Booth, C. Wayne, Colomb, G.

Gregory y Williams,
M. Joseph. (2001). De las preguntas a los
problemas. En Cmo convertirse en un hbil
investigador. (Pp. 68-83). Barcelona: Gedisa
Editorial.
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Cmo convertirse
en un hbil
investigador
Wayne C. Booth
Gregory G. Colomb
Joseph M. Williams

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Ttulo del original en ingls:
The Craft of Research
<<Licensed by The University of Chicago Press, Chicago, Illinois, U.S.A.
The University of Chicago Press, 1995. All rights reserved

Traduccin: Jos A. lvarez

Diseo de cubierta: Sebastin Puiggrs

Primera edicin: junio del 2001, Barcelona

Derechos reservados para todas las ediciones en castellano

Editorial Gedisa, S.A.

Paseo Bonanova, 9 1-la
08022 Barcelona, Espaa
Tel. 93 253 09 04
Fax 93 253 09 05
Correo electrnico: gedisa@gedisa.com
http://www.gedisa.com

ISBN: 84-7432-817-9
Depsito legal: B. 25293-2001

Impreso por: Limpergraf

Mogoda, 29-31- Barbera del Valles

Impreso en Espaa
Printed in Spain

Queda prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio de

impresin, en forma idntica, extractada o modificada, en castellano o en
cualquier otro idioma.
 ;

Indice

Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

Parte I
Investigacin, investigadores y lectores

Prlogo. Iniciar un proyecto de investigacin 19

l. El pensamiento en letra impresa:

el uso de la investigacin pblica y de la privada 24
1.1 Por qu hacer investigacin? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
1.2 Por qu escribir sobre ella? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
1.3 Por qu transformarla en un trabajo escrito formal? 28

2. Para comunicarse con su lector:

(re)crearse a s mismo y a su audiencia . . . . . . . . . . . . 30
2.1 Conversaciones entre investigadores . . . . . . . . . . . . . . . 30
2.2 Escritores, lectores y sus roles sociales . . . . . . . . . . . . . 32
2.3 Los lectores y sus problemas comunes . . . . . . . . . . . . . 36
2.4 Los escritores y sus problemas comunes . . . . . . . . . . . . 40

SUGERENCIAS BREVES. Una lista de control

para comprender a sus lectores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
 Parte 11
Hacer preguntas y encontrar respuestas

Prlogo. La planificacin de un proyecto . . . . . . . . . . . . . 49

SUGERENCIAS BREVES. Escribir en grupos . . . . . . . . . . . . . . . 51

3. De los temas a las preguntas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55

3.1 Intereses, temas, preguntas y problemas . . . . . . . . . . . 55
3.2 De un inters a un tema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
3.3 De un tema amplio a otro ms restringido . . . . . . . . . . 57
3.4 De un tema restringido a las preguntas . . . . . . . . . . . . 59
3.5 De una pregunta a su significacin . . . . . . . . . . . . . . . . 63

SUGERENCIAS BREVES. Encontrar temas 66

4 De las preguntas a los problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68

4.1 Problemas, problemas y ms problemas . . . . . . . . . . . . 69
4.2 La estructura comn de los problemas . . . . . . . . . . . . . 72
4.3 Encontrar un problema de investigacin . . . . . . . . . . . . 79
4.4 El problema del problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82

5 De las preguntas a las fuentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84

5.1 Obtener .informacin en las bibliotecas . . . . . . . . . . . . . 85
5.2 Obtener informacin de personas . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
5.3 Senderos bibliogrficos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
5.4 Lo que encuentra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92

6 La utilizacin de fuentes documentales . . . . . . . . . . . . 93

6.1 El uso de fuentes secundarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
6.2 Lea con espritu crtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
6.3 Tome notas completas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
6.4 Busque ayuda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101

SUGERENCIAS BREVES. Lectura rpida . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102

Parte 111
Hacer una afirmacin y defenderla

Prlogo. Argumentaciones, borradores

y conversaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
7. Construir buenos argumentos:
una visin de conjunto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
7.1 Conversaciones y argumentos .................. , 110
7.2 Afirmaciones y evidencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
7.3 Justificaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
7.4 Cond~iones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . 114

8. Mirmaciones y evidencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117

8.1 Hacer afirmaciones firmes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
8.2 Utilizar afirmaciones plausibles para guiar
su investigacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
8.3 Ofrecer evidencias fiables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
8.4 Usar evidencias para desarrollar y organizar
su trabajo escrito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127

SUGERENCIAS BREVES.
Una taxonoma de contradicciones 130

9. Justificaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
9.1 Justificaciones: las bases de nuestras creencias
y razonamientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
9.2 Qu aspecto tiene una justificacin? . . . . . . . . . . . . . 137
9.3 La calidad de las justificaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138

SUGERENCIAS BREVES.Poner a prueba

lasjustificaciones ..................... , . . . . . . . . . . . . 150

10. Condicionamientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

10.1 Un repaso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
10.2 Condicionar su argumentacin . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
10.3 Construir un argumento completo . . . . . . . . . . . . . . . 165
10.4 La argumentacin como gua
para la investigacin y la lectura . . . . . . . . . . . . . . . . 166
10.5 Unas pocas palabras acerca de los sentimientos
intensos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167

SUGERENCIAS BREVES. Argumentaciones:

dos peligros frecuentes ................. ......... ;.. . ... 169

ParteIV
Prepararse para hacer un borrador y su revisin

Prlogo. Planificando nuevamente .............. , . . . . 173

SUGERENCIAS BREVES. El desarrollo de un esquema 176

11. Pasos previos y confeccin de un borrador . . . . . . . . 180

11.1 Preliminares de la confeccin de un borrador . . . . . . 180
11.2 La planificacin de la organizacin: cuatro trampas 182
11.3 Un plan para realizar un borrador . . . . . . . . . . . . . . 185
11.4 Elaborar un borrador revisable . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
11.5 Un peligro que debe evitar a toda costa . . . . . . . . . . 191
11.6 Los ltimos pasos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195

