Judith Butler

Cuerpos en alianza y la poltica de la calle

Revista Trasversales nmero 26 junio 2012

Esta intervencin, Bodies in Alliance and the Politics of the Street,

tuvo lugar el 7/9/2011, en Venecia, en el marco de la serie de
conferencias The State of Things, organizada por la Oficina de Arte
Contemporneo de Noruega (OCA).
La traduccin ha sido revisada y corregida por Patricia Soley-Beltrn,
autora de Transexualidad y la Matriz Heterosexual: un estudio crtico de Judith
Butler (Ediciones Bellaterra, Barcelona, 2009), cuya inestimable
colaboracin agradecemos.
La reproduccin de este texto en otros medios requiere la autorizacin
de la autora, a la que transmitiremos las solicitudes que recibamos
para ello.

En los ltimos meses se han producido, una y otra vez, manifestaciones

multitudinarias en calles y plazas. Muy a menudo han sido motivadas por
diferentes objetivos polticos, pero en todas ellas hay un rasgo similar: se
congregan cuerpos, que se mueven y hablan juntos y reivindican un determinado
espacio como espacio pblico. Sera ms fcil decir que estas manifestaciones o,
de hecho, estos movimientos, se caracterizan como cuerpos que se juntan para
plantear una reivindicacin en un espacio pblico, pero esa formulacin
presupone que el espacio pblico ya est ah, que ya es pblico y que ya se le
reconoce como tal. Perderamos parte del sentido de estas manifestaciones
pblicas si no somos capaces de entender que cuando estas multitudes se renen
se disputa y se pelea por el propio carcter pblico del espacio. As, aunque estos
movimientos han dependido de la existencia previa de aceras, calles y plazas, con
frecuencia ya portadoras de una potente historia poltica, como la plaza Tahrir, no
es menos cierto que las acciones colectivas colectivizan el propio espacio,
reordenan el suelo y animan y organizan la arquitectura. Por mucho que haya que
insistir en la existencia previa de las condiciones materiales para las asambleas
pblicas y el discurso pblico, tambin tenemos que preguntarnos de qu manera
la asamblea y los discursos que en l se pronuncian reconfiguran la materialidad
del espacio pblico y producen o reproducen el carcter pblico de ese entorno
material. Cuando las multitudes se mueven fuera de la plaza, trasladndose a
calles adyacentes o a callejones, o a barrios cuyas calles an no han sido
pavimentadas, entonces sucede algo ms. En ese momento, la poltica ya no se
define como actividad exclusiva de la esfera pblica y ajena a la esfera privada,
sino que se cruza esa lnea una y otra vez, llamando la atencin sobre la forma en
que la poltica ya est presente en el hogar, o en la calle, o en el barrio, o incluso
en los espacios virtuales no restringidos por la arquitectura de la plaza pblica.

As que cuando pensamos el significado de la congregacin de una multitud, una

multitud creciente, y el significado de un movimiento a travs del espacio pblico
hecho de manera que pone en cuestin la distincin entre pblico y privado,
entonces distinguimos que, de algn modo, los cuerpos en su pluralidad reclaman
lo pblico, encuentran y producen lo pblico reconfigurando y hacindose con la
sustancia de los entornos materiales; al mismo tiempo, estos entornos materiales
son parte de la accin, parte activa en la medida en que se convierten en soporte
de la accin. De la misma manera, cuando camiones o tanques se convierten de
repente en plataformas para quienes hablan, el entorno se reconfigura
activamente y se refuncionaliza, usando el trmino brechtiano. Y entonces
nuestras ideas sobre la accin deben ser repensadas.

En primer lugar, no se puede plantear la reivindicacin de moverse y reunirse

libremente sin estar ya movindose y reunindose con otros.
En segundo lugar, plaza y calle no son slo soportes materiales de la accin, sino
que son parte de cualquier teora sobre la accin pblica y corporal que podamos
proponer. La accin humana depende de todo tipo de apoyos, siempre es una
accin apoyada. Pero en el caso de las asambleas pblicas, vemos claramente
que no slo hay una lucha en torno a qu ser el espacio pblico, sino tambin
una lucha en torno a los modos bsicos sobre los que, como cuerpos, nos
sostenemos en el mundo, una lucha contra la privacin de derechos, la
invisibilizacin y el abandono.

Por supuesto, esto genera un dilema. No podemos actuar sin apoyos, y sin
embargo tenemos que luchar por los apoyos que nos permitan actuar. Por
supuesto, fue el concepto romano de plaza pblica lo que sirvi de base para la
comprensin de los derechos de reunin y libertad de expresin, formas
deliberativas de la democracia participativa. Sin duda, Hannah Arendt tuvo en
mente la Repblica Romana cuando dijo que toda accin poltica requiere un
espacio de aparicin. Por ejemplo, escribi la Polis, propiamente hablando, no
es la ciudad-estado en su ubicacin fsica, sino la organizacin de la gente tal
como surge de su actuar y de su hablar juntos, y su verdadero espacio se
encuentra entre las personas que viven juntas este propsito, estn donde
estn. El verdadero espacio se encuentra entre la gente, lo que cual significa
que cualquier accin, al igual que tiene lugar en algn lugar, tambin establece
un espacio que pertenece propiamente a la alianza en s misma. Para Arendt, esta
alianza no est ligada a su ubicacin. De hecho, la alianza lleva consigo su propia
localizacin, transponible en gran medida: la accin y el discurso crean un
espacio entre los participantes que puede encontrar su propia ubicacin en todo
tiempo y lugar (Arendt, La condicin humana, Paids, Buenos Aires, 2005, p.
221).

Entonces, cmo entender esta concepcin de un espacio poltico con tanta

transponibilidad? Aunque Arendt sostiene que la poltica requiere un espacio de
aparicin, tambin afirma que lo que la poltica genera es precisamente ese
espacio: Se trata del espacio de aparicin en el ms amplio sentido de la
palabra, es decir, el espacio donde yo aparezco ante otros como otros aparecen
ante m, donde los hombres (sic) no existen meramente como otras cosas vivas o
inanimadas, sino que hacen su aparicin de manera explcita (ibid., p. 221). Algo
de esto es totalmente cierto. Espacio y localizacin se crean a travs de la accin
plural. Y, sin embargo, su punto de vista sugiere que la accin, en su libertad y su
poder, tiene la facultad exclusiva de crear la localizacin. Y ese punto de vista
olvida o rechaza que la accin siempre se apoya sobre algo y que siempre es
corporal, incluso en sus formas virtuales. Los soportes materiales de la accin no
slo son parte de la accin, sino tambin aquello en torno a lo que se est
luchando, especialmente en aquellos casos en que la lucha poltica se da por el
alimento, el empleo, la movilidad y el acceso a las instituciones. Para repensar el
espacio de aparicin con el fin de entender el poder y el efecto de las
manifestaciones pblicas de nuestro tiempo, necesitamos comprender las
dimensiones corporales de la accin, lo que el cuerpo requiere y lo que el cuerpo
puede hacer, sobre todo cuando tenemos que pensar en cuerpos congregados, en
qu los mantiene all, en sus condiciones de persistencia y de poder.

