Treponema es un gnero de espiroquetas, finas y pequeas (de 0,1 a 0,4 m de dimetro y 6

a 10 m de largo), con espiras regulares y apretadas y extremos afilados.

Los Treponema son bacterias helicoidales que se tien difcilmente con colorantes de anilina y
fcilmente con Giemsa o por impregnacin argntica. Son mviles en medios lquidos por
medios de rotacin o translacin. Tienen de 1 a 5 flagelos, generalmente 3. Son
organismos quimiohetertrofos, utilizando una gran variedad
de carbohidratos o aminocidos como fuente de energa y carbono. Realizan una respiracin
anaerobia estricta o microaerfila.

Las gramnegativas tienen una capa de petidoglucano mucho ms delgada es por

ello que no retiene el violeta cristal y por esto las clulas se tien con safranina
y las observamos rojas.

El nombre de esta ETS producida por la bacteria espiroqueta treponema

pallidum se lo debemos al renacentista Girolamo Fracastoro, poeta y
cirujano verons que escribi un poema en el que un pastor llamado Sfilus
era castigado con la enfermedad por el dios Apolo, a quien haba desafiado,
y que ms tarde le sirvi para nombrarla en su libro de medicina sobre
enfermedades infecciosas De contagionibus (1546).

una variante de treponema tropical americana mut para resistir al

clima europeo, ms fro e higinico, transformndose en la tenaz venrea
que conocemos.

La inmunoglobulina G (IgG) es una de las cinco clases de anticuerpos humorales producidos

por el organismo. Se trata de la inmunoglobulina predominante en los fluidos internos del
cuerpo, como son la sangre, el lquido cefalorraqudeo y el lquido peritoneal (lquido presente
en la cavidad abdominal). Esta protena especializada es sintetizada por el organismo en
respuesta a la invasin de bacterias, hongos y virus. Es la inmunoglobulina ms abundante
del suero, con una concentracin de 600-1800 mg por 100 mL.1 La IgG constituye el 80 % de
las inmunoglobulinas totales. Su tiempo de vida media es de aproximadamente 25 das.
La IgG es la nica clase de inmunoglobulinas que atraviesa la placenta, transmitiendo la
inmunidad de la madre al feto de manera natural y pasiva.

La inmunoglobulina M (IgM) es uno de los cinco isotipos de inmunoglobulina (G, A, M, E, D)

presentes en mamferos, constituyendo un 6% de la poblacin presente en sangre. La
capacidad de la IgM para formar estos complejos -lo cual le da gran facilidad para unir
el complemento- es la que le da el poder de opsonizar determinados antgenos, provocando
la lisis de bacterias, envueltas vricas y otros agentes patgenos. Es el primer tipo de
inmunoglobulina sintetizada en respuesta a una infeccin.

En el plasma se detectan dentro de la fraccin de las globulinas. Capaces de reconocer a otras

molculas (antgenos) de manera muy especfica, y formar complejos estables con ellos
(inmunocomplejos). Su aparicin en plasma forma parte de la respuesta inmunolgica adaptativa,
en lo que se conoce como respuesta humoral especfica.

Son sintetizadas por los linfocitos B (IgM, IgD) y por las clulas plasmticas derivadas de ellos (IgG,
IgA, IgE). IgM e IgG se detectan principalmente en el plasma sanguneo y en el lquido intersticial.
Las bacterias que poseen cpsula o envoltorio se resisten a ser fagocitadas por los neutrfilosLa
unin de anticuerpos a la cpside bacteriana permite se una al anticuerpo (regin Fc) la protena del
complemento C3b.

Cuadro clnico:

Sfilis Primaria: La lesin primaria surge en el sitio de inoculacin, persiste por lo

comn 4 a 6 semanas, y luego se cura espontneamente. Perodo de incubacin de 2
a 6 semanas (mediana de 21 das), con frecuencia conlleva adenopata regional.