SUGERENCIAS BREVES. El empleo de citas

y parfrasis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197

12. La comunicacin visual de la evidencia . . . . . . . . . . . 200

12.1 Visual o verbal? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
12.2 Algunos principios generales de construccin . . . . . 203
12.3 Tablas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
12.4 Grficas de barras y circulares . . . . . . . . . . . . . . . . 207
12.5 Grficas de lneas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
12.6 Controlar el impacto retrico de una imagen . . . . . 215
12.7 Comunicacin visual y tica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
12.8 La conexin entre las palabras y las imgenes . . . . 219
12.9 La visualizacin cientfica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
12.10 Ilustraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
12.11 Hacer visible la lgica de su organizacin . . . . . . . . 221
12.12 El empleo de formas visuales como ayuda para pensar 222

SUGERENCIAS BREVES. Gua del usuario de visitas a un tutor 223

13. La revisin de la organizacin y del argumento . . . . 225

13.1 Pensar como un lector . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
13.2 Analizar y revisar la organizacin . . . . . . . . . . . . . . . 226
13.3 La revisin del argumento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
13.4 El ltimo paso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234

SUGERENCIAS BREVES. Ttulos y resmenes ............. 235

14. La revisin de estilo: para que cuente su historia

claramente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
14.1 Juzgando el estilo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
14.2 Un primer principio: relatos y gramtica . . . . . . . . . 240
14.3 Un segundo principio: lo viejo antes que lo nuevo 248
14.4 Elegir entre forma activa y pasiva . . . . . . . . . . . . . . . 250
14.5 Un ltimo principio: lo complejo al final . . . . . . . . . . 251
14.6 Los toques finales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253
SUGERENCIAS BREVES. La revisin ms rpida . . . . . . . . . . . 254

15. Introducciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256

15.1 Los tres elementos de una introduccin . . . . . . . . . . 256
15.2 La formulacin del problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
15.3 La creacin de un terreno comn de comprensin
compartida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
15.4 Altere el terreno comn con su formulacin
del problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264
15.5 Formule su respuesta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
15.6 Rpida o lentamente? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269
15.7 La introduccin en su totalidad . . . . . . . . . . . . . . . . . 270

SUGERENCIAS BREVES. Primeras y ltimas palabras . . . . . . 272

Parte V
Consideraciones finales

Investigacin y tica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279

Suplemento para profesores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283

Ensayo bibliogrfico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289

Apndice sobre la bsqueda de fuentes . . . . . . . . . . . . . . . 295

ndice temtico .................................... 313

 4
De las preguntas
a los problemas

En este captulo trataremos cuestiones que los investigadores prin-

cipiantes podran encontrar d ifciles, tal vez incluso desconcertantes. Por
eso quienes trabajen en su primer proyecto podran pasar directamente
al captulo 5 (por supuesto, esp eramos que acepte el desafo y contine le-
yendo). Para los estudiantes avanzados, sin embargo, lo que sigue es
esencial.

En el captulo anterior describimos cmo encontrar entre sus in-

tereses un tema, cmo hallar en ese tema preguntas para investigar, y
luego cmo sealar la significacin de su respuesta describiendo su
justificacin racional:

i' l. Tema: Estoy estudiando _ _ __ _

. 2. Pregunta: porque quiero descubrir quin 1 cmo 1 por qu _ _ __
3. Justificacin racional: para comprender cmo 1 por
qu/qu _ _ _ ___

,; Estos pasos definen no slo el desarrollo de su proyecto, sino tam-

bin su propio crecimiento como investigador. Cuando se mueve del
~

2 paso 1 al 2, va ms all de quienes meramente recogen informacin,

1 porque dirige su proyecto no partiendo de una curiosidad sin rumbo
fijo (de ningn modo un impulso intil), sino por una necesidad de
.
comprender mejor alguna cuestin. Cuando progresa al paso 3, supera
a los investigadores principiantes, porque enfoca su proyecto en la sig-
nificacin, en la utilidad de comprender lo que no sabe. Cuando esos
pasos se vuelven un hbito mental, usted se torna un verdadero inves-
tigador.

4.1 Problemas, problemas y ms problemas

-
J:
~
n
Existe, sin embargo, un ltimo paso, uno que es difcil incluso para 1'!)
'""1
los investigadores experimentados. Debe convencer a los lectores de
que la respuesta a su pregunta es significativa no slo para usted, sino "'1.0~'
tambin para ellos. Debe transformar su motivo de descubrir en mos- e:
trar; y aun ms importante, el de comprender, en explicar y convencer. :J
Este ltimo paso hace tropezar incluso a los investigadores expe- ;
111
rimentados, porque es frecuente que consideren que cumplieron con su '<
tarea simplemente porque plantearon y respondieron la pregunta que 1'!)
:J
les interesaba. Tienen razn pero slo en parte: la respuesta debe ser n
tambin la solucin de un problema de investigacin que resulte signi- o
:J
r+
ficativo para otras personas, sea porque ya lo consideren significativo
~
o, como es ms probable, porque se les puede convencer para que as '""1

lo crean. Lo que puede distinguirlo como un investigador del ms alto

nivel es la capacidad para transformar una pregunta en un problema
cuya solucin es significativa para su comunidad de investigacin. El
truco es comunicar esa significacin. Para comprender cmo hacerlo,
debe entender ms exactamente qu queremos decir con problema>>
de investigacin.

