Elementos para una teora de la ciudad

mexicana contempornea
desde la prctica urbanstica

Hctor Quiroz Rothe*

Resumen. Al estudiar la prctica del urbanismo en Mxico se

reconoce con frecuencia la ausencia o debilidad de los plan
teamientos tericos que de forma coherente debieran respaldar
la toma de decisiones por parte de los actores que definen la
conformacin y devenir de nuestras ciudades en su dimensin
espacial. Realizaremos un breve repaso de las ideas que suelen
asociarse, en el mbito de la enseanza del urbanismo, a las
ciudades indgena, colonial, porfiriana y posrevolucionaria (in
dustrial). Posteriormente se propone una comparacin de
las tendencias tericas y prcticas que definen los fragmentos
que componen la ciudad contempornea mexicana. Tomando
como punto de partida el anlisis de la estructura urbana de
la ciudad de Mxico (y su zona metropolitana) se reconocen
cuatro dinmicas que han generado espacios bien diferencia
dos tanto en su traza, paisaje, actividades y prcticas sociales,
las cuales denominamos racionalistas, residenciales, histri
cas y populares.

Palabras clave. Urbanismo, historia, teora, ciudad de Mxico.

Al estudiar la prctica del urbanismo en Mxico se reconoce con fre

cuencia la ausencia o debilidad de los planteamientos tericos que de
forma coherente debieran respaldar la toma de decisiones por parte
de los actores que definen la conformacin y el devenir de nuestras
*
Doctor en geografa por la Universidad de Pars III y profesor de tiempo completo en el
rea de historia y teora en la licenciatura en urbanismo de la Facultad de Arquitectura
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM). Correo electrnico: uweq@
yahoo.com

Volumen 10, nmero 22, mayo-agosto, 2013, pp. 113-128 Andamios 113
 Hctor Quiroz Rothe

ciudades en su dimensin espacial. Entendemos la prctica urbans

tica como el desarrollo y gestin de proyectos de diseo y planeacin
urbana en el mbito institucional, as como las experiencias de au
toproduccin de espacios habitables (aunque no cuenten con la
participacin de profesionales). En el primer caso se reconoce la trans
misin de modelos tericos importados y adecuados con mayor o menor
xito a la realidad nacional; mientras que en el segundo, la posibilidad
de una reflexin terica previa a la prctica es muy limitada debido a la
emergencia que caracteriza el urbanismo popular. En esta perspectiva,
la historia reciente del urbanismo aparece como una sucesin con
tradictoria de propuestas inacabadas, pero sobre todo inconscientes
y carentes de visin, que han ido conformando fragmentos del tejido
socio espacial de las ciudades mexicanas. En este documento se ofrecen
algunos elementos para construir una teora de la ciudad mexicana
contempornea a partir del anlisis y comparacin de cuatro dinmi
cas socio-espaciales que han definido su estructura a lo largo del ltimo
siglo.

Un panorama del pensamiento sobre la ciudad histrica mexicana

En un primer momento de este documento, realizaremos un breve

repaso de las ideas que suelen asociarse, en el mbito de la enseanza
del urbanismo, a las ciudades indgena, colonial, porfiriana y pos
revolucionaria (industrial). Este tipo de planteamientos constituyen un
antecedente que le confiere prestigio histrico a las ciudades mexica
nas al destacar cualidades urbansticas en cada uno de estos momentos.
Sin embargo, no derivan en planteamientos tericos que permitan
fundamentar un proyecto de la ciudad que deseamos y requerimos, de
bido a que son producidas desde un enfoque erudito e inaccesible de la
historia o bien privilegiando la dimensin formal del fenmeno urbano.1
El estudio de cada una de las etapas mencionadas puede ser abordado
1
El fenmeno urbano tiene dos dimensiones para su anlisis: como organizacin so
cial y como espacio construido. El primero es privilegiado por las ciencias sociales y
el segundo por la arquitectura y el urbanismo. En un intento de conjuntar ambas di
mensiones utilizamos el concepto de tejido o dinmica socioespacial.

