Primer viaje: Descubrimiento de Amrica

El 3 de agosto de 1492, Cristbal Col n junto con los hermanos Martn y Vicente Pinzn y
120 hombres, parti del Puerto de Palos (Espaa) con dos carabelas (La Nia y La Pinta) y
una nave (La Santa Mara).Navegaron hasta las Islas Canarias y de all partieron al oeste. Al
ver pasar el tiempo sin tocar tierra, la desesperacin de los tripulantes provoc un
amotinamiento que Coln calm prometiendo que si en tres das no avistaban tierra,
regresaran a Espaa.

El 12 de octubre de 1492, a las 2 de la maana, despus de 72 das de navegacin, el

marinero Rodrigo de Triana divis tierra firme. Cristbal Coln y su expedicin llegaron a la
isla que los nativos llamaban Gunahan, y que Coln bautiz como San Salvador, ubicada en
el archipilago de las Lucayas o Bahamas. Inmediatamente comenz a explorar la zona y
pronto lleg a la actual Cuba, a la que llam Juana.

Coln estaba convencido de haber llegado a las Indias Orientales y por eso llam "indios" a sus
habitantes. Adems, con la idea fija de que estaba en Catay, Coln se dio a la tarea de buscar
la residencia del Gran Khan, por lo que recorri parte del norte de Cuba en direcci n poniente y
lleg a la isla que hoy es de Hait y de la Repblica Dominicana, a la que bautiz como La
Espaola

En este sitio, Coln construy un fuerte con los restos de la Santa Mara, que se hab a
estrellado contra un arrecife y naufragado. Ese refugio se llam "Fuerte de Navidad" y fue
el primer asentamiento espaol en Amrica.

El 4 de enero de 1493, Cristbal Coln regres a Espaa con las dos carabelas que le
quedaban, dejando 40 hombres en el fuerte Navidad. En Barcelona, los Reyes Cat licos
recibieron solemnemente al Almirante, quien lleg mostrando seis aborgenes, algunos frutos
exticos, como la pia, papagayos y algo de oro. El xito y fama de la empresa expedicionaria
de Coln le permiti obtener el financiamiento para un segundo viaje.

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Segundo viaje: la bsqueda de los tesoros de la India

Con el apoyo de los Reyes Catlicos, Cristbal Coln decide emprender otra expedici n ya
que estaba convencido de que an le quedaba lo m s importante por descubrir: los tesoros de
los pueblos orientales.

Coln parti de Cdiz el 25 de septiembre de 1493, al mando de 17 barcos y 1200 hombres.

Cuarenta das ms tarde descubri las Antillas, Cuba y Puerto Rico. Hacia fines de noviembre
lleg a La Espaola y encontr el "fuerte de Navidad" destruido: los 40 voluntarios hab an
sido asesinados. Entonces fue all donde Coln fund la primera ciudad, la cual
llam Isabela, en honor a la reina de Espaa.
Parte de la expedicin regres debilitada y enferma a Espaa en 12 barcos. En abril de 1494
Coln sigui explorando el Mar de las Antillas con apenas 3 carabelas. A pesar de sus esfuerzos
por encontrar el continente (las Indias, el Jap n, el Imperio Chino...), s lo se top con otra
isla (Jamaica) y poco oro. Cuando retorn a Isabela se encontr con graves problemas.
Los espaoles obligaban a los indios a que les entregaran el oro y se mataban entre s.

Tampoco llegaban buenas noticias de Espaa: muchos de los que hab an regresado criticaban
a Coln ante la Corte y lo denunciaban como un psimo administrador en las nuevas colonias
de las Indias. El navegante genovs retorn entonces a Espa a. All present su defensa
ante los Reyes Catlicos.

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Tercer viaje: el Paraso Terrenal

Debido al desprestigio en las Indias y a la difcil situacin econmica de la Corona, el tercer
viaje resulta ms complicado que el anterior. Incluso, la falta de voluntarios para acompaar a
Coln en su viaje, hizo que la Corona perdonara a los delincuentes que estuviesen dispuestos a
embarcarse en este viaje.

