Los orgenes alemanes en el desarrollo de la bomba atmica

Contribucin de los cientficos de la Alemania nazi en las investigaciones

americanas y rusas sobre energa nuclear.

Fueron mltiples aportaciones de cientficos en varias disciplinas las que

llevaron al descubrimiento de la energa nuclear y sus consecuencias, pero fue
en diciembre de 1938, cuando los cientficos alemanes Otto Hahn y Fritz
Strassmann descubren la posibilidad de la fisin nuclear. Otto le haba
comunicado estos resultados a su colega y amiga Lise Meitner, que en julio de
1938 haba huido a Los Pases Bajos y a Suecia. Junto con su sobrino, Otto
Frisch confirman estos resultados experimentalmente el 13 de enero de 1939 y
publican sus investigaciones que apoyan el descubrimiento de Hahn en la
revista cientfica "Die Naturwissenschaften"

La decisin de comenzar la investigacin sobre la bomba atmica

El 22 de abril de 1939, Wilhelm Hanle da una conferencia sobre el uso de la

fisin del uranio en una Uranmaschine (mquina de uranio, es decir, el reactor
nuclear), y Georg Joos, junto con Hanle, notifican a Wilhelm Dames, del
Reichserziehungsministerium (REM, Ministerio de Educacin del Reich), las
posibles aplicaciones militares de la energa nuclear. Dos das despus, el 24
de abril, Paul Harteck , director del departamento de fsica y qumica en la
Universidad de Hamburgo, junto con su ayudante Wilhelm Groth, se puso en
contacto con el RKM (Reichskriegsministerium o Ministerio de la Guerra del
Reich) y el 29 de abril de 1939, Hahn pronuncia una conferencia en
Washington sobre la reaccin en cadena y la fisin del tomo. Es en este
momento cuando los EEUU se percatan que tal vez Alemania pueda fabricar un
arma atmica basndose en este principio de la fisin nuclear. El rgimen de
Adolf Hitler suspende inmediatamente la exportacin de uranio y se nombra
una comisin para investigar la utilidad prctica de los descubrimientos
cientficos sobre la fisin nuclear. En septiembre de 1939 se crea el proyecto
uranio cuya finalidad era descubrir el alcance de la energa nuclear tanto para
fines militares como para fines civiles.

El Proyecto Uranio: Hitler inicia la construccin de una bomba atmica

El proyecto fue encargado a los doctores Kurt Diebner y Erich Bagge. Diebner
fund el Instituto de Fsica Kaiser Wilhelm y llam al doctor Otto Hahn y a otros
cientficos, entre ellos, Werner Heisenberg, Paul Harteck y Carl Friedrich von
Weizscker, para que se incorporaran al programa. Los laboratorios de Berln
estaran a cargo de von Weizscker y Wirtz, mientras que Heisenberg dirigira
el instituto en Leipzig. Un tercer equipo conformado por personal de la
Luftwaffe realizara sus investigaciones en Berln-Gattow.
Hitler siempre tuvo, sobre todo en los momentos difciles, la esperanza que en
cualquier momento surgira un arma maravillosa y salvadora del proyecto
uranio, pero la realidad era que los avances no iban todo lo rpidos que se
esperaba, ya que por una parte los aliados saban que el agua pesada era el
componente esencial para el desarrollo de las armas nucleares y
bombardearon en varias ocasiones plantas nazis de produccin y por otra parte
algunos de los recursos financieros del proyecto fueron destinados a otros
proyectos como el de los cohetes de Werner von Braun. Aun as los cientficos
continuaron incansables con sus investigaciones hasta la misma cada de
Alemania cuando rusos y norteamericanos iniciaron sendas estrategias
(llamada operacin Alsos por los americanos) de captacin de cientficos y
material secreto para seguir con sus programas nucleares.

Proyecto Manhattan: EEUU se implican en la guerra

Ante la posible amenaza alemana y en vista del ambiente preblico que se

viva en Europa, se comienza a desarrollar el Proyecto Manhattan, que era el
nombre en clave de un proyecto cientfico para el desarrollo de la primera
bomba atmica antes de que la Alemania nazi la consiguiera. La investigacin
cientfica fue dirigida por el fsico Julius Robert Oppenheimer mientras que la
seguridad y las operaciones militares corran a cargo del general Leslie Richard
Groves.
En este proyecto trabajaron los primeros cientficos huidos por la persecucin
nazi, como nucleares Le Szilrd, Edward Teller y Eugene Wigner, refugiados
judos provenientes de Hungra, as como eminentes cientficos que estaban en
suelo americano como Arthur Holly Compton, Robert Oppenheimer, John
Manley, Hans Bethe, John Van Vleck, Enrico Fermi, Emil Konopinski, Richard
Feynman, Robert Serber, John von Neumann, Stanley S. Frankel y Eldred C.
Nelson.

