Jean-Paul Thibaud

PETITE ARCHEOLOGIE DE LA NOTION DAMBIANCE

A lheure o le domaine des sens entre en force dans la pense des sciences humaines et
sociales, la notion dambiance fait figure de proue et prend vritablement toute son ampleur.
Sans doute nest-ce pas un hasard puisque lambiance constitue la basse continue du monde
sensible, la toile de fond partir de laquelle sactualisent nos perceptions et nos sensations.
Paradoxalement, alors que nombre de recherches se rclament explicitement de la thmatique
des ambiances, peu de travaux ont t mens jusqualors pour identifier les sources premires
et les racines profondes dune telle notion. Une telle entreprise savre pourtant indispensable
sitt que lon prend celle-ci au srieux, que lon se refuse en faire un mot-valise et que lon
voit en elle une occasion salutaire de renouveler les savoirs sur lcologie sensible de la ville.
Il sagit ici de prsenter trois perspectives au fondement mme de la notion dambiance,
rvlant ainsi ltendue et la diversit des questions quelle permet daborder. Lobjectif nest
pas tant darriver une dfinition formelle de cette notion que de mettre en vidence les types
de problmatique auxquelles elle se prte et le potentiel heuristique quelle recle. Seront
explores une premire approche issue de la smantique historique, une seconde relevant de
la psychopathologie existentielle et une troisime porte par lesthtique phnomnologique.
Smantique des ambiances
Au cours des annes quarante et cinquante du sicle dernier, plusieurs tudes linguistiques
ont tent de mettre jour la smantique du terme ambiance. Deux dmarches principales ont
t utilises cet gard : une approche tymologique qui vise identifier lorigine, les
conditions dmergence et les racines possibles du mot ambiance , et une approche
comparative qui sintresse aux traductions et aux carts smantiques de ce mot dans dautres
langues.
Si ladjectif ambiant apparat ds le XVIme sicle dans le milieu scientifique et
technique, ce nest que trois sicles plus tard, aux environs de 1890, que le substantif
ambiance commence tre employ en franais : en 1885 dans un des Nouveaux contes
cruels de Villiers de lIsle-Adam intitul Lamour sublime , en 1890 dans le Trait du
Narcisse dAndr Gide. Souvent attribu aux frres Goncourt, le substantif ambiance apparat
aussi en 1891 dans un passage de leur Journal. Le milieu littraire des symbolistes et des
impressionnistes constitue ainsi le berceau de ce terme. A cette poque, lcole symboliste
fait un grand usage du suffixe ance qui permet de former entre autres le mot ambiance. Pour
Paul Adam, un des reprsentants de ce mouvement, ance marque particulirement une
attnuation du sens primitif, qui devient alors moins dtermin, plus vague, et se nuance dun
recul 1. Dans son tude inaugurale du mot ambiance, Michalsson reprendra son compte
un tel argument pour tenter de montrer que ce nologisme sinscrit lencontre de la raison
cartsienne dominante dans la langue franaise : Si le franais garde toujours intacts des
traits fondamentaux qui relvent de lancienne clart, dans son sens classique, on y rencontre
galement une part plus large faite lintuitif, lexpressivit, aux demi-jours, aux termes qui
suggrent plus quils ne signifient, aux mots vagues sans contours prcis. Parmi ces termes
suggestifs et imprcis, le mot ambiance tient une place de premier plan, par son emploi et sa
signification, non moins que par la vogue dont il jouit2 . Si sduisante que soit cette ide, elle
ne fait pas lunanimit des linguistes. Il faudra attendre les travaux de Leo Spitzer pour saisir
1
combien cet argument relve dune simplification un peu htive. En effet, si le terme
ambiance sest trs rapidement rpandu dans le langage courant, dans une acception trs large
et trs ouverte, ladjectif ambiant a t lobjet de nombreux emplois techniques et
scientifiques beaucoup plus prcis et rigoureux.
Dans un remarquable essai datant de 19423, Leo Spitzer dploie une vritable thorie de la
connaissance partir du terme ambiance. Sil rend hommage aux travaux prcurseurs de
Michalsson, il les dpasse bien des gards en sappuyant sur la mthode de la smantique
historique dont il est le fondateur. Comme il le remarque lui-mme, le simple usage de
dictionnaires pour rendre compte de lorigine et de lvolution dun terme ne suffit pas. Ce
support dinformations ne donne accs qu des sdiments ptrifis , et ceux-ci ne
constituent que la surface visible des lignes de force et des tensions animant le mot en
question. La dmarche de Spitzer est bien plus ambitieuse : il sagit de procder une histoire
des ides en partant de lantiquit grecque et latine pour arriver jusqu lpoque
contemporaine. En oprant de la sorte, Spitzer montre en quoi le mot ambiance sinscrit dans
diffrentes conceptions du monde. Cest en revenant ces visions du monde que lon peut
comprendre comment le terme ambiance se dote progressivement dune paisseur
smantique, philosophique et scientifique.
Il est hors de propos de synthtiser ici les rsultats auxquels aboutit Spitzer dans son essai
de smantique historique, on peut nanmoins en retenir quelques ides centrales. Largument
principal est que le terme ambiance est en relation troite avec le terme milieu, si bien quon
ne peut mettre jour le premier sans sintresser en mme temps au second. Si ces deux mots
sclairent mutuellement, cest la fois parce quils renvoient tous deux ce qui environne
les hommes ou les choses et parce quils sont souvent utiliss conjointement (on parle alors
du milieu ambiant). Autrement dit, lanalyse des diverses acceptions et usages du mot milieu
donne des indications prcieuses sur lhistoire des ides dans laquelle sinscrit le mot
ambiance. Dans de longs dveloppements dune grande rudition, Spitzer sattache
identifier les dplacements, volutions et enjeux de la notion dambiance au cours de
lhistoire de la pense occidentale.
Sil est dsormais admis que le mot ambiance drive du verbe latin ambire, Spitzer montre
qu lorigine le prfixe amb- ne signifiait pas autour ou ce qui entoure mais plutt
des deux cts (droite et gauche). Cette remarque est loin dtre anodine, elle permet en
effet de mettre en vidence la connotation de protection associe au verbe ambire. Celui-ci
renvoyait alors au mouvement des deux bras lors dune treinte chaleureuse. Cette ide de
protection et de bienveillance, de milieu protecteur en sympathie avec lhomme, ne fait que
prolonger la vision du monde des grecs antiques, elle sera toutefois remise en cause avec
lavnement de la science moderne qui cherchera des facteurs dterminants extrieurs
lhomme. Un tournant se produit en particulier avec la conception du milieu ambiant
(ambient medium) dveloppe par Newton. Au caractre protecteur et bienveillant de
lambiance se substitue lide dun milieu rgi par un ensemble de lois o lhomme nest plus
la mesure de toutes choses. On passe dune conception chaude soucieuse de la relation
charnelle et bienveillante de lhomme son milieu, une abstraction froide et
dterministe faisant de lhomme une entit isole traverse par un ensemble de forces qui lui
chappent4.
Malgr cette rupture, on retrouve la conception partage dun environnement actif, ayant
des effets sur le corps, lesprit ou le comportement des individus. Cette influence se traduit de
diffrentes manires selon les poques : dans la pense dHippocrate pour qui le climat ou
latmosphre agit sur la constitution humaine, dans lEsprit des Lois de Montesquieu, dans la
notion de milieu ambiant chez Newton ou encore dans la thorie du milieu de Taine. Bref, si

