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Guy ROBARDET
Collectif Recherche-Fonnation
en didactique des Sciences Physiques
IFM Universit Joseph FOURIER
GRENOBLE.- MAI 89
Les professeurs de sciences imaginent que l'esprit commence comme une leon... Ils n'ont pas rflchi au
fait que l'adolescent arrive dans la classe de physique avec des connaissances empiriques dj constitues:
il s'agit alors, non pas d'acqurir une culture exprimentale, mais bien de changer de culture
exprimentale, de renverser les obstacles dj amoncels par la vie quotidienne.
Gaston BACHELARD
Les valuations et les enqutes rcemment ralises en France dans les lyces
montrent que les lves prouvent de srieuses difficults lorsqu'on les met en situation
de pratiquer vritablement une dmarche scientifique. Tout se passe comme s'ils
ignoraient pratiquement tout d'elle si bien que cette pratique est gnralement exclue des
preuves d'valuation et des examens. De plus, il faut bien en convenir, nos lves
n'aiment pas la physique telle qu'elle leur est enseigne. L'usage quasi-systmatique de la
dmarche inductiviste dans notre enseignement des sciences physiques semble en grande
partie responsable du fait que dans leur majorit, les lves ne comprennent pas cette
matire. Ceci ne va pas, pour le moins, sans poser un problme pistmologique dont il
convient de se proccuper sans tarder.
qui rsultent des mesures conduisent, soit la dtermination d'une constante physique,
soit la construction d'un graphique d'o dcoulent les lois".
Cependant cette dmarche qui peut sduire l'enseignant, ne va pas sans prsenter de
srieuses difficults au niveau du fonctionnement cognitif de l'lve:
D'une part, dans le meilleur des cas, l'lve accepte le modle et apprend le
manipuler, cependant que d'autre part, et dans le mme temps, il conserve intactes ses
conceptions construites sur des situations relles qu'il considre comme non analysables
par la Physique. "Ainsi ce qui disparat dans ce fonctionnement, c'est le rle de
l'exprimentation permettant l'lve de crer un espace de sens et de construire un
savoir nouveau comme solution une classe de problmes..." (JOHSUA et DUPIN
1985) "Et quoi qu'on dise, dans la vie scientifique, les problmes ne se posent pas d'eux
mmes. C'est prcisment ce sens du problme qui donne la marque du vritable esprit
scientifique, toute connaissance est une rponse une question. S'il n'y a pas eu de
question, il ne peut y avoir de connaissance scientifique. Rien ne va de soi. Rien n'est
donn. Tout est construit" (BACHELARD 1938).
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Ceci nous conduit penser que la dmarche inductiviste, trs gnralement utilise
dans l'enseignement des sciences exprimentales, est loin d'tre motivante et constructrice
de connaissances chez l'lve. Celui-ci assimile plus ou moins intuitivement la dmarche
scientifique qu'on lui propose du bricolage pour le moins artificiel quand il n'y voit pas
une sorte de malhonntet intellectuelle comme en tmoignent les rsultats d'une enqute
rcemment effectue par Rgine BOYER et Andre TIBERGHIEN (1989) dont voici
quelques extraits:
"... On note donc que les sciences physiques ne provoquent pas unfort intrt par
elles-mmes, contrairement d'autres disciplines. Elles ne retiennent qu'une frange de
scientifiques". En tmoignent ces propos d'lves:
- "C'est trs scolaire, on ne peut pas s'en servir en dehors du milieu scolaire".
- "On est oblig de suivre le programme, c'est pour le niveau le plus lev".
- "Les questions doivent se rapporter au cours seulement, ... C'est dommage de se
restreindre de poser des questions quand on a de l'intrt pour quelque chose... Aprs on
ne cherche plus savoir".
L'option inductiviste repose, nous l'avons dit, sur un enseignement des thories
effectu au plus prs de l'observation des faits. Le principal inconvnient d'une telle
procdure est que l'lve ne fait pas la diffrence entre les faits et le modle
l'environnement thorique - qu'il n'a pas labor. Il limite alors le raisonnement
scientifique en s'en tenant au calcul par l'emploi de formules. On connat la suite...
2.- L'tude doit tre construite autour d'une situation concrte et non pure,
exprimentale ou thorique, qui doit permettre l'lve d'anticiper l'obser
vation ou la rponse la question pose puis de fonnuler des conjectures ou des
hypothses.
6.- La fonnulation de conjectures vise rvler l'lve l'cart qui existe entre
ses reprsentations et les faits. Elle suscite. par consquent. le conflit cognitif et
socio-cognitif entre les lves qu'il conviendra de grer dans le cadre d'un dbat
scientifique. l'objectif tant de faire voluer favorablement les reprsentations.
IV.l.l On a rempli devant les lves quatre bouteilles identiques avec du butane,
du dichlore, du dioxygne et du gaz carbonique. Dans les bouteilles, les quatre gaz sont
la mme pression et la mme temprature (valeurs locales)1.
Consigne donne chaque lve qui devait fournir une rponse crite (travail
individuel dure: 5 min.) :
Bien entendu, les lves n'avaient pas la loi et ne l'avaient jamais exprimente en
classe. Il s'agissait en l'occurrence de reprer les reprsentations initiales des lves et de
les amener expliciter ces reprsentations en s'engageant individuellement par rapport la
question pose.
