RE V I S TA
INNOVAR JOURNAL
Daro Mesa Chica
y la ciencia social en Colombia
El significado de la obra intelectual
del profesor Daro Mesa Chica, en el
pensamiento cientfico social colom-
biano durante la segunda mitad del
siglo XX, est por precisarse. En los
prximos aos habr de rescatarse el
destacado esfuerzo de este profesor
que, junto con otros, puso a Colom-
bia en la condicin de contempor-
nea filosfica de las principales ten-
dencias de pensamiento moderno
europeo.
Nacido en Abejorral, Antioquia, en
1921, de padre ganadero y relaciona-
do con la cultura literaria a travs de
su seora madre, quien lea a los ni-
os del pueblo los primeros libros en
su tierna infancia, experiment luego
la vida de la ciudad de Medelln de los
aos treinta; all curs la secundaria y
conoci el naciente movimiento obre-
ro sindical colombiano. Podemos de-
cir que la pasin del profesor Mesa no
fue la acumulacin de riqueza mate-
rial, ni la bsqueda del poder poltico
y el prestigio que acarrea, sino la apro-
piacin personal de las ms variadas
manifestaciones del espritu humano,
hasta donde le era posible.
En la dcada de los cuarenta, luego de
ser identificado por el profesor Fran-
cisco Socarrs, se desplaz a la ciudad
de Bogot para estudiar en la Escuela
Normal Superior. All aprendi idio-
mas (griego, latn, ingls, francs, ita-
liano) y se adentr en el pensamien-
to filosfico y poltico universal de la
mano de profesores europeos, refugia-
dos de la Guerra Civil espaola, los
primeros estertores del nacional socia-
lismo y la Segunda Guerra Mundial.
Posteriormente, impulsado por la ne-
cesidad de conocer de primera mano a
grandes tericos y pensadores, se dedi-
cara al estudio del alemn, el ruso y el
mandarn. En la Escuela Normal Su-
perior tuvo su primera aproximacin
consistente a pensadores occidentales
como Aristteles, San Agustn, Bodi-
no, Maquiavelo, Montesquieu, Kant,
Hegel, Marx y Weber, entre otros, y
supo del significado y valor de la obra
de estos filsofos, telogos, politlo-
gos e historiadores para el pensamien-
to y la cultura universal. Pero tambin
all accedi a manifestaciones diver-
sas en la literatura, el teatro, la pintu-
ra, la msica y el cine. El joven Da-
ro Mesa tuvo la oportunidad de saber
que la humanidad haba esperado casi
dos mil aos para dar un salto en el
pensamiento y avanzar de la lgica
formal aristotlica a la lgica dialcti-
ca hegeliana. A su vez, Marx, discpu-
lo aventajado de Hegel, penetra en el
pensamiento del maestro y lo traduce
desarrollando una nueva teora del co-
nocimiento y una nueva epistemolo-
ga. Se redescubre el movimiento mis-
mo del pensar y conocer, y se funda
una nueva concepcin del mundo. La
ciencia social haba dado un salto cua-
litativo que era necesario comprender
y apropiar.
Daro Mesa Chica experiment la
conciencia de ser un afortunado al
existir en una etapa histrica poste-
rior a este salto cualitativo de la filo-
sofa y del pensamiento cientfico y
poltico. En adelante su tarea perso-
nal ha sido estudiar a estos dos pen-
sadores, el desenvolvimiento de su re-
flexin, la fuerza de su construccin
conceptual y la aplicacin de esta ela-
boracin terica a la interpretacin y
comprensin de la historia y el pre-
sente internacional y nacional. Otra
de las preocupaciones intelectuales
del profesor Mesa Chica fue compren-
der el proceso histrico moderno de
formacin de los Estados nacionales
en Europa y posteriormente en Am-
rica y Asia, concomitante con la for-
macin del capitalismo y el desarrollo
de la idea de igualdad humana a que
dicho capitalismo es capaz de llegar.
