de vient sdamente Ios al el viento rosa de los Pecura 9.14. Sue 0% con el ren el E ojo Faria- tos desde el Peso det ejerc Fea tet f De qué ein. Capitulo 10 La superficie de los océanos La superficie del océano ocupa unas siete décimas partes del ‘ea total del globo. En el capitulo 8 se trataron las propiedades de la superficie del océano como absorbedora y emisora de calor en comparacién con las distintas propiedades térmicas de Ia su- perficie del suelo. Con este conocimiento del calentamiento y enfriamiento de 10s océanos y del sistema de cireulacién atmos- férica de la tera, tratado en el capitulo 9, volvemos a consi- derar la respuesta de Ia superficie ocednica a la accién del viento. Las olas y las corrientes ocednicas, generadas por el viento, y el hhielo marino de las altas latitudes constituyen fenémenos de gran interés para el gedgrafo interesado en el empleo del mar por el hombre para el transporte y Ia extraccin de alimento. También fe conveniente en este momento revisar un cierto niimero de Propiedades quimicas y fisicas del agua del mar que varfan de tun lugar a otro y dictan de este modo los esquemas geogrifices de la distribucién de las reservas de alimento en los mares, Todos juntos, estos temas constituyen una rama de Ja ciencia conocida con el nombre de oceanografia fisica. ‘Composicién del agua del mar EL agua de los océanos puede deseribirse como una disolu- ccién de sales acumuladas a 10 largo de enormes perfados de tiem- po geoldgico y procedentes de los continentes, En ellos las sales se formaron mediante procesas de envejecimiento, en los que 44cidos débiles reaccionaron con los minerales que constituyen las rocas. La evaporacién del agua del mar, al devolver el vapor de agua a la atmésfera, deja un residuo de sales. La composicidn del agua del océano tiene interés para el ge6- grafo a causa del enorme depésito de materia mineral que se encuentra en el mar y la posibilidad de extraer y utilizar al- {gunos de sus componentes. Una manera de describir la compo- sicién del agua del mar consiste en indicar los ingredientes pri Josberg. (Informe de la expedicion de Grinnell, 1854.)cipates que entrarfan a formar parte de una di- solucién artificial similar al agua del mar. Es tos ingredientes aparecen relacionados en la Tabla 1. De los diversos clementos que apa. recen combinados en estas sales, el eloro solo constituye el 55 % en peso de toda la materia disuelta, yet sodio ef 31%. También impor. fantes, aunque se encuentren en menor abun. Gancia que los elementos de las cinco sales que figuran en 1a lista, son el bromo, el carbono, él estroncio, el boro, el silicio y el fliior. En ef ‘gua del mar pueden encontrarse al menos in- dicios de 1a mitad de los elementos conocidos. EL agua del mar también contiene disueltas pe. Quefias cantidades de todos los gases atmos. fGzicos, principalmente nitrogeno, oxigeno, ar 86n, anhfdrido carbénico e hidrégeno. Ta proporcidn de sales disueltas en agua pura Se denomina salinidad. Se mide habitualmente en tanto por mil en peso, que se designa por €l simbolo "/y. La cifra 34,5 %p, que figura como ‘otal en Ta tabla 10.1, representa el 3,459. La TABLA 10.1 Glorure sbdico Gloruro magnésico Sullato sédico SO.Nas Clorure eaicies Ch.ca Gloruro potasico Ck Ingredientes de menor importan hasta totalizar Gina ChMg tne or str tae straps ¢ sbeteee ene Sint nate Stee Sioumn Figura 10.1. El exceso de salinidad en las zonas del los centros subtopicales de altas cin excesiva en les zone corres: ondientes a Ia depresion ecuatril tlenden a prodcct, ‘1 movimiento superficial del agus. Ssalinidad del agua del océano varia de un punto a otro. En zonas de precipitacién muy abun- dante, tales como las ecuatoriales, 1a salinidad Oscila entre 34,5 y 35%» mientras que en dreas ‘muy secas, tales como el cinturén de anticiclo. es subtropicales, la evaporacién eleva la sali. nidad del agua proxima.a la superficie haste valores. superiores al 35,5, (figs. 10.1 y 10.2), 182 | La atmésfora y tos océanos Densidad det agua del mar La densidad de wna sustancia es la masa de uuna unidad de volumea. La densidad se mide en gramos por centimetro eibico, En el caso del agua, este valor es aproximadamente igual a 1 para temperatuzas proximas a la de fusion el hielo. El agua alcanza su densidad maxima a 4° Cz un centimetro cibico de agua tiene luna ‘masa casi exactamente igual a un gram Utilizando el valor 1,000 como densidad del gua pura, el agua del océano tiene una den. sidad