2
la notion dambiance est sous-tendue par lide dune force active sexerant sur ltre
humain, cette force sest dote dune connotation protectrice ou menaante, en symbiose avec
lhomme ou au contraire extrieure lui, selon les diverses conceptions du monde mises en
jeu.
Outre la recherche tymologique, dautres mthodes ont t utilises pour tenter de
clarifier le terme ambiance : rechercher lquivalent dans dautres langues, travailler sur
lcart smantique de mots voisins en franais (milieu, climat, atmosphre, environnement)
ou rapporter le terme ambiance aux qualificatifs auxquels il se prte dans le langage courant.
De tels procds l encore remettent en cause lusage courant de dictionnaires : Le sens
prcis dun mot, souvent, ne se laisse pas exprimer dans une simple dfinition
lexicographique : son usage et ses valeurs, en fin de compte, napparaissent pleinement qu
la lumire des exemples et des contextes ces derniers constituant en somme lambiance
mme des mots, indispensable la comprhension exacte de leur caractre5. Sans entrer
dans le dtail, retenons simplement quelques arguments.
Premirement, la parent smantique entre lambiance, le milieu ou le climat vient du fait
que tous trois renvoient ce qui nous entoure, nous enveloppe et nous influence. En
revanche, la spcificit de lambiance par rapport aux deux autres termes est dinsister
directement sur la dimension affective : Milieu, cest un terme sobre, neutre, strict, qui se
ressent toujours, plus ou moins, de sa tradition scientifique. Ambiance et climat sont des
termes colors, vocateurs climat grce la mtaphore toujours prsente lesprit, et
ambiance cause des sentiments quil suggre6. Si le climat se dfinit comme lensemble
des conditions atmosphriques auxquelles une rgion est soumise , il ne se dote dune
connotation affective que par un usage mtaphorique et dans un sens figur. Lambiance, au
contraire, contient toujours et immdiatement ce caractre moral ou affectif.
Deuximement, contrairement au milieu ou au climat, le terme ambiance est souvent connot
positivement et associ un lieu ou une situation agrable. Comme le remarque Nilsson-Ehle,
si le mot ambiance peut tre un argument publicitaire vantant les qualits dun htel ou
dun restaurant, on nimagine pas lannonce dhtel qui nous dirait *Milieu ! Cuisine
soigne !, ni naturellement *Climat ! Divertissements !, etc. Troisimement, alors que les
adjectifs accols milieu expriment une relation, ceux associs ambiance indiquent plutt
une qualit. Par exemple, quand on parle de milieu artistique , on signifie simplement le
milieu des artistes en distinguant un groupe particulier lintrieur de la socit. Par
contre, quand on parle dune ambiance artistique , on sous-entend un intrieur arrang
avec un got artistique, contenant de beaux objets dart, donnant limpression charmante dun
raffinement de formes et de couleurs 7. Bref, lambiance implique fondamentalement une
pense du qualitatif.
De la smantique des ambiances, retenons deux leons. Dune part, si la signification du
terme ambiance a volu au cours du temps, cest parce que les visions du monde ont elles-
mmes volu. Loin dtre un terme neutre dpourvu denjeux thoriques, lambiance sest
dote progressivement dune paisseur smantique qui engage diverses conceptions de la
science. Si lambiance devient actuellement un domaine de recherche, elle questionne en
retour les paradigmes scientifiques sur lesquels nous nous appuyons pour ltudier. Dautre
part, le terme ambiance ne prend de sens que relativement aux jeux de langage dans lesquels
il sinscrit. Plutt que de postuler la possibilit dune dfinition formelle et univoque, il
convient plutt de mettre en vidence les divers types de discours quelle suscite.
Psychopathologie des ambiances
Dans la premire moiti du XXme sicle, un certain nombre de psychiatres de langue
allemande reprennent leur compte les apports de la phnomnologie et jettent les bases de la
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psychopathologie existentielle. Pour aussi diffrents quils soient, les travaux de Ludwig
Binswanger, Erwin Straus ou Eugene Minkowski8 oprent une critique radicale de la
psychologie behaviouriste et de lidologie objectiviste de lpoque en proposant une
nouvelle manire de penser ltre au monde. En sappuyant souvent sur des cas cliniques et
sur leur pratique de thrapeute, ces auteurs entretiennent un dialogue fructueux et sans
concession avec la philosophie husserlienne, lanalytique existentiale heideggrienne et la
psychanalyse freudienne. Si lobjectif premier est bien de progresser dans la comprhension
des dsordres mentaux, cest au prix dune rflexion fondamentale sur le monde de la vie.
Dans le plus connu de ses essais, Binswanger9 reprend son compte et met en exergue la
proposition de Kierkegaard : Il convient plutt de sattacher ce que signifie : tre un
homme .
Sil sagit bien ici de psychopathologie, encore faut-il reconnatre cette dmarche sa
vritable porte anthropologique10. Ne se satisfaisant pas de la distinction entre le psychique
et le somatique et remettant en cause les explications strictement fonctionnelles ou
neurophysiologiques, la psychopathologie existentielle se propose de questionner les formes
et les structures de lexistence humaine. Ainsi, ltude de cas cliniques nest pas close sur
elle-mme, elle doit plutt souvrir sur les diffrentes manires dtre au monde, quelles
soient normales ou pathologiques . Autrement dit, les pathologies mentales et en
particulier les psychoses constitueraient des analyseurs particulirement pertinents pour
rendre compte des modes dexister.
Deux arguments centraux viennent asseoir cette ide. Dune part, la description attentive et
minutieuse de cas cliniques prcis ne doit pas se limiter rendre compte dune exprience
singulire mais doit aussi permettre de dvoiler les traits invariants sur lesquels elle repose.
Comme le remarque Minkowski : Aussi importe-t-il de rserver la phnomnologie du
fait psychopathologique une autonomie entire par rapport et la clinique et la psychologie
au sens habituel du terme. Ce nest pas tant lindividuel en tant que cas singulier que nous
opposons le commun et le gnral, qu lindividuel en ce quil a de contingent, de variable et
dinconstant nous opposons lessentiel qui le dpasse et le porte en mme temps.11 Bref, il
sagit de se dtacher du subjectif pour dcouvrir la structure sous-jacente dune manire
dtre au monde. Dautre part, cette anthropologie ne se focalise pas sur le sujet lui-mme
mais plutt sur la morphologie du monde dans lequel il sinscrit. Autrement dit, cest le
rapport de lhomme au monde, le comment de ltre dans le monde, qui constitue le fil
conducteur de lanalyse : Pas dexistence qui ne soit existence dans le monde ou exister
nest autre chose qutre dans le monde. De ce fait : 1 lopposition entre sujet et objet,
laquelle la pense est venue toujours nouveau se heurter, est surmonte : le sujet nexiste
que dans la mesure o il est dans le monde ; 2 la psychologie centre sur un sujet dtach du
monde fait place lanthropologie, cest--dire ltude de ltre humain rattach par essence
au monde dans lequel il est.12
Cest sur la base de cette anthropologie clinique que la thmatique des ambiances merge
et prend tout son sens. Notons tout dabord que la notion dambiance permet didentifier
certains traits fondamentaux de lexistence humaine. Mais encore, plus que lambiance elle-
mme, cest lattitude lgard de lambiance qui est ici questionne. Ainsi, la suite de
Bleuler, Minkowski distingue deux principes vitaux qui rglent notre quilibre mental : la
syntonie et la schizodie13. La syntonie dsigne le principe qui nous permet de vibrer
lunisson avec lambiance . Elle assure le contact vital avec la ralit et renvoie au sentiment
dharmonie avec le monde. La schizodie, au contraire, dsigne la facult de nous dtacher
de cette mme ambiance . Elle procde de llan personnel, permet daffirmer le moi, de
donner sens et direction lavenir. Il sagit l de deux fonctions complmentaires de la vie
humaine. Ce nest que quand une des deux fonctions shypertrophie et prend le dessus sur
4
lautre quapparaissent des troubles pathologiques : un excs de schizodie serait propice au
dveloppement dune schizophrnie, alors quun excs de syntonie conduirait plutt un
trouble maniaco-dpressif.
Partant dune approche plus dlibrment heideggrienne, Binswanger dcrit lui aussi des
cas cliniques qui conduisent des conclusions sensiblement identiques. Ainsi, Le cas Susanne
Urban14 fait tat dune patiente qui, suite un vnement traumatique, perd sa capacit de
mise distance et darticulation du monde dans lequel elle se trouve. En contact immdiat
avec lambiance, sans possibilit dloignement ou de retrait, cette patiente est plonge dans
une atmosphre homogne quelle ressent comme effrayante. Par cette atmosphrisation 15
du monde, elle se sent dpossde delle-mme et sombre alors dans un dlire o tout devient
menaant et inquitant. Dans le cas de la psychose maniaco-dpressive, il en va tout
autrement16. Quels que soient les vnements auxquels il est confront, rien ne semble
atteindre ou toucher le malade. Celui-ci fait montre de sautes dhumeur ou dides, passe du
coq lne comme si rien navait vraiment dimportance. Le monde perd alors de son relief et
de sa profondeur, le contact avec lambiance semble rompu. Ainsi, pour Minkowski comme
pour Binswanger, nos manires dtre au monde semblent indissociablement lies aux types
de rapport que nous entretenons avec lambiance.
Pour comprendre la faon dont la psychopathologie a thmatis la notion dambiance, il
faut sans doute revenir aux distinctions opres entre diverses formes despace. Que lon se
rfre la distinction entre l espace orient et l espace thymique propose par
Binswanger17, l espace clair et l espace noir chez Minkowski18 ou bien encore
l espace gographique et l espace du paysage chez Straus19, cest partir de la
question spatiale quun clairage peut tre donn de la notion dambiance. Si ces distinctions
ne sont pas compltement quivalentes les unes aux autres, elles possdent nanmoins
dtroites affinits et sattachent toutes mettre en vidence ce que lon pourrait appeler
l espace ambiant . Dun ct donc, lespace pragmatique et finalis, celui de nos actions et
perceptions, celui des objets et des pratiques qui sy rapportent. Les espaces orient ,
clair et gographique constituent autant de manires de dsigner lespace fonctionnel
de la vie quotidienne. De lautre ct, lespace affectif et qualifi, celui de nos humeurs et de
nos sensations, celui des atmosphres qui nous enveloppent et des sentiments qui nous
traversent. Les espaces thymique , noir et du paysage se rapportent ainsi au monde
ambiant et nos manires dtre au monde. Si la premire faon de vivre lespace est celle
qui est habituellement mise en avant et tudie dun point de vue scientifique, la seconde
nest gnralement pas prise en compte, ni mme thmatise. Pourtant, il en va de la
physionomie du monde dans lequel nous vivons, de son caractre plus ou moins hospitalier
ou familier, de la communication immdiate que nous avons avec les phnomnes
environnants. La distinction entre ces deux formes de spatialit ne doit pas nous induire en
erreur. Celles-ci sont toujours simultanment prsentes dans lexprience de tous les jours. Le
monde est vcu la fois comme un monde dobjets partir desquels nous agissons et nous
nous orientons et comme un monde de qualits avec lesquelles nous vibrons et nous nous
accordons.
Prcisons plus avant ce quil en est du monde ambiant. Si nous avons mis laccent jusqu
prsent sur son versant spatial, encore faut-il ne pas se mprendre sur ce quil recouvre. Ce
qui est vis ici, ce nest pas le monde de la reprsentation mais celui de la prsence, non pas
le quoi du monde environnant mais le comment de notre tre au monde. Autrement dit, et l
rside tout lintrt et toute la difficult dune telle entreprise, il sagit de saisir ce qui chappe
toute objectivation et thmatisation, ce qui relve de lexprience ant-prdicative du
monde20. Comme je lai dj mentionn, lide despace ambiant se rapporte aux structures