El impacto que produjeron tanto las
movilizaciones obreras en Medelln
de los aos treinta como en Bogot
de la dcada siguiente, junto con sus
primeras aproximaciones al pensa-
miento social, lo llevaron a vincularse
por varios aos al Partido Comunista
colombiano. No obstante, su deseo
de saber lo distanci de los miem-
bros del Partido y del Partido mismo
comenzando los aos cincuenta. Con
su capacidad excepcional vena bus-
cando, como todo hombre culto, lo
positivo de cada cosa en las mani-
festaciones ms dismiles del espritu
del hombre. Su disposicin para el es-
tudio corra pareja con su condicin
pedaggica. Durante ms de 40 aos
de vida activa, se destac por su pre-
SEMBLANZAS
ocupacin por formar a otras genera-
ciones de colombianos en la lectura y
comprensin de las ms representati-
vas manifestaciones del pensamiento
filosfico y cientfico social.
As, Daro Mesa Chica se hizo co-
nocer en los crculos intelectuales,
con la acepcin que fue adquiriendo
el sustantivo en la sociedad europea
moderna (ver Snow, 1959) de Bogo-
INNOVAR
t a comienzos de los cincuenta. Des-
pus encontr que en una sociedad
como la colombiana de mitad del si-
glo, el escenario ms adecuado para
poder llevar adelante esta empresa in-
telectual de apropiacin de la cultu-
ra universal y la labor pedaggica de
aproximar a sus discpulos y colegas a 163
las vertientes de dicha cultura, era la
Universidad Nacional de Colombia, a
la que se incorporara como profesor
en 1966, al regreso de su estada por
dos aos en Alemania Oriental (Re-
pblica Democrtica Alemana). En
la UN su tarea central fue estudiar y
divulgar la naturaleza y lgica de las
principales tendencias del pensamien-
to terico filosfico y social mundial,
y traducirlo a sus colegas en el De-
partamento de Sociologa. Las armas
tericas gnoseolgicas y epistemo-
lgicas que reconoci en los princi-
pales tericos europeos fueron su ob-
sesin constante. Durante sus aos
como docente organiz seminarios
 REV. INNOVAR. Vol. 17, No. 30, JULIO A DICIEMBRE DE 2007
permanentes, con duracin de varios
meses y en algunas ocasiones hasta
dos aos, sobre el contexto, las rela-
ciones de los autores con la poca, y
las singularidades del pensamiento de
tericos. Entre sus mltiples ejercicios
acadmicos, hay constancia de algu-
nos de ellos que podemos destacar:
Seminarios sobre el pensamien-
to de G. F. W. Hegel a travs de
obras como La filosofa del derecho,
La ciencia de la lgica y Lecciones so-
bre la filosofa del espritu. All bus-
c una comprensin sistemtica de
la obra de este pensador alemn, de
gran valor para las ciencias sociales
contemporneas.
Diversos seminarios sobre el pen-
samiento de Karl Marx desde la ju-
ventud, escritos como La cuestin
juda, pasando por El 18 Brumario
de Luis Bonaparte, Manifiesto del
Partido Comunista, hasta las Tesis
de Feuerbach y El Capital, siempre
SEMBLANZAS
preocupado por identificar los as-
pectos gnoseolgicos, epistemol-
gicos y lgicos del pensamiento de
este autor central del mundo occi-
dental moderno.
Aproximaciones sobre la signifi-
cacin y los aportes del escrito de
Karl von Clausewitz, De la guerra,
en las que buscaba la comprensin
de esta reflexin ya clsica sobre
este fenmeno social humano.
INNOVAR
Tambin, sus seminarios sobre la
obra de de Nicols Maquiavelo en
los textos de El Prncipe y los Dis-
cursos sobre las primera y segunda
dcada de Tito Livio, siempre invo-
lucraron una comprensin del con-
164
texto en el que el autor escriba, sus
fuentes y el nominalismo en el que
se fundaba su obra.