que oscila entre 1,027 y 1,028. La den. Sidad del agua del mar es dcterminads por dos factores: Ia salinidad y Ia temperatura Cuanto mayor es la salinidad, mayor es la den. sidad. A medida que desciende la temperatura aumenta la densidad, hasta alcanzar el punto de ‘congelacién, que es aproximadamente de =? La densidad es un factor de importancia pri- mordial en la circulacién de las aguas ocesay eas, dado que ligeras diferencias en la misina Pravocan_movimientos de tas masas de ague En aquellos puntos donde aumenta la densi. dad debido a enfriamiento 0 a evaporacién en 4a superficie, el agua tiende a deseender, des Plazando el agua menos densa situada debajo. Estas corrientes verticales pueden describiree como cortientes de conveccién, Olas u ondas marinas Casi todas las olas marinas que se pueden observar son producidas por el viento: una Fara excepcidn la constituyen las olas que acom- pafian a los temblores de tierra. La energia del aire en movimiento se transmite a las ondas de agua, que a su vez la emplean erosionando las err Ewen ‘em +0 | ee] ae eS 0,0 0 10 0 10 2B a8 ee " ‘ath 5 Flowe 102; Le salndad del squn dl océano queria sstreche relacién con el cociente ent ie anys Ye jleviay varia de una ‘manera sistematce eee {atta (Seaun “Sverdrup, Oceanography Tor’ Mercebes ta masa de Psidad se mide fo. En el caso te igual la de fusion dad maxima de agua tiene = un gramo. b densidad dei una den- 028. La den herminada por B temperatura, bor es la den: emperatura fazer el punto lamente de boortancia pri- suas ocednl- Fen Ia misma foses de agua beta la densi- fescender, des fruada debajo, ke describirse pe se pueden nto: una be energia del } 2 las ondas fesionando as, "+50 lecéano guarda Bs evaperacién satica con le for" Meteora. ss ata a Figura 103. Torminologia de las oles. costas de los continentes y produciendo las plataformas que se describen en el capitulo 30. Nos dedicaremos aqui 2 estudiar vnieamente el crecimiento y descomposicién de las olas de agua profunda, Las olas marinas generadas por el viento per. tenecen a un tipo conocide como ondas oscilar torias progresivas, porque la ola so propaga través del agua originando en éta un movi- miento oscilatorio. En la figura 10,3 aparece ilustrada una sencilla terminologia que se apll- cca a las olas. La altura de Ia ola es la distan- cia vertical entre el seno y la cresta y se mide generalmente en metros o pies. La longitud de onda es la distancia horizontal entre dos senos © dos crestas consecutivas, La velocidad con que avanza la ola a través del agua es la velo- lad de ta ofa, que se mide en metros por segundo 0 en nudos (millas marinas por hora. El tiempo transcurrido entre dos pasos conse- cutivos de la eresta de Ia ola por un punto fijo el periodo que se mide en segundos, En el movimiento oscilatorio progresivo, una particula diminuta, como por ejemplo, una gota de agua 0 un pequefio objeto flotante, descri- be un efreulo vertical completo, u érbita, con el paso de cada onda (fig. 10.4), Las partfeulas se mueyen hacia delante en la cresta de la ola y hacia atrés en su seno. En la superficie del mar, la Srbita tiene un didmetro igual a la altura de la ola, pero este didmetro disminuy rapidamente con la profundidad. En las olas largas y bajas, las particulas de agua vuelven al mismo punto de partida cuando termina cada or consiguiente, no hay avance en la cidn del viento. Tan solo la enetgia de la ola y su forma se transmiten a través del agua, Sin embargo, en las olas escarpadas y altas, las Grbitas no son cfreulos perfectos. La parti. ula se mueve algo mds répidamente hacia de- lante cuando estd en la eresta de In ola que ha- cia atrés cuando estd en su sono, por lo que, al final de cada circuito la particula ha reali: zado un pequefio avance, Esto tiene como efec- to un lento desplazamiento superficial en la direccién en que se mueven las olas, a una ve- locidad llamada velocidad de transporte de ma- sa, En. condiciones favorables, el desplazamien- cin ee ss DD Figure to orbital correspondiente a olas epoquena altura can egues_profuncas Figura 105. Esta vista ofrea de la superficie del mar ‘muestra el complejo aspecte do ésta eausodo por series de ondas que se_cruzan (ariba). Sin embargo, el para: Telismo gonoral de las crestas ex conspicio. Las les ‘que se mueven del extromo superior do Ta fotografia eon Aesviodae hacia terra por la elraceisn en agua somera, 1s localldod es Chatham Harbor, Cabo Cod, Mans. (Foto ‘de Robert