DIALECTICA1

(Desarrollar la naturaleza general de la dialctica, como ciencia de

las concatenaciones, por oposicin a la metafsica.)

Las leyes de la dialctica se abstraen, por tanto, de la historia de

la naturaleza y de la historia de la sociedad humana. Dichas leyes no
son, en efecto, otra cosa que las leyes ms generales de estas dos fases
del desarrollo histrico y del mismo pensamiento. Y se reducen, en
lo fundamental, a tres:
ley del trueque de la cantidad en cualidad, y viceversa;
ley de la penetracin de los contrarios;
ley de la negacin de la negacin.

Las tres han sido desarrolladas por Hegel, en su manera

idealista, como simples leyes del pensamiento: la primera, en la
primera parte de la Lgica, en la teora del Ser; la segunda ocupa toda
la segunda parte, con mucho la ms importante de todas, de su Lgica,
la teora de la Esencia; la tercera, finalmente, figura como la ley
fundamental que preside la estructura de todo el sistema. El error
reside en que estas leyes son impuestas, como leyes del pensamiento,
a la naturaleza y a la historia, en vez de derivarlas de ellas. De ah
proviene toda la construccin forzada y que, no pocas veces, pone los
pelos de punta: el mundo, quiralo o no, tiene que organizarse con
arreglo a un sistema discursivo, que slo es, a su vez, producto de una
determinada fase de desarrollo del pensamiento humano. Pero, si
invertimos los trminos, todo resulta sencillo y las leyes dialcticas,
que en la filosofa idealista parecan algo extraordinariamente
misterioso, resultan inmediatamente sencillas y claras como la luz del
sol.

Por lo dems, quien conozca un poco a Hegel sabe que ste

aduce tambin, en cientos de pasajes, los ejemplos concretos ms
palpables tomados de la naturaleza y de la historia para ilustrar las
leyes dialcticas.

No nos proponemos escribir aqu un tratado de dialctica, sino

simplemente demostrar que las leyes dialcticas son otras tantas leyes
reales que rigen el desarrollo de la naturaleza y cuya vigencia es
tambin aplicable, por tanto, a la investigacin terica natural. No
podemos, por consiguiente, entrar a estudiar la conexin interna de
estas leyes entre s.
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Dentro de Dialctica de la Naturaleza de Federich Engels.
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I. Ley del trueque de la cantidad en cualidad, y viceversa.
Podemos expresar esta ley, para nuestro propsito, diciendo que, en
la naturaleza, y de un modo claramente establecido para cada caso
singular, los cambios cualitativos slo pueden producirse mediante la
adicin o sustraccin cuantitativas de materia o de movimiento (de lo
que se llama energa).
Todas las diferencias cualitativas que se dan en la naturaleza
responden, bien a la diferente composicin qumica, bien a las
diferentes cantidades o formas de movimiento (energa), o bien,
como casi siempre ocurre, a ambas cosas a la vez. Por consiguiente,
es imposible cambiar la cualidad de un cuerpo sin aadir o sustraer
materia o movimiento, es decir, sin un cambio cuantitativo del cuerpo
de que se trata. Bajo esta forma, la misteriosa tesis hegeliana, no slo
resulta perfectamente racional, sino que se revela, adems, con
bastante evidencia.
No creemos que haga falta pararse a sealar que los diferentes
estados alotrpicos y conglomerados de los cuerpos, al descansar
sobre una distinta agrupacin molecular, responden tambin a
cantidades mayores o menores de movimiento aadidas al cuerpo
correspondiente.
Pero, y los cambios de forma del movimiento o de la llamada
energa? Cuando transformamos el calor en movimiento mecnico, o
a la inversa, cambia la cualidad, mas la cantidad permanece igual?
Exactamente. Ahora bien, los cambios de forma del movimiento son
como los vicios de Heine: cualquiera por separado puede ser virtuoso;
en cambio, para el vicio tienen que juntarse dos. 2 Los cambios de
forma del movimiento son siempre un fenmeno que se efecta entre
dos cuerpos por lo menos, uno de los cuales pierde una determinada
cantidad de movimiento de esta cualidad (por ejemplo, calor),
mientras que el otro recibe la cantidad correspondiente de
movimiento de aquella otra cualidad (movimiento mecnico,
electricidad, descomposicin qumica). Por tanto, cantidad y cualidad
se corresponden, aqu, mutuamente. Hasta ahora, no se ha logrado
convertir una forma de movimiento en otra dentro de un solo cuerpo
aislado.
Aqu, por el momento, slo hablamos de cuerpos inanimados;
para los cuerpos vivos rige la misma ley, pero sta acta bajo
condiciones muy complejas, y, hasta hoy, resulta todava imposible,
con frecuencia, establecer la medida cuantitativa.
Si nos representamos un cuerpo inanimado cualquiera dividido
en partes cada vez ms pequeas, vemos que no se opera, por el
momento, ningn cambio cualitativo. Pero esto tiene sus lmites: si
logramos, como en la evaporacin, liberar las distintas molculas
sueltas, podremos, en la mayor parte de los casos, seguir
dividindolas, aunque solamente mediante un cambio total de la
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cualidad. La molcula se descompone ahora en los tomos, los cuales
presentan cualidades completamente distintas de aqulla. En
molculas formadas por distintos elementos qumicos, vemos que la
molcula compuesta deja el puesto a los tomos o a la molcula de
estos elementos mismos; y en las molculas elementales, aparecen
los tomos libres, que producen resultados cualitativos
completamente distintos: los tomos libres del oxgeno en estado
naciente consiguen como jugando lo que jams seran capaces de
lograr los tomos del oxgeno atmosfrico vinculados en la molcula.