4.1.1 Problemas prcticos y problemas de investigacin

La mayor parte de la investigacin cotidiana no comienza al en-
contrar un tema, sino al confrontar un problema que tpicamente lo
hall a usted, un problema que si quedase sin resolucin significara
dificultades. Cuando nos enfrentamos a un problema prctico cuya so-
lucin no es inmediatamente obvia, por lo general uno se hace una pre-
gunta cuya respuesta espera que le ayude a resolverlo. Pero, para en-
contrar esa respuesta, debe plantear y resolver un problema de otro
tipo, un problema de investigacin definido por lo que no sabe o com-
prende, pero cree que debiera. El proceso tiene la siguiente apariencia:

Problema prctico: Los frenos han comenzado a chirriar.

Pregunta de investigacin: Cmo puedo repararlos lo antes posible?
Problema de investigacin: Necesito encontrar un taller cercano en las
Pginas amarillas.
Respuesta de investigacin: El Taller de Autos, 1401 de la Calle 55.
Aplicacin al problema prctico: Llamar para ver si los pueden reparar.
 Problema

~
prctico

ayuda
/ motiva
a resolver

(
Respuesta
de inves\in
\
Pregunta
de investigacin

encuentra
)
define

-....-
QJ
l..
IV
0..
~ Problema
de investigacin
/
Se trata de un patrn comn en cualquier parte de nuestra vida:

Quiero impresionar a un potencial patrn. Cmo encuentro un buen

restaurante? Busco en una gua de la ciudad. La Taberna del Bosque.
Lo invito a ir all y espero que piense que tengo estilo.
La Asociacin de Armas de Fuego me presiona para que me oponga
al control de armas. Perder si no lo hago? Hago una encuesta. M is
representados apoyan el control de armas. Ahora debo decidir si r e-
chazo el pedido de la AAF.
Los costes aumentaron en la planta de Omaha. Qu cambi? Com-
paro el personal antes y despus. Hay un mayor recambio ahora. Si
mejoramos el entrenamiento y la moral, nuestros trabajadores se
quedarn con nosotros. Bueno, veamos si econmicamente pode-
mos hacerlo!

No escribimos las soluciones para la mayora de los problemas de

esta clase, pero debemos hacerlo cuando queremos convencer a otras per-
sonas de que hemos resuelto un problema que es importante para ellos:

Al CEO: Los costes aumentaron en Omaha porque los trabajadores

no ven ningn futuro en su empleo y despus de unos pocos meses se van.
Por lo tanto hay que entrenar nuevos trabajadores, lo que es costoso. Para
retener a los trabajadores, mejore sus destrezas para que quieran que-
darse.
 Antes de que se pudiera resolver el problema prctico de los cos-
tes en aumento, alguien debi resolver un problema de investigacin
definido por el hecho de no saber por qu los costes aumentaron.

4.1.2 La distincin entre problemas prcticos

y problemas de investigacin
La distincin entre los problemas prcticos y pragmticos y los pro-
blemas de investigacin puede parecer un tanto sutil, pero es crucial:

Un problema prctico tiene su origen en el mundo y tiene un coste

en dinero, tiempo, felicidad, etctera. Se resuelve modificando algo
en el mundo, haciendo algo.

Pero antes de que pueda resolver un problema prctico, usted po-

dra estar obligado a plantear y resolver un problema de investigacin.

Un problema de investigacin se origina en su mente, debido a un

conocimiento incompleto o una comprensin errnea. Usted podra
plantear un problema de investigacin porque debe resolver un pro-
blema prctico, pero no resuelve este ltimo meramente resolvien-
do el primero. Podra aplicar la solucin del problema de investiga-
cin a la resolucin de un problema prctico, pero no resuelve el
primero modificando algo en el mundo sino aprendiendo ms acer-
ca de algo o comprendindolo mejor.

La mayora de los investigadores mdicos, por ejemplo, creen que

antes de que puedan resolver el problema prctico de la epidemia del
Sida, primero deben resolver en el laboratorio un problema de investiga-
cin planteado por el problemtico mecanismo del virus. Pero aunque los
investigadores mdicos resuelvan ese problema de investigacin descu-
briendo el mecanismo, los gobiernos debern todava encontrar una for-
ma de aplicar esa solucin al problema prctico del Sida en la sociedad.
Problema>> tiene entonces un significado especial en el mundo de
la investigacin, uno que a veces confunde a los investigadores princi-
piantes que por lo general creen que los problemas son malos>>. Todo
investigador necesita un buen>>problema de investigacin en el cual
trabajar; de hecho, si usted no tiene un buen problema de investiga-
cin, tiene un problema prctico bastante malo.

4.1.3 La distincin entre problemas y temas

Existe una segunda razn por la que los investigadores principian-
tes e incluso los de nivel intermedio tienen dificultades con la nocin de
problema>> . Los investigadores experimentados suelen hablar acerca
 de su problema de investigacin de una forma abreviada que parece
describirlo slo como un tema: Estoy trabajando sobre el sarampin en
los adultos, o sobre los potes aztecas antiguos, o sobre las llamadas de
apareamiento del alce de Wyoming.
Como resultado, muchos investigadores principiantes confunden
tener un tema para leer con tener un problema de investigacin para re-
solver. Al carecer del foco que proporciona la bsqueda de una solucin
a un problema de investigacin bien definido, recogen ms y ms datos,
sin saber cundo detenerse. Luego tienen dificultades para encontrar
-
J
J')
un principio que les permita decidir qu incluir en su informe y qu no, y,
finalmente, ponen todo lo que tienen. Luego se sienten nustrados cuando
IJ un lector les dice: No veo el propsito; esto es slo un basurero de datos.
:l. Usted se arriesga a hacerle perder el tiempo a su lector si no pue-
jj de distinguir entre un tema para leer y un problema de investigacin
.J
~ para resolver. En el resto del captulo explicaremos qu es un problema ,
e acadmico y no acadmico. Volveremos a la cuestin de los problemas en
el captulo 15, donde analizaremos cmo formular su problema de in-
vestigacin en la introduccin del ensayo.
.......
lJ
~
l..
4.2 La estructura comn de los problemas
:IJ Hemos distinguido problemas pragmticos y problemas de inves-
tigacin, pero ambos tienen la misma estructura esencial. Los dos
constan de dos elementos:

l. Alguna situacin o condicin particular.