114 Andamios
 Elementos para una teora de la ciudad mexicana contempornea

desde el rigor de la investigacin especializada o bien a travs de

la experiencia de recorrer los sitios arqueolgicos o histricos. Am
bos recursos son el punto de partida para la teorizacin de los espacios
urbanos que precedieron a las ciudades actuales.
En el caso del urbanismo mesoamericano, la arqueologa reconoce,
entre los principios reguladores del trazo urbano, la asociacin estre
cha entre la distribucin de las construcciones y su orientacin respecto
a determinados astros vinculados con el culto religioso.2 Este he
cho puede interpretarse como el resultado de una relacin profunda y
respetuosa con el entorno natural, y que idealizada nos lleva a afirmar
que los centros de poblacin prehispnicos mantenan un equilibrio
sustentable con los ecosistemas de los que dependan. La vivencia de
los sitios arqueolgicos puede producir argumentos en favor de su mo
numentalidad (Teotihuacan, Tajn), su integracin con el entorno
natural (Monte Albn, Palenque) o la precisin del clculo en el dise
o de los edificios (Chichn Itz, Xochicalco), que se generalizan como
cualidades atribuidas al conjunto del urbanismo de este periodo.
Por otra parte, cabe sealar que los restos arqueolgicos ms
estudiados corresponden a los centros ceremoniales de las grandes ciu
dades mesoamericanas, en contraste y debido a la falta de evidencias
materiales de las construcciones en donde resida la mayora de la
poblacin, existen lagunas de informacin que limitan una visin de
conjunto de los primeros asentamientos urbanos de Mxico. Es decir,
nuestro conocimiento del urbanismo prehispnico es parcial ya que la
mayor parte de las conclusiones se derivan del estudio y observacin de
los recintos dedicados al culto y ocupados por la lite de la poca.
Sobre el urbanismo novohispano, el cual abarca una amplia variedad
de asentamientos con diferencias regionales y funcionales producidas
a lo largo de 300 aos,3 existen distintas perspectivas tericas. Para

2
Las ciudades y concretamente los centros ceremoniales prehispnicos eran una repre
sentacin de la cosmogona indgena. Por ejemplo, los basamentos piramidales eran
la representacin de la montaa sagrada asociada al origen mtico del universo. Vase
Magaloni (2011).
3
Desde las fundaciones o refundaciones del siglo XVI de inspiracin utpico-renacen
tista, hasta los asentamientos producidos por la administracin borbnica con fines
estratgicos de control territorial.

Andamios 115
 Hctor Quiroz Rothe

algunos autores, las ciudades coloniales fueron el escenario del mes

tizaje esencial que define la identidad de la nacin mexicana. En
esta perspectiva se ha establecido en la percepcin de la mayora una
asociacin muy estrecha entre el patrimonio construido y la identidad
cultural. El enfoque econmico funcional subraya el papel que tuvie
ron las fundaciones como centros administrativos de una nueva
organizacin territorial basada en la explotacin de recursos naturales
estratgicos. Otro discurso destaca las cualidades del diseo urbano de
la poca: el orden del trazo reticular, la generosidad de los espacios
pblicos, una imagen urbana homognea marcada por los estilos ar
quitectnicos que dominaron en los distintos momentos de este
periodo histrico. Este tipo de cualidades se encuentra tambin en
los argumentos para la proteccin de los centros histricos de muchas
ciudades mexicanas, convertidos en atractivos tursticos.
Los centros histricos pueden ser utilizados o vividos como es
pacios cotidianos por sus habitantes, pero tambin como espacios
excepcionales al momento de pasear o recorrerlos como turistas. En el
primer caso, la vivencia refuerza su definicin como lugares complejos
con una alta densidad constructiva y mezcla de usos, as como car
gados de mltiples significados al ser el escenario de expresiones
culturales diversas tanto institucionales como populares. Por otro
lado, la vivencia como visitantes (paseantes o turistas) permite valorar
sus cualidades estticas y ambientales y confirmar la relevancia del
patrimonio construido asociado a expresiones del folclor local.
El crecimiento espacial de las ciudades mexicanas en el siglo XIX
estuvo guiado por ejes viales o paseos de inspiracin barroca a lo largo
de los cuales se crearon los primeros fraccionamientos residenciales
modernos. La desamortizacin de los bienes del clero fue otro factor
que propici el fraccionamiento de las propiedades de la iglesia ubi
cadas tanto en la ciudad central como en la periferia, permitiendo la
conformacin de un mercado del suelo en el marco de una econo
ma capitalista.
Sobre el urbanismo decimonnico se suele destacar la modernizacin
de las ciudades a la par de la industrializacin incipiente, que alcanza
su mximo apogeo durante el porfiriato. Los primeros fraccionamien
tos, la expansin del ferrocarril, la introduccin de servicios urbanos

