APUNTES DE

OSMOSIS INVERSA
Profesor Jorge Daz
 1. La smosis

La smosis es una operacin de equilibrio en la que molculas de un

solvente son capaces de atravesar una membrana semipermeable
para diluir una solucin ms concentrada.
Si se dispone de un equipo como el de la figura (a) en el que dos
soluciones de diferente concentracin de sal y que se encuentran a
presin atmosfrica estn separadas por una barrera fsica, en el
momento en que se retira la barrera que las separa, se produce una
difusin de forma natural y se igualan las concentraciones de ambas
soluciones, momento en el que se llega al equilibrio. Al principio,
habr un flujo que ser mayoritario e ir de la solucin ms diluida
a la ms concentrada, pero a medida que las concentraciones se
vayan igualando, los flujos tambin se irn emparejando y el flujo
neto ser cero.

En la figura (b) se dispone del

mismo montaje experimental, pero ahora las dos soluciones estn
separadas por una membrana semipermeable, la cual deja pasar a
travs suyo el solvente pero no los iones ni molculas de mayor
tamao. En este caso se vuelve a
producir el fenmeno de la
smosis, el solvente de la solucin
ms diluida atraviesa la
membrana hacia la solucin ms
concentrada. En cambio, los iones
de la solucin ms concentrada, al
no poder atravesar la membrana,
quedan confinados. Como
resultado de esta transferencia de
solvente de un lado al otro de la
membrana, en la parte superior de
los tanques se observa como el
nivel de ambas soluciones ha
variado. Mientras que el nivel de
la solucin ms diluida ha disminuido, el nivel de la solucin ms
concentrada ha aumentado.

1
Una vez el flujo se ha parado figura (c) y el nivel de los dos
tanques ya no vara ms en relacin al tiempo, el sistema ha llegado
al equilibrio. La diferencia de niveles de lquido entre los dos
tanques genera una presin hidrosttica que equivale exactamente
a la presin osmtica. De hecho, la presin osmtica se define
como la presin hidrosttica necesaria para detener el flujo de
solvente a travs de una membrana semipermeable que separa dos
soluciones de diferente concentracin.

2. Osmosis Inversa:

Proceso en el cual se fuerza al agua a pasar a travs de una membrana

semipermeable, desde una solucin ms concentrada en sales disueltas
u otros contaminantes a una solucin menos concentrada, mediante la
aplicacin de presin.
Dicho de otra forma, suponiendo que sobre el compartimento de la
solucin concentrada ejercemos una presin superior a la diferencia de
presin osmtica. Esta presin provocara la difusin del agua hacia la
solucin ms diluida. A este fenmeno se le conoce con el nombre de
smosis inversa.

2
El proceso industrial consiste en una bomba que enva la solucin a
tratar a una presin superior a la osmtica hacia la membrana
semipermeable. En uno de sus lados de la membrana la presin se
mantiene alta, con lo que se fuerza al solvente a atravesar la membrana
y junto con l lo har una pequea cantidad de soluto. Tanto la solucin
que atraviesa la membrana como la que es rechazada por ella se
evacuan en continuo de sus compartimentos. Una vlvula de regulacin
situada en la tubera de rechazo controla el porcentaje de solucin que
es convertida en producto.

2.1 Conceptos Involucrados

Presin osmtica

Es la presin que se produce para poder igualar concentraciones a

travs de una membrana, se puede considerar que se requiere de 1 psi
por cada 100 ppm de SDT (total de slidos disueltos).

Agua de alimentacin o fresca

3
Agua con que se alimenta el equipo de osmosis inversa, que proviene de
una fuente de alimentacin (ro, capa fretica, mar u otra).
Un agua puede considerarse concentrada cuando excede los lmites
permisibles del proceso en que se utilice, para el caso de agua potable
el lmite de SDT no se recomienda que excedan de 500 ppm.
El proceso de osmosis inversa concentra an ms la cantidad de sales
del agua de alimentacin, por lo que tiene que desechar una gran
cantidad de agua con una mayor concentracin que la entrada.
Normalmente se considera rechazar entre un 20 a un 60% del agua a
tratar.

Agua producto, permeada o tratada

El agua producto es la que se obtiene al pasar por la membrana, sta

suele contener entre el 1 o 2% de la concentracin de sales promedio
del agua de entrada.

Agua de rechazo
Es el agua de desecho de la osmosis inversa, que puede irse directo al
drenaje o a un estanque para reproceso.

Flux (GFD)

Es el nivel de flujo por unidad de rea de la membrana producido por

da. Es determinado por el tipo de fuente de alimentacin, por ejemplo
agua de mar, agua de pozo, agua superficial, agua permeada.

Membrana

Material sinttico generalmente compuesto de poliamida en su

generalidad las membranas comunes son conocidas como TFC (Thin Film
Composite) las cuales pueden operar a rangos de pH que oscilan entre 2
y 12, producen entre 20 y 30 Galones diarios por pie cuadrado de
superficie. Esta membrana se presenta en forma de rollo separada por
una rejilla plstica interior que la contiene, por lo que el agua a tratar
viaja a lo largo del rollo y el agua producto se va juntando por el interior
al centro en forma de espiral.

Demanda bioqumica de oxgeno a los 5 das (DBO 5)

Es el parmetro indicador de contaminacin orgnica ms ampliamente

usado en el diseo y control de sistemas de tratamiento de aguas
servidas. Se define como la medicin de oxgeno disuelto que consumen
los microorganismos en el proceso de oxidacin bioqumica de la materia
orgnica. El anlisis de DBO5 es por lo tanto una medicin indirecta del
contenido de materia orgnica en la muestra.

Dado que la oxidacin de la materia orgnica por accin de los

microorganismos es un proceso lento, esta prueba se ha estandarizado
para un tiempo de cinco das, perodo en el cual la materia orgnica se
oxida en aproximadamente un 70%, por tal motivo, la prueba de DBO
para cinco das se representa como DBO5.

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Demanda qumica de oxgeno (DQO)

Es una medida del oxgeno equivalente a la materia orgnica

susceptible de ser oxidada por un agente qumico fuerte (Dicromato de
Potasio K2Cr2O7).

La DQO de un anlisis de Aguas Servidas suele ser mayor que su

correspondiente DBO debido al mayor nmero de compuestos cuya
oxidacin tiene lugar por va qumica frente a los que se oxidan por va
biolgica.

Dado que el anlisis de DQO tiene una duracin de 2 horas frente a los 5
das de la DBO5, se establece un seguimiento a los anlisis de DBO 5
(Afluente y Efluente) a travs de resultados de DQO obteniendo una
relacin entre ambos parmetros.
Esta relacin permitir obtener respuestas inmediatas acerca del estado
del proceso con lo cual se podr realizar un mejor control.

Materia Orgnica

La materia orgnica es uno de los principales componentes de las aguas

servidas y uno de los principales contaminantes de los cuerpos de agua
superficiales.
La materia orgnica de las aguas residuales est constituida por un gran
nmero de compuestos que tienen en comn la posesin de al menos un
tomo de carbono, los cuales pueden ser oxidados qumica y
biolgicamente para obtener dixido de carbono (CO2).

Las reacciones de oxidacin producen energa; en el proceso de

oxidacin bioqumica los compuestos carbonceos son oxidados por la
mayora de los microorganismos, de donde obtienen la energa
necesaria para su desarrollo.

Turbidez

La turbidez es una medida del grado en el cual el agua pierde su

transparencia debido a la presencia de partculas en suspensin; mide la
claridad del agua.
Medida de cuntos slidos (arena, arcilla y otros materiales) hay en
suspensin en el agua.
Mientras ms sucia parecer que sta, ms alta ser la turbidez.
Segn la Organizacin Mundial para la Salud (OMS), la turbidez del agua
para consumo humano no debe ser ms, en ningn caso, de 5 NTU, y
estar idealmente por debajo de 1 NTU.

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Total de Slidos disueltos (TDS)

Slidos disueltos totales TDS por sus siglas en ingls (Total Disolved
Solids) son la cantidad total de iones mviles cargados (positivos y
negativos), incluyendo minerales, sales o metales disueltos en un
volumen determinado de agua, expresada en unidades de mg por
unidad de volumen de agua (mg/L), tambin conocidos como partes por
milln (ppm). TDS est directamente relacionada con la pureza del agua
y la calidad de los sistemas de purificacin de agua y afecta a todo lo
que consume, vive o utiliza el agua, ya sea orgnico o inorgnico, ya sea
para bien o para mal.

2.2 MEMBRANAS

2.2.1 MDULOS DE MEMBRANAS

Industrialmente las membranas se colocan en una configuracin

determinada con el fin de que puedan soportar las diferentes presiones
de trabajo. Para obtener un caudal dado de agua producto con las
caractersticas ptimas, es necesario colocar en paralelo varias unidades
elementales de produccin. A estas unidades elementales se les llama
mdulos y consiste en una agrupacin de membranas con una
configuracin determinada.
Los objetivos que se pretenden conseguir con cada configuracin son:

Obtener el mximo rendimiento de las membranas.