Inutile de dire que les lves ont t trs surpris par la diversit de leurs rponses et
surtout par les diffrents arguments avancs. Remarquons que personne n'a fourni la
rponse exacte ce qui tait d'ailleurs attendu. Un premier dbat spontan entre les lves
s'est traduit par le retrait des quatre dernires argumentations et des conjectures
correspondantes. A l'issue du dbat, tout le monde s'accorde sur le dioxygne mme si
les arguments diffrent
1 Nous avons d carter le dihydrogne qui diffuse trop facilement hors des rcipients et le gaz de ville qui
est un mlange d'air et de mthane.
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a.- Un calcul est possible en partant du volume v d'une molcule de chaque gaz. On
connat le volume V des bouteilles donc N = ~.
b.- Une mesure de la masse m des gaz contenus dans les bouteilles permettrait
d'avoir la rponse puisqu'on connat la masse molaire molculaire M de chacun.
N = ~ * NA (constante d'Avogadro)
Les lves constatent trs vite que, mme si les calculs portant sur les volumes
semblent conforter la conjecture retenue, les deux mthodes conduisent des rsultats
diffrents. Cela n'avait pas t prvu.
2 Les volumes des molcules ont t obtenus partir des volumes de Van der Waals en cm3 par mole.
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"- De l'air.
- Rien.... Du vide.
- Des molcules de vide.
- Idiot, le vide a veut dire rien J
- Mais alors s'il ny a rien entre les molcules c'est le calcul par les masses qui est
exact.
- Impossible, on trouve toujours pareil.
- J J..."
n fallait sortir de l'impasse, et inciter les lves se reprsenter les molcules de gaz
dans un modle compatible avec les rsultats exprimentaux obtenus pas les masses.
Dans la squence dcrite ici, une reprsentation a t propose aux lves ce stade
de la discussion :
\1,
_~_------_~,-----------
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I!~
"- Ce qui compte, c'est la place qu'elles prennent dans leur mouvement.
- Il yen a le mme nombre dans toutes les bouteilles, peu importe ce qu'elles sont".
Ds lors que les lves avaient bien saisi qu'il fallait analyser la situation au moyen
du modle microscopique des gaz, ils devenaient capables de donner tout son sens la loi
d'Avogadro. C'tait le moment d'institutionaliser le savoir c'est--dire, pour l'enseignant,
d'crire la loi et de demander aux lves de calculer la valeur du volume molaire
molculaire correspondant aux conditions de l'exprience, ce qui fut fait sans difficult.
Quelques jours aprs, les lves ont eu rsoudre le problme suivant au cours
d'une interrogation crite:
Formule du butane: C4HlO densit: 2,00 volume d'une molcule: 2,09.1O- 28 m3.
Volume molaire dans les conditions locales : 25 1. mol- l .
Masses molaire atomiques exprimes en g.mol- l C: 12 H: 1.
Le problme a t paIfaitement bien trait par la moiti des lves. En majorit, les
autres lves ont montr qu'ils avaient compris la loi d'Avogadro mme s'ils ne sont pas
parvenus la solution. Fait remarquable, aucun lve n'a utilis les donnes superflues
non pertinentes. A l'issue de ce travail, aucune erreur sur l'emploi de cette loi ne fut plus
jamais constate dans cette classe. En particulier la loi n'a jamais t employe pour des
liquides ou des solides, ce qui est une erreur couramment rencontre.
v 0- En conclusion
Comme on le voit, ce qui caractrise la dmarche pdagogique que nous venons
d'exposer, c'est qu'ici, il y a ds le dbut, appropriation d'une problmatique par la plus
grande partie de la classe. Traditionnellement, le problme est utilis pour vrifier
l'efficacit d'un enseignement et le statut de l'exprimental vise plutt illustrer ou
confmner la dmarche d'exposition de l'enseignant. Ici, au contraire, le problme se situe
en amont de l'apprentissage son rle est de susciter des questions et des actions dans le
but de construire un savoir nouveau. L'exprience est ici le moyen de valider ou
d'invalider les anticipations des tudiants. Le statut du vrai ou du faux est galement
modifi comme l'est d'ailleurs celui de la russite et de l'chec : l'important n'est pas
qu'une conjecture soit vraie ou fausse mais qu'elle existe et soit clairement
formule.Mme fausse, elle aura permis une fois carte, un progrs de la connaissance.
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Rfrences :
J.P. ASTOLFI et M. DEVELAY, 1989,La Didactique des Sciences (Que sais-je? P.U.F).
J.L. CLOSSET, 1989, Les obstacles l'apprentissage de l'lectrocintique. (Bulletin de l'Union des
Physiciens N 716 pp 931-949)
3 La liste des capacits valuer en Sciences Physiques a t publie et commente dans le BUP nO 687
d'octobre 86 et dans le B.O. nO 3 spcial de juillet 87. Les conditions de prise en compte de cette liste aux
preuves du Baccalaurat ont fait l'objet d'une circulaire publie au B.O. nO 35 d'octobre 87. De plus, un
mode d'emploi de la liste des capacits figure dans les rfrentiels de Sciences Physiques de la classe de
seconde parus rcemment et disponibles dans les Centres de Documentation des lyces. .