2. Sus consecuencias indeseables, o costes que usted no desea pagar.

4.2.1 Problemas prcticos

Un neumtico desinflado es, por lo general, un problema prctico,
porque (1) es una condicin en el mundo (2) que puede tener para usted
un coste tangible, tal vez faltar a un compromiso de salir a cenar. Pero
suponga que su compaero de salida le forz a aceptar la cita y usted
preferira, en cambio, estar en algn otro lugar. En ese caso, el neum-
tico desinflado no tiene un coste, porque ahora usted juzga que faltar a
la cita de salir a cenar es un beneficio. De hecho, el neumtico desinfla -
do no es ahora parte de un problema, sino parte de una solucin.
De manera que, cuando usted cree haber hallado un problema, ase-
grese de poder identificar y describir una situacin con estas dos partes:

una condicin que debe ser resuelta

Condicin: Perd el autobs.
El agujero en la capa de ozono est creciendo.
 costes de esa condicin que usted no desea pagar
Coste: Podra perder mi trabajo por llegar tarde al trabajo.
Muchos morirn por cncer de piel.
Frecuentemente usted puede reformular los costes negativos en
forma positiva, como un beneficio resultante de resolver la condicin:
-
Beneficio: Si puedo alcanzar el autobs, salvar mi trabajo.
Si corregimos el agujero de ozono, salvaremos muchas
vidas.

Cuanto mayores son las consecuencias de la condicin -los costes

de dejarla sin resolver o los beneficios de resolverla-, ms significativo
es el problema.
Para un problema prctico y tangible, la condicin puede ser lite-
ralmente cualquier cosa, incluso un aparente golpe de suerte, si impli-
ca algn coste: Usted gana la lotera. Esto podra no parecer un pro-
blema, pero qu ocurrira si le debiese a un usurero 5.000.000 de
dlares y su nombre saliese en el peridico? Ganar la lotera podra en-
tonces costarle ms de lo que gan: alguien le encuentra, coge su dine-
ro y le rompe una pierna.

4.2.2 Problemas de investigacin

Un problema prctico y un problema de investigacin tienen la
misma estructura, pero difieren de dos maneras importantes.

Condiciones. Mientras que la parte de la condicin de un pro-

blema prctico puede ser cualquier estado de cosas, la condicin de un
problema de investigacin se define siempre por un rango bastante es-
trecho de conceptos. Es siempre alguna versin del hecho de que no
sabe o no comprende algo que cree que usted y sus lectores deberan co-
nocer o comprender mejor.
Por esta razn, en el captulo 3 hicimos hincapi en el valor de las
preguntas. Buenas preguntas son el primer paso para definir el pro-
blema de investigacin, porque sugieren lo que usted y sus lectores no
conocen o no comprenden, pero debieran: Qu papel tiene la gentica
en el cncer? Cmo influyen los tmpanos de hielo sobre el clima? Qu
influencia tuvo la pica latina sobre la poesa del ingls antiguo? En
qu medida la pena de muerte disminuye el nmero de asesinatos?

Costes. La segunda diferencia es ms difcil de aprehender. Pue-

de suceder que las consecuencias de un problema de investigacin no
tengan nada que ver inmediatamente con el mundo. El coste o benefi-
cio inmediato de un problema de investigacin es siempre alguna ig-
 norancia o malentendido ulterior que es ms significativo o de mayor
consecuencia que la ignorancia o el malentendido que defina la con-
dicin.
Esta idea de coste es fcil de comprender en un problema prcti-
co debido a que sus costes son usualmente palpables: dolor y sufri-
miento, dinero perdido, oportunidad, felicidad, reputacin, etctera. Los
costes de un problema de investigacin, sin embargo, son que no sabe-
mos o no comprendemos alguna cosa. Por esta razn, el problema de
una visita del usurero parece ms fcil de aprehender que el problema
de no comprender la influencia del latn sobre la poesa del ingls an-
tiguo. Los costes del primero son ms palpables que los del segundo.
No obstante, no comprender la influencia del latn sobre la poesa del
ingls antiguo tiene costes. Si no comprendemos esas influencias, no
comprenderemos algo todava ms significativo: lo que un poema im-
portante pero problemtico podra significar, lo que los poetas del in-
gls antiguo saban y no saban acerca de otras literaturas, por qu la
poesa del ingls antiguo es como es.
Un investigador avanzado debe mostrar que, debido a que no co-
noce o no comprende algo, no puede saber o comprender alguna otra
cosa ms importante. Debe responder la pregunta, y qu?

Y qu si nunca comprendo el papel de la gentica en el cncer, por

qu los gatos se frotan la cara contra nosotros, cmo se construan puen-
tes en la antigua Grecia? Si nunca lo descubro, qu coste mayor debo pa-
gar en mi conocimiento o comprensin ms amplios?

En sntesis, no tiene un problema de investigacin hasta cono-

cer el coste de su conocimiento incompleto o comprensin errnea, un
coste que se define en trminos de una mayor ignorancia o incom-
prensin.

