos casos se produjeron recadas al
cabo de unas pocas semanas o meses despus del tratamiento, pero los
nios que recayeron haban vuelto a ... una situacin familiar intolerable
donde las tensiones emocionales son demasiado gran des y los nuevos
hbitos han cedido ante los viejos (p. 452).
Los Mowrer no solo criticaron el concepto de sustitucin de sntomas, sino
tambin el modelo de enfermedad en general. Criticaron la aceptacin
incondicional de las, analogas medicas realizadas sin cuidados (p. 454) que
se utilizaban en la educacin del nio. As por ejemplo, el denominar las
conductas problema "sntoma", en su opinin era una exageracin de la
analoga mdica. De hecho, esta utilizacin reflejaba lo arbitrario que tenia el
diagnosticar una conducta como "sntoma": ... el que un elemento dado de la
conducta de un nio sea o no un "sntoma"... parece depender de la
valoracin de cualquier persona que sea importante en la vida del nio" (p.
454). Las ideas de los Mowrer sobre la naturaleza de la conducta desviada o
sintomtica fueron asumidas por otros tericos de la modificacin de
conducta posteriores a ellos.
El tratamiento desarrollado por los Mowrer tambin tuvo una gran
importancia. El tratamiento produjo cambios consistentes en un gran nmero
de nios, y la duracin de la terapia nunca sobrepasaba a los dos meses. El
seguimiento de los nios puso de manifiesto que el control de la vejiga se
mantena al ao y medio, o dos aos despus del tratamiento. Adems, la
tcnica poda ser aplicada por los padres con la supervisin de profesionales,
y todo ello sin alterar el ambiente del nio. De hecho, en algunos de los casos
con resultados satisfactorios ms llamativos, el tratamiento se haba llevado a
cabo en la casa. As pues, la tcnica de los Mowrer no exiga la reclusin del
nio en un ambiente institucional, ni atenderlo en rgimen de paciente
externo. En resumen, la tcnica de los Mowrer pareca presentar una ventaja
conceptual en el sentido de que se basaba en el aprendizaje; como
consecuencia, estaba fundamentada en una ciencia objetiva, y presentaba
tambin ventajas prcticas, puesto que era eficaz, rpida y duradera.
Otras aplicaciones del condicionamiento en el mbito clnico
Cuando el condicionamiento empez a estudiarse en Rusia en la primera
dcada de este siglo, sus conceptos tambin comenzaron a aplicarse a las
poblaciones psiquitricas. Durante la dcada de los veinte y la de los 30, los
mtodos de condicionamiento se aplicaron en varios pases a la explicacin y
tratamiento de una serie de trastornos psicopatolgicos. Las primeras
aplicaciones sistemticas del condicionamiento o la reflexologa fueron
extrapolaciones conceptuales que Pavlov y Bechterev hicieron para explicar
diferentes desrdenes (e.g., Pavlov, 1932, 1934, 1941; Bechterev, 1912). La
utilizacin del condicionamiento en la explicacin de los problemas
psicopatolgicos se extendi por Europa (e.g., Kostyleff, 1927; Marinesco y
Kreindler, 1935; Meignant, 1935; Morhardt, 1930) y por los Estados Unidos
(e.g., Bagby, 1928; Kubie, 1934; Levin, 1934).
Bechterev utiliz el condicionamiento para tratar la sordera histrica (1912) y
la perversin sexual (1923). El condicionamiento resultaba especialmente
idneo para investigar los trastornos relacionados con la histeria, debido a
que permita la total exclusin de los informes verbales en la determinacin
de la responsividad a la estimulacin externa. El trabajo de Bechterev sobre
la histeria foment la aparicin de otros trabajos similares en Rusia
(Myassishchev, 1929), en Europa (Marinesco, Sager y Kreindler, 1931) y en
los Estados Unidos (Cohen, Hilgard y Wendt, 1933). La utilizacin del
condicionamiento en el tratamiento de la histeria produjo buenos resultados
en algunas ocasiones. Por ejemplo, el establecimiento de una respuesta
condicionada ante la parte del cuerpo en la que se manifestaba la histeria
(e.g., en el caso de la anestesia histrica) produjo la desaparicin del
trastorno (cf. Scars y Cohen, 1933).
Los mtodos del condicionamiento tambin se aplicaron a la conducta aditiva.
En Rusia, Kanlorovich (1929) utiliz el condicionamiento en el tratamiento de
alcohlicos. Con objeto de establecer una reaccin aversiva ante el alcohol,
se emple ste como estimulo condicionado y una descarga como estimulo
incondicionado. El trabajo de Kantorovich, en el que nos detendremos de
nuevo en el capitulo 6, anim a muchos otros investigadores en Rusia,
Alemania, Francia, Blgica y los Estados Unidos, a mediados de los aos 30,
a aplicar el condicionamiento al tratamiento del alcoholismo. Los mtodos del
condicionamiento tambin se emplearon en el tratamiento de la adiccin a
otras drogas. En los Estados Unidos, Rubenstein (1931) eliminaba la adiccin
a la morfina mediante el establecimiento de una reaccin condicionada a la
droga emparejando un estimulo neutral (e.g., el sonido producido por un
diapasn, o un masaje) con inyecciones de morfina. Poco a poco iba
sustituyndose la droga por una solucin Salina, y emparejndose con el
estimulo condicionado. Con el tiempo, los pacientes dejaban de ser adictos a
la morfina.
El condicionamiento clsico se utiliz tambin con otros propsitos clnicos
distintos de los relacionados con el tratamiento. La adquisicin y extincin de
respuestas condicionadas se utiliz para diagnosticar desrdenes y para
proporcionar correlatos de distintos problemas, tales como lesiones
cerebrales, psicosis, retraso mental, sordera, alcoholismo y dolor fsico y
psicognico (Aldrich, 1928; Alexander, 1962; Dix y Hallpike, 1961; Franks y
Franks, 1962; Gantt, 1938, 1942; Gantt y Muncie, 1942; Rcesc, Doss y Gantt,
1953; Vogel, 1961; Wells y Wolff, 1960). Adems, el condicionamiento se
utiliz para evaluar diferentes tipos de intervencin clnica, como la
psicoterapia, el -electroshock, y distintas drogas (Alexander, 191; Brown,
1957).
El aumento de las aplicaciones del condicionamiento clsico y de otros
conceptos del aprendizaje se debi a los progresos conseguidos dentro de la
teora y la investigacin del propio Campo del aprendizaje. La investigacin
del aprendizaje abord temas de una relevancia clnica fundamental, tales
como la frustracin, el conflicto y la evitacin. Con las aplicaciones de los
conceptos del aprendizaje se intent proporcionar una teora general de la
conducta que fuera capaz de abarcar tambin la conducta anormal.
Aplicaciones de los conceptos del aprendizaje a la personalidad y a la psicoterapia
Las cada vez ms numerosas aplicaciones del condicionamiento al
tratamiento de conductas relevantes desde un punto de vista clnico, estaban
asociadas al intento de utilizar el aprendizaje como punto de partida para la
elaboracin de una teora general de la conducta. Por supuesto, los primeros
intentos de aplicacin del condicionamiento a la explicacin de la conducta ya
haban sido realizados por Pavlov, y en mucha mayor medida por Bechterev y
Pavlov, y fueron Watson, Rayner, Jones, Burnham y los Mowrer Los que
demostraron el valor de este tipo de extrapolaciones.
A partir de los aos 30 y hasta Los 50, las explicaciones de la conducta
normal y anormal y de la psicoterapia basadas en el aprendizaje aumentaron
notablemente (Cameron y Magaret, 1951; French, 1933; Kubie, 1934;
Magaret, 1950; Masserman, 1943; Mowter, 1950; Shaffer, 1947; Shaw, 1948;
Shoben, 1949). La mayor parte de ellas se centraron en aspectos concretos
de la psicopatologa o la terapia. Uno de los intentos ms ambiciosos de
integrar los conceptos del aprendizaje con la teora de la personalidad fue el
que llevaron a Cabo John Dollard y Neal E. Miller.
Dollard era socilogo y Miller psiclogo experimental, y ambos trabajaban en
el Institute of Human Relalions de la Universidad de Yale. Este Instituto fue
fundado en 1933 para fomentar la integracin y la colaboracin entre todas
las ciencias de la conducta, objetivo al que respondi el trabajo de Dollard y
Miller. Dollard y Miller intentaron integrar diversos aspectos de las ciencias
sociales en sus escritos. En el Instituto recibieron una influencia fundamental:
la de Elark Hull, que en sus escritos ya haba intentado formular una teora
general de la conducta. Dollard y Miller adoptaron los conceptos humllanos
de impulso, reforzamiento, generalizacin del estimulo y formacin de
hbitos. Sin embargo, no emplearon su enfoque terico formal.
En 1950 Dollard y Miller publicaron Personality and Psychotherapy: An
Analysis in Terms of Learning, Thinking and Culture, en el que pretendieron
aportar una teora globalizadota de la conducta, unificando el aprendizaje, la
psicopatologa y la psicoterapia. Dollard y Miller intentaron integral tres
modelos de la psicologa: Freud y el psicoanlisis, la psicologa experimental,
tal y como apareca en los trabajos de Pavlov, Thorndike y Hull, y en ltimo
lugar, las ciencias sociales modernas en tanto que centradas en la influencia
de la cultura sobre la conducta.
La idea que subyaca a Personality an Psychotherapy era que la
psicopatologa y la psicoterapia, ambas, funcionaban segn las leyes del
aprendizaje. Por consiguiente, tanto el desarrollo como la eliminacin de los
sntomas podan explicarse mediante los mismos principios. Aunque Dollard y
Miller se basaron fundamentalmente en la teora de Hull (1943), tambin
influyeron otros trabajos ms recientes dentro del rea del aprendizaje, como
el de O. H. Mowrer sobre los impulsos adquiridos, y la investigacin del
propio Miller sobre los impulsos adquiridos y el anlisis del conflicto. Los
hallazgos procedentes de la investigacin sobre el aprendizaje se aplicaron a
la teora y a la terapia psicoanaltica, esto es, Dollard y Miller intentaron
traducir los conceptos psicoanalticos a conceptos del aprendizaje. As por
ejemplo, el principio del placer, la transferencia y el conflicto neurtico, fueron
reformulados y explicados en trminos de reforzamiento, generalizacin del
estimulo a impulsos adquiridos, respectivamente. El objetivo del libro era algo
ms que el lograr una nueva explicacin o interpretacin de una teora o
terapia concreta. Con su interpretacin, Dollard y Miller pretendan explicar el
desarrollo de la conducta en general tanto normal como desviado, y explicar
tambin el proceso teraputico independientemente de cualquier enfoque
tcr1co especfico. La terapia freudiana fue la que se utiliz como mecanismo
para la consecucin de este propsito.
Las interpretaciones de Dollard y Miller no slo abarcaban la psicologa del
aprendizaje. En su trabajo se reconoca la importancia del clima social y
cultural en el que se desarrollaba el individuo:
Ningn psiclogo podra aventurarse a predecir la conducta de una rata sin saber en que parte
del laberinto T esta colocada la comida o se va a aplicar la descarga. No es ms fcil predecir la
conducta de un ser humano sin conocer las condiciones de su "laberinto", por ejemplo, la
estructura de su ambiente social. La cultura, tal y como la conciben los cientficos sociales, es
una manifestacin de la estructura del laberinto humano, del tipo de recompensa implicado y de
las respuestas que van a recompensarse. En este sentido la cultura es una receta para el
aprendizaje. No hay ningn problema en aceptar este argumento desde el momento en que se
comparan sociedades muy diferentes. Pero incluso dentro de la misma sociedad, los laberintos a
los que tienen que enfrentarse dos individuos distintos pueden parecer muy semejantes y ser en
realidad muy diferentes... Ningn anlisis de personalidad de dos... personas puede ser
completamente fidedigno si no toma en cuenta estas diferencias culturales, esto es, las
diferencias en los tipos de respuesta que se han recompensado... (Miller y Dollard, 1941, p. 5-6).
Esta forma globalizadota de enfocar la conducta, yendo mis all de los lmites
de la psicologa del aprendizaje hasta abarcar las influencias culturales, se ha
defendido tambin dentro de la modificacin de conducta (Krasner y Ullman,
1973):
Otra aplicacin del aprendizaje a la personalidad y la psicoterapia es la
realizada por Julin Rotter intent traducir y relacionar el conocimiento
bsico de la psicologa experimental a situaciones clnicas en general, tal y
como se refleja en su libro Social Learning and Clinical Psycbology (1954).
Rotter bebi de varias fuentes, entre ellas Hull, Tolman, Thorndike y Kurt
Lewin. Partiendo de dalos proporcionados por el aprendizaje, Rotter
desarrol1 una serie de postulados destinados a explicar y predecir la
conducta de una forma semejante a la de Hull. Rotter consideraba a la
conducta como el resultado ele una interaccin entre el individuo y su
ambiente. Crea que para comprender la conducta era necesario conocer las
expectativas que la persona tenia sobre el proceso de reforzamiento y su
percepcin del valor del acontecimiento reforzante.
El acento que Rotter pona sobre las expectativas del reforzamiento y el valor
reforzante de las cocas para las personas lo aplic a la psicoterapia. Rotter
conceba la terapia como un proceso de aprendizaje en el que deban
modificarse has percepciones y las expectativas del individuo que se someta
a ella. Para considerarse curado, el cliente necesita comprender sus
problemas; pero tambin debe aprender formas nuevas de comportarse, de
modo que a partir de ese momento pueda lograr sus metas utilizando otros
medios. El papel del terapeuta es modificar directamente la conducta del
cliente a travs del reforzamiento.
A pesar de su incidencia sobre los aspectos conductuales, la teora de Rotter
se basaba en una gran medida en las prcticas psicoteraputicas
convencionales. El ncleo de la terapia estaba ms en la comprensin del
problema, las expectativas y las percepciones del cliente, que en la propia
conducta manifiesta. Adems, su sistema de tratamiento dependa de los
mecanismos de cambio utilizados habitualmente en la terapia convencional,
incluyendo la relacin teraputica, la aceptacin, la confianza y la
interpretacin. Lo que Rotter aadi fue la creencia en la necesidad de
cambiar la conducta, y la consideracin del terapeuta como un agente
reforzante capaz de poner en marcha el cambio de la conducta.
Resulta difcil evaluar cul fue exactamente la influencia del trabajo de Dollard
y Miller, y Rotter y otros autores que aplicaron los conceptos del aprendizaje
a la explicacin do la conducta y la psicoterapia. En primer Lugar, hay que
distinguir este esfuerzo en traducir el proceso teraputico al aprendizaje, de lo
que es la modificacin de conducta actual. Una diferencia capital entre la
traduccin de los procesos psicoteraputicos al aprendizaje y la modificacin
de conducta es que la primera comienza con un tratamiento ya existente
(e.g., la terapia psicoanaltica) a incorpora el aprendizaje despus. La
modificacin de conducta, por el contrario, comienza con conceptos del
aprendizaje a partir de los cuales desarrolla un programa de cambio
conductual (Ullman y Krasner, 1965). El esfuerzo por traducir la teora
psicodinmica y los procesos psicoteraputicos no gener nuevas tcnicas
teraputicas. Los conceptos del aprendizaje se ofrecieron como
interpretaciones parsimoniosas del cambio conductual. Por ejemplo, Shoben
(1949) discuti diversas formas de psicoterapia, cada una de las cuales
pretenda ser efectiva pero por diferentes razones. A pesar de las diferencias
entre las terapias haba ingredientes comunes basados en el aprendizaje que
podan explicar los efectos del tratamiento.
A finales de los aos 40 aument el inters por el acercamiento entre la
psicologa clnica y la psicologa experimental. Los intentos de traducir el
proceso teraputico al aprendizaje ayudaron a conseguir una reconciliacin
entre estas reas. Se pens que el aprendizaje poda servir de puente entre
la ciencia experimental y la prctica clnica. En palabras de Shoben (1949),
se puede vislumbrar una salida al problema de conseguir una base para la conceptualizacin e
investigacin de la psicoterapia. Esta salida consiste en el reconocimiento de que la psicoterapia
es esencialmente un proceso de aprendizaje, y que debera de ser materia de estudio como tal
(Shoben, 1949, p. 37).
As pues, se poda desarrollar una teora general de la conducta basada en la
psicologa del aprendizaje, a travs de la experimentacin y que a su vez
poda aplicarse al mbito clnico.
