Diario La Nacin

Elogio de la ira

La reaccin colrica que despierta una injusticia es psicolgica y ticamente

necesaria. Hasta Jess se enfureci cuando azot a los mercaderes del Templo.
Pero los sentimientos iracundos slo son positivos cuando uno puede librarse
de ellos

DOMINGO 22 DE DICIEMBRE DE 2002

En el origen y en la raz de Occidente, existe la ira, inseparable de la aurora de

la poesa que fund nuestra civilizacin. "Canta, oh diosa, la ira funesta del
plida Aquiles", dice el primer verso de la Ilada . El poema es, ante todo, la
epopeya de la clera. Esta aparece inmediatamente como una pasin negativa
portadora de desventuras: se dice que ella acarre infinitos lutos a los aqueos,
arrastrando consigo a la muerte a muchos hroes, cuyos cuerpos fueron pasto
de los perros y las aves. La ira de Aquiles no es la nica en el texto. Hallamos la
ira de Zeus por el rapto de Helena, la de Apolo por la ofensa a su sacerdote
Crises, la de Agamenn por la esclava que le quitaron. Se dice que toda pasin
lleva a la ruina pero en este caso, la clera amenaza con destruir por completo
una gran coletividad, con hacer perder la guerra a toda Grecia aliada contra
Troya.

No se trata, entonces, de una clera comn; la palabra griega menis -anota

Mara Grazia Ciani- tiene una valor sacro e indica la reaccin a una ofensa
profunda e injusta contra el honor pblico (de un dios o de un guerrero), es
decir, un derecho inalienable de la persona, sancionado por un ritual o por una
costumbre vividos y sentidos como una ley religiosa. La ira es entonces, al
menos al principio, justa e incluso debida, una respuesta no slo psicolgica
sino tambin ticamente motivada y necesaria. La salvaje e incontrolable furia
de Aquiles, sin embargo, excesiva y desmesurada, es fuente de desgracias.
Nace de la orgullosa reivindicacin del propio derecho-deber para consigo
mismo, pero est peligrosamente cercana a la locura, a la prdida de s: como
reza el dicho latino, ira brevis furor , la ira es un breve furor. De la clera de
Aquiles a la locura furiosa de Ayax hay slo un breve paso.

Desde sus orgenes, la clera est emparentada con la civilizacin occidental y,

aun estando en guardia ante sus peligros, la segunda reconoce en la primera
una grandeza. Se encolerizan los hroes y los dioses griegos pero tambin el
Seor muestra a menudo un rostro enfurecido en la Biblia: su clera, que
derriba a los soberbios y a los altivos, es inseparable de la justicia y se vuelve
necesaria para la salvacin del mundo. Tambin Jess manifest sin
inhibiciones su clera, por ejemplo, cuando azot a los mercaderes del Templo.
El ltimo da, el da del Seor, de la Verdad, es un Dies Irae .

El triunfo de Aquiles, de Franz Matz

El triunfo de Aquiles, de Franz Matz.

Las divinidades -los valores- de otras civilizaciones no conocen esta

ambivalencia de la ira y no le dan tal peso a la clera. Cuando Shiva mata o
cuando Krishna, en el Bhagavad-Gita , el texto sagrado de la India, explica a
Arjuna el deber de combatir y, por lo tanto, de matar, no existen huellas de ira,
sino slo la obediencia a un cdigo. El taosmo y el budismo ignoran la clera o
la rechazan como ilusin, deseo, engao de la sed de vida. Slo para los
estoicos, los filsofos occidentales ms cercanos al ideal oriental de serenidad
imperturbable, toda ira es viciosa, mientras que los peripetatticos, discpulos
de Aristteles, distinguen, como su maestro, la ira buena de la ira mala. El
pensamiento occidental se ha preguntado siempre cundo la clera es
justificable o necesaria. Toms de Aquino, en su anlisis de los vicios o pecados
capitales, desentraa todos los pros y los contras de la ira; examina sus
manifestaciones para distinguir la ira buena y virtuosa, que nace de la
indignacin objetiva ante la injusticia, de la ira malvada, nutrida del espritu de
venganza; la justa, que se alza contra el pecado, de la mala, que se levanta
contra el pecador. Crisstomo, comentando el Evangelio segn San Mateo, dice
que mientras que la ira inmotivada es culpable, la motivada resulta necesaria,
porque sin ella "ni los juicios seran firmes ni los crmenes seran reprimidos".
Para Santo Toms, en cambio, la precipitacin iracunda impide el recto juicio,
pues -sostiene, citando a Aristteles- se anticipa confusamente como los
siervos, que se apuran para ejecutar una orden antes de escucharla por entero
y, desde luego, se equivocan. La clera alimenta el castigo pero lo contamina y
lo deforma, como pensaba Arquitas de Tarento, cuando deca al siervo que lo
haba ofendido: "Te castigara gravemente si no estuviese furioso contigo".