El chancro primario tpico suele comenzar con una sola ppula indolora que pronto se
erosiona y endurece, adquiriendo el borde y la base de la lcera una consistencia
cartilaginosa, muy caracterstica con la palpacin. En los varones heterosexuales, el
chancro suele localizarse en el pene, y en los homosexuales en el conducto anal, recto,
boca o genitales externos. En las mujeres, las localizaciones ms frecuentes son el cuello
uterino y los labios vulvares.

La lesin sifiltica primaria por lo general, conlleva adenopatas regionales que aparecen
en la primera semana tras el comienzo de la infeccin. Los ganglios son indoloros, de
consistencia firme y no supuran, son bilaterales y pueden aparecer tanto en el chancro
anal como en el de los genitales externos y pueden persistir por meses.

Sfilis Secundaria: Puede presentarse de 2 a 12 semanas despus de la aparicin del

chancro, se manifiesta como una enfermedad sistmica con sntomas generales que
pueden preceder o acompaar a la sfilis secundaria como: dolor de garganta, fiebre,
prdida de peso, malestar general, anorexia, cefalalgia y meningismo. La enfermedad
progresa con el desarrollo de linfoadenopatas y lesiones en piel y mucosas.

La erupcin cutnea consiste en lesiones maculosas, papulosas, papuloescamosas, a

veces pustulosas, llamadas siflides, con frecuencia coexisten varias lesiones de distinta
morfologa. Al principio, las lesiones son mculas redondas, separadas, rosa o rojo
plido, no pruriginosas, bilaterales y simtricas de 5 a 10mm de dimetro situadas en el
tronco y parte proximal de los miembros. Das o semanas despus aparecen tambin
lesiones papulosas rojizas de 3 a 10 mm, que pueden empeorar hasta formar lesiones
necrticas parecidas a pstulas, con frecuencia afectan las palmas de las manos y las
plantas de los pies y pueden aparecer en la cara y el cuero cabelludo. Puede haber
ppulas diminutas llamadas siflides foliculares que afectan a los folculos pilosos y que
pueden producir placas de calvicie con cada del pelo en el cuero cabelludo, las cejas o
la barba.

Los condilomas planos aparecen en zonas calientes, hmedas e intertriginosas del

cuerpo (regin perianal, vulva, escroto, parte interna de los muslos, axilas y la piel bajo
las mamas pndulas), en donde las ppulas fusionadas pueden aumentar de tamao y
sufrir erosiones que dan lugar a erosiones extensas, hmedas, rosadas o blanco
grisceas y muy contagiosas.
Las placas mucosas son erosiones superficiales de las mucosas, en labios, mucosa bucal,
lengua, paladar, faringe, vulva, vagina, glande o zona interna del prepucio. La lesin
tpica es una erosin indolora de color gris plata rodeada de un halo rojo. (

La sfilis secundaria puede desembocar en la invasin menngea, hepatitis, nefropata,

lesiones digestivas (gastritis hipertrfica, placas de proctitis, colitis ulcerosa o
tumoracin rectosigmoidea) artritis y periostitis. Signos oculares como alteraciones
pupilares no atribuibles a ninguna otra causa, neuritis ptica y un cuadro de retinitis
pigmentaria, as como la iritis (granulomatosa) o uveitis. Tambin se ha observado
miocarditis transitoria que se manifiesta por cambios temporales en el EKG.
Las manifestaciones de la sfilis secundaria muestran resolucin espontnea en 1 a 6
meses.

Sfilis Latente: Constituye la fase clnicamente calmada. Ocurre en el intervalo

despus de la desaparicin de las lesiones secundarias y antes de la aparicin de los
sntomas terciarios.

La sfilis latente precoz (temprana) aparece en el primer ao tras la infeccin, mientras

que la sfilis latente tarda, comienza un ao o ms despus de la infeccin de un paciente
no tratado y conlleva inmunidad relativa frente a una recidiva contagiosa. En este
perodo, el T. pallidum puede seguir diseminndose de forma intermitente a travs de la
corriente sangunea, las embarazadas pueden contagiar al feto in tero y se puede
transmitir por transfusin sangunea.

