GUERRA DE LOS 100 AOS:FRANCIA CONTRA INGLATERRA

La Guerra de los Cien Aos que enfrent a Francia y a Inglaterra en la Edad Media, dur
exactamente ciento diecisis aos, desde 1337 a 1453. El conflicto estuvo frecuentemente
interrumpido por largos perodos de inactividad, debidos al cansancio de los combatientes o a
treguas.
En medio de las desgracias, se produjeron en Francia profundas transformaciones, que favorecieron
el paso de la antigua sociedad feudal a una forma de Estado ms moderno, en el que la autoridad
monrquica se hallaba considerablemente reforzada. Pero, incluso conservando la cronologa
clsica, no hay que olvidar que, en realidad, el conflicto franco-ingls comenz en el siglo
precedente por el matrimonio de Enrique II Plantagenet y Leonor de Aquitania.
Para los soldados de la poca, el ao 1337 no sealaba el comienzo de una nueva guerra, sino la
continuacin de las luchas que anteriormente haban enfrentado ya a Enrique II y Ricardo Corazn
de Len con Luis VII y Felipe Augusto.
La principal riqueza de Inglaterra en los tiempos medios
radicaba en la exportacin de lanas a las ciudades
flamencas. Entre el rey de Francia y el conde de Flandes
reinaba excelente armona, mal vista por los ingleses,
temerosos de perder sus mercados.
Una disputa dinstica estimul la ambicin del monarca
ingls Eduardo III (1327-1377) el cual hizo valer sus
derechos a la corona de Francia, por ser hijo de Isabel,
hermana del ltimo monarca francs Carlos IV el
Hermoso, fallecido sin dejar descendencia.
Los franceses eligieron rey a Felipe de Valois (1328-
1350) y ello fue causa del estallido del conflicto. Flandes se vio invadido por Felipe VI de Francia,
mientras Eduardo desembarc en las costas de Normanda con un ejrcito de 30.000 hombres.
Los franceses fueron vencidos en la batalla de Crecy (1346), que tuvo una gran significacin
militar, ya que en ella fueron empleadas por primera vez las armas de fuego. Poco despus los
ingleses tomaron la plaza de Calais. Muerto el rey francs, le sucedi su hijo Juan el Bueno, y la
guerra volvi a reanudarse, vindose Francia nuevamente invadida.
El prncipe de Gales, llamado tambin el Prncipe Negro (por el color de su armadura), derrot a un
numeroso ejrcito francs en la batalla de Poitiers, en la que Juan el Bueno, extenuado, chorreando
sangre y sudor, fue hecho prisionero y conducido a Inglaterra. Varios aos despus fue puesto en
libertad despus de haberse comprometido a pagar un fuerte rescate.
No obstante, la batalla de Crcy no fue decisiva. Los ingleses sencillamente no contaban con los
recursos para subyugar a Francia. Las treguas, las hostilidades a pequea escala y algunas batallas
importantes se combinaron en una orga de al parecer interminable lucha. Eduardo III y su hijo
Eduardo, el prncipe de Gales conocido como el Prncipe Negro, libraron las campaas
inglesas. Las campaas que el Prncipe Negro realiz en Francia fueron devastadoras. Evitando las
batallas campales, sus fuerzas arrasaron deliberadamente las tierras y quemaron las cosechas, as
como ciudades y villas completas no fortificadas, adems de saquear cualquier cosa que fuera de
valor. Para los ingleses, tales campaas fueron fructferas; para los franceses significaron hambre,
privaciones y muerte. Cuando al ejrcito del Prncipe Negro se le forz a presentar batalla (bajo el
mando del rey Juan II) fueron derrotados y el rey capturado. Con esta batalla de Poitiers concluy la
primera fase de la Guerra de los Cien Aos.
Al llegar a Francia, encontr a su pas empobrecido y sumido en la anarqua. Los vasallos, aldeanos
y burgueses se haban sublevado contra los nobles a quienes culpaban de los reveses guerreros y de
la derrota de Poitiers, y los caminos se encontraban infestados de salteadores.
Juan el Bueno no pudo pagar el rescate equivalente a unos cuarenta millones de francos y regres a
Londres donde vivi prisionero aunque esta condicin no le impeda divertirse en continuas fiestas.