116 Andamios
 Elementos para una teora de la ciudad mexicana contempornea

(electricidad, agua potable), la nueva imagen producida por la ar

quitectura industrial, son algunos de los temas recurrentes en su
anlisis. Desde un enfoque formalista y esttico se enfatiza la influencia
del diseo extranjero (europeo y norteamericano) que produjo espa
cios de gran calidad: paseos, parques y plazas que siguen siendo hitos
urbanos de las principales ciudades del pas (Quiroz, 2008).
En contraste con el reconocimiento acadmico que goza el urbanismo
novohispano, se ha soslayado la importancia de la urbanizacin pro
ducida en este contexto. En Mxico existen importantes experiencias de
planeacin regional y fundacin de nuevas ciudades durante el porfiria
to que son ignoradas por la historia oficial posrevolucionaria en su
intento de borrar los logros del rgimen derrotado. De la misma manera,
pero ya en el siglo XX, la experiencia socialista promovida por el rgimen
cardenista fue opacada por los logros de la planeacin institucionaliza
da de los gobiernos posteriores del Partido Revolucionario Institucional
(PRI), y hoy vuelve a ser rescatada por la izquierda mexicana.
En el segundo tercio del siglo XX la creciente demanda de suelo y
vivienda propici el desarrollo de los primeros conjuntos habitacionales
de alta densidad financiados por el Estado, aunado a la multiplica
cin de fraccionamientos residenciales de nivel alto y medio. Sin
embargo, una proporcin creciente de la poblacin de menores re
cursos qued fuera de estas iniciativas institucionales, y dieron lugar
a la formacin de asentamientos irregulares en las zonas perifricas
menos atractivas para el mercado inmobiliario formal. Finalmente en
el proceso de conformacin de la estructura de las ciudades mexicanas
se debe considerar tambin la incorporacin de antiguos poblados his
tricos absorbidos por el crecimiento urbano, los cuales constituyen
enclaves del pasado en medio de las zonas de urbanizacin reciente.
Despus de treinta aos de polticas neoliberales, se aoran las grandes
intervenciones estatales de mediados del siglo XX. Podemos hablar de
una poca dorada para el urbanismo institucional, marcada por la
construccin de conjuntos habitacionales, complejos de equipamiento
pblico, ciudades universitarias, obras de vialidad e infraestructura que
transformaron el perfil de las principales ciudades mexicanas en un
ambiente de optimismo y crecimiento econmico. La vuelta a las reglas
del libre mercado debilit las instituciones pblicas y al mismo tiempo

Andamios 117
 Hctor Quiroz Rothe

favoreci la emergencia de una sociedad ms exigente y participativa.

De la ltima pgina del recuento que hemos realizado cabe destacar
las experiencias de diseo participativo que se multiplican en todo
el pas y la integracin de los enfoques de gnero y ambientalista a
la prctica urbanstica.

Una propuesta

Ante la imposibilidad de plantear un modelo terico nico para

explicar la complejidad y el devenir de nuestras ciudades, que integre
en el marco de una economa de libre mercado las expectati
vas de las clases medias con las necesidades y deseos de la poblacin
de menores recursos, se propone una comparacin de las tendencias
tericas y prcticas que definen los fragmentos que componen la ciu
dad contempornea mexicana. Tomando como punto de partida el
anlisis de la estructura urbana de la ciudad de Mxico (y su zona
metropolitana) se reconocen cuatro dinmicas que han generado
espacios bien diferenciados tanto en su traza, paisaje, actividades y
prcticas sociales, las cuales denominamos racionalistas, residenciales,
histricas y populares. Cada una de estas dinmicas traducidas en
espacios concretos conviven en el entramado metropolitano, se com
plementan y a veces se confrontan.
Como cualquier clasificacin, esta propuesta es producto de un
esfuerzo de sntesis, una abstraccin de la enorme diversidad de espacios
que en el detalle y en la cotidianidad resultan de la combinacin de
estas cuatro dinmicas bsicas. Se trata entonces de una propuesta
tipolgica (tipos ideales) como herramienta conceptual para explicar
las formas y procesos que sumados han dado forma a la ciudad con
tempornea mexicana.