Peron) [La supertice de fos ostanos | 183to puede aleanzar una velocidad de hasta dos nudos (unos 2,5 km/h) y tenderé a Ievantar el nivel del agua a lo largo de la costa contra la que rompen las olas. Este movimiento no es el mismo que el causado por el rozamiento del viento con el agua. ‘Las olas distan mucho de ser crestas y senos paralelos espaciados de forma regular; por el contrario, tienen formas muy variadas y alturas distintas, debido a la interferencia entre los di- versos trenes de ondas que existen simultinea- mente, No sélo poseen diferentes perfodos, sino que se desplazan en direcciones algo distintas, ‘cruzindose en muchos puntos (fig. 10.5). Cuan- do dos crestas coinciden, Ia altura de la ola aumenta, forméndose un maximo, Cuando coin- iden dos senos, la depresién se acentda, Olas de viento Los oceandgrafos distinguen dos tipos de olas: Jas olas de viento, que van mantenidas 0 formadas activamente por el viento, y la mare- jada, que consiste en olas de viento que, aban- donando la regién donde se formaron, alcan- zan zonas de viento menos intenso 0 de calma y disminuyen gradualmente de tamafio, Las olas de viento se forman mediante Ja accién de dos mecanismos. En primer lugar, el impulso di- recto del aire en movimiento sobre la pendiente de barlovento de la ola arrasira a ésta al igual que harfa con un objeto flotante 0 con la vela de un barco; en segundo lugar, el rozamiento del aire con la superficie del agua ejerce una ‘traccién en la direecién de movimiento de la Velocidad del viento en nudos 5,0 10 Velocidad del viento en km/h 10 20 Altura de la ola en metros 0,2 0,9 Estas cifras representan el tamaflo maximo que pueden alcanzar las olas. La duraci6n del viento es un factor de gran importancia en las primeras etapas del desarro- lo de las olas. Bajo la accidn de vientos muy fuertes, por ejemplo, de unos 30 nudos (55 km/h}, las olas continuardn ereciendo durante tun fiempo superior a las 32 horas, aunque cl crecimiento mis rapido tiene Tugar en las pri- meras 15 horas. La extensién de mar abierto puede limitar el crecimiento de las olas en ba- hhias pequefias 0 en estrechos, pero es un factor que carece de importancia para dreas superio- res a los. 1600 km sin obsticulos. ‘A medida que las olas erecen, no sélo au- ‘menta su velocidad, sino también su longitud, En las zonas de fuera de la regién de los vien- tos fuertes que las formaron, las olas se trans- 184 | La atmésfera y los océanos ola. En la cresta de la ola, donde el rozamiento es mis intenso, el movimiento orbital es com- plementado, afiadiéndose energia mecinica a la ola. En el seno, que se encuentra protegido, el rozamiento es mas débil y, por consiguiente, no contrarresta el movimiento or con la misma intensidad con que es auxiliada en las crestas. El resultado es un crecimiento uni- forme de la altura y de 1a Iongitud de la ola, hasta el méximo permisible bajo la accién de tun viento de intensidad determinada. Sorpren- dentemente, las olas alcanzan con gran frecuen- cia velocidades muy superiores a las de los vientos que las producen, hecho que no podria explicarse sin la accién del rozamiento, La altura méxima que pueden aleanzat [as olas de viento viene determinada por tres factores. En primer luggr, la velocidad del viento es un factor primordial, dado que determina la can- tidad de energia recibida por a ola, En segun- do lugar, la duracién del viento determina la posibilidad de que las olas aleancen 0 no st maximo tamafo. En tercer lugar, la superficie de mar abierto existente frente a la ola en mo- vimiento influye sobre su tamafio, dado que las las crecen a medida que se desplazan, Si las las se desarrollan en una gran masa ocednica durante un perioda de muchas horas sin en- contrar obsticulos, su altura maxima es pro- Porcional al cuadrado de la velocidad del vien. to. Dando por valida la f6rmula altura de la ola en metros = 0,0079 velocidad del viento en ki- lmetros por hore al cuadrado, puede formarse Ja siguiente tabla: 15 20 2 «630 4050 30-40-50 6070 20 3,6 5,8 82 10,1 19.9 forman en marejada, que consiste en olas muy bajas, de crestas simples, iguales y paralelas. Se cree que cuando la marejada ha recorrido tuna distancia en millas marinas igual a su lon- gitud en pies, pierde un tercio de su altura La energia se pierde por rozamiento con ei aire. La marejada aumenta considerablemente su longitud y su perfodo a medida que se des- plaza; las olas que han recorrida de 5000 6500 km pueden alcanzar