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Por la paz de Brtigny, Inglaterra adquiri la cuarta parte del territorio francs.
Carlos V el Sabio (1364-1380), hijo de Juan el Bueno, fue quien sac a Francia de su lamentable
estado, gracias a los mritos personales de un joven caballero bretn llamado Beltrn Du Guescln
(1320-1380).
Reorganiz el Ejrcito y libr al pas de la terrible plaga de las Compaas constituidas por
bandas de mercenarios dedicados al pillaje y que sembraban el terror. Debido a dichas bandas,
comarcas y pueblos enteros quedaron deshabitados. En Picarda, los aldeanos llegaron a vivir
escondidos en cuevas.
Du Guescln, nombrado condestable, expuls a los ingleses de casi todas las plazas que ocupaban,
con la sola excepcin de una estrecha faja de litoral (Calais, Cherburgo, Brest, Burdeos, Bayona).
Despus pudo dar un gran impulso a la prosperidad del pas. Muerto Carlos V, y durante la
minoridad de su hijo Carlos VI, Francia se vio ensangrentada por una guerra civil ocasionada por el
asesinato de Felipe de Orleans.

En ella lucharon dos bandos rivales: los Borgoeses y los Armagnacs. El pas se cubri de ruinas y
de sangre. Unos y otros, con tal de exterminar a los contrarios, llegaron a ofrecer a los ingleses la
mitad del reino. El rey de Inglaterra, Enrique V, se declar en contra de los Armagnacs,
derrotndoles en Azincourt.
Tras apoderarse de Caen y Rouen, logr la firma del Tratado de Troyes, en virtud del cual resultaba
el rey ingls heredero de la corona francesa. Al fallecer en 1442 los monarcas Enrique V de
Inglaterra y Carlos VI de Francia, se intent proclamar rey de este pas al nio Enrique VI de
Inglaterra, de acuerdo con una de las clusulas del famoso Tratado de Troyes. Un movimiento
nacionalista se coloc al lado del Delfn desposedo, verdadero heredero de la corona, que fue
proclamado rey de Francia con el nombre de Carlos VII.
Solamente las provincias centrales guardaron fidelidad al monarca. Muchos nobles y ciudades
francesas, entre ellas Pars, se haban pasado al bando ingls, mientras la guerra se recrudeca ante
la indiferencia e ineptitud del rey francs al ver que los ingleses sitiaban a Orleans, la nica ciudad
que les cerraba el paso hacia el Sur de Francia.
ESTADO DE FRANCIA E INGLATERRA AL INICIO DE LA GUERRA:
En las primeras dcads del siglo XIV el reino de Francia era, indiscutiblemente el mas poderoso
de Europa. Felipe el Hermoso haba sabido mantener la paz de Francia. cuyas fronetras se haban
ensanchado por la anexin de Borgoa, aportada en dote al futuro Felipe V; por otra parte, alcanz
un gran impulso demogrfico, y contaba alrededor de quince millones de habitantes-al comienzo de
la guerra. Este desarrollo permiti emprender grandes roturaciones y desecamientos, emigrando el
excedente de la poblacin rural hacia las ciudades, que conocieron en esta poca una intensa
actividad comercial y artesana. Pars, con sus 200.000 habitantes, estallaba dentro del recinto
construido por Felipe Augusto.
La industria paera, la primera del reino, estaba concentrada en las ciudades de Flandes, tales como
Arras, Douai, Ypres, Brujas, Gante, Lille, Toutnai. Las Ferias de Champaa, a pesar de cierta
decadencia, seguan siendo un lugar de cita internacional.
Este desarrollo econmico general se traduca en un importante trfico martimo; el rpido
desenvolvimiento de puertos como Calais y La Rochelle, lo testimonia. Paz y prosperidad son
siempre signos de un Estado fuerte; la autoridad monrquica aumentaba, apoyndose en consejos y
resortes administrativos cada vez ms perfeccionados, como aquellos bailes y senescales
enteramente entregados a la causa monrquica, cuyo espritu hacan triunfar en las provincias; el
clero, sometido al rey, le proporcionaba el dinero que necesitaba y haba renunciado, en parte, a su
fuero,, puesto que los acusados de los tribunales eclesisticos podan siempre apelar al del rey. Pero
lo que aureol de un prestigio moral particular al reino de Francia, fue la presencia, durante cerca de
un siglo, de papas franceses en Avin (1309-1378), los cuales mostraron sus simpatas, quiz
demasiado frecuentemente, hacia su pas de origen.