5
anthropologiques de ltre au monde et ne se rduit en aucun cas une simple position
topologique.
Si les uvres de Minkowski, Binswanger et Straus saccordent sur de nombreux points en
matire dambiance, elles nempruntent pas pour autant le mme chemin de pense pour
saisir un tel domaine. Une des faons de diffrencier ces divers auteurs est de dgager le rle
que joue la sensorialit dans chacune de ces dmarches. Ayant pass une partie de sa vie en
France, Minkowski est celui des trois penseurs qui fera un usage explicite du terme
ambiance lui-mme. La notion centrale de contact vital avec la ralit indique que cest
moins lambiance elle-mme qui importe que linteraction quentretient lindividu avec
lambiance. Le terme vital est ici fondamental dans la mesure o au-del du contact
sensoriel avec l'ambiance, cest la dynamique de ces contacts qui est vise. Cest ainsi que
lambiance est penser en termes de devenir : Lambiance ici ne doit point tre assimile
ce que, lorsque nous parlons de perceptions, nous appelons monde extrieur, ni par
consquent dcompose en ses prtendus lments. Elle doit tre prise comme un tout vaste et
vivant, dans tout son dynamisme primitif, dans lequel par la suite seulement lhomme,
laide de procds analytiques sa porte, arrive discerner des tres vivants, des objets et
jusqu des excitants physiologiques. Lambiance, dans ses particularits, nest point chose
faite ; elle se fait au contact de lhomme comme celui-ci se fait au sien. Lambiance
primitivement est un ocan mouvant. Elle est le devenir21. Cette faon de penser nexclut
pas le monde des sens de lambiance. Bien au contraire, il sagit plutt de dgager la porte
vitale de nos sens en montrant comment chacun deux procde dun mouvement douverture
au monde spcifique. Ainsi, chaque sphre sensorielle correspondrait une attitude
particulire de ltre humain lgard de la vie ambiante : retentir (lauditif), se rpandre
(lolfactif), goter (le gustatif), toucher (le tactile)22. Pour Minkowski, les mtaphores
expriment le rle structurant que joue chaque sens dans la contexture gnrale de la vie. Bref,
ce serait partir du devenir ambiant que sarticulerait le phnomnal au psychique, le monde
matriel au monde spirituel.
Pour Binswanger, lespace thymique repose sur trois radicaux existentiels
complmentaires et indissociables : la spatio-temporalit, laffectivit et la corporit ( ceux-
ci pourrait dailleurs tre rajout le rapport soi et autrui23). Le fondateur de la
Daseinanalyse sattache ainsi identifier et dcrire le complexe dynamique qui articule ces
trois dimensions. Partant de lide que le sens de notre rapport au monde est dj inscrit dans
le langage, il propose la notion de direction de sens (Bedeutungsrichtung) pour en rendre
compte24. Dune certaine manire, il sagit de redonner tout son poids et toute son paisseur
aux expressions du langage courant pour dvoiler les formes et structures fondamentales de
ltre-au-monde. Prenons lexemple paradigmatique de la chute : Lorsque, brutalement
dus, nous tombons du ciel, nous tombons effectivement ; mais ce nest ni une chute
purement physique, ni une chute qui limite (mtaphoriquement ou analogiquement) ou qui
est en soi drive ; plus exactement, lessence de la dception brutale et de leffroi consiste en
ceci que lharmonie du monde ambiant et commun, qui jusquici nous portait, reoit soudain
un choc tel quelle vacille. En un tel instant, notre existence est effectivement lse, arrache
lappui quelle prend sur le monde et rejete sur elle-mme. Jusqu ce que nous trouvions
nouveau un nouvel ancrage dans le monde, notre Dasein total sera dans la direction de
signification du trbuchement, de laffaissement et de la chute. Nous appelons forme cette
direction gnrale de signification et contenu leffroi brutal, par o nous voyons quici les
deux ne sont encore quun25. Ainsi, le phnomne de la chute ne peut tre rduit une de
ses acceptions, quelle soit physique, morale, affective ou spirituelle. La chute relve dune
direction de sens dans la mesure o elle opre lunit entre une forme de lespace-temps vcu,
un style de mouvement du corps vivant et une tonalit affective dominante. De ce point de