Conseguir un sistema lo ms compacto posible.
Minimizar los fenmenos de polarizacin de las membranas.
Facilitar la sustitucin de las membranas deterioradas.
Mejorar la limpieza de las membranas sucias.

Existen varias configuraciones encaminadas a conseguir varios de estos

objetivos. Las configuraciones actualmente disponibles para los mdulos
o unidades de produccin son:

2.2.1.1 Mdulos de placas

Este tipo de configuracin es el ms antiguo. Est formado por un

conjunto de membranas planas, recortadas generalmente en forma
rectangular o de disco circular. Se apoyan sobre mallas de drenaje o
placas porosas que les sirven de soporte. Las membranas se mantienen
separadas entre s por medio de espaciadores cuya anchura el del orden
de los 2 mm.

El mdulo se obtiene apilando paquetes formados por espaciador -

membrana - placa porosa - membrana. El conjunto as formado se
comprime mediante un sistema de esprragos de manera que pueda
soportar la presin de trabajo. La estanqueidad se logra mediante juntas
elsticas colocadas en los extremos.

La misin de los separadores o espaciadores es triple:

Separar las capas activas de dos membranas consecutivas.

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 Lograr un correcto reparto hidrulico de la solucin a tratar sobre las
membranas permitiendo el paso de lquido entre ambas.
Recoger de manera uniforme el rechazo impidiendo la formacin de
caminos preferenciales.

As como las membranas son responsables de separar el permeado de la

solucin de aporte, las placas soporte, adems de suministrar
resistencia mecnica a la membrana, deben recoger el permeado de
forma uniforme y evacuarlo al exterior.

Membranas, espaciadores y placas porosas de un mdulo de placas

Mdulo de placas. Distribucin de flujos en cada paquete

2.2.1.2 Mdulos tubulares

El nombre de esta configuracin se debe a que los mdulos se fabrican a

partir de membranas tubulares y tubos perforados o porosos que les
sirven de soporte, pudiendo as resistir el gradiente de presiones con
que deben trabajar.

Como esta configuracin suele utilizarse para el tratamiento de lquidos

cargados (aguas residuales, zumos, etc.), se colocan, a veces, en el
interior de los tubos, dispositivos especiales destinados a producir altas
turbulencias que aseguren elevadas velocidades de circulacin sobre la
superficie de las membranas e impidan la deposicin sobre ellas de las
distintas sustancias en suspensin existentes en el lquido a tratar.

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 Mdulo tubular

2.2.1.3 Mdulos espirales

Esta configuracin se llama as porque est formada por membranas

planas enrolladas en espiral alrededor de un tubo central.

Cada paquete, consta de una lmina rectangular de membrana

semipermeable doblada por la mitad de forma que la capa activa quede
en su exterior. Entre las dos mitades se coloca un tejido provisto de
diminutos canales para recoger el permeado que atraviese la membrana
y conducirlo hacia el tubo central de recogida.

Encima de la capa activa de la membrana se coloca una malla provista

de canales de distribucin para repartir homogneamente la solucin de
aporte sobre toda la superficie de la membrana.

Para conseguir la estanqueidad entre la solucin de aporte y el

permeado se colocan, en los laterales de la lmina de smosis inversa,
cordones de cola entre el tejido colector de permeado y las membranas,
de forma que el sellante penetre totalmente en los tejidos.
Los laterales del tejido colector del permeado se encolan igualmente al
tubo central que es de material plstico y va provisto de orificios.

El paquete as formado se enrolla alrededor del tubo central dando lugar

a un cilindro al que se le colocan en sus extremos dos dispositivos
plsticos para evitar su deformacin, tras lo cual se recubre el conjunto
con una capa de resina epoxi reforzada con fibra de vidrio para darle la
rigidez y la resistencia mecnica necesarias.

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 Mdulo de espiral de una hoja

Este tipo de mdulos se fabrican en los cuatro dimetros exteriores

siguientes:

2 65 mm
4 100 mm
8 200 mm
10 250 mm

Disposicin transversal de un mdulo espiral

Si se utiliza un nico paquete de membranas para fabricar los mdulos

de gran dimetro, se requeriran hojas muy largas, lo que originara
problemas hidrulicos en la recogida del permeado y, por tanto, en el
reparto de la solucin a tratar. Por este motivo, los mdulos suelen
fabricarse enrollando varios paquetes de membranas como los
descritos pero de longitud reducida. Un mdulo de 8 suele llevar entre
16 y 18 paquetes.

La circulacin habitual de flujos en este tipo de mdulos es la mostrada

en la figura. La solucin de aporte circula en direccin axial, paralela al
tubo central, conducido por la malla distribuidora existente entre las
capas activas de dos membranas consecutivas. El permeado que
atraviesa la membrana es recogido por el tejido colector, que lo lleva
espiralmente al tubo central del que sale al exterior por uno de sus
extremos.

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El rechazo o solucin de aporte que no atraviesa la membrana contina
su avance en direccin axial, abandonando la malla distribuidora por el
otro extremo.

Los mdulos espirales se interconexionan en serie dentro de un tubo

destinado a soportar la presin de trabajo. En el interior de cada tubo
pueden instalarse hasta siete mdulos, alcanzndose longitudes totales
superiores a los siete metros.
La solucin de aporte, a medida que va atravesando los distintos
mdulos instalados en serie, se va concentrando, siendo evacuada del
tubo de presin por el extremo opuesto a su entrada. El permeado
puede ser recogido en el mismo extremo que el rechazo o en el opuesto,
segn convenga.

2.2.1.4 Mdulos de Fibra

Hueca Se llaman as porque se fabrican con varios centenares de miles

de membranas de fibra hueca doblada en forma de U y colocada
paralelamente a un tubo central. Las membranas se fijan en ambos
extremos mediante resina epoxi para dar estabilidad al haz as formado.

La solucin de aporte se introduce a presin en el tubo central quien la

reparte radial y uniformemente a travs de todo el haz de fibras.

Cuando la solucin a tratar entra en contacto con la superficie exterior

de la fibra donde se encuentra la capa activa, una parte de la misma (el
permeado) atraviesa la fibra movindose por su interior hueco hasta el
extremo abierto.

Los finales abiertos de las fibras huecas estn embebidos en una masa
de resina epoxi, constituyendo uno de los extremos del haz. Esta masa,
una vez mecanizada para abrir las fibras, se conoce con el nombre de
placa tubular.

Cuando el permeado abandona el haz de la placa tubular, pasa a travs

de un bloque poroso antes de alcanzar el exterior del mdulo. El bloque
poroso tiene por misin lograr un correcto reparto hidrulico en la
recogida de permeado y, por tanto, tambin en la distribucin de la
solucin de aporte a travs del haz de fibras.

El rechazo se mueve hacia la placa de epoxi situada en el otro extremo

del haz de fibras, saliendo al exterior tras atravesar el espacio anular
existente entre sta y la carcasa exterior. Una junta trica situada en la
placa tubular impide que el permeado se mezcle con el rechazo.

El haz de fibras se instala en el interior de un tubo fabricado con epoxi y

fibra de vidrio cuya misin es soportar, desde el punto de vista
mecnico, las presiones de trabajo.

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 Esquema de un mdulo de fibra hueca

2.3 TRATAMIENTO QUMICO

El tratamiento qumico consiste en la adicin de una serie de reactivos al

agua de alimentacin con el fin de adecuar sus caractersticas a las
mejores condiciones de operacin de las membranas. Los tratamientos
qumicos tpicos en una instalacin son los siguientes:

Desinfeccin

Cuando el agua bruta presenta una actividad biolgica importante, es

necesario esterilizar, con objeto de evitar que dichos organismos
proliferen en el resto de la instalacin. Normalmente se usa el hipoclorito
sdico (NaClO), en dosis que varan segn la calidad del agua de entrada
o en dosis de choque evitando que las bacterias se formen en un medio
favorable. La adicin de hipoclorito sdico presenta adems la
peculiaridad de ser un bactericida tanto ms efectivo en intervalos
reducidos de pH, por lo que es conveniente la utilizacin de un reactivo
qumico que acidifique el agua de mar, cmo el cido sulfrico.

En las instalaciones con toma de agua cerrada o en pozo, si el agua es

suficientemente limpia y no existe contaminacin puede prescindirse de
este pretratamiento. En ocasiones se da un tratamiento alternativo de
choque cada 7 o 15 das para desinfeccin del sistema.

En otros casos se sustituye por bisulfito sdico que tiene tambin

propiedades biocidas como dosis de choque. Ambos tratamientos se
aplican en el mismo pozo de captacin y suele consistir en la aplicacin
de un depsito de 50 litros de hipoclorito o un saco de 50 kg. Cuando se
aplica hipoclorito debe tenerse siempre presente la escasa resistencia
de las membranas de poliamida a este oxidante, por lo que debern
tomarse posteriormente las medidas oportunas.

En las tomas abiertas por el contrario la dosificacin es en continuo. La

inyeccin se realiza en la tubera de impulsin de agua desde la toma a
la instalacin. Dicha dosificacin se realiza para mantener un contenido
de Cl2 en el agua de 0,5 a 1 ppm, lo que en el caso del agua de mar
supone unos 25-35 ppm de hipoclorito.