Pero ya la misma molcula es algo cualitativamente distinto de

la masa corprea de que forma parte. Puede llevar a cabo
movimientos independientemente de sta y mientras sta permanece
en aparente quietud, como ocurre, p.e., en las vibraciones del calor;
puede, por medio del cambio de situacin y de la trabazn con las
molculas vecinas, colocar al cuerpo en un estado alotrpico o de
conglomerado, etc.
Vemos, pues, que la operacin puramente cuantitativa de la
divisin tiene un lmite, a partir del cual se trueca en una diferencia
cualitativa: la masa est formada toda ella por molculas, pero es algo
esencialmente distinto de la molcula, lo mismo que sta es, a su vez,
algo esencialmente distinto del tomo. Sobre esta diferencia descansa
precisamente la separacin entre la mecnica, como ciencia de las
masas celestes y terrestres, de la fsica, que es la mecnica de la
molcula, y de la qumica, que es la fsica de los tomos.
En la mecnica no se dan cualidades, sino, a lo sumo, estados
como los de equilibrio, movimiento y energa potencial, todos los
cuales se basan en la transferencia mensurable de movimiento y
pueden expresarse de por s de un modo cuantitativo. Por tanto, en la
medida en que se produce aqu un cambio cualitativo, este cambio se
halla condicionado por el cambio cuantitativo correspondiente.
La fsica considera los cuerpos como qumicamente inmutables
o indiferentes; estudia solamente los cambios de sus estados
moleculares y las alteraciones de forma del movimiento, que la
molcula pone en accin en todos los casos, por lo menos en uno de
los dos lados. Todo cambio es aqu un trueque de cantidad en
cualidad, una sucesin de modificaciones cuantitativas de la cantidad
de movimiento de cualquier forma inherente al cuerpo o comunicado
a l. "As, por ejemplo, vemos que el grado de temperatura del agua
es, al principio, indiferente por lo que se refiere a su fluidez lquida;
pero, al aumentar o disminuir la temperatura del agua fluida, se llega
a un punto en el que este estado de cohesin cambia y el agua se
convierte, de una parte, en
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vapor y de otra parte en hielo" (Hegel, Enzyklopdie, Obras
completas, tomo VI, pg. 217). 3 Del mismo modo, hace falta una
determinada intensidad mnima de corriente para que el alambre de
platino de la lmpara elctrica se encienda; asimismo, vemos que
todo metal tiene su punto trmico de combustin y de fusin y todo
lquido su punto de congelacin y de ebullicin, bajo una presin
determinada, en la medida en que los medios de que disponemos nos
permitan producir la temperatura necesaria; y, finalmente, que todo
gas llega a un punto crtico, en el que la presin y el enfriamiento lo
licuan. En una palabra, las llamadas constantes de la fsica no son, en
la mayora de los casos, otra cosa que indicaciones de puntos
nodulares en que el cambio, 4 la adicin o sustraccin cuantitativa
de movimiento, provoca un cambio cualitativo en el estado del cuerpo
de que se trata; en que, por tanto, la cantidad se trueca en cualidad.