El condicionamiento verbal y la psicoterapia
La aplicacin de los conceptos del aprendizaje a la psicoterapia aport una
forma distinta de considerar las prcticas tradicionales. Sin embargo, la mera
explicacin de la terapia en trminos de la psicologa del aprendizaje no
gener por si misma investigacin sobre los procesos teraputicos, ni
tampoco sugiri tcnicas teraputicas nuevas. En algunos sentidos, la
reinterpretacin de la psicoterapia tradicional en trminos de aprendizaje
puede haber obstaculizado el cambio de las prcticas teraputicas. Al
expresar las practicas teraputicas en el lenguaje del aprendizaje, Los
tratamientos convencionales recibieron una nueva justificacin terica
(Salzinger, 1959).
La investigacin sobre el condicionamiento operante de la conducta verbal
comenz a principios de los aos 50. En el condicionamiento verbal se
modificaba la conducta verbal del hablante haciendo seguir de forma
contingente a respuestas especficas acontecimientos tales como ciertos
comentarios del experimentador. A diferencia de las aplicaciones
conceptales de los conceptos del aprendizaje, la investigacin sobre
condicionamiento verbal influy tanto sobre el mtodo de investigacin como
sobre las tcnicas de instauracin de conductas especficas en la terapia. La
llegada del condicionamiento verbal fue especialmente significativa para la
modificacin de conducta, puesto que proporciono un vnculo entre los
mtodos operantes investigados en el laboratorio y la psicoterapia individual.
El inters por el estudio de la conducta verbal por si misma procede de
Skinner, que empez a aplicar Los principios operantes a la conducta verbal
a principios de los aos 40. Skinner consideraba que la conducta verbal era
como cualquier otra conducta, y por consiguiente estaba sujeta a los mismos
principios. Segn Skinner, la conducta del receptor tena un inters especial
debido a que poda reforzar las verbalizaciones del hablante. Concretamente,
Skinner sealaba que el receptor proporcionaba refuerzos condicionados
generalizados (e.g., estar atento, aprobacin) que mantenan el habla. Las
ideas de Skinner estaban diseminadas en muchos trabajos en general no
publicados, cursor, conferencias y finalmente aparecieron en un libro: Verbal
Behavior (1957) (9)9. Sus ideas circularon, no obstante, aunque resumidas,
9
(9) El libro de Skinner proporciono una interpretacin de la adquisicin y uso del lenguaje
basado en el condicionamiento operante. Esta teora operante de la lingstica ha sido criticada
porque atribuye las causas del lenguaje a acontecimientos ambientales tales como estmulos
reforzantes y estmulos discriminativos. Hay otras dimensiones, como la estructura interna del
individuo y la forma en que se procesa la informacin que llega al sujeto, que no se tienen en
cuenta en la teora (e.g., Chomsky, 1959). En general, la participacin del organismo se ha
considerado como esencial en la comprensin del lenguaje.
La teora lingstica que encierra Verbal Behavior es en cierta forma tangencial a la lnea genuina
do investigacin relacionada con la modificacin do conducta y tratada en esta monografa. Las
ideas do Skinner sobre la conducta sirvieron de estmulo a la investigacin del condicionamiento
verbal, como veremos ms adelante. La investigacin y la aplicacin del condicionamiento
operante en el contexto del condicionamiento verbal pueden aceptarse sin necesidad de
antes de que apareciera el libro. As por ejemplo, en su famoso libro
Principles of Psychology, Keller y Schoenfeld (1950) comentaron las
Conferencias de William James de Skinner sobre la conducta verbal
pronunciadas en Harvard en 1948. Por su parte, Skinner describi
brevemente la aplicacin del condicionamiento operante a la explicacin de la
conducta verbal en Science and Human Behavior (1953a).
El inters en el condicionamiento verbal foment una gran cantidad de
investigacin experimental original. El propsito fundamental de esta
investigacin era demostrar el grado en el que podan manipularse las
conductas verbales como funcin de consecuencias proporcionadas por el
ambiente social, por ejemplo, el receptor. Tal y como suele realizarse, el
condicionamiento verbal implica la identificacin de una clase de respuesta
que va a reforzarse (e.g., un tipo de palabra concreta, como sustantivos
plurales); despus, el experimentador toma nota de todos los casos en que
se produce la respuesta objetivo, proporcionando alguna serial externa que
normalmente es un comentario verbal tal como: mmm-hmm, "bien", o una
escala no verbal, como un movimiento do la cabeza o una sonrisa.
La primera investigacin sobre condicionamiento verbal fue llevada a cabo
por Joel Greenspoon (1951) en la Universidad de Indiana, como parte de su
doctorado. El propsito de Greenspoon en este estudio era crear una
situacin experimental con personas paralela a la que se utilizaba en el
modelo del condicionamiento operante con animales. Se instruyo a
estudiantes universitarios para que dijeran palabras de forma aislada en lugar
de incluirlas en frases. Durante parte de la sesin, el experimentador, ante
ciertas palabras (sustantivos plurales) pronunciadas por el hablante,
reaccionaba de determinada forma, como por ejemplo diciendo "mmm-hmm",
o huh-uh, o aplicando una retroalimentacin visual (una luz) o auditiva (un
tono). Durante la segunda parte de la sesin estos estmulos dejaron de
presentarse. Greenspoon encontr que los acontecimientos contingentes
aumentaban la frecuencia de aparicin de los sustantivos plurales, excepto
en el caso de "huh-uh", con el que se habla pretendido suprimir la conducta.
As pues, la conducta verbal en una situacin didica poda ser manipulada
por el experimentador mediante la administracin contingente de refuerzo.
Se utilizaron otros mtodos distintos al condicionamiento de los nombres
plurales en el estudio del condicionamiento verbal. Un paradigma que se
suscribirse a una teora operante de la conducta verbal normal. Los crticos del anlisis operante
del lenguaje han reconocido la utilidad del condicionamiento verbal como rea do investigacin
por derecho propio (vase Chomsky, 1959, p. Q fn).
utiliz con frecuencia fue una tarea de construccin de frases, en la que el
sujeto seleccionaba un pronombre entre seis para formar una frase con
races de verbos impresas en tarjetas (Taffel, 1955). La seleccin de un
pronombre concreto (e.g. yo) iba segunda de ciertos acontecimientos. Otro
paradigma menos utilizado consista en resaltar, en el transcurso de una
conversacin normal, ciertos tipos de respuestas, tales como la expresin de
opiniones, aplicando estmulos de forma contingente (Verplanck, 1955).
Durante los aos 50 y los 60 el condicionamiento verbal fue objeto de una
gran atencin. Se investigaron diversas variables, entre ellas el efecto de las
experiencias del sujeto anteriores al condicionamiento (e.g., el haber podido
interactuar con el experimentador antes del condicionamiento), las
caractersticas del experimentador (e.g., atractivo, sexo), las caractersticas
del sujeto (e.g., sugestionabilidad, agresividad), los programas de
reforzamiento, y la conciencia de la contingencia por parte del sujeto (cf.
Bandura, 1969; Greenspoon, 1962; Krasner, 1958, 1965b; Salzinger, 1959).
Los estudios sobre condicionamiento verbal se extendieron rpidamente al
campo clnico Uno de estos primeros estudios fue el realizado por Charles
Taffel (1955) en la Universidad de Indiana, y que formaba paste de su tesis
doctoral. Taffel demostr que la seleccin del pronombre realizada por
pacientes sicticos cambiaba como funcin de que el experimentador dijera
"bien". En otros estudios se investig el condicionamiento verbal en pacientes
neurticos, sicticos, geritricos y con retraso mental (cf. Greenspoon, 1962).
El condicionamiento verbal tambin se aplic a la situacin de evaluacin En un principio, el condicionamiento verbal se parece a la psicoterapia en la
psicolgica, concretamente con tests proyectivos (Fahmy, 1953). Los
investigadores demostraron que las respuestas de los dientes a los tests
proyectivos podan controlarse mediante la aplicacin de consecuencias por
parte del evaluador. As, por ejemplo, cuando un paciente habla sobre un test
de manchas de tinta, el examinador puede alterar clases de respuestas
verbales al test diciendo "bien", "de acuerdo", o moviendo la cabeza,
sonriendo o inclinndose hacia adelante.
Una aplicacin importante del condicionamiento verbal a situaciones clnicas
fue la investigacin de la conducta verbal emitida durante las situaciones de
antevista y terapia. Otro estudiante graduado en la Universidad de Indiana, R.
S. Ball (1952), fue el primero en investigar el condicionamiento de las
respuestas verbales en una situacin anloga a la de la entrevista clnica en
esta investigacin se instruyo a los sujetos para que construyeran una breve
historia que incluyera referencias a un hombre, a una mujer y a un animal. A
lo largo de varias sesiones las referencias a animales aumentaron aplicando
despus de ellas un estimulo verbal ("mmmhmm") administrado por el
examinador.
En la evaluacin del condicionamiento verbal es frecuente utilizar la invencin
de una historia o el responder a preguntas generales. Una tarea general y
algo ambigua, como es el contar una historia, proporciona una situacin que
se parece mas a las sesiones de entrevista o de terapia reales que las
respuestas especificas a clases gramaticales. As pues, el condicionamiento
en las entrevistas se centr progresivamente en respuestas que se supona
que se parecan al proceso teraputico. Las declaraciones de efecto, las
palabras emocionales, las manifestaciones sobre la madre y sobre la familia
de uno y otras experiencias, las verbalizaciones "neurticas" o "alucinatorias",
las afirmaciones de confianza, de autoafirmacin y de autorreferencia, se
condicionaron en estudiantes universitarios y en poblaciones psiquitricas
(Krasner, 1962) (10)10
La relevancia clnica del condicionamiento verbal tambin se sugiri en otros
estudios con poblaciones clnicas que demostraron que los cambios en la
conducta verbal se relacionaban con cambios en conductas relevantes desde
un punto de vista sintomtico. Por ejemplo, algunos estudios mostraron que
el condicionamiento de palabras emocionales en pacientes sicticos se
asociaban con cambios en el reconocimiento de estmulos amenazantes, en
la ansiedad y en et ajuste en las relaciones interpersonales (cf. Krasner,
1962, 1965b). Por otra parte, el reforzamiento de las afirmaciones de
autoaceptacin o autorreferencia positiva durante las entrevistas o durante
las sesiones experimentales, algunas veces modificaba las autodescripciones
y las respuestas a los inventarios psicolgicos (cf. Kanfer y Phillips, 1970).
medida en que ambos implican una interaccin didica en la que el medio
fundamental de intercambio es verbal. Desde el punto de vista del paciente el
papel del lenguaje tambin se ha considerado capital. La conducta
desadaptativa puede consistir, en parte, en una incapacidad para controlar la
propia conducta mediante los smbolos lingsticos (Shaffer, 1947; Shaw,
1946). El componente verbal de la terapia debe de tenerse muy en cuenta
puesto que las palabras son las que recrean los acontecimientos que
condujeron al desorden. A travs de las verbalizaciones el material reprimido
10
(10) Una ventaja que tienen los procedimientos en los que los sujetos dicen palabras aisladas
(e.g., sustantivos plurales) o cuentan una historia, es que esta tarea es de tipo operante "libre".
No hay prcticamente ninguna restriccin en la respuesta y la tasa conductual puede asumir una
amplia gama de valores. Por el contrario, la tarea de Taffel, en la que los sujetos tienen que
seleccionar pronombres de una lista limitada, restringe las posibilidades de respuesta. Tambin
se ha criticado la tarea de Taffel porque las respuestas reforzadas son muy pocas y se parecen
muy poco a las operantes que se suelen reforzar. Las respuestas operantes se refieren
normalmente a una clase de respuesta, esto es, a varias respuestas y no a una sola (cf.
Greenspoon, 1962).
sale a la superficie (Shoben, 1949). Por consiguiente, una tarea fundamental
en el tratamiento es la de conseguir que el paciente hable (Shaffer y Lazarus,
1952).
Desde el punto de vista del terapeuta, el condicionamiento verbal tambin se
parece a la psicoterapia. En la terapia convencional el terapeuta proporciona
seales, como el hacer algn comentario del tipo "mmm-hrnm", o "muy bien",
o el repetir a interpretar el material expuesto por el cliente. Se demostr que
estas respuestas funcionaban como reforzadores de respuestas concretas
del cliente. El papel del condicionamiento verbal en la psicoterapia fue puesto
de relieve por Krasner (1955)que afirmaba que un factor comn a toda
psicoterapia era la presencia de otra persona (el terapeuta) que escuchaba,
prestaba atencin y mostraba inters por los problemas del paciente; en una
palabra, proporcionaba reforzadores condicionados generalizados. Al hacer
hincapi sobre las respuestas del terapeuta, los estudios de condicionamiento
verbal dirigieron la atencin hacia la naturaleza directiva del proceso
teraputico y el control del terapeuta. Kresner (1962) incidi sobre la
importancia de las caractersticas de consejero del teraputa refirindose a el
como una mquina de reforzamiento social (Pg. 61). Esta afirmacin no
significa que el terapeuta sea un ser deshumanizado y que se comporte
mecnicamente, sino que el terapeuta es una persona entrenada para ejercer
un control sobre la conducta del cliente mediante la administracin de
refuerzos condicionados generalizados, de forma contingente.
Charles Truax (1966) realiz un estudio en el que se apoyaba la idea de que
la psicoterapia puede abordarse desde el punto de vista del condicionamiento
verbal. Truax estudio el papel del reforzamiento en el control de la conducta
del cliente, analizando grabaciones de una terapia realizada por Carl Rogers.
Este anlisis revel que Rogers hacia comentarios que reflejaban amabilidad
y empata, y que eran contingentes a respuestas concretas del cliente. Este
hallazgo fue, desde luego, muy importante, puesto que la terapia rogeriana
suele considerarse como "no directiva", esto es, se supone que el terapeuta
no controla la conducta del cliente. Truax estaba en condiciones de afirmar
que la eficacia de las tcnicas teraputicas dependa del condicionamiento,
independientemente de que se reconocieran los principios del
condicionamiento en los fundamentos tericos de las tcnicas.
El considerar el proceso psicoteraputico desde el punto de vista del
condicionamiento verbal dio pie a un acercamiento entre la psicologa
experimental y la psicologa clnica. Los hallazgos mas importantes del
trabajo experimental (concretamente el condicionamiento operante) parecan
poderse aplicar a la psicoterapia. Este acercamiento guarda una relacin con
el trabajo de Dollard y Miller y otros que intentaron aplicar el aprendizaje en la
terapia. Sin embargo, las implicaciones del condicionamiento verbal fueron
ms all del mbito de la psicoterapia. Estas implicaciones sugeran que
ciertos principios y leyes de la conducta podan aplicarse a la mayor parte de
(a interaccin social (Rotter, 190). De este modo empez a desarrollarse
una teora general de la conducta que desbordaba el contexto
especficamente teraputico.
Un segundo aspecto relacionado con el anterior era que el condicionamiento
verbal proporcionaba una metodologa con la que podan estudiarse
empricamente distintos procesos en situaciones anlogas a la terapia. En los
experimentos de condicionamiento verbal la respuesta estudiada se defina
claramente, se registraba de forma precisa y era sensible a una serie de
manipulaciones que consistan normalmente en consecuencias que
proporcionaba el terapeuta. Las consecuencias eras medibles y podan
controlarse fcilmente para investigar diversas variables de laboratorio tales
como los programas de reforzamiento y los tipos de reforzadores. Adems, la
metodologa permita la evaluacin de factores que 110 se derivaban
especficamente del condicionamiento operante, como podan ser el estatus,
prestigio y experiencia del terapeuta, la atmsfera de la terapia y las
expectativas y caractersticas personales del sujeto.
La investigacin sobre el condicionamiento verbal puso inevitablemente en
entredicho algunas suposiciones tradicionales de la teora de la personalidad
y del diagnstico. Se demostr que muchas de las respuestas utilizadas
como base del diagnstico se encontraron bajo el control de las respuestas
del entrevistador o experimentador. Aunque este hallazgo no significa que
estas respuestas estn normalmente bajo este tipo de control durante las
entrevistas de diagnstico, su modificabilidad sugiere el que pueden estar
reflejando la conducta del experimentador ms que, o al menos tanto como,
la conducta no verbal del cliente que, en principio, se supone que es lo que
estn reflejando. El informe del paciente sobre su conducta y sus estados
emocionales puede estar en funcin de las contingencias inmediatas que se
producen en la terapia. As pues, la investigacin sobre condicionamiento
verbal puso de relieve que la personalidad, al menos tal y como se manifiesta
en la conducta verbal, en parte estaba en funcin de estmulos ambientales
mas que de procesos internos (Krasner, 1963).
