El libro del congresista Vctor Andrs Garca Belaunde, El Expediente Prado, es explosivo.

Hay
que leerlo con sumo cuidado. Pgina a pgina, con el respaldo de documentacin desconocida
recogida en archivos pblicos y privados de diferentes pases y detallada revisin
hemerogrfica y bibliogrfica, el autor va echando por tierra el mito esforzadamente
construido por la familia Prado, que tanta gravitacin tuvo en nuestro pas por largas dcadas,
especialmente durante el dominio oligrquico. Precede al Expediente un nutrido prlogo de la
historiadora Carmen McEvoy; lo completan la transcripcin de un conjunto de documentos
que basta leer para considerar las tesis de Garca Belaunde, y una amplia seleccin de
fotografas.

El propio autor define su objetivo principal: Abrir paso a la verdad sobre un personaje de la
historia republicana, absurdamente convertido en casi un Dios del Olimpo, en un ser superior
intocable, porque era un hroe, un ciudadano ejemplar, un peruano representativo (447).

Como era de esperarse, el libro ha causado reacciones airadas de quienes se han sentido
afectados. Le han dicho a su autor que no es historiador y que, por lo tanto, no tiene los
pergaminos para realizar una investigacin de esta envergadura. Tambin, que falta a la
verdad histrica y que mancilla el honor de uno de los pro hombres de la patria. Es decir, el
libro ha causado perturbacin y desatado algunas pasiones. Lo positivo es que ha motivado la
lectura y el debate.

Considero que, ms all de lo planteado por Garca Belaunde, su investigacin apunta a un

objetivo ms general: Construir un argumento que sostenga que todo lo que se ha dicho sobre
la familia Prado es una falacia. Si bien su foco de atencin es la figura del presidente Mariano
Ignacio Prado (que fue un hombre cautivador, como lo describe) y su inaudito viaje a Europa
en plena guerra con Chile, Garca Belaunde se mete en los entresijos del origen de la familia y
encuentra que esta proviene de cuna humilde (los padres del futuro presidente eran dueos
de una chacra, Acara o Shismay, y no de una hacienda, como referan los bigrafos),
desprovista de poder econmico, contrariamente a lo que se ha sealado durante muchos
aos (49).

Garca Belaunde rectifica hasta la fecha del nacimiento de Prado: Hunuco, 18 de diciembre de
1825, y no de 1826, como usualmente se ha sostenido. Otra informacin que somete a
discusin es si Prado estudi en el Convictorio de San Carlos. No encontr evidencias de ello.
Pero s nos demuestra que para sobrevivir, tuvo que trabajar de tinterillo y de capitn de la
Guardia Nacional. Por otra parte, podemos conocer que Prado fue padre ilegtimo de cuatro
hijos: Justo (que muri joven y muy pobre), Leoncio (nuestro hroe en la Guerra del Pacfico),
Grocio y Carmen[1]; y que tuvo once vstagos de su matrimonio con Magdalena Ugarteche,
siendo los ms conocidos Javier (filsofo, nacido en Santiago de Chile), Jorge (poltico de poca
fortuna) y Manuel (Presidente del Per en dos oportunidades).

Lo que no se puede negar es que Mariano Ignacio Prado tuvo una vida agitada. Apoy a Ramn
Castilla contra el presidente Jos Rufino Echenique, y fue elegido diputado por Hunuco
(1957). Pero nuevamente la opinin de Garca Belaunde es lapidaria, pues tras mencionar que
Prado no se opuso al motn contra Castilla, su protector, y que se ausent de sus labores
legislativas, concluye que Prado jugaba a dos caras, que solo aprovech la figura de Castilla
para ascender poltica y militarmente (108). En marzo de 1858, participara con las fuerzas
gobiernistas para arrebatar Arequipa al general Manuel I. Vivanco. Fue prefecto de Tacna y
Arequipa (1864). En 1865, el entonces coronel Prado se declarara jefe supremo provisorio de
la Repblica, tras derrocar a Pezet, acusndolo de haberse sometido ante el poder espaol, en
vez de rechazarlo del puerto del Callao.

La revolucin de Arequipa dio pie a una de las primeras actividades dudosas de Prado: El
trfico de vales por una suma cercana al milln de pesos. Aparece tambin un nombre que
estara muy ligado a Prado en el futuro: Su concuado y testaferro Carlos von der Heyde. El
enfrentamiento con la fuerza espaola fue inevitable. El combate del 2 de mayo de 1866
encumbr a Prado como hroe nacional, quien sera nombrado presidente provisorio en 1867,
ya no dictador. La nota oscura, seala Garca Belaunde, son las relaciones que Prado ya
estableca con personajes chilenos, sus eternos colaboradores y cmplices (123). Prado sera
visto por las lites chilenas como el ms ardiente amigo de Chile. El derrocamiento de Pezet
y el triunfo sobre la Armada espaola, implicaron un gran servicio a Chile; por ello, el gobierno
de ese pas le otorg a Prado el empleo de general de divisin del Ejrcito chileno.
Posteriormente, sera elegido Presidente del Per, en 1876, precisamente cuando iniciaba sus
actividades como empresario minero en Chile.