Los estudiantes de Ciencias Socia-
les y de Sociologa de los aos seten-
ta y ochenta reconocen que el profesor
Mesa fue el encargado de introducir, a
travs de cursos y seminarios perma-
nentes, el pensamiento y sistema con-
ceptual de Max Weber, pensamiento
desarrollado a travs de textos tales
como Economa y sociedad, tica pro-
testante y el espritu del capitalismo, His-
toria econmica general, Ensayos sobre
la ciudad en Occidente, Sobre la demo-
cracia burguesa en Rusia, Trnsito de
Rusia al semiconstitucionalismo y En-
sayos sobre metodologa sociolgica. Es-
tos seminarios fueron desarrollados en
la Universidad Nacional de Colom-
bia, cuando en muchas universidades
de Latinoamrica Weber todava era
un pensador desconocido. Sus confe-
rencias y disertaciones ofrecidas ante
auditorios de estudiantes y profesores
de la Universidad Nacional de Colom-
bia tambin involucraron los procesos
histricos modernos de las sociedades
latinoamericana y europea. De algu-
nas de estas disertaciones se conser-
van notas de asistentes, grabaciones,
textos condensados. Otras constan-
cias quedan de estos ejercicios acad-
micos. Podemos relacionar el semina-
rio de profesores Estado nacional y
poder poltico en Colombia, ofrecido
en 1980; el seminario interno de pro-
fesores Idea de razn de Estado de
Friedrich Meinecke; la conferencia so-
bre La cultura cientfica en la cultu-
ra colombiana del siglo XX, ofrecida
a profesores de Ingeniera, en 1979;
la conferencia En dnde estamos?,
dictada a profesores y estudiantes de la
Universidad Nacional de Colombia en
1982; la conferencia La Universidad
ante la revolucin cientfica y tcni-
ca, ofrecida a profesores de Ingeniera
Mecnica de la Universidad Nacional
de Colombia en 1983; la conferencia
Sobre Weber y los marxistas, ofreci-
da a los profesores de Sociologa de la
Universidad Nacional de Colombia en
1988; los seminarios de Maestra La
filosofa del derecho de Hegel ofre-
cidos en 1989 y 1990; Pensamiento
de Miguel Antonio Caro, en 1990; el
Examen de la poltica mundial, dic-
tado en 1991; los seminarios con pro-
fesores y luego ofrecidos en programas
acadmicos sobre el pensamiento de
Uribe Uribe, Rafael Reyes, en la se vivan en los pases determinantes
Universidad Nacional de Colombia,
sede Bogot.
Sus disertaciones y conferencias sobre
pensadores latinoamericanos, en las
que evidenciaba los principales pro-
blemas de mtodo, o gnoseolgicos y
epistemolgicos planteados por los au-
tores, sus relaciones con otros tericos
y con manifestaciones como la pintura
o la literatura y con la poca en la que
aparecieron dichos trabajos, y con ten-
dencias en la ciencia natural como la
fsica, la qumica, la matemtica, son
una limitada muestra de la aproxima-
cin al pensamiento terico y estti-
co mundial que promovi el profesor
Mesa Chica. Fue conocida la rigurosi-
dad y precisin del profesor en la tra-
duccin de los textos para no tergi-
versar los conceptos y las sutilezas del
pensamiento de los autores clsicos.
Estos seminarios, en los que reiteraba,
con el don de gentes propio del maes-
tro, la fuerza reveladora de los concep-
tos al ser aplicados sobre la historia co-
lombiana, latinoamericana, europea,
sovitica, china, africana, japonesa o
norteamericana, produjeron diferen-
tes efectos sobre los colegas cercanos y
lejanos de la Universidad Nacional de
Colombia y la comunidad acadmica
nacional. Por ejemplo, en la conferen-
cia titulada Max Weber y los marxis-
tas (Mesa, 1988), adems de mostrar
de manera precisa cmo la aproxima-
cin de los marxistas europeos y sovi-
ticos a la obra del sabio alemn, du-
rante gran parte del siglo XX, se haba
dado a travs de la interpretacin de
Lenin, advierte que hay [una] con-
gelacin terica del marxismo tras la
muerte de Marx. Aqu, en esta frase,
dej consignada la necesidad de una
vertiente de trabajo terico de pri-
mer orden para los socilogos y fil-
sofos colombianos y latinoamericanos,
en primer lugar. Si en los ochenta sor-
prendi a los acadmicos, polticos e
idelogos de Bogot, es decir, al pas
determinante, podemos suponer el
efecto psicolgico que sobre espritus
tericamente menos preparados, con
poca informacin sobre la historia co-
lombiana, latinoamericana, europea,
asitica, tanto en la Universidad como
en otros escenarios polticos, podra
tener en las dcadas de los cincuenta y
sesenta, su preparada y orientadora in-
terpretacin de las corrientes tericas
y de los procesos histrico-sociales que
del mundo.