Esta tarde me gustara reflexionar sobre este espacio de aparicin y preguntarme

qu itinerario tenemos que recorrer para pasar del espacio de aparicin a la
poltica contempornea de la calle. Aunque diga esto, no aspiro a agrupar todas
las formas de protesta que hemos visto, de las cuales algunas son episdicas,
otras forman parte de movimientos sociales y polticos en curso y recurrentes, y
otras son revolucionarias. S espero reflexionar sobre lo que podra unir a estos
encuentros, a estas manifestaciones pblicas que han tenido lugar durante el
invierno de 2011 contra los regmenes tirnicos en el Norte de frica y en Oriente
Medio, pero tambin contra la precarizacin creciente de la gente trabajadora en
Europa y en el hemisferio sur, con las luchas por la educacin pblica en EEUU y
Europa, con las luchas para conseguir que las calles sean espacios seguros para
las mujeres y para las minoras por razones de gnero u opcin sexual, incluidas
las personas trans, cuya presencia pblica es a menudo castigada con una
violencia legal o ilegal. Con frecuencia se reivindica que las calles queden a salvo
de policas que son cmplices de la delincuencia, especialmente en aquellas
ocasiones en que la polica sostiene a regmenes criminales o cuando, por
ejemplo, comete contra las minoras de gnero o sexuales los mismos delitos que
supuestamente debera impedir. Las manifestaciones son una de las pocas
maneras de superar la fuerza policial, sobre todo cuando se hacen incontenibles
gracias a su amplitud y movilidad, y cuando disponen de recursos para
regenerarse a s mismas. Tal vez estos sean momentos o episodios anarquistas,
en los que la legitimidad de un rgimen est cuestionada sin que un nuevo
rgimen haya ocupado todava su lugar. Ese intervalo es el tiempo de la voluntad
popular, no es una voluntad nica, ni una voluntad unitaria, sino una voluntad
caracterizada por una alianza que posee el poder performativo para reclamar lo
pblico de un modo an no codificado en la ley y que nunca podra quedar
totalmente codificado en ella. Cmo entender esta accin conjunta que abre el
tiempo y el espacio en el exterior y en contra de la temporalidad y de la
arquitectura establecidas del rgimen, una accin que invoca la materialidad, que
se apoya y nutre de sus apoyos, con el fin de reelaborar sus funciones? Una
accin as reconfigura lo pblico y el espacio de la poltica.

El punto de vista de Arendt est distorsionado por su propia poltica de gnero,

dependiente de una distincin entre el mbito pblico y el mbito privado que
deja la esfera de la poltica a los hombres y el trabajo reproductivo a las mujeres.
Si hay un cuerpo en la esfera pblica, es masculino y sin soporte alguno,
presuntamente libre para crear, pero que no ha sido creado. El cuerpo de la esfera
privada es femenino, envejece, extranjero, infantil y pre-poltico. A pesar de que
Arendt fue, como sabemos por la importante obra de Adriana Cavarero, una
filsofa de la natalidad, ella entiende esta capacidad generativa como una funcin
de la palabra y la accin poltica. De hecho, cuando los ciudadanos varones
entran en la plaza pblica para debatir sobre la justicia, la venganza, la guerra y
la emancipacin, ellos dan por sentado que la iluminada plaza pblica es el teatro
de su discurso, arquitectnicamente destinado a ello. Su discurso se convierte en
la forma paradigmtica de la accin, fsicamente separada del domicilio privado,
sumido en la oscuridad y reproducido a travs de actividades que, propiamente
hablando, no son del todo acciones en los adecuados sentidos pblicos. Los
hombres pasan de la oscuridad privada a la luz pblica y, una vez iluminados,
hablan, y su discurso interroga a los principios de justicia que articula,
convirtindose l mismo en una forma de investigacin crtica y de participacin
democrtica. Para Arendt, al reconsiderar este escenario en el marco de la
modernidad poltica, su discurso se entiende como el ejercicio corporal y
lingstico de los derechos. Cmo hemos de entender aqu estos trminos y su
entrelazamiento?

Para que la poltica tenga lugar, el cuerpo debe aparecer. Aparezco ante otros y
otros aparecen ante m, lo que significa que algn espacio entre nosotros permite
que aparezcamos. No somos simples fenmenos visuales para los dems.
Nuestras voces deben ser registradas, as que debe orsenos; ms bien, lo que
somos, corporalmente, ya es una forma de ser para los otros, apareciendo
segn modos que no podemos ver, siendo un cuerpo para el otro de una
manera que no puedo ser para m, y siendo as desposedos, en perspectiva, por
nuestra propia sociabilidad. Tengo que presentarme ante los dems de una
manera que no puedo explicar y, de esa manera, mi cuerpo establece una
perspectiva en la que no puedo habitar. Esto es importante, ya que no se trata de
que mi cuerpo se limite a establecer mi propia perspectiva, sino que tambin
desplaza esa perspectiva y hace de ese desplazamiento una necesidad. Esto
ocurre con mayor claridad cuando pensamos en cuerpos que actan juntos.
Ningn cuerpo establece el espacio de aparicin, pero esta accin, este ejercicio
performativo slo ocurre entre cuerpos, en un espacio que constituye el hueco
entre mi propio cuerpo y el cuerpo de otra persona. De esta manera, mi cuerpo no
acta solo cuando acta polticamente. De hecho, la accin surgi del entre.

Para Arendt, el cuerpo no se situa principalmente en el espacio sino con otros,

generando un nuevo espacio. Y el espacio que se crea est precisamente entre
quienes actan juntos. El espacio de aparicin no es para ella slo una
arquitectura dada: El espacio de aparicin cobra existencia siempre que los
hombres se agrupan por el discurso y la accin, y por lo tanto precede a toda
constitucin formal de la esfera pblica y de las diversas formas de gobierno, o
sea, las diversas maneras en las que puede organizarse la esfera pblica (ibid.,
p. 222). En otras palabras, este espacio de aparicin no es un lugar que puede ser
separado de la accin plural que le ocasiona. Sin embargo, si aceptamos este
punto de vista, tenemos que entender cmo se constituye la pluralidad que acta.
Cmo se forma la pluralidad, y qu soportes materiales son necesarios para esa
formacin? Quin entra en esta pluralidad y quin no y cmo se decide eso?
Puede cualquier persona actuar de manera que ese espacio se produzca? Arendt
deja claro que este espacio no siempre existe y reconoce que, en la polis
clsica, el esclavo, el extranjero y el brbaro fueron excluidos de ese espacio, lo
que significa que no podan formar parte de una pluralidad que produjo ese
espacio. Esto significa que parte de la poblacin no aparece, no emerge en el
espacio de aparicin. Por tanto, el espacio de aparicin estaba ya dividido, ya
distribuido, en la medida en que la propia citada exclusin defini, en parte, el
espacio de aparicin. Esto no es un problema menor, ya que significa que hay que
estar ya en el espacio para poder generar el espacio de aparicin, lo que quiere
decir que hay un poder que opera antes de cualquier poder performativo ejercido
por una pluralidad. Adems, en su opinin, la privacin de espacio de aparicin es
privacin de realidad. En otras palabras, tenemos que aparecer ante los dems
segn modos que no podemos conocer, que debemos poner al alcance de una
perspectiva establecida por un cuerpo que no es el nuestro. Y si nos
preguntamos dnde aparecemos o dnde estamos cuando aparecemos? Ser all,
entre nosotros, en un espacio que existe slo porque somos ms de una persona,
ms de dos, plurales y hechos carne. El cuerpo, definido polticamente, est
precisamente organizado por una perspectiva que no es propia de una sola
persona y que est, en ese sentido, ya en otros lugares, para otro, y, por lo tanto,
alejndose de s mismo.

En esta explicacin del cuerpo en el espacio poltico, cmo encontrar sentido a

quienes nunca pueden ser parte de una accin concertada, a quienes quedan
fuera de la pluralidad que acta? Cmo describir su accin y su condicin como
seres excluidos de lo plural? qu lenguaje poltico tenemos en la recmara para
poder describir esa exclusin? Son ellos los presupuestos des-animados de la
vida poltica, mera vida o vida desnuda? Vamos a decir que los excluidos son
simplemente irreales o que no tienen ningn tipo de existencia, que estn
socialmente muertos, que son espectros? Estamos hablando de una condicin de
indigencia creada por las disposiciones polticas existentes o bien se trata de que
la indigencia se manifiesta fuera de la propia esfera poltica? En otras palabras,
estn los indigentes fuera de la poltica y del poder o estn, de hecho, viviendo
una forma especfica de indigencia poltica? La respuesta que demos a esta
pregunta parece importante, ya que si decimos que los indigentes se encuentran
fuera de la esfera de la poltica, reducidos a formas despolitizadas de ser,
entonces estamos aceptando implcitamente que las formas dominantes de
establecer lo poltico son correctas. De alguna manera, esto se desprende de la
posicin de Arendt, que adopta el punto de vista interno de la polis griega en
cuanto a qu debe ser la poltica, quin debe entrar en la plaza pblica y quin
debe quedarse en la esfera privada. Tal punto de vista no tiene en cuenta y
devala las formas de agencia poltica que surgen precisamente en aquellos
mbitos considerados pre-polticos o extra-polticos. As que una de las razones
por las que no podemos dejar que el cuerpo poltico que produce tales exclusiones
proporcione la concepcin de la poltica misma, estableciendo los parmetros de
lo que cuenta como poltico, es que, dentro del mbito establecido por la polis, los
que estn fuera de su definicin de pluralidad son considerados irreales o no-
realizados, y, por lo tanto, fuera de la poltica como tal.