La ciudad jardn residencial

El deterioro de las condiciones de vida en las ciudades industria

les del siglo XIX propici una tendencia entre la poblacin de mayores

118 Andamios
 Elementos para una teora de la ciudad mexicana contempornea

ingresos a abandonar la ciudad central para instalarse en la periferia,

cerca de reas naturales asociadas a la idea de una vida ms sana y
tranquila.4 De esta manera surgieron alrededor de las ciudades europeas
y norteamericanas anillos de suburbios residenciales producidos den
tro del mercado formal y que rpidamente se consolidaron como uno
de los negocios ms rentables para los promotores inmobiliarios. La
expansin de los medios de transporte masivos (primero los trenes
suburbanos, despus el tranva elctrico, el metro y finalmente el au
tomvil particular) favoreci esta forma de crecimiento urbano. A lo
largo del siglo XX esta tendencia se democratiz gracias a la oferta
de crditos que permitieron incluso a los trabajadores de los pases de
sarrollados acceder a este estilo de vida, sobre todo a partir de la segunda
posguerra.
En Estados Unidos este modelo ha alcanzado su mximo desarrollo.
Existe un marco terico referencial denominado por la crtica an
tiurbanismo americano que explica la expansin de la ciudad-suburbio
caracterizada por su baja densidad y su dependencia del automvil,
frente a la ciudad histrica, compacta y diversa ms frecuente en Europa
y algunos pases latinoamericanos. Cabe sealar que el consumo de
suelo y energa convierte a la ciudad jardn residencial en uno de los
modelos urbanos menos sustentables.
La contraparte de esta expansin suburbana ha sido el des
poblamiento de la ciudad central y su transformacin en distrito de
negocios caracterizado por la arquitectura de rascacielos.5 De esta
manera se estableci la dualidad centro-periferia que determina el mo
vimiento pendular que define la dinmica de las grandes metrpolis
contemporneas. El desplazamiento por las maanas de miles o mi
llones de personas de su lugar de residencia suburbana hacia los
lugares de trabajo localizados en el centro de la ciudad, que se repite
por las tardes en sentido inverso en el retorno al suburbio convertido
4
La valoracin y la bsqueda de proximidad con la naturaleza es otro elemento arrai
gado profundamente en la cultura anglosajona, cuyas races se pueden rastrear en la
antigedad y que encuentra un momento de expresin muy interesante en el romanti
cismo naturalista durante el siglo XIX. Vase Hall (1996).
5
Los centros de las ciudades norteamericanas fueron los primeros en ser prcticamente
vaciados de poblacin residente, mientras que se multiplicaban los suburbios.

Andamios 119
 Hctor Quiroz Rothe

as en una ciudad dormitorio. Por otra parte, el predominio de los

intereses particulares en la definicin de polticas de desarrollo urbano
y la privatizacin del espacio pblico constituyen otras facetas de este
modelo urbano que resultan indeseables para la construccin de una
ciudad ms democrtica en nuestro pas.
El xito de la ciudad jardn est asociado a los ideales de la clase
media basados en la consecucin de un bienestar material que se sin
tetiza en la casa con jardn y el auto en la cochera. En la actualidad es
imposible negar la influencia de este modelo de desarrollo urbano (y
estilo de vida) a nivel mundial. Los centros comerciales, las autopistas
urbanas, los barrios residenciales exclusivos y los rascacielos se en
cuentran en los cinco continentes y Mxico no es la excepcin. De
hecho, la globalizacin econmica y cultural ha convertido este modelo
de ciudad en un espacio de carcter internacional, sin identidad precisa
pero congruente con la lgica del mercado capitalista, desde la cual se
ha generado una esttica propia difundida eficazmente por los medios
masivos de comunicacin (Quiroz, 2008).

