ANDRES AVELINO CCERES

Andrs Avelino Cceres, Hroe de la campaa de la Brea y presidente de la

Repblica entre 1886-1890 y 1894-1895. Hijo de Domingo Cceres Or y de
Justa Dorregaray Cueva. Naci en Ayacucho el 10 de noviembre de 1833 y
muri en su retiro de Ancn el 10 de octubre de 1923. Se incorpor al
ejrcito, abandonando sus estudios, cautivado por la personalidad de
Ramn Castilla durante su revolucin contra el gobierno de Echenique
(1854) y form parte del batalln Ayacucho liderado por el general Fermn
del Castillo, participando en la batalla de La Palma y logrando su ascenso a
subteniente en 1855. Ya como teniente graduado y efectivo defendi al
rgimen de Castilla contra la revolucin de Manuel Ignacio de Vivanco y
estuvo en los siguientes enfrentamientos: Yumina (agosto de 1857),
Bellavista (enero de 1858) y asalto de Arequipa (marzo de 1858). Fue
promovido a capitn en mrito a sus servicios y particip en la campaa
contra el Ecuador (1859-1860); debido a algunas heridas de guerra fue
enviado a Francia como adjunto a la delegacin peruana encabezada por
Pedro Glvez Egsquiza, para someterse a diversos tratamientos mdicos. A
su regreso (1862) form la plana mayor del batalln Pichincha N 3 de
Huancayo, organiz sus cuadros de reclutas y se traslad con l a Lima
mientras era ascendido a sargento mayor graduado (1863). Censur el
rgimen de Juan Antonio Pezet por su actitud dbil ante la Escuadra
Espaola y, habiendo manifestado su protesta por la firma del tratado
Vivanco-Pareja (enero de 1865), fue apresado y desterrado a Chile; junto a
otros exiliados, logr desembarcar en Moliendo y pudo plegarse a la
revolucin del coronel Mariano Ignacio Prado iniciada en Arequipa.
Rpidamente fue promovido a sargento mayor efectivo y teniente coronel
graduado (abril de 1865), participando en la victoria de Prado contra el
gobierno de Pezet en Lima (noviembre de 1865) y en la derrota final de la
Escuadra Espaola en el combate del Callao (2 de mayo de 1866). Se retir
del ejrcito al triunfar la revolucin de Jos Balta y se dedic a la agricultura
en su tierra natal (1868-1872), colaborando sin embargo a derrotar la
revolucin de los hermanos Gutirrez, quienes pretendan desconocer la
victoria del civil Manuel Pardo para asumir la presidencia de la Repblica.
Por ello, a pedido de ste, asumi la jefatura del batalln Zepita y
reprimi, poco despus, un motn de sus propios integrantes, lo cual le vali
su promocin a coronel efectivo (noviembre de 1872). Al mando del mismo
batalln, sigui defendiendo el rgimen de Pardo y contribuy a la derrota
de la revolucin iniciada en Moquegua por Nicols de Pirola en la batalla
del Alto de los ngeles (diciembre de 1874).

En enero de 1875 asumi la prefectura del Cuzco, cargo en el que lo

sorprendi el inicio de la guerra con Chile (abril de 1879). Al frente de su
batalln fue destacado a la segunda divisin en el extremo sur del pas.
Particip en las batallas de San Francisco (19 de noviembre de 1879) y
Tarapac (27 de noviembre de 1879), donde su arriesgada arremetida
permiti la victoria peruana. Luego fue enviado a vigilar las costas de Tacna
e Ilo, hasta participar en la batalla del Alto de la Alianza (26 de mayo de
1880) para definir la futura situacin de Tacna que, finalmente, qued en
mano enemigo. Al llegar a Lima fue nombrado comandante general de la
quinta divisin del ejrcito del Centro y pas a Huaral a dirigir las prcticas
de los reservistas. Particip en las batallas de San Juan (13 de enero de
1881) y de Miradores (15 de enero de 1881) que significaron derrotas
peruanas y la posterior ocupacin de la capital por las tropas chilenas. Cabe
mencionar que durante estos enfrentamientos cay herido y solicit
atencin mdica en el puesto ambulatorio instalado en el claustro de San
Carlos; pas luego al convento de San Pedro de los jesutas para evadir al
enemigo hasta que fue nombrado jefe poltico y militar de los
departamentos del centro, estableciendo su cuartel militar en Matucana (26
de abril de 1881). Desde all propici una incesante campaa de
hostigamiento al invasor, fue promovido a la alta clase de general (agosto
de 1881) y declin la presidencia de la nacin respaldando el nombramiento
de Francisco Garca Caldern como presidente del gobierno de la Magdalena
y la autoridad del vicepresidente Lizardo Montero. Paralelamente organiza
en la sierra central la llamada campaa de la Brea, convirtindose en el
hroe de la Resistencia y llegando a ser conocido como el Brujo de los
Andes. En la batalla de Pucar (5 de febrero de 1882) sale al encuentro de
los invasores y logra su primera gran victoria; los chilenos, entonces, suben
a a cordillera con nimo vengador y se posesionan de la ciudad de
Huancayo, siendo obligados a abandonar a ante las victorias caceristas en
Marcavalle y Pucara II. Entre tanto, por encargo de Cceres, Juan Gast
vence en Concepcin (9 de julio de 1882). La ltima gran batalla se produce
en Huamachuco (10 de julio de 1883) donde es capturado Leoncio Prado,
quien sera luego fusilado en su lecho por orden de los oficiales chilenos (15
de julio). A pesar de esta derrota, Cceres pensaba que era posible vencer y
expulsar al enemigo si se le obligaba a luchar en la cordillera, territorio no
dominado por el adversario. Por ello se opuso al pronunciamiento de Miguel
Iglesias para firmar la paz bajo cualquier condicin y nunca acept los
trminos del tratado de Ancn (20 de octubre de 1883) que puso fin,
formalmente, a la guerra del Pacfico.