El impulso para la nocin de nuda vida de Giorgio Agamben se deriva de esta

misma concepcin de la polis en la filosofa poltica de Arendt; yo sugerira que
est amenazada por este mismo problema: si tratamos de explicar la exclusin en
s misma como problema poltico, como parte de la propia poltica, entonces no
podra decirse que, una vez excluidas, aquellas personas que no aparecen o que
carecen de realidad en trminos polticos no ocupan un lugar social o poltico, o
que son as expulsadas y reducidas a meros entes (formas de lo dado excluidas de
la esfera de accin).

Pero no hay que recurrir a nada tan extravagante metafsicamente si acordamos

que una de las razones por las que la esfera de lo poltico no puede ser definida
por la concepcin clsica de la polis es que, en tal caso, no tendramos ni
podramos usar un lenguaje capaz de referirse a las formas de agencia y
resistencia que se centran en la poltica de exclusin en s misma o, incluso, en la
lucha contra los regmenes de poder que mantienen en condiciones de indigencia
a aptridas y a quienes no tienen derechos reconocidos. Pocas cosas podran ser
ms trascendentales polticamente.

Aunque Agamben se inspira en Foucault para articular una concepcin de la

biopoltica, la tesis de la nuda vida no est afectada por ese concepto. Como
resultado de ello, dentro de ese vocabulario no podemos describir los modos de
agencia y accin asumidos por aptridas, invadidos o sin-derechos, ya que incluso
la vida despojada de derechos est dentro de la esfera de lo poltico, por lo que no
puede ser reducida a un mero ente, sino que, con frecuencia, es una vida irritada,
indignada, que se rebela y resiste. Estar fuera de las estructuras polticas
establecidas y legitimadas tambin conlleva una impregnacin de relaciones de
poder, y esta impregnacin es el punto de partida para una teora de la poltica
que incluya las formas dominantes y las formas subalternas, tanto los modos de
inclusin y legitimacin como los modos de deslegitimacin e invisibilizacin.

Por suerte, creo que Arendt no siempre sigui consecuentemente ese modelo
trazado en La condicin humana; por ejemplo, a comienzos de los aos 60 prest
atencin a la suerte de refugiados y aptridas, llegando a afirmar en ese contexto
el derecho a tener derechos. La legitimidad del derecho a tener derechos no
depende de ninguna organizacin poltica en particular. En sus propias palabras,
el derecho a tener derechos es anterior y precede a cualquier institucin poltica
que pueda codificar o tratar de garantizar ese derecho; al mismo tiempo, no
deriva de ningn tipo de leyes naturales. El derecho nace cuando se ejerce, y es
ejercido por quienes actan en concierto, en alianza. Quienes estn excluidos de
las entidades polticas existentes, quienes no pertenecen a ningn Estado-nacin
o a ninguna otra formacin estatal coetnea, slo pueden ser vistos como
irreales por aquellos que pretenden monopolizar las condiciones de realidad.
Incluso aunque la esfera pblica haya sido definida a travs de su exclusin,
actan. Aunque hayan sido dejados en manos de la precariedad o se les deje
morir con sistemtica negligencia, emerge su accin concertada, como podemos,
ver, por ejemplo, cuando los trabajadores sin-papeles se renen en la calle sin
tener derecho legal a hacerlo, o cuando las poblaciones reclaman una plaza
pblica que ha pertenecido a las fuerzas armadas, o cuando los refugiados
participan en sublevaciones colectivas exigiendo vivienda, alimentos y libre
circulacin, o cuando las poblaciones se congregan, sin la proteccin de la ley y
sin permiso para manifestarse, con el objetivo de derribar un sistema legislativo
injusto o criminal, o para protestar contra medidas de austeridad que destruyen la
posibilidad de acceso a un empleo y a educacin para muchas personas.

De hecho, en las manifestaciones pblicas que a menudo siguen a los actos de

duelo pblico, particularmente en Siria en los ltimos meses, donde una multitud
de dolientes se convierten en blancos de la destruccin militar, podemos ver
cmo el espacio pblico existente es ocupado por aquellos que no tienen derecho
a hacerlo, a riesgo de sufrir violencia y morir. Su derecho a reunirse sin
intimidacin y sin amenaza de violencia es sistemticamente atacado por la
polica, por el ejrcito, por mercenarios a los que paga el Estado o los poderes
corporativos. Atacar el cuerpo es atacar el derecho en s mismo, ya que el
derecho es precisamente lo que ejerce el cuerpo en la calle. Aunque los cuerpos
en la calle estn expresando su oposicin a la legitimidad del Estado, estn
tambin, por el hecho de repetir y persistir en la ocupacin de ese espacio,
planteando el desafo en trminos corporales, lo que significa que cuando el
cuerpo habla polticamente no lo hace slo en lenguaje oral o escrito. La
persistencia del cuerpo pone la citada legitimidad en tela de juicio y lo hace
precisamente a travs de una performatividad del cuerpo que atraviesa el
lenguaje sin reducirse a lenguaje. En otras palabras, no es que la accin corporal
y los gestos tengan que traducirse al lenguaje, sino que tanto la accin como el
gesto significan y hablan, como accin y como demanda, y que ambas cosas
estn entrelazadas de forma inextricable. Cuando la legitimidad del Estado se
pone en cuestin precisamente por medio de esa aparicin pblica, el propio
cuerpo ejerce un derecho que no es derecho, es decir, ejerce un derecho que est
siendo activamente impugnado y destruido por la fuerza militar, mientras que,
con su resistencia ante esa fuerza, articula su persistencia y su derecho a la
persistencia. Este derecho no est codificado en ninguna parte. No se concede
desde otro lugar o por la legislacin vigente, aunque a veces encuentre apoyo
precisamente en ella. Es, de hecho, el derecho a tener derechos, no como ley
natural o estipulacin metafsica, sino como empeo del cuerpo contra las fuerzas
que buscan monopolizar la legitimidad. Un empeo que requiere la movilizacin
del espacio, lo que no puede hacerse sin un conjunto de soportes materiales
movilizados y movilizadores.

Para que quede claro: no me estoy refiriendo a un vitalismo o a un derecho a la

vida como tal. Ms bien, estoy sugiriendo que las reivindicaciones polticas son
formuladas por cuerpos tal como aparecen y como actan, tal como rechazan y
como persisten en condiciones en las que se toma ese solo hecho como un acto
de deslegitimacin del Estado. No es que los cuerpos sean simplemente mudas
fuerzas vitales que luchan contra las modalidades existentes de poder. Ms bien,
los propios cuerpos son modalidades de poder, interpretaciones encarnadas,
implicadas en una alianza de accin. Por un lado, estos cuerpos son productivos y
performativos. Por otro lado, slo pueden persistir y actuar con el soporte de
entornos, de la alimentacin, del trabajo, de los modos de sociabilidad y de
pertenencia. Y cuando estos soportes fallan, se movilizan de otra manera,
apoderndose de los soportes que existen para proclamar que no puede haber
vida corporal sin apoyo social e institucional, sin empleo permanente, sin redes de
interdependencia y cuidado. No luchan slo por las ideas de apoyo social y
emancipacin poltica, sino que su lucha toma una forma social propia. Y as, en
los casos ms ideales, una alianza representa el orden social que pretende llevar
a cabo, pero cuando esto sucede, y puede suceder, hay que tener en cuenta dos
importantes advertencias. La primera es que la alianza no es reducible a
individuos y que no son los individuos quienes actan. La segunda es que la
alianza tiene lugar precisamente entre quienes participan en ella, y que no es un
espacio ideal o vaco, sino que es el propio espacio sustentador, espacio de
entornos materiales duraderos y habitables y de interdependencia entre seres
vivos. Volver a esa idea al final de mi intervencin, pero ahora volvamos a las
manifestaciones, a su lgica y a sus ejemplos.