La investigacin sobre el condicionamiento verbal se encontr, por supuesto,
con dificultades. En primer lugar, la extrapolacin de los dalos del laboratorio
a la conducta verbal no fue enteramente literal. La ocurrencia total del
condicionamiento dependa de la interaccin de una serie de variables
complejas (Heller y Marlalt, 1969). En varios estudios el condicionamiento no
se pudo establecer (Krasner, 1958). Ms importante quizs es que varios
investigadores pusieron de relieve la falta de semejanza entre el
condicionamiento verbal y la psicoterapia en algunos aspectos importantes
(cf. Heller y Marlalt, 1969; Kanfer, 1968; Luborski y Strupp, 1962). Las
conductas nucleares, la estructura de la situacin (e.g., la tarea
proporcionada al cliente), las expectativas del cliente y el grado de cambio
conductual, se consideraban indiferentes en el condicionamiento verbal y en
la terapia.
Despus de varios aos de investigacin sobre condicionamiento verbal en
situaciones de entrevista y cuasi-teraputicas, el condicionamiento verbal se
prob como tratamiento directo. Estas aplicaciones se hicieron en casos en
los que la propia conducta verbal tena un inters teraputico inmediato. As,
por ejemplo, consigui disminuirse el habla irracional de pacientes sicticos
(Ayllon y Michael, 1959; Rickard, Dignam y Horner, 1960) y restaurar el habla
en pacientes sicticos mudos (Isaacs, Thomas y Goldiamond, 1960; Sher-
man, 1965). En general, estas 1timas aplicaciones fueron ms all de las
analogas del condicionamiento verbal procedentes del anlisis de Skinner de
la conducta verbal. Aunque la investigacin sobre el condicionamiento verbal
representaba una aplicacin de las tcnicas operantes al cambio conductual,
debe distinguirse de la aplicacin directa de las tcnicas operantes al
tratamiento de la conducta sintomtica o desviada. Los estudios de
condicionamiento verbal se desarrollaron fundamentalmente como un medio
de averiguar si la conducta verbal poda modificarse dentro de un paradigma
operante, y como una alternativa a la psicoterapia individual. Estas
investigaciones no tenan normalmente un objetivo teraputico directo que
pudiera comprobarse a travs de las respuestas alteradas (e.g., uso de
pronombres, construccin de frases) ni en los sujetos estudiados (e.g.,
estudiantes universitarios). Por el contrario, la aplicacin de las tcnicas
operantes en un contexto clnico se centraba en la conducta "desordenada" y
se diriga a clientes con un trastorno psiquitrico diagnosticado. La aplicacin
de las tcnicas operantes a problemas clnicos fue concurrente con los
avances dentro del rea del condicionamiento verbal. (En el capitulo 7
describiremos el desarrollo de las aplicaciones de la investigacin operante.)
El desarrollo de la modificacin de conducta
La aplicacin do los principios del aprendizaje a problemas de conducta, tal y
como la llevaron a cabo Watson, Rayner, M; C. Jones y los Mowrer, fue la
antesala de la modificacin de conducta. Estos investigadores supieron ver
ms all de las metas inmediatas de su trabajo, es decir, la aplicacin de los
principios del aprendizaje a la alteracin de la conducta: lo consideraron
como una forma de demostrar la utilidad de enfocar de un modo distinto la
psicopatologa. Por lo tanto, el trabajo de los primeros conductistas
proporcion una valiosa base terica a los investigadores de la modificacin
de conducta que llegaron despus. Aunque resulta bastante difcil sealar
con precisin los comienzos de la modificacin de conducta, su aparicin
como movimiento formal es evidente en Sudfrica, Inglaterra, y en menor
medida en los Estados Unidos.
Sudfrica: Wolpe y la inhibicin reciproca
El desarrollo de la terapia de conducta en Sudfrica procede
fundamentalmente del trabajo llevado a cabo en Johannesburgo por Joseph
Wolpe durante los aos 40 y 50. Wolpe realiz su investigacin para obtener
el' titulo-de medicina en la Universidad de Witwatersrand a finales de los aos
40 y permaneci en la facultad pasta 1959. Wolpe introdujo la
desensibilizacin sistemtica, una de las tcnicas mas utilizadas a
investigadas dentro de la terapia do conducta para el tratamiento de
trastornos neurticos. Otros investigadores que desempearon un papel
importante en el desarrollo de la terapia de conducta en Sudfrica fueron
James G. Taylor y Leo j. Reyna, que influyeron sobre la orientacin y la
investigacin de Wolpe, y Stanley j. Rachman y Arnold A. Lazarus, que
trabajaron directamente con Wolpe despus de que hubiera desarrollado la
tcnica de la desensibilizacin sistemtica.
Wolpe se haba formado dentro de la terapia psicodinmica tradicional, pero
insatisfecho con los resultados del tratamiento de orientacin psicoanaltica,
intent encontrar otras formas de tratamiento de los problemas emocionales.
Se dedic a estudiar la investigacin relacionada con la psicologa del
aprendizaje, especialmente los trabajos de Pavlov y Hull, y tambin se
familiariz con la investigacin de Masserman sobre las neurosis
experimentales. Taylor, un psiclogo experimental sudafricano y seguidor
entusiasta de Hull, fue" quien puso a Wolpe en contacto con la obra de Hull.
Taylor estaba interesado en la formulacin de una teora conductual de la
percepcin utilizando el mtodo hipottico-deductivo y ciertos conceptos de la
teora hulliana del aprendizaje (Taylor, 1962). Aunque el sujeto quedaba fuera
del ncleo de su trabajo, estaba interesado sin embargo en la aplicacin de
los principios del aprendizaje al tratamiento de los trastornos psicolgicos
(e.g., Taylor, 1963).
El inters de Wolpe por el aprendizaje tambin estuvo relacionado con la
llegada de Reyna, un psiclogo americano que permaneci en
Johannesburgo hasta 1949. Reyna obtuvo su doctorado en 1947 en la
Universidad de Iowa con Kenneth Spence, que haba trabajado en la teora
de Hull. El rea en la que se especializ Reyna fue el desaprendizaje y la
inhibicin (Reyna, 1947). Wolpe le consultaba frecuentemente, especialmente
en lo referente a la teora hulliana. Asista a sus seminarios sobre el tema, y
Reyna ley la tesis que Wolpe present para obtener su titulo de doctor en
medicina.
Wolpe empez a investigar sobre la produccin y eliminacin de neurosis
experimentales en gatos. Produjo reacciones neurticas en gatos
presentando una descarga sola o junto con un acercamiento a la comida, al
igual que haba hecho Masserman (1943). Los animales mostraban una serie
de sntomas, como el resistirse a que los introdujeran en la caja experimental
en la que se haba producido la neurosis; tambin mostraban seales de
ansiedad cuando se les colocaba en la caja y rehusaban corner (pldoras de
carne), incluso despus de uno a tres das de privacin.
Como ya haban observado anteriormente Pavlov y otros, la reaccin
neurtica se generalizaba a otras situaciones distintas de la original (caja
experimental) en la que se haba establecido. Wolpe puso de relieve que la
gravedad de las reacciones neurticas de los gatos pareca estar en funcin
de la semejanza de la situacin con la original en la que se haba
desarrollado la neurosis. Y, concretamente, cuanto ms se pareciera la
habitacin en la que se colocaba a los gatos con la habitacin en la que se
haba establecido el miedo, mas graves eran los sntomas. Wolpe utilizo el
concepto hulliano de generalizacin del estimulo primario para explicar la
transferencia de las reacciones neurticas a otras situaciones diferentes de la
originaria, y tambin especulo sobre los posibles mecanismos
neurofisiolgicos responsables de la generalizacin (Wolpe, 1950a, 1950,
1952a, 1952b, 1952d). Wolpe supona que la generalizacin se explicaba por
la accin de neuronas aferentes comunes que los estmulos (e.g., la
habitacin experimental y la que no lo era) compartan en funcin de su
semejanza.
La asociacin entre la descarga y el acercamiento a la comida contribua a la
aparicin de los sntomas neurticos. Wolpe observo que los sntomas
neurticos estaban asociados con la inhibicin del comer, asociacin que
tambin fue evidente en la investigacin de Masserman (1943). Esta
observacin sugera que en otras circunstancias diferentes el comer tambin
podra inhibir la ansiedad. En pocas palabras, el comer y la ansiedad eran
dos reacciones que podan inhibirse recprocamente (Wolpe, 1952a).
Wolpe intent que los animales comieran en presencia de la caja en la que se
haban instaurado los sntomas neurticos, induciendo al animal con la mano
o forzndolo con una barrera movible a acercarse a la comida. AI igual que
Masserman, encontr que las reacciones neurticas disminuan una vez que
el animal volva a comer normalmente. Sin embargo, no todos los animales
que Wolpe trato por el mtodo de inducirles a comer, se curaron. Wolpe lo
intento de nuevo, pelo inducindoles a comer esta vez en habitaciones
semejantes a la original en la que se haba establecido el miedo. Wolpe
pensaba que si la respuesta de ansiedad era relativamente dbil, tambin era
probable que el animal comiera. Adems, si el animal coma y disminua la
ansiedad, esta disminucin se generalizara a los estmulos originales.
Wolpe (1952a) desarrollo un procedimiento segn el cual los animales
coman en una de tres habitaciones parecidas a la original en la que la
neurosis se haba establecido. Para saber en que caja deba colocar al
animal empez por intentar alimentarlo en la habitacin experimental original.
Si el animal no coma en esta habitacin lo trasladaba a la habitacin que se
pareca mis a la original. Si el gato tampoco coma aqu, lo trasladaba de
nuevo a otra habitacin que se pareca menos a la primitiva. La secuencia se
repeta en cuatro habitaciones hasta que el animal coma. Desde el momento
en que el gato coma por primera en una habitacin se le dejaba comer varias
veces hasta que no mostraba ningn signo de ansiedad en ella. Cuando la
ansiedad desapareca, se le trasladaba a la habitacin siguiente de la serie
que se pareca mas a la habitacin experimental original. El proceso
continuaba por las distintas habitaciones pasta que el animal coma en la
situacin en la que se haba inducido la neurosis. En cada una de las
habitaciones las pldoras de comida se colocaban sobre el suelo. En la
habitacin experimental original la comida se colocaba primero sobre el suelo
alrededor de la habitacin, luego se iba acercando cada vez ms a la caja
experimental hasta que finalmente se pona en la misma caja. Cuando el
animal coma en la caja, se consideraba que la ansiedad haba desaparecido
(Wolpe, 1952a).
Wolpe explicaba as la curacin de la neurosis experimental:
... el animal poda comer en presencia de los estmulos condicionados elicitadores de las
respuestas de ansiedad y que bajo otras circunstancias inhiban la respuesta de comer. Cuando
se presentan simultneamente estmulos que elicitan respuestas incompatibles, la ocurrencia de
la respuesta dominante en esas circunstancias conlleva la inhibicin reciproca de la otra. A
medida que aumenta el nmero de veces que come el animal, las respuestas do ansiedad
empiezan a hacerse mis dbiles, de forma que los estmulos ante los que en un principio
apareca una respuesta de ansiedad, lo que elicitan ahora es la respuesta de comer, gracias a la
inhibicin de la ansiedad (Wolpe, 1958, pg. 67).
Wolpe consideraba al comer como una respuesta incompatible con el miedo.
El comer en presencia de estmulos que elicitan ansiedad elimina la propia
ansiedad. Wolpe formul un principio general sobre la inhibicin reciproca
que propona como el fundamento de la curacin:
Si puede hacerse que ocurra una respuesta antagnica a la ansiedad en presencia de estmulos
ansiogenos, de forma que se consiga una supresin parcial o completa de las respuestas de
ansiedad, tambin se habr conseguido debilitar el vincula entre esos estmulos y las respuestas
de ansiedad (Wolpe, 1958, p. 71).
Para eliminar el miedo en los gatos, la aplicacin del principio de la inhibicin
reciproca consista en la exposicin de los animales a una serie graduada de
situaciones cada vez mis ansigenas y en el emparejamiento de cada una de
estas situaciones con una respuesta inhibidora de la ansiedad (11).11
Wolpe aplico el principio de la inhibicin reciproca al tratamiento de las
reacciones neurticas humanas. Lo primero que hizo fue idear un mtodo
para exponer al individuo a una jerarqua de situaciones ansigenas y para
instaurar respuestas inhibitorias. Wolpe supona que si el comer era
incompatible con la ansiedad, tambin deban serlo todas las respuestas
controladas por la rama parasimptica (craneosacral) del sistema nervioso
autnomo, puesto que la ansiedad era una respuesta controlada
fundamentalmente por la rama simptica (torcico-lumbar). Mientras
intentaba encontrar un mtodo para poder inhibir la ansiedad y que pudiera
utilizarse fcilmente con seres humanos, Wolpe ley un libro escrito por
Edmund Jacobson, un fisilogo de la Universidad de Chicago.
El libro se titulaba Progressive Relaxalion: A Physiological and Clinical
Investigalion of Muscular States and Their Significance in Psychological and
Medical Practice (1938), y en el Jacobson afirmaba que la relajacin poda
reducir la tensin producida por diversas causal. El haba logrado muy
buenos resultados utilizando la relajacin en el tratamiento de un gran
nmero de trastornos, entre ellos ansiedad general, fobias, hipertensin,
colitis, tartamudez, insomnio, tics y depresin (Jacobson, 1938). El
tratamiento consista en un entrenamiento intensivo y prolongado en
relajacin muscular. El mtodo de Jacobson llamo la atencin de Wolpe
porque era obvio que desencadenaba " efectos que contrarrestaban la
ansiedad" (Wolpe, 1958, p. 13). No obstante, el mtodo de Jacobson exiga
entre 100 y 200 sesiones de entrenamiento. Wolpe adapt el procedimiento
de forma que poda aplicarse en unas pocas sesiones solamente (no ms de
siete normalmente). En el procedimiento original de Wolpe, la relajacin sola
inducirse mediante hipnosis y se utilizaba como respuesta inhibidora de la
ansiedad de la misma forma que la comida lo haba sido con los gatos
neurticos (Wolpe, 1954).
El mtodo de la jerarqua de situaciones ansigenas se aplico de dos formas.
Al principio Wolpe expona a sus clientes a las situaciones ansiogenas in vivo,
y de una forma graduada. Sin embargo, debido a que la exposicin in vivo era
difcil de manejar, Wolpe empez a tantear el uso de la imaginacin. Los
11
(11) El trmino inhibicin reciproca, fue introducido por Charles S. Sherringlon (190), y con
el quera referirse a la inhibicin de un reflejo espinal por otro. Wolpe amplio el concepto mucho
ms all de su contexto original.
clientes imaginaban una serie graduada de situaciones ansigenas. As por
ejemplo, un cliente que experimentaba una gran ansiedad ante todo lo
relacionado con las enfermedades fsicas podra seguir los tems de la
jerarqua siguiente en orden decreciente segn su valor ansigeno:
1. Sentir que estoy perdiendo la conciencia.
2. Sentir que me estoy cayendo de espaldas.
3. Me siento muy mareado.
4. La cabeza me da vueltas.
5. Me siento algo mareado.
. Huelo a ter.
7. Me van a poner una inyeccin.
8. El corazn me late muy deprisa.
9. Las rodillas me flojean.
10. Ver la jeringa preparada para una inyeccin.
11. Ver vendajes. (Wolpe y Lazarus, 1966, p. 70).
El cliente imagina los tems en orden ascendente cuando ya esta
profundamente relajado. Si la relajacin se mantiene en los tems
relativamente poco ansiogenos, se contina con los tems siguientes de la
jerarqua hasta que el cliente puede imaginar el ltimo tem sin ansiedad.
Wolpe tambin utiliz respuestas asertivas y sexuales para inhibir la
ansiedad. El uso de respuestas asertivas haba sido propuesto por Andrew
Salter (1949) cuya tcnica teraputica se basaba en los conceptos
pavlovianos. Salter haba obtenido buenos resultados en el tratamiento de
varios problemas haciendo que los pacientes se comportaran asertivamente
en situaciones interpersonales cotidianas (12)12. Wolpe qued impresionado
con los resultados de Salter, aunque no comparta el fundamento terico de
la tcnica. Wolpe utilizaba las respuestas asertivas para inhibir la ansiedad en
situaciones interpersonales, pero interpretaba la tcnica con arreglo al
principio de la inhibicin reciproca. Las respuestas sexuales, por ejemplo,
aquellas conductas que conducen a la relacin sexual y que se realizan
durante ella, se reservaban a situaciones en las que la ansiedad inhiba el
rendimiento sexual. Wolpe instrua a sus clientes para que realizaran slo
aquellas respuestas asociadas a la excitacin sexual, y no las asociadas a la
ansiedad. A medida que el cliente mejoraba, el contacto cada vez ms ntimo
ayudaba a eliminar la ansiedad. Con el tiempo, la excitacin sexual se
12
(12) Revisaremos mis adelante el trabajo de Salter dentro del apartado dedicado a la
aparicin de la modificacin do conducta en los Estados Unidos.
converta en la respuesta dominante y el encuentro sexual resultaba
salisfactorio.
