UM PASSEIO NO TEMPO ARCOS DA LAPA

UM PASSEIO NO TEMPO
ARCOS DA CARIOCA ATUALMENTE
ARCOS DA LAPA

1. SCULO XVIII

O que conhecemos hoje como Lapa estava fora dos muros da cidade em meados do
sculo XVIII. A cidade propriamente dita estava cercada por morros e alagadios e
sofria de um crnico problema de abastecimento de gua potvel.
Do alto da serra que circundava a cidade, nascia um rio de nome Carioca, onde os
escravos iam buscar a escassa gua de boa qualidade, mediante uma marcha de
muitas horas. Nessas nascentes, em meados do sculo XVII, havia sido iniciada a
canalizao das guas em direo cidade.
As obras se arrastaram por dcadas e foram objeto de muita controvrsia acerca da
melhor soluo e do melhor trajeto. Em 1721, a canalizao chegou at o morro do
Desterro, onde viria a ser construdo o Convento de Santa Teresa. Entre o morro e a
cidade, entretanto, estendiam-se 300 metros de brejos e lagoas, a serem vencidos
com a milenar tcnica romana de construo de arcos, uma ponte para as guas.
Os Arcos da Carioca foram construdos por brao escravo, utilizando pedra, tijolos,
areia, cal e leo de baleia. O primeiro chafariz, inaugurado no Largo da Carioca em
1723, fez a alegria da populao e abriu caminho para a expanso da cidade.
Para sair da cidade passava-se pelo Caminho de Matacavalos e por uma estrada
que margeava a lagoa da Sentinela, indo pelo arraial de Mataporcos (hoje Estcio),
pelo Engenho Velho dos padres jesutas e seguindo para os sertes, em direo
Capitania de Minas Gerais. Por este caminho, seguiam viajantes, mascates e soldados,
guiando tropas de burros, levando acar, carvo e todo tipo de mercadorias. Por ele
tambm vieram as duas expedies francesas que invadiram a Rio no sculo XVIII.

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Ao final do sculo, o Rio de Janeiro era uma cidade obscura. A cultura portuguesa
apresentava ainda fortes traos herdados de dez sculos de dominao rabe. A
mulher de ento ocupava posio subalterna e desconhecia as cenas da cidade, a no
ser aquelas que se passavam frente de seu balco. Faziam parte do cenrio, os
homens que iam pelas ruas, donos da cidade e da poltica, e uma multido de
escravos, pedreiros, barbeiros ou sem profisso definida, e as negras de ganho ou de
casa, tambm com hbitos muulmanos adquiridos, roupas coloridas, panos de
cabea e costa, balangands.

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2. SCULO XIX

Em meados do sculo XIX, o Rio de Janeiro, capital do Imprio do Brasil, era um

cidade majoritariamente negra: dos 130 mil habitantes estimados em 1838, pelo
menos dois teros eram escravos. Mantinha tambm muitos de seus aspectos de
atrasada cidade colonial: a limpeza pblica era escassa, a iluminao se fazia por
raras lmpadas de azeite de peixe, os esgotos corriam por calhas no meio das ruas e
os meios de locomoo limitavam-se a poucos carros, muitos cavalos e os primeiros
nibus de trao animal, as chamadas gndolas.
Os arrabaldes da cidade iam sendo progressivamente ocupados, especialmente
aps o desembarque da Famlia Real portuguesa em 1808, fugindo da guerra na
Europa e trazendo consigo inmeros cortesos e extensa burocracia governamental.
Nas antigas chcaras e quintas da Lapa, foram surgindo novos e aristocrticos
sobrados. O caminho do sul que levava do Largo da Lapa at os bairros do Catete e
Flamengo, disputava a preferncia das elites com as ruas dos Invlidos, Lavradio e
Resende, recm-abertas sobre o aterro do brejo de Pedro Dias, por trs dos Arcos.
A rea, que se urbanizava rapidamente, havia triplicado no perodo entre 1838 e
1888 e, a esta altura, a antiga lagoa do Boqueiro, bolso de mar que entrava pela
vrzea e que j permitira navegao para pequenas atracaes, tinha-se
transformado num pntano, razo pela qual em 1790, o ento vice-rei Luis de
Vasconcellos fez aterrar o que restava da lagoa, onde construiu o primeiro parque da
cidade, o Passeio Pblico.
O largo da Lapa foi, desde que os padres carmelitas se mudaram para ali em 1810,
um dos cenrios principais da festa do Divino Esprito Santo, a mais importante da
cidade no seu tempo. Durante cinco semanas, o povo se divertia nas barraquinhas
armadas no Largo, iluminadas noite pelo espetculo dos fogos de artifcio.

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3. PASSAGEM DO SCULO XIX PARA O SCULO

XX

O Rio de Janeiro passou por uma radical reforma urbana no incio do sculo XX. A
administrao Pereira Passos construiu avenidas e um moderno porto na antiga
cidade colonial, proibiu a criao de vacas e porcos no permetro urbano, vacinou a
populao e proibiu mendigos de esmolarem pelas ruas. Promoveu desapropriaes e
demolies, expulsando da rea central inmeros trabalhadores e despossudos.
Nesse contexto, a Lapa teve tambm vrios de seus casebres e cortios demolidos
em poucas semanas para a construo da avenida Mem de S, o que exigiu ainda o
arrasamento do morro do Senado bem como o aterro do que ainda restava das
antigas lagoas. Por esta avenida, circulou o mais significativo dos smbolos da
modernidade o bonde eltrico, que levava para os novos subrbios os operrios que
o centro da cidade no mais abrigava.
Depois de desativado o antigo aqueduto da Carioca, em 1896, os Arcos passaram a
ser utilizados como viaduto para uma linha de bondes para Santa Teresa. Durante a
administrao Pereira Passos, a Lapa ganhou ares afrancesados, com a arborizao do
Largo, a recuperao do Passeio Pblico e a construo do lampadrio. desses dias
a ltima viso da praia da Lapa, engolida pelo aterro da avenida Beira-Mar que seguia
por toda a orla, at Botafogo, destinada a receber os elegantes palacetes da
burguesia da poca.