No se trata slo de que muchas de las manifestaciones masivas y de los modos

de resistencia que hemos visto en los ltimos meses produzcan un espacio de
aparicin, sino tambin de que se apoderan de un espacio ya establecido y
traspasado por el poder existente, intentando con ello romper la relacin entre el
espacio pblico, la plaza pblica y el rgimen vigente. Por lo tanto, quedan
expuestos los lmites de la poltica y queda cortado el vnculo entre el teatro de la
legitimidad y el espacio pblico; este teatro ya no habita de forma no
problemtica en el espacio pblico, ya que el espacio pblico tiene lugar ahora en
medio de otra accin, que desplaza al poder que afirma su legitimidad
precisamente tomando el control sobre el campo de sus efectos. En pocas
palabras, los cuerpos en la calle redistribuyen el espacio de aparicin para
impugnar y negar las formas vigentes de legitimidad poltica. Del mismo modo
que a veces ocupan o toman el control del espacio pblico, la historia material de
estas estructuras tambin acta sobre ellos y forma parte de su misma accin,
reconstruyendo una historia en medio de sus ms concretos y sedimentados
artificios. Son actores subyugados y empoderados que tratan de arrebatar la
legitimidad a un aparato estatal existente que depende del espacio pblico de
aparicin para su autoconstitucin teatral. Al arrebatar ese poder, se crea un
nuevo espacio, un nuevo entre de los cuerpos, por as decirlo, que reclama el
espacio existente a travs de la accin de una nueva alianza, y estos cuerpos son
insuflados y animados por los espacios existentes en los mismos actos a travs de
los que recuperan y dan nuevo sentido a sus significados.

Para que esta puesta en cuestin funcione, tiene que haber una lucha por la
hegemona sobre lo que vengo llamando el espacio de aparicin. Esa lucha
interviene en la organizacin espacial del poder, que incluye la asignacin y la
restriccin de ubicaciones espaciales en las que, y a travs de las que, una
poblacin puede aparecer, lo que significa que hay una restriccin espacial sobre
cundo y cmo la voluntad popular puede aparecer. Este punto de vista de la
restriccin y asignacin territorial de quienes pueden aparecer, en efecto, de
quienes pueden convertirse en objeto de aparicin, sugiere una operacin de
poder que acta tanto a travs de la expulsin como de la asignacin diferencial.

Cmo esa idea de poder y la idea de poltica derivada de ella puede reconciliarse
con la idea de Arendt de que la poltica requiere no slo entrar en un espacio de
aparicin, sino tambin una participacin activa en la construccin del propio
espacio de aparicin? Y adems, aadira, que requiere una forma de actuar en
medio de seres formados por la historia y sus estructuras materiales.

En la obra de Arendt puede verse el funcionamiento de una fuerte carga

performativa; actuando, generamos el espacio de la poltica, entendido como
espacio de aparicin. Se trata de lo performativo divino asignado a la forma
humana. Pero, como resultado de ello, Arendt no puede dar cuenta de las vas por
las que la arquitectura y las topografas establecidas del poder actan sobre
nosotros y se incorporan a veces a nuestra propia accin excluyndonos de la
esfera poltica o singularizando nuestra aparicin en ella. Sin embargo, para
actuar dentro de estas dos formas de poder, tenemos que pensar acerca de los
cuerpos siguiendo vas no utilizadas por Arendt y tenemos que pensar sobre el
espacio que acta sobre nosotros, incluso cuando actuamos dentro de l o en
aquellas ocasiones en que nuestras acciones, consideradas como plurales o
colectivas, dan existencia a ese espacio.

Si tenemos en cuenta lo que es aparecer, se deduce que aparecemos a alguien y

que nuestra aparicin tiene que ser registrada por los sentidos, no slo los
nuestros sino por los de otra u otras personas.

De la posicin de Arendt se deduce que para actuar y hablar polticamente hay

que aparecer a otros de alguna manera, es decir, que aparecer es siempre
aparecer a otro, lo que significa que para que el cuerpo exista polticamente debe
asumir una dimensin social, ir ms all de s mismo y hacia los dems, siguiendo
vas que no pueden rubricar y no rubrican el individualismo. Asumiendo que
somos organismos vivos y hechos carne, al hablar y actuar el organismo asume
una forma poltica y social en el espacio de aparicin. Esto no quiere decir que
superemos o invalidemos un estatus biolgico para asumir un estatus social; por
el contrario, los cuerpos orgnicos que somos requieren el soporte de un mundo
social para poder persistir. Y esto significa que, como seres biolgicos que buscan
persistir, dependemos necesariamente de las relaciones sociales y de las
instituciones que atienden las necesidades bsicas de alimentacin, refugio y
proteccin contra la violencia, por nombrar algunas.

Ningn cuerpo mondico aislado persiste en s mismo; si persiste lo hace en el

contexto de un conjunto sustentador de relaciones. As que, si nos aproximamos a
la cuestin de la biopoltica de esta manera, podemos ver que el espacio de
aparicin no pertenece a una esfera de la poltica separada de la esfera de la
supervivencia y de la necesidad. Cuando est en juego la cuestin de la
supervivencia, no slo de individuos sino de poblaciones enteras, la cuestin
poltica tiene que ver con si y cmo una formacin social y poltica maneja la
demanda de satisfaccin de necesidades bsicas como vivienda, alimentos y
proteccin contra la violencia. Y la cuestin clave para una poltica crtica y
contestataria tiene que ver con cmo se distribuyen los bienes bsicos, como se
asigna la vida misma y cmo la distribucin desigual del valor de la vida y de los
sentimientos ante las muertes ajenas es instituida por la guerra selectiva y por
formas sistemticas de explotacin o negligencia, que asignan a las poblaciones
diferentes grados de precariedad y disponibilidad.

La posicin de Arendt incluye una divisin del trabajo muy problemtica, por lo
que debemos reconsiderar su posicin para nuestro tiempo. Si aparecemos, debe
vrsenos, lo que significa que nuestros cuerpos deben ser vistos y que nuestros
sonidos vocalizados deben ser escuchados: el cuerpo debe entrar en el campo
visual y audible. Pero tenemos que preguntarnos por qu, si esto es as, el cuerpo
est dividido entre uno que aparece pblicamente para hablar y actuar, y otro,
sexual y trabajador, femenino, extranjero y mudo, generalmente relegado a lo
privado y a la esfera pre-poltica. Este ltimo cuerpo opera como una condicin
previa para la aparicin, y as se convierte en la ausencia estructurante que rige y
hace posible la esfera pblica. Si somos organismos vivos que hablamos y
actuamos, entonces estamos claramente en relacin con un continuo extenso o
red de seres vivos; no slo vivimos entre ellos, sino que nuestra persistencia
como organismos vivos depende de esa matriz de relaciones interdependientes
sustentadoras. No obstante, si nuestro hablar y actuar nos distingue como algo
separado de ese reino corporal (antes evocado al plantearnos si nuestra
capacidad de pensar polticamente depende de alguna especie de physei [nt:
aquello que es por naturaleza] o de otra cosa), tenemos que preguntarnos cmo
tal dualidad entre accin y cuerpo se puede conservar si y cuando, en el fondo,
las palabras viviente y real, ambas tan netamente polticas, presuponen la
presencia y la accin de un cuerpo humano vivo, cuya vida est ligada a otros
procesos vivos. Puede que estos dos sentidos del cuerpo estn en la obra de
Arendt, uno que aparece en pblico y otro que est secuestrado en lo privado, y
que el cuerpo pblico se da a conocer como figura del sujeto que habla y cuya
habla tambin es accin. El cuerpo privado nunca aparece de esa manera, ya que
est preocupado con el trabajo repetitivo de reproduccin de las condiciones
materiales de vida. El cuerpo privado condiciona as al cuerpo pblico. Incluso
aunque sean el mismo cuerpo, la bifurcacin es crucial para mantener la
distincin entre pblico y privado. El que una de las dimensiones de la vida
corporal pueda y deba permanecer fuera de la vista, mientras que otra,
completamente distinta, aparece en pblico, no ser una especie de fantasa?
Pero no hay rastros de lo biolgico que aparece como tal y no podramos
argumentar, con Bruno Latour e Isabelle Stengers, que la negociacin de la esfera
de aparicin es algo biolgico que hay que hacer, ya que no hay forma de
orientarse en un entorno o de adquirir alimentos sin aparecer corporalmente en el
mundo, por lo que no habra escape a la vulnerabilidad y a la movilidad que
aparecer en el mundo implica? En otras palabras, la aparicin no es
necesariamente un momento morfolgico en el que cuerpo aparece, no slo para
hablar y actuar sino tambin para sufrir y moverse, para captar otros cuerpos,
para negociar un entorno del que se depende? De hecho, el cuerpo puede
aparecer y significar de maneras que impugnan la manera en que habla o que
incluso ponen en cuestin que el ser hablante sea su instancia paradigmtica. De
hecho, podramos comprender la accin, el gesto, la quietud, el tacto o el
movernos juntos si todo eso fuera reducible a la vocalizacin del pensamiento
mediante la palabra?