La relajacin, la conducta asertiva y las respuestas sexuales, son las
respuestas ms utilizadas en el tratamiento por inhibicin reciproca (Wolpe,
1954) (13).13 Las respuestas asertivas y las sexuales se utilizan normalmente
en las situaciones reales donde se da la conducta problemtica, come en
situaciones interpersonales y en las relaciones sexuales, mientras que la
relajacin se suele utilizar durante la sesin en la consulta. Otras respuestas
que se han utilizado para inhibir la ansiedad han sido respuestas de evitacin
condicionadas, respuestas respiratorias (inhalacin de dixido de carbono),
alivio de la ansiedad y respuestas motoras. La tcnica de inhibicin reciproca
mis utilizada es con diferencia la que consiste en la asociacin de la
relajacin muscular con la imaginacin de situaciones ansigenas dispuestas
de forma jerrquica. A este procedimiento es al que se denomina
desensibilizacin sistemtica.
En Psychotherapy by Reciprocal Inhibition, publicado en 1958, Wolpe
describe la desensibilizacin sistemtica y otras tcnicas relacionadas. En
ese libro Wolpe tambin trata los fundamentos tericos y empricos de la
terapia por inhibicin reciproca, presenta casos clnicos en los que utiliz la
relajacin, las respuestas asertivas y las sexuales, y otros tratamientos de
trastornos neurticos, as como una evaluacin concreta de los resultados de
los casos tratados por l hasta el momento de la publicacin. Segn Wolpe,
la psicoterapia por inhibicin reciproca cur aproximadamente al 90% de-210
pacientes (14).14
El trabajo de Wolpe es importante por diversas razones. Su aportacin
fundamental fue la de desarrollar tcnicas teraputicas especificas basadas
en el principio de la inhibicin reciproca. Wolpe comprob estas tcnicas en
13
(13) Segn Wolpe, no haba ninguna razn a priori para suponer que la inhibicin de la
ansiedad solo poda conseguirse por la elicitacin de respuestas fisiolgicamente opuestas.
(Wolpe, 1958, p. 73) a la ansiedad. Wolpe citaba investigaciones anteriores (e.g., Mowrer y Vick,
1948) que mostraban que el iniciar respuestas motoras ayudaba al animal a vencer la ansiedad.
Wolpe tambin utiliz a veces respuestas respiratorias para inhibir el miedo, aunque no pensaba
que fueran fisiolgicamente antagnicas a la ansiedad. Sin embargo, las respuestas utilizadas
con ms frecuencia por Wolpe (la relajacin, la asertividad y las conductas sexuales) las
consideraba Como incompatibles con la ansiedad.
14
(14) Los resultados presentados por Wolpe han sido refutados. Stevenson (1964) seal
que Wolpe haba excluido de su informe a los clientes que consideraba que no haban recibido el
tratamiento por inhibicin reciproca completo. Stevenson pensaba que la inclusin de todos los
pacientes reducira el porcentaje de xitos de 90 a 65. Stevenson tambin plante la posibilidad
de que Wolpe hubiera aplicado criterios de mejora diferentes a los de otros autores al evaluar los
resultados teraputicos. As pues, no poda determinarse con seguridad la eficacia de la terapia
por inhibicin reciproca con respecto a la de la terapia tradicional.
mis de 200 cases y garantizaba que eran efectivas en el tratamiento de un
gran nmero de trastornos neurticos, sobre todo si se comparaban con el
tratamiento psicoteraputico tradicional. Las comparaciones no son, desde
luego, una demostracin rigurosa del xito de una terapia. Sin embargo,
Wolpe compar los resultados de sus cases clnicos con los presentados por
diversos centros de tratamiento que utilizaban la terapia tradicional, y
encontr que su porcentaje de xito era superior (Wolpe, 1952c, 1958). Otra
ventaja del tratamiento por inhibicin reciproca era que necesitaba
relativamente pocas sesionas. As pues, el tratamiento de Wolpe pareca ser
tanto eficiente como efectivo en el alivio de los trastornos neurticos.
Aparte del atractivo de las tcnicas de Wolpe, hay otros aspectos ms
generales de su enfoque del tratamiento y de su forma de desarrollarlo que
pueden tener una significacin mayor. En primer lugar, Wolpe conceptualiz
la formacin y el tratamiento de las neurosis basndose en la teora del
aprendizaje y partiendo fundamentalmente de las teoras y de la investigacin
de Pavlov, Hull, Mower, Miller, Masserman, y otros. Complement los
conceptos del aprendizaje con hiptesis sobre los sustratos neurofisiolgicos
de la conducta. De este modo, la desensibilizacin sistemtica se desarroll
dentro de una lnea de investigacin "respetable", esto es, una ciencia "seria",
y estos fundamentos cientficos abarcaban tanto a la psicologa del
aprendizaje como a la fisiologa. Fue precisamente esta respetabilidad
cientfica uno de los atractivos del mtodo de Wolpe, especialmente porque
las criticas al tratamiento psicoanaltico tradicional y al carcter poco cientfico
de sus principios se haban incrementado desde principios de los aos 50
(e.g., Eysenck, 19526; Salter, 1952).
En segundo lugar, Wolpe se baso en el tratamiento de las neurosis
experimentales que aplicaba a sus animales para crear tcnicas teraputicas
aplicables a pacientes clnicos humanos. Masserman (1943) tambin haba
ideado algunos procedimientos para eliminar reacciones neurticas en gatos,
y los mtodos de Wolpe se asemejaban en gran medida a los procedimientos
de Masserman. Sin embargo, Masserman utiliz los conceptos y
procedimientos psicoanalticos (e.g., transferencia, elaboracin racional) para
explicar el efecto teraputico de sus tcnicas experimentales en la
eliminacin de las reacciones neurticas de los animales. La contribucin
singular de Wolpe fue la de emplear procedimientos de laboratorio, aplicar un
principio para explicar estos procedimientos y derivar tcnicas teraputicas
"nuevas" basadas en ese principio. De este modo EI estableci un lazo de
unin directo entre la investigacin animal del laboratorio y un tratamiento
clnico nuevo.
Por ultimo, las afirmaciones de Wolpe sobre su conceptualizacin de la
terapia eran especficas y comprobables. Wolpe afirmaba que para que el
tratamiento por inhibicin reciproca fuera efectivo tenan que darse ciertas
condiciones. La especificacin de los elementos de la terapia que eras
esenciales foment una avalancha de investigacin (vase capitulo 6).
La combinacin de todos estos factores que acabamos de comentar
contribuy al carcter innovador del enfoque de Wolpe. Lo que parece ser
especialmente importante es la combinacin de todos estos ingredientes,
puesto que ya existan en la litetatura elementos aislados de ella. Algunos
otros investigadores haban sugerido tcnicas muy semejantes o
prcticamente idnticas a la desensibilizacin (e.g., Herzberg, 1945; Jones,
1924a, 1924b; Salter, 1949) y algunos, incluso, haban utilizado las teoras
del aprendizaje para explicar sus datos. Wolpe estaba familiarizado con la
litetatura de la psicologa del aprendizaje y la produccin y eliminacin de
neurosis, y supo integrar las posiciones tericas y los datos experimentales
de ambas reas para conseguir una explicacin de la etiologa y del
tratamiento de las neurosis clnicas.
Wolpe desarroll sus tcnicas estando en Sudfrica. En 1956 dej Sudfrica Abramovitz, 1962).
durante un ao para trabajar en el Center for Advanced Study of the
Behavioral Sciences de Stanford, California. Fue durante este ano cuando
termin Prychotherapy by Reciprocal Inhibition. Durante sus viajes a. Estados
Unidos dio conferencias sobre la terapia por inhibicin reciproca en diversas
universidades del pas. Tambin visit a Eysenck en Londres. Eysenck se
preocup mucho de la promocin de la terapia de conducta en Inglaterra. En
1962 Wolpe dej Sudfrica para trabajar en la Escuela de Medicina de la
Universidad de Virginia. Desde 195 trabaja como profesor de Psiquiatra en
la Temple University Medical School.
Antes de que Wolpe abandonara Sudfrica estuvieron trabajando con El
Stanley J. Rachman y Arnold A. Lazarus, ambos estudiantes de la
Universidad de Witwatersand. Rachman se gradu en el curso 1955-56;
permaneci en la facultad de la Universidad completando su formacin con
Wolpe (cf. Rachman, 1959; Wolpe y Rachman, 1960). Cuando Wolpe march
a California Rachman contino el tratamiento de algunos de los pacientes de
Wolpe. En 1959 Rachman fue a Inglaterra a trabajar con Eysenck, y fue
entonces cuando introdujo all la tcnica de la desensibilizacin de Wolpe.
Desde 1960 la influencia de Rachman sobre la modificacin de conducta en
Inglaterra ha sido decisiva.
Arnold A. Lazarus tambin se interes por la tcnica de Wolpe y colabor con
Rachman utilizando la desensibilizacin en varios casos clnicos (Lazarus y
Rachman, 1957). En 190 Lazarus termin su tesis doctoral en psicologa
bajo la supervisin de Wolpe. La investigacin presentada para su tesis
doctoral consisti en la aplicacin de la desensibilizacin a grupos de
individuos (Lazarus, 191). Una vez terminada su tesis Lazarus contino con
el trabajo clnico. Basndose en su extensa experiencia clnica, Lazarus
comunic los resultados del tratamiento de 408 casos, con un porcentaje de
xito relativamente alto (78%) (Lazarus, 193). En 1963 Lazarus lleg a la
Universidad de Stanford para quedarse un ao; all se dedic a entrenar a
otros en la prctica de la desensibilizacin. Despus de pasar dos aos en
Sudfrica volvi a California en 1966 para fundar un instituto de terapia de
conducta.
Una de las aportaciones de Lazarus es la de introducir el trmino "terapia de
conducta", en Sudfrica. Lazarus utiliz el trmino en 1958 para referirse a
una terapia objetiva basada en tcnicas de laboratorio, y distintas de las
tcnicas tradicionales (Lazarus, 1958). Tambin aplic la desensibilizacin
sistemtica a nios fbicos (Lazarus, 1959) y a grupos (Lazarus, 1961). Por
1timo, experiment con imgenes agradables como sustitutas de la
relajacin en el papel de respuesta inhibidora de la ansiedad (Lazarus y
Inglaterra: El grupo de Maudsley
El desarrollo de la modificacin de conducta en Inglaterra comenz de forma
independiente al trabajo de Wolpe en Sudfrica. Los pioneros con mayor
influencia han sido Hans J. Eysenck y, mas indirectamente, N. B. Shapiro,
ambos pertenecientes al Instituto de Psiquiatra de la Universidad do Londres,
que esta asociado al Hospital Maudsley.
Eysenck obtuvo su doctorado en psicologa en la Universidad de Londres en
1940. Antes de encontrar trabajo conoci a Alexander Herzberg, un
psicoanalista alemn que se refugi en Londres durante la II Guerra Mundial.
Aunque Herzberg era un psicoanalista bastante ortodoxo, haba inventado
una forma de tratamiento que se desviaba de la prctica analista estricta. En
19411 Herzberg propuso un tratamiento breve basado en una *graduacin de
tareas* y present varios casos en los que demostraba su eficacia. La tcnica
requera que los pacientes realizaran una serie graduada de tareas para curar
sus sntomas. As por ejemplo, un paciente que tenia miedo a pasear por la
calle tenia que realizar una serie de tareas de dificultad progresiva, tales
como pasear un rato junto a un parque, despus en una calle tranquila, y as
hasta poder pasear por los lugares mas difciles. Hetzberg describi este
procedimiento en un libro titulado Active Psychotherapy (1945). En el libro se
presentaban numerosos casos con problemas diversos, como miedo, dolores
de cabeza, insomnio, depresin, homosexualidad, impotencia, masoquismo y
exhibicionismo, todos ellos tratados con xito en un perodo de tiempo
relativamente breve.
Herzberg mantena reuniones informales de grupo sobre psiquiatra en
Londres. Eysenck asista a estas reuniones y se interes por el mtodo de las
tareas graduadas, independientemente de sus lazos con la terapia
psicoanaltica: la tcnica se centraba claramente sobre la conducta problema.
Eysenck se preguntaba si los efectos teraputicos de la tcnica dependan de
los procesos psicodinmicos a los que Herzberg se remita. Herzberg y
Eysenck discutieron si el mtodo de las tareas graduadas era una ayuda a la
psicoterapia o un mtodo efectivo por s mismo (Eysenck, 1966). Varios aos
ms tarde se demostr que el mtodo era efectivo por s mismo (vase mas
adelante).
Unos cuantos aos despus de graduarse, Eysenck tom posesin de una
plaza como psiclogo investigador en el Mill Hill Hospital de Londres. Al
terminar la II Guerra Mundial, junto a otros compaeros, se traslad a
Maudsley, un hospital psiquitrico dedicado a la enseanza y que haba
estado cerrado durante la guerra. Eysenck acept el puesto de jefe del
departamento de psicologa del Instituto de Psiquiatra de Maudsley. Desde
este puesto trabaj por modificar el papel habitual del psiclogo clnico. La
idea de Eysenck era que el psiclogo deba ser fundamentalmente un
investigador, y que deba aplicar los hallazgos de la psicologa general en la
prctica clnica (Eysenck, 1949, 1950, 1952x; Paynes, 1953). Esta postura
estaba motivada tanto por su formacin cientfica y experimental como por su
insatisfaccin con las prcticas psiquitricas tradicionales.
La formacin de Eysenck haba sido netamente experimental, y ella le llev a
una postura crtica ante el estado cientfico de la psiquiatra y de la psicologa
clnica. Sus crticas se basaban, en paste, en dalos de sus propias
investigaciones que demostraban la poca fiabilidad del diagnstico
psiquitrico, y de su evaluacin de la psicoterapia tradicional. Eysenck evalu
la eficacia del picoanlisis y de las terapias de orientacin psicoanaltica
revisando la literatura psicoteraputica. Esta revisin se publico en 1952 bajo
el titulo The Effects of Psychotherapy: An Evalualion, (15).15 Eysenck no
encontr pruebas concluyentes de que la psicoterapia fuera ms efectiva que
la remisin espontnea (mejora que se produce sin tratamiento especfico).
La revisin se hizo famosa y extraordinariamente polmica debido a que
pona en tela de juicio la eficacia de la terapia tradicional. A raz de ella
empez a surgir un inters cada vez mayor por la experimentacin en la
psicoterapia en general y por las limitaciones, o posibles limitaciones, de la
terapia tradicional.
15
(15) Eysenck publico ms tarde una revisin de este articulo en forma de libro (Eysenck,
1966) en el que participaron varios psiquiatras, psiclogos y psicoanalistas prestigiosos.
Eysenck tambin se interes por la psicologa del aprendizaje. Una gran parte
de su investigacin se centr en una interpretacin dimensional de la
personalidad, y se baso en la teora del aprendizaje, especialmente la de Hull
y la de Spence. En The Dynamics of Anxiety and Hysteria: An Experimental
Application of Modern Learning Theory lo Psychiatry (1957), Eysenck ut1liz
las ideas de Hull para explicar las causal de la ansiedad. El libro se distingue
por su concisin al revisar algunas aplicaciones teraputicas de la teora del
aprendizaje a los trastornos psiquitricos, y entre ellas se encuentran los
primeros trabajos de Wolpe y los casos clnicos tratados en Maudsley por H.
Gwynnc Jones, Vctor Meyer y Aubrey Yales.
En 1959. Eysenck publico el articulo en el que se utilizaba por primera vez en
Inglaterra el termino terapia de conducta, En el articulo, titulado learning
Theory and Behavior 'Iherapy, criticaba la teora psicoanaltica y el modelo
basado en el concepto de enfermedad. Una caracterstica notable de este
articulo es el anlisis comparativo que Eysenck hizo entre la psicoterapia
freudiana y la terapia de conducta (vase Tabla 5.1).
En 1960 Eysenck edit un libro titulado Behavior Therapy and the Neuroses:
Readings in Modern Methods of Treatment Derived from Learning Theory. En
el presentaba un gran nmero de trabajos clnicos en el campo y distintas
aplicaciones teraputicas, incluyendo la desensibilizacin, la practica
negativa, la terapia aversiva y otras tcnicas. Este libro fue el primer texto
general que se editaba en un pas y que agrupaba a una serie de mtodos de
tratamiento bajo el encabezamiento de Terapia de conducta, (16).16 En 1963
Eysenck funda Behaviour Research and Therapy, la primera revista dedicada
a la terapia de conducta.