Pero el campo en que alcanza sus triunfos ms imponentes la ley

natural descubierta por Hegel es la qumica. Podramos decir que la
qumica es la ciencia de los cambios cualitativos de los cuerpos como
consecuencia de los cambios operados en su composicin
cuantitativa. Esto lo saba ya el propio Hegel (Logik, Obras
completas, III, pg. 433). 5 Basta fijarse en el oxgeno: si se combinan
tres tomos para formar una molcula, en vez de los dos de la
combinacin usual, tenemos el ozono, un cuerpo que se distingue
claramente del oxgeno corriente, tanto por el olor como por los
efectos. Y no hablemos ya de las diferentes proporciones en que el
oxgeno se combina con el nitrgeno o el azufre y cada una de las
cuales forma un cuerpo cualitativamente distinto de los otros. El gas
hilarante (monxido de nitrogeno N 2O) es muy distinto del anhdrido
cido-ntrico (pentxido ntrico N 2O5). El primero es un gas; el
segundo, bajo temperatura corriente, un cuerpo slido cristalino. Y,
sin embargo, toda la diferencia de composicin entre ambos cuerpos
se reduce a que el segundo contiene cinco veces ms oxgeno que el
primero, y entre uno y otro se hallan, adems, otros tres xidos del
nitrgeno (NO, N2O3, NO2), todos ellos cualitativamente distintos de
aquellos dos y entre s.

Y esto resalta todava de un modo ms palmario en las series

homlogas de las combinaciones de carbono, de los hidrgenos
carburados ms simples. La ms baja de las parafinas normales es el
metano, CH4; las cuatro unidades combinadas del tomo del carbono
se saturan aqu con cuatro tomos de hidrgeno. La segunda, el etano,
C2H6, combina entre s dos tomos de carbono y satura las seis
unidades libres combinadas con seis tomos de hidrgeno. Y as
sucesivamente, pasando por C 3H8, C4H10, etc., con arreglo a la
frmula algebraica C nHn2 + 2, de tal modo que, al
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aumentar cada vez un CH 2, va producindose, una vez tras otra, un
cuerpo cualitativamente distinto de los anteriores. Los tres miembros
ms bajos de la serie son gases; el ms alto que se conoce, el
hexadecano, C16H34, un cuerpo slido, cuyo punto de ebullicin son
los 270 grados C. Y exactamente lo mismo se comporta la serie de
los alcoholes primarios derivados (tericamente) de las parafinas,
con la frmula C nH2n+2O, con respecto a los cidos grasos,
monobsicos (frmula: C nH2nO2). Qu diferencia cualitativa puede
producir la adicin cuantitativa de C3H6 nos lo ensea la experiencia,
cuando ingerimos alcohol etlico C 2H6O, bajo cualquiera de sus
formas potables, sin mezcla de otros alcoholes y cuando ingerimos
el mismo alcohol etlico, pero aadindole alcohol amlico C 5H12O,
que forma el elemento principal integrante del infame aguardiente
amlico. Nuestra cabeza se da clara cuenta de ello, sin duda alguna,
a la otra maana, bien a su pesar, hasta el punto de que bien puede
decirse que la borrachera y el consiguiente malestar del da siguiente
vienen a ser como la cantidad transformada en cualidad, por una
parte del alcohol etlico y, por otra, de la adicin de este C 3H6.