Si el agua contiene Nitrgeno o amonaco las dosis sern superiores ya

que se necesita primero neutralizar estos productos.

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En este tipo de tomas se suele emplear tambin dosis de choque que
segn las circunstancias pueden llegar a 500 ppm durante una hora,
nicamente en la toma. Esta dosis de choque se realiza para evitar la
actividad de moluscos en las rejillas de acceso a la toma.

Acidificacin

La adicin de un cido al agua de alimentacin a la planta se realiza

tanto para llevar el agua de alimentacin a un pH en el que las
membranas de poliamida son ms eficientes o evitar su hidrlisis
cuando las membranas son de acetato de celulosa, como para evitar las
precipitaciones de bicarbonatos.

Esta ltima aplicacin es importante en el caso de aguas muy

carbonatadas o sulfatadas y en el caso del agua de mar cuyo pH est
prximo a 8.

La reduccin del pH se consigue con la adicin de un cido,

principalmente sulfrico, con ello se rebaja el pH hasta un valor prximo
a 7 en el que el riesgo de precipitados es bastante menor y en el caso de
membranas de acetato o triacetato de celulosa es preciso incluso
descender a valores prximos a 6.

El consumo de cido en muchas instalaciones de agua de mar es el ms

elevado de todos los reactivos, con valores comprendidos entre 40 y 50
ppm. El cido sulfrico es ms fuerte que el clorhdrico y otros cidos
que tambin podran utilizar, pero adems aunque peligroso lo es menos
que el clorhdrico y lo que es ms importante mucho ms barato.
Ligado a la regulacin del pH hay otro aspecto que es la efectividad del
hipoclorito o gas cloro como desinfectante. Como esta efectividad, est
ligada a la presencia de cido hipocloroso sin disociar, hay que tener en
cuenta, tambin, el pH en el que el cloro es ms activo. Esto nos lleva a
considerar cual debe ser el punto de inyeccin en la instalacin tanto del
hipoclorito como del sulfrico.

Aunque en las instalaciones de OI los precipitados se producen sobre las

membranas, por tanto la regulacin del pH podra hacerse en cualquier
punto anterior a esta. Se hace lo ms prxima posible a la captacin de
agua y es preferible que sea antes de la inyeccin del hipoclorito con
objeto de que este pueda ser ms efectivo.
Sin embargo no siempre se hace as y en ocasiones esto tiene que ver
tambin con la posible accin como coagulante del hipoclorito que
ayuda a la filtracin.

Coagulacin

Con objeto de evitar la precipitacin sobre las membranas, las materias

coloidales orgnicas e inorgnicas que se encuentran en suspensin en
el agua de mar, es necesario agruparlas mediante un proceso de
coagulacin, gracias a la adicin de un reactivo qumico, polielectrolito o
sales de hierro, cloruro frrico. Posteriormente en serie con la
coagulacin, se retienen en un lecho filtrante los flculos agrupados.

La efectividad del cloruro frrico como coagulante es muy elevada en el

caso del agua de mar. Su reducido coste hace de l el producto ms

12
utilizado como coagulante. Las dosis normales son entre 3 y 5 ppm,
aunque en situaciones especiales se puede llegar a 7-10 ppm.

A veces se aplica de forma peridica durante un tiempo breve una dosis

ms elevada que puede llegar hasta 15 ppm. Este tipo de aplicacin que
se conoce como dosificacin en nube, trata de crear una capa sobre el
propio filtro multicapa para reforzar su accin coagulante. El consumo
entonces es ms elevado y puede pasar a los filtros de bujas que lo
retienen fcilmente.

Decloracin

La gran mayora de las membranas de smosis inversa no toleran el

cloro residual u otros agentes oxidantes que lleve incorporado el agua
de mar. Para eliminar toda posibilidad de que estos oxidantes lleguen a
daar las membranas, se recurre a los agentes reductores cmo el
bisulfito sdico (NaHSO3) o a lechos de carbn activo. El mtodo ms
usual es la dosificacin de bisulfito sdico. La oxidacin-reduccin que se
realiza es controlada en todo momento mediante un sistema de
potencial redox.

Genricamente se utiliza, en realidad, tanto del bisulfito sdico como el

metabisulfito sdico (Na2S2O5). Su principal aplicacin es la
neutralizacin del cloro libre u otro agente oxidante, aunque tambin se
puede utilizar como biocida en la toma incluso en el tratamiento
continuo, dado que tambin permite reducir el pH aunque a un ritmo
ms lento y por tanto con un coste superior.

Antiincrustantes

Las sales poco solubles cmo el sulfato clcico, sulfato brico, sulfato
estrncico y fluoruro clcico deben requerir una especial atencin para
evitar que las mismas pudieran precipitar sobre la membrana. Por
razones de seguridad se recomienda utilizar un dispersante o
antiincrustante compatible con la membrana.

Desde hace aos han sido objeto de investigacin aquellas sustancias

que tienen la capacidad de aumentar la solubilidad de algunas sales.
Estas investigaciones han comprobado que los meta y poli fosfatos
tenan un papel importante como inhibidores de la formacin de
cristales. Los primeros productos empleados, los pirofosfatos eran
eficaces para el CaCO3 pero no para el CaSO4. Posteriormente los
fosfonatos se revelaron eficaces inhibidores de este ltimo. A partir de
ah se ha desarrollado una industria de inhibidores antiincrustantes,
cada vez ms efectiva. El ms frecuentemente usado es el
hexametafosfato sdico (SHMP)

Otros productos comerciales muy usados son el osmoprot y el flocon

100, aunque cada vez existen ms productos con este objetivo, que
incluso tienen una accin especfica slo sobre ciertas sales, como por
ejemplo los ms modernos antiincrustantes contra la precipitacin de
slice. Estos productos son en general ms usados en aguas salobres que

13
en agua de mar, aunque en algunas instalaciones de este tipo tambin
se usan.
Cuando se utiliza el Flocn su reaccin cida es tan fuerte que puede
prescindirse del sulfrico o cualquier otro cido. Los productos ms
recientes tienen su base en distintos polmeros siendo los poliacrilatos
los ms empleados.

2.4 TRATAMIENTO FSICO

Tratan de eliminar los elementos slidos que el agua puede arrastrar. Por
tanto en este grupo estaran comprendidos las partculas de tamao
variable entre arenas y coloides, las algas y la materia orgnica.

Conociendo la sensibilidad de los equipos de desalacin al contenido en

elementos slidos del agua, es conveniente estudiar cmo realizar la
captacin del agua de alimentacin, puesto que una eleccin de esta
idnea simplifica bastante la operacin de la instalacin.
La captacin de agua es por tanto aunque sea de una forma indirecta el
principal proceso de tipo fsico. Una captacin a travs de un pozo, sea
para agua subterrnea salobre o playero para agua de mar, permite
obtener un agua ms limpia puesto que las distintas capas filtrantes del
terreno actan a manera de un primer filtro. Generalmente se trata de
utilizar este sistema frente a lo que se conoce como toma abierta sea de
ro, embalse o mar.

En estos casos se suele proteger la toma mediante una o ms rejillas,

que si no tan selectivas como el propio terreno al menos separa
partculas de un cierto tamao y sobre todo algas y una parte de la
materia orgnica. Otra parte de esta ltima es de naturaleza coloidal y
atraviesa no slo estas rejillas sino muchos de los sistemas de filtracin.
Pero en la mayora de los casos es necesario recurrir a otros equipos de
separacin. A continuacin se citan los ms comunes en una instalacin
tpica de smosis inversa.

Filtros de arena

Con este nombre genrico se conocen los filtros que constan de una o
ms capas de material filtrante sean o no de arena y en los que el agua
se conduce por la parte superior y va percolando ms o menos
lentamente a travs de las distintas capas, para recogerse el agua
filtrada por la parte inferior.

La velocidad de filtracin depende de varios factores como:

- Presin aplicada
- Granulometra utilizada
- Profundidad de la capa o capas de material

14
Existen dos tipos de filtros:

Abiertos o de gravedad
Cerrados o de presin

En los filtros abiertos las distintas capas de material se depositan sobre

un depsito abierto, generalmente de forma rectangular. En su parte
superior van provistos de un sistema de distribucin de agua,
normalmente en forma de vertedero, para conseguir que el agua se
reparta lo ms uniformemente posible sobre la superficie filtrante, y
evitar que se produzcan caminos preferenciales de paso del agua, o
arrastre de material. Por su parte inferior llevan una serie de boquillas
colectoras de lquido filtrante.

Los filtros cerrados estn constituidos por un depsito cilndrico,

colocado de forma vertical u horizontal segn los casos y provistos de
sistemas de distribucin y recogida de agua con la misma funcin que
en los filtros abiertos.

En los primeros la altura de agua necesaria para efectuar la filtracin es

de 1 1,5 m y por ello la velocidad de filtracin es pequea. El agua se
recoge en un depsito situado en la parte inferior de los filtros y desde l
se vuelve a bombear hacia la siguiente fase del proceso de desalacin.
En otros casos el agua se recoge en un colector del que aspira la bomba
de proceso correspondiente.

