Origen y evolucin del lenguaje

El lenguaje es uno de los rasgos ms distintivos de nuestra especie, ya

que ningn otro animal se comunica de la manera que lo hacemos nosotros.
Slo la comunicacin humana puede llamarse lenguaje, siendo los sistemas de
comunicacin animales no lingsticos.
La evolucin del lenguaje ha sido lenta y progresiva desde hace dos
millones de aos atrs. Si embargo, la capacidad comunicativa tom un rumbo
distinto a partir de la aparicin de un sistema de produccin eficaz de sonidos
(aparato bucofaringolarngeo) y de un medio de identificacin fontico/semntico
que relaciona los sonidos con los significados.
Dentro de la clase de los mamferos, el hombre actual pertenece al orden de los
primates, al suborden Anthropoidea, al infraorden catarrinos, a la superfamilia
Hominoidea, a la familia Hominidae, al gnero Homo, a la especie sapiens y
subespecie sapiens.
A lo largo del tiempo las taoras evolutivas han sufrido variaciones, ya que
los restos fsiles son escasos y estn muy deteriorados.
El homnido ms antiguo conocido hasta el momento tiene unos 6-7
millones de aos de antigedad y se denomina Sahelanhropus thadensis.
Durante casi 2 millones de aos, se ha llevado un registro fsil en donde se ha
visto un aumento progresivo del volumen cerebral pero sin cambio conductual
importante. Hace 2,5 millones de aos apareci en frica un homnido con un
cerebro mayor que sus predecesores y fue denominado Homo habilis.
El Homo habilis dio lugar al Homo erectus. ste contaba con
caractersticas esquelticas similares a los humanos modernos y una capacidad
craneal bastante cercana a la nuestra. El Homo erectus fue el primer homnido
en salir de frica y llego hasta el este de Asia.
El Homo sapiens y el Homo sapiens sapiens, nuestra especie, se origina
en frica pero tempranamente coloniza Europa y Asia.
Los homnidos interaccionan con el medio a travs de una serie de
comportamientos relacionados con la alimentacin, la locomocin, la sexualidad
y la territorialidad, que afectan tanto a nivel biolgico como social. stas
estrategias adaptativas favorecieron la diversificacin biolgica provocando
profundas transformaciones corporales y sociales.
El hemisferio izquierdo es la parte que ms peso tiene neuronalmente en
la mayora de los humanos actuales. Sin embargo, el lenguaje no puede ser
delimitado a reas concretas.
Broca determin que las lesiones situadas en la regin prerrolndica de la
tercera circunvolucin cerebral del hemisferio dominante, daban lugar a la
denominada afasia motora, en que el paciente no puede articular las palabras.
Ms adelante, Wernicke describi la asafia expresiva, que se localiza en la
primera circunvolucin temporal del hemisferio dominante. Boyd explica que el
humano puede reconocer 10 a 25 fonemas por segundo, recordar de 45.000 a
90.000 palabras y podramos comunicar 100.000 pensamientos.
Se han modelado endocrneos para observar la morfologa cerebral a lo
largo de los aos. En cuanto al volumen cerebral se ha constatado un progresivo
aumento del volumen a lo largo de la evolucin de los homnidos. Asimismo est
demostrado que no existe una correlacin directa entre el tamao cerebral y la
capacidad lingstica.
Sin embargo, la presencia del aparato bucofaringolarngeo es esencial en
el lenguaje articulado ya que ste modula el aire que da origen a los sonidos. La
posicin baja de la laringe es exclusiva del hombre moderno.
El aire espirado pasa por la hendidura de las cuerdas vocales, y la lengua
humana, cuya situacin es muy posterior con relacin a la faringe, modula su
salida y es fundamental para la emisin de las palabras. La motilidad de la
lengua as como su sensibilidad permiten modificar la morfologa de la cavidad
bucal; y los movimientos de los labios permiten completar las variaciones del
trayecto que sigue el aire expelido y as se originan los distintos sonidos del
lenguaje.
Laitman concluy que los australopitecinos disponan de una laringe en
posicin alta, similar a los chimpancs y que el descenso empez en el Homo
erectus.
Existen distintas teoras que explican el origen del lenguaje como:
Teora gestual: explica que el primer tipo de lenguaje que usaron nuestros
ancestros era uno de signos, ya que anteriormente a tener rganos que
les permitieran el lenguaje oral su forma de comunicacin tuvo que ser
gestual.
Teora cognitiva o cerebral: explica la evolucin del cerebro y la laringe.
Dando presencia a determinadas reas cerebrales (Broca y Wernicke), a
la lateralizacin cerebral y a la modificacin de la laringe para el
desarrollo del lenguaje.
Teora social: dan peso al trabajo como causa que determin el progreso
de la comunicacin oral.
De acuerdo a lo anterior, se puede decir que el lenguaje slo pudo aparecer
en una especie en la que el proceso de simbolizacin fuese activo (sueos,
rituales, supersticiones, etc.). La simbolizacin va ligada a la complejidad social
e implica una vida comunitaria intensa.
Aparte de los indicios anatmicos, los culturales son de igual importancia en
el origen del lenguaje. Por ejemplo, construir herramientas es una tarea que
requiere una seleccin previa de materiales (planeacin), tener una tcnica
precisa para golpear los ncleos de piedra de la forma adecuada as como elegir
las lascas para el tipo de instrumento que se quera realizar. Si a todo este
proceso se le aade la transmisin de conocimientos a la descendencia, implica
una habilidad cognitiva muy desarrollada.
Los seres humanos modernos hablamos con un lenguaje de doble
articulacin. Esto es, por un lado, vocalizar con ayuda de la laringe. Y por el otro
lado, enlazar los fonemas para formar palabras y frases segn las reglas
sintcticas.