En estas series qumicas, la ley hegeliana se nos presenta,

adems, sin embargo, bajo otra forma. Los miembros inferiores slo
admiten una nica estratificacin mutua de los tomos. Pero, una vez
que el nmero de tomos combinados en una molcula alcanza la
magnitud determinada para cada serie, la agrupacin de los tomos
en la molcula puede efectuarse de mltiples modos; pueden
presentarse, por tanto, dos o ms cuerpos ismeros que, aun
conteniendo el mismo nmero de tomos de C, H u O en una sola
molcula, sean, no obstante, cualitativamente distintos. Podemos,
incluso, calcular cuantas de estas isomeras pueden darse en cada
miembro de la serie. As, tenemos que en la serie de la parafina, para
la frmula C4H16 pueden darse dos, y para la frmula C 5H12 tres; en
los miembros superiores de la serie, el nmero de posibles isomeras
va aumentando muy rpidamente. Es, por tanto, una vez ms, el
nmero cuantitativo de tomos contenidos en la molcula el que
sienta la posibilidad y, una vez comprobada sta, el que condiciona,
adems, la existencia real de estos cuerpos ismeros cualitativamente
distintos.

Ms an. Partiendo de la analoga de los cuerpos que conocemos

en cada una de estas series, podemos sacar conclusiones con respecto
a las propiedades fsicas de los miembros de la serie que an no
conocemos y predecir con bastante seguridad estas cualidades, el
punto de ebullicin, etc., en cuanto a los miembros que vienen
inmediatamente despus de los conocidos.
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Finalmente, la ley de Hegel no rige solamente para los cuerpos
compuestos, sino tambin para los mismos elementos qumicos. Ahora,
sabemos que "las propiedades qumicas de los elementos son una funcin
peridica de los pesos atmicos" (Roscoe-Schorlemmer, Ausfhrliches
Lehrbuch der Chemie ["Tratado detallado de qumica"], tomo II, pg. 823), 6
es decir, que su cualidad se halla condicionada por la cantidad de su peso
atmico. Y la prueba de esto se ha llevado a cabo de un modo brillante.
Mendeleiev ha demostrado que en las series de elementos afines, ordenadas
por sus pesos atmicos, aparecen diferentes lagunas, indicio de que quedan
nuevos elementos por descubrir. Uno de estos elementos desconocidos, a que
Mendeleiev dio el nombre de ekaaluminio, 7 porque en la serie que comienza
con el aluminio sigue a ste, fue descrito de antemano por l con arreglo a
sus propiedades qumicas generales, prediciendo aproximadamente tanto su
peso atmico y especfico como su volumen atmico. Unos cuantos aos
despus, descubra realmente Lecoq de Boisbaudran este elemento, y las
predicciones de Mendeleiev se confirmaban, salvo muy pequeas variantes.
El ekaaluminio se haca realidad en el galio (obra cit., pg. 828). Mediante la
aplicacin -no consciente- de la ley hegeliana del trueque de la cantidad en
cualidad, haba logrado Mendeleiev llevar a cabo una hazaa cientfica que
puede audazmente parangonarse con la de Leverrier al calcular la rbita de
Neptuno, cuando todava este planeta era desconocido. En la biologa, al
igual que en la historia de la sociedad humana, se comprueba a cada paso la
misma ley, pero aqu no queremos apartarnos de los ejemplos tomados de las
ciencias exactas, donde las cantidades son exactamente mensurables e
investigables.

Es probable que esos mismos seores que hasta el presente han venido
denostando el trueque de la cantidad en cualidad como misticismo e
incomprensible transcendentalismo, digan ahora que es algo evidente por s
mismo, consabido y trivial, algo que ellos aplican desde hace mucho tiempo
y que, por consiguiente, no les ensea absolutamente nada nuevo. No cabe
duda de que constituye siempre un hecho histrico-universal el proclamar por
vez primera bajo la forma de su vigencia general una ley universal que rige
para el desarrollo de la naturaleza, de la sociedad y del pensamiento. Y si
esos seores se han pasado la vida viendo cmo la cantidal se trocaba en
cualidad, pero sin saberlo, tendrn que consolarse con aquel monsieur
Jourdain de Molire, que se pas tambin la vida hablando en prosa sin tener
ni la ms remota idea de ello.