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En fin, la nobleza era impotente ante esta realeza que consigui imponerle un edicto que prohiba
las guerras entre vasallos, y que, por medio de arma tan eficaz y potente como la apelacin al
Parlamento, pudo inmiscuirse en los tribunales seoriales y en la administracin de los grandes
feudos. La nobleza francesa, batalladora y revoltosa, haba quedado reducida a los torneos y a las
fiestas.
DEBILIDAD DEL EJERCITO
Pero dos cosas faltaban a la monarqua: un ejrcito regular y finanzas estables, debilidades que
haban de serle fatales durante la Guerra de los Cien Aos. En caso de guerra, el rey de Francia
convocaba la hueste de los vasallos, que comprenda, de una parte, a la nobleza, que deba armar
por su cuenta a cierto contingente de caballeros, y, de otra, a las gentes de a pie enviadas por las
comunidades rurales y las ciudades. Pero los grandes vasallos no llevaban con ellos ms que un
nmero reducido de caballeros, y la hueste llegaba a reunir con dificultad un ejrcito mayor de
10.000 hombres, de los cuales los dos tercios eran jinetes, y el tercio restante, soldados de a pie.
La caballera haba sido considerada en Francia, en todo tiempo, como la nica fuerza vlida,
porque este cuerpo agrupaba a toda la flor y nata de la nobleza francesa, famosa por su valor, su
temeridad y sus hazaas, mientras que la gente de a pie, constituida por villanos y burgueses, no era
ms que una fuerza secundaria, considera incapaz de hazaas caballerescas. La Guerra de los Cien
Aos haba de revelar el error de tal apreciacin.
La hueste, convocada en el ltimo momento, se reuna muy lentamente, hacia la mitad del verano;
como los caballeros no prestaban servicio ms que 40 das al ao, y tres meses la infantera, no
poda acometerse ninguna accin de envergadura, ya que el ejrcito se deshaca al cumplir el tiempo
de servicio y con la llegada de los primeros fros. Este hecho explica la escasez de grandes batallas
campales en la Guerra de los Cien Aos, cuya historia queda reducida a breves incursiones
devastadoras en terreno enemigo.
La imposibilidad de constituir un ejrcito permanente y numeroso se deba, sobre todo, a la
debilidad de los recursos financieros del reino. No exista ninguna legislacin fiscal permanente y,
fuera de las rentas de su dominio, el rey no dispona ms que del producto de impuestos
excepcionales, decretados cuando estallaba una guerra, los cuales no eran concedidos por los
tribunales soberanos ms que despus de largas discusiones y a cambio de beneficios sustanciales, y
que la poblacin pagaba a regaadientes.
CINCO MILLONES DE INGLESES
Cunto ms fcil y menos prspero apareca en la misma poca el reino de Inglaterra! El pas era
pobre y poco poblado,puesto que contaba alrededor de cinco millones de habitantes. El suelo estaba
mal explotado, y los recursos agrcolas eran mediocres. La nica riqueza consista en la cra
extensiva de ovinos, cuya lana era exportada en bruto a las ciudades paeras de Flandes. Londres
pareca un burgo, en comparacin con Pars.
En cuanto al poder real, si bien se apoyaba en un administracin y en rganos de gobierno ms
numerosos y ms especializados que en Francia, porque estaban constituidos desde la poca del
Conquistador, tena que hacer frente continuamente a las revueltas de los barones, que trataban de
acrecentar su independencia y someter la monarqua. Eduardo I supo contenerlos, arrastrndolos a
la conquista del pas de Gales y de Escocia, pero su hijo, Eduardo II, luch toda su vida contra ellos,
antes de acabar asesinado, vctima de una conjura de la que formaba parte su propia mujer, Isabel,
as como el amante de sta, Mortimer, y los barones cansados de la tirana real.
El 20 de enero de 1327, el joven Eduardo III, que contaba entonces 16 aos, suba al trono de
Inglaterra. Pero, demasiado inexperto, dej dirigir el reino, durante tres aos, a Mortimer. Este
impuso tal terror que se atrajo muy rpidamente la hostilidad de la nobleza. Cuando, en el ao 1330,
Eduardo quiso reinar solo, mand asesinar a este aventurero que le estorbaba, inaugurando
solemnemente su reinado, que haba de ser uno de los ms largos de la historia (1327-1377).
Elegante, muy cultivado, Eduardo era tambin un rey hbil, tenaz en sus propsitos, gran
diplomtico y. sobre todo, notable estratega.