La ciudad racionalista

En esta categora se agrupan aquellos espacios planificados de acuerdo

con los criterios de la arquitectura racionalista que ha dominado la
produccin acadmica e institucional de la ciudad a lo largo de la se
gunda mitad del siglo XX (Hall, 1996). Su influencia se observa sobre
todo en los grandes proyectos urbansticos promovidos por el Estado,
entre los cuales destacan los conjuntos habitacionales, los grandes equi
pamientos y los parques industriales. Todos ellos se caracterizan por
ser espacios monofuncionales, es decir especializados en alguna de las
mltiples actividades de la ciudad. En este sentido, son el resultado de
la aplicacin de uno de los principios fundamentales del racionalis
mo: la fragmentacin de un fenmeno complejo (en este caso la ciudad)
con el fin de analizarlo y regularlo. Hasta la fecha y a pesar de la cr
tica posmoderna, el urbanismo institucional sigue apoyndose en la
capacidad reguladora del plan para modificar la realidad socio-espacial.

120 Andamios
 Elementos para una teora de la ciudad mexicana contempornea

Los conjuntos habitacionales constituyen la expresin ms acabada

de la concepcin racionalista de la ciudad. Haciendo un poco de histo
ria, una vez agotada la postura historicista que dominaba la produccin
acadmica de la arquitectura durante las primeras dcadas del siglo
XX en Mxico, se dio paso a la bsqueda de una nueva identidad que
reconciliara el patrimonio nacional con la exigencia social de mo
dernidad. Se desarroll entonces una corriente que privilegiaba la
funcin y la satisfaccin de las necesidades de la poblacin sobre
la cuestin puramente esttica, considerando que la arquitectura deba
ser una herramienta de progreso social.
Los primeros experimentos de vivienda colectiva se encuentran
en la dcada de 1930 cuando el Estado patrocina la construccin de
bloques de vivienda para trabajadores, generalmente unifamiliares,
inspirados en las experiencias de la socialdemocracia en Alemania y
Holanda, pases en donde se estaban poniendo en prctica los criterios
de la arquitectura racionalista elaborados por la vanguardia agrupada
en torno a la Bauhaus. Posteriormente en 1949, Mario Pani influido
por la obra de Le Corbusier proyecta y construye la primera unidad
habitacional de alta densidad, es decir en bloques verticales de vivien
da. En las dcadas siguientes este modelo ser la solucin institucional
al problema de la vivienda popular. Aunque cabe aclarar que esta oferta
nunca alcanz a los sectores de menores recursos, beneficiando sobre
todo a una clase media de funcionarios y empleados, quienes podan
cotizar en los fondos de los organismos de vivienda institucional.
Las sucesivas crisis econmicas de los aos setenta, ochenta y no
venta, fueron el contexto del retiro progresivo del Estado del
mbito de las obras pblicas. As, los proyectos monumentales que
caracterizaron la arquitectura institucional se han disuelto en obras
de menor escala dentro de una administracin caracterizada por la fal
ta de recursos. De forma paralela, en los pases desarrollados diversos
estudios demostraron la relacin que exista entre la arquitectura de
los conjuntos habitacionales y ciertas patologas sociales: mayores n
dices de criminalidad, concentracin de familias disfuncionales,
marginacin social y econmica. A partir de esta crtica, en Estados
Unidos y Europa se volvi una prctica comn la demolicin parcial de

Andamios 121
 Hctor Quiroz Rothe

este tipo de complejos con el objeto de reducir su densidad y resol

ver estos conflictos.
Actualmente la construccin de grandes conjuntos habitacionales
(de alta densidad) es excepcional. La oferta de este tipo de vivienda
se ha polarizado y privatizado. Los grandes bloques verticales de
vivienda han sido sustituidos por conjuntos horizontales de vivienda
unifamiliar producidos en serie con la desventaja adicional de ubicarse
en reas perifricas carentes de servicios y medios de conexin con
la ciudad central. Por otra parte, en las zonas ms exclusivas surgen
conjuntos de torres de departamentos que, al igual que el concepto
original de las unidades habitacionales, comparten servicios comunes:
instalaciones deportivas, recreativas y de seguridad.