6
vue, une direction de sens rend compte dune manire dtre au monde spcifique26.
Binswanger accorde une attention toute particulire la chute mais il nen dgage pas moins
dautres directions de sens comme lascension, ltroitesse, lampleur, lloignement. Si
lespace thymique tel que caractris et spcifi par les directions de sens est un espace
charg de qualits qui convoquent la corporit et la sensorialit du sujet, il renvoie dabord
et avant tout la sphre des sentiments vitaux et pas seulement celle des phnomnes
sensoriels. Autrement dit, ce qui est vis dans les directions de sens, cest la dimension
atmosphrique ou climatique de ltre au monde. De mme que Minkowski se saisit des sens
de manire dgager leur porte vitale, Binswanger met surtout laccent sur le caractre vital
des tonalits affectives. L encore, la sensorialit du sujet nest pas thmatise en soi ou pour
elle-mme, elle ne prend tout son sens que rapporte des tats motionnels et des
dispositions dhumeur.
Sans doute revient-il Erwin Straus davoir vritablement dvelopp le versant esthsique
de notre prsence au monde. Partant dune critique trs serre du behaviourisme, il labore la
notion de sentir pour dsigner le mode de relation originaire que nous entretenons avec le
monde. Si comme Minkowski et Binswanger il sinterroge lui aussi sur le vivant et sur les
modalits de lexistence humaine, il accorde une place essentielle la dimension sensible de
lexprience vcue. Comme le remarque Renaud Barbaras propos de Straus : Le vivant
nest pas le sujet constitu du sentir ; il se constitue, au contraire, dans le sentir27 . Encore
faut-il ne pas se mprendre sur ce que Straus entend par sentir. Sil propose ce terme, cest
dabord pour le distinguer de la notion de sensation conue comme une excitation localise et
ponctuelle rsultant dun processus purement physiologique. Bien au contraire, le sentir
correspond un mode de communication global et immdiat avec le monde, cest par lui que
le vivant forme une totalit avec le monde. De ce point de vue, il concerne aussi bien le
monde animal que le monde humain. De plus, Straus sattache distinguer le sentir du
percevoir. Alors que le percevoir est dj un connatre et engage un moment gnosique , le
sentir dsigne avant tout un ressentir qui engage un moment pathique dpourvu de toute
objectivation ou mise distance thmatique. Avec le sentir, il en va dun rapport empathique
et dun attachement charnel avec le monde. Dailleurs, pour Straus, le sentir est indissociable
dun se mouvoir dans la mesure o le monde sensible ne se rduit pas des tats de
choses ou des qualits indpendantes du sujet mais sollicite au contraire une activit motrice
et mobilise des dispositions affectives. Bref, cest en se dotant dune physionomie particulire
que les choses mapparaissent et exercent sur moi leur puissance daffection : Le sentir est
orient vers les caractres physionomiques de ce qui est effrayant ou effarouchant. ()
Lempathie est le concept le plus large qui englobe la fois les actes de sparer et de runir,
ceux de fuir ou de suivre, leffroi ou lattrait qui inclut donc aussi bien le sympathique et
lantipathique28. Cest en mettant laccent sur le visage dont se dotent les choses et sur le
mouvement dapproche quelles suscitent que Straus parvient faire du monde sensible le
vecteur principal de notre prsence au monde. Lespace du paysage et les mouvements de la
danse constituent cet gard les deux cas paradigmatiques partir desquels est prsent le
moment pathique propre au sentir. Pour finir, si Straus a sans doute surestim la distinction
entre le pathique et le gnosique, il figure parmi ceux qui se sont rapprochs au plus prs de la
phnomnalit du monde ambiant29.
Pour rsumer, trois ides principales peuvent tre retenues de la psychopathologie des
ambiances. Premirement, le domaine des ambiances renvoie un niveau vital et non-
thmatique de lexprience. En de dun rapport de connaissance, dobjectivation ou de
reprsentation du monde, lambiance relve plutt de la prsence au monde. Elle engage la
fois la manire dont nous nous sentons dans le monde et la faon dont nous le ressentons.
Pour autant, on ne doit pas creuser outre mesure la distinction entre le sentir et le percevoir

