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Hay tres formas de cocinar los alimentos en un medio acuoso: El hervido, al vapor y el estofado.
El hervido
En el primero se utiliza gran cantidad de agua en ebullicin (a 100 C), y al finalizar la coccin se obtiene un alimento con
una marcada disminucin de su consistencia y dureza, y tambin con cambios en la calidad y cantidad de sus nutrientes,
los que, en gran parte, pasan al medio de coccin, es decir, al agua. En el segundo, el contacto del alimento con el agua
es mnimo, y por consiguiente el pasaje de nutrientes al medio es mucho menor o exiguo, aunque esto depende ms del
tiempo y temperatura de coccin. Y el tercero consiste en un mtodo de coccin lento, en lquidos aromticos, indicado
para piezas de carne y aves, que le confiere profundidad de sabor a los alimentos y donde las prdidas de nutrientes, al
igual que en el vapor, se reducen al mnimo.
En el hervido, las prdidas nutricionales por difusin son importantes. Aproximadamente el 35% de carbohidratos,
vitaminas hidrosolubles (A y C, fundamentalmente), y sales minerales pasan al lquido de coccin. Estas prdidas de
nutrientes son menores cuando los alimentos absorben el agua de coccin, que cuando pierden el agua de su
constitucin. De all que los alimentos con bajo contenido de agua, como los cereales y los granos, sean los ms
recomendados para este tipo de coccin, porque tienen menores prdidas de nutrientes que los ricos en agua, como las
verduras o las carnes.
El hervido de hortalizas
Las hortalizas cocinadas son ms fciles de digerir; pero durante su coccin se destruyen algunas de sus vitaminas,
especialmente la C.
En el caso de las hortalizas blancas, adems de la sal, se recomienda aadir al agua unas gotas de limn o de vinagre
para evitar el ennegrecimiento que producen sus fermentos; y tambin una cucharadita de harina disuelta en agua para
formar una pelcula protectora sobre el vegetal que impida la oxidacin y ayude a conservar sus sales, vitaminas, y su
caracterstico color natural. En el caso de las hortalizas verdes, a diferencia de las blancas, se recomienda no cubrir el
recipiente de coccin para evitar as que los cidos orgnicos del vegetal, muy voltiles, se evaporen con el agua. Una
vez cocidas, las hortalizas se pasan inmediatamente por agua fra, as se evitan las temperaturas intermedias que
favorecen nuevas oxidaciones en la superficie de los vegetales.
Las hortalizas de raz, como zanahorias, entre otras, se deben poner en agua fra salada y llevarlas lentamente a estado
de ebullicin. Se cuecen durante 12 a 20 minutos, segn la clase de tubrculo, y para saber si estn cocidos se pinchan
en el centro con la punta de un cuchillo, que debe entrar con facilidad si estn listas. Deben permanecer inmersas en el
agua a lo largo de la coccin, para que no les afecte la gran evaporacin que se produce con una ebullicin fuerte.
Alimentos al vapor
El vapor generalmente se utiliza para cocer verduras y hortalizas, peces y filetes de pescados, y carne cortada en finas
tajaditas. Esta tcnica tiene la ventaja de reducir las prdidas de los nutrientes por disolucin; adems, el sabor y el
aroma de los alimentos no se disuelven en el agua. Las verduras, legumbres y hortalizas cocidas al vapor mantienen su
consistencia y son ms agradables al paladar que cuando son hervidas. El vapor est indicado para todas, salvo aquellas
que poseen hojas verdes, como las espinacas y acelgas, porque pierden color y sabor.
Las carnes al vapor quedan especialmente tiernas y son ms ligeras porque la grasa se derrite y se queda en el agua
sin entrar en contacto con la carne misma. Para evitar que queden sosas conviene rociarlas con una mezcla de especias
(romero, salvia y estragn son las ms recomendadas), antes de introducirlas en el recipiente de coccin al vapor. El
pescado tambin es un alimento ideal para ser preparado al vapor. Para aumentar su sabor se le introducen especias
dentro o encima del mismo, y se le aade vinagre o vino blanco. Aunque el vapor sirve para preparar toda clase de
pescados, resulta especialmente indicado en el caso del salmn, la trucha y los salmonetes. Por su parte, el arroz
cocinado al vapor tiene una consistencia perfecta, un sabor exquisito y mantiene los granos sueltos. La temperatura de
coccin nunca sobrepasa los 100C.