Los filtros de presin admiten velocidades de filtracin ms elevadas,

pero son de menor tamao por las limitaciones econmicas derivadas
del espesor de la chapa del material del depsito en relacin con el
dimetro.
En estos son normales velocidades de 12 a15 m3 / m2 h pero en
condiciones de aguas difciles debe bajarse la velocidad a 9 11 m3 /
m2 h. En los abiertos no se rebasa generalmente los 6 8 m3 / m2 h.

Los filtros se ensucian u obstruyen al prolongarse el tiempo de filtracin,

por lo que en las instalaciones se prev su limpieza peridica. Esta
limpieza se efecta cuando la prdida de carga a travs del filtro alcanza
un determinado valor que no suele ser superior a los 10 m en los filtros
cerrados y a 0,5 en los abiertos. Generalmente se realiza de forma
sistemtica en periodos semanales o mensuales, alternando el ciclo de
los diferentes aparatos.

Sobre el nmero de capas o la granulometra, aunque existen frmulas

de clculo bastante complicadas para su determinacin, puede
afirmarse que no existe un sistema preciso de clculo de forma que para
un mismo tipo de agua se emplean soluciones muy distintas.

En los casos de captacin a travs de pozos se puede emplear una sola

capa de arena de 0,3 - 0,5 mm. En tomas algo ms complicadas en las
abiertas se prefieren varias capas, incluso en ocasiones se utilizan dos
etapas distintas de filtracin con granulometras tambin diferentes.

Filtros de Cartuchos

15
Son imprescindibles en las instalaciones de smosis inversa, pues los
filtros que hemos citado anteriormente solo alcanzan un nivel de
filtracin grosera, insuficiente para las membranas.

El nivel de filtracin al que hay que llegar es 5 micras, pues este es el

valor que imponen los fabricantes de membranas, como condicin
indispensable para garantizar el funcionamiento continuo de estas. En
ocasiones se puede incluso descender hasta un nivel de filtracin de 1
micra.

Se trata de depsitos de presin en cuyo interior se colocan los

cartuchos que constituyen el elemento filtrante y estn formados por un
alma o eje hueco, con perforaciones laterales, sobre el que se enrolla un
hilo, que es el que garantiza el tamao de poro acorde con las
caractersticas de separacin del filtro.

El eje debe ser de un material resistente a la corrosin, por lo que segn

los casos se emplean productos plsticos como PVC o aceros inoxidables
316 L o de alto contenido en Molibdeno segn la aplicacin se haga en
aguas salobres o de mar.

Existen tambin cartuchos formados por lminas que se pliegan

alrededor de un eje similar al descrito. Tienen ms superficie filtrante y
por tanto mejoran la filtracin.
Las partculas retenidas por los cartuchos incrementan las prdidas de
carga del mismo, por lo que cuando se alcanza un valor determinado se
procede a su sustitucin, puesto que stas no se desprenden fcilmente,
como ocurre con otros filtros.

Filtros Precapa

En situaciones de trabajo difciles, como en tomas abiertas con peligro

de contaminacin por vertidos, es necesario reforzar la seguridad de
filtracin mediante la utilizacin de filtros de precapa.

Tambin como en el caso de los filtros de arena existentes filtros de

precapa abiertos y cerrados. El principio de ambos es el mismo y
consiste esencialmente en un elemento de filtracin que acta a modo
de soporte, sobre el que se deposita una capa de material filtrante muy
fino, lo ms frecuente arena de diatomeas, carbn activo o materiales
inertes. El agua antes de atravesar el elemento de filtracin tiene que
atravesar esa precapa.

Sin embargo aunque el principio sea el mismo la aplicacin y eliminacin

de la precapa requiere una tcnica especial. Los filtros de precapa
cerrados son similares a los de cartuchos y el elemento filtrante es el
citado cartucho que puede tener una selectividad entre 5 y 10 micras.

Los abiertos consisten en un depsito de forma rectangular sobre el que

se colocan una serie de elementos filtrantes, tambin de esta forma que
quedan suspendidos en un bastidor.
El agua filtrada de las distintas lminas se recoge en un colector que se
conecta a la aspiracin de una bomba. Por tanto en lugar de impulsarse
en agua a presin sobre los elementos filtrantes, se aspira el agua a
travs de dichos elementos.

16
2.5 UNIDAD DE SMOSIS INVERSA

Aunque dentro de una misma configuracin de membranas, ya sea

espiral, de fibra hueca, etc., existen mdulos con diferentes tamaos y
por tanto, con distintas producciones, el caudal de permeado necesario
raramente coincide con el que puede suministrar un mdulo concreto
sino que suele ser bastante superior. Quiere esto decir que para alcanzar
el caudal deseado es necesario agrupar varios mdulos.

Adicionalmente, para asegurar una cierta velocidad del flujo a travs de

la superficie de las membranas, reduciendo as el fenmeno de
polarizacin y los riesgos de precipitacin y atascamiento es
absolutamente imprescindible mantener un caudal mnimo de rechazo
en cada mdulo. Asimismo, para no aumentar excesivamente su prdida
de carga, lo que producira deformaciones en su interior, es tambin es
necesario limitar el caudal mximo de rechazo.

Ambos lmites en el caudal de rechazo dependen del tipo de mdulo, de

sus dimensiones, de las caractersticas de la membrana utilizada, etc.
Estos valores a respetar limitan las conversiones mxima y mnima de
cada mdulo y, consecuentemente, tanto los porcentajes de
recuperacin de solvente como la concentracin mxima del rechazo.

Si la conversin global con que se desea que trabaje el sistema supera

la mxima admisible por cada mdulo, es tambin necesario agruparlos
de forma que se respeten sus condiciones lmites de caudal de rechazo.

As pues, tanto el caudal como la conversin de funcionamiento de la

unidad de produccin obligan a agrupar los mdulos de una
determinada forma.

2.5.1 AGRUPACIN DE MDULOS

Los mdulos de un sistema de smosis inversa pueden agruparse de dos

formas:
En paralelo
En serie

En paralelo

En este tipo de montaje, las alimentaciones y las salidas tanto de

permeado como de rechazo de cada mdulo se conectan con cada una
de las correspondientes tuberas generales. Esta agrupacin se utiliza
tanto con mdulos de placas, como tubulares y de fibra hueca. No as los
espirales, como se ver ms adelante.

Esta disposicin se usa para producir un caudal n veces superior al

suministrado por un mdulo, siendo n el nmero de mdulos
instalados en paralelo. Como la mxima conversin de trabajo de cada
mdulo de este tipo es del orden del 40-50%, sta ser la conversin
mxima que puede conseguirse con esta agrupacin, lo que equivale a
decir que la solucin de aporte puede concentrarse entre 1,66 y 2 veces.

Cuando los mdulos trabajan en paralelo, la prdida de carga entre el

colector de aporte y el de rechazo es la misma para todos ellos, lo que

17
quiere decir que el caudal de aporte que llega a cada uno depender de
su grado de atascamiento y del caudal de permeado que produzca.
Es muy importante que, cuando varios mdulos trabajen en paralelo, el
grado de envejecimiento de sus membranas sea similar ya que en caso
contrario se producirn desequilibrios en los flujos individuales que
harn que las membranas menos deterioradas trabajen con
conversiones elevadas y se atasque rpidamente.

Agrupacin de los mdulos en paralelo

En Serie

Cuando los mdulos se montan en serie, el caudal de rechazo de cada

mdulo pasa a ser el aporte del siguiente y as sucesivamente. El
permeado de los distintos mdulos se recoge en un colector comn a
todos ellos donde se van mezclando los distintos flujos.

Cuando se instalan mdulos espirales en el interior de un tubo de

presin se utiliza este tipo de agrupacin. Los mdulos espirales pueden
trabajar con conversiones mximas del 7 al 10 %, por lo que la
conversin de cada tubo con 6 o 7 mdulos suele tambin oscilar entre
el 40 y el 50%.

La agrupacin de los mdulos en serie hace que, para una conversin

total determinada, cada mdulo trabaja con una conversin menor que
si trabajase en paralelo, lo que se traduce en un caudal de rechazo y,
por tanto, una velocidad superficial sobre las membranas mayores. Esta
agrupacin se utiliza, consecuentemente, para reducir los fenmenos de
polarizacin cuando los flujos de permeado de las membranas son altos
o cuando se trabaja con elevadas conversiones.

2.5.2 AGRUPACIN DE ETAPAS

Se llama etapa al conjunto de tubos contenedores que trabajan en

paralelo, a la misma presin y alimentados desde la misma lnea.

Si los mdulos son de fibra hueca y de un solo haz, el nmero de tubos

contenedores coincidir con el nmero de mdulos y todos ellos

18
trabajarn con las mismas condiciones de presin y salinidad. Sin
embargo, si los mdulos son espirales, la etapa estar formada por el
conjunto de tubos contenedores o de presin que trabajen en paralelo.
En este caso, no todos los mdulos de la etapa trabajan en las mismas
condiciones.

De acuerdo con lo sealado anteriormente, la recuperacin mxima de

cada etapa no debe superar el 50 %. Si se requiere que la conversin
global de la unidad est por encima de dicho valor, hay que agrupar las
etapas. Existen dos formas posibles de hacerlo:
Rechazo en serie.
Recirculacin del rechazo.