periodos de 15 a 2 segundos, mientras que en el punto donde se originaron pudieran tener periodos de 6 a 10 segundos. Olas sismicas Cuando en el fondo del océano tienen lugar bruscos. movimientos sismicos, se origina un tren de ondas que se transmite por el océano.rozamiento Ba accién de és. Sorpren- yan frecuen- ias de los no podria car las olas cs factores, oa It ca Tn som; fécermina Is [sere ado que las can. Si at co coetnleh a. ee ree del ven: de laels se formarse 33 0 olas muy y- paralelas. pa recorrido a su lon- su altura, ato con el cerablemente que se des- ‘de 5000 a de 15 a 20 0 donde se do 6 a 10 ‘enen lugar origina un 1 océano, La causa puede ser el deslizamiento a lo largo de una falla (cap. 33), una erupeién volednica (cap. 34) 0 un amplio deslizamiento de tierras submarine, Las olas que se producen se deno- minan olas stsmicas 0 tsunami (en japonés) y se parecen en muchos aspectos a las generadas al arrojar una piedra en un estanque. Estas ‘olas son de enorme longitud (de 100 2 200 km). comparadas con las olas del viento. En las reas de gran profundidad, las olas”sfsmicas tienen alturas que oscilan entre 0,3 y 0,6 m, y, dado que son mucho mds largas que altas, pa- san inadvertidas por los observadores a bordo de los barcos. Su perfodo esté comprendido centre 10 y 30 minutos y se desplazan a una ve- locidad que varia entre 500 y 800 km/h. ‘AI Megar a las zonas poco profundas cerca nas a la costa, la ola sismica produce un leva tamiento muy pronunciado. del nivel del océa- no, Se ha observado que la altura del levan- ‘tamiento puede ser de 15 m on muchos casos, ¥y en casos raros bastante mds de 30 m. No s6lo se producen inundaciones en reas bajas, sino ‘que al superponerse las olas de viento con la ‘ola sismica, se origina un conjunto de conside- rable altura. Los efectos de este fendmeno puc den ser catastrificos, tanto en dafios bumanos como materiales. Aunque la hora y lugar en que tendré lugar un movimiento sismico cau: sante de este tipo de olas es imposible de pre- decir, s{ es posible informar del hecho con tiempo suficiente gracias al sismégrafo, que re- sistra las ondas sismicas que se transmiten ccon gran rapidez por la corteza terrestre. En el ‘océano Pacifico existe un sistema de alarma a cargo de sisméloges, debido a la gran cantidad de olas de origen sismico que se producen. Se calcula Ja velocidad de Ia ola y se pone sobre aviso a aquellas zonas costeras que se encuen- fren en su drea de probable influencia. Tas olas de origen sismico no deben confun- dirse con otros dos tipos de olas que poseen también magnitudes considerables. Una de ellas cla ola de marea, ya explicada en el capitulo 6. La otra es la tromba marina, que consiste en la formacién de muros de agua turbulenta que penetran en las areas costeras bajas como. resultado de la accidn conjunta de vientos muy fuertes y de la marea alta. La tromba marina no tiene nada que ver con los movimientos sis ‘micos submarinos y se produce gencralmente causa de los huracanes (cap. 12). Las olas de origen sfsmico no tienen ninguna relacién con las tormentas de tipo local ni con las olas de viento, Corrientes marinas La direccién del movimiento de las corrien- tes ocednicas superficiales se determina obser- igu 10.5. Puede caleslarse ta intonsidad y ta dlrec- fla devia soporicial dal mar si se conocer la ‘olecdad el barco ¥ la dlroccién de la Vines AB, y se Aeterna la posieson del bareo en Ay B mediante me: todos sstronomicos. vando, mediante una brijula, ef sentido en que se mueve el agua. Se ha obtenido abundante informacion sobre’ la direecién y Ia velocidad de las corrientes utilizando botellas selladas que contienen instrucciones y que se abandonan a Ja deriva con la esperanza de que alguien las reeoja en un punto distante y devuelva Ia tar- jeta situada en su interior. Para medir cotrien- tes, los barcos anclados pueden sumergir co- rentémetros, que indican la direccion y velow cidad de la corriente. Estos instrumentos son muy parecidos a los que se utilizan para medir cortientes fluviales (lig. 25.8). Gran parte de nuestro conocimiento sobre as corrientes pro- ‘code de observaciones hechas a bord de bar- ‘cos. La direccién y la velocidad de una co- rriente se pueden caleular cuando se determina la verdadera posicién del barco por métodos astronémicos después de un dia de travesia La posicisn verdadera se compara con Ia po- sicién teérica calculada a partir de la veloci- dad y de la direccién del movimiento