Declarado pblicamente enemigo de Iglesias, se opuso a su gobierno (1883-

1886), hasta que luego de una cruenta guerra civil llega por primera vez a la
presidencia de la Repblica para sentar las bases de la Reconstruccin
Nacional (1886-1890). Durante su gobierno tuvo que arreglar el problema de
la deuda con los acreedores ingleses que ascenda a 51 millones de libras
esterlinas, cuando el total de los ingresos del Per solamente llegaba a los 8
millones de soles. El Pas se encontraba en bancarrota. De esta forma se
celebr el controvertido contrato Grace (1889) que signific la entrega, a los
acreedores ingleses, del usufructo de los ferrocarriles del Per por 66 aos y
el derecho a explotar 3 millones de toneladas de guano, que pasaron a
formar la Peruvian Corporation; todo esto a cambio de la cancelacin de la
deuda y de un fuerte emprstito. La firma del referido contrato produjo
graves denuncias y protestas por parte de la prensa escrita y de la mayora
de los congresistas de la poca. De otro lado sin muchos recursos, poco es
lo que pudo hacerse desde el gobierno: hubo preocupacin por la
instruccin pblica, dndose una ley al respecto en 1888 y, en el rubro de
adquisiciones, se compr la caonera Lima, primera unidad de la nueva
escuadra del Per.

Al trmino de su mandato, Cceres fue nombrado ministro plenipotenciario

en Inglaterra y Francia. A su regreso (1894) se presenta a las elecciones
generales y accede por segunda vez a la presidencia de la repblica (1894-
1895); su triunfo, sin embargo, no es aceptado por la alianza de civilistas y
los demcratas y, luego de una sangrienta guerra civil, se ve obligado a
renunciar para no emplear el ejrcito contra las montoneras populares
lideradas por Nicols de Pirola. Viaj a Buenos Aires (1895-1899) y a su
regreso residi en Tacna y Arica. Como jefe del Partido Demcrata tuvo
ingerencia en la polticanacional durante la llamada Repblica Aristocrtica.
Fue ministro plenipotenciario en Italia (1905-1909) y Alemania (1911-1914)
y, nuevamente en el Per, presido la convencin de partidos que en 1915
designo a Jos Pardo como candidato a la presidencia de la Repblica; sin
embargo, desde 1918 conspir contra este gobernante y apoy el golpe de
estado de Augusto B. Legua (4 de julio de 1919). La Asamblea Nacional, por
ley N 4009 del 10 de noviembre de 1919, en reconocimiento a su brillante
conduccin de la campaa de la Brea, le confiri el grado de mariscal del
Per, asignndole una renta anual. Su muerte y entierro en 1923 dieron
lugar a toda una jornada de un duelo nacional. Fue casado con Antonia
Moreno, fallecida en 1916. Sus valiosos testimonios de la guerra los
trasmiti a su hija, Zoila Aurora, y al comandante Julio C. Guerrero. La
primera los dio a conocer en La campaa de la Brea (1927) y el segundo
utiliz esos testimonios para publicar La guerra entre el Per y Chile
(Madrid, 1924) y Memorias del general Cceres (Berln, 1924 y Lima, 1973).