En verdad, este acto de hablar en pblico, incluso dentro de esa problemtica

divisin del trabajo, depende de una dimensin de la vida corporal que es dada,
pasiva, opaca y por lo tanto excluida de la esfera de lo poltico. Por lo tanto,
podemos preguntar, qu regulacin impide que el cuerpo dado se desborde y
expanda sobre el cuerpo activo? Son dos cuerpos diferentes y la poltica tiene la
obligacin de mantenerlos separados? Son dos dimensiones diferentes de un
mismo cuerpo, o son, de hecho, el efecto de una cierta regulacin de la aparicin
corporal, activamente impugnada por nuevos movimientos sociales, por luchas
contra la violencia sexual, por la libertad reproductiva, contra la precariedad, por
la libertad de desplazamiento? En esto podemos ver que, en el mbito terico,
tiene lugar una cierta regulacin topogrfica, incluso arquitectnica, del cuerpo.
Cabe destacar que precisamente esta operacin de poder, la exclusin y la
asignacin singularizada de si, y cmo, el cuerpo puede aparecer, no est
presente en la consideracin explcita que Arendt hace de la poltica. De hecho, su
enfoque explcito de la poltica depende de esta operacin de poder, a la que no
logra considerar como parte de la poltica misma.

As que reconozco lo siguiente: la libertad no procede de m o de ti, sino que

puede suceder y sucede como relacin entre nosotros o, incluso, entre una
multitud. No se trata de encontrar la dignidad humana en cada persona, sino ms
bien de entender al ser humano como un ser relacional y social, cuya accin
depende de la igualdad y establece el principio de igualdad. De hecho, no hay
ningn ser humano, en su opinin, si no hay igualdad. Ningn ser humano puede
ser humano solo. Y ningn ser humano puede ser humano sin actuar en concierto
con otros y en condiciones de igualdad.

Me gustara aadir lo siguiente: la afirmacin de la igualdad no se hace slo

hablando o escribiendo, sino que se hace precisamente cuando los cuerpos
aparecen juntos; mejor dicho, cuando, a travs de su accin, dan existencia al
espacio de aparicin. Este espacio es una caracterstica y un efecto de la accin, y
slo funciona, de acuerdo con Arendt, cuando se mantienen relaciones de
igualdad.
Por supuesto, hay muchas razones para sospechar de los momentos idealizados,
pero tambin hay razones para desconfiar de cualquier anlisis totalmente
blindado contra la idealizacin. Hay dos aspectos de las manifestaciones
revolucionarias en la plaza Tahrir que me gustara resaltar. El primero tiene que
ver con la forma en que se estableci una cierta sociabilidad dentro de la plaza,
una divisin del trabajo que rompi las diferencias de gnero, que estableci la
rotacin para distribuir quien hablaba y quien limpiaba las reas donde la gente
dorma y coma, desarrollando un plan de trabajo que implicaba a todo el mundo
en la conservacin del entorno y en la limpieza de los baos.

En resumen, se generaron, fcil y metdicamente, lo que algunos llaman

relaciones horizontales entre los manifestantes, y rpidamente pareci que las
relaciones de igualdad, que incluan un reparto equitativo del trabajo entre los
sexos, se convertan en parte de la propia resistencia al rgimen de Mubarak y a
sus afianzadas jerarquas, incluyendo las extraordinarias diferencias de riqueza
entre los militares y los patrocinadores empresariales del rgimen, por un lado, y
el pueblo trabajador, por otro. As que la forma social de la resistencia comenz a
incorporar principios de igualdad que no slo regan el cmo y cuando cada cual
hablaba y actuaba para los medios de comunicacin y contra el rgimen, sino
tambin cmo se cuidaban los diversos sectores de la plaza, las camas colocadas
sobre su suelo, los puestos de atencin sanitaria y los baos, los lugares donde se
coma o los lugares ms expuestos a la violencia exterior. Todas estas acciones
eran polticas en el sencillo sentido de que rompan una distincin convencional
entre lo pblico y lo privado con el fin de establecer relaciones de igualdad; as,
fueron incorporando en la misma forma social de la resistencia los principios por
los que luchaban en la calle.

En segundo lugar, ante ataques violentos o amenazas extremas, muchas

personas coreaban la palabra silmiyya, que procede de la raz verbal (salima)
que significa estar sano y salvo, ileso, inclume, intacto, a salvo y seguro, pero
tambin inobjetable, intachable, impecable, as como certidumbre, establecido,
claramente demostrado [Diccionario de Hans Wehr de rabe moderno escrito]. El
trmino proviene del sustantivo Silm, que significa paz, sino tambin,
indistintamente y de manera significativa, la religin del Islam. Una variante de
la palabra es Hubb as-silm, que en rabe significa pacifismo. Con frecuencia,
el canto de Silmiyya aparece como una suave exhortacin: haya paz, haya
paz. A pesar de que la revolucin fue en su mayor parte no violenta, no se
condujo as por una oposicin de principios frente a la violencia. Ms bien, el
canto colectivo fue una manera de animar a la gente para resistir la atraccin
mimtica de la agresin militar y de las bandas de matones, para seguir teniendo
en mente el objetivo principal, el cambio democrtico radical. Dejarse arrastrar a
un choque violento momentneo era perder la paciencia necesaria para realizar la
revolucin. Lo que me interesa aqu es el canto, la forma en que funcion el
lenguaje, no para incitar a una accin, sino para impedir otra. Una restriccin en
el nombre de una emergente comunidad de iguales, cuya principal forma de
hacer poltica no sera la violencia.

Por supuesto, la plaza Tahrir es un lugar y lo podemos localizar con bastante

precisin en el mapa de El Cairo. Al mismo tiempo, nos encontramos con las
preguntas planteadas a travs de los medios de comunicacin: dnde tienen los
palestinos su plaza Tahrir? Dnde est la Plaza Tahrir en India? Podra seguir
nombrando otros ejemplos. En todo caso, hay una ubicacin que, a su vez, es
transponible. De hecho, pareci serlo desde el principio, aunque nunca por
completo. Por supuesto, sin los medios de comunicacin no podemos pensar en la
transponibilidad de esos cuerpos en la plaza. De alguna manera, las imgenes de
Tnez en los medios de comunicacin prepararon el camino para los
acontecimientos de gran repercusin meditica que siguieron en la plaza Tahrir, y
posteriormente, los de Yemen, Bahrein, Siria y Libia, todos los cuales tuvieron y
tienen an diferentes trayectorias. Como ustedes saben, muchas de las
manifestaciones pblicas de estos ltimos meses no han sido contra dictaduras
militares o regmenes tirnicos. Han sido contra el capitalismo monopolista, el
neoliberalismo y la supresin de derechos polticos, en nombre de aquellos que
son abandonados por las reformas neoliberales que buscan desmantelar todas las
formas de socialdemocracia y de socialismo, suprimir empleos, exponer las
poblaciones a la pobreza y socavar el derecho bsico a la educacin pblica.

