Niveles de organizacin

El ecosistema es considerado un nivel de organizacin dentro de los diversos nivel

es ecolgicos que se pueden reconocer. Estos niveles son, desde lo ms pequeos: indiv
iduo, poblacin, comunidad, ecosistema, bioma, bisfera (Fig. 1).

Fig. 1: Niveles de organizacin ecolgica.

Individuo: Ser nico e indivisible con vida propia. Es decir un organismos (unicel
ular o pluricelular) capaz de sobrevivir por si mismo en un ambiente determinado
.
Poblacin: Conjunto de individuos de la misma especie (conjunto de individuos de c
aractersticas similares, capaces de cruzarse entre s, dejando descendencia frtil) q
ue viven en un mismo habitat y en un tiempo dado.
Comunidad: Conjunto de poblaciones que conviven en un mismo habitat y en un tiem
po dado.
Ecosistema: Conjunto de comunidades que conviven en un mismo habitat y tiempo da
do.
Bioma: Conjunto de ecosistemas en un tiempo dado.
Bisfera: Conjunto de biomas en un tiempo dado.

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El concepto de cadena trfica se emplea para nombrar a la interrelacin que establec
en los seres vivos que se alimentan unos de otros en un cierto orden. La idea de
cadena alude a que un organismo se come a otro y, a su vez, es comido por un te
rcero.

Cadena trfica
Tambin llamada cadena alimenticia, la cadena trfica revela los vnculos alimenticios
entre descomponedores, consumidores y productores. Se trata de una corriente de
energa que se inicia con la fotosntesis: esa energa, mediante la nutricin, luego es
transferida de un organismo a otro.
Puede decirse, por lo tanto, que la cadena trfica comienza con las plantas fotosi
ntticas que crean materia orgnica a partir de inorgnica utilizando la energa de los
rayos de sol. Estos seres vivos actan como productores. La cadena contina con los
consumidores: organismos que se alimentan de la materia orgnica que procede de ot
ras especies. Finalmente tenemos a los descomponedores, que se alimentan de los
residuos y restos.

Tomemos el caso de un roedor que se alimenta de plantas. De esta manera obtiene

la energa que necesita para subsistir. Este roedor puede convertirse, a su vez, e
n el alimento de un zorro. Luego el zorro, al morir, es comido por un ave carroer
a. Como se puede advertir, todos estos animales (roedor, zorro y ave carroera) so
n eslabones de la cadena trfica y cada uno constituye un nivel trfico diferente.
Si, por algn motivo, desaparece uno de los eslabones de la cadena trfica, puede ge
nerarse un desequilibrio fatal para toda la comunidad biolgica. Retomando el ejem
plo anterior, si el ser humano deforesta la regin y el roedor ya no tiene plantas
para comer, puede extinguirse. As el zorro se queda sin alimento, afectando tamb
in al ave carroera.

Produccin y productividad
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente c
on su papel en la cadena alimentaria. Hay tres categoras de organismos:
Productores o Auttrofos -- Generalmente las plantas o las cianobacterias que son
capaces de fotosintetizar pero podran ser otros organismos tales como las bacteri
as cerca de los respiraderos del ocano que son capaces de quimiosintetizar.
Consumidores o Heterotrofos -- Animales, que pueden ser consumidores primarios (
herbvoros), o consumidores secundarios o terciarios (carnvoros y omnvoros).
Descomponedores o detritvoros -- Bacterias, hongos, e insectos que degradan la ma
teria orgnica de todos los tipos y restauran los alimentos al ambiente. Entonces
los productores consumirn los alimentos, terminando el ciclo.
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al
precedente y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas alimentarias
o las redes del alimento. En una red de alimento habr pocos organismos en cada n
ivel como uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando un
a pirmide.
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Definicin de Ecosistema
E General - Definista

Un ecosistema es el conjunto formado por los seres vivos y los elementos no vivo
s del ambiente y la relacin vital que se establece entre ellos. La ciencia encarg
ada de estudiar los ecosistemas y estas relaciones es la llamada ecologa.
Los ecosistemas pueden ser de dos tipos: terrestres (bosques, selvas, sabanas, d
esiertos, polos, etc.) y acuticos (comprenden desde un charco hasta los ocanos, ma
res, lagos, lagunas, manglares, arrecifes coralinos, etc.).
La mayora de los ecosistemas de nuestro planeta son acuticos ya que sus tres cuart
as partes estn cubiertas por agua. Sin embargo, los ecosistemas terrestres son lo
s ms conocidos por nosotros debido a que no requiere un equipo especial para su o
bservacin.