El escaso conocimiento que hay en
Colombia acerca de la obra intelectual
del profesor Daro Mesa Chica se debe
a varias razones, entre las que pode-
mos arriesgarnos a destacar una: la au-
sencia de medios de divulgacin de los
seminarios ofrecidos durante su vida
acadmica. Su dominio de idiomas
leerlos y comprenderlos y su pasin y
disciplina personal para aproximarse a
decenas de autores y cientos de libros,
documentos, revistas, peridicos, en
archivos y actuales, para comprender
el aporte de cada uno de ellos al pen-
samiento cientfico social, en el caso
de los primeros, y para identificar ten-

dencias tericas e histricas, en el se-
gundo, quiz sea comn en los pases
europeos, pero es extrao en Latino-
amrica y, sobre todo, en Colombia.
Esta labor no estuvo orientada por la
erudicin, sino por el espritu de su-
tileza, identificado como un elemen-
to de la cultura cientfica, que per-
mitiera establecer las relaciones entre
los fenmenos, sus pesos especficos
y comprenderlos. Ya hemos advertido
que su esfuerzo estuvo en ver el pro-
ceso de formacin de los Estados na-
cionales en Europa, Amrica y Asia de
la mano de la formacin del capitalis-
mo moderno inaugurado en Europa.
Tener la conviccin de poder ser un
ciudadano del mundo con la infor-
macin que se recibe por distintos ca-
nales y contar con la prueba irrefuta-
ble de que es posible comprender los
fenmenos sociales, polticos, cultura-
les y econmicos sin necesidad de ex-
perimentarlos directamente, aunque
dicha experiencia mental exija una
capacidad intelectual alerta y sensible
a detalles a veces imperceptibles, qui-
z fue otro factor que se convirti en
distanciamiento del colegaje prome-
dio de la Universidad colombiana con-
tempornea al profesor Daro Mesa
Chica. Por supuesto, su dedicacin no
exclua el reconocimiento de la expe-
riencia directa. Slo que siempre sea-
laba que no se deba caer en el error
del activismo, del nominalismo o tar en lo concreto pensado, lo concre-
del realismo propios de los intelec-
tuales y acadmicos, en varias disci-
plinas del conocimiento. Cada confe-
rencia, seminario o ensayo del profesor
Mesa Chica se converta en una aven-
tura intelectual sugestiva por la pene-
tracin de sus argumentos, la incor-
poracin de las pruebas empricas de
la ms diversa ndole y la rigurosidad
de su gramtica, adems de la riqueza
de su vocabulario. Donde no hay un
concepto aparece una palabra, sola
decir citando a Hegel.
En 1991, en el desarrollo del curso III
de la Maestra en Sociologa Poltica,
el profesor Daro Mesa Chica orien-
t el seminario Examen de la poltica
mundial, en el que reiteraba lo que
haba aprendido y sealado insisten-
temente: apersonarse de teora y con-
ceptos la luz que ilumina el cami-
no para aproximarse a los hechos,
elevndose de nuevo a los conceptos
sobre lo estudiado, en una dinmica
permanente para as dar cuenta de lo
real, en este caso, la realidad inter-
nacional a partir de la disolucin de
la Unin Sovitica. En este ejercicio
indito en la sociedad colombiana, la-
tinoamericana y europea, se dan las
indicaciones para conceptualizar lo
que acaba de ocurrir, algo que era im-
pensable e inaprensible para tericos
e investigadores sociales y para la ma-
yora de la poblacin mundial: la di-
solucin del llamado socialismo real.
All el profesor Mesa Chica seala
hacia la interpretacin de las nuevas
tendencias a partir de tericos como
Hegel, Marx y Weber, retomando a
Golbery do Couto e Silva y Karl von
Haushofer.