Ntese que no tiene sentido hablar de agrupar dos etapas en paralelo

porque equivaldra a una etapa primitiva con mayor nmero de tubos.

Rechazo en Serie

En esta agrupacin el rechazo de la primera etapa alimentara a la

segunda y el rechazo de sta a la tercera.
No suelen agruparse ms de tres etapas en serie porque la produccin
de cada etapa adicional, por encima de la tercera, sera muy reducida y
resultara antieconmica.

Recirculacin del Rechazo

Utilizando una nica etapa se puede superar el porcentaje mximo de

recuperacin del 50 % establecido para la misma. Se recurre para ello a
recircular todo o parte del rechazo mezclndolo con la solucin de
aporte. Con este procedimiento puede alcanzarse conversiones de hasta
el 75 % y, por tanto, concentraciones en el rechazo cuatro veces
superiores a las de la solucin de aporte.

Esta alternativa presenta un consumo especfico de energa y una

salinidad del permeado mayores que la de instalar dos etapas con
rechazo en serie, por lo que slo se utiliza cuando lo que se quiere es
concentrar la solucin de aporte. Si dicha solucin de aporte presentase
altos contenidos de materia en suspensin sera conveniente agrupar las
etapas con el rechazo en serie, pero manteniendo la recirculacin en
cada etapa.

19
La bomba de recirculacin de la primera etapa impulsa la solucin de
aporte mezclada con parte del rechazo de esa etapa. La de recirculacin
de la segunda etapa impulsa el rechazo de la primera mezclada con
parte del rechazo de la segunda y as sucesivamente.
Las bombas de recirculacin tiene un caudal varias veces superior al de
la bomba de alta y su presin diferencial debe ser superior a la prdida
de carga de etapa correspondiente.

Con este montaje se consiguen velocidades sobre la superficie de las

membranas muy elevadas, reducindose de forma considerable los
fenmenos de polarizacin y los riesgos de ensuciamiento, todo ello a
costa de un mayor consumo de energa elctrica en los bombeos. Por
este motivo no tiene sentido utilizar este montaje con soluciones
limpias o poco cargadas, con bajo riesgo de que se depositen las
sustancias en suspensin sobre las membranas.

Esquema de un montaje con recirculacin del rechazo

2.5.3 AGRUPACIN DE SISTEMAS

Se llama sistema al conjunto de etapas agrupadas de la forma que

fuere pero con una nica bomba de alta presin. Al igual que las etapas,
los sistemas pueden agruparse de dos formas:
- En paralelo
- En serie

En Paralelo

Cuando los sistemas se agrupan en paralelo, todas las bombas de alta

presin trabajan tambin en paralelo e impulsan la misma solucin de
aporte. Esta agrupacin se utiliza para subdividir el caudal total de
permeado en varias unidades o lneas de produccin.
Estas unidades de produccin se dice que son de un solo paso ya que
tanto el permeado como el rechazo finales se obtienen con un nico
bombeo a alta presin.

20
 Esquema de dos sistemas trabajando en paralelo

En Serie

Cuando los sistemas se agrupan en serie, las bombas de alta presin

trabajan tambin en serie, no impulsando todas ellas las mismas
soluciones de aporte. Una agrupacin de esta naturaleza se dice que
est formada por pasos y cada paso es un sistema. Existen tantos
pasos como bombas de alta presin trabajando en serie, El nmero de
pasos o de sistemas que trabajan en serie, raramente es superior a dos.
Segn la procedencia de la solucin de aporte al segundo sistema, la
agrupacin puede ser:

Permeado en serie
Rechazo en serie

A. Permeado en Serie

En este montaje, todo o parte del permeado producido por el primer

sistema es bombeado de nuevo por una segunda bomba de alta presin,
que lo impulsa hacia un segundo sistema.

Este tipo de montaje se utiliza cuando se quiere reducir la concentracin

de sales del permeado final. Generalmente el rechazo del segundo paso
suele recircularse hacia el primero.

La reduccin de la salinidad del permeado tambin puede lograrse

manteniendo el mismo porcentaje de recuperacin pero con un consumo
especfico de energa mayor, recirculando una parte del permeado.

Esquema de una unidad de produccin con dos pasos, permeado en

serie

21
B. Rechazo en Serie

En este montaje el rechazo de uno o varios sistemas que trabajan en

paralelo es aspirado por otra bomba que lo impulsa hacia un nuevo
sistema. Este tipo de montaje se utiliza para recuperar algn producto
existente en el rechazo de los primeros sistemas o bien para aumentar
los porcentajes de recuperacin del permeado.

Presenta ventajas frente a la agrupacin de etapas con rechazo en serie

ya que, en tal caso, las etapas finales trabajan con la solucin ms
concentrada en sales y con una presin ms baja que la suministrada
por la bomba. En el presente montaje, por el contrario, la bomba que
trabaja en serie permite optimizar y adecuar la presin de descarga a las
necesidades del concentrado a tratar.

En el montaje que nos ocupa, las membranas del primer paso suelen ser
de baja presin y las del segundo de alta debido a la mayor presin
osmtica de la solucin que les llega.

Unidad de produccin con dos pasos y rechazo en serie

2.5.4 TCNICAS DE FUNCIONAMIENTO

Segn el modo de trabajar con la unidad de smosis inversa, se pueden

considerar dos tipos de funcionamiento: por lotes y en continuo.

Funcionamiento por lotes

En este tipo de operacin, toda solucin a tratar se encuentra disponible

previamente en una cuba. Nada ms comenzar el proceso el permeado
se evacua continuamente, pero el rechazo de la smosis inversa se
retorna al depsito recirculndolo de nuevo. El proceso termina cuando
se alcanza la concentracin deseada en la solucin existente en la cuba.

Esta tcnica permite obtener altas concentraciones en el rechazo con

superficies de membranas relativamente bajas. Se utiliza
fundamentalmente para concentrar soluciones, como por ejemplo para
eliminar el agua de un zumo de frutas. En este proceso, lo que se
aprovecha en general es el rechazo y no el permeado, siendo necesario
esperar un cierto tiempo para que est disponible.

22
 Esquema de funcionamiento por lotes

Funcionamiento en continuo

En este tipo de operacin, la solucin de aporte bombeada hacia la

smosis inversa es respuesta inmediatamente por otra nueva, tal y
como se muestra en la figura inferior, no siendo imprescindible el
depsito para su almacenamiento previo. En este proceso tambin
puede recirculares parte del rechazo dependiendo del porcentaje de
recuperacin deseado y del nmero de etapas instaladas con el rechazo
en serie. A diferencia de la tcnica precedente, en la presente, tanto el
permeado como todo o parte del rechazo se evacuan en continuo,
disponindose de ambos inmediatamente.
Esta tcnica se utiliza en general cuando lo que se aprovecha es el
permeado.

Esquema del funcionamiento en continuo

23
2.6 LIMPIEZA DE LAS MEMBRANAS

Cuando la solucin de alimentacin contiene sustancias que pueden

depositarse sobre las membranas o quedar atrapadas en el interior de
los mdulos por los sistemas y mallas distribuidoras, aumenta la
polarizacin de las membranas ya que los depsitos sobre las mismas
retrasan la retrodifusin de las sales hacia la corriente principal. Los
efectos de esta polarizacin son una disminucin de la productividad y
un aumento del paso de sales.

Las sustancias atrapadas originan tambin aumentos localizados de la

prdida de carga dando lugar a un reparto irregular de los flujos a travs
de las membranas, lo que motiva que porciones de stas trabajen con
conversiones elevadas mientras otras lo hagan con conversiones ms
bajas, incluso cuando la conversin global de mdulo o del sistema se
mantenga constante. Esta irregularidad en el reparto de los flujos
acelera notablemente la concentracin por polarizacin y el
ensuciamiento en las zonas de membranas que trabajan con
conversiones elevadas.

Cuando el rendimiento de la planta de smosis inversa desciende por

debajo de unos determinados lmites, es necesario limpiar las
membranas para restaurar, si es posible, sus caractersticas primitivas
de funcionamiento. La limpieza de las membranas no puede ser un
procedimiento alternativo a un pretratamiento inadecuado, pues al
aumentar la frecuencia de las limpiezas de las membranas se aumenta
su deterioro y se reduce consecuentemente su vida media. Es necesario
analizar las causas de ensuciamiento prematuro de las membranas y
someter la solucin de aporte a los tratamientos preventivos adecuados.

2.7 FUENTES DE ENSUCIAMIENTO DE LAS MEMBRANAS

Las fuentes potenciales de ensuciamiento de las membranas son:

Precipitaciones.
Depsitos.
Otras.

A continuacin se describen las caractersticas particulares de cada una

de ellas.

2.7.1 Precipitaciones:

Los elementos que pueden precipitarse sobre la superficie de las

membranas son: Sales minerales y xidos metlicos.

Las sales minerales se producen cuando se superan los productos de

solubilidad de las sales presentes en la solucin de aporte. Las sales
susceptibles de precipitar son:

Carbonato Clcico, CaCO3.