El 30 de Mayo de 1498, parte de Sanlcar de Barrameda con seis naves tomando el camino del
Sur. El 31 de Julio lleg a la isla de Trinidad. De all pas a las costas de Venezuela y
finalmente al atravesar el estrecho de la Boca de Sierpes, llega a la Pennsula de Paria. All se
encontr con indios adornados de perlas y con un paisaje exuberante y, tal como lo revelan las
cartas que enviara a los reyes, Coln pens que haba descubierto "El Paraso Terrenal".

El 13 de Agosto abandonan el Golfo de Paria y pasan frente a Tobago y Granada siguiendo

rumbo hacia La Espaola que haba quedado bajo el control de sus dos hermanos (Bartolom
y Diego). Se encontr con que los colones espaoles se haban sublevado debido a la fiebre
del oro, la inadaptacin al clima y la severa disciplina impuesta por Bartolom . Col n hizo
entonces ahorcar a varios, pero slo logr aumentar las rebeliones.

Los sublevados, por su parte, informaron a la Corona sobre los abusos y actos de crueldad que
cometa la familia Coln en la Isla. En octubre de 1498, Coln envi una carta a los reyes
de Espaa solicitando ayuda para dominar la situacin.

Finalmente, el 23 de agosto de 1500 Francisco de Bobadilla es enviado por la Corona a La

Espaola, para sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por parte de Col n y su
familia, lo cual obligo a arrestarlos y regresar a Espaa a principios de Octubre.

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Cuarto viaje: El ltimo

En consideracin a sus servicios, la Corte retir los cargos a Coln y adems, recuper el
apoyo para una cuarta expedicin. El 11 de mayode 1502, parte junto con su hermano
Bartolom y su hijo Hernando Coln desde Cdiz con cuatro naves y 150 hombres. El objetivo
principal de este viaje era tocar tierra firme y encontrar un paso hacia la zona de las
especieras, la antesala a la costa oriental del continente asitico.

Durante el viaje las carabelas de Coln sufrieron los ataques del hurac n, quedando tres de
ellas a la deriva. Sin embargo, siguieron adelante y el 24 de julio se anclaron en una isla
del Jardn de la Reina, llegando el 1 de agosto a la Amrica Central a la altura del cabo de
Honduras. Desde all hicieron un recorrido bordeando las costas de Nicaragua, Costa Rica y
Panam.

En Diciembre llegaron al Canal de Panam en donde se dedicaron a la bsqueda de oro, que

segn los indios las minas estaban ubicadas exactamente en Veragua. A pesar del esfuerzo,
nunca encontraron nada.

Sin embargo, en enero llegaron a un lugar rico en oro, en donde fundaron una ciudad, Santa
Mara de Beln, la cual quedara a cargo de Bartolom , Plan que fue abandonado, ya que
los indios se rebelaron. As que parten el 15 de abril rumbo hacia el sur, solo con tres de las
naves.

En el camino, en Puerto Bello renuncian a otra de sus carabelas, prosiguen hasta el actual Cabo
Tiburn. El primero de mayo cambian el rumbo hacia el norte y se dirigen hacia La Espaola.
Pero no logran este objetivo y se ven obligados a dejar estos dos barcos en Jamaica.
Este naufragio los somete durante largos meses a una vida de constante peligro, sometidos al
asedio del hambre y de los indios, hasta llegar a La Espa ola y pedir auxilio al gobernador
Ovando. ste enva una expedicin de socorro que logra poner a salvo a Coln y su
tripulacin.

El 28 de junio salen de Jamaica y el 12 de septiembre parten de La Espaola rumbo hacia

Espaa. Finalmente, llegan a Sanlcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504. As concluye
la carrera de este marinero audaz, tenaz y valiente, que muere muy enfermo al cabo de un ao
y medio, el 20 de mayo de 1506, sin tener nocin del enorme alcance y trascendencia que
habran de tener sus descubrimientos.