A la ira se le atribuyen el insulto y la prepotencia, pues el hombre que se

abandona a ella se arroga el derecho de hacer justicia por s mismo, que
corresponde a Dios. Pero a ella tambin se le reconoce una til funcin, por
cuanto -como sostiene Crisstomo- la "tolerancia irracional [...] invita al mal no
slo a los malvados, sino tambin a los buenos". La ira, dice Hugo de San
Vittore, "aleja al hombre de s mismo" (el furor arranca al yo de s mismo),
mientras que otros comentaristas medievales afirman que ella enceguece el
ojo de la razn y del corazn. Con su genio experto no slo en clasificaciones,
sino tambin en ambigedades, Aristteles escribe en la Etica a Nicmaco : "la
ira parece escuchar a la razn, pero la escucha al travs".

La clera es, entonces, para la reflexin filosfica, una pasin ambivalente,

peligrosa aunque noble; es expresin de grandeza a menudo mortal y
trgicamente desviada, pero expresin de grandeza al fin. Una sal de la que se
abusa incontrolablemente puede ser letal, pero, en su justa medida, no puede
faltar. Una persona incapaz de clera aparece como privada, exenta de una
cuerda fundamental del ser humano. A diferencia de la envidia, por ejemplo,
que es slo negativa -una mezquindad venenosa para quien la siente y para los
otros y que, en ninguna dosis ni en ninguna circunstancia puede ser buena-, la
ira se entrelaza, peligrosamente, con la magnanimidad, con el alma superior.
Dios -y tambin el hombre, segn algunos hecho a su imagen y semejanza-
debe a menudo enfurecerse, pero obviamente no es pensable que lo roa la
envidia. La ira, en proporciones no mticamente gigantescas sino
psicolgicamente realistas, es un gran defecto, no un defectito. Y si decimos de
alguien -como yo mismo dije una vez de Alberto Cavallari, impvido, generoso
e iracundo- que tiene muchos grandes defectos pero ningn defectito, en el
fondo lo estamos alabando.

Como todas las pasiones, la ira est muy presente en la literatura: es un tema,
un objeto de la representacin literaria y, sobre todo, un modo de vivir y
describir el mundo por parte de los escritores. Es imposible hacer un catlogo
de las descripciones poticas de la clera: el furor de Aquiles, la explosin
salvaje de dolor y de disgusto en el rey Lear, el estallido incontenible del
apacible Pierre Bezuchov o tantas otras pginas inmortales que constituyen la
radiografa y el electrocardiograma de todas las afecciones de la condicin
mortal del hombre.

Para muchos escritores, la clera no es simplemente un motivo, como los celos

de Otelo o la apata de Oblomov, que no significan necesariamente que
Shakespeare fuera celoso o Goncharev indolente. Para algunos escritores, la
clera es su propia mirada que se posa sobre el mundo y lo retrata. Los
grandes escritores satricos ven, describen y agreden la realidad con los
anteojos de la clera y, al violentarla, aferran, justamente gracias a esa
deformacin, una verdad anormal. Los escritores satricos son los vengadores
de la naturaleza -sobre todo de la humana- ultrajada, reprimida, alterada o
falsificada: la ira de Juvenal, Swift, Karl Kraus o Gadda, para dar slo algunos
ejemplos. Se trata de escritores que vengan los errores padecidos por los
hombres por obra de s mismos o de otros hombres. La clera, pues, est
estrechamente ligada a la venganza. El escritor satrico venga una presunta
pureza original corrompida, obligando a quien la violent -violentndose de ese
modo a s mismo- a tomar conciencia de esa violencia destructiva y
autodestructiva, a percatarse de haber falsificado la vida y haber vivido de un
modo y en un mundo falsos, y, por ltimo, a advertir el malestar, el disgusto, la
disminucin, la impotencia de la propia condicin.

Como toda clera y toda venganza, este furor es necesariamente tendencioso

y faccioso, ve slo el mal que quiere agredir, ignorando todo el resto. Desde
este punto de vista, el escritor colrico-satrico es a menudo injusto y
frecuentemente se equivoca por la condicin absoluta de su agresin; pero, sin
su hiperblica unilateralidad y sin su grandiosa deformacin, nunca habramos
descubierto -gracias a la lente de la ira, que deforma pero aumenta y obliga a
ver tantas cosas- algunos aspectos, algunas verdades esenciales de la vida, de
la historia, de la sociedad, de la civilizacin, del hombre.

La clera exaspera, pero esa exasperacin puede enfocar de modo anmalo un

aspecto anmalo de lo real, que slo puede ser captado por medio de esa
ptica trastocada. La ira ve las cosas desde una distancia cero, como el doctor
Kien en el Auto de fe de Elas Canetti, y revela su objetiva desmesura e
irracionalidad. La clera fra y helada de Flaubert desgarra el velo ficticio que
envuelve y achata la violencia de las cosas y slo de esta manera hace posible
el acceso a una autntica ternura y pureza. Quizs hoy, nuestra realidad
aberrante, reducida a stira y burla irreconocible de s misma, puede ser
comprendida y rescatada slo desde una perspectiva que sepa unir la pietas y
la irona con la clera. La levadura que necesitamos debe contener algunos
gramos de ira bblica y de ira flaubertiana.