7
mais plutt chercher des moyens darticuler ces deux versants30. Deuximement, lambiance
renvoie dabord et avant tout des tonalits affectives. Nanmoins, loin dtre indpendantes
dautres composantes de lexprience, elles ne prennent de sens que rapportes des formes
spatio-temporelles, des qualits de mouvement et des donnes sensibles. Troisimement,
lambiance peut tre dcline partir dune logique modale. Elle ne dsigne pas le quoi
de lexprience mais le comment . Larticulation de ses diverses composantes permet ainsi
didentifier des manires dtre particulires qui engagent aussi bien le sujet lui-mme que le
monde dans lequel il se trouve. Bref, lambiance ne serait autre quune manire didentifier,
de dcrire et de distinguer des styles dexister31 .
Esthtique des ambiances
Aprs avoir trait de la smantique et de la psychopathologie des ambiances, quen est-il
maintenant de lapproche esthtique ? La notion dambiance concerne lesthtique au premier
chef dans la mesure o elle pose explicitement la question de la sensorialit humaine. Deux
lments de cadrage positionnent lesthtique vis--vis de la thmatique des ambiances.
Dune part, lambiance convoque une esthtique environnementale en aucun cas
rductible une esthtique des beaux-arts. Ce nest pas luvre dart qui est au centre de cette
esthtique mais bien plutt la nature, comprise au sens large du terme (en incluant la ville et
lurbain). Pourtant, si cette esthtique procde la fois dune pente narrative et dune pente
ambiantale, la premire a pour linstant largement domin la seconde32. Dautre part,
lambiance permet de revenir au sens premier de lesthtique, cest--dire conue comme
thorie de la perception sensible. Il sagit alors de restaurer une pense de laisthesis qui
dpasse le jugement de got, rhabilite la place du corps, de la sensibilit et de lmotion,
relativise le poids de la smiotique et le primat accord au langage33. Lambiance conduit
ainsi repenser la fois lobjet de lesthtique et la discipline esthtique elle-mme.
Limitons-nous ici lesthtique des ambiances telle que dveloppe par Jean-Franois
Augoyard et Gernot Bhme34. Alors que pour le premier, cest bien le terme ambiance qui
est utilis, pour le second cest le terme atmosphre (de langue allemande, Bhme
emploie le mot Atmosphre35). Si ces deux penses se sont construites indpendamment lune
de lautre, il nen existe pas moins de nombreux points communs. Outre le fait quelles
cherchent revenir une thorie de la perception sensible, elles mettent toutes deux laccent
sur la composante architecturale et plus gnralement sur la dimension spatiale et matrielle
des ambiances36. Il sagit bien dans les deux cas dlaborer une esthtique des ambiances
applique lespace construit. Mais encore, lesthtique des ambiances ne renvoie pas
seulement des architectures monumentales ou des difices de rfrence mais convoque
plus largement lensemble des situations de la vie quotidienne. Sinscrivant contre une
conception musale de lart et refusant lamalgame entre exprience artistique et exprience
esthtique, une telle approche donne voix aux situations les plus ordinaires.
Limportance accorde au caractre contextuel des ambiances conduit proposer une
esthtique cologique. Pour Augoyard, lobjectif est de dvelopper des approches in situ et de
construire des outils interdisciplinaires qui convoquent aussi bien les signaux physiques
perceptibles, lensemble des normes, rgles, codes et rfrences, enfin les instrumentations,
fonctions et usages affects la forme construite37 . Pour Bhme, le problme consiste
penser le lien entre des qualits environnementales et la sensibilit humaine de manire
mieux comprendre comment on se sent dans un environnement38 . Si les termes en
prsence pour lun et lautre ne sont pas les mmes, chacun saccorde penser la complexit
des situations en proposant darticuler entre elles des composantes contextuelles htrognes.
Cette logique de larticulation se retrouve dailleurs tous les niveaux du questionnement.
Tout se passe comme si lambiance ntait autre que le lieu partir duquel diverses
8
composantes ou polarits devaient tre relies ou ressaisies dans une mme dynamique.
Dailleurs, Bhme fait constamment rfrence latmosphre comme un entre-deux (in-
between). Pour la clart de lexpos, je distinguerai trois niveaux darticulation principaux.
Premirement, il en va du rapport entre le sujet et lobjet. Comme le remarque Augoyard39,
on peut revenir la dfinition du terme ambiance telle que donne dans les dictionnaires
franais : atmosphre matrielle et morale qui environne un lieu, une personne . Pour
aussi lmentaire quelle soit, cette dfinition met en vidence la conjonction entre la
dimension matrielle et morale . Loin dtre anodine, cette articulation pose problme
et ncessite de dvelopper une attention aux quasi-tres et semi-choses conduisant
une esthsique des intermdiaires40. De son ct, Bhme insiste sur le fait que latmosphre
est la fois objective puisquelle mane des choses et quelle peut tre produite partir
darrangements matriels, et subjective puisquelle ne peut tre dfinie indpendamment des
personnes qui lprouvent. Bref, latmosphre serait la manifestation de la co-prsence entre
sujet et objet41 .
Deuximement, il en va du rapport entre les sens. Ici, Augoyard distingue lambiance (au
singulier) des ambiances (au pluriel). Si la science et la technique ont lhabitude de dissocier
les diverses modalits sensorielles pour mieux tudier lenvironnement, la question reste
entire quant sa capacit rendre compte des phnomnes intersensoriels ou amodaux :
Alors que larchitecte produit une ambiance, nous lui proposons de mettre bout bout des
ambiances, lune thermique, lautre acoustique, etc. Pouvons-nous seulement dfinir
scientifiquement ce quest une ambiance architecturale ?42 . Dans le mme ordre dide,
Bhme remet en cause la tendance dissocier les sens dans un premier temps pour chercher
les runifier par la suite. En reprenant nouveaux frais la question de la synesthsie, il montre
au contraire que lunit sensible dune situation prexiste la diffrenciation entre les sens.
Cest sur la base de latmosphre, conue comme un arrire-plan global et indivis que
soprerait la discrimination de dtails et la distinction entre telle ou telle modalit sensible43.
Troisimement, il en va du rapport entre la rception et la cration. Lambiance relve la
fois de ce qui peut tre peru et de ce qui peut tre produit. Mieux encore, elle tend
questionner une telle distinction dans la mesure o la perception est elle-mme action. De
mme que larchitecte ou le scnographe agence matriellement des formes sensibles, les
usagers configurent par leurs actes le milieu dans lequel ils se trouvent. Augoyard avance
ainsi lhypothse que notre relation avec lenvironnement sensible et formel est concevoir
comme un change, une circulation constructive entre le donn et le configur, le senti et
lagi, le perceptible et le reprsentable44 . Bhme le dit lui aussi sa manire quand il
indique que la production dune atmosphre ne procde pas simplement de la conception dun
objet mais toujours en mme temps de la cration des conditions de son apparence45 . De
ce point de vue, la manire dont le monde apparat engage aussi bien le travail du concepteur
que lactivit de lhabitant.
Sil existe une grande affinit entre ces deux auteurs en particulier dans leur recours la
phnomnologie , relevons tout de mme quelques traits spcifiques chacun. Notons tout
dabord que la dimension objective et matrielle de lambiance nest pas aborde exactement
dans les mmes termes. Chez Augoyard, elle se rapporte la fois au signal physique et
lespace construit alors que chez Bhme elle relve plutt du monde des choses. Partant de
lide que tout signal physique incorpore ncessairement les proprits du cadre bti dans
lequel il se produit, Augoyard propose de dvelopper une physique contextuelle : Le son
situ traverse un espace de propagation qui lui donne une certaine qualit hic et nunc ; par
exemple : temps de rverbration et timbrage pour le son, rflexion particulire, modification
de temprature, de couleur, organisation des ombres pour la lumire, turbulences particulires