La ciudad histrica

Durante el siglo XIX, la renovacin de los barrios antiguos de las

grandes ciudades industriales motiv las primeras llamadas de alerta
para la conservacin de los espacios heredados del pasado.6 Violet Le
Duc en Francia, Camilo Sitte en Austria, John Ruskin y William Morris
en Inglaterra, entre otros, reconocan en la ciudad histrica cualida
des estticas, culturales y sociales que justificaban su conservacin.7
Resultado de esta crtica fue el desarrollo de la restauracin de
monumentos como disciplina de la arquitectura. Dentro de esta crti
ca haba un componente de romanticismo nostlgico que lamentaba la
deshumanizacin de la sociedad industrial, la estandarizacin del arte
y la arquitectura, frente a las cualidades espirituales del arte medieval y
del trabajo artesanal. El siglo XIX fue tambin el siglo de la construc
cin de los discursos que definieron las distintas identidades nacionales
en Europa y Amrica Latina. Dentro de este discurso se definieron
las historias, los hroes y el patrimonio nacional. En un primer
6
Un ejemplo emblemtico de estos proyectos de renovacin urbana fue el encabezado
por el prefecto de Pars, el barn de Haussmann, que convertira a la capital francesa en
la referencia mundial de calidad urbana a la vuelta del siglo XX.
7
Para mayor informacin sobre estos personajes clave en la historia de la arquitectura
y el urbanismo occidental, vase la antologa de Choay (1970).

122 Andamios
 Elementos para una teora de la ciudad mexicana contempornea

momento los monumentos histricos eran edificios vinculados con

hechos relevantes de la historia nacional. Mxico fue un pas pionero
en Amrica Latina en la elaboracin de normas encaminadas a proteger
y conservar el patrimonio construido. Desde el porfiriato se definieron
zonas arqueolgicas, posteriormente en los aos treinta se delimita
ron zonas tpicas y se inici la catalogacin de monumentos (edificios)
aislados en los centros de las ciudades de origen colonial.
La destruccin de las ciudades histricas europeas como con
secuencia de las guerras mundiales reforz el discurso en favor de
su reconstruccin y conservacin. En 1964 se instituye el Consejo
Internacional de Monumentos y Sitios (Icomos por sus siglas en ingls),
organismo internacional que agrupa a expertos en el tema y que desde
entonces ha generado una serie de cartas y documentos que cons
tituyen la base terica y jurdica para la conservacin de la ciudad
histrica. Los estudios de morfologa y tipologa contribuyeron tambin
a profundizar en el conocimiento de la transformacin de los espacios
construidos y su estrecha relacin con las condiciones sociales y cul
turales de sus habitantes.
En Estados Unidos, el pragmatismo econmico y la especulacin
inmobiliaria que configur sus ciudades, releg el tema del patrimonio
histrico (salvo contadas excepciones) al mbito de pequeas poblacio
nes o edificios aislados. En general, en las ciudades norteamericanas el
peso de los centros histricos es menor en comparacin con Europa o
Amrica Latina. Sin embargo, en este contexto Jane Jacobs, C. Alexander
y K. Lynch elaboraron un discurso en favor de la ciudad histrica que
con el paso de los aos dara lugar al repoblamiento de los barrios ms
antiguos de sus ciudades. Este retorno de las clases medias a la ciudad
central sera el origen de la gentrificacin o aburguesamiento que define
hoy en da la dinmica de muchos centros histricos en el mundo.
En el conjunto de la vida social, poltica, cultural y religiosa de las
ciudades mexicanas, los espacios histricos siguen siendo muy im
portantes. La ciudad central se mantiene como sede del poder y como
espacio simblico en donde se resume la historia local. Los espacios
urbanos de origen colonial se han mantenido hasta nuestros das como
recintos cargados de valores positivos; son percibidos por la poblacin
como el corazn de la ciudad, el lugar en donde se concentran los

Andamios 123
 Hctor Quiroz Rothe

elementos de identidad local. De forma paralela, los empresarios han

comenzado a interesarse por el mejoramiento de la imagen de sus ciu
dades como parte de una estrategia para atraer inversiones basadas
en el prestigio que confieren los espacios histricos a una ciudad.