Alrededor del 70% de los pacientes con sfilis latente no tratada no presentan signos
clnicos de sfilis tarda, pero no es seguro que se curen de forma espontnea, la fase
latente puede durar desde meses, hasta toda la vida.(10,14)

El diagnstico se establece ante unas pruebas serolgicas positivas para la sfilis en el

examen normal de LCR. En ausencia de lesiones activas (fase latente), los pacientes no
son contagiosas a los contactos sexuales, y el tratamiento de la sfilis latente no reduce
la transmisin a otras personas sino que protegen al paciente contra secuelas
tardas.(13)

Sfilis Tarda (Terciaria): Se ve raramente en la era de las terapias antibiticas

efectivas. En estudios histricos de la historia natural de la sfilis sin tratar, la sfilis
terciaria ocurra en una tercera parte de los pacientes sin tratar y usualmente 20 a 40
aos despus de la infeccin. Los treponemas invaden el SNC, el sistema cardiovascular,
ojos, piel y otros rganos internos, produciendo lesiones como resultado de sus
propiedades invasivas e inflamatorias. La replicacin del treponema en la pared de la
aorta puede llevar a aneurismas, aortitis o endocarditis artica.

La neurosfilis puede ser sintomtica o asintomtica e incluye la

sfilis meningea, meningovascular y parenquimatosa.

Las gomas, lesiones destructivas en la piel, hueso o vsceras, pueden ser nicas o
mltiples y varan de tamao, desde microscpicas a masas similares a tumores. La
administracin de penicilina permite la curacin rpida de
lesiones gomatosas activas.Durante la sfilis terciaria no ocurre la transmisin por
contacto sexual y la vertical raramente ocurre.(7)
Sfilis congnita: La transmisin del T. pallidum de una mujer sifiltica al feto a travs
de la placenta puede producirse en cualquier momento del embarazo, pero las lesiones
de la sfilis congnita se desarrollan en general pasado el cuarto mes de la gestacin,
cuando el feto comienza a ser inmunocompetente.

Diagnstico y pruebas serolgicas:

Los mtodos diagnsticos definitivos para la sfilis temprana (1, 2, latencia temprana
y congnita) son el examen en campo oscuro que permite visualizar el treponema una
prueba directa de inmunofluorescencia de anticuerpos de exudados de la lesin o
tejido.(6)

Las pruebas serolgicas para sfilis usualmente permanecen negativas hasta 1-4
semanas despus de la formacin del chancro y hasta 90 das despus de la exposicin.

La sfilis es diagnosticada serolgicamente en forma presuntiva por dos tipos de

pruebas:

Pruebas treponmicas, son especficas y prueban la infeccin por treponemas al

detectar anticuerpos especficos contra T. pallidum, se reportan como positivas o
negativas: (6,8,15) TPI (prueba de inmovilizacin del treponema o Test de Nelson), es la
ms especfica y segura.(1)

TPPA (T. pallidum particle agglutination), es insegura.(1)

FTA-Abs (fluorescente treponemal antibody absortion), es la ms sensible y muy

especfica entre las pruebas serolgicas.

Puede determinar si una prueba con antgeno no treponmica es una falsa positiva o
es indicativa de enfermedad.(1,14) EIA enzimas de inmunoensayo, que
detectan IgG e IgM, tienden a ser ms sensibles en infeccin primaria.(7,15)

Pruebas no treponmicas o cardiolipdicas, que son reacciones inmunolgicas

indirectas y no rigurosamente especficas:

VDRL (Venereal Disease Research Laboratory)

RPR (rapid plasma reagin)