9
des flux de lair autour de certaines configurations architecturales, volatilit variable des
odeurs en fonction de la vitesse du vent. Le signal physiquement isolable a posteriori nexiste
qu travers cette incorporation spatio-temporelle entirement dpendante des qualits
morphologiques et matrielles du lieu46. Une telle perspective renoue avec la matrise des
ambiances telle quenseigne dans les coles darchitecture en rintroduisant la part du
contexte spatial dans les procdures mtrologiques. Lenjeu ne consiste pas moins repenser
la complmentarit entre le quantitatif et le qualitatif. Mais encore, si le signal physique na
dexistence que rapport au cadre bti, il na vritablement de sens qu partir du moment o
il est peru et filtr par les codes, normes, reprsentations et interactions sociales en vigueur
dans le lieu. Bref, comme le constate Augoyard, cette chane de conformation du signal aux
multiples traits contextuels en prsence (spatio-temporel, perceptif, culturel, social) aboutit
la dfinition dun objet central qui nest plus le signal mais le phnomne47 . Autrement
dit, le questionnement ne porte pas tant sur le signal physique lui-mme ou sur lambiance en
gnral mais bien plutt sur ce lieu darticulation que constitue le phnomne dambiance .
Pour sa part, Bhme aborde la dimension matrielle de lambiance partir du monde des
choses. Son argument central consiste affirmer le caractre extatique des choses. Il
remet en cause lontologie classique de la chose qui considre ses qualits comme des
dterminations48. Autrement dit, selon cette conception traditionnelle, les qualits dune chose
(forme, couleur, odeur, etc.) constitueraient ce qui la distingue dune autre. Chaque chose
possderait une unit interne, serait close sur elle-mme, distincte des autres et indpendante
de son environnement immdiat. Pour Bhme au contraire, les choses ont le pouvoir de se
rvler elles-mmes, dinteragir entre elles et de se diffuser lextrieur delles-mmes.
Comme lillustre la peinture, la couleur dun objet peut tre modifie par celle dun autre
proximit, la forme dune chose peut crer des lignes de forces et des suggestions de
mouvement. Un des exemples donns par Bhme pour illustrer son propos mrite dtre
prsent : Si nous disons par exemple : un bol est bleu, alors nous pensons une chose qui
est dtermine par sa couleur bleue, qui la distingue des autres choses. Cette couleur est
quelque chose que ce bol a. En plus de cette bleuit (blueness) on peut aussi demander si
un tel bol existe. Son existence est dtermine alors par sa localisation dans lespace et le
temps. La bleuit du bol peut pourtant tre pense dune toute autre faon, savoir comme
la manire, ou mieux, une manire partir de laquelle le bol est prsent dans lespace et rend
sa prsence perceptible. La bleuit du bol est alors pense non pas comme une qualit
restreinte au bol et qui adhre lui, mais au contraire comme quelque chose qui se diffuse
vers son environnement, en colorant ou en teintant dune certaine manire cet
environnement, comme Jakob Bhme le dirait 49. Cest ainsi que chaque chose affecterait
son environnement de sa prsence.
Mais encore, en mettant en vidence cette dimension extatique des choses, Bhme
introduit un troisime terme habituellement nglig dans les thories de la perception : le
mdium. Comme il le dit lui-mme : La structure de la perception nest pas je vois quelque
chose mais plutt dans le mdium, la prsence des choses est perceptible50 . Ici se trouve
sans doute le moment cl de la pense de Bhme en matire datmosphre. Lintroduction du
mdium comme troisime terme conduit un double dveloppement. Dune part, cest
partir de lui quil est possible de dpasser lide selon laquelle la perception pourrait tre
rduite au simple fait didentifier ou de remarquer des objets. En effet, le mdium est le
support partir duquel le monde se dote dune certaine physionomie et dispose le sujet
percevant dans un certain tat corporel et affectif. Dautre part, du point de vue de
lexprience, latmosphre nest autre que le mdium, ou plus prcisment, ltat du mdium
dans une situation donne. Autrement dit : Lobjet premier de la perception est
latmosphre. Ce qui est initialement et immdiatement peru nest pas des sensations, ni des

10
formes ou des objets ou leurs constellations, comme la psychologie de la Gestalt le pensait,
mais des atmosphres, arrire-plan sur la base duquel le regard analytique distingue de telles
choses comme des objets, des formes, des couleurs, etc51.
Augoyard et Bhme sappuient ainsi sur des catgories sensiblement diffrentes. Pour le
premier, cest lide de phnomne dambiance qui prvaut, avec ses six entres
complmentaires (signal physique, forme spatio-temporelle, percept, reprsentation, code et
norme, interaction sociale). Pour le second, la problmatique de latmosphre se construit
plutt autour de la notion de prsence, avec ses trois versants principaux (la chose, le
mdium, les sens).
Pour rsumer, trois apports principaux peuvent tre retenus de lesthtique des ambiances.
Premirement, elle permet de penser nouveaux frais la perception sensible en relevant son
caractre minemment contextuel, en linscrivant dans la vie sociale quotidienne, en louvrant
lensemble des sens et en redonnant toute son importance aux facteurs physiques et
matriels. Autrement dit, lintrt port la phnomnalit de lespace construit conduit
dvelopper lide dambiances architecturales et urbaines. Deuximement, une telle
esthtique phnomnologique aide rendre compte de la complexit dune ambiance en
convoquant une dmarche modale et interdisciplinaire. De ce point de vue, plutt que de
dissocier les termes dune ambiance et isoler les facteurs qui la composent, il sagit de les
articuler et de les faire tenir ensemble. Bien que prenant des chemins diffrents selon les
auteurs, le propos est dtablir des liaisons et des continuits qui donnent consistance une
ambiance. Troisimement, lesthtique des ambiances ressortit une approche dynamique.
Plutt que de saisir lambiance comme une donne ou un tat, il sagit de la penser comme un
processus en acte relevant autant de lactivit habitante que de celle du concepteur.