4.2.3 Cundo un problema de investigacin

est motivado por un problema prctico
. Es ms fcil identificar los costes y beneficios de un problema de
investigacin cuando ste est motivado por un problema prctico:

Y qu si no sabemos por qu los costes aumentaron en Omaha? Va-

mos a la quiebra. Y qu si no comprendemos el papel de la gentica en
, el cncer? Hasta que no lo hagamos, no sabremos si podemos identificar
los genes que nos predisponen al cncer, cundo puede predecirse o in-
E cluso curarse.

El coste de no conocer el papel de la gentica en el cncer es que

no comprendemos su causa. O, formulndolo en la forma de un benefi-
cio, quiz cuando comprendamos la gentica del cncer podremos cu-
rarlo. Ahora, reconocemos instantneamente los costes adicionales de
nuestra ignorancia y los beneficios si la remediamos, porque una solu-
cin del problema de investigacin apunta a una solucin del problema
prctico.
Pero, cmo pueden los relatos acerca del lamo o la esttica de
los textiles tibetanos ser parte de un problema de investigacin signi-
ficativo? Una condicin parece bastante clara: conocimiento incomple-
to. Pero qu costes debemos pagar si persistimos en nuestro conoci-
miento incompleto?

Y qu si no conocemos la evolucin de la fontanera m edieval o el

ciclo de vida de una rara orqudea de la parte central de Nueva Guinea ?
Cul ser el coste si nunca lo descubrimos ? O el beneficio si lo hace-
mos? Bueno, dj eme pensar. ..

Es en este punto cuando los investigadores invocan la idea de <<in-

vestigacin pura>> en oposicin a la investigacin aplicada>> .

Problemas prcticos frente a problemas de investigacin:

un tpico error de principiante

Un problema prctico, con sus condiciones y costes tangibles, es ms

fcil de comprender y ms interesante de estudiar para los investigadores
principiantes, por lo cual suelen sentirse tentados a tomar como tema un
problema tangible en el mundo: aborto, lluvia cida, las personas sin hogar.
Esto est bien como punto de partida. Pero se arriesga a cometer un error si
pretende tomar un problema en el mundo como el problema que intentar
resolver en su investigacin. Ningn artculo de investigacin puede resolver
el problema de la lluvia cida, pero una buena investigacin podra darnos
conocimientos que ayudaran a resolverlo. Los problemas de investigacin
involucran slo lo que no conocemos o comprendemos completamente. Por eso,
debe escribir su ensayo no para resolver el problema de la lluvia cida, sino
para resolver el problema de que hay algo acerca de la lluvia cida que no co-
nocemos o comprendemos, algo que necesitamos conocer antes de que po-
damos tratar de controlarla.

4.2.4 La distincin entre investigacin pura>>

y <<aplicada>>
En buena parte de la redaccin acadmica no intentamos explicar
el coste de nuestra ignorancia mostrando cmo nuestra investigacin
mejorar el mundo. Ms bien mostramos cmo, por no conocer o com-
prender algo, nosotros y nuestros lectores no podemos comprender al-
guna cuestin m s amplia y ms importante que estamos interesados
 en comprender mejor. Cuando la solucin de un problema de investiga-
cin no tiene una aplicacin evidente a un problema prctico, sino sola-
mente a los intereses acadmicos de una comunidad de investigadores,
...... llamamos a esa investigacin <<pura>>, en oposicin a <<aplicada>> .
Por ejemplo, ninguno de nosotros tres sabe cuntas estrellas hay
en el cielo (o cunta <<materia oscura>>), y, francamente, no nos sentimos
mal por no saberlo. N o nos molestara saberlo, pero no se nos ocurre
ningn coste si nunca lo descubrimos, o ningn beneficio si lo hacemos.
Por eso, no saberlo no es un problema.
No obstante, para los astrnomos, no saber ese nmero es parte
de un problema de investigacin <<pura>>de gran significacin para ellos.
Hasta que no sepan esa cantidad, no podrn calcular otra que es mu-
cho ms importante: la masa total del universo. Si pudiesen calcular la
masa del universo, entonces podran descubrir algo todava ms im-
portante: si seguir expandindose hasta desaparecer en el olvido, si se
colapsa sobre s mismo para explotar otra vez y formar un nuevo uni-
verso, o se mantiene en un eterno estado estacionario. Conocer el n-
..
(1)
lo..
l
mero de estrellas en el cielo podra no ayudar a resolver ningn pro-
blema tangible en el mundo, pero para esos astrnomos (y tal vez para
a. algunos telogos), ese nmero representa un hueco en su conocimiento
que tiene un gran coste: les impide comprender algo ms significativo,
el futuro del universo (por supuesto, si usted est interesado en saber
si el universo tiene un futuro, entonces quiz pueda darse cuenta de
que no saber cuntas estrellas hay en el cielo podra ser parte de un
problema para usted tambin ).
Puede decir si un problema es de investigacin pura o aplicada si
examina los ltimos tres pasos de la definicin de su proyecto.

Problema de investigacin pura:

l. Tema: Estoy estudiando la densidad de la luz y de otras radiaciones
electromagnticas en una pequea seccin del universo,
2. Pregunta: porque quiero descubrir cuntas estrellas hay en el
cielo,
3. Justificacin racional: para comprender si el universo se ex-
pandir para siempre o se contraer y provocar un nuE)vo
Big Bang.

ste es un problema de investigacin porque la pregunta (paso 2)

presupone que no sabemos algo. Es un problema de investigacin pura
porque su justificacin racional (paso 3) no involucra algo que hare-
mos, sino algo que no sabemos pero que deberamos saber.
En un problema de investigacin aplicada, la pregunta todava
involucra algo que queremos conocer, pero la justificacin racional en
el paso 3 involucra algo que queremos o necesitamos hacer:
 Problema de investigacin aplicada:
l. Tema: Estoy estudiando la diferencia entre las lecturas del telesco-
pio Hubble, en rbita encima de la atmsfera, y las lecturas de las
mismas estrellas tomadas por los mejores telescopios en la Tierra,
2. Pregunta: porque quiero descubrir cunto distorsiona la atms-
fera las mediciones de la luz y de otras radiaciones electromag-
nticas,
3. Justificacin racional: para medir ms precisamente la den-
sidad de la luz y de otras radiaciones electromagnticas en
una pequea seccin del universo.