Test automatizado de reagina

Las pruebas no treponmicas varan su reactividad de acuerdo al estado de la sfilis ya

que generalmente correlacionan con la actividad de la enfermedad y al efecto del
tratamiento y pueden dar falsos positivos en menos del 1% de la poblacin no infectada
(generalmente en el embarazo) y ser negativa en sfilis latente tarda. Estas pruebas se
utilizan para monitorear la actividad de la enfermedad y la eficacia del tratamiento y se
reportan con un valor cuantitativo.(8,15 )
Para neurosfilis, el VDRL del lquido cefalorraqudeo es altamente especfico, pero poco
sensible, por lo que este diagnstico usualmente depende de la combinacin de pruebas
serolgicas reactivas y del conteo de clulas o protenas en el LCR o de un VDRL-LCR
reactivo con o sin manifestaciones clnicas, por lo que el VDRL-LCR es la prueba
serolgica estndar y es considerada diagnstica de neurosfilis. El VDRL-LCR puede ser
no reactivo en algunos casos de neurosfilis por lo que algunos especialistas recomiendan
realizar un FTA-Abs en LCR, que es menos especfico pero ms sensible que el VDRL-
LCR y consideran que un FTA-Abs en LCR negativo excluye la neurosfilis.(6,7)

EXAMEN VDRL:
El VDRL es una prueba de laboratorio que detecta la presencia en la sangre de ese de tipo
de anticuerpos no especficos denominados REAGINAS, las cuales se activan y
reaccionan cuando se le agrega a la muestra del paciente una pequea cantidad de reactivo
qumico de VDRL que contiene Cardiolipina, Lecitina o Colesterol. Si se observa esta
reaccin (turbidez en la muestra) entonces se pone en evidencia que el paciente posee estos
anticuerpos y que puede estar infectado por Treponema pallidum, sugiriendo una alta
probabilidad de presencia de Sfilis.
Por lo tanto, el VDRL es una prueba NO TREPONMICA, ya que en su evaluacin pone en
evidencia la presencia de Reaginas dirigidas contra grasas y lpidos que se producen por la
infeccin del Treponema, pero no detecta la presencia de la bacteria directamente.
En definitiva, la tcnica de VDRL se basa en la deteccin de las reaginas que puedan estar
presentes en la muestra de un paciente, por medio de la observacin en un microscopio de la
Floculacin o reaccin turbia que se genera cuando se agrega el reactivo de Cardiolipina a
una porcin de la muestra de sangre del paciente. La Floculacin indica una reaccin positiva,
refleja la unin de las reaginas con la cardiolipina del reactivo qumico del laboratorio.

VDRL POSITIVO O REACTIVO

Decir VDRL Positivo es igual a decir VDRL Reactivo, esto indica que en la muestra de sangre
del paciente se encontraron Reaginas sugestivas de infeccin por Treponema pallidum y,
por ende, el paciente tiene una alta probabilidad de padecer de Sfilis. Sin embargo, un VDRL
positivo no confirma una infeccin por Sfilis, es necesario realizar una prueba confirmatoria
al paciente para verificar este resultado.
Un ejemplo de prueba confirmatoria lo es el FTA ABS, una prueba Treponmica, ya que esta
tcnica es capaz de detectar en la muestra del paciente la presencia de los anticuerpos dirigidos
contra la bacteria Treponema pallidum, lo que no deja ninguna duda de que el paciente est
infectado y presenta Sfilis.

VDRL FALSO POSITIVO:

Un resultado de VDRL Positivo o Reactivo puede llegar a ser un falso positivo, debido a
que existen mltiples enfermedades que pueden generar un resultado positivo en este
examen sin la presencia de Sfilis, debido a que esta prueba reacciona tambin ante los
residuos lipdicos producidos por diversas patologas, tales como la diabetes, malaria o
paludismo, el cncer, el sarampin, la hepatitis, fiebre reumtica, la influenza, la lepra,
tuberculosis, el asma, enfermedades autoinmunes, entre otras.
Siempre que se est frente a un VDRL positivo o reactivo, el mdico debe realizar una
evaluacin de la historia clnica y antecedentes del paciente, con la finalidad de reconocer
si es un individuo de riesgo para la adquisicin de Sfilis o no, de acuerdo a la conducta
sexual que posea. De esta manera el mdico puede descartar la presencia de Sfilis y enfocarse
en la otra inmensa cantidad de enfermedades que pueden generar un resultado positivo en el
examen VDRL.
Por otro lado, un resultado de VDRL positivo y con diagnstico clnico de Sfilis aportado por
el mdico, indica que la o las parejas del paciente tambin deben realizarse el examen VDLR
por la alta sospecha de infeccin que poseen. Esto con la finalidad de que se otorgue el
tratamiento oportuno a cada paciente infectado.