La porte de la notion dambiance

La notion dambiance est une notion de grande porte heuristique et opratoire, ouverte
une diversit dapproches et dusages. Elle se dote de tout son sens et de toute sa puissance
ds lors quelle est mise en uvre partir dune perspective particulire. Cest en la mettant
lpreuve de questionnements prcis et spcifiques que lon peut le mieux saisir ltendue de
ses consquences et de ses implications. Outre les trois chemins explors ici, dautres auraient
pu tre emprunts, allant de la psychologie environnementale larchitecture sensible, de la
gographie humaine la cration artistique, de la pdagogie la dramaturgie. On le voit, une
des originalits de la notion dambiance est de favoriser la circulation entre les savoirs et
larticulation entre les disciplines. Notion nomade et transverse sil en est, lambiance ouvre
une alternative originale au dualisme de lobjet et du sujet, du sensible et de lintelligible, de
lactif et du passif. Elle participe sans doute de la sensibilisation de la pense.
Il ne faut pas se tromper : la difficult apprhender un tel domaine de pense ne doit pas
conduire des erreurs frquentes. Cest ainsi que lambiance nest en aucun cas assimilable
lenvironnement. Sil existe bien des affinits entre ces deux termes, lambiance sadosse sur
le plan de la sensorialit, des affects et de lexprience vcue et ne peut pas se conformer
une dmarche par trop objectiviste ou positiviste. Il en va ici des implications
pistmologiques de la notion dambiance. Par ailleurs, lambiance nest pas non plus dordre
purement subjectif. Nous avons vu quelle ne peut se passer de la matrialit de lespace
construit et amnag (on parle alors dambiances architecturales et urbaines) et quelle
convoque par ailleurs une dimension anthropologique et collective irrductible lexprience
individuelle. Enfin, est-il besoin de dire combien lambiance bien comprise est aux antipodes
dune notion cosmtique ? Loin dtre un simple surplus de luxe ou de confort, elle aide
penser le versant existentiel de lexprience humaine. Cest dire si lambiance ancre le monde
des sens au cur mme de lhabiter et en constitue une condition de possibilit.
11
 Jean-Paul THIBAUD
CRESSON / UMR 1563 Ambiances Architecturales et Urbaines
Email : jean-paul.thibaud@grenoble.archi.fr

1
Cette citation de Paul Adam est donne par Alexis Franois : Suffixe littraire ance , Vox Romanica. Vol
IV, Bern, Ursprnglicher Erscheinungsort, 1939, p. 20-34. Comme le montre Leo Spitzer, une tude plus
attentive de ce suffixe rvle quil indique plutt la perptuation ou la subsistance dun tat dtre, quelque
chose qui perdure et se prolonge dans le temps (Le franais moderne, Vol. VII, 1939, p. 276).
2
Karl Michalsson, Ambiance , Studia Neophilologica, Vol. XII, 1939, p. 91-119.
3
Leo Spitzer, Milieu and Ambiance : an Essay in Historical Semantics , Philosophy and Phenomenological
Research, Vol. III, 1942, p. 1-42 et p. 169-218.
4
Notons que certains penseurs, tel Goethe ou les frres Goncourt, nont pas manqu de ragir cette conception
moderne du milieu et ont tent de renouer avec les leons de lAntiquit.
5
Hans Nilsson-Ehle, Ambiance, Milieu et Climat , Studia Neophilologica, Vol. XXIX, n 2, 1957, p. 181-
191.
6
Ibid.
7
Ibid.
8
Dautres penseurs de toute premire importance en liens troits avec lanalyse existentielle mritent au
moins dtre mentionns, tels Viktor Von Weizsacker, Frederik Jacobus Johannes Buytendijk ou Henri
Maldiney pour ne citer que quelques-uns.
9
Ludwig Binswanger, Le rve et lexistence, traduction de Jacqueline Verdeaux, introduction de Michel
Foucault, Bruxelles, Descle de Brouwer, 1954.
10
Cest prcisment cette dimension anthropologique que Michel Foucault sintresse dans son introduction
Le rve et lexistence de Binswanger.
11
Eugne Minkowski, Phnomnologie et analyse existentielle en psychopathologie , In Ecrits cliniques,
Ramonville Saint-Agne, Ers, 2002, p. 95-138
12
Ibid.
13
Eugne Minkowski, Le temps vcu, Paris, PUF, 1995. Remarquons ici laffinit troite entre cette distinction
de Minkowski et celle opre par Gilbert Durand entre le rgime nocturne et le rgime diurne de limaginaire
(Les structures anthropologiques de limaginaire, Paris, Bordas, 1969).
14
Ludwig Binswanger, Le cas Suzan Urban. Etude sur la schizophrnie, Paris, Editions Grard Monfort, 2002.
15
Sur la notion d atmosphrique dun point de vue psychopathologique et sur limportance du sens oral dans
latmosphrisation du monde, se reporter louvrage fondamental de Hubertus Tellenbach, Got et Atmosphre,
Paris, PUF, 1983.
16
Ludwig Binswanger, Sur la fuite des ides, Grenoble, Jrme Million, 2000.
17
Ludwig Binswanger, Le problme de lespace en psychopathologie, Prface et traduction de Caroline Gros-
Azorin, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 1998.
18
Eugne Minkowski, Vers une psychopathologie de lespace vcu , In Le temps vcu, Paris, PUF, 1995, p.
366-398.
19
Erwin Straus, Les formes du spatial. Leur signification pour la motricit et la perception , In Jean-Franois
Courtine (dir.), Figures de la Subjectivit, Paris, Editions du CNRS, 1992, p. 15-49.
20
Notons que lhistoire de la philosophie est traverse par cette proccupation, quil sagisse de la chra chez
Platon, des synthses passives chez Husserl ou du jugement rflchissant chez Kant.
21
Eugne Minkowski, Constitution et conflit , In Ecrits cliniques op.cit., p. 67-79.
22
Eugne Minkowski, Vers une cosmologie, Paris, Payot, 1999.
23
Je pense en particulier limportance quil donne au phnomne de la rencontre.
12
24
Pour une mise en perspective rcente de cette notion, se reporter Jeanine Chamond (dir.), Les directions de
sens. Phnomnologie et psychopathologie de lespace vcu, Argenteuil, Le Cercle hermneutique, 2004.
25
Ludwig Binswanger, Le rve et op.cit.
26
Comme le remarque Henri Maldiney : Son sens est au-del ou plutt en-de de toutes ces acceptions
locales. Et il doit tre appel une direction de sens, cette alliance de mots rendant sensible lunit du sens-
direction et du sens-signification qui est celle prcisment de lesquisse existentielle et du dvoilement de
ltre qui sopre en elle (Regard, Parole, Espace, Paris, LAge dHomme, 1973).
27
Renaud Barbaras, Affectivit et mouvement : le sens du Sentir chez E. Straus , Alter. Revue de
Phnomnologie, n7, 1999, p. 15-29.
28
Erwin Straus, Du sens des sens, Grenoble, Jrme Million, 1989.
29
Comme lindique Henri Maldiney (op.cit.), la pense de Straus commence l o finit lanalyse
intentionnelle de Husserl, cette hyltique quil a nomme sans pouvoir ldifier . Pour une prsentation
synthtique de cette question, se reporter Michle Gennart, Une phnomnologie des donnes hyltiques est-
elle possible ? , Etudes Phnomnologiques, n 4, 1986, p. 19-46.
30
Ainsi, Renaud Barbaras (op.cit.) remarque juste titre : Il va de soi que nous ne vivons pas exclusivement
dans cette dimension pathique dans laquelle lanimal, lui, est enferm ; nous avons toujours dj dpass la
stricte relation empathique au profit dune mise distance thmatique qui saisit les expressions comme
dterminations dune chose, nous vivons dans lunivers de la perception. Ou bien encore, en formulant un peu
autrement cette mme ide, Maria Villela-Petit crit ainsi : En tant qutres humains nous ne saurions en rester
la seule dimension du sentir, sous peine de ne pas avoir accs la pense, mais cette dimension de notre tre-
au-monde, nous ne la quittons non plus jamais, sauf dans les cas extrmes de rupture pathologique de notre
communication pathique avec le monde ( Espace, temps, mouvement chez Erwin Straus , In Jean-Franois
Courtine (dir.), Figures op.cit., p. 51-69).
31
Henri Maldiney, op.cit.
32
Cheryl Foster distingue lapproche narrative qui consiste lire et crire lenvironnement comme une
histoire en sappuyant sur une smiotique de lindexicalit et lapproche ambiantale qui insiste sur la
sensibilit et rsiste une formulation langagire ( The Narrative and the Ambient in Environmental
Aesthetics , The Journal of Aesthetics and Art Criticism, Vol. 56, n2, 1998, p. 127-137).
33
Cest avec de tels arguments que Gernot Bhme construit son projet dune nouvelle esthtique :
Aesthetics Knowledge of Nature , Issues in Contemporary Culture and Aesthetics, n5, 1997, p. 27-37.
34
Une esthtique des ambiances se retrouve galement chez dautres auteurs tout fait importants. Parmi eux,
citons en particulier Martin Seel, Yuriko Saito, Pierre Sansot, Henri Maldiney, Herman Schmitz, Michael
Hauskeller. Ces perspectives mriteraient de toute vidence un dveloppement en tant que tel.
35
Gernot Bhme emprunte la notion d atmosphre la philosophie du corps dHermann Schmitz. Tout en
reconnaissant cet apport, Bhme opre une critique de la pense de Schmitz et propose une lecture originale et
personnelle de cette notion. Pour Bhme, la pense de Schmitz reste limite quant la construction dune
esthtique des ambiances pour deux raisons principales : Schmitz ne smancipe pas compltement dune
conception classique de lesthtique qui rduit celle-ci au champ artistique ; il ne dveloppe que le versant
subjectif de latmosphre et ne prend pas suffisamment en compte sa composante matrielle et objective. Voir
Gernot Bhme, Atmosphere as the Fundamental Concept of a New Aesthetics , Thesis Eleven, n36, 1993, p.
113-126.
36
Divers numros de revue darchitecture confirment si besoin est linscription des ambiances au sein de la
discipline architecturale. Pour mmoire : Constructing Atmospheres , Daidalos, n 68, 1998 ; Ambiances
architecturales et urbaines , Les Cahiers de la Recherche Architecturale, n 42/43, 1998 ; Atmosphre ,
Faces. Journal darchitecture, n67, 2010.
37
Jean-Franois Augoyard, Elments pour une thorie des ambiances architecturales et urbaines , Les
Cahiers de la Recherche Architecturale, n 42/43, 1998, pp. 13-23
38
Gernot Bhme, Acoustic Atmospheres. A Contribution to the Study of Ecological Aesthetics , Soundscape.
The Journal of Acoustic Ecology, Vol. I, n1, 2000, p.14-18.
39
Jean-Franois Augoyard, Elments pour une thorie op.cit.