Las escenas callejeras se hacen polticamente potentes slo cuando tenemos una
versin visual y sonora de la escena en directo, de modo que los medios de
comunicacin no se limitan a informar de la escena, sino que son parte de ella y
de la accin; de hecho, los medios de comunicacin son la escena o el espacio en
su dimensin visual y sonora ampliada y reproducible. Otra manera de decir esto
es que los medios de comunicacin extienden la escena visual y sonora, y
participan en su delimitacin y transponibilidad. Dicho de otra manera, los medios
de comunicacin constituyen la escena en un momento y lugar que incluye y
excede a su instancia local. Aunque, sin duda y categricamente, la escena es
local, aquellos que estn en otra parte tienen la sensacin de que estn
recibiendo algn tipo de acceso directo a travs de las imgenes y sonidos que
les llegan. Eso es cierto, pero no sabemos cmo se ha hecho la edicin, qu
escenas llegan y se propagan, qu escenas han quedado obstinadamente fuera
de encuadre. Cuando la escena se difunde, eso ocurre tanto all como aqu, y si no
abarcase ambas (mltiples, de hecho) ubicaciones no sera la escena que es. Su
ubicacin no es negada por el hecho de que la escena se comunique ms all de
s misma, convirtindose en un medio de comunicacin global; depende de esta
mediacin para ocupar su lugar como el acontecimiento que es. Esto significa que
lo local debe proceder a remodelarse ms all de s mismo para establecerse
como local, lo que quiere decir que slo a travs de cierta globalizacin meditica
puede establecerse lo local y que algo realmente ocurra all. Por supuesto,
muchas cosas suceden fuera del marco de la cmara o de otros dispositivos
mediticos digitales, y los medios de comunicacin pueden imponer la censura
tan fcilmente como pueden oponerse a ella. Hay muchos acontecimientos
locales que no son grabados ni transmitidos, y por razones importantes. Pero
cuando el acontecimiento se difunde y se las arregla para sumar y mantener la
indignacin mundial y la presin, incluye el poder de paralizar mercados o de
romper relaciones diplomticas, lo local se tendr que establecer una y otra vez
en un circuito que supera lo local en cada instante. Y, sin embargo, sigue
habiendo algo localizado que no puede difundirse y que no se difunde de esa
manera; y la escena no podra ser la escena si no entendiramos que algunas
personas estn en riesgo, y que quienes corren ese riesgo son precisamente esos
cuerpos en la calle. Si se les echa por un camino, volvern a su lugar por otro,
sosteniendo la cmara o el mvil, cara a cara con aquellos a los que se enfrentan,
sin proteccin, injuriados, heridos, persistentes, cuando no insurgentes. Lo
importante es que esos cuerpos llevan consigo telfonos mviles, transmiten
mensajes e imgenes, as que cuando son atacados lo ms frecuente es que
estn en cierta relacin con la cmara de fotos o la grabadora de vdeo. Puede
tratarse de un intento de destruir la cmara y a su usuario, o puede que sea un
espectculo de destruccin de la cmara, un evento meditico producido como
advertencia o amenaza. O puede ser un intento de detener el avance de la
organizacin de la protesta. Es la accin del cuerpo inseparable de su tecnologa
y cmo la tecnologa determina las nuevas formas de accin poltica? Cuando la
censura o la violencia se dirige contra estos cuerpos, no est tambin dirigida
contra el acceso a los medios de comunicacin, con el fin de establecer un control
hegemnico sobre la difusin de las imgenes?

Por supuesto, los medios de comunicacin dominantes son propiedad de grandes

empresas, que ejercen sus propias formas de censura e incitacin. Sin embargo,
todava parece importante afirmar que la libertad de los medios de comunicacin
para transmitir desde estos lugares es en s misma un ejercicio de la libertad y,
por lo tanto, un modo de ejercer derechos, especialmente cuando se trata de
medios de comunicacin autnomos, desde la calle, esquivando la censura, all
donde la activacin del instrumento forma parte de la propia accin corporal. As,
los medios de comunicacin no slo informan sobre los movimientos sociales y
polticos que estn reivindicando libertad y justicia de diversos modos; los medios
de comunicacin tambin ejercen una de esas libertades por las que luchan los
movimientos sociales. No quiero sugerir con esto que todos los medios de
comunicacin estn implicados en la lucha por la libertad poltica y la justicia
social; sabemos, por supuesto, que no es as. Ciertamente, lo que hagan los
medios de comunicacin mundiales con la informacin y cmo lo hacen es
importante. Lo que quiero decir es que algunas veces dispositivos de
comunicacin privados se convierten en globales precisamente en el momento en
que superan la censura para informar de las protestas y, de esa manera, pasan a
formar parte de la propia protesta.

Lo que los cuerpos hacen en la calle al manifestarse est vinculado de forma

esencial a los dispositivos de comunicacin y a las tecnologas que usan cuando
informan sobre lo que ocurre en la calle. Son acciones diferentes, pero ambas
requieren acciones corporales. Ambos ejercicios de libertad estn vinculados,
ambos son formas de ejercer derechos y juntos dan lugar a un espacio de
aparicin y aseguran su transponibilidad. Aunque algunos aleguen ahora que el
ejercicio de derechos se lleva a cabo a expensas de los cuerpos en la calle, y que
Twitter y otras tecnologas virtuales han llevado a una desmaterializacin de la
esfera pblica, no estoy de acuerdo. Si los cuerpos no estn en la calle, los
medios de comunicacin no disponen de un acontecimiento, de la misma forma
que los cuerpos en la calle requieren de los medios de comunicacin para existir
en un mbito global. Sin embargo, bajo condiciones en las que las personas con
cmaras fotogrficas o acceso Internet son encarceladas, torturadas o
deportadas, entonces el uso de la tecnologa implica efectivamente al cuerpo. No
basta con que una mano pulse y enve, pues el cuerpo de alguien estar en
peligro si se localiza ese pulsar y enviar. En otras palabras, la localizacin es
difcil de superar a travs del uso de medios de comunicacin que potencialmente
transmiten a nivel mundial. Y si esta conjuncin de la calle y de los medios de
comunicacin constituye una versin muy contempornea de la esfera pblica,
entonces los cuerpos en peligro tienen que ser pensados como estando aqu y all,
ahora y entonces, transportados y estacionarios, con consecuencias polticas muy
diferentes derivadas de esas dos modalidades del espacio y del tiempo.

Lo que importa es que sean las plazas pblicas las que se llenan a rebosar, que
las personas coman y duerman all, canten y se niegaen a ceder ese espacio,
como hemos visto en la plaza Tahrir y seguimos viendo a diario. Lo que importa
tambin es que hayan sido ocupados edificios pblicos educativos en Atenas,
Londres y Berkeley. En Berkeley, se ocuparon edificios y, tras la ocupacin, se
enviaron multas por allanamiento. En algunos casos, los estudiantes fueron
acusados de destruir propiedad privada. Sin embargo, estas acusaciones
plantearon la cuestin de si la universidad es pblica o es privada. El objetivo
declarado de la protesta, apoderarse del edificio y recluirse en l, era una manera
de obtener una plataforma, una manera de asegurar las condiciones materiales
para la aparicin pblica. Ese tipo de acciones no suelen llevarse a cabo si ya se
dispone de plataformas efectivas. Aqu y, ms recientemente, en el Goldsmiths
College en el Reino Unido, los estudiantes se apoderaron de los edificios como
una forma de reclamar que los edificios se destinaran, ahora y en el futuro, a la
educacin pblica. Eso no quiere decir que siempre sea justificable la ocupacin
de edificios, pero tenemos que prestar atencin a lo que est en juego: el
significado simblico de la ocupacin de estos edificios es que pertenecen al
pblico, a la educacin pblica; es precisamente el acceso a la educacin pblica
lo que est siendo socavado con las subidas de tasas y matrculas y con los
recortes presupuestarios, as que no debe sorprendernos que la protesta tomase
la forma de una ocupacin performativa de los edificios en favor de la educacin
pblica, insistiendo en obtener, literalmente hablando, acceso a los edificios de la
educacin pblica, precisamente en un momento histrico en que ese acceso est
siendo cerrado. En otras palabras, ninguna ley positiva justifica estas acciones
que se oponen a la institucionalizacin de formas injustas o excluyentes de poder.
Entonces, podemos decir que estas acciones son, sin embargo el ejercicio de un
derecho y, si es as, qu tipo de derecho?