La ciudad popular

La condicin de informalidad en la ciudad, asociada a la irregularidad

jurdica de la tenencia de la tierra y la espontaneidad de las soluciones
constructivas, posee una larga tradicin en Mxico.8 Sin olvidar
las condicionantes de cada momento histrico, existe una continuidad
de lo informal en el urbanismo que puede considerarse como una
expresin del Mxico profundo descrito por Bonfil Batalla (1987),
para explicar las contradicciones que caracterizan la realidad nacional
regida idealmente por leyes e instituciones oficiales. Por otra parte,
se reconoce tambin que esta forma de urbanizacin se encuentra en
diferentes momentos de la evolucin de las ciudades del primer mundo.
En las primeras etapas de la industrializacin en Mxico, los in
migrantes rurales cubrieron sus necesidades de vivienda con las
vecindades concentradas en el casco antiguo. Posteriormente, una vez
que esta modalidad de vivienda popular fue saturada y ante la in
capacidad del mercado formal para cubrir la creciente demanda, las
familias de menores recursos optaron por la ocupacin ilegal de terrenos
en la periferia en donde construyeron gradualmente una nueva ciudad
conforme a sus propios recursos econmicos y tcnicos, generando
a su vez soluciones variadas y originales. As, la irregularidad tolerada,
ligada al corporativismo poltico, ha sido una de las principales formas
de produccin del espacio urbano en Mxico.
Diversos autores coinciden en que entre 40 y 60 por ciento de
las zonas habitacionales tienen un origen informal.9 En este senti
do, los pobres han sido los principales diseadores, constructores e
8
Desde las primeras fundaciones coloniales se establecieron barrios para la poblacin
indgena fuera de la traza espaola, ubicados generalmente en los peores terrenos y sin
ningn plan de ordenamiento.
9
Vase AA.VV. (1995), un resumen est editado en Garza (2000).

124 Andamios
 Elementos para una teora de la ciudad mexicana contempornea

inversionistas de la ciudad contempornea. A pesar de la magnitud

del fenmeno, los asentamientos irregulares fueron considerados por
la autoridad como un cncer de la ciudad que deba ser eliminado a
travs de desalojos o en el mejor de los casos mediante la reubicacin
de sus habitantes en zonas planificadas. A partir de los aos setenta,
el reconocimiento internacional de la capacidad organizativa de los
pobres urbanos para resolver su problema habitacional dio lugar a pro
gramas institucionales de apoyo a la organizacin de cooperativas de
vivienda y a la autoconstruccin.10 La promocin de esta poltica con
sider los resultados de estudios que demostraban que esta forma de
producir ciudad resultaba ms econmica y por ende, menos onero
sa para las finanzas del Estado.
La nocin de asentamiento irregular suele asociarse a la falta de
ordenamiento espacial, sin embargo detrs de su apariencia catica
e inacabada existe un esfuerzo colectivo y una voluntad de bienestar
que responde directamente a los intereses y necesidades de sus habi
tantes. En ningn caso los asentamientos espontneos crecen de forma
desordenada, ya que siguen una lgica emprica precisa. Desde su
origen, la ocupacin ilegal exige la organizacin de los participantes,
posteriormente se fracciona, se vende, se reparten lotes y servicios de
acuerdo con los recursos y capacidad de cada familia. De igual forma
se recurre al trabajo colectivo organizado para introducir los servicios
urbanos. Por otra parte, las dimensiones del lote y la distribucin de
los espacios al interior de la vivienda autoconstruida, no responden
a criterios funcionales o de mayor rentabilidad. Aunque el proceso
constructivo sea lento, siempre se considera la posibilidad de expansin
de la vivienda conforme aumentan las necesidades de la familia,
superando la lgica del funcionalismo acadmico que predomina en los
proyectos institucionales de vivienda.
No todo en la ciudad informal es virtud, los procesos de auto
construccin suelen generar espacios que son poco funcionales, mientras
que la imagen de las colonias populares no se distingue por su calidad
esttica. La mezcla de usos y actividades que se da en la irregulari
dad a la larga produce conflictos o riesgos innecesarios. Adems los
10
A partir de los trabajos del arquitecto britnico John Turner.

Andamios 125
 Hctor Quiroz Rothe

costos de urbanizacin de los terrenos accidentados o inundables en

donde se ubican muchos asentamientos irregulares suelen ser muy
elevados por la falta de planeacin oportuna (Quiroz, 2003).
A pesar de la relevancia cuantitativa del urbanismo popular, la
historiografa especializada ha privilegiado ciertas fuentes e inter
pretaciones negando un componente de la realidad cuantitativamente
mayoritario. No es posible seguir desconociendo la trascendencia del
urbanismo informal como condicin histrica en la conformacin
de nuestras ciudades, ni seguir concibiendo la mayor parte de la ciudad
como un error propiciado por el desorden o la ignorancia de algunos,
es decir un error que puede y debe de ser corregido. En este momento
podemos afirmar que no existe una historia del urbanismo popular que
explique y considere la experiencia de millones de familias que con
sus propios recursos hicieron ciudad. Un documento que responda
a preguntas histricas tan sencillas como: cundo y dnde aparecen
los primeros asentamientos irregulares, cmo evolucionan las colonias
populares en el siglo XX o cules son sus antecedentes histricos pre
vios a la industrializacin. Despus de cincuenta o sesenta aos los
sectores de la ciudad que fueron autoproducidos por la poblacin
marginada se encuentran perfectamente integrados al conjunto urbano,
con sus particularidades forman parte de un sistema, al igual que los
fraccionamientos residenciales y los conjuntos habitacionales.

