La gasolina es una mezcla de cientos de compuestos voltiles
hidrocarburos casi todos que se obtienen de la refinacin del petrleo crudo. En las refineras, el petrleo crudo se separa en fracciones por destilacin con base en los puntos de ebullicin como se muestra en la tabla. No hay suficiente gasolina de destilacin directa (la que se obtiene directamente por destilacin) para satisfacer la gran demanda y su calidad no cumple con los requisitos que exigen los motores actuales de los automviles. A fin de satisfacer estas demandas, las refineras utilizan procesos de craqueo (pirolisis) trmico y cataltico para romper las molculas de cadena ramificada que son ms deseables. Las molculas ms pequeas y de cadena lineal comprimidas por un mbolo a las altas temperaturas del motor tienden a encenderse con demasiada facilidad, es decir, durante la compresin y antes de ser encendidas por una bujas. Esto provoca una vibracin y ruido que se como cascabeleo, detonacin o preencendido. El ndice de octano de una muestra de gasolina en particular es una medida de su capacidad par arder de manera uniforme, sin detonacin. Los ensayos han demostrado que el 2, 2,4-trimetilpentano, llamado isooctano y cuya estructura es CH3 CH3-C-CH2-CH-CH3 CH3 CH3
Arde de modo uniforme y se le asign un ndice de otano de 100. Al heptano, que
arde con mucha detonacin, se le asign un ndice de octano de 0. A las mezclas de gasolina se les asignan ndices de octano u octanjes con base en la comparacin de su comportamiento con el isooctano y el heptano. As, por ejemplo, la gasolina que tiene las mismas caractersticas detonantes que una mezcla de 87% de isooctano y 13% de heptano se le asigna un ndice de octano de 87. En casi todas las estaciones de gasolina se expenden combustibles con ndices de octano de 87, 89 y 92. El ndice de octano de la gasolina se puede aumentar con una mayor proporcin de hidrocarburos de mayor octanaje o de molculas de cadena ramificada, y tambin agregando mejoradores del ndice de octano. El etanol, con un octanje de 108 y el ter metil ter-butlico, con un octanaje de 116, son dos mejoradotes del ndice de octano y agentes antidetonantes comunes. La prxima vez que llenes de gasolina el tanque de tu auto, piensa en al qumica de los combustibles. Los expertos afirman que, si el motor no cascabelea, no necesitan un combustible de mayor octanaje. Intervalo de Fraccin del tomos de carbono ebullicin Usos petrleo por molcula (C) Combustible de propano, Mezcla De C1 a C4 Menos de 20 gas LP y gas en gaseosa cilindros. Gasolina de Combustible para destilacin De C5 a C12 De 30 a 200 motores. directa Combustible para Queroseno, aviones a reaccin, De C12 y C18 De 180 a 350 combustleo combustible Diesel, combustible para hornos. Lubricantes, material Lubricantes C18 y ms 350 y ms para craqueo Slidos de Parafina C20 y ms bajo punto de Velas, papel encerado fusin Revestimiento de Residuos Asfalto C40 y ms caminos, alquitrn para viscosos techos.
Bibliografa: Burns, R. Fundamentos de Qumica. 4a. Ed. Mxico, Pearson, 2003