El estofado
El estofado se realiza a fuego suave en una atmsfera cargada de vapor de agua. Este vapor proviene tanto del lquido
-caldo o aguaagregado a la preparacin, como de la propia agua del alimento. Es necesario mantener el recipiente de
coccin perfectamente cerrado para que el vapor no se escape. El lapso de coccin de los estofados vara entre 30 y 90
minutos, segn la especie elegida. Cocer un alimento en su propio jugo produce una concentracin de minerales que se
conservan en su totalidad, esto, por su puesto, si se consume el jugo de coccin. Es muy importante no utilizar
demasiado aceite para que el estofado o guiso no sea pesado.
MTODO DE COCCIN EN AIRE
Los mtodos de coccin por aire caliente son: Asar, Hornear, Gratinar, a la Parrilla y Poelear.
Una de las principales ventajas del microondas es la rapidez a la que cuecen los alimentos. Las ondas
calientan las molculas de agua de dentro del propio alimento, no se produce de fuera hacia dentro como
en las cocciones tradicionales. As pues la coccin es tambin muy homognea y por lo tanto muy
adecuada para algunos productos y tcnicas de coccin. Un ejemplo claro son las patatas: podemos asarlas
enteras y con piel en el microondas en unos diez minutos, cuando en un horno convencional o en las
brasas tardaramos prcticamente una hora y deberamos controlar constantemente que no se quemen.
Esta misma patata asada nos puede servir para elaborar un pur espeso, suave y nutritivo, pues la patata
no ha perdido ningn nutriente (como pasara si lo hirvisemos) ni se ha secado (como pasara en el
horno).
Esta homogeneidad, y la necesidad de agua, hacen del microondas un sistema muy prctico e higinico a
la hora de calentar productos que tienden a pegarse y quemarse con los sistemas tradicionales, como la
leche o el chocolate. Estos productos se calientan en relacin al agua que tienen y no estn en contacto con
una superficie de calor concreta que llegue a temperaturas altas que los sequen, como sucedera con un
cazo al fuego.
El microondas tambin ha demostrado ser una forma de coccin ideal para aplicar la tcnica de coccin
al vapor. Ponemos los alimentos en un plato o bol que permita dejar una espacio interior como cmara
de aire, aadimos en funcin del alimento algn lquido que ayude a crear vapor y cerramos de forma
hermtica el recipiente con papel film antes de hornear. El resultado ser un producto que se va
rehidratando durante la coccin y que conserva todo su sabor, textura y nutrientes.
Pero si queremos ir ms all, el microondas nos puede servir como sistema intermedio o compartido con
otras fuentes de calor y tcnicas. Por ejemplo, cuando queremos las tradicionales verduras
asadas (pimientos, berenjenas, cebollas), parte del sabor que ms nos atrae de estas verduras asadas es el
aroma ahumado de la piel quemada. Podemos quemar esta piel rpidamente en la llama de nuestra
encimera y acabar la coccin en el microondas con las piezas an enteras, que contienen todo su jugo. De
esta forma mantenemos la esencia del asado y conseguimos una coccin ms rpida y uniforme.
En general, los hornos tienen diferentes posiciones, as podemos regular la potencia con la que queremos
cocer un alimento en funcin del resultado deseado y las caractersticas de ste. En el caso de la leche,
utilizaremos una potencia media, pues si aplicamos mucho calor corremos el riesgo de que se derrame.
Por el contrario, si queremos elaborar unas verduras al vapor, nos interesa generar vapor y cocerlas
rpidamente para que queden tersas y conserven todos sus nutrientes. Los modelos actuales incluyen una
resistencia que permite dorar los alimentos.
En referencia a los recipientes y objetos que ponemos dentro del horno, hay que tener una serie de
informaciones y precauciones. El horno microondas acepta prcticamente todo tipo de materiales excepto
los metales (las ondas crean interferencias y reaccionan violentamente), materiales que no soporten cierto
calor (como podran ser algunos plsticos o papeles) u otros materiales que tiendan a absorber humedad y
que tendern a calentarse mucho (madera, algunos recipientes de barro). Hay muchos recipientes en el
mercado especialmente diseados para cocciones en microondas y en general prcticamente todas las
vajillas que se fabrican en la actualidad son aptas para ello.
El microondas no slo ha representado una nueva forma de cocinar en las casa sino que se est estudiando
en las cocinas profesionales. En cierta forma, haba desaparecido de las cocinas profesionales, y ahora est
volviendo, pero buscando alternativas para nuevos usos. De ellas han salido bizcochos instantneos
elaborados con los ingredientes bsicos o tambin cocciones de alimentos envasados al vaco. Falta poco
tiempo para que el microondas se convierta en una herramienta ms de la alta cocina.
COMIDA GUATEMALTECA POR LOS
CUATRO MEDIOS DE COCCIN