Todo ecosistema se caracteriza por la presencia de componentes vivos o biticos (p

lantas, animales, bacterias, algas y hongos) y de componentes no vivos o abiticos
(luz, sombra, temperatura, agua, humedad, aire, suelo, presin, viento y pH).
Las especies se dispersan en las areas por las que se extienden en poblaciones o
demos, las cuales ocupan determinadas posiciones en los ecosistemas, segn requeri
mientos alimentarios, ambiente que precisen, etc., posiciones que definen su nic
ho ecolgico especfico. Para referirse a las caractersticas ambientales de un tipo d
e organismo dado, se suele hablar de hbitat.
Los ecosistemas se caracterizan por mantener un intercambio constante de materia
y energa que va pasando de un ser viviente a otro, a travs de las llamadas cadena
s alimentarias. Las plantas (organismos productores) captan la energa solar y sin
tetizan materia orgnica (alimentos), tanto para ellas como para los organismos co
nsumidores (animales) que la aprovechan, los cuales adems pueden luego alimentars
e unos de otros.
Al morir estos organismos actan los descomponedores (bacterias y hongos) y los tr
ansforman en nutrientes por el suelo, los cuales sern aprovechados por las planta
s, inicindose as un nuevo ciclo.
Cabe resaltar, que actualmente los ecosistemas se enfrentan a una dificultad sin
precedentes: la Humanidad. La accin incontrolada del ser humano sobre los ecosis
temas como la destruccin y fragmentacin de hbitats (incendios, tala indiscriminada,
la caza y pesca sin control), el cambio climtico, la contaminacin del suelo y del
agua afecta su estado de equilibrio natural , y el normal desarrollo y crecimiento
de sus organismos en una poblacin.

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ECOLOGA MICROBIANA
La historia de la vida en la tierra ha sido mayormente microbiana. Desde que com
enz la vida hace 3800 millones de aos hasta la fecha los microbios son las mas abu
ndantes y efectivas formas de vida en la tierra.
Los microbios, adems han jugado un papel importante en los procesos biogeoqumico
s, que ayudaron a hacer la biosfera un lugar mas habitable para otras formas de
vida, y que siguen siendo indispensables en la mineralizacin y ciclo de nutriente
s.
La Ecologa Microbiana, es la ciencia encargada del estudiar el papel que juegan l
os microorganismos en la biosfera. Este puente de unin entre la Ecologa y la Micro
biologa, se caracteriza por avances significativos hacia un mejor entendimiento d
e los principios fundamentales que rigen la estructura y funcin de ecosistemas ac
uticos, areos y terrestres y el papel que juegan los microorganismos dentro de est
os.

Los mecanismos que la diversidad microbiana mantienen en biosfera son la base de

la dinmica de los ecosistemas. Por ejemplo, son la base de la existencia por eje
mplo de las selvas y de los sistemas agrcolas. Por otra parte, la diversidad micr
obiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
La importancia de los microbios es adems ejemplificado por el papel crucial de su
s relaciones simbiticas con plantas y animales. Relaciones parasitarias simbiont
es son capaces de causar enfermedades virulentas y son un factor significativo e
n la conduccin de la diversidad biolgica. En el polo opuesto, mutualismos con micr
oorganismos, alguna vez considerados como raros y de escasa importancia, son aho
ra reconocidos por haber influenciado la evolucin de la vida en una gran variedad
de formas.
Este mundo invisible, presente en todo los ambientes cuyas condiciones permitan
de alguna manera la vida, ha sido durante largo tiempo ignorado o tratado de for
ma muy rudimentaria en los estudios de Ecologa clsicos. Pero su participacin en la
mayora de los ciclos fundamentales que permiten la vida sobre la tierra ha genera
do un auge en su estudio principalmente a travs de tcnicas de biologa molecular, la
s cuales han ido avanzando muy en paralelo con los nuevos descubrimientos en est
e campo.
Por ello, se han creado los decretos y leyes para la proteccin del ambiente. La h
umanidad debe reconocer que atacar el medio ambiente pone en peligro la superviv
encia de su propia especie.

