TEMA DE CONFERENCIA: IMPORTANCIA E IMPLICANCIA DEL

LENGUAJE EN LA PRCTICA MDICA

CONCEPTO: La prctica de la Medicina supone la relacin entre el

Paciente y el Mdico. Dicha relacin se establece sobre la base del
lenguaje articulado sobre una o varias matrices idiomticas. Se
realiza una reflexin sobre la experiencia personal con el fin de
intentar clarificar y orientar una adecuada comunicacin verbal que
resulte en una praxis ms adecuada.

La relacin del lenguaje mdico con el paciente durante la asistencia

podramos compararla con la del lenguaje jurdico. El abogado, el
juez, utilizan un lenguaje jurdico y forense que en muchas ocasiones
nos resulta ininteligible, y eso que somos profesionales con estudios
superiores. La diferencia fundamental es que los juristas, de alguna
manera, estn juzgando nuestra actuacin segn unos criterios de
derecho positivo, es decir, segn las leyes. Pero los mdicos no
juzgamos; nuestra labor es la de ayudar a quien se pone en nuestras
manos o ante nosotros. Pinsese en ese aforismo que dice que la
accin del mdico es curar, a veces; aliviar, a menudo; y consolar,
siempre. Consolaramos con una retahla de trminos cientficos por
muy ajustados que fuesen a la realidad del paciente? Por tanto,
nuestro lenguaje tiene muchas veces que descender desde el Olimpo
de la ciencia a lo coloquial, a lo que una persona con deseo de ayudar
dira a otra que le pide ayuda. Esto exige un esfuerzo, pero es
absolutamente necesario para cumplir nuestra principal obligacin y
el sustrato ntimo de nuestra vocacin de mdicos.

El mdico tiene su campo de actuacin principal en el contacto

directo con los seres humanos. Aunque la medicina moderna prodigue
los grandes centros sanitarios o promueva la formacin de equipos de
atencin, la profesin mdica adquiere sentido en el encuentro
personal, ntimo, transido de confianza, entre el mdico y su paciente.
El enfermo que requiere y exige las prestaciones que hoy le puede
proporcionar el ultratecnificado mundo sanitario busca tambin ese
dilogo entre persona y persona, a solas, durante el cual puede
descargar sus vivencias, su alma, sobre los sentidos y el alma de su
mdico, que es lo que conocemos como transferencia. Los mtodos
complementarios de diagnstico y tratamiento, aunque en ocasiones
ocupen un aparente primer puesto por su deslumbrante aparatosidad
y su prestigio de innovacin cientfica, no sern nunca sino meros
auxiliares de aquel dilogo.

La prctica de la Medicina y la Ciruga plantean en la actualidad

muchas veces un gran problema disruptivo, centrndose el tema en
el empleo del lenguaje y sus repercusiones en el Acto Mdico y en la
relacin Mdico-Paciente. Una de las razones de estas reflexiones
viene representada por el empleo actual del lenguaje y su significado
se realiza en el ejercicio de la medicina, en lo que muchas veces
deriva en el establecimiento de un lenguaje crptico, para cada una
de las ramas del saber, que dificulta muchas veces la comprensin de
lo transmitido por parte de quien lo recibe. Es quizs una de las
consecuencias de la fragmentacin del Saber y su dispersin a partir
del tronco comn de la Ciencia.

Los protagonistas principales y esenciales del acto mdico son dos: El

Paciente y el Mdico. Ahora bien, existe un elemento vinculante de
ambos y que establece esta relacin tan peculiar: La Enfermedad. Es
sta ltima la que lleva a uno a solicitar ayuda al otro y es ste otro
el mdico en ste caso quien debe y va a poner todo su saber,
entender, experiencia y medios para, como enunciamos lneas arriba,
tratar de procurar no hacer dao nunca, curar algunas veces, aliviar
otras, pero, consolar siempre.

CONSECUENCIAS: El cambio de lenguaje en la prctica mdica tiene

importantes y deletreas consecuencias. La primera, cuando se
pretende convertir la relacin entre mdicos y pacientes en una
transaccin comercial, en la que se ignora la dimensin humanstica y
psicolgica de la relacin clnica. La segunda, el tratar de reducir la
medicina a una actividad econmica ms, convirtiendo en papel
mojado el vnculo que antes se estableca entre pacientes y mdicos.
La tercera, convertir el encuentro clnico en una mercanca
prediseada, hurtando a los pacientes de la atencin personalizada y
adaptada a las caractersticas especficas de cada uno de ellos.

En la dcada de los 90, y de la mano de los modelos de Gestin de la

Calidad Total procedentes del entorno industrial, fue generalizndose
la idea de que la actividad sanitaria podra organizarse como una
factora. La metfora de la mquina se convirti en el modelo a
seguir. Guas, protocolos y estandarizacin de procedimientos se
pensaba que mejoraran la "productividad" de las organizaciones
sanitarias. La atencin a los pacientes diabticos (como si todos
fueran iguales) podra gestionarse como un proceso nico, a la
manera de la instalacin de amortiguadores en el Ford Focus. Pero a
pesar del crecimiento anrquico de todo tipo de guas y protocolos, su
seguimiento sigue siendo deficiente. Un grupo de investigadores del
Imperial College de Londres liderado por Jane Carthey publicaba hace
poco en el British Medical Journal un anlisis de las causas de esta
falta de seguimiento de las guas y procedimientos: el primer
problema que encuentran es que son demasiadas (solamente el
Department of Health britnico tiene ms de 3.000 guas y el
prestigioso NICE ms de 1.000). El segundo es que existen
demasiadas sobre el mismo tpico (ante un paciente con fractura de
cadera un mdico puede encontrarse con ms de 75 guas, en
ocasiones con planteamientos contradictorios). Pero adems de ello
son largas (algunas con cerca de 400 pginas), farragosas, y a
menudo triviales (la obsesin por el control lleva a regular con una
gua el uso de los Crocs en los quirfanos).