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CRONOLOGA GUERRA DE LOS CIEN AOS
1337 Comienzo de Hostilidades
1346 Batalla de Crecy
1356 Batalla de Poitiers
1359 Paz de Bretigny
1377 Muerte de Eduardo III
1396 Tregua de 20 aos
1415 Enrique V reinicia la guerra (1413-1922)
1415 Batalla de Agincourt
1429-1431 Recuperacin Francesa Bajo Juana de Arco
1453 Fin de la Guerra
LA GUERRA SEGN UN CRONISTA DE LA POCA:

En su narracin de la Guerra de los Cien Aos, el cronista del siglo XIV Jean Froissart describi el
saqueo de la ciudad fortificada francesa de Limoges perpetrado por elPrncipe Negro (Eduardo,
prncipe de Gales). Proporciona un vivido ejemplo de cmo eran tratados los no combatientes
durante la guerra.
Jean Froissart, Crnicas
Por aproximadamente un mes, ciertamente no ms, el Prncipe de Gales permaneci a las puertas
de Limoges. Durante ese tiempo no permiti que se llevaran a cabo asaltos o escaramuzas, sino
que avanz de manera constante y laboriosa en la tarea de zapa. Los caballeros y la gente de la
ciudad que estaban dentro que saban lo que estaba pasando comenzaron a cavar por su parte,
con la esperanza de matar a los mineros ingleses, pero result un fracaso.
Cuando los zapadores del rey, quienes conforme cavaban apuntalaban constantemente el tnel
completaron su trabajo, le dijeron al prncipe: Mi seor, cuando os plazca, podemos ya derribar
una gran parte del muro en el foso, de manera que entris a la ciudad de la manera ms fcil y
segura.
El prncipe estuvo muy complacido de or esto. Excelente, coment. Maana, a las seis en punto
del da, enseadme lo que podis hacer.
Cuando supieron que era la hora sealada, los mineros comenzaron un fuego en la mina. En la
maana, justo a la hora que el prncipe haba especificado, una gran seccin de la muralla se
desplom, atascando el pozo en el lugar donde cay.
Para los ingleses que estaban armados y a la espera fue un signo placentero. Los soldados de
infantera pudieron entrar a sus anchas, y as lo hicieron. Corrieron hacia la puerta, cortaron las
barras que la sostenan y la derribaron. Hicieron lo mismo con las barreras exteriores sin que
enfrentaran resistencia alguna.
Todo se hizo tan rpido, que a la gente de la ciudad la tomaron desprevenida. Enseguida el prncipe,
el duque de Lancaster, el conde de Cambridge, Sir Guichard dAngle, junto con todos los dems y
sus respectivos hombres irrumpieron en la ciudad, seguidos por los saqueadores de a pie, y todos
con un humor como para dar rienda suelta a la devastacin y para cometer asesinatos de manera
indiscriminada, pues sas eran sus rdenes. Se dieron escenas lamentables. Hombres, mujeres y
nios se arrojaron de rodillas ante el prncipe suplicando: Tened piedad de nosotros, gentil seor!
Pero estaba tan encolerizado que no escuch. A ningn hombre ni mujer se les hizo caso, sino que a
todos los que pudieron encontrar fueron pasados por las armas, incluyendo a muchos que, por
ningn motivo, podan ser culpables.
No entiendo cmo pudieron ser inmisericordes con gente que era tan insignificante para cometer
traicin. Pero incluso ellos pagaron por eso, y pagaron ms caro que los jefes que s cometieron
traicin.
No hay hombre tan insensible que, si hubiese estado en Limoges ese da, y recordara a Dios, no

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hubiera llorado amargamente ante la espantosa carnicera que aconteci all. Ms de tres mil
personas hombres, mujeres y nios fueron sacadas a rastras para cortarles la garganta. Que
Dios haya recibido sus almas, porque fueron verdaderos mrtires.