del barco fl dia precedente, La diferencia entre ambas posiciones permite medir la deriva oblicua, con secuencia de Ia accién de la corriente sobre el barco (fig. 10.6). ‘Casi todas Jas corrientes marinas importan- tes son causadas por Jos vientos que soplan sobre la superficie. La energia se transmite del ‘viento al agua a través del rozamiento del sobre la superficie del océano. Debido a la fuer- za de Coriolis, cl movimiento del agua seve desviado hacia la derecha en el hemisferio nor~ te y, por consiguiente, la corzsiente tiene en 1a superficie una direccidn que forma un éngulo de 45° con Ia direccion del viento. Bajo la in- fluencia de los vientos, las corrientes pueden tender a acumular el agua en zonas préximas @ Ja costa de los continentes, en cuyo caso la fuerza de la gravedad tenderd a igualar el nivel del agua, dando lugar asf a otras corrientes. 1a superficie de Tos ooéanos | 185,Figura 10.7, Este mapa esquemitico del océano tlustra Cl sistema general de eorientes oceénicas y su Influen- fla cobre las leotermas. Las diferencias de densidad también pueden provecar un flujo de agua ocednica. Estas di- fereacias son consecuencias de un mayor calen- tamiento por insolacién, o de un mayor enfria~ miento por radiacién, que tiene lugar en ciertos puntos. De este modo, el agua superficial en- friada en los océanos Artico y Antartica se sumerge hacia el fondo, extendiéndose. hacia el ecuador y desplazando hacia arriba el agua ‘menos densa y més cdlida. Las diferencias de pueden ser consecuencia de Ja distinta salinidad, tal como se muestra en la figura 10.1, La corriente tiende a fluir desde las reas de salinidad baja a las dreas de salinidad elevada, pero es desviada por la fuerza de Co- riolis, con Jo que el flujo resulta paralelo al gradiente de densidad entre ambos lugares. Existe todavia otro factor que contribuye a determinar los movimientos del agua del océa- no. Se trata de la configuracion de las cuencas ‘ocednices y de Jas costas. Las corrientes ini ‘mente pravocadas por los vientos legan a la costa y son desviadas localmente, dando lugar a nuevas corrientes, © confinadas en los es~ trechos 0 golfos. La accién combinada del viento y de las di- ferencias de densidad da lugar a un sistema de cireulacién ocednica que incluye movimientos tanto horizontales como verticales. En este es- Figura 103. supertciales de lot ovéanos (enero). (Seotin la Oticina Hidrosrfiea dela Marina de los EEUU) 186 | La atmésfera y los océan0sign pueden fe Estas di- fesyor calen- fbyor enfria- en ciertos perficial en- [Antartico se Eedose hacia frba el agua Bicrencias de becuencia de stra en la desde las, salinidad a de Co- aralelo al ntribuye a fe del océa- feentes inicial- F tlcgan a la by de tas die fp sistema de vimientos } En este es. lio previo se dard mayor importancia a las cortientes situadas en la superficie ocesiica, joda vez que son estos movimientos los que fectan mis directamente a la navegaciin ma. ima y poseen una destacada influencia sobre el clima de los distintos puntos del globo, Esquema general de las corrientes ocesnicas Para ilustrar la ciculacién superficial del agua oceénica, imaginaremos un océano tedrico gue se extiende a lo largo del ecuador hasta alcanzar los 60° 6 70° de latitud a cada lado ‘mismo (fig. 10.7), Quiz los movimientos mas destacados sean los de tipo circular, que fienen lugar alrededor de los anticiclones sub- tropicales, centrados a unos 25° 6 30° de lati- ud N y S. Una corriente ecuatorial indica el cinturdn de 10s. alisios. Aunque 10s alisios so. plan hacia el Suroeste y el Noroeste, en direc- ion oblicua a los paralelos de latitud, el movi- miento del agua sigue los paralelos, De esta manera, las corrientes ocednicas forman tin dn: gulo de 45° con los vientos predominantes, de joa Ia fuerza deflectora provocada por la otacién tervestre, En la zona de los vientos del Oeste, el agua posee un lento movimiento en direceién Este, que se denomina corriente det viento del Oeste. Esta corriente cubre una amplia faja de latitud tentre los 35° y los 45° en el hemisferio norte y entre Jos®30° 6 35° en el hemisferio sur en las reas’ donde existen grandes masas oced- Las’ corrientes ecuatoriales estén separadas por una contracorriente ecuatorial. Esta con tracorriente se encuentra muy desarrollada en las océanos Indico, Atlintico y Pacifico (figue 14 108). En las latitudes bajas y a Jo largo de los bordes occidentales de los océanos, Ia corriente ceuatarial se dirige