La revolucin cientfica y tcnica, y su
impacto en la sociedad contempor-
nea, la lucha por el control de ciencia
ms avanzada como la fusin nuclear,
la guerra por el control de espectro
electromagntico mundial y la rbi-
ta satelital, la gentica humana, las
transformaciones de la sociedad tradi-
cional, sus valores predominantes, su
cultura y efectos en los individuos, fa-
milias, el Estado y la economa, en la
productividad del trabajo, son varios
de los problemas tericos y prcticos
sugeridos. En todo caso siempre insiste
en la necesidad de atenerse a la unidad
del objeto y en la articulacin de los
elementos, para captar el movimiento
de los fenmenos en su dinmica (cap-
to real). Como ya era inevitable, ese
movimiento permanente entre con-
ceptos y fenmenos, aproximacin ne-
cesaria del espritu humano para lle-
gar a nuevos conceptos y las lecciones
para el presente y el futuro del pas que
daban estos fenmenos histricos, ha-
cen parte de las provocaciones intelec-
tuales sugeridas a los asistentes.
Hemos dicho al comenzar que el sig-
nificado de la obra intelectual del pro-
fesor Daro Mesa Chica en la ciencia
social colombiana y latinoamericana
est por precisarse. Ensayos y traba-
jos suyos publicados, tales como Mito.
Revista de las clases moribundas, 1955,
Treinta aos de nuestra historia, 1957,
El problema agrario en Colombia, 1965,
Reflexiones sobre el programa de Socio-
loga de la U.N., 1968, 1976, La vida
poltica despus de Panam, 1980, El es-
pritu cientfico en la cultura colombiana
del siglo XX, 1980, En dnde estamos?,
1982, La Universidad ante la revolucin
cientfica y tcnica, s.f., Max Weber y los
RE V I S TA
INNOVAR JOURNAL
marxistas, 1988, Seminario para el es-
tudio de Clausewitz, 2000, Seminario
sobre la filosofa del derecho de Hegel,
2001, adems de otros artculos de pe-
ridicos, son apenas una pequea evi-
dencia del dilatado trabajo terico y
pedaggico del profesor Mesa Chica.
Resultados de investigaciones tales
como La teora de la acumulacin ori-
ginaria, de Carmenza Gallo, El Mi-
notauro imperial, de Fernando Uri-
coechea, tica, trabajo y productividad
en Antioquia y Biografa intelectual y
poltica de Alejandro Lpez, I.C., de
Alberto Mayor Mora, La cultura co-
lombiana de los aos 20, de Carlos Uri-
be Celis, La empresa colombiana entre
la tecnocracia y la participacin. Del
taylorismo a la calidad total, de Ani-
ta Weiss de Belalczar, Estrategias em-
presariales y diferenciacin obrera, de
Anita Weiss y Wigberto Castaeda,
Arbitrariedad y benevolencia en el tra-
bajo industrial, de Carmen Marina L-
pez y Gina Castellanos, Colonizacin,
SEMBLANZAS
coca y guerrilla, de Jaime Eduardo Ja-
ramillo, Fernando Cubides y Leoni-
das Mora, La expedicin botnica, de
Gabriel Restrepo, son, entre otros, y
respetando las singularidades y los
aportes intelectuales individuales de
los autores, producto de la inspiracin
y las mltiples sugestiones del profe-
sor Daro Mesa a travs de seminarios
permanentes impartidos en el Depar-
tamento de Sociologa de la Universi-
INNOVAR
dad Nacional de Bogot. La produc-
cin acadmica del Departamento de
Sociologa, luego de 30 aos, deber
ser tema de otra investigacin.
Pero tambin en el plano de la ac-
cin hay algunas resonancias del pen-
165
samiento terico del profesor Daro
Mesa. El programa de Sociologa de
la Universidad Nacional de Colom-
bia, sede Bogot, fue el primer obje-
to de su labor transformadora, en una
coyuntura histrica como la que vi-
va Colombia en los sesenta y setenta.