Sulfato Clcico, CaSO4.
Sulfato de bario, BaSO4.
Sulfato de estroncio, SrSO4.
Fluoruro Clcico, CaF2.
Slice, SiO2.

24
El riesgo de precipitacin de una sal determinada puede calcularse
teniendo en cuenta su concentracin en la solucin de aporte, su
producto de solubilidad y el porcentaje de recuperacin con que trabaja
la planta.

Los xidos metlicos que aparecen en la solucin de aporte y son

susceptibles de precipitar son:

a) Hierro, que puede existir ya en la solucin de aporte o incorporarse

por la corrosin de los metales. En la forma de in ferroso (Fe2+) el
hierro es soluble, pero cuando se oxida a ion frrico (Fe3+), se podra
formar hidrxido frrico Fe(OH)3 que precipitara, ensuciando las
membranas.

b) Manganeso, presenta una qumica similar a la del hierro y cuando

ambos estn presentes suelen coprecipitar. La oxidacin del manganeso
exige por lo general un potencial de oxidacin-reduccin mayor que el
hierro.

c) Aluminio, si el contenido en la solucin de aporte es alto, puede

precipitar en forma de hidrxido cuando se reduzca el pH para evitar la
precipitacin del carbonato clcico o se supere su producto de
solubilidad en las proximidades de las membranas.

Estas precipitaciones suelen ser de naturaleza coloidal y pueden daar

gravemente las membranas. En las plantas alimentadas con agua
procedente de la red de abastecimiento pblico que haya sido coagulada
previamente con sulfato de almina puede aparecer este tipo de
problema. Es preciso dedicar especial atencin en caso de plantas de
smosis inversa que se utilizan para producir agua destinada a unidades
de hemodilisis, ya que una precipitacin de hidrxidos de aluminio
sobre las membranas aumentar considerablemente el gradiente de
concentraciones a travs de las mismas, apareciendo contenidos
elevados de aluminio, altamente perjudiciales, en el permeado.
Hay que sealar que los desendurecedores situados antes de la smosis
inversa con que suele contar este tipo de instalaciones no retienen los
hidrxidos de aluminio monovalentes que puedan existir en el agua
bruta.

2.7.2 Depsitos

Este tipo de ensuciamiento se produce cuando quedan atrapadas

sustancias en el interior de los mdulos por los sistemas y mallas
distribuidoras. Puede deberse a uno de los tres factores siguientes:

a. Partculas de gran tamao Si la solucin de aporte tuviese partculas

en suspensin de gran tamao, seran filtradas mecnicamente por los
sistemas de reparto situados en el interior de los mdulos y quedaran
atrapadas entre las membranas.

b. Coloides Los coloides son partculas muy pequeas, del orden de 0,01
a 10 m provistas de una carga elctrica, generalmente negativa, sobre
su superficie. Cuando estas partculas se encuentran en un medio
acuoso, sus cargas superficiales, llamadas cargas primarias, atraen a

25
los iones positivos presentes en el medio que junto con algunos
negativos se adhieren fuertemente a las partculas, desplazndose con
ellas, dando lugar a la capa ligada. Otros iones se adhieren dbilmente
originando la capa difusa.
Las cargas elctricas y el lecho de agua que rodea las partculas
coloidales tienden a alejarlas entre s y, por tanto, a estabilizarlas en la
solucin.

Cuando la concentracin de sales aumenta, las partculas tienden a

perder su carga elctrica, debilitndose. A este proceso se le llama
coagulacin. A partir de ese momento pueden aglomerarse y formar
partculas de mayor tamao. Este proceso recibe el nombre de
floculacin.

El ensuciamiento por partculas coloidales es debido a su coagulacin

(perdida de la carga elctrica) y posterior floculacin (aglomeracin) en
las proximidades de la superficie de las membranas.

Ensuciamiento biolgico

El ensuciamiento biolgico puede producirse cuando la solucin de

aporte contiene suficientes elementos nutritivos como para favorecer el
rpido desarrollo de microorganismos en el interior de los mdulos.

Dichos desarrollos pueden afectar al rendimiento de la instalacin de

tres formas distintas:

a) Destruyendo la capa activada Los desarrollos biolgicos pueden

digerir enzimticamente la capa activa en el caso de las membranas de
acetato de celulosa perdiendo stas sus caractersticas.

b) Ensuciamiento de las membranas Los desarrollos biolgicos suelen

formar una fina pelcula sobre las membranas que produce los mismos
efectos que un atascamiento por partculas coloidales.

c) Apareciendo bacterias en el permeado Las membranas, por s

mismas, no permiten el paso de ninguna bacteria, virus, etc., desde la
solucin de aporte al permeado, pero, en todas las configuraciones, el
permeado est separado del rechazo mediante juntas tricas.
La existencia de algn pequeo fallo en una de estas juntas permitira el
paso de algunas bacterias al permeado, contaminndolo. Esta presencia
podra crear graves problemas si el permeado se utilizase en la industria
farmacutica o para la fabricacin de semiconductores. En tales casos es
imprescindible instalar un sistema de desinfeccin por radiacin
ultravioleta.

2.7.3 Otros
Excepcionalmente pueden presentarse ensuciamientos extraos, como
por ejemplo:

a) Azufre coloidal: En el caso del agua, cuando en el pozo de

captacin existe H2S y se inyecta cloro o penetra aire en el mismo, se
puede formar azufre coloidal como consecuencia de la oxidacin del
H2S por parte del oxgeno o del cloro. El azufre coloidal se elimina muy
difcilmente.

26
b) Compuestos orgnicos: La solucin de aporte puede
circunstancialmente contener trazas de compuestos orgnicos que
pueden ensuciar o destruir las membranas.

c) Aceites y grasas: Los hidrocarburos, aceites y grasas no deben

estar presentes en la solucin que llega a las membranas ya que forman
una pelcula sobre la superficie de stas que reduce notablemente el
porcentaje de rechazo de sales.

2.8 TCNICAS DE LIMPIEZA

Cuando las membranas de una planta de smosis inversa se ensucian y

sobre todo si dicho ensuciamiento tiene lugar en un corto perodo de
tiempo, las posibilidades de recuperacin dependen fundamentalmente
de la rapidez con que se acte una vez detectado el problema. Si las
membranas se limpian nada ms al producirse su ensuciamiento su
recuperacin puede ser posible. Por el contrario, si una membrana sucia
contina trabajando, su deterioro puede ser irreversible, ya que se
produce un atascamiento elevado que origina, a su vez, caminos
preferenciales que impiden posteriormente que la solucin de limpieza
llegue a la suciedad o a los precipitados que hay que eliminar.

Los parmetros caractersticos de una planta de smosis inversa son su

prdida de carga, su produccin y el porcentaje de rechazo de sales.
Estos parmetros dependen, como ya se ha dicho, de un conjunto de
variables entre las que pueden citarse:
La presin de funcionamiento.
La temperatura.
La salinidad.
El porcentaje de recuperacin.

Para determinar si se est produciendo un ensuciamiento o alguna

precipitacin en las membranas de una instalacin es necesario
observar la evolucin con el tiempo de sus parmetros caractersticos en
condiciones estacionarias, de forma que los valores sean comparables
entre s. Ahora bien, dada su variabilidad con las condiciones de
funcionamiento, es preciso corregir los datos reales convirtindolos en
valores normalizados o lo que es lo mismo, comparables entre s.

La primera indicacin de la existencia de un ensuciamiento o una

precipitacin en las membranas suele ser el incremento de la prdida de
carga a travs de los mdulos. Esta circunstancia suele presentarse
generalmente antes de que el porcentaje de rechazo de sales o el caudal
de permeado comiencen a disminuir.
Otro buen indicador del funcionamiento estable de las membranas en su
paso de sales. Su valor, cuando las membranas estn limpias,
permanece constante durante largos perodos de tiempo.

Finalmente, otros indicadores de la necesidad de una limpieza son la

variacin de los caudales de rechazo y de permeado as como la
necesidad de aumentar la presin de trabajo.

Cuando se sospeche que se est produciendo un ensuciamiento de las

membranas conviene realizar limpiezas peridicas preventivas hasta
que se corrija la situacin. De todas formas, antes de iniciar cualquier

27
limpieza es necesario asegurarse de que los cambios producidos en la
planta no se deben a problemas mecnicos.

Las membranas tambin deben limpiarse antes de una parada

prolongada de la instalacin (ms de una semana), antes de la adicin
de cualquier reactivo que restaure su paso de sales o su produccin o
cuando la planta vaya a permanecer parada ms de 24 horas tras haber
contenido un fluido o un reactivo orgnico susceptible de producir
desarrollos biolgicos (cido ctrico, por ejemplo).

A modo de resumen puede decirse, como norma general, que es

necesario realizar una limpieza de las membranas si ocurre cualquiera
de las siguientes situaciones:
El paso de sales se incrementa respecto al valor precedente en ms de
un 15%.
La produccin vara (aumenta o disminuye) en ms de un 10%.
El caudal de rechazo vara en ms de un 10%.
La prdida de carga de los mdulos se incrementa en ms de un 20%.
La presin de alimentacin se incrementa en ms de un 10%.
Ante largos periodos de parada (ms de una semana)
Antes de aplicar cualquier reactivo de regeneracin de las membranas.
Antes de una parada de ms de 24 horas, tras haber operado con un
producto orgnico que pueda favorecer los desarrollos biolgicos.