Bajo la direccin de Eysenck, todos los miembros del departamento de
psicologa fueron asumiendo la idea de que el papel fundamental del
psiclogo era el de un investigador cientfico. Uno de los defensores mas
destacados de esta idea fue M.B. Shapiro, que lleg al Instituto de Psiquiatra
de Maudsley despus de la 11 Guerra Mundial. Eysenck era el jefe de la
seccin de investigacin del departamento de psicologa, y Shapiro era el jefe
de la seccin de entrenamiento en psicologa clnica.
Shapiro estaba en contra de que la tarea fundamental del psiclogo clnico
fuera la administracin rutinaria de tests psicolgicos. Las razones por las
que estaba insatisfecho con el papel tradicional de los psiclogos clnicos
eran mltiples. Entre ellas estaba la irrelevancia del resultado de los tests con
16
(16) Antes del libro de Eysenck se haban publicado otros en los que se describan tcnicas
especficas (e.g., Salter, 1949; Wolpe, 1958), pero ninguno poda considerarse como texto
general de modificacin do conducta.
respecto a datos diagnsticos importantes (dado que el diagnstico
tradicional no tena implicaciones etiolgicas ni teraputicas), la invalidez de
machos tests y la inutilidad de evaluar de forma rutinaria a todos los
pacientes (Yales, 1970b). Shapiro pensaba que la tarea del psiclogo deba
de ser la de enfocar el problema del paciente desde una perspectiva
cientfica. Partiendo del conocimiento proporcionado por la psicologa
general, el psiclogo deba formular hiptesis sobre la posible etiologa de la
conducta y sobre su tratamiento. Segn Shapiro, el papel del psiclogo era
determinar: ... si la psicologa general y experimental tienen algo que aportar
en la explicacin de los trastornos del paciente, y si esta explicacin ofrece
directrices para la investigacin, tratamiento y disposicin del paciente,
(1957, p. 100).
Aunque Eysenck y Shapiro coincidan en la idea de que el psiclogo clnico
debe ser un investigador, sus enfoques eran diferentes. Como jefe del
departamento de psicologa, Eysenck realizaba una investigacin relacionada
con cuestiones tericas bsicas sobre la psicopatologa, utilizando grandes
grupos de sujetos. Como jefe de la seccin de entrenamiento en psicologa
clnica, Shapiro se dedicaba a la investigacin relacionada con el estudio y el
tratamiento clnico del individuo.
Hay dos aspectos del enfoque de Shapiro que son especialmente
importantes. Shapiro defenda el uso de medidas individuales de la conducta
de cada paciente. Si en lugar de utilizar una bateria estandarizada de tests
Para todos los pacientes utilizamos medidas especficas, podemos
centrarnos mejor sobre el problema concreto del paciente (Shapiro, 1951,
1961 a). Criticaba la investigacin tradicional por el nfasis que pona en el
rendimiento del paciente en las bateras de tests y tareas experimentales,
tales como puzzles y juegos, que no tenan una relevancia clnica inmediata.
Shapiro recomendaba la medicin directa de la conducta clnicamente
relevante (por ejemplo, los sntomas del paciente) de forma que cualquier
cambio en la conducta producido a raz del tratamiento tendra un valor
clnico y de investigacin (Shapiro, 191a). Shapiro defendi el estudio
intensivo del caso nico: el paciente individual tambin poda utilizarse en la
investigacin clnica (Shapiro, 191b, 19; Shapiro y Ravenette, 1959).
Pensaba que los problemas de un paciente concreto no podan esperar a que
los estudios de grupo proporcionaran soluciones. El paciente individual poda
someterse a investigacin para poner a prueba diferentes hiptesis sobre su
problema y sobre los procedimientos para mejorarlo. Shapiro crea que si se
poda aplicar el control experimental en un caso nico lo mismo poda
esperarse de otros pacientes (Shapiro, 1961 b).
El papel que Shapiro ha desempeado en el desarrollo de la modificacin de
conducta es un tanto especial debido a que su inters fundamental estaba
dirigido al paciente individual mas que a las tcnicas de modificacin de
conducta en general (Shapiro, 1951, 1952, 1957). Sin embargo, Shapiro
foment el uso del condicionamiento en la seccin de investigacin clnica del
departamento, reunindose con otros psiclogos para discutir sobre las obras
de Pavlov, Hull, Osgood y otros, y planificando intervenciones conductuales.
Trabaj con H. G. Jones, Meyer y Yales en la aplicacin de tcnicas
conductuales en diversos problemas clnicos en el Maudsley Hospital durante
la dcada de los 50.
Las aplicaciones de los principios del aprendizaje en la seccin de
entrenamiento en psicologa clnica del departamento de psicologa de
Maudsley implicaban diversos mtodos. H. G. Jones (1956) es responsable
de una de estas primeras aplicaciones. Jones trat a una mujer adulta que
sufra de miccin frecuente (aproximadamente una vez cada media hora) y de
ansiedad en situaciones pblicas. Para disminuir la frecuencia de la micc1n,
Jones utiliz un procedimiento que consista en llenar la vejiga de la paciente
con una solucin salina (17).17 La presin de la vejiga poda verse en un
manmetro que se encontraba enfrente de la paciente. La urgencia de orinar
de la paciente se daba con niveles bajos de lquido en la vejiga. Empez a
introducirse mas liquido progresivamente; Pero las lecturas de la presin se
cambiaron de forma que no reflejara estos cambios. A medida que la vejiga
de la paciente toleraba mas liquido, las lecturas de la presin fueron
ajustndose a la realidad. Slo despus de unas cuantas sesiones, dentro de
un periodo de una semana, la paciente fue consiguiendo el control de la
vejiga, y la miccin frecuente ces.
Para tratar el problema de la ansiedad de la paciente, Jones asoci
respuestas que no desencadenaban stress con la presencia de estmulos
semejantes a los estmulos ansiogenos (por ejemplo, otras personas). Se
instruy a la paciente Para que realizara una serie progresiva de conductas
no ansigenas. Puesto que la paciente haba sido bailarina las conductas que
realiz estaban relacionadas con la danza, Como por ejemplo bailar delante
de un pblico imaginario, del experimentador o en un espectculo de
aficionados. En un plazo de dos semanas la paciente dej de manifestar
ansiedad en situaciones pblicas, dndose por concluido el tratamiento
(18).18
Meyer (1957) trat el miedo a los espacios abiertos y a los lugares cerrados y
a las multitudes en dos pacientes adultos. Meyer supona que con
aproximaciones progresivas al estimulo ansigeno, por ejemplo, mediante
una serie de tareas graduadas como las utilizadas por Herzberg, (as
respuestas podan dejar de ser ansigenas. La falta de miedo en todas esas
tareas contribuira a romper la asociacin entre la situacin temida original y
la ansiedad.
Segn esto, se expuso a los pacientes a una serie de estmulos semejantes a
la situacin ansigena. As, por ejemplo, a la paciente que tena salir a la
calle se le proporcion una serie de tareas que incluan en primer lugar, el
salir del hospital al jardn, despus salir de las lindes del hospital, luego por
17
(17) El procedimiento estaba basado en los experimentos de Bykov (1953). Bykov
introduca agua caliente en la vejiga mostrndole al sujeto los cambios en la presin de la misma.
Bykov consider a sus experimentos como dentro del paradigma del condicionamiento
pavloviano.
18
(18) La idea do este tratamiento se bas en el mtodo de eliminacin de hbitos de Guthric,
por ejemplo, en la asociacin de una respuesta dada con estmulos parecidos a los ansiogenos:
El procedimiento tambin era similar a la utilizacin que hacia Wolpe de la imaginacin.
las calles, subir al autobus, etc. La frecuencia diaria de Las excursiones se
aument junto con la naturaleza ansigenas de las tareas. Al principio
tratamiento el experimentador acompaaba a la paciente a la situacin antes
de que e1la realizara la tarea sola. A las cinco semanas poda salir sola sin
problemas, con lo que el tratamiento se dio por terminado.
Yates (1958a) trat a una mujer adulta que tena mltiples tics (un tic
complejo do contraccin del estmago, un tic nasal, accesos de los y un tic
ocular). Yales emple una tcnica conocida como practica negativa (Dunlap,
1932), que consiste en la repeticin de la conducta que se desea eliminar.
Yales desarroll un razonamiento terico del funcionamiento de la tcnica
basado en la teora hulliana y comprob varias predicciones sobre las
consecuencias de la manipulacin de las variables de la practica (19).19 La
paciente realiz voluntariamente los tics durante varias sesiones. El
tratamiento redujo tres de los cuatro tics, pero no desapareci ninguno.
Estas primeras aplicaciones de los principios del aprendizaje en Maudsley
condujeron a la investigacin de varias tcnicas, incluidos el mtodo de la
tarea graduada, el biofeedback, el alivio de la aversin y la practica negativa
(20).20 Estas tcnicas estaban basadas en las ideas de Hull, Guthrie y
Mowrer. La influencia de Wolpe en estos primeros trabajos fue relativamente
escasa. Aunque se citaban sus investigaciones slo era como apoyo de W
tcnicas que ya se utilizaban en Maudsley. Por ejemplo, la tcnica de
graduacin de tareas no se conceptualizaba como desensibilizacin o
inhibicin reciproca per se. EI procedimiento de la tarea graduada se pareca
mucho a lo que ahora denominamos desensibilizacin in vivo, en la que los
pacientes realizaban una serie graduada de respuestas en la situacin real,
en lugar de en la imaginacin.
La aplicacin de las tcnicas de la terapia de conducta aument en el Instituto
durante Los aos 60 con la llegada de Stanley J. Rachman, Michael Gelder e
Isaac M. Marks. Despus de su formacin con Wolpe, Rachman fue a
Maudsley para trabajar con Eysenck (en un proyecto no relacionado con la
terapia de conducta); en 191 se incorpor al departamento de psicologa de
19
(19) Segn la teora hulliana, la prctica masiva de una respuesta provoca la inhibicin (por
ejemplo, inhibicin reactiva o 1R). Cuando 1R alcanza un nivel crtico la persona se ve forzada a
descansar o dejar de realizar la respuesta. El hbito de no realizar la respuesta se adquiere
debido al refuerzo que recibe de la reduccin del impulso. La inhibicin aprendida (por ejemplo,
inhibicin condicionada o eIr) sustituye a la realizacin de la respuesta.
20
(20) Hay muchos otros temas tratados por investigadores de Maudsley que no estn
publicados, aunque algunos de ellos han sido revisados por H. G. Jones.
la facultad. Rachman introdujo el mtodo de la desensibilizacin sistem5tica
do Wolpe basado en la imaginacin; la desensibilizacin in vivo ya haba sido
introducida por H. G. Jones y V. Meyer.
A principios de los aos 60, Gelder, un psiquiatra del Instituto, empez a
interesarse por el trabajo clnico que Meyer estaba llevando a cabo con
fbicos. Gelder trabaj en unos cuantos casos con Meyer y pens que la
tcnica de la tarea graduada o desensibilizacin era lo suficientemente
interesante como para merecer un estudio mucho ms detenido. Despus de
estudiar por su cuenta teora a investigacin del aprendizaje, comenz un
programa de investigacin sobre la desensibilizacin. En 1960, Marks lleg a
la seccin de entrenamiento en clnica, trabajando con Shapiro (e.g., Shapiro,
Marks y Fox, 1963) y colaborando eventualmente con Gelder. Gelder y Marks
realizaron una serie de estudios sobre desensibilizacin (e.g., Cooper, Gelder
y Marks, 1965; Gelder y Marks, 1966; Marks y Gelder, 1965).
Rachman, Marks y Gelder han Nevado a cabo mochas investigaciones sobre
las tcnicas do la terapia de conducta, incluidas la desensibilizacin, la
inundacin, el modelado y la terapia aversiva. El Instituto do Psiquiatra del
Maudsley Hospital aun permanece como el ncleo de la terapia do conducta
en Inglaterra. Tambin sigue editndose en el la revista Behaviour Research
and Therapy.
Estados Unidos: la practica negativa, la terapia aversiva, la terapia del reflejo
condicionado y el condicionamiento operante
La aparicin de la modificacin de conducta en los Estados Unidos no puede
delimitarse tan fcilmente como en Sudfrica y en Inglaterra. Antes de que la
modificacin de conducta se convirtiera en un campo de estudio especfico en
los Estados Unidos, ya se haban utilizado y estudiado algunas tcnicas
conductuales: ah estn como muestra los trabajos de Watson, Rayner, M. C.
Jones, los Mowrer, Burnham y otros. Las primeras aplicaciones de los
principios del aprendizaje a los problemas clnicos, sin embargo, no se
consideraban como reflejo de un enfoque unitario ni del movimiento llamado
"modificacin de conducta. Muchas de estos aplicaciones no eran diferentes
de las tcnicas que utiliza la modificacin de conducta actualmente, aunque
se tiende a considerarlas como el estado embrionario de la modificacin de
conducta actual. Puesto que ya hemos tratado en otro lugar el trabajo do
Watson y sus seguidores, Los Mowrer, Burnham, Mateer y otros,
dedicaremos este apartado a las aportaciones de otros psiclogos,
psiquiatras y clnicos americanos.
Las aplicaciones del condicionamiento al campo teraputico en los Estados
Unidos siguieron lneas independientes. Las aplicaciones clnicas ms
importantes se deben a Knight Dunlap, que ide una tcnica teraputica
llamada "practica negativa"; Walter L. Voegtlin y Frederick Lemere, que
desarrollaron una terapia aversiva para tratar a alcohlicos, y Andrew Salter,
que cre la terapia de reflejo condicionado para tratar diversos desrdenes.
Al mismo tiempo que se desarrollaban estas tcnicas se empezaban a aplicar
los mtodos del condicionamiento operante a la conducta humana. Estas
primeras aplicaciones, reflejadas fundamentalmente en el trabajo de
laboratorio de Ogden R Lindsley y Sidney W Bijou, sirvieron de base al
perfeccionamiento de las tcnicas operantes utilizadas con propsitos
clnicos. (Vease capitulo 7.)
Knight Dunlap y la practica negativa. Dunlap era psiclogo experimental en
la Johns Hopkins University y colega de John B. Watson. Estaba interesado
en la formacin y eliminacin de los hbitos, especialmente en el papel que
tenia la repeticin de la respuesta en el aprendizaje. Dunlap pensaba que la
repeticin per se no aumentaba necesariamente la fuerza de la respuesta. La
repeticin era importante slo en la medida en que posibilitaba la actuacin
de otros factores. Segn Dunlap, la repeticin influa sobre la conducta en
una de las tres formas siguientes: aumentando la respuesta (hiptesis
denominada alfa), no ejerciendo influencia sobre la respuesta (hiptesis
beta), o disminuyendo la respuesta (hiptesis gama).
Pero su inters fundamental estaba en el papel de la repeticin en la
eliminacin de los hbitos indeseables. Public dos artculos (1928, 1930) y
un libro (1932), Habits, Their Making and Unmaking, sobre este tema y sus
aplicaciones teraputicas. EI procedimiento conocido como practica negativa
consiste en la realizacin voluntaria de una conducta que la persona desca
eliminar. Cuando un individuo repite una conducta, la expectativa de mejorar
y la satisfaccin que tiene eliminar la respuesta, rompern el hbito. As pues,
el hbito es erradicable mediante la realizacin voluntaria de la conducta. Una
vez que el hbito indeseable se ha eliminado, la prctica positiva de la
conducta deseada desarrolla el nuevo hbito.
Aunque el termino <practica negativa, sugiere la importancia de la repeticin
de la conducta, la practica repetida por si sola no era suficiente para el
cambio de la conducta. La eficacia de la repeticin dependa de los
pensamientos, deseos e ideales* del individuo (Dunlap, 1932, pag. 202). EI
individuo debe practicar la respuesta con la idea de que la respuesta va a
eliminarse. Segun Dunlap el deseo de romper el hbito era el agente
teraputico fundamental. Basndose en casos reales, afirmaba que la
practica negativa poda eliminar la tartamudez, el morderse las uas, las
ensoaciones, los tics, el chuparse el pulgar, la masturbacin y la
homosexualidad. Para eliminar estas conductas la persona deba realizar
repetidamente la conducta indeseada o una muy semejante a ella. Aunque
Dunlap afirmaba que mediante la prctica negativa se poda tratar con xito
toda clase de hbitos, no ofreci una argumentacin completa sobre su
eficacia:
La explicacin de la eficacia del mtodo de la practica negativa no es un asunto de excesiva
importancia. Sus resultados probablemente pueden encajarse en cualquier teora del aprendizaje
por muy intil que la teora pueda ser en otros casos. Desgraciadamente, todas las
*explicaciones* del aprendizaje son en este momento meras especulaciones, razn por la que
deben evitarse (Dunlap, 1932, pig. 314).