hacia los polos, dando Iu- gar a una corriente cilida paralela a la costa, Ejemplos de este fenémeno son la corriente del Golfo (corriente de Florida o del Caribe), la corriente det Japén (Kuro-sivo) y la corriente del Brasil, que contribuyen a clevar las tem- peraturas medias de estas costas, En el diagra- ma ideal de Ia figura 8,18 este hecho aparece claramente indieado por la desviaeién hacia el Sur de la isoterma de 20° en enero a Jo largo del borde occidental de la zona meridional del La superticl de Tos océanos 1 187La costiente del viento del Oeste, al aproxi- marse al borde oriental del océano, se desvia a lo largo de la costa hacia el Norte y hacia el Sur. La corriente que se dirige hacia el ecua- dor es una corriente fria, producida por el as~ ceenso de agua a baja temperatura desde las pro- fundidades. Este hecho viene reflejado por la corriente de Humbolt (corriente del Pera), que se origina en la costa de Chile y Pert; por la corriente de Benguela, que se origina en la cos- ta suroccidental africana, por la corriente de California, que se origina en la costa occidental de los Estados Unidos, y por la corriente de las Canarias, que se origina en las costas norte- africana y espafiola, Obsérvese que este ascenso de agua {ria provoca una marcada desviacién de las isotermas hacia el ecuador, ilustrada en Ja figura 8.17 por la curva en dircecidn septen- ‘tional que experimenta Ja isoterma de 21° de enero a lo largo del borde oriental de la zona Sur del ooéano. En el noreste del océano Atléntico, la co corriente del viento del Oeste se desvia hacia el polo norte en forma de corriente relativamente ccdlida, Se trata de Ia corriente del Atténtico Norte, que se extiende alrededor de las islas Britanicas y penetra en el mar del Norte hasta alcanzar 1a costa noruega. El puerto de Mur- mansk, situado en el circulo polar drtico es na- vegable todo el afio gracias a esta corriente. Obsérvese que en el diagrama tedrico, la iso- terma de 10° de julio se desvia hacia el Norte al eruzar esta comziente. En invierno, este efecto es mucho més acusado. En el hemisferio norte, donde el océano Gla- cial Artico se encuentra’ rodeado de continen- tes, ol agua fria fluye hacia ol ecuador a lo largo del borde occidental de los amplios estrechos {que conectan ese océano con Ia cuenca atlin- tica, Hay tres corrientes frias principales: la corriente de Kamchatka, que fluye hacia el Sur ordeando Ia peninsula de Kamchatka y las is: las Kutiles; Ia corriente de Groenlandia, que se dirige hacia el Sur bordeando la costa de Groenlandia y atravesando el estrecho de Dina- marca, y la corriente de Labrador, que se mue- ve hacia el Sur desde la zona de la bahia de Baffin, a través del estrecho de Davis, para Il gat a las costas de Terranova, Nueva Escocia y Nueva Inglaterra, En la parte septentrional de los océanos At. lintico y Pacifico las bajas de Islandia y las isias Aleutianas coinciden de una manera apro- ximada con dos centros de cireulacién en sen- tido contrario a las agujas del reloj, compren- iendo las corrieates frias drticas y las del vien- to del Oeste. El esquema de las corrientes de la regién an- 165 { La atméstera y Tos oxéanos tartica es relativamente sencillo y consiste en tuna simple corriente antértica cireumpolar que se mueve en el sentido de las agujas del reloj alrededor del continente antirtico en la faja de latitud comprendida entre los 50° y los 65° S, donde existe una drea ininterrumpida de océano. Los. oceandgrafos admiten hoy que la cit- cculacién ocednica esta relacionada con comple- jos movimientos de masas de agua de dife- rente temperatura y salinidad. El esquema sim- plificado de las corrientes superficiales descrito fen este capitulo no tiene en cuenta los movie mientos de estas masas de agua a diferentes profundidades. Hielo ms EL interés creciente de los investigadores tan- to civiles como militares por las latitudes altas, hha contribuido a desarrollar el estudio de los fendimenos relacionados con 1os hi flotantes. La necesidad de enviar sui a los puestos avanzados drticos y antérticos por ‘via maritima, el mantenimiento de estaciones meteoroldgicas sobre masas de hielo flotante yy la navegacién submarina en los mares polares on distintos aspectos de las actividades sobre Jas que pueden influir los hielos marinos. E! oceandgrafo distingue entre hielo marino, formado por congelacin directa del agua del mar, y los icebergs e islas de hielo, que son grandes masas de hielo