2.8.1 Limpieza mecnica:

La limpieza mecnica de las membranas requiere pasar un cepillo o una

esponja para desprender mecnicamente la suciedad depositada sobre
ellas.

Este procedimiento requerira tener acceso a la superficie activa de las

membranas, lo cual slo es posible en los mdulos de placas. En los
mdulos tubulares podra hacerse circular por el interior de las
membranas pequeas bolas de esponja tal como se hace en los
condensadores de las centrales trmicas. En los mdulos espirales y en
los de fibra hueca, debido a su fabricacin, el acceso es imposible.

Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el espesor de la capa activa
es sumamente pequeo (del orden de 0,2 micras) y que una limpieza de
esta naturaleza puede rayar y destruir dicha capa con las partculas
abrasivas desprendidas, por lo que no es aconsejable utilizar esta
tcnica de limpieza.

2.8.2 Limpieza con permeado a presin (flushing):

Este tipo de limpieza consiste en hacer llegar a las membranas,

siguiendo el mismo camino que la solucin a tratar, permeado exento de
sustancias en suspensin y disueltas, susceptibles de depositarse sobre
su superficie.

Esta tcnica se utiliza normalmente durante las paradas del sistema con
objeto de reducir el retorno de solvente debido al fenmeno de la
smosis natural; y desplazar totalmente la solucin a tratar del interior
de las tuberas y de los mdulos del sistema, impidiendo as la corrosin
de las partes metlicas y la precipitacin de aquellas sales que pudieran
encontrarse en sobresaturacin si se usase un dispersante.

28
Este procedimiento se utiliza tambin para desplazar los reactivos del
interior de la planta cuando sta se somete a una limpieza qumica.

Los equipos de limpieza consisten normalmente en una o dos bombas

que aspiran el permeado del depsito de almacenamiento y lo inyectan
en la aspiracin de las bombas de alta presin forzndolo a atravesar
stas y a llegar hasta las membranas a travs de las tuberas de
impulsin.

2.8.3 Limpieza qumica:

La limpieza qumica consiste en recircular a travs de los mdulos una

serie de productos qumicos capaces de disolver las precipitaciones o de
eliminar los depsitos existentes sobre las membranas.

El producto qumico a utilizar en la limpieza depender lgicamente de

la naturaleza de las sustancias atas cantes. Consecuentemente, lo
primero que hay que conocer es el origen y el tipo de ensuciamiento
producido para, por un lado tratar de eliminarlo de las membranas, y por
otro, evitar que se vuelva a producir en el futuro.

La limpieza de las membranas se realiza recirculando a travs de los

mdulos, en circuito cerrado, las soluciones preparadas. Estas soluciones
habitualmente contienen productos muy corrosivos e incluso peligrosos,
por lo que es necesario que el encargado de la unidad de limpieza tenga
en cuenta las siguientes normas:

Debe conocer y estar familiarizado con las normas de higiene y

seguridad relativas al almacenamiento, manejo y preparacin de cada
reactivo utilizado.
Debe conocer el procedimiento a seguir para que el vertido de las
soluciones de limpieza, una vez utilizadas, no contamine el medio
ambiente.
Es aconsejable que durante el proceso de limpieza toda persona que
manipule los distintos equipos vaya provista de guantes de goma, buzo
de plstico y gafas protectoras de seguridad. En una zona prxima a la
cuba de preparacin debe existir una ducha con lavaojos.
Durante la preparacin de las distintas formulaciones limpiadoras es
necesario asegurarse de que todos los reactivos estn disueltos y
correctamente mezclados antes de introducirlos en los mdulos.
Antes y despus de cada limpieza con una determinada formulacin es
imprescindible desplazar con permeado o bien con agua de alta calidad
los fluidos existentes en el interior de las tuberas y mdulos. Si no se
realizase esta operacin podran reaccionar entre s dos formulaciones
consecutivas de limpieza originando precipitados o daos en las
membranas.
Tras una limpieza qumica, a pesar de haber desplazado los reactivos
utilizados, puede quedar alguna traza de los productos integrantes de la
solucin de limpieza. Estas trazas podran pasar al permeado al entrar
de nuevo la planta en funcionamiento. Por este motivo es aconsejable
no aprovechar el primer volumen de permeado producido.
Es conveniente cambiar los cartuchos filtrantes de la unidad de
limpieza tras finalizar la misma, de forma que la siguiente se realice
siempre con cartuchos nuevos.

29
La tabla siguiente detalla los efectos de cada tipo de ensuciamiento
sobre los parmetros caractersticos.

Ensuciami Paso de Caudal Prdida Localizacin Mtodo

ento sales de de carga del de
permead problema confirmaci
o n
Precipitaci Incremen Reduccin Aumento En las Comprobac
n de sales to moderada moderado ltimas in del LSI
minerales important o importe o membranas o o S&DSI en
CaCO3 e (10- dependien important ltima etapa el rechazo.
CaSO4 25%) do del e Clculo de
BaSO4 grado de dependien los lmites
SrSO4 CaF2 precipitaci do del de
SiO2 n grado de solubilidad
precipitaci de las
n distintas
sales en el
rechazo.
Anlisis de
los iones
de la
solucin de
limpieza.
Precipitaci Incremen Reduccin Aumento En la primera Anlisis de
n de xidos to important important etapa o los iones
metlicos important e y rpida e y rpido, primeras metlicos
Fe(OH)3 e y (20-50%) 2 veces. membranas en la
Fe2O3 rpido, solucin de
FeCO3 FeS2 en 24 limpieza
MnO2 horas,
Mn2O3 2 veces.
MnCO3
Al(OH)3
Depsito de Incremen Increment Estable o Sobre todo Presencia
partculas to segn o segn el ligera en la primera de
abrasivas el alcance reduccin membranas partculas
alcance del en la
del problema solucin de
problema aporte.
Anlisis
destructivo
de las
membrana
s
Ensuciamie Incremen Reduccin Aumento Preferenteme Medidas
nto coloidal to important notable nte las del SDI de
notable e pero no pero no primeras la solucin
pero no rpida, rpido, membranas de aporte.
rpido, 50%. 2 veces. de la primera Anlisis por
puede etapa difraccin
requerir de rayos X

30
 semanas,
2
veces.
Desarrollos Incremen Descenso Increment En todas las Recuento
biolgicos to gradual e o gradual membranas de
gradual e important e pero con bacterias
important e sobre important mayor en el
e sobre todo tras e sobre incidencia en permeado
todo tras las todo tras las situadas como en el
las paradas si las en los rechazo.
paradas no se paradas si primeros Existencia
si no se aade un no se lugares de
aade un biocida, aade un desarrollos
biocida, 50 % biocida, en tuberas
2 2 veces. y
veces. recipientes.
Compuesto Reducci Reduccin Aumento En todas las Anlisis
s orgnicos n important muy ligero membranas destructivo
moderad e de las
a membrana
s

Formulaciones para la limpieza de membranas de acetato de celulosa

Formulaci Tipo de ensuciamiento

n CaCO CaF CaSO xidos Coloide Desarro Compue Slic
qumica 3 2 4 metli s llos stos e
BaS cos inorgni biolgic orgnico
O4 cos os s
SrSO
4
cido X X
clorhdrico
pH 3
cido X X X
ctrico al
2% ajuste
pH 3 con
NH4OH
Detergente X X X X X X
no inico
0,1 Fosfato
trisdico
2%
Na4EDTA
2% pH 7-8
Fosfato X X X X X
trisdico
1%
Tripolifosfa
to sdico
1% Dodecil
sulfato
sdico 0,1
%
Na4EDTA
1% pH 9,0

31
EDTA X X X
Diamnico
5% cido
eritrbico
1% pH 4-5
cido X X X
Ctrico 2,4
% Bisulfuro
amnico
2,4 % pH
1,5-2,5X
NaHMP 1% X X X

NaHSO3 X
2%
Detergente
no inico
0,1%
Na2S2O4 1 X
%

Cloro libre X X
1-5 ppm
pH 6,5-7,5
NaHSO3 X
0,1 %
Formaldeh X
do 0,1 %

Formulaciones para la limpieza de membranas de poliamida aromtica

Formulaci Tipo de ensuciamiento

n qumica CaCO CaF CaSO xidos Coloides Desarro Comp. Slic
3 2 4 metlic inorgni llo Orgni e
os cos biolgic co
os
cido X X
clorhdrico
pH 2
H3PO4 0,5 X X X
%
NH2SO3H X X X
0,2 %
cido ctrico X X X X
al 2%
NH4OH
hasta pH 4
cido ctrico X
al 2%
NH4OH
hasta pH 8

32
Na2EDTA X
1,5 % NaOH
hasta pH 7-8
Na4 EDTA X
1,5 % HCl
hasta pH 7-8
Na2EDTA 1% X X X X
NaOH hasta
pH 11-12
NaOH pH X X
11-12
cido Ctrico X X X
2,4 %
Bisulfuro
amnico 2,4
% pH 1,5-2,5
Na2S2O4 1- X
2,4 %
Fosfato X X
trisdico 1%
Trifosfato
sdico
Na2EDTA 1%
Dodecil X X X X
sulfato
sdico 0,5 %
NaOH hasta
pH 11-12
Na2EDTA X X X
0,1% NaOH
hasta pH 11-
12
NaHMP 1% X X X
Perborato X X X X
sdico 0,3%
Dodecil
sulfato
sdico 0,25
% pH 10
Trifosfato X X X
sdico 2 %
Dodecil
sulfato
sdico 0,2%
pH10
NaHSO3 0,1 x
%
Formaldehd X
o 0,1 %

2.9 POST TRATAMIENTO

El agua desalada mediante membranas tiene un pH bajo (5,5), es pobre

en calcio y de baja alcalinidad, debido al elevado rechazo de estos iones
por las mismas. Es por tanto un agua desequilibrada.