4.2.5 Su problema es puro o aplicado?

Puede distinguir un problema de investigacin pura de uno de in-
vestigacin aplicada por las consecuencias que nombra en la formula-
cin de su justificacin racional (paso 3). En la investigacin pura, las
consecuencias son conceptuales y la justificacin racional define lo que
quiere saber; en la investigacin aplicada, las consecuencias son tangi-
bles y la justificacin define lo que quiere hacer.
Tal vez una de las principales razones de que los principiantes
tengan dificultades para dominar la investigacin pura es que sus cos-
tes son enteramente conceptuales, de manera que para ellos se parece
menos a curar el cncer que a contar estrellas. Creyendo que sus des- [J
cubrimientos no sirven de mucho, intentan transformar la solucin de
un problema de investigacin en la solucin de un problema prctico:

Si podemos comprender cmo los polticos utilizaron los relatos

sobre el lamo para conformar la opinin en el siglo XIX, podramos
protegernos de polticos poco escrupulosos y ser mejores votantes hoy
en da.

l. Tema: Estoy estudiando las diferencias entre las diversas versiones

del siglo XIX de la historia del lamo,
2. Pregunta: porque quiero descubrir cmo los polticos usaron los
relatos de los grandes sucesos para conformar la opinin pblica,
3. Justificacin racional: para ayudar a las personas a prote-
gerse de polticos poco escrupulosos y volverse mejores vo-
tantes.

En algunas reas sta es una estrategia respetable, algunos dir-

an que incluso preferible. Pero, en nuestro ejemplo, es improbable que
el escritor convenza a muchos lectores de que su investigacin sobre
los relatos del lamo pueden realmente mejorar la democracia.
Para formular un problema efectivo de investigacin aplicada, us-
ted debe mostrar que la justificacin racional mencionada en el paso 3
 est conectada de un modo plausible con la pregunta formulada en el
paso 2. Puede verificar esto retrocediendo a partir de la justificacin
racional. Hgase a usted mismo la siguiente pregunta:

(a) Si los lectores quisieran alcanzar la meta de (formule su objetivo

del paso 3),
(b) pensaran que el modo de hacerlo es descubrir (formule su pregun-
ta del paso 2)?

Cuanto ms intensamente los lectores respondan <<S a la pre-

gunta, ms efectivamente habr formulado el problema aplicado.
Haga la prueba con el problema de astronoma aplicada:

(a) Si los lectores quisieran medir ms precisamente la densidad de

la radiacin electromagntica en una seccin del universo,
(b) p ensaran que el modo de hacerlo es descubrir cunto distorsiona
la atmsfera las mediciones de la misma?

Como los astrnomos poseen datos recogidos durante dcadas de

telescopios de alta potencia en la Tierra, la respuesta parecera ser S:
si pueden descubrir cunto distorsiona la atmsfera las lecturas, po-
dran ajustar todos sus datos de un modo acorde.
J Ahora haga la prueba con el problema del lamo:

(a) Si los lectores quisieran alcanzar la meta de ayudar a las perso-

nas a protegerse de polticos poco escrupulosos y ser mejores vo-
tantes,
(b) pensaran que un buen modo de hacerlo es descubrir cmo los pol-
ticos del siglo XIX utilizaron los relatos de grandes sucesos para
conformar la opinin pblica?

En este caso, a los lectores les costara ms ver una conexin en-
tre el objetivo y la investigacin. Un investigador que quisiese ayudar
a los votantes a protegerse a s mismos podra idear otros cursos de ac-
cin antes de recurrir a los relatos sobre el lamo del siglo XIX.
Un lector podra pensar que la siguiente pregunta define un buen
problema de investigacin, pero pura, no aplicada:

l. Tema : Estoy estudiando las diferencias entre las versiones del siglo XIX
de la historia del lamo,
2. Pregunta: porque quiero descubrir cmo los polticos utilizaron los
relatos de los grandes sucesos para conformar la opinin pblica,
3. Justificacin racional: para mostrar cmo los polticos em-
plean elementos de la cultura popular para alcanzar sus ob-
jetivos polticos.
 En el centro de la mayor parte de las investigaciones en humani-
dades y gran parte de las de ciencias naturales y sociales se encuen-
t ran preguntas cuyas respuestas no tienen ninguna aplicacin directa
a la vida cotidiana. De hecho, en muchas disciplinas tradicionales, los
investigadores valoran la investigacin pura ms de lo que valoran la in-
vestigacin aplicada, como ya lo sugiere la palabra<<pura>>. Creen que la
bsqueda de conocimiento<<por el conocimiento mismo>> refleja el lla-
mado ms elevado de la humanidad: conocer ms y comprender ms,
no para obtener dinero o poder, sino por el bien que la propia compren-
sin puede producir.
Si plantea una cuestin de investigacin pura como si pudiese di-
r ectamente aplicar la respuesta a un problema prctico, sus lectores
podran pensar que usted es un ingenuo. Cuando plantea una pregun-
t a de este tipo y quiere analizar las consecuencias tangibles de su res-
puesta, formule el problema como el de investigacin pura que real-
mente es y luego agregue a ese problema otra posible significacin:

l. Tema: Estoy estudiando las diferencias entre diversas versiones de

la historia del Alamo durante el siglo XIX,
2. Pregunta : porque quiero descubrir cmo los polticos utilizaron
los relatos de los grandes sucesos para conformar la opinin p-
blica,
3. Justificacin racional: para comprender cmo los polticos
usan elementos de la cultura popular para promover sus ob-
jetivos polticos,
4. Significacin: para que sepamos protegernos mejor de los
polticos inescrupulosos y volvernos mejores ciudadanos.