Un VDRL positivo se puede negativizar con el paso de los meses si un tratamiento

adecuado es administrado oportunamente. Sin embargo, si la enfermedad se descubre en
periodos ya avanzados, el paciente an puede recibir tratamiento pero quizs el VDRL no se
llegue a negativizar, es decir, la bacteria Treponema pallidum desaparecer del organismo
del paciente, por lo tanto estar libre de Sfilis, pero las Reaginas persistirn en la memoria del
sistema inmunolgico generando reacciones positivas en la prueba de VDRL.
Entonces, el paciente con VDRL positivo que recibe tratamiento en un periodo avanzado de la
enfermedad seguir obteniendo resultados de VDRL reactivo, aunque se observar una
disminucin de la fuerza de la reaccin o floculacin, lo cual se puede evaluar por medio de
diluciones al suero del paciente con una Prueba Semi-cuantitativa de VDRL, para conocer en
qu medida est mejorando la condicin del paciente debido al efecto del tratamiento.

DRL NO REACTIVO O NEGATIVO

Un VDRL No Reactivo o VDRL Negativo, no significa con un 100% de seguridad que el
paciente no posee Sfilis, ya que la infeccin pudiera encontrarse en la etapa de incubacin,
periodo que transcurre desde de la aparicin del primer signo de infeccin llamado chancro
sifiltico (lcera o lesin en la piel que aparece en el paciente con sfilis) hasta los 15 das
posteriores, etapa en la cual no hay produccin de reaginas o anticuerpos que se detecten con el
examen VDRL.
Por lo tanto, a todo paciente que posea una gran sospecha de infeccin por sfilis y que
obtenga un resultado negativo en su examen VDRL, se le recomienda la repeticin de la
prueba en un periodo de 6 semanas posterior al primer resultado negativo, ya que en este
tiempo, si efectivamente estuviese infectado, se deberan conseguir las reaginas en la muestra
de sangre.
PARA QU SIRVE EL VDRL?
Es importante la realizacin peridica de la prueba de VDRL, ya que con tan slo este sencillo
estudio en sangre se puede permitir la deteccin temprana de Sfilis, especialmente en
aquellos pacientes para los cuales pasa desapercibida la aparicin de las primeras lesiones en la
piel, lo que oculta la infeccin por un periodo de tiempo, permitiendo que sta progrese hacia el
resto del organismo, lo que se conoce como estado secundario de la enfermedad.
Una oportuna deteccin de la sfilis conlleva a un oportuno tratamiento que tambin evitar
futuras complicaciones como sfilis cardiovascular, neurosfilis o sfilis congnita.
El examen VDRL se ha incorporado a muchos de los perfiles generales que se realizan en
laboratorios de forma rutinaria, como el Perfil 20 o Perfil General, Perfil Quirrgico, Perfil
Infeccioso, entre otros. El bajo costo de la prueba, la rapidez de la misma, la facilidad y
sencillez en su procesamiento y la alta sensibilidad para detectar bajas concentraciones de
reaginas en la muestra de sangre, la hacen una tcnica fcilmente adaptable y de gran
utilidad para el despistaje y diagnstico de esta importante enfermedad venrea en grandes
masas de poblacin.
A la mujer embarazada en el primer trimestre del embarazo, por medio del perfil Prenatal,
tambin se le aconseja la realizacin de una prueba de VDRL, con la finalidad de identificar si
existe posibilidad de contagiar al beb (Sfilis Congnita) e impedir el contagio oportunamente
mediante la administracin de un tratamiento que proteja al feto de la infeccin.