continental separadas de Ia costa y procedentes de los glaciares y pla- taformas litorales de hielo que son alcanzados por la marea, Ademis de estas diferencias de origen, existe otra fundamental entre el hielo ‘marino y las masas do hielo flotantes. Se trata del grosor, El hielo marino, que empieza a for- marse cuando Ja superficie del agua se enf hasta temperaturas inferiores a —2°C, no su- pera los 5 m de espesor, dado que el calor su- ministrado por las capas inferiores del agua aleanza as superiores con la misma rapidez con que éstas lo pierden, una vez formada la capa aislante de hielo. Hielo continuo 0 pack ice es el nombre que se asigna al hielo que cubre completamente Ja superficie del océano (fig. 10,9). Bajo la ac- cidn del vionto y de las corrientes, el hielo con- tinuo se rompe en bloques que se denominan masas de hielo. Entre tas existen estrechas franjas de mar sin obsticulos. Al donde las masis de hielo se acumulan por la accién de los vientos, los bordes se entrelazan y levantan por la presién, tomando aspecto de pacedes irrogulares (fig. 10.10), Las dificultades de via jar a pie por los mares polares se ven aumen-B consiste en Eeepolar que fire det elo} B cn Ia faja fe 50° y los Beoterrumpida Fave Ia cir Ficon comple: fee de dife- Bates descrito Bes los movi- > diferentes Bicadores tan- Pecudes altas, Beudio de los fietos marinos fe suministros fiecirticos por Beclo flotante meares polares Pridades sobre del agua del eto. que son separadas Peciares y pla. bbe alcanzados BBrcvencias de feu el hiclo Betes. Se trata Peepicza a for- foes se enfria 2° c, no su- calor su del agua na rapidez formada Ta E B nombre que foxpletamente Pe Bajo la ac- Bel hielo con- Fe denominan fren estrechas fair donde tas fia accidn de fn y levantan fe de paredes Brades de via Figura 10.10. £1 rompehiolos nortemericano Northwind fstrecho do. MeClore, isla de ™ tadas por In presencia de estos obsticulos, La zona superficial de hielo marino esta compuesta de agua pura, ya que la sal se ha perdido en el proceso de congelacién EI océano Glacial Artico, que se encuentra rodeado de masas continentales, estd normal mente cubierto por hielo continuo durante todo el aflo, aunque en verano hay numerosas vias practicables. La corriente del Atléntico Norte, que ¢s relativamente cilida, mantiene libre de hielo la costa septentrional de Noruega, Las condiciones son muy distintas en el Antartica, donde la zona de hielo esté rodeada por una fan_masa_ocednica en el lado del ecuador. Dado que los bloques de hielo pueden derivar libremente hacia el Norte hacia aguas célida (rostas do. pros (fotografia oficial del US. Ja masa de hielo antértica nunca sobrepasa Ios 60° de latitud Sur en la estacién fra, En mar- 20, a finales de 1a estacidn célida, el hielo se reduce a una estrecha zona que bordea el cons tinente antirtico, Teebergs e islas de hielo Los icebergs se forman al separarse grandes bloques de histo de un valle glaciar o de un easquete de hielo que penetra en el mar y pue- den alcanzar grosores superiores al centenar de metros. La densidad del iceberg es algo me- nor que la del agua del mar, por lo que flota muy bajo, con aproximadamente cinco sextas 1a superficie de Tos ooéanos | 189Figura 10.12 Filo marino de ta region antirtica. (Datos ‘Acadomia Neclonal de Ginclas y dela Sociedad Geogritica Amoricana. De A. N.Strabler, 196, The Carth Seiencos, Warper and Row, Nuova York) partes de su tamafo por debajo de la superfi- ie (fig. 10.13). Su hielo es dulee dado que esta formado de nieve compacta y recristalizada. En el hemisferio norte, los icebergs proceden en gran parte de las lenguas del casquote de hielo de Groenlandia (fig. 2.9). Se mueven len- tamente hacia el Sur llevados por las cortien- ‘es de Groenlandia y del Labrador y pueden alcanzar el Atlintico Norte en las proximidades de Terranova. Los icebergs antarticos son muy istintos. Mientras los del Atlintico Norte son de forma irregular y presentan agudas aristas que sobresalen del agua, los antarticos son de forma tabular, de parte superior llana y bordes verticales (fig. 10.14), Este hecho se explica teniendo en cuenta que los icebergs antirticos son partes de las plataformas de hielo, 0 sea, las grandes prolongaciones flotantes y en forma de placa del casquete de hielo del continente (cap. 29). Un iceberg tabular antartico puede alcanzar una anchura de varias docenas de ki- jometros y un grosor superior a los 600 m, con tuna pared de hielo que se eleva