La vida implica tambin el juicio universal sobre ella misma, que requiere una
justa composicin de piedad amorosa y clera sangunea. Nadie lo revel mejor
que Dante, el poeta que vea la clera como inseparable de la tensin moral,
del sentimiento fuerte de la vida y de la historia, de la grandeza del alma.
Dante parece demostrar que la capacidad de encolerizarse es una cualidad
necesaria para la plena humanidad de un individuo, como la capacidad de
amar. Pero Dante saba bien que el valor de la clera subsiste slo mientras
ella permanezca dentro de los justos lmites y trascienda la mera subjetividad
del impulso y del sentimiento individual. El saba cun fcilmente la ira poda
traspasar ese lmite y degenerar en el exceso y en el desencadenamiento de
una furiosa libido personal. En ese caso, la ira es pecado mortal, vicio capital: a
los iracundos les est reservado el quinto crculo del Infierno.
Los iracundos, por otra parte, estn cercanos, en el castigo, a los perezosos,
culpables de un pecado pasivo que no tendra nada en comn con la furia
descontrolada, pero que, en cambio, mantiene con sta ltima lazos estrechos
y ambiguos. Ya Aristteles haba comprendido que exista un nexo entre ira y
tristeza. La clera es triste porque saca al yo de s mismo, le enturbia la mirada
y le ofusca la visin gozosa de las cosas, la capacidad de gozarlas con ese libre
abandono a la seduccin de vivir que es posible slo en alegra, en fraterna
comunin con los otros. La clera impide tal fraterna igualdad, porque
convierte en juez (fatalmente por encima de los otros) a quien la siente, y
juzgar, de por s, es siempre triste. Brecht lo saba muy bien cuando deca que
la ira -la ira poltica en su caso- altera el rostro, que se salvaba de esa
alteracin gracias a la conciencia que tena de sta.

Sin esta conciencia, se es vctima del resentimiento, de una rabia mezquina y

caricaturesca que impide la libre relacin con el mundo y conduce al alma a la
frustracin. El resentimiento permanece apegado a los errores padecidos,
verdaderos o presuntos, de los cuales presenta siempre la factura y a los que
atribuye cada fracaso. La clera deviene en ese caso malignidad rencorosa,
una actitud forzosa y repetitiva, una retrica del sentir y del decir; muchas
veces un enftico moralismo declamatorio. Numerosos escritores, incluso
talentosos, han cedido a esta clera, usndola como un traje que se ha vuelto
un estereotipo mecnico travestido de permanente y noble indignacin.

Este comportamiento caracteriza a muchos escritores ferozmente crticos

respecto de la modernidad, de la burguesa, de la democracia, de las masas, de
los moderados y del conformismo progresista. Lon Bloy es un ejemplo de esa
ira, que ha tenido muchos imitadores, grandes, mediocres y pequeos. Incluso
en ese caso, la ira denuncia y agrede distorsiones reales, pero se reduce a
frmula prefabricada, objetivamente aeja aunque pasionalmente sufrida; se
convierte en una letana previsible, en un estribillo repetible a gusto. La clera
es tambin, literariamente, una retrica, con sus figuras, sus metforas, sus
amplificaciones. La retrica puede ser el sistema lingstico al cual un gran
poeta recurre creativamente o un repertorio gastado por el uso. Los colricos
antidemocrticos incluyen muchos mediocres que abusan estrilmente de tal
retrica y usan siempre la misma mscara feroz. Entre ellos hay tambin
algunos grandes, irrepetibles e inimitables, y a menudo imitados por tantos
indignos iracundos de profesin, que se sienten autorizados a copiar a Cline.
La ira -dice Kipling- es el huevo del miedo; nace de aquello que oscuramente
perturba y amenaza. "Dominar la clera -escribe Adam Smith en su Teora de
los sentimentos morales - resulta no menos generoso y noble que dominar el
miedo." Este dominio, agrega Smith, es bueno slo cuando se opone a un
impulso libre y fuerte, cuando no nace a su vez de un miedo reprimido y
adulterado: si algo en el universo nos da miedo, dice Chesterton, es necesario
que nos enfurezcamos contra ese algo, hasta desenterrarlo y golpearlo en la
cara. La clera contra quien es ms fuerte no debe ser dominada; la que se
reprime es aquella, ms cobarde y frecuente, contra el ms dbil. La noble ira,
como la generosamente experimentada y enseguida olvidada por el seor
Pickwick, el inmortal hroe de Dickens, forma parte de una unidad de la que
participa la generosidad de sentir, y se opone al resentimiento, que prospera y
se arraiga maligno en el nimo, y se vuelve naturaleza estable del individuo.
Ninguna indignacin iracunda, por motivado y necesario haya sido su origen,
puede volverse tormento permanente, sin trasnformarse en una pose falsa. La
clera es liberadora slo si se es capaz de librarse de ella: "el sol -dice San
Pablo en la Epstola a los Efesios- no se pone detrs de vuestra ira".

Por Claudio Magris Corriera della Sera

Traduccin de Alejandro Patat