La importancia del trabajo de Dunlap con respecto a la modificacin de
conducta se de-be no solo al desarrollo de su tcnica de la practica negativa
sino tambin a su forma de enfocar el tratamiento psicolgico. La mayora de
los modificadores de conducta actuales la asumirn como suya:
La solucin de los problemas neurticos esta en la aplicacin de los resultados de la psicologa
cientfica. De entre todos estos resultados los principios del aprendizaje son, con macho, los mis
importantes, pero la aplicacin debe basarse en una comprensin psicolgica ms amplia de los
procesos y de la situacin del paciente (Dunlap, 1932, pg. 193).
Aunque se considera al aprendizaje como el proceso fundamental de la
modificacin de conducta, muchos autores han propuesto una interpretacin
mis general para comprender la conducta (e.g., Krasner y Ullman, 1973;
Lazarus, 1971a; Ullman y Krasner, 199).
El trabajo de Dunlap anticip el desarrollo de la modificacin de conducta en
los Estados Unidos al sugerir y aplicar una tcnica teraputica basada en el
aprendizaje, y al defender un enfoque cientfico del proceso teraputico.
Diversos autores se interesaron por su trabajo sobre la prctica negativa,
fundamentalmente Yates (1958a) en Inglaterra. Yates aplic el procedimiento
en su trabajo clnico y le busc un fundamento terico basado en la teora del
aprendizaje de Hull. Otros investigadores han aplicado la practica negativa a
problemas como dificultades del habla, y fobias y obsesiones (e.g., Case,
1960; Fishman, 1937; Lehner, 1954; Malleson, 1959) (21).21Walter L.
Voegtlin, Frederick Lemere y la terapia aversiva con alcohlicos. La terapia
aversiva empez a utilizarse en el tratamiento de alcohlicos en 1935. El
primer tratamiento se llev a cabo en el Shadel Sanalorium, un Centro de
Sealtle (Washington), dedicado al tratamiento de alcohlicos que acudan a el
21
(21) La prctica negativa ha dejado de ser popular debido a su escasa fiabilidad. Esta tcnica
ha conseguido mejorar conductas problema en algunos casos, pero las ha empeorado, o su
efecto ha sido may dbil, en otros (e.g., Case, 1960; Feldman y Werry, 1966; Fishman, 1937;
Rutheford, 1940; Walton, 1961; Yates, 1958x). Por otra parte, ahora se dispone de muchas otras
tcnicas para eliminar hbitos indeseables.
por iniciativa propia. Al frente del programa estaba Voegtlin, un
gastroenterlogo que haba elaborado una sustancia que provocaba nuseas
(la emetina y sus derivados) para emplearla en el tratamiento. Este consista
en la asociacin de la nusea con el alcohol segn los principios del
condicionamiento clsico. En 1937, dos aos despus de que se hubiera
puesto a prueba el procedimiento, Lemere, que era psiquiatra, lleg a Shadel.
Voegtlin y Lemere colaboraron durante varios aos en el tratamiento de
alcohlicos.
El condicionamiento aversivo se utiliz en la institucin durante un largo
periodo de tiempo, durante el cual tambin se probaron otros procedimientos,
incluida la terapia de grupo y la rehabilitacin (Shadel, 1944). De codas las
tcnicas utilizadas, el condicionamiento fue el efectivo (Voegtlin y Lemere,
1942). Los primeros informes de la terapia aversiva en el tratamiento del
alcoholismo proceden de Rusia. En Rusia, Kantorovich (1929) habla utilizado
una descarga elctrica como estimulo incondicionado y el alcohol como
estimulo condicionado para producir una reaccin aversiva. Otros
investigadores rusos establecieron la aversin condicionada utilizando
apomorfina como estimulo incondicionado (Markovnikov, 1934; Sluechevski y
Friken, 1933). A raz do estos primeros trabajos rusos, otros investigadores
en Francia, Inglaterra, Alemania, Blgica y Amrica empezaron a utilizar
tcnicas para provocar aversin hacia el alcohol.
El tratamiento utilizado en el Shadel Sanatorium, conocido como "tratamiento
del reflejo condicionado" (Voegtlin, Lemere y Broz, 1940) consista en la
asociacin de la vista, el olor y el sabor del alcohol con los agentes
productores de la nusea y el vmito, tomados oralmente o inyectados. El
objetivo del tratamiento era crear una reaccin aversiva. El tratamiento era
breve (duraba de cuatro a siete sesiones sobre un intervalo promedio de diez
das, con sesiones individuales de treinta minutos hasta una hora). Despus
de varios meses los pacientes volvan a recibir algunas sesiones para corregir
o disminur la tendencia a la recada.
El rasgo ms caracterstico del trabajo de Voegtlin y Lemere fue el
seguimiento del tratamiento. Se hizo el seguimiento de 4.000 pacientes en
periodos que oscilaron entre 1 y 13 aos. El porcentaje de xito, utilizando
como criterio la abstinencia, fue realmente sorprendente. Un 60% `de los
pacientes permanecieron abstemios durante 1-2 aos; un 38% entre 5 y 10
aos, y un 23 % de 10 a 13 aos despus de haberse sometido al tratamiento
(Lemere y Voegtlin, 1950). Las sesiones de ayuda proporcionadas despus
de un ano de tratamiento aumentaron la probabilidad de mantener la
abstinencia (Voegtlin, Lemere, Broz y O'Hollaren, 1942). Adems de la
duracin del tratamiento, se evaluaron tambin otras variables que afectaron
a su eficacia, como los efectos de la administracin de las drogas
(apomorfina y emetina), el papel del personal clnico y variables
demogrficas, y los efectos de las sesiones de ayuda sobre la tasa de
abstinencia. Disponemos de una cantidad considerable de informacin sobre
el programa de Shadel: Lemere y Voegtlin, 1940, 1950; Lemere, Voegtlin,
Broz y O'Hollaren, 1942a, 19426; Voegtlin, 1940; Voegtlin, Lemere, Broz y
O'Hollaren, 1942. La publicacin de los resultados del tratamiento anim a
otros investigadores de Estados Unidos a utilizar el tratamiento de reflejo
condicionado con alcohlicos, aunque a escala mucho menor que en Seattle
(e.g., Edlin, Johnson, Hletko y Heilbrunn, 1945; Kant, 1944; Thimann, 1949a,
1949b).
El programa que se llev a cabo en Shadel fue el mis destacado de todas las
aplicaciones del condicionamiento llevadas a cabo en Estados Unidos
durante la dcada de los 30 y la do los 40. Las tcnicas de condicionamiento
aversivo continan utilizndose en la modificacin de conducta actual. As
pues, el tratamiento de Shadel no fue un simple precursor de las tcnicas
conductuales ni un mero proyecto demostrativo, sino modificacin de
conducta practicada a gran escala antes de que la modificacin de conducta
se convirtiera en un movimiento formal. Adems, la investigacin realizada
por Voegtlin y Lemere constituye uno de los estudios ms completos de los
que se dispone sobre terapia aversiva.
Andrew Salter y la terapia del reflejo condicionado. Andrew Salter consigui
su titulo de pregraduado en 1937 en la Universidad do Nueva York. Unos
cuantos aos ms tarde empez a trabajar en la clnica privada en la misma
Ciudad de Nueva York, desarrollando una terapia basada en la teora y en la
investigacin de la psicologa del aprendizaje- Durante los aos anteriores a
su graduacin, Salter se haba interesado en la aplicacin de la hipnosis
como mtodo teraputico. El libro de Elark Hull, Hypnosis and Suggestibility:
an Experimental Approach (1933) proporcionaba una interpretacin
conductista de la hipnosis que influy enormemente sobre Salter. El
mecanismo fundamental que subyaca a la hipnosis era, segn Hull, la voz
del hipnotizador o experimentador, que funcionaba como estimulo
condicionado produciendo las reacciones del cliente.
Salter explor el uso de la hipnosis en la prctica clnica, y desarroll tcnicas
de auto hipnosis que el consideraba tcnicas de autocontrol (Salter, 1941).
Aplic la autohipnsis a problemas tales como la tartamudez, el morderse las
uas, el insomnio, el fumar y el comer en exceso. En 1944 Salter public
What is Hypnosis; Studies in Auto and Hetero Conditioning, en el que
ampliaba la interpretacin hulliana de la hipnosis incluyendo el
condicionamiento. En este libro Salter se refera a la discusin entre Pavlov y
Bechterev sobre lo que Pavlov haba denominado segundo sistema de
seales. Salter tambin incida en la idea de que las palabras emitidas por
uno mismo o por otras personas podan convertirse en estmulos
condicionados (cf. Hudgind, 1933). Salter defenda la idea de Hull de que las
palabras funcionaban en la hipnosis como estmulos condicionados, y
evocaban reacciones condicionadas en el cliente.
El considerar la hipnosis como un condicionamiento de la misma forma que
Hull condujo a Salter a interesarse de un modo ms general por las
relaciones entre el condicionamiento y el cambio teraputico. Public otro
libro, Conditioned Reflex Therapy; The Direct Approach to the Reconstruction
of Personality (1949), en el que consideraba el condicionamiento como el
instrumento fundamental del cambio teraputico, concediendo a la hipnosis
un papel comparativamente menos importante. En este trabajo, Salter
describa una teora general de la conducta desadaptativa y los
procedimientos teraputicos especficos que constituyan la terapia del reflejo
condicionado (22).22 Las obras de Pavlov y Bechterev fueron las fuentes
fundamentales del tratamiento. Concretamente, los conceptos de excitacin,
inhibicin y desinhibicin, sugeridos por primera vez por Sechenov y
discutidos por Pavlov y Bechterev, eran los que se utilizaban para explicar la
conducta desadaptativa.
Salter crea que el desajuste se deba fundamentalmente a una inhibicin
excesiva. El ajuste consista en el equilibrio entre la excitacin y la inhibicin:
*la salud mental* radica en el equilibrio entre la inhibicin y la excitacin,
aunque sea esta ltima sobre la que incidimos en la terapia (Pg. 199).
Segn Salter, el desarrollo social suele provocar tanta inhibicin que los
individuos no tienen libertad para expresarse. El objetivo de la terapia es
suprimir las inhibiciones y favorecer una personalidad "excitadora". Como el
seala, *desinhibir la inhibicin* (Pg. 187) es el principio directriz de la
terapia del reflejo condicionado.
Nuestro objetivo es desinhibir la inhibicin. El medio por el que logramos esta desinhibicin
podra denominarse qumica verbal. Las palabras del terapeuta, al atravesar los tractos nerviosos
de la persona bajo tratamiento, producen modificaciones qumicas en su sistema nervioso. Estos
cambios qumicos se asocian con cambios en la conducta que a su vez provocan otras
modificaciones bioqumicas y otros cambios en la conducta.
El desajuste es un proceso de aprendizaje al igual que la psicoterapia. El desajuste es un
condicionamiento equivocado y la psicoterapia es un recondicionarniento. Los problemas del
individuo son consecuencia de sus experiencias sociales: al cambiar la forma de sus relaciones
22
(22) El termino *terapia del reflejo condicionado*, utilizado por Salter, naci de forma
independiente al de *tratamiento del reflejo condicionado*. Utilizado por Voegtlin y Lemere.
Ambos procedimientos se consideraron descendientes del trabajo de Pavlov y Bechterev. Salter
cre una estrategia teraputica general basada en la teora pavloviana. La terapia aversiva de
Voegtlin y Lemere se basaba en el mtodo de instauracin de respuestas condicionadas.
sociales, cambiamos tambin su personalidad. La experiencia no es slo la mejor maestra, sino
que adems es la nica. A nosotros, como terapeutas, no nos interesa especialmente el dar al
individuo un conocimiento ordenado de su pasado (sondeo). Lo que nos interesa es
proporcionarle un conocimiento reflejo con vistas al futuro (hbito.) (Salter, 1949, p. 31b).
Para fomentar la excitacin, las personas deben practicar la expresin de sus
emociones en la vida cotidiana. Reglas generales para comportarse o
tcnicas para mejorar la expresin emocional, son: hablar de los sentimientos
de uno (expresin deliberada de emociones espontneas); Contradecir y
enfrentarse 8expresin del desacuerdo); usar el pronombre personal yo;
Asentir y alabar cuando sea adecuado; e improvisar (realizar acciones de
forma espontnea) (Salter, 1949).
Realizar conductas exitatorias durante la interaccin social es una estrategia
general que Salter recomienda para todos los problemas psicolgicos. No
obstante, Salter empleaba varios procedimientos especficos para inducir o
eliminar diversos sentimientos segn la conducta que deseara eliminarse.
As por ejemplo, a los sujetos que experimentaban ansiedad bajo ciertas
circunstancias se les enseaba a relajarse para reducir la tensin en las
situaciones ansigenas. Aprendan a relajarse con el terapeuta para despus
relajarse solo en situaciones problemticas de su vida cotidiana. Tambin se
utilizaba la evocacin de imgenes relacionadas con eventos o experiencias
positivas para ayudar a superar problemas especficos. As por ejemplo, se
empleaban imgenes agradables para vencer la ansiedad, el insomnio, o
para fomentar una conducta deseada, como por ejemplo un funcionamiento
sexual adecuado.
La importancia del trabajo de Salter para la modificacin de conducta radica e
el hecho de basarse en la teora del aprendizaje y del condicionamiento y en
el hecho de centrar su inters en la terapia. Su teora inicial de la conducta
desadaptativa y de la terapia se bas en los conceptos y en la investigacin
sobre condicionamiento. Pavlov es el autor que mayor influencia ejerci
sobre el trabajo de Salter, y en menor medida Bechterev, aunque tambin
fueron importantes otros autores como Gant, Masserman, Mowrer, N.F.R.
Maier, Hull y Guthrie. Salter consider la conducta desadaptativa y su
tratamiento en trminos de aprendizaje, desvindose claramente de la
psicoterapia tradicional. Sus ideas sobre el condicionamiento estaban
apoyadas por sus referencias a un enfoque teraputico basado en el
aprendizaje, tal y como lo haban expuesto Watson y Rayner, Voegtlin y
Lemere y Dunlap. Lo innovador del enfoque de Salter no estaba simplemente
en utilizar los principios del condicionamiento con el fin de explicar las
tcnicas teraputicas existentes, al igual que Dollard y Millar haban hecho,
sino desarrollar tratamientos especficos y aplicarlos en la clnica.
Otro rasgo notable del trabajo de Salter se refiere al objetivo teraputico. El
tratamiento se centraba ms en la propia conducta que en la psicodinmica,
pensamientos o rasgos subyacentes. El cambio teraputico se produca
cuando se consegua que el individuo se comportara de forma diferente:
Las personas me cuentan lo que piensan, pero esto no es lo que realmente me interesa. Lo que
quiero saber es lo que hicieron, porque tanto el origen como la solucin de los problemas de una
persona, esta precisamente en lo que hace. Para poder cambiar los sentimientos y
pensamientos de una persona acerca de ella misma hay que cambiar la forma en la que se
comporta con los dems, y tratando su inhibicin estaremos atacando las mismas races de su
problema (Salter, 1949, p. 100)
Segn Salter, la mejora se produce tratando la conducta en la situacin
problemtica, y no en la consulta del terapeuta. Haba que ensear al cliente
a comportarse en las situaciones cotidianas de forma que se consiguiera el
cambio teraputico. Los clientes de Salter realizaban tareas teraputicas in
vivo, procedimiento que sigue utilizndose en la actualidad en una serie de
tcnicas conductuales.
Salter se aseguraba de que sus pacientes se concentraran en el aqu y
ahora, en lugar de en conflictos pasados. La idea de que la causa de la
conducta desadaptativa era un condicionamiento inadecuado servia como
justificacin racional de las tcnicas empleabas, pero la terapia del reflejo
condicionado no incida sobre los aspectos histricos del problema. Como
Salter (1949) sealaba, EI descubrimiento y la indagacin de las situaciones
que han provocado el problema psicolgico no facilita en nada el proceso de
curacin (p. 38). En la practica, el cmo ha llegado la persona a su situacin
actual tiene muy poca importancia teraputica" (p. 143).
Otra ventaja de la terapia del reflejo condicionado era que poda aplicarse a
diversas conductas. Las otras aplicaciones anteriores del condicionamiento
haban abarcado una gama de conductas relativamente reducida: M. C.
Jones trat miedos especficos, los Mowrer la enuresis, Dunlap intent
eliminar hbitos desadaptativos, y Voegtlin y Lemere se dedicaron al
tratamiento del alcoholismo. A partir de Salter, la terapia del reflejo
condicionado empez a aplicarse a trastornos neurticos diversos, a las
disfunciones y desviaciones sexuales, al insomnio, etc.