El espritu de la relacin mdico-paciente llevada a cabo en buena

forma no slo generar la suficiente confianza para iniciar el primer
contacto asertivo en busca de la causa de la enfermedad, sea esta del
origen que sea, sino adems permitir romper la primera barrera a la
que el personal de salud se enfrenta con la llegada del paciente: la
ansiedad de la bata blanca, que es la natural aprehensin y dira yo,
el cierto temor, que ocurre a las personas que llegan buscando
atencin mdica.

La consulta es, muy habitualmente, el dilogo entre un cientfico y

alguien que no lo es, y con la necesidad imperiosa de que ambos se
entiendan. Como todo dilogo, es de ida y vuelta, o sea, que el
paciente debe comprender lo que le decimos, pero, de igual modo, el
mdico debe entender lo que el paciente dice y aun lo que quisiera
decir y quiz no sabe expresar. Especialmente importante es el
momento del diagnstico. El paciente ya no se conforma con un
nombre ms o menos tcnico o cientfico para su dolencia. Hay que
explicarle en qu consiste esa enfermedad, cmo se ha podido llegar
a ella, qu evolucin es esperable, y cules son los procedimientos
que vamos a utilizar para solucionarla o, al menos, aliviarla. Pero lo
ms difcil es el pronstico y, sin embargo, es lo que ms interesa al
paciente y a sus allegados. En ese punto es cuando el lenguaje ha de
ser ms medido y claro.

Muchas veces ser necesario que algunos de los trminos utilizados

en la consulta los expliquemos detalladamente e incluso que los
escribamos. Por qu? Pues porque seguro que el paciente, segn
salga, los va a contrastar con otras personas o con los asesores por
excelencia de nuestros das: el doctor Google y la doctora Wikipedia.
Por lo menos, que lo haga con las palabras correctas si no queremos
que se le cree todava ms confusin. Hay que evitar el uso de
palabras o expresiones de doble sentido, los juegos de palabras, as
como las metforas que requieran para su comprensin un nivel
intelectual que quiz no posee el paciente o que, aun tenindolo, no
est en esos momentos en condiciones de poner en funcionamiento
por el estado de nerviosismo y de bloqueo intelectual que suponen la
angustia de la enfermedad y la consulta en s misma. Es importante
recordar la frase de Einstein: Si tu intencin es describir la verdad,
hazlo con sencillez y la elegancia djasela al sastre.

No tengo siquiera que recalcar lo relativamente difcil que es de por s

crear un buen vnculo mdico-paciente, pero si sumamos a esto las
diferencias culturales, sociales e incluso idiomticas que pueden
ocurrir en pases como el nuestro, ya tendremos muchos escalones
ms que aprender a sortear si es que de verdad queremos llevar a
cabo un correcto o al menos funcional acto mdico.

De ah podemos sacar en claro que el lenguaje, y no slo el lenguaje

hablado, sino adems el lenguaje corporal y gestual, el no verbal,
ayudan mucho a la empata necesaria que debe crearse entre mdico
y paciente.

Qu falta por hacer? Para esta pregunta solo cabe una respuesta:
educacin. Educacin de los mdicos dentro del curriculum de la
carrera sobre el uso correcto del lenguaje y tambin sobre las
palabras que el habla comn utiliza para designar nuestra
terminologa. Esta labor no es una asignatura como tal, no podra
seguramente serlo, sino que en cada una de las materias que se
explican al estudiante se debera aludir a ese lenguaje popular con el
que se van a encontrar nada ms obtener el ttulo universitario. Y,
como ya dijimos que la relacin mdico-enfermo es bidireccional, no
estara de sobra que se enseara algo de lenguaje cientfico correcto
en las tribunas donde va a inspirarse el habla de los no profesionales:
prensa, medios audiovisuales.

Hay que comprender, sin embargo, que la primera parte de este

propsito es ms sencilla de llevar a efecto. Para los potenciales
pacientes la cosa es ms complicada. El conflicto seguir presente y,
si alguien tiene que ceder, habremos de ser nosotros. Para ello se
deber actuar con simpata, en el sentido etimolgico de este
vocablo.
En la prctica de la medicina basada en la evidencia no hay o no
suele haber publicaciones que hagan referencia a aspectos del trato
humano con el paciente. Por eso es muy importante que el mdico
joven se forme con otro experimentado que le pueda aportar esa
faceta del ejercicio profesional que llamaramos medicina basada en
la experiencia, y en la que tiene un papel importante el uso del
lenguaje. Si estamos de acuerdo en que cada enfermo atendido, por
ser distinto del anterior y del siguiente, constituye una enseanza,
deberemos recoger sta en su totalidad y ah se incluye el uso y las
formas que al idioma imprime la enfermedad y el hecho de estar
enfermo.