A manera de conclusin

La estructura de la ciudad mexicana contempornea responde a un

modelo disimtrico que explica la mezcla de zonas residenciales
y populares en cada uno de los sectores bsicos de su estructura.
Es decir, en la zona central se reconoce una zona popular en donde
prolifera el comercio ambulante y la vivienda pauperizada, y una zo
na en donde se concentran las funciones de gobierno y el comercio
suntuario. La misma duplicidad se encuentra en la periferia en don
de colindan fraccionamientos exclusivos con asentamientos precarios.
Adicionalmente se tiene la consolidacin de ejes comerciales jerar
quizados que funcionan como centros lineales y una distribucin

126 Andamios
 Elementos para una teora de la ciudad mexicana contempornea

en franjas de usos industriales alrededor de ejes de circulacin,

generalmente contiguos a las zonas populares.
De forma paralela, dentro de la ciudad mexicana contempornea
se reconocen dos tipos de espacios: los que han sido proyectados y los
que han surgido de manera informal como resultado de las necesidades
de la poblacin. La coexistencia de estos dos modelos de ciudad implica
un enfrentamiento de diferentes ideologas, estilos de vida y formas de
utilizar el espacio urbano. A partir de este anlisis se concluye que:

Cada dinmica socio-espacial es el resultado de ideas y prcticas

que explican distintas formas de hacer y utilizar la ciudad.
La estructura espacial es el resultado de estas prcticas y de una
cultura (valores) que determinan las formas de participacin.
En todos se reconocen ventajas y desventajas. De las primeras
cabe destacar:
La calidad ambiental de la ciudad jardn.
El financiamiento de la ciudad racionalista, el orden y la
eficiencia, la vocacin social original.
Las cualidades estticas de la ciudad histrica, su significacin
y legibilidad.
La organizacin social y solidaridad de la ciudad popular.
Los cuatro modelos pueden analizarse en funcin de la sus
tentabilidad.
En realidad los cuatro modelos conviven, cada uno cumple con
una funcin metropolitana y est sujeto a dinmicas propias.
Est pendiente analizar y entender la manera en que se conectan
e interrelacionan.
En las experiencias del urbanismo popular, se reconoce el germen
terico y prctico para la construccin de ciudad en el sentido
ms amplio del trmino, es decir no slo de espacios habitables
sino de una comunidad.

Andamios 127
 Hctor Quiroz Rothe

Bibliografa

AA.VV. (1995), La caracterizacin de los tipos de poblamiento

predominantes en las AGEB urbanas del rea metropolitana de la
ciudad de Mxico. Mxico: Programa Observatorio Urbano de
la Ciudad de Mxico, UAM-A, CENVI.
Bonfil Batalla, G. (1987), Mxico profundo, una civilizacin negada.
Mxico: Grijalbo.
Choay, Francoise (1970), El urbanismo: utopas y realidades. Barcelona:
Lumen.
Garza, Gustavo (2000), La ciudad de Mxico en el fin del milenio. Mxico:
Colmex / GDF.
Hall, Peter (1996), Ciudades del maana. Historia del urbanismo del siglo
XX. Barcelona: Serbal.
Magaloni, Diana (2011), El origen mtico de las ciudades: la iconografa
de la creacin, en Seis ciudades antiguas de Mesoamrica. Sociedad
y medio ambiente. Mxico: INAH, pp. 29-41.
Quiroz, Hctor (2003), El malestar por la ciudad. Mxico: UNAM.
_____ (2008), Ciudades mexicanas del siglo XX. Mxico: UNAM.

Fecha de recepcin: 29 de septiembre de 2012.

Fecha de aceptacin: 27 de marzo de 2013.

128 Andamios Volumen 10, nmero 22, mayo-agosto, 2013, pp. 113-128