Modalidades de alianza y funcin policial

Permtanme contar una ancdota para ilustrar mi punto de vista. El ao pasado,

me pidieron visitar Turqua con ocasin de la Conferencia Internacional contra la
Homofobia y la Transfobia. Era un evento especialmente importante en Ankara, la
capital de Turqua, donde las personas transgnero son multadas a menudo por
aparecer en pblico, donde frecuentemente son golpeadas, a veces por la propia
polica, y donde en los ltimos aos se asesina a mujeres transgnero casi una
vez al mes. Si pongo este ejemplo no es para decir que Turqua est atrasada,
como el representante de la embajada de Dinamarca se apresur a decirme, lo
que negu con la misma rapidez. Les aseguro que se producen asesinatos
igualmente brutales en las afueras de Los Angeles y Detroit, en Wyoming y
Louisiana, o incluso en Nueva York. Cito Turqua a cuento de la cuestin de las
alianzas: era llamativo que varias organizaciones feministas haban trabajado con
queers, gays, lesbianas y personas transgnero contra la violencia policial, pero
tambin contra el militarismo, contra el nacionalismo y contra las formas de
machismo en que se apoyan esos ismos. En la calle, despus de la conferencia,
el movimiento feminista se aline con las drag queens, las activistas intergnero
con activistas de derechos humanos, y las lesbianas lipstick con sus amigos
bisexuales y heterosexuales; en la marcha participaron laicistas y musulmanes.
Se cantaba no vamos a ser soldados, y no vamos a matar. Oponerse a la
violencia policial contra las personas trans es, por tanto, estar abiertamente en
contra de la violencia militar y de la escalada del militarismo nacionalista, as
como oponerse a la agresin militar contra los kurdos y, tambin, actuar en
memoria del genocidio armenio y contra las diversas formas de invisibilizacin de
la violencia utilizadas por el Estado y los medios de comunicacin.

Esta alianza llam mucho mi atencin por todo tipo de razones, pero sobre todo
porque en la mayora de los pases del norte de Europa hay fuertes divisiones
entre feministas, queers, activistas por los derechos humanos de gays y
lesbianas, movimientos antiracistas, movimientos por la libertad religiosa y
activistas antipobreza y antiguerra. En Lyon, Francia, el ao pasado una feminista
de renombre haba escrito un libro sobre la ilusin de la transexualidad, y sus
conferencias pblicas fueron boicoteadas por gran nmero de activistas trans y
por sus aliados queer. Ella se defendi diciendo que calificar a la transexualidad
de psictica no era lo mismo que patologizar la transexualidad. Se trata, dijo, un
trmino descriptivo, no de un juicio o prescripcin. Bajo qu condiciones puede
no ser patologizante calificar a una poblacin de psictica a causa de la vida
corporal especfica que vive? Esta feminista se ha autodefinido como materialista
y radical, pero se enfrent con la comunidad transgnero con el fin de mantener
ciertas normas de la masculinidad y de la feminidad como pre-requisitos para una
vida no psictica. Estos son argumentos que seran rpidamente contrarrestados
en Estambul o en Johannesburgo, y, sin embargo, estas mismas feministas
recurren a una forma de universalismo que hara de Francia, y de su versin del
feminismo francs, el faro del pensamiento progresista.

No todas las feministas francesas que se consideran universalistas se oponen a

los derechos pblicos de las personas transgnero o contribuyen a su
patologizacin. Sin embargo, si bien las calles estn abiertas a las personas
transgnero, no lo estn a quienes muestran abiertamente seales de su
pertenencia religiosa. Por lo tanto, no comprendemos a las muchas feministas
universalistas francesas que piden abiertamente que la polica arreste, detenga,
multe y, a veces, deporte a las mujeres que usan el niqab o el burka en la esfera
pblica en Francia. Qu tipo de poltica es la que recurre a la funcin policial del
Estado para controlar y restringir a las mujeres de las minoras religiosas en la
esfera pblica? Por qu las mismas universalistas (Elisabeth Badinter) afirman
abiertamente los derechos de las personas transgnero a aparecer libremente en
pblico, mientras que restringen ese mismo derecho a las mujeres que lleven
vestimenta religiosa que ofende la sensibilidad de acrrimos laicistas? Si el
derecho a aparecer debe ser honrado universalmente, no podra sobrevivir a
una contradiccin tan evidente e insoportable (*).

Caminar por la calle sin interferencia policial es diferente a reunirse masivamente

en ella. Sin embargo, cuando una persona transgnero camina por la calle el
derecho que ejerce en forma corporal no slo pertenece a esa persona. Hay un
grupo, tal vez una alianza, caminando all, se vea o no se vea. Tal vez podemos
calificar como performativo tanto este ejercicio de gnero como la demanda
poltica en l encarnada de igualdad de trato, de proteccin contra la violencia y
de disponer de la posibilidad de desplazarse en el espacio pblico, con (y dentro
de) esta categora social. Caminar es decir que ste es un espacio pblico en el
que las personas transgnero caminan, un espacio pblico donde las personas
con diversas formas de vestir, sin importar si tienen un significado de gnero o
religioso, son libres de moverse sin la amenaza de la violencia. Sin embargo, esta
performatividad se aplica tambin, en trminos ms generales, a las condiciones
en que cualquiera emerge como criatura corporal en el mundo.

Finalmente, cmo entender este cuerpo? Es un cuerpo especficamente

humano, un cuerpo de gnero? Es posible distinguir en la esfera corporal entre
aquello que es dado y aquello que se hace? Si conferimos a las personas el poder
de transformar el cuerpo en un significante poltico, podemos suponer que, al
hacerse poltico, el cuerpo se distingue de su propia animalidad y de la esfera de
los animales? En otras palabras, cmo podemos pensar esta idea del ejercicio de
la libertad y de los derechos en el espacio de aparicin de manera que nos lleve
ms all del antropocentrismo? Una vez ms, creo que la concepcin del cuerpo
vivo es la clave. Despus de todo, la vida que vale la pena preservar, incluso
cuando se considera exclusivamente humana, est conectada a la vida no
humana de una manera esencial; esto deriva de la idea del animal humano. Por lo
tanto, si lo pensamos bien y nuestra forma de pensar nos lleva a la preservacin
de la vida en alguna forma, la vida a preservar toma una forma corporal. A su vez,
esto significa que la vida del cuerpo, su hambre, su necesidad de refugio y
proteccin contra la violencia, se convertiran en temas principales de la poltica.
Incluso las caractersticas que nos vienen ms dadas o las no elegidas de
nuestras vidas no son simplemente dadas, pues son dadas en la historia y en el
lenguaje, en vectores de poder que no escogemos. Igualmente cierto es que una
propiedad dada del cuerpo o un conjunto de caractersticas especificativas
dependern de la persistencia continuada del cuerpo. Categoras sociales que
nunca hemos escogido atraviesan este cuerpo de unas maneras, en vez de
hacerlo de otras, y el gnero, por ejemplo, nombra a ese atravesamiento tanto
como a la trayectoria de sus transformaciones. En este sentido, son cruciales para
la poltica las dimensiones ms urgentes y no volitivas de nuestras vidas, como el
hambre y la necesidad de vivienda, la atencin mdica y la proteccin contra la
violencia, natural o impuesta humanamente. No podemos situarnos en el espacio
cerrado y bien alimentado de la polis, donde todas las necesidades materiales son
de alguna manera atendidas en otros lugares por seres cuyo sexo, raza o
condicin les hace inelegibles para el reconocimiento pblico. Ms an, no slo
tenemos que llevar a la plaza las urgencias materiales del cuerpo, sino que
debemos dar a estas necesidades un papel central en las demandas polticas.