Batalla de Crcy. En esta ilustracin de un manuscrito del siglo xv se muestra la batalla de Crcy, el
primero de varios desastres militares sufridos por los franceses en la Guerra de los Cien Aos;
adems, se ilustra la razn de por qu los ingleses preferan los arcos largos sobre las ballestas. A la
izquierda, los ballesteros franceses dejan de disparar y aprestan sus armas dndole vuelta a la
manivela, mientras que los arqueros ingleses siguen disparando sus arcos (un arquero diestro poda
disparar diez flechas por minuto).
PARA SABER MAS
A PESAR DE SU NOMBRE, la guerra de los Cien Aos no fue una larga contienda, sino una serie
de cortos conflictos interrumpidos por largas treguas. La guerra, que persisti durante 116 aos, de
1337 a 1453, giraba alrededor de la legitimidad del trono de Francia.
LUCHA POR EL TRONO En 1328, el rey francs Carlos IV (1294-1328) muri sin heredero. Los
nobles coronaron a su primo, Felipe de Valois (1293-1350). En 1337, Eduardo III (1312-77), rey de
Inglaterra, reclam sus derechos al trono francs, debido a que su madre, Isabel, era hermana de
Carlos IV. En 1337, el rey de Francia confisc los terrenos de Eduardo III en el pas, lo cual motiv
el estallido de la guerra.
LA PRIMERA INVASIN La flota inglesa derrot a la francesa en la batalla de Sluis (1340), lo que
otorg a Eduardo III el control del canal de la Mancha, el estrecho martimo que separa Francia de
Inglaterra. Desde sus bases en la costa norte de Francia, los soldados asediaban y destruan pueblos
franceses.
VICTORIAS INGLESAS: Al comienzo, los ingleses obtuvieron grandes victorias. En 1346 los
arqueros ganaron frente a la caballera francesa la importante batalla de Crcy, en el norte de
Francia. En 1355, los ingleses, encabezados por el hijo mayor de Eduardo III, el prncipe de Gales
(1336-76), vencen nuevamente a sus enemigos. Eduardo era conocido tambin como el Prncipe
Negro debido al color de su armadura. En 1356, en la batalla de Poitiers, en Francia central, el
prncipe de Gales obtuvo otra gran victoria. El rey francs Juan II (1319-64) fue capturado durante
la batalla y se pidi por l un rescate de 4 millones de coronas de oro.
EL TRATADO DE BRETAA Tras una serie de derrotas, los franceses terminaron por aceptar la
devolucin a Eduardo III de sus territorios en Francia por medio del tratado de Bretaa. El rey
ingls desisti de sus pretensiones al trono y rebaj el rescate por el rey francs de 4 a 3 millones de
coronas de oro.
MUERTE DE EDUARDO III: La muerte de Eduardo III (1377) determina una tregua. Como los
ingleses no disponan de hombres suficientes para controlar sus territorios en Francia, los franceses
recuperaron muchas tierras.
ENRIQUE V: Al cabo de 38 aos, la guerra se reinici. Enrique V (1387-1422), el hijo mayor de
Eduardo III, vuelve a reivindicar los derechos al trono francs. En la batalla de Azincourt (1415),

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las reducidas fuerzas de Enrique logran vencer a un gran ejrcito francs. Como el Prncipe Negro,
Enrique V utiliz a la perfeccin a los arqueros. Bajo su mando, los ingleses ganaron muchas
batallas.
EL MATRIMONIO DE ENRIQUE V Enrique V ocup gran parte del norte de Francia, forz al rey
francs Carlos VI (1368-1422) a desheredar a su nico hijo, el Delfn, y a nombrar a Enrique como
heredero del trono francs. Enrique V se cas con la hija del rey de Francia, Catalina de Valois y,
segn lo estipulado en el tratado de Troves, se reconoci que el hijo de ambos deba ser rey de
Francia e Inglaterra. Sin embargo, Enrique V muri tan slo 15 meses despus de su boda. Dejaba
un hijo, quien se convertira en Enrique VI de Inglaterra (1421-71). Cuando el rey francs Carlos VI
muri, ese mismo ao, el infante Enrique VI de Inglaterra no hered el trono de Francia.
JUANA DE ARCO
Una joven campesina francesa conocida como Juana de Arco (1412-31) domin la ltima etapa de
la guerra de los Cien Aos. Deca haber tenido visiones y escuchado voces que le ordenaban salvar
a Francia de sus enemigos. Juana acudi en ayuda del hijo desheredado de Carlos VI, el Delfn
(heredero al trono francs). Al mando de las fuerzas de ste, Juana de Arco condujo a los franceses a
la victoria.
EL SITIO DE ORLEANS
En 1429, Juana de Arco levant el sitio de Orleans y logr que Carlos VII (1403-61) fuera coronado
rey de Francia. Pero Juana fue capturada por los borgoones, aliados de los ingleses, quienes la
vendieron a Inglaterra. Juana de Arco fue sometida a un juicio por brujera y quemada en la hoguera
como hereje en 1431, a la edad de 18 aos, en la ciudad francesa de Ran.
FIN DE LA GUERRA Las ludias continuaron intermitentemente durante algunos aos. Alrededor
de 1453, los ingleses slo conservaban en Francia el puerto de Calais. La guerra de los Cien Aos
haba terminando. A pesar de ello, los reyes de Inglaterra continuaron llamndose a s mismos
reyes de Francia e Inglaterra hasta 1801.