33
Su baja alcalinidad y la presencia de CO2, la hacen corrosiva, pudendo
disolver los precipitados de las tuberas e incluso incumplir algunos
aspectos de la normativa Tcnico Sanitaria. Para estabilizarla hay que
llevar estos parmetros a su equilibrio de saturacin de CaCO3.

Tambin en ocasiones contiene SH2, especialmente cuando se tratan

aguas subterrneas.

La estabilizacin se consigue por tres procedimientos:

Descarbonatacin o Desgacificacin:

Se realiza mediante una torre en la que el agua entra por la parte

superior mediante unos difusores y percola a travs de un material que
puede tener distintas formas y tamaos; determinando en funcin de
estos la superficie de la cmara de desgacificacin.
Simultneamente se inyecta una corriente de gas distinto del que se
pretende separar, a contracorriente; que generalmente se trata de aire.
De esta forma el CO2 se reduce a menos de 10 mg/ L y el pH queda
entre 6 6,5.

Adicin de Productos Qumicos

Los productos qumicos que se emplean generalmente en el equilibrado

del agua procedente de la smosis son: cal (Ca(OH) 2); carbonato clcico
(CaCO3), que tienen el doble efecto de regular el pH y aumentar el
contenido en calcio. La adicin de esto productos se regula segn el
ndice de Langelier.
Tambin en la regulacin se utiliza sosa (NaOH) o soda ash (Na2CO3).

Mezcla con Otras Aguas

En los casos en que el agua procedente del proceso de smosis inversa

sea un porcentaje del consumo total, antes de su distribucin se
producir la mezcla con el agua procedente de las otras fuentes. En este
caso el agua desalada debe suponer al menos el 10% de la mezcla y la
estabilizacin del producto de la smosis inversa se realiza por medio de
las sales contenidas en el agua de las otras fuentes.

Post Cloracin

Como el agua que se va a desalar, ha sido desprovista de sus

caractersticas oxidantes mediante la dosificacin de bisulfito sdico, en
el producto no existen rastros de cloro residual.
Como antes de su uso final suele almacenarse en algn depsito,
existen riesgos de que vuelva a contaminarse de nuevo.
Por ello si el agua se va a dedicar a abastecimientos urbanos es
necesario volverla a clorar para cumplir la normativa sanitaria en cuanto
a presencia de cloro residual de la red.

34
Claves para un correcto funcionamiento de plantas de smosis
inversa

Un correcto funcionamiento y operacin de plantas de osmosis inversa

es posible si se realizan adecuadamente las operaciones de
mantenimiento, limpieza y conservacin de las membranas. Para ello, es
necesario tener implantado un buen sistema de gestin y autocontrol,
para poder establecer en cada caso el programa ms adecuado. Los
beneficios obtenidos son mejor calidad de agua, minimizacin de paros
de produccin, ahorro en costes de membrana y ahorro en costes de
explotacin.

1. Introduccin
Podemos definir el mantenimiento como el conjunto de operaciones
encaminadas a conseguir un funcionamiento y duracin ptimos de la
planta y garantizar la calidad del agua producida. El mantenimiento se
realiza en cada uno de los procesos unitarios del tratamiento
(pretratamiento fsico- qumico, sistemas de filtracin, equipos de
dosificacin, vlvulas y otros equipos de regulacin, sistema elctrico,
etc.) Las operaciones de mantenimiento descritas en este artculo se
refieren al proceso de desalacin mediante smosis inversa (OI),
nanofiltracin (NF).

2. Plan de gestin y autocontrol

Un correcto mantenimiento del sistema comienza por la toma de datos
de su funcionamiento. La toma de datos, en lo que se refiere al
rendimiento de la instalacin, debe comenzar de forma inmediata tras la
puesta en marcha. Los datos de funcionamiento sirven para evaluar el
rendimiento del sistema, y deben ser tomados de forma peridica a lo
largo de toda la vida til de la instalacin. Debern quedar registrados y
correctamente archivados, con posibilidad de acceso a los registros
histricos.

Parmetros Aporte Permeado Rechazo

Temperatura
Caudal
Presin
pH
Conductividad
Redox
Microbiologia

Parmetros Diario Mensual Semestral

Anlisis X
Calibraciones X
Paradas X
H. de trabajo X
Limpiezas X
Mantenimiento X
Incidencias X
Consumo X
energtico
Consumo de X
reactivos

35
Costos de X
explotacin

3. Plan de operacin y mantenimiento

El manual debe incluir al menos los siguientes apartados:

3.1 Descripcin de la instalacin. Memoria descriptiva del proceso y

de la instalacin. Incluyendo diagramas de flujo, esquemas unifilares,
listados de equipos, reactivos y materiales.
3.2 Modelo para la toma de datos y control durante la
explotacin.
Se trata de un documento-tipo donde se recogen todos los parmetros
necesarios para el control de la instalacin, as como sus lmites.
3.3 Procedimiento de limpieza del sistema.
3.4 Operaciones previas a la parada.
3.5 Operaciones de mantenimiento.

4. Limpieza de membranas

Cuando el agua que llega a las membranas contiene sustancias tales

como xidos metlicos, silicatos de aluminio, materia orgnica,
partculas coloidales, microorganismos y otros contaminantes menos
frecuentes se producen ensuciamientos que afectan a los elementos
que componen dichas membranas. Adems, el efecto de la
concentracin de iones disueltos a lo largo del sistema, genera tambin
riesgo de incrustacin de sales. Un mal o insuficiente funcionamiento del
pretratamiento, una mala regulacin de la conversin de la planta,
inadecuada dosificacin de reactivos o cambios no detectados en la
calidad del agua de alimentacin, aceleran los procesos de
ensuciamiento en la membrana, y pueden incidir negativamente en su
rendimiento. Los sntomas de un ensuciamiento, se manifiestan
habitualmente como prdidas de la calidad del agua producto,
disminucin de la produccin o aumento de las presiones de trabajo.
Cuando se producen cambios en los parmetros normalizados de
funcionamiento en cualquier punto del bastidor, presin diferencial,
caudal de permeado y paso de sales; debe programarse cuanto antes
una limpieza con el fin de recuperar la situacin original. Normalmente,
se admite que debe realizarse una limpieza cuando se producen
variaciones en torno al 10-15 % del valor de estos parmetros de
funcionamiento. Si no se procede de forma inmediata a la limpieza una
vez se detectan estos sntomas, pueden alcanzarse grados irreversibles
de ensuciamiento o daos en la estructura de la membrana.

Esquema bsico de una planta de Osmosis Inversa

36
 Descarbonatacin o
Resumen
Adicin productos qumicos
Mezcla con otras aguas
Osmosis Inversa
Post Cloracin

37
 Se realiza a travs com
o
Post
Para mejor Posteriormente se
Membranas
funcionamien hace un
Que se ubican Tratamien
to Reciben
com
Mdulos Su
o
funcionamiento
Pueden ser Agrupados Fsico Qumic
puede ser
en A travs Entre ellos
De placa Paralelo Por lote de estn
Filtros de Desinfecc
arena
Tubulares En serie En
Acidificaci
Espirales Filtros de
cartucho
Coagulaci
De fibra
Limpieza Filtros de
para el precapa Decloraci

Ensuciamie Antiincrusta
Para evitar esto
existen Se produce
por
Tcnicas D Sales minerales y
de Precipitacion e xidos metlicos

Mecnica D Partculas de gran

Depsitos
e tamao y coloides
Qumica
Elementos nutritivos
Desarrollo D
Con que favorecen
biolgico e
permeado a crecimiento de
presin microorganismos
(flushing) D Azufre coloidal,
Existen Tcnicas Otros
e compuestos
de orgnicos, aceites y
Control
grasas
par
a
Incrustacione Coloides Desarrollo

Acidificacin Clarificadores Monitoreo de Bacteria. (TOC,

Suavizadores Filtros Multimedia.
Adicin de Adicin de Coagulantes
antiincrustantes en lnea
Filtros de Cartucho.
Adicin de Dispersante.
DBO, DQO)
Dosificacion efectiva de
bisulfito de sodio.
Programa de limpieza y
sanitizacin de equipo de
pretratamiento.

Programa efectivo de

38