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4. SCULO XX PRIMEIRA METADE

No primeiro tero do sculo, a Lapa era chamada de Montmartre carioca, seus

restaurantes e cabars abrigavam a noite mais movimentada, as mulheres mais
famosas, os malandros mais renomados. A vida noturna, ali, oferecia opes para
todos os gostos, ostentando a mais absoluta diversidade. Se numa mesa de caf
reuniam-se polticos e empresrios, ou ento intelectuais como Villa-Lobos, Manuel
Bandeira, Mrio de Andrade ou Rubem Braga, na mesa ao lado, poderia estar uma
roda de samba ou a fina flor da malandragem da poca.
Antes que a decadncia viesse, com a represso aos bordis e malandragem
promovida pelo Estado Novo e a proibio dos jogos de azar no ps-guerra, e antes
da ascenso de Copacabana, a Lapa vivia noites de puro brilho. O malandro autntico
tornou-se, ento, figura de folclore, e o prprio Wilson Baptista rendeu-se e cantou:
O bonde So Janurio / Leva mais um operrio / Sou eu que vou trabalhar.
Por trs da aura mgica da boemia e da noite, a Lapa tambm era zona industrial
de pequenos estabelecimentos nos ramos de mveis, confeces, alimentos e
bebidas. At os anos 70, na rua dos Arcos, funcionou o smbolo dessa indstria a
Fundio Progresso, de cofres e foges.
Pela manh, enquanto bomios se dirigiam aos pontos de bonde, a Lapa j ia sendo
tomada por caminhoneiros, carregadores, comerciantes que comeavam a montar a
feira livre na praa defronte aos Arcos. Ao meio-dia, comeavam a chegar os
chamados xepeiros e logo em seguida, a Lapa comeava a se preparar para mais
uma noite de glria.

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5. SCULO XX O ADVENTO DA MODERNIDADE

No ps-guerra, em meio decadncia da boemia, teve incio o arrasamento do

morro de Santo Antnio, nos anos 50, com o objetivo de abrir espaos no centro da
cidade para pessoas e veculos. A Lapa, era vizinha dos canteiros de obras dos
grandes edifcios que surgiam na esplanada e por isso, entrou num processo de
deteriorao dos velhos centros urbanos. neste contexto que algumas casas
famosas mudaram-se para endereos prximos, como o Restaurante Capela e o
Cabar Casanova. Outras casas escaparam por pouco da extino, como a Sala Ceclia
Meireles, que ainda funciona ali.
Na dcada de 60, surge um projeto governamental para a construo de uma
grande avenida que cortasse o Centro de norte a sul, repetindo o feito de Pereira
Passos e desafogando a sua antiga avenida Central. No meio do caminho estava a
Lapa. O plano mais tarde foi abandonado, mas a Lapa por pouco no sumiu do mapa,
pois em poucos anos quarteires inteiros foram arrasados e inmeros prdios foram
demolidos.
Tal processo de renovao durou at os anos 70. A Fundio Progresso, que havia
sido fechada em 1976, chegou a sentir o impacto das marretas antes que uma
mobilizao de artistas, intelectuais e moradores das vizinhanas a salvasse da
demolio, transformando-a em smbolo de renascimento cultural.
Depois do cataclisma dos anos 70, a noite da lapa comeou a esquentar de novo. A
Sala Ceclia Meireles assumiu o papel de principal casa de espetculos da cidade para
msica instrumental, com acstica excepcional. O Asa Branca, com pista de dana e
show ao vivo, importante espao de msica popular, repetindo o estilo das antigas
casa de espetculos do lugar. Um circuito de bares e restaurantes de todos os
cardpios indica o renascimento da vida noturna do centro da cidade.
Um dos pontos altos da noite da Lapa tem sido o Circo Voador, misto de gafieira e
casa de espetculos instalada numa praa atrs dos Arcos. Voltam a conviver sob os
Arcos da Carioca as muitas faces da cidade. Nas mesmas caladas caminham bomios
e catadores de papel, apressados comercirios lutando por um lugar nos milhares de
nibus que circulam diariamente onde, h dois sculos, pastavam vacas beira de
uma lagoa.
A Lapa foi urbana, suburbana e rural. Depois de nascer de novo sob o signo dos

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conventos e seminrios, teve uma vida das mais atribuladas, de rainha da noite da
cidade. Palco da obra mais ousada de seu tempo, os Arcos da Carioca chegam ao
Sculo XXI, cheios de vitalidade, transformando-se novamente em corao noturno do
centro da cidade.

Saiba mais
Adaptao do texto original constante na publicao Arcos da Lapa 1755 a 1991 Um passeio no
tempo - Instituto de Planejamento Municipal 4 edio - 1991
Reviso e adaptao: Snia Maria Queiroz de Oliveira e Natrcia Rossi
Colaborao: Edwilson da Silva e Neide Carvalho Monteiro
A publicao "Arcos da Lapa 1755 a 1991 - Um passeio no tempo" est venda na livraria do Instituto
Pereira Passos - Rua Gago Coutinho, n 52 - Laranjeiras - Rio de Janeiro tel 2555-8083
e-mail: livrosipp@pcrj.rj.gov.br

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