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La etologa es la ciencia que estudia el comportamiento de los animales. Aunque lo
s seres humanos se han interesado siempre por las costumbres de los animales a me
nudo por razones de tipo prctico-, la etologa es una ciencia relativamente recient
e y sus objetivos y mtodos no se establecieron formalmente hasta la segunda mitad
del siglo XX. Ms concretamente, en el ao 1963 Nikolaas Tinbergen, un cientfico hol
ands que desarroll buena parte de su carrera profesional en Gran Bretaa, public un a
rtculo cientfico titulado, precisamente, "Acerca de los objetivos y mtodos de la et
ologa". Algunos aos ms tarde, Tinbergen, Lorenz y von Frisch recibiran el premio Nob
el de Fisiologa y Medicina por sus estudios sobre el comportamiento de los animal
es, de modo que la etologa se convertira en una ciencia con entidad propia.
De una forma muy sencilla, la etologa tiene dos objetivos: describir y explicar e
l comportamiento de los animales. Por esta razn algunos autores dicen que la etol
oga pretende estudiar qu hacen los animales y por qu lo hacen. La descripcin de la c
onducta de los animales se realiza mediante la observacin, y de ah que la imagen c
aracterstica de un/a etlogo/a sea la de una persona que pasa muchas horas observan
do y registrando la conducta de los animales. La explicacin de la conducta, por o
tra parte, requiere trabajos experimentales o de comparacin entre especies. De ac
uerdo con el artculo de Tinbergen al que nos hemos referido antes, explicar la co
nducta supone estudiar su control es decir, los mecanismos fisiolgicos que son res
ponsables de la misma-, ontogenia cmo cambia a lo largo de la vida del animal-, fu
ncin cmo contribuye a la supervivencia y xito reproductivo del individuo que manifie
sta la conducta y evolucin de que manera la conducta se ha modificado a lo largo d
e la historia evolutiva de la especie-. Estos cuatro aspectos del comportamiento
de los animales control, ontogenia, funcin y evolucin- se conocen a menudo como la
s cuatro preguntas de Tinbergen.
El trmino "etologa clnica" se utiliz por primera vez en los aos setenta para hacer re
ferencia al estudio de los cambios de conducta que los veterinarios utilizan par
a diagnosticar las enfermedades de los animales. Actualmente, el objetivo de la
etologa clnica es ms amplio e incluye la prevencin, el diagnstico y el tratamiento de
los problemas de comportamiento de los animales domsticos. Los problemas de comp
ortamiento son aquellas conductas de los animales que resultan peligrosas o mole
stas para las personas, o que pueden causar una lesin o una enfermedad en el anim
al que las manifiesta. Algunos ejemplos de problemas de comportamiento del perro
y del gato son la conducta agresiva, la eliminacin en lugares inapropiados, el l
adrido excesivo o las conductas de automutilacin. Algunos problemas de comportami
ento son el resultado de una enfermedad, mientras que otros son la expresin de un
a conducta normal que, sin embargo, resulta inapropiada en el entorno domstico.
Los problemas de comportamiento son relativamente frecuentes y disminuyen la sat
isfaccin que proporciona el hecho de tener un animal de compaa. Por otra parte, muc
hos problemas de comportamiento disminuyen del bienestar de los animales y, en e
l caso del comportamiento agresivo, pueden suponer un peligro para las personas
o para otros animales. Afortunadamente, la mayora de los problemas de comportamie
nto de los animales domsticos pueden resolverse, aunque, como ocurre con cualquie
r otro problema, el tratamiento es tanto ms fcil y eficaz cuanto antes se identifi
ca el problema y se consulta al veterinario especialista en etologa.