Salter emple varios procedimientos teraputicos basados en el
condicionamiento que despus se estudiaran ms sistemticamente. Entre
los casos presentados en Conditioned Reflex Therapy se pueden encontrar
aplicaciones de tcnicas que guardan una gran semejanza con la
desensibilizacin sistemtica, el autocontrol, el ensayo conductual y el
condicionamiento encubierto, basado en la utilizacin de la imaginacin.
Aunque se hayan refutado los conceptos pavlovianos de inhibicin y
excitacin, conceptos considerados como el fundamento terico de la terapia
del reflejo condicionado, los modificadores de conducta actuales siguen
empleando versiones ms completas de las tcnicas introducidas por Salter.
Aplicaciones del condicionamiento operante a la conducta humana. La
aplicacin sistemtica del condicionamiento operante a la conducta humana
constituy un paso crucial en el desarrollo do la modificacin de conducta.
Durante los aos 50, el condicionamiento operante empez a investigarse
cada vez ms en el laboratorio animal. Las primeras aplicaciones de los
principios del condicionamiento operante a la conducta humana compleja
fueron conceptuales ms que empricas. Keller y Schoenfeld (1950)
describan as la omnipresencia de los principios operantes:
El principio del condicionamiento operante puede apreciarse en cualquiera de las mltiples
actividades de los seres humanos, desde su nacimiento hasta su muerte. S1o, o en
combinacin con el principio pavloviano, esta involucrado en todos los fortalecimientos de la
conducta que constituyen el objeto de este libro. Esta presente en nuestras discriminaciones ms
finas y en nuestras habilidades ms sutiles, en nuestros hbitos ms primitivos y toscos, y en el
pensamiento creativo ms superior. Por e1 se pueden explicar, en una gran parte, nuestras
conductas anormales y nuestros "ajustes" normales; nuestras demostraciones de fuerza y
nuestras muestras de debilidad; la cooperacin y la rivalidad. Esta presente en nuestras
relaciones de amistad y cuando nos retiramos de nuestros semejantes; en nuestras expresiones
de fanatismo y en las de tolerancia; en nuestras virtudes y en nuestros vicios (Keller y
Schoenfeld, 1950, p. 64-65).
Skinner tambin fue muy explicito sobre el tema de la generalidad de los
principios operantes y su relevancia con respecto a la conducta humana
compleja. Walden Two (1948), en el que describe una sociedad utpica
basada en los principios operantes, es quizs el exponente ms claro de su
pensamiento al respecto. En Science and Human Behavior 1953a), Skinner
analiza cmo los principios operantes funcionan en todas las conductas e
instituciones sociales humanas, explicando el papel de las contingencias de
reforzamiento en el gobierno, la ley, la religin, la psicoterapia, la economa y
la educacin.
La metodologa del condicionamiento operante as como su capacidad
potencial para explicar la conducta social empez a ser objeto de atencin
por parte de la psicologa en general. Los procedimientos necesarios para
llevar a cabo en el laboratorio la investigacin operante, junto con las ventajas
del anlisis experimental de la conducta como enfoque cientfico general,
empezaron a recibir atencin desde publicaciones profesionales de amplia
difusin (Ferster, 1953; Skinner, 1953b). Algunos investigadores sugeran que
los mtodos operantes podan ser de utilidad en el estudio de reas
especificas, como el desarrollo infantil (Keller, 1950). Keller y Schoenfeld
(1950) manifiestan as su entusiasmo por una ciencia general de la conducta
humana basada en la metodologa operante:
Toda conducta, tal y como nosotros la entendemos, esta formada por variaciones de unos
cuantos aspectos bsicos. Por primera vez en la historia de la humanidad, estos aspectos estn
abiertos a todos aquellos que deseen contemplarlos a la luz de la ciencia y no a travs de
intuiciones de iluminados. Estamos acercndonos al umbral que nos conduce a un extraordinario
poder: el poder de manipular nuestra propia conducta, cientfica, deliberada, racionalmente
(Keller y Schoenfeld, 1950. p. 401).
Los temas especficos relacionados con la psicologa clnica y la psiquiatra
tambin se abordaron dentro de las extensiones conceptuales de los
principios y de los mtodos operantes. Skinner analiz la etiologa y el
tratamiento de los trastornos psiquitricos desde un punto de vista
conductista. Con muchos de sus comentarios se anticip al desarrollo formal
de la modificacin de conducta y a la aplicacin de las tcnicas operantes a
los problemas clnicos. Critic el enfoque tradicional de la conducta anormal y
su inters nuclear por el tratamiento de los fenmenos mentales. Segn
Skinner, las interpretaciones tradicionales de la conducta han:
Fomentado la creencia de que la psicoterapia consiste en .extirpar, ciertas causas internas de la
enfermedad mental, al igual que el cirujano extirpa un cncer, o del mismo modo que se vomita
un alimento no digerido. Ya hemos visto suficientes causal internas como para comprender por
que esta doctrina le ha hecho a la psicoterapia un encargo imposible. No es ninguna causa
interna, sino la propia conducta, la que (en la analoga mdica de la catarsis) debe sacarse del
sistema.... Lo que tenemos que preguntar es por que la respuesta fue emitida al principio, por
que se castig, y que variables estn funcionando en la actualidad. Las respuestas a estas
preguntas son las que deben explicar la conducta neurtica. En el sistema freudiano la conducta
no es ms que el sntoma de la neurosis; en nuestra formulacin es el objeto directo de la
exploracin (Skinner, 1953x, p. 373, 376).
Skinner tambin anticip las crticas que poda recibir el enfoque conductual,
a saber, que el tratamiento directo de la conducta no solucionara el problema
psicolgico subyacente:
Si incidimos sobre la propia conducta .neurtica., en lugar de hacerlo sobre cualquier condicin
interna que se proponga como explicacin de ella, se nos puede acusar de estar cometiendo el
imperdonable pecado de estar .tratando el sntoma en lugar de la causa. Esta expresin suele
aplicarse a los intentos de eliminar ciertas caractersticas de la conducta sin prestar atencin a
las causas, como por ejemplo en el caso de la curacin de la tartamudez mediante un curso de
ejercicios vocales, o una mala postura mediante la aplicacin de un cors en los hombres, o el
chuparse el pulgar untando el dedo con una sustancia amarga. Este tipo de terapia olvida el
conflicto subyacente, del que estas caractersticas conductuales son sus sntomas. Pero cuando
nosotros afirmamos que la conducta es el centro de la terapia, y no simplemente un sntoma, no
estamos cometiendo la misma equivocacin. Al explicar un ejemplo dado de conducta
desadaptativa en trminos do la historia personal del individuo y modificando o complementando
esa historia como mtodo de teraputico, nosotros estamos considerando las mismas variables a
las que el terico tradicional debe volver en 1timo trmino para explicar sus supuestas causas
internas (Skinner, 1953a, p. 379).
Skinner describi los resultados de la psicoterapia en trminos operantes.
Segn el, el cambio teraputico probablemente era consecuencia de la
manipulacin de contingencias de reforzamiento especificas por parte del
terapeuta. En el proceso teraputico el terapeuta refuerza diversas conductas
fundamentalmente a travs de la aprobacin. La extincin tambin
desempea un papel importante en la terapia. El cliente emite en presencia
del terapeuta conductas que han sido castigadas en otras ocasiones. El
escape o la evitacin de los estmulos emocionales asociados con el castigo
llegan a extinguirse con el tiempo debido a que el terapeuta no es agente
punitivo. El terapeuta no slo manipula directamente las contingencias sino
que tambin le ayuda a reestructurar su propio ambiente con el fin de
modificar Los estmulos que influyeron negativamente sobre la conducta.
La aplicacin que hizo Skinner de los principios operantes a la conducta
humana, concretamente a conductas relevantes desde el punto de vista
clnico, sugiri la utilidad que podra tener el enfoque conductual como
alternativa al modelo intrapsquico. La aplicacin clnica de los mtodos
operantes no se produjo hasta varios aos despus. Desde principios de la
dcada de los 50, la investigacin operante fue extendindose a la conducta
humana. Muy pronto se iniciaron las investigaciones sobre el
condicionamiento verbal, en las que ya nos hemos detenido, y otras. El
objetivo de estos estudios tena un carcter general, ms que la mera
observacin de aspectos concretos de la conducta verbal. Se estudi la
utilidad del paradigma operante observando diversos procesos conductuales
en experimentos con animales. Particularmente valiosas fueron las
aplicaciones de los mtodos operantes llevadas a cabo por Skinner y Ogden
R. Lindsley con pacientes psicticos, y las de Sydney W. Bijou a la conducta
infantil. En el capitulo 7 describiremos los trabajos que con un inters
aplicado o clnico ms que experimental se derivaron de toda esta
investigacin.
En 1953, Skinner y Lindsley, que se haba graduado en Harvard, comenzaron
una investigacin contratados por la Office of Naval Research. Fue dirigida
por Lindsley y realizada en el Metropolitan State Hospital, en Waltham,
estado de Massachussets. Con esta investigacin se pretenda determinar la
aplicabilidad del condicionamiento operante al anlisis experimental de la
conducta de los pacientes psicticos. Ms concretamente su objetivo era:
Intentar modificar y adecuar los mtodos del condicionamiento operante al mbito clnico, con el
fin de conseguir medidas experimentales tiles y objetivas de la psicosis (Lindsley, 190, pg.
66).
Se estudi en una situacin de laboratorio, dentro del hospital, el
comportamiento de nios y adultos psicticos, agudos y crnicos, as como
de personas "normales. Se observ a los pacientes mientras realizaban una
tares que consista en tirar de un embolo. Se les dej solos en una habitacin
pequea (6 x 6 pies) a indestructible durante una hors diaria y a lo largo de
varios das. En la habitacin haba un aparato con un manipulando (un
embolo o palanca), un dispensador de refuerzos y un panel de estmulos. La
tarea del paciente consista en tirar repetidamente del embolo mientras
estaba sentado enfrente del aparato. El tirar del embolo era una respuesta
operante libre, de forma que el paciente poda responder en cualquier
momento. La naturaleza de la tarea permita que se pudieran emitir en cada
sesin un gran nmero de respuestas. Los pequeos objetos que servan tenia una relevancia clnica de por si, pona de manifiesto caractersticas
como refuerzos aparecan automticamente a travs de una abertura que
haba junto al embolo. En la primera investigacin la respuesta de tirar del
embolo era reforzada con la aparicin de objetos como golosinas, cigarrillos o
fotografas proyectadas (Skinner, Solomon y Lindsley, 1953); Skinner, 1954a;
Skinner, Solomon, Lindsley y Richards, 1954). Estos refuerzos se
dispensaban de forma intermitente de acuerdo con dos programas de
reforzamiento simples. Una caracterstica importante de la tarea era que las
respuestas se registraban automticamente en un registrador acumulativo
que haba en otra habitacin, y por otra parte, que las consecuencias de la
respuesta se aplicaban tambin automticamente en el momento en el que
se cumplan los requisitos del programa.
Los primeros informes indicaron que haba un patrn de respuesta
caracterstico en los pacientes psicticos muy semejantes al de organismos
inferiores. En investigaciones posteriores (Lindsley, 1956, 1960, 1963) se
ampli el nmcro de pacientes, el tiempo de estudio y la gama de refuerzos,
aumentando tambin las caractersticas de la respuesta que pudieron
observarse. A algunos pacientes se les estudi en sesiones experimentales
diarias durante cerca de cinco aos. Se variaron las respuestas y tambin los
incentivos: comida, dinero, fotografas de hombres y mujeres desnudas,
msica, fichas, el poder dar leche a un gatito y la posibilidad de escapar de
un ruido fuerte o de una habitacin oscura.
Se encontraron varias caractersticas importantes en el patrn de respuestas.
En primer lugar se encontr que, con los programas de reforzamiento
utilizados en la investigacin, muchos pacientes tendan a presentar tasas de
respuesta ms bajas que los adultos normales e incluso que las encontradas
en organismos inferiores. En segundo lugar, la ejecucin Se vea
interrumpida a menudo por largas pausas durante las que se poda apreciar
la presencia de rasgos psicticos tpicos (e.g., conductas vocales
alucinatorias). (Los pacientes podan observarse a travs de un periscopio sin
que ellos lo notaran.) En tercer lugar, se apreciaron ritmos muy marcados en
la tasa de la respuesta. Aunque las contingencias de reforzamiento fueron las
mismas todo el tiempo, los pacientes presentaron algunas veces variaciones
consistentes en sus tasas de respuesta.
Estas investigaciones sirvieron para poner se manifiesto algunas de las
posibles ventajas que tiene el estudiar el paradigma operante con personas
hospitalizadas. En primer lugar, el mtodo proporcion una forma de evaluar
la conducta de los pacientes psicticos. Los mtodos psicomtricos son
ineficaces con muchos pacientes. El mtodo operante proporcionaba una
medida de la conducta objetiva, fcilmente cuantificable y que poda lomarse
durante periodos de tiempo largos. En segundo lugar, aunque la tarea no
conductuales que si lo eran. Las pausas prolongadas, por ejemplo, se
asociaban con la aparicin de conductas psicticas, tales como andar de un
lado a otro, rerse, renegar, mirar fijamente y destruir objetos, lo que sugiere
que las medidas objetivas de la tasa de la respuesta constituyeron una
evaluacin indirecta de los mtodos psicticos. En tercer lugar, los principios
operantes fueron de utilidad en la determinacin del efecto de las
intervenciones teraputicas. Durante el transcurso del proyecto se
experiment con varios pacientes el electroshock, el coma insulnico, la
quimioterapia y la psicoterapia. La influencia de estas intervenciones se
reflej en las tasas de la respuesta. Puesto que se utiliz a los pacientes
como sus propios controles, se pudo ver fcilmente la eficacia relativa de los
distintos tratamientos en cada individuo. Al resumir su investigacin y su
importancia metodolgica, Lindsley sealaba:
Por primera vez hemos logrado introducir en el mbito de las ciencias naturales algunos
aspectos de la psicosis. Y gran parte de lo que nosotros hemos hecho se parece a los que los
clnicos siempre han pretendido que se hiciera. Lo que sucede es que ahora tenemos la ventaja
do poder medir estas cosas de forma automtica en el laboratorio, aunque tambin hemos
dejado muchas cosas que los clnicos dicen en la clnica (Lindsley, 1960,
pag. 78).
Los mtodos operantes son especialmente apropiados en los problemas psicoteraputicos
porque ambos Campos (1) inciden sobre el control y la modificacin de la conducta, (2) tratan
con individuos aislados, (3) utilizan como dalo la frecuencia de la respuesta sobre un periodo de
tiempo, (4) consideran fundamentales las consecuencias de la conducta, y (5) se interesan por
las relaciones funcionales y dinmicas entre las personas y su ambiente social y no social
(Lindsley, 1963, pg. 48).
Aunque las investigaciones de Lindsley no se haban diseado en un principio
para el tratamiento de pacientes psicticos, sus resultados fueron tiles
naturalmente para el diseo de tratamientos. El aumento de la tasa de la
respuesta en una tarea dada se asociaba algunas veces con una disminucin
de la conducta psictica (Lindsley, 1960). En los pacientes cuya conducta
sintomtica afectaba a las respuestas motoras, la tarea de tirar del Embolo
constitua una respuesta competidora. As pues, el incremento de respuestas
no psicticas reduca algunas conductas psicticas. En algunos pacientes la
disminucin de los sntomas durante las sesiones se generaliz a otros
ambientes distintos del experimental (Lindsley, 193). Adems de la relacin
especifica observada entre la tarea consistente en tirar del mbolo y la
conducta sintomtica, la idea general que los resultados del proyecto
sugirieron fue que la conducta de los pacientes psicticos poda modificarse
en funcin de las consecuencias ambientales. Esta idea bsica se aplic
posteriormente a la modificacin de muchas de las conductas de los
pacientes psiquitricos.
Una caracterstica histrica importante del trabajo de Lindsley y Skinner es
que ellos fueron los primeros en utilizar el termino "terapia de conducta"
(Skinner et al., 1953, 1954), con el que queran poner de relieve que el ncleo
de esta terapia era la conducta y el uso del condicionamiento operante.
Aunque ellos empezaron a emplear el termino antes que otros (e.g., Eysenck,
1959; Lazarus, 1958), slo lo hicieron en manuscritos no publicados de
escasa difusin. As pues, el termino "terapia de conducta" se populariz a
travs de publicaciones inglesas y, en menor medida, sudafricanas.