del océano a aituras de 60 a 90 m, Figura 10.13. Este enorme iceberg en ol este del océano ‘Artico nortarierleane hace parecer un bareo de Jogueto al rompehielos norteamericano Eastwind, (Fotograta ff al dol U.S, Coast Guard) 1a supertice de tos oséanos | 191Figura 10.14. Este leberg tabular fue observado corea de la bahia de las Ballas, Lite ‘America, en la Antietide, en enero do 1047. (Fotogslia oficial del U.S, Coast Gear) Algo parecido en otigen a los icebergs tabu- ares antatticos son las islas de hielo del océano Glacial Artico, Estas enormes mesetas de hielo flotante pueden aleanzar anchuras de 32 km y superficies de 800 km’. Su escarpado, sobresale de 6 a 9 m por encima del hielo continuo que Jos rodea, lo que indica un grosor de més de (60 m. Las pocas islas de hielo que se conocen roceden probablemente de la plataforma de hielo glacial situada on Ia isla Ellesmere (véa se fig. 10.11), a unos 83° de lat. N, Estas islas de hielo se mueven despacio, Hevadas por las corrientes del océano Glacial Artico y sus rum. bos sobre el mapa proporcionan datos sobre la cireulacién en este acéano. Dado su cardeter Permanente, las islas de hielo sirven como base ee 3. tr to en inn y ede le Peden pales atic tig 2 tha realizarse observaciones occanogriticas, meteo tamento de Delensa de los EEUU) rolégicas y_geofisicas durante largos perfodosicebergs tabu- elo del océano tas de hielo ms de 32 km y reado sobresale p continuo que or de mds de plataforma de Ellesmere (véa- N. Estas islas vadas por las co y sus rum datos sobre jo su eardeter ren como base clas pueden prificas, meteo- -g0s periodos. Cuestionario de repaso 1. Indicar Jas principales sales que entran a for: mar parte del agua del mar y la proporeién apro- Ximada de cada una, Indiear asimismo los elemen- tos adicionales de importancia, :Qué gases se en ccuentran disueltos en el agua’ del mar? 2 {Qué es la salinidad? :Cémo se mide? En qué cantidades varia?) ;Por que? 3. Qué es Ia densidad? 1Qué densidad tiene el aaua pura? Comparar la densidad det agua del mar y la del agua pura. (Cues son los dos factores que causan vatiaciones en Ia densidad del agua del mar? 4. Describir el movimiento orbital de las ondas oxeilatorias simples, iQué profundidad aleanza? {Cémo se produce el lento movimiento de avance de Ia superficie del agua? {Qué efectos tiene sobre Ja formacion de las olas la, combinacion de trenes de onda de diferentes perfodos y direcciones? 5. Distinguir entre olas de viento y- mareiada {Cémo se producen las clas de viento? zQué fac- ores influyen sobre su crecimiento? {Qué rela- in existe entre la velocidad del viento y 1a mi- ima altura de las las? ¢Qué efectos tiene la ex: ensién de mar abierto sin obstéculos en el cre imiento de las oles? 2Cémo cambia la mareiada a dida que se desplaza? © LQué son las olas de origen sfsmica? :Cémo se producen? {Cudles son su longitud, altura y perfodo caractersticos? 2Por qué son peligrosas en Serias costas? Distinguir entre olas de origen sis ‘ico, trombas marinas y olas de marea, 7. :Cémo se mide la direccién y Ia velocidad de Es corrientes ocednicas? 8. Discutir las causas de las eorrientes ocednieas superficial, Explicar cémo su direccidn se ve mo Gificada por la fuerza de Coriolis, 9. Dibujar un océano hipotética segiin el modelo atlintico 0 pacifien, indicando Iamarcha genera de las corrientes superficiales y dando los nom- bres correspondiontes a cada una de el 10. Indicar tres corvientes estidas y tres cotrien- tes fas, asi como la situacién y direceién de cada ‘una, 2Qué efecto tienen estas corrientes sobre las jsotermas de la temperatura atmosférica? LL. {Qué sistemas de corrientes llevan agua muy fia a la parte septentrional del océano Atlsntica? (Cudles son as cortientes predominates en lt parte meridional? 12. 2En qué se diferencia el hislo marino de los icebergs y de las jslas de hielo? 2Cusl es el grosor del hielo marino? {Por qué esté limitade? Descri- bir el hielo continuo, las masas de hielo y las pa redes debidas a la presién. 1B. Esplicar en qué difiere Ia distibucién del hielo marino del océano Glacial Arico de Ia del ‘céano Glacial Antirtico, 14. :Como se forman los icebergs? :Cudl es la ‘magnitud de la parte sumersida? Comparar el as- pecto y ol origon de los icebergs del Atléntico Norte con los de la regién antdttica, 15. 1Qué es una isla de hielo? {Cudl es su ori- sen? ¢Cémo se utilizan las islas de hielo con pro- DOsitos cientficos? 1a superficie de tos océanos | 193