Luz verde al proyecto

El 2 de agosto de 1939, Einstein dirigi la famosa carta a Franklin D. Roosevelt

donde le adverta del posible peligro de que Hitler consiguiera fabricar una
bomba atmica aprovechando los conocimientos de los cientficos alemanes
sobre fisin nuclear. El 9 de octubre de 1941, Roosevelt autoriz el desarrollo
de un arma atmica y el 7 de diciembre de 1941 se produjo el ataque japons a
Pearl Harbor que desencaden la entrada de los EEUU en la II guerra mundial
y todos los acontecimientos posteriores.

Fue un proyecto de mxima prioridad para los EEUU y la prueba est en que
para mediados de 1945, el proyecto empleaba a ms de 130.000 personas con
un coste total de cerca de dos mil millones de dlares estadounidenses de la
poca - veinte mil millones de dlares actuales.

Fin de la guerra en Europa y consecucin de objetivos

En mayo de 1945 los aliados confiscan 1.200 toneladas de Uranio-235 que

mandan a los EEUU para utilizarlas en la fase final del proyecto Manhattan y
localizan a parte de los cientficos del proyecto uranio como son Otto Hahn,
Max von Laue, Walter Gerlach, Werner Heisenberg, Paul Harteck, Carl
Friedrich von Weizscker, Karl Wirtz, Erich Bagge, Horst Korsching y Kurt
Diebner y los llevan rpidamente a Inglaterra, mantenindolos juntos para
grabar sus conversaciones en secreto para enviarlas despus al general Leslie
R. Grove, director militar del Proyecto Manhattan. Los mantuvieron recluidos
hasta enero de 1946 y las conversaciones grabadas no fueron desclasificadas
hasta 1990.
Finalmente la primera bomba atmica fue terminada y detonada (Prueba
Trinity) el 16 de julio de 1945 cerca de Alamogordo, Nuevo Mxico.

Acto seguido se llev a cabo la produccin de dos bombas atmicas con

nombre propio, Little Boy y Fat Man, las cuales detonaron en Hiroshima el 6 de
agosto de 1945 y en Nagasaki el 9 de agosto respectivamente.

Y mientras qu hacan los de la URSS?

Los soviticos contaban con grandes investigadores en el rea de la energa

atmica pero adoptaron una postura mucho ms cmoda y ms econmica.
Decidieron usar el trabajo de otros y as el 18 de septiembre de 1944, mediante
un decreto se ordena promover el trabajo de cientficos alemanes invitados a la
URSS y el 23 de marzo de 1945, Lavrentiy Beria sugiere enviar agentes
soviticos a Alemania para localizar y recuperar tecnologa y especialistas
relacionados con la investigacin atmica. Al da siguiente, Beria firm una
orden poniendo a Zavenyagin al mando de una operacin destinada a localizar
y deportar cientficos atmicos alemanes y a otros que pudieran ser de utilidad
al proyecto ruso de la bomba atmica. La operativa de la misin se dej en
manos del SMERSH, el servicio de contrainteligencia militar. En Berln se
estaba librando el final de la guerra y por lo tanto era urgente llevar a cabo esta
misin. El equipo de bsqueda principal, liderado por el coronel general
Zavenyagin, lleg a la ciudad el 3 de mayo. Los objetivos primarios de su
misin eran el Instituto Kaiser-Wilhelm de Fsica (KWIP), la Universidad de
Berln, y el Technische Hochschule Berlin (la Universidad Tcnica de Berln).
Tuvieron muy mala suerte porque el KWIP haba sido trasladado entre 1943 y
1944 a Hechingen y solo en Berln se encintraba la Seccin de fsica de bajas
temperaturas, dirigida por Ludwig Bewilogua y fueron los americanos quienes
reclutaron a un nmero mayor de cientficos alemanes.
No obstante consiguieron hacerse con Manfred von Ardenne, Gustav Hertz,
Peter Adolf Thiessen, Max Volmer, Heinz Barwich, Nikolaus Riehl, H. E.
Ortmann, Heinz Pose, Werner Czulius, Robert Dpel, Wilhelm Eitel, Reinhold,
Gustav Richter Hans Jrgen von Oertzen, Ernst Rexer y Carl Friedrich Weiss,
as como otros cientficos prisioneros de guerra como A. Baroni y Herbert
Schmitz.

Los soviticos continuaron con su poltica de apropiarse del trabajo de los

cientficos del bloque alemn y la noche del 21 de octubre de 1946, unidades
de la NKVD y del Ejrcito Rojo, dirigidas por el coronel general Ivan Serov,
delegado jefe de Beria, empezaron a reunir y enviar a miles de cientficos y
tcnicos alemanes hacia el este, junto con sus familias, transportndolos
gracias a 92 trenes diferentes, rumbo a la industria armamentstica sovitica.

La Unin Sovitica haba conseguido infiltrar tambin al menos a dos espas,

Klaus Fuchs y Theodore Hall, que no se conocan entre ellos, en el proyecto
Manhattan y con todos estos frentes de informacin fluyendo, consiguen
finalmente fabricar una copia exacta de la Fat man estadounidense llamada
RDS-1 detonndola el 22 de agosto de 1949.

Haba empezado la guerra fra y el mundo se preparaba para una poca

histrica crtica que finalmente se consigui superar con algunos altibajos.