Mientras Skinner y Lindsley investigaban los mtodos operantes con
pacientes psicticos, Sidney W. Bijou estudiaba el condicionamiento operante
en nios. Bijou se haba formado con Kenneth Spence en la Universidad de
Iowa, en donde se doctor en 1941. Al principio estuvo interesado en la teora
hulliana, en las neurosis experimentales y en el tema del conflicto, pero ms
tarde, durante su estancia en la Universidad de Indiana desde 1946 hasta
1948, fue el anlisis experimental de la conducta lo que atrajo su atencin. En
la facultad de Indiana, Skinner era el jefe del departamento de psicologa, y j.
R. Kantor era un comentador prolfico del conductismo y de la filosofa de la
ciencia en general. Estos dos hombres ponan en duda la utilidad de los
constructos no observables a la hora de explicar la conducta, y pensaban que
la mejor forma de enfocar la psicologa era desde un punto de vista
conductista y cientfico natural. Skinner defenda la utilizacin del anlisis
experimental para explicar la conducta, sin necesidad de recurrir a
abstracciones complejas. Con su trabajo proporcionaba una metodologa
para determinar las leyes que rigen las relaciones entre los estmulos y las
respuestas. En 1948 Bijou dej Indiana para ocupar un puesto en la
Universidad de Washington como director del Institute of Child Development
adscrito a la universidad.
A principios de los aos 50, Bijou, despus de investigar sin xito la conducta
infantil utilizando el juego con muecos, empez a aplicar la metodologa del
condicionamiento operante. Science and Human Behavior (1953a), de
Skinner, ejerci una especial influencia sobre el. Bijou realiz una serie de
estudios con nios de edades comprendidas entre dos y medio y cinco aos.
El inters fundamental de la investigacin era de tipo metodolgico.
El objetivo de este estudio es conseguir una situacin que proporcione (a) una medida
dependiente del cambio conductual bien definida y fcilmente registrable, y (b) una situacin
controlada que permita una manipulacin precisa de las variables independientes. Una
metodologa de este tipo, una vez que se haya desarrollado totalmente, puede capacitarnos para
estudiar problemas y procesos conductuales en nios, al poner en relacin la influencia directa
de una variable sobre otra (Bijou, 1957a, pg. 243).
En su investigacin piloto, Bijou evalu diferentes tipos de refuerzos (e.g.,
golosinas, balones, aparicin de un perro de juguete, sonidos agradables,
chuchearas) y de respuestas (e.g., pulsar bolones y luces, clavijas y luces,
manubrios). Al principio, Bijou utiliz una tarea en la que el nitro tena que
tirar una pelota por un agujero. Cuando la pelota volva a su sitio el nitro tena
que realizar la respuesta de nuevo. Esta tarea se abandon despus
sustituyndola por la respuesta de presionar la palanca. A diferencia de la
tarea de tirar la pelota, en la que haba un intervalo de tiempo que el nitro
deba esperar, el presionar la palanca era una respuesta operante libre.
Poda darse en una Casa muy alta sin interrupciones y era ms sensible a
una serie de manipulaciones contingentes (Bijou, 1957a).
Bijou investig en los nios procesos conductuales bsicos que ya haban
sido objeto do estudio en la investigacin animal, como la adquisicin, la
extincin, la discriminacin y la diferenciacin (Bijou, 1957a). La influencia de
una serie de manipulaciones, como por ejemplo el efecto del refuerzo
continuo o intermitente sobre la extincin, fue muy semejante al encontrado
en animales (Bijou, 1957b). La investigacin tuvo varias vertientes, como el
estudio de nios normales y retasados y la influencia de distintos programas
de reforzamiento sobre la conducta (cf. Bijou y Oblinger, 1960; Bijou y
Orlando, 1961; Orlando y Bijou, 1960).
El trabajo de Bijou es importante porque aplic el condicionamiento operante
a los nios y porque busc un mtodo experimental que permitiera la
investigacin de una serie de manipulaciones de las contingencias. El mtodo
fue el resultado del estudio de diversas tareas de laboratorio y diversos
acontecimientos reforzantes. Bijou llev a Cabo una investigacin
programada en la que estudi una serie de procesos conductuales,
preocupandose de que las condiciones de laboratorio estuvieran
cuidadosamente controladas. Para ello convirti un remolque en un
laboratorio con el fin de hacerlo transportable (Bijou, 1958x). Los
procedimientos podan aplicarse con facilidad a los sujetos. Aunque algunos
estudios anteriores al de Bijou haban efectuado condicionamiento
instrumental en nios (e.g., Fattu, Auble y Mech, 1955; Faltu, Mech y Auble,
1955; Grosslight y Child, 1947; Ling, 1941), todos ellos haban sido trabajos
aislados interesados en hiptesis muy concretas. Por el contrario, el inters
de Bijou fue ms general, el de aplicar a los nios la metodologa operante.
Este inters ms general de Bijou se refleja en su conceptualizacin del
retraso mental (Bijou, 1963, 1966) y de la psicologa evolutiva en general
(Bijou, 1959). En cada una de estas reas Bijou incidi sobre la necesidad de
encontrar leyes empricas de la conducta y de utilizar un anlisis funcional en
lugar de estudiar procesos mentales hipotticos, supuestos estados
fisiolgicos o aspectos aislados de la conducta (e.g., motores, sociales,
intelectuales). La persona poda estudiarse desde el punto de vista de las
funciones estimulo-respuesta, enfoque que haba demostrado su eficacia en
los experimentos animales. Los estmulos Gran las condiciones antecedentes
y las consecuencias asociadas a la produccin de la respuesta. Las
respuestas podan ser respondientes u operantes, y las combinaciones entre
ambas. Mis que la mera construccin de analogas entre los principios
establecidos mediante las observaciones de la conducta animal y humana, lo
que Bijou sugiri fue que la investigacin animal deba ser un punto do
partida para el estudio de la conducta humana. Con su propia investigacin
con nios normales y retrasados, Bijou puso en prctica este objetivo.
Mientras Bijou trabajaba en su laboratorio, otros investigadores aplicaban los
mtodos operantes a la psicologa evolutiva. En la Universidad de Chicago,
Jacob L. Gewirtz tambin empezaba a estudiar el condicionamiento operante
en nios. Gewirtz termin su graduacin en la Universidad de Iowa en 1948, y
a partir de ese momento comenz a trabajar en la formacin de la conducta
social. Despus de doctorarse se traslado a la Universidad de Chicago.
Gewirtz, influido por la obra de Skinner, empez a incorporar la metodologa
operante al estudio de la conducta social. En la Universidad de Chicago
tambin influy sobre el Howard F. Hunt, jefe del departamento de psicologa,
que se dedicaba a la investigacin operante con animales.
Gewirtz realiz su primera investigacin con Donald M. Baer, estudiante
graduado en la Universidad de Chicago (Gewirtz y Baer, 1958a, 1958b;
Gewirtz, Baer y Roth, 1958). En sta primera investigacin operante
estudiaron el efecto de la deprivacin social (aislamiento durante un corlo
periodo de tiempo) sobre la responsividad a la aprobacin social. Gewirtz
continu su trabajo sobre el aprendizaje social utilizando el modelo operante
Para explicar procesos evolutivos generales, el aprendizaje observacional, la
deprivacin, el logro, la dependencia y otras conductas.
Baer se gradu en la Universidad de Chicago, aprendiendo metodologa y
conceptos operantes do Hunt y Gewirtz. En 195 fue contratado por Bijou,
bajo cuya direccin comenz su propia investigacin de laboratorio sobre el
desarrollo social. En la Universidad de: Washington, Bijou y Baer trabajaron
juntos en la aplicacin de los principios operantes a la psicologa evolutiva
(Bijou y Baer, 1961, 1965, 1967). Desarrollaron una teora general que
consideraba la conducta infantil en relac1n con acontecimientos ambientales
observables. A principios de los aos 60, Bijou, Baer y otros investigadores
de la Universidad de Washington comenzaron a aplicar los principios y los
mtodos operantes al cambio clnico (vase capitulo 7).
Resumiendo, las primeras aplicaciones del condicionamiento operante a
pacientes psicticos y a nios normales y retrasados estuvieron motivadas
por la bsqueda do una metodologa Para estudiar la conducta humana. Se
utilizaron respuestas operantes libres; los estmulos discriminativos y las
consecuencias de las respuestas se presentaron automticamente; la
conducta tambin se registraba automticamente. El mtodo operante, que
haba demostrado ser eficaz en el estudio de la conducta animal en el
laboratorio, demostr ser igualmente til en el estudio de la actividad humana.
Y a su vez, la investigacin de laboratorio haba predicho que las
consecuencias de la respuesta podan afectar fcilmente al comportamiento
humano. Este hallazgo tuvo implicaciones obvias Para el tratamiento que se
empezaran a poner en prctica poco despus.
Las diversas aplicaciones de las tcnicas conductualas a la terapia y las de la
investigacin operante a la conducta humana respondieron a lneas de
trabajo algo independientes. En muchos casos, la independencia fue tanto
geogrfica como conceptual. Mientras que en Sudfrica y en Inglaterra el
enfoque conductual se desarroll en centros muy localizados y con una
orientacin clnica relativamente clara, en Estados Unidos este desarrollo fue
difuso, aunque tanto en uno como en otro lugar fue consecuente de la
existencia de un Zeitgeist general apropiado para la aplicacin de la teora del
aprendizaje y su metodologa de investigacin a los temas clnicos. Sin
embargo, en Los Estados Unidos incluso a finales de los aos 50 aun no
haba aparecido ningn movimiento claro y unificado relacionado con la
modificacin do conducta. El reconocimiento formal de la modificacin de
conducta en Inglaterra a finales de los aos 50 y principios de los 60 fue el
que cristaliz el movimiento en los Estados Unidos (vase capitulo 6).
Difusin de las investigaciones sobre modificacin de conducta en distintos pases
Los resultados de la investigacin sobre modificacin de conducta en
Sudafrica, Inglaterra y los Estados Unidos aparecieron publicados muy
pronto, con lo que comenzaron a surgir los lazos de unin y comunicacin.
Gracias a las publicaciones se tuvo noticia de la existencia de numerosas
aplicaciones realizadas en diferentes pases, codas ellas bajo la rbrica de la
*terapia de conducta* (Eysenck, 1960a, 1964; Franks, 1964; Wolpe, Salter y
Reyna, 1964), y comenz el movimiento de autores a investigadotes de
distintos pases reunindose, escribiendo y enseando sobre el Campo.
Wolpe, por ejemplo, visit los Estados Unidos en 195 a introdujo la
desensibilizacin. Alrededor de 192 ya se haba establecido en Estados
Unidos. Lazarus estuvo trabajando tambin en Estados Unidos durante el ao
1963 y se traslad de forma permanece en 1966. La desensibilizacin
tambin fue introducida relativamente pronto en Inglaterra. A finales de Los
aos 60, Wolpe visit Londres, reunindose con Eysenck, que ya haba ledo
algunos de los primeros artculos de Wolpe sobre la inhibicin reciproca. Por
otra parte, Rachman, que ya haba trabajado con Wolpe, lleg a Inglaterra en
1959. De esta forma, la lnea de trabajo que surgi en Sudfrica se dio a
conocer en los Estados Unidos y en Inglaterra.
Entre los investigadores ingleses y los americanos el intercambio fue menos
claro. La aparicin de las tcnicas operantes en los Estados Unidos atrajo
rpidamente la atencin de los psiclogos ingleses, dando lugar a un cierto
nmero de investigaciones entre principios y mediados de los aos 60. Sin
embargo, las tcnicas operantes se utilizaron mucho menos en Inglaterra que
en Estados Unidos. Una de las razones de esta diferencia de popularidad
puede estar en los medios de entrenamiento en cada uno de estos pases. En
los Estados Unidos hubo algunas universidades que se convirtieron en
centros de investigacin experimental y aplicada sobre condicionamiento
operante. El desarrollo cada vez mayor de la investigacin operante en los
centros acadmicos dio oportunidades a muchos estudiantes que despus
contribuyeron directamente a la difusin de las tcnicas operantes (vase
capitulo 7). En Inglaterra no hubo como en Estados Unidos centros de
formacin en condicionamiento operante, con lo que las posibilidades de
entrenamiento fueron mucho menores para los estudiantes ingleses.
Otra razn por la que las tcnicas operantes fueron ms populares en los
Estados Unidos esta en el hecho de que aqu el inters de la investigacin
sola centrarse en los aspectos teraputicos. Gran parte de las aplicaciones
del condicionamiento operante se dirigieron a pacientes psicticos
hospitalizados. Las tcnicas operantes parecan poderse aplicar fcilmente a
la evaluacin de la responsividad de los pacientes psicticos a su ambiente, y
por otra parte eran de gran utilidad en el manejo de la conducta de los
pacientes en el hospital. En Inglaterra la poblacin psictica institucionalizada
es, en proporcin, ms pequea que la de los Estados Unidos, y el inters
teraputico en instituciones como el Instituto Psiquitrico de Maudsley, gira
alrededor de los trastornos neurticos. Los tratamientos conductuales de los
desrdenes relacionados con la ansiedad tienden a basarse ms en el
condicionamiento clnico que en el operante.
Las orientaciones tericas de la modificacin de conducta en Inglaterra
divergen de la forma de enfocar el condicionamiento operante popular entre
los investigadores americanos. Los tratamientos conductuales de los
trastornos neurticos tienden a basarse en la existencia de variables
intermedias tales como la ansiedad, el impulso, o la reduccin del impulso.
De aqu que tericos como Mowrer y Miller (mas que Skinner, que ha evitado
hablar de variables intermedias) hayan recibido una mayor atencin en
Inglaterra. En general, el trabajo terico de psiclogos importantes como
Eysenck solo puede hacer el enfoque aterico de Skinner menos atractivo en
Inglaterra que en los Estados Unidos.
Las diferencias existentes en la terapia y en la investigacin sobre
modificacin de conducta entre Inglaterra y Estados Unidos no deben
hacernos olvidar las semejanzas, que tambin son bastantes. Los psiclogos
de ambos pases comparten las bases conceptuales, tcnicas especificas y la
forma de abordar muchos problemas clnicos. Una semejanza digna de
resaltar se refiere al hecho de que en ambos se desarrollo un enfoque que se
centraba en el sujeto individual. En Inglaterra se utiliz, en la experimentacin
el diseo de caso nico, motivado en una gran parte por el trabajo de Shapiro
(Yates, 1970a, 1970b). En los Estados Unidos este enfoque tambin fue
caracterstico en la metodologa operante, que haba sido desarrollada mucho
antes y ya se aplicaba al mbito teraputico. Por supuesto, en la mayor parte
de la investigacin realizada dentro de la lnea de la modificacin de conducta
se han utilizado diseos de grupos ms que de caso nico, y esto tanto en
Inglaterra como en Estados Unidos.
RESUMEN Y CONCLUSIONES
La transicin entre la investigacin experimental y las aplicaciones clnicas
del condicionamiento comenz con el trabajo sobre las neurosis
experimentales. El desarrollo de reacciones neurticas inducidas de forma
experimental sugiri la idea de que el condicionamiento poda explicar la
etiologa de las neurosis y, como consecuencia, poda utilizarse en el
tratamiento de los problemas neurticos humanos. De hecho, la investigacin
sobre la eliminacin de las neurosis experimentales condujo al
descubrimiento de tcnicas teraputicas importantes, como por ejemplo la
desensibilizacin sistemtica.
A medida que la investigacin sobre el condicionamiento fue amplindose al
ser humano, el aprendizaje tambin fue ganando protagonismo como
explicacin fundamental tanto de la conducta normal como de la anormal.
Este papel fue fomentado por la demostracin de Watson y Rayner, y M. C.
Jones de que podan creer y eliminar el miedo en los nios siguiendo un
procedimiento basado en el condicionamiento. El trabajo de estos
investigadores fue seguido por otras muchas aplicaciones teraputicas del
condicionamiento.
El desarrollo de la investigacin y de la teora del aprendizaje en los Estados
Unidos dio paso a modelos conceptuales de la psicopatologa, la
personalidad y la terapia, en combinacin con las conceptualizaciones
tradicionales. A Dollard y Miller se debe el intento ms ambicioso de integrar
la teora del aprendizaje con los conceptos psicodinmicos. Sin embargo, la
influencia del aprendizaje se dejo notar por si misma, como por ejemplo en el
estudio del condicionamiento verbal. Las primeras aplicaciones del
condicionamiento a la psicopatologa, a la personalidad y a la terapia, fueron
la base de la modificacin de conducta, y los avances clave en su historia se
produjeron en Sudfrica, Inglaterra y los Estados Unidos.
FIGURAS

La tabla 5.1 fue retomada de Historia de la Modificacin de Conducta. Bilbao:

Descle de Brouwer. Cap.5