Si su proyecto es ms puro que aplicado pero usted cree que tie-

ne consecuencias tangibles indirectas, debe decirlo as. Pero cuando
plantea el problema en la introduccin (vase el captulo 15), form-
lelo como uno de investigacin pura cuya justificacin racional se
basa en consecuencias conceptuales; guarde las posibles consecuen-
cias tangibles para las conclusiones (vase las Sugerencias breves,
pgs. 274-275 ).

4.3 Encontrar un problema de investigacin

Lo que distingue a los grandes investigadores del resto de nosotros
es la lucidez, el talento natural o slo la buena suerte de tropezar con un
problema cuya solucin hace que todos vean el mundo de una nueva
manera. Afortunadamente, los dems podemos reconocer un buen pro-
blema cuando nos topamos con l, o l con nosotros. Aunque pueda pa-
r ecer par adjico, la mayora comenzamos u n proyecto de investigacin
 no del todo seguros de cul es nuestro problema, y a veces nuestro
principal resultado slo ser clarificar el problema. Algunos de los me-
jores trabajos de investigacin no hacen ms que plantear un nuevo
problema importante que necesita una solucin. Ciertamente, encon-
trar un nuevo problema o incluso clarificar uno viejo es, con frecuencia,
un camino ms seguro hacia la fama y (a veces) hacia la fortuna que
resolver un problema ya formulado. De manera que no se sienta des-
corazonado si no puede formular completamente el problema al co-
mienzo de su investigacin. Recuerde, sin embargo, que pensar en l al
principio puede ahorrarle horas intiles durante el camino y en espe-
,
J
J
cial hacia el final.
Los siguientes mtodos son algunos de los que puede utilizar para
i enfocar un problema desde el comienzo.
)
J
.
a
4.3.1 Pida ayuda
. Haga lo que hacen los investigadores experimentados cuando n o
estn seguros sobre el problema que piensan que estn investigando:
hablar con otras personas. Hable con sus profesores, parientes, amigos,
vecinos, cualquiera que pueda estar interesado en el tema y la pregun-
ta. Por qu sera necesario responder esa pregunta? Qu haran con
una respuesta? Qu otras preguntas podra plantear la respuesta?
Si es libre de seleccionar su propio tema, podra buscar uno que
sea parte de un problema ms amplio en su disciplina. Es improbable
que lo resuelva, pero si puede cortar un pedazo de l, su proyecto here-
dar algo de su significacin (tambin estar aprendiendo sobre los
problemas de su propia disciplina, lo que no es un dividendo en abso-
luto despreciable). Pregntele a su profesor en qu est trabajando y
propngale colaborar con l.
Una advertencia. Si su profesor le ayuda a definir el problema an-
tes de que usted comience la investigacin y lo orienta sobre las fuentes,
no permita que esas sugerencias definan los lmites de su esfuerzo. Us-
ted debe encontrar otras fuentes, aportar algo propio a la definicin del
problema. Nada consterna ms a un profesor que un estudiante que
hace exactamente lo que se le sugiere, y nada ms.

4.3.2 Busque problemas cuando lee

Con frecuencia podr encontrar un problema de investigacin si
lee crticamente. Cuando lee una fuente, dnde ve usted contradiccio-
nes, inconsistencias, explicaciones incompletas? Dnde deseara que
una fuente hubiera sido ms explcita, que hubiera ofrecido ms infor -
macin? Si no est satisfecho con una explicacin, si algo le parece ex-
trao, confuso o incompleto, suponga tentativamente que otros lectores
se sentirn tambin de ese modo. Los investigadores experimentados
tienen la suficiente confianza como para suponer que cuando leen un
pasaje que no comprenden enteramente algo anda mal, no con ellos,
sino con lo que estn leyendo. De hecho, cuando no alcanzan a com-
prender del todo alguna cosa, suponen que la fuente est equivocada y
que podran haber encontrado un nuevo problema; un error, discrepan-
cia o inconsistencia que pueden corregir.
-
Por supuesto, podra ocurrir que sea usted el que est equivocado,
de manera que si hace de su desacuerdo el centro de su proyecto, vuelva
a leer la fuente para estar seguro de comprenderla. El problema podra
haber sido resuelto de un modo que la fuente no explica. Los artculos de
investigacin, publicados o inditos, estn repletos de refutaciones in-
tiles de cuestiones que nadie sostuvo en primer lugar.
Cuando crea haber encontrado un verdadero enigma o error, in-
tente hacer algo ms que slo sealarlo. Si una fuente dice X y usted
cree Y, tendr un problema de investigacin slo si puede demostrar
que los lectores que sigan creyendo en X comprendern errneamente
algo todava ms importante.
Finalmente, lea las ltimas pginas de las fuentes detenidamente.
Es all donde muchos investigadores sugieren nuevas preguntas que
necesitan respuestas, nuevos problemas en busca de una solucin. El
autor del siguiente prrafo acababa de explicar cmo la vida cotidiana
del campesino ruso del siglo XIX influy en su rendimiento militar.

As como la experiencia del soldado en tiempos de paz influy en

su actuacin en batalla, igualmente debi haber influido la experiencia
del cuerpo de oficiales. Tras la Guerra ruso-japonesa, algunos comenta-
ristas atribuyeron la derrota rusa a los hbitos adquiridos por los ofi-
ciales en el desarrollo de sus tareas econmicas. En cualquier caso, para
apreciar los hbitos de servicio de los oficiales zaristas en la paz y en la
guerra, necesitamos un anlisis estructural (e incluso antropolgico) del
cuerpo de oficiales, como el que se ofrece aqu para el personal reclutado
(la cursiva es nuestra).