Aqu se generaron conflictos intelec-
tuales y personales con acadmicos y
amigos. En esta coyuntura, decimos,
orient la reforma curricular del pro-
grama hacia la apropiacin consisten-
te, crtica (analtica) y cientfica de
las principales expresiones del pen-
samiento filosfico, sociolgico, pol-
tico y econmico occidental moder-
no. All plante y desarroll, en las
conferencias conocidas, su idea de un
programa nacional, cientfico y pol-
 REV. INNOVAR. Vol. 17, No. 30, JULIO A DICIEMBRE DE 2007
tico (Mesa, 1968, 1976). Esta deci-
sin se anticip en ms de dos dece-
nios a las tendencias que observamos
en las escuelas de sociologa de Am-
rica Latina en los aos ochenta y no-
venta, segn se pudo establecer en el
Congreso de Sociologa realizado en
Bogot en diciembre de 2006. Otros
programas de la Universidad Nacio-
nal de Colombia fueron receptores
de estas ideas y trataron de llevar-
las a la prctica para enfrentar ade-
cuadamente las tendencias de la re-
Sugestiones para discutir sobre
volucin cientfica y tcnica que se
impona en los pases determinantes
del mundo actual. Posteriormente, en
Fundamentos del programa de
los noventa, se avanz en la reforma
acadmica de la Universidad Nacio-
nal de Colombia retomando algunas
 FKEKGODTG 9GDGT [ NQU OCT
de las recomendaciones centrales da-
das por el profesor Daro Mesa Chi-
ca desde los sesenta (concentracin
 The two cultures and the
en los tericos fundamentales de la
disciplina respectiva, lectura de sus
obras, preferiblemente en sus idiomas
SEMBLANZAS
originales o en sus versiones en ingls
de no existir traducciones al espa-
ol de excelente calidad, matemati-
zacin del conocimiento, dominio de
herramientas de investigacin empri-
ca, etc.).
Socilogos egresados se han desempe-
ado (dispora) como asesores o con-
sultores del alto gobierno u organismos
INNOVAR
166
internacionales, profesores universita-
rios y, a travs de la prensa nacional y
de revistas de circulacin masiva, ex-
presan sus opiniones sobre los proble-
mas de la vida nacional e internacio-
nal. Un estudio sobre egresados nos
dara luces sobre los efectos indirec-
tos del pensamiento del profesor Mesa
Chica en la sociedad colombiana. Para
el presente y futuro de los estudiosos
de las ciencias sociales y los investiga-
dores de la historia de las ideas en Co-
lombia, queda la tarea de reconstruir
hasta donde sea realizable, el aporte
intelectual del profesor Daro Mesa
Chica. La sencillez del mismo profe-
sor ha impedido que su obra sea ms
divulgada en el presente. A los diri-
gentes, a los hombres de accin, les
quedan mltiples hiptesis, interpre-
taciones y sugerencias, que fueron pre-
sentadas durante los ms de 40 aos
de vida intelectual activa del profesor
Mesa Chica, para ponerlas en prcti-
ca en un pas con las singularidades de
Colombia en los comienzos de este si-
glo XXI. Si el pensar est hecho para
ser, en tanto ese pensar es una elabo-
racin conceptual adecuada, entonces
de lo que se trata es de realizarlo con
la accin.
Es probable que con la obra del profe-
sor Daro Mesa Chica ocurra lo que ha
sucedido con el trabajo de otros pensa-
dores, cientficos sociales y precepto-
res en el mundo: que con el transcur-
so del tiempo se descubra su verdadera
dimensin y significado para la cultu-
ra colombiana de la segunda mitad del
siglo XX, y se reconozca la fuerza de
sus argumentos para la nacin del siglo
XXI. Lo cierto s es que slo a partir
del conocimiento de su obra podremos
estar en condiciones de superarla.
Bibliogrfia
/GUC&
el departamento de sociologa. Manuscri-
to no publicado.
/GUC&
Sociologa, Universidad Nacional de Co-
lombia. Manuscrito no publicado.
/GUC &
xistas. Revista colombiana de sociologa,
6(1), 27-35.
5PQY % 2
UEKGPVKETGXQNWVKQP. New York: University
Press.
Wilson Hernando Ladino Orjuela
Socilogo. Mster en Sociologa, D.E.A. y candidato a
Ph.D. en Gobierno y Administracin Pblica del Instituto
Ortega y Gasset, Universidad Complutense de Madrid.
Profesor ESAP Territorial Once. Ncleo de Estado y Poder.
Asesor y consultor en polticas pblicas y planeacin re-
gional.
Correo electrnico:
wilsonladinojuela@gmail.com