En mi opinin, una ontologa social diferente tendra que partir de la presuncin

de que existe una condicin comn de precariedad que sita nuestra vida poltica.
Y algunos entre nosotros, como Ruthie Gilmore ha dejado muy claro, estn
desproporcionadamente mucho ms expuestos que otros a sufrir daos y muerte
prematura. La diferencia racial se puede rastrear con precisin mediante el
anlisis de las estadsticas sobre mortalidad infantil, lo que significa, en resumen,
que la precariedad se distribuye desigualmente y que las vidas no se consideran
de igual valor ni su prdida se lamenta de la misma manera. Si, como Adriana
Cavarero ha argumentado, la exposicin de nuestros cuerpos en el espacio
pblico nos constituye de manera fundamental, y si establece nuestro
pensamiento como social y perceptible, vulnerable y apasionado, entonces
nuestro pensamiento no lleva a ninguna parte sin la presuposicin de la
interdependencia y el entrelazamiento corporal. El cuerpo se constituye a travs
de perspectivas que l mismo no puede habitar; otros ven nuestra cara de una
manera que nos es inaccesible. As, aunque tengamos una ubicacin, estamos
siempre en otra parte, constituida en una sociabilidad que nos excede, lo que
establece nuestra exposicin y nuestra precariedad, los modos en que los que
dependemos de instituciones polticas y sociales para pervivir.

Despus de todo, lo que ocurri en El Cairo no fue slo que la gente se reuni en
la plaza: estaban all, dorman all, dispensaban medicinas y alimentos, hacan
asambleas y cantaban y hablaban. Podemos distinguir esas vocalizaciones del
cuerpo de las otras expresiones de necesidades y urgencias materiales? Al fin y al
cabo, dorman y coman en la plaza pblica, construan letrinas y varios sistemas
para compartir el espacio, y lo hacan no slo negndose a su privatizacin (se
negaban a irse o a quedarse en casa), no slo reclamando el dominio pblico para
s mismos, actuando de forma concertada en condiciones de igualdad, sino
tambin automantenindose como cuerpos persistentes con necesidades, deseos
y expectativas. S, eso es arendtiano y contra-arendtiano, ya que estos cuerpos
que estaban organizando sus necesidades ms bsicas en pblico tambin
estaban pidiendo al mundo que grabase lo que estaba pasando all, que
expresase su apoyo y que, de esa manera, entrase a su vez en una accin
revolucionaria. Los cuerpos actuaban de forma concertada, pero tambin dorman
en pblico, y en ambas modalidades eran vulnerables y exigentes, dando a las
elementales necesidades fisiolgicas una organizacin poltica y territorial. De
esta manera, ellos mismos formaron imgenes proyectables a todos los
observadores, solicitando nuestra recepcin y respuesta, para as conseguir la
cobertura de los medios de comunicacin que rechazasen o eludiesen hacerlo.
Dormir sobre el suelo no era slo una manera de reclamar lo pblico e impugnar
la legitimidad del Estado, sino tambin, con toda claridad, una manera de poner
el cuerpo en peligro con su insistencia, obstinacin y precariedad, superando la
distincin entre lo pblico y lo privado en el momento de la revolucin. En otras
palabras, slo cuando aquellas necesidades que se supona deban seguir siendo
privadas se manifestaron da y noche en la plaza, formado imagen y discurso para
los medios de comunicacin, se hizo finalmente posible ampliar el espacio y el
tiempo del acontecimiento con tanta tenacidad que el rgimen se vino abajo.
Despus de todo, las cmaras nunca pararon, los cuerpos estaban all y aqu,
nunca dejaron de hablar, ni siquiera mientras dorman, y por lo tanto no podan
ser silenciados, secuestrados o negados. La revolucin ocurri porque todo el
mundo se neg a irse a casa, viviendo sobre el pavimento de la plaza, actuando
en comn.

NOTA (*)
Quiz haya modalidades de violencia que tengamos que pensar para comprender
las funciones policiales que entran en funcionamiento en este asunto. Al fin y al
cabo, quienes insisten en que el gnero debe aparecer siempre de una manera
dada o con una vestimenta determinada, o buscan criminalizar o patologizar a
quienes viven su sexo o su sexualidad de modo no normativo, estn actuando
como polica en la esfera de la aparicin, pertenezcan o no a un cuerpo policial.
Como sabemos, a veces son los propios cuerpos policiales del Estado quienes
ejercen violencia sobre las minoras sexuales y de gnero, y a veces es esa propia
polica quien no investiga, no persigue como criminal el asesinato de mujeres
transgnero o no previene la violencia contra la poblacin transgnero.

Si las minoras de gnero o sexuales son criminalizadas o patologizadas por su

apariencia, por su reclamacin del espacio pblico, por el lenguaje a travs del
cual se entienden, por cmo expresan el amor o el deseo, por sus alianzas, por su
manera de elegir las personas que les son cercanas o que les atraen
sexualmente, por la forma en que ejercen su libertad corporal, por la ropa que
usan o dejan de usar, entonces estamos ante actos de criminalizacin en s
mismos violentos y, en ese sentido, tambin injustos y criminales. Usando
trminos de Arendt, podemos decir que ser excluidos del espacio de aparicin,
que ser excluidos en tanto que parte de la pluralidad creadora del espacio de
aparicin, es ser privado del derecho a tener derechos. La accin plural y pblica
es el ejercicio del derecho a tener lugar y pertenencia, y a travs de ese ejercicio
se presupone y crea el espacio de aparicin.

Permtanme volver a la nocin de gnero con la que empec, tanto para recurrir a
Arendt como para resistir a Arendt. En mi opinin, el gnero es un ejercicio de la
libertad, lo cual no quiere decir que todo lo que constituye el gnero sea elegido
libremente, sino nicamente que incluso hasta lo que se considera no-libre puede
y debe ser afirmado y ejercido de alguna manera. Con esta formulacin tomo
cierta distancia respecto a la de Arendt. Este ejercicio de la libertad debe tener el
mismo tratamiento que cualquier otro ejercicio de la libertad bajo la ley.
Polticamente, debemos expandir nuestras concepciones de la igualdad para
incluir en ellas esta forma de libertad hecha carne. Entonces, qu queremos
decir cuando decimos que la sexualidad o el gnero es un ejercicio de la libertad?
Repito: no quiero decir que todos elijamos nuestro gnero o sexualidad. Sin duda,
estamos formados por la lengua y la cultura, por la historia, por las luchas
sociales en las que participamos, por las fuerzas psicolgicas e histricas, en la
interaccin, por cierto, con situaciones biolgicas que tienen su propia historia y
eficacia. De hecho, es probable que sintamos que lo que (y cmo) deseamos son
caractersticas ms bien fijas, indelebles e irreversibles. Pero independientemente
de si entendemos nuestro gnero o sexualidad como elegido o como dado, cada
cual tiene derecho a reivindicar tal o cual gnero y sexualidad. Y poder hacerlo
marca una diferencia. Cuando ejercemos el derecho a aparecer como el gnero
que ya somos, incluso aunque sintamos que no tenemos otra eleccin, estamos
ejerciendo una cierta libertad, pero tambin estamos haciendo algo ms.

Cuando se ejerce libremente el derecho a ser lo que ya se es, y se afirma una

categora social para describir ese modo de ser, entonces, de hecho, se incorpora
la libertad como una parte de esa categora social, cambiando discursivamente la
ontologa en cuestin. No es posible separar los gneros que nos atribuimos y la
sexualidad en que nos involucramos del derecho a afirmar esas realidades en lo
pblico, en lo privado o en los muchos umbrales existentes entre ambos mbitos,
libremente, es decir, sin amenaza de violencia. Cuando, hace mucho tiempo, se
deca que el gnero es performativo, eso significa que es un cierto tipo de puesta
en prctica, es decir, que no se es primero un gnero y luego se decide cmo y
cundo se pone en prctica. La puesta en prctica es parte de su ontologa, es
una forma de repensar el modo ontolgico del gnero, y lo que importa es cmo,
cuando y con qu consecuencias esta puesta en prctica se lleva a cabo, porque
todo esto cambia el propio gnero que uno es.