4.3.3 Busque problemas en lo que escribe

Existe otra forma importante en que la lectura crtica puede ayu-
darle a descubrir y formular un buen problema de investigacin: usted
puede leer sus propios borradores crticamente. Cuando escribe un bo-
rrador, casi siempre hace sus mejores reflexiones hacia el final, en las
ltimas pginas. Es entonces cuando comienza a formular su asevera-
cin final, que muchas veces puede ser transformada en la solucin de
un problema de investigacin que an no ha formulado completamente.
Cuando termine su primer borrador (podra pensar que nos esta-
mos adelantando, pero ya le advertimos que hacer investigacin no es
un proceso claramente lineal), debe examinar con detenimiento las dos
o tres ltimas pginas.
l. Busque primero el punto principal de su trabajo, una oracin o dos
que representaran la aseveracin principal.
2. Luego busque signos de que su tesis resolvi un enigma, dirimi
opiniones en conflicto, revel algo no conocido hasta el momento.
3. Ahora intente hacer una pregunta complicada que su punto princi-
pal podra responder plausiblemente. La pregunta debera definir
la condicin de ignorancia o incomprensin que, a falta de una res-
puesta, usted y sus lectores continuarn padeciendo.

Cuando est en condiciones de hacerlo, habr definido la condi-

cin del problema de investigacin, lo que no sabe pero quiere saber. El
paso siguiente es fcil: pregunte y qu? El paso ms difcil es respon-
der. Pero si puede encontrar una respuesta, habr razonado hacia
atrs con xito desde la solucin hasta una formulacin completa del
problema que ha resuelto (volveremos a este proceso en el captulo 15).

4.3.4 Utilice un problema estndar

Cada problema es diferente, pero la mayora pertenece slo a
unas pocas categoras, muchas de ellas definidas por un investigador
que discrepa o contradice algn punto de vista aceptado de manera ge-
neralizada. Cuando usted llega al punto en el que piensa que podra te-
ner un esquema de problema, examine las Sugerencias breves sobre
las contradicciones>>, al final del captulo 8. Es posible que reconozca
en esa lista algn tipo de problema que podra intentar esclarecer.

4.4 El problema del problema

Sus profesores comprenden que usted no es un profesional, pero
creen que es importante que desarrolle y practique los hbitos menta-
les de un investigador formal. Quieren que no se limite slo a acumular
hechos acerca de un tema, y luego resumirlos e informar sobre ellos.
Quieren que formule un problema que usted, y tal vez incluso ellos, ten-
gan inters en ver resuelto. Se da un primer paso hacia una investi-
gacin verdadera cuando se reconoce una pregunta que nos es significa-
tiva, una pregunta que queremos responder slo para nuestra propia
satisfaccin, para satisfacer nuestro propio deseo de saber ms, para
resolver una discrepancia o una contradiccin, independientemente
de que a alguien ms le interese. Si puede hacer todo esto en su pri-
mera investigacin, si puede encontrar algn enigma que le interese
resolver, habr logrado algo bastante significativo que agradar a sus
profesores.
Finalmente, sin embargo, cuando progrese hacia trabajos ms
avanzados, cuando decida que tiene una razn para compartir su nue-
vo conocimiento y comprensin con otros, deber dar el siguiente paso.
Deber tratar de comprender qu es lo que sus lectores consideran pre-
guntas y problemas interesantes, los costes que ellos creen que acarrean
en su falta de conocimiento o en el error en su comprensin. Dar el
paso ms grande de todos cuando no slo conozca el tipo de problema que
a sus lectores les gustara ver resuelto, sino tambin pueda persuadir-
J:
los de considerar problemas de una nueva clase. La primera vez, nadie !:U
n
da nunca los tres pasos.
Para progresar en todo esto, usted puede realizar los tres pasos
...
t'1)

que analizamos en el captulo anterior. Cambiamos las expresiones de

descubrir a mostrar y de comprender a explicar, pero el segundo y ter-
"';:;'
\0
e:
cer pasos todava definen implcitamente el problema: :S
,....
!:U
VI
l. Dele un nombre al tema: '<
Estoy escribiendo sobre - - - - - - - - - - - - > t'1)

2. Formule la.pregunta indirecta (y por consiguiente defina la con- :S

n
dicin del problema): o
:S
,....
... porque intento mostrarle quin 1 cmo 1 por qu , @
3. Formule de qu manera la respuesta ayudar al lector a ...
comprender algo todava ms importante (y por consiguiente
defina el coste de no conocer la respuesta):
... para explicarle cmo 1 por qu _ _ _ ___ _ _

Podra parecerle que todo esto no tiene conexin con el mundo

real, pero no es as. Los problemas de investigacin en el mundo en ge-
neral se encuentran estructurados exactamente como lo estn en el
mundo acadmico. En los negocios y el gobierno, en leyes y medicina,
ninguna destreza es ms altamente valorada que la capacidad para re-
conocer un problema importante de un cliente, el jefe o el pblico, y
luego plantearlo de una forma que convenza a los lectores de que el
problema que ha descubierto es importante para ellos y que ha encon-
trado su solucin. La tarea que usted realiza actualmente es su mejor
oportunidad para prepararse para el tipo de trabajo que deber hacer,
al menos si espera prosperar en un mundo que depende no slo de re-
solver problemas sino tambin de encontrarlos. Con ese fin, ninguna
destreza es ms til que la capacidad para reconocer y articular un
problema de forma clara y concisa, una capacidad en algunos aspectos
todava ms importante que poder resolverlo. Si puede hacerlo en una
clase de historia china medieval, podr hacerlo tambin en las oficinas
de una empresa o del gobierno.