En esta relacin de Prado con Chile, al menos con sus lites, Garca Belaunde sustenta su
anlisis sobre la traicin de Prado, afirmando contundentemente que prefiri sus intereses
personales a los del Per.

En efecto, el autor jala el hilo de la madeja y va descubriendo ante nuestros ojos la red que
haba formado Prado en Chile con sus inversiones. El historiador chileno, Vicua Mackenna,
haba sostenido que el mismo Prado haba afirmado que su familia es originaria de nuestro
pas, lo que sabemos que no es cierto. Las inversiones de Prado en Chile pronto le daran
grandes dividendos, hasta convertirlo en uno de los hombres ms ricos del Per.

Pero el inicio de la fortuna de Prado est marcado por el fraude, cuando adquiri, durante su
primer gobierno, los monitores aptos para ro pero no para mar, y, por lo tanto, inservibles
para la defensa de nuestras costas. Las naves Manco Cpac y Atahualpa las compr a precios
sumamente inflados, sacando provecho personal del dinero pblico. Sus ganancias las invirti
en Chile: Adquiriendo minas de carbn, fundando el Banco Montenegro, comprando el fundo
Maquehua, y en otros negocios muy redituables.

Cuando estall la Guerra del Pacfico, y luego de la derrota en Angamos, Prado abandon
Arica, desde donde diriga las acciones militares contra Chile, regres a Lima y desde ah parti
a Europa para supuestamente comprar armamento para fortalecer la defensa nacional.
Estando el presidente ya fuera del territorio peruano, Pirola asume la dictadura y lo degrada,
le quita la ciudadana y le impide regresar al Per. Garca Belaunde sostiene con fundamento
que Prado huy porque no quera poner en riesgo sus inversiones en Chile. Haba adquirido
demasiados compromisos en el pas sureo como para volverse su enemigo.

En este punto se centra el objetivo central de El Expediente Prado. Garca Belaunde no duda
en calificar de traicin el viaje de Prado. Mucho se ha discutido sobre su intempestiva partida
en plena guerra. Algunos sostienen que fue una medida ineludible para comprar el armamento
necesario para enfrentar a Chile, y que sali con permiso del Congreso: Su viaje, adems de
necesario, habra sido legal. Incluso, hubo quienes, para justificar la decisin de Prado,
falsificaron documentos que Garca Belaunde pone en evidencia. Otros afirman que fue un
error dejar al pas acfalo en plena conflagracin blica, pero que no por ello el presidente
Prado deba sufrir escarnio moral; adems, recuerdan, cuando Prado se encontraba fuera del
Per, Nicols de Pirola tom el poder y se declar dictador, lo que impidi que el hasta
entonces mandatario volviera a nuestro pas.

Pero hay una tercera posicin de quienes sealan a Prado como traidor y a su viaje como una
simple fuga. Por ejemplo, el diario El Comercio (en editorial que Garca Belaunde transcribe), y
Guillermo Billinghurst, quien le escribe a Pirola desde Arica, el 26 de noviembre de 1879, lo
siguiente: Prado ha celebrado consejo de jefes para hablar de su ida a Lima y esto est
acordado. Ud. comprende que esto es una fuga a Panam. He all al hroe del 2 de mayo.
Farsantes! Archivo de la Biblioteca Nacional del Per).Curiosamente, los hijos de Prado, Jorge
y Manuel, aliados con el general scar R. Benavides, depondran a Billinghurst del poder, a
inicios de febrero de 1914, justificando el golpe de Estado con la acusacin de pro-chileno y de
traidor, a pesar de que Billinghurst defendi Lima en la Batalla de San Juan y nunca dej de
mostrar su patriotismo. El mundo al revs.

Obviamente, Garca Belaunde se ubica en esta tercera interpretacin, fundamentando

slidamente la traicin y el pro-chilenismo de Prado. Explica con detalles que su partida, el 18
de diciembre de 1879, fue ilegal, pues se bas en una Resolucin Legislativa del 19 de mayo de
1879, que solo le permita traspasar las fronteras peruanas hacia Chile o Bolivia por motivos de
guerra, pero no para salir del pas a comprar armamento. El decreto con el que Prado justific
su abandono del pas lo firm l mismo, el da de su partida, y se bas rritamente en aquella
Resolucin Legislativa. Pone en evidencia, adems, que terminada la guerra, Prado increment
su riqueza considerablemente, porque el valor de sus inversiones aument en un pas como
Chile, que haba salido vencedor de la guerra. Posteriormente, Prado vendi todos sus
negocios chilenos en 175 mil libras esterlinas, cifra que, en ese entonces, signific varios
millones de dlares (el clculo ms cauto bordea los 70 millones), y traslad su dinero a Lima,
en donde fund la Sociedad Santa Catalina, el Banco Popular, y algunos otros negocios ms. De
esta manera, consolid su apellido como el ms importante de la oligarqua peruana.