13
40
Jean-Franois Augoyard, Faire une ambiance ? In Jean-Franois Augoyard (dir.), Faire une ambiance,
Bernin, A la Croise, 2011, p. 17-35
41
Gernot Bhme, Atmosphere as An Aesthetic Concept , Daidalos, n42/43, 1998, p. 112-115.
42
Jean-Franois Augoyard, Elments pour une thorie op.cit.
43
Gernot Bhme, ber Synsthesien / On Synaesthesiae , Daidalos, n 15, 1991, p. 26-37.
44
Jean-Franois Augoyard, Elments pour une thorie op.cit.
45
It is never purely a question of designing an object but always, at the same time, of creating the conditions
for its appearence , Gernot Bhme, On Synaesthesiae op.cit.
46
Jean-Franois Augoyard, Lenvironnement sensible et les ambiances architecturales , Lespace
Gographique, n 4, 1995, p. 302-318.
47
Ibid.
48
Le dveloppement qui suit sappuie en particulier sur larticle suivant : Gernot Bhme, G. Atmosphere as
the Fundamental op.cit.
49
Ibid. (traduction personnelle de langlais).
50
Gernot Bhme, An Aesthetic Theory of Nature : An Interim Report , Thesis Eleven, n32, 1992, p. 90-
102.
51
Gernot Bhme, Atmosphere as the Fundamental op.cit. (traduction personnelle de langlais).

Rsum.
A lheure o le domaine des sens entre en force dans la pense des sciences humaines et sociales,
la notion dambiance fait figure de proue et prend vritablement toute son ampleur. Paradoxalement,
alors que nombre de recherches se rclament explicitement de la thmatique des ambiances, peu de
travaux ont t mens jusqualors pour identifier ses sources premires et ses racines profondes. Cet
article prsente trois perspectives au fondement mme de la notion dambiance : la smantique
historique, la psychopathologie existentielle et lesthtique phnomnologique. Lobjectif est de
mettre en vidence les enjeux de la notion dambiance et le potentiel heuristique quelle recle. Il est
montr comment lambiance permet dancrer le monde des sens au cur de lexprience humaine et
de lhabiter.
Mots-cls : ambiance, sensible, smantique, psychopathologie, esthtique

Abstract.
The domain of the senses has developed apace in social sciences and the notion of ambiance is
becoming increasingly present in this new field of research. Although numerous bodies of work deal
explicitly with ambiances, very few of them identify the primary sources and major roots of this
notion. This paper presents three perspectives which establish the notion of ambiance: historical
semantic, existential psychopathology and phenomenological aesthetics. The aim of this paper is to
point out its issues and its potential. This article shows how the notion of ambiance helps to introduce
the world of the senses in human experience and in dwelling spaces.
Key words : ambiance, senses, semantic, psychopathology, aesthetics

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