Garca Belaunde no detiene su estudio en la desaparicin de Prado, sino que contina en sus
pesquisas, con el objetivo de demostrar que el origen y el funcionamiento del Banco Popular
fueron tambin dolosos.

Como seala el autor, Prado fue siempre muy cuidadoso de no aparecer directamente como el
dueo de la fortuna. Por eso, traspas el dinero a sus hijos, quienes siendo todava muy
jvenes, terminaron ocupando puestos claves en dicha institucin financiera. De paso, Garca
Belaunde echa por tierra la versin interesada de que la familia Prado tena una condicin de
vida modesta y que el capital lo puso su hijo poltico, Juan Manuel Pea Costas, cuya riqueza
familiar era solo mediana.

Hacia fines de los aos 60 del siglo XX, la descomposicin del llamado Imperio Prado, era
inevitable. Un golpe mortal fue la creacin, durante el primer gobierno de Fernando Belaunde
Terry, del Banco de la Nacin, desde la base de la Caja de Depsitos y Consignaciones, que
arrebat al Banco Popular los privilegios de los que gozaba. Posteriormente, el gobierno de
Juan Velasco Alvarado le dara la estocada final, enviando a la crcel a sus principales
directivos. Mariano Prado Sosa, Marianito, playboy de la poca, fue un personaje que
siempre busc, con xito, que la ley no lo alcanzara, al menos hasta el declive del Banco
Popular. Tuvo que vivir en el exilio hasta 1981, cuando el segundo gobierno de Belaunde Terry
le permiti su regreso al Per. Entonces intent construir un proyecto turstico en Tarapoto, La
Laguna Azul, que la violencia poltica desatada quebr desde sus inicios. El llamado Imperio
Prado llegaba a su final en olor de podredumbre.

***

Adems de todo lo dicho, El Expediente Prado nos da pie para pensar en otros temas, como el
de la responsabilidad del historiador, especialmente a partir de algo que el mismo Garca
Belaunde seala: En algn momento, Jorge Basadre haba afirmado: Si hubiera escrito todo lo
que saba, el Per no lo soportara (32).

Recordemos las reflexiones del socilogo alemn, Max Weber, sobre el cientfico y el poltico.
El primero, seala, se caracteriza por la tica de la conviccin, es decir, expresar lo que
considera es verdad, ms all de las consecuencias que ello pueda ocasionar. El segundo se
caracteriza por la tica de la responsabilidad, es decir, que tiene en cuenta las consecuencias
de lo que dice y hace. Basadre, siendo un historiador, un intelectual, cuando realiz dicha
afirmacin, se inscribi plenamente en la lgica del poltico, considerando que ms prudente
era callar u ocultar lo que conoca, a decirlo sin importar las consecuencias. Curiosamente,
Garca Belaunde, que como poltico debera haber priorizado la tica de la responsabilidad, al
realizar la investigacin que ahora comento, ha actuado como un intelectual, diciendo lo que
sabe y ha descubierto, sin importarle las consecuencias de sus dichos. Segn me refiri el
propio Garca Belaunde, otro importante historiador, Pablo Macera, tambin se mostr reacio
ante la posibilidad de hacer pblico el contenido de El Expediente. Los papeles invertidos,
como vemos.

Pero hay algo ms que se desprende de la misma afirmacin de Basadre. Por qu los
peruanos no podramos soportar la verdad? No es mejor saberla? O acaso consideraba que
los peruanos no tendramos la madurez psicolgica e intelectual para asumirla? Por qu esta
visin paternalista (siempre identificada con los polticos) acerca de los peruanos que
manifiesta Basadre?

La postura de nuestro ms importante historiador pone sobre el tapete de discusiones si el

historiador, o el acadmico, en general, tiene derecho a callar algo que es importante y que
atae a una comunidad nacional, porque teme las consecuencias de decirlo. Tiene
efectivamente ese derecho? O, por el contrario, es su obligacin hacer pblico un hecho
histrico de relevancia colectiva? Por qu la posesin de un conocimiento de esta
envergadura para el ciudadano en general debera ser resguardado por una sola persona o un
cenculo? Detrs de todo esto est el poder de los que controlan diversas esferas de la vida
social (poltica, econmica, intelectual, cultural, acadmica), que soborna o chantajea a los
intelectuales, lo que a su vez echa luces acerca -ms all de casos personalizados- de la no
independencia del campo intelectual con respecto del campo poltico. Son preguntas que
considero ameritan un debate mayor.
El ttulo del libro de Garca Belaunde, El Expediente Prado, sintetiza, efectivamente, la
pretensin del autor: Una acusacin moral, poltica e histrica a un personaje que se esforz
por contar a los peruanos una vida falaz. Despus del imperio, Garca Belaunde se ha ocupado
de disipar toda la bruma que impidi conocer la verdad, esfuerzo que los peruanos sabremos
aquilatar.

[1]Un tal Luis Prado muri guillotinado en Pars, en febrero de 1889. Garca Belaunde no puede
asegurar que sea otro hijo del presidente Prado, pero tampoco descarta la hiptesis.