Medio Ambiente
Ecologa industrial
Dentro de la caja de
herramientas ambientales, se
encuentra emergente con fuerza
la denominada como ecologa
industrial. Dentro de y
relacionadas con este trmino se
agrupan toda una serie de
conceptos y herramientas todava
un tanto dispersas, pero que
empiezan a cobrar forma gracias
a iniciativas para la creacin de
redes y celebracin de
encuentros tanto a nivel
internacional como nacional. El
artculo mezcla pinceladas
introductorias a la metodologa
con discusin terica y la
presentacin de los que se
consideran como importantes
actores involucrados e
interesantes proyectos de
aplicacin dentro y fuera de
nuestro pas.
Ingeniera Qumica
www.alcion.es
Conceptos bsicos, discusin y
aplicacin en Espaa
Director Tcnico de Randa Group, S.A.
Presidente del SETAC-Europe LCA Steering Committee
Subdirectora de la Escuela Universitaria de
Ingeniera Tcnica Industrial de Igualada
1. Introduccin
El concepto de ecologa indus-
trial (EI) representa una visin inte-
grada del impacto ambiental de los
sistemas industriales, donde una
planta industrial no es analizada ais-
ladamente, sino como parte de un
conjunto, como parte de un sistema,
de manera anloga a como una es-
pecie es estudiada por los eclogos
como parte de un ecosistema. El de-
sarrollo metodolgico de la EI coin-
cide con la tendencia actual por par-
te de las empresas a verse como
parte de una cadena de valor, en la
que el xito de un eslabn de la ca-
dena no puede darse a costa de so-
meter a una presin desmesurada a
proveedores o clientes si no quiere
ponerse en peligro la cadena entera.
Como apunta Ehrenfeld [1],
puede decirse que este concepto ha
surgido en la evolucin que ha su-
frido el paradigma de la gestin
ambiental. En efecto, si se obser-
van los cambios que se han intro-
ducido en la nueva versin del
Reglamento EMAS [2] respecto al
original publicado por la Comisin
Europea en 1993, podr apreciarse
un aumento significativo de la im-
portancia que se le da a los impac-
tos ambientales causados indirec-
tamente por la actividad industrial
o empresa fuera de sus fronteras f-
sicas, es decir, por sus proveedores
o subcontratistas o por sus clientes
cuando usan sus productos.
Tambin parecen apuntar en este
sentido algunas de las modificacio-
nes que se estn introduciendo en
la norma ISO 14004, gua de la
P. Fullana
y R. Puig
(EUETII-UPC)
norma ISO 14001 sobre gestin
ambiental [3].
El ejemplo de aplicacin prcti-
ca de EI que aparece en toda la bi-
bliografa que el lector pueda con-
sultar es el caso de Kalundborg.
Sirva de ejemplo la referencia [4]
para introducirse en la evolucin
de la interdependencia de las dife-
rentes actividades industriales
en este eco-polgono industrial.
Curiosamente, muchas de las "sim-
biosis industriales" que se han da-
do en Kalundburg son anteriores a
cualquier desarrollo terico o me-
todolgico del concepto de EI.
2. La ecologa
industrial como
alegora
Hace miles de millones de aos
que los ecosistemas naturales deja-
ron atrs aquellos tiempos primi-
genios en los cuales la vida en
la Tierra empezaba a germinar.
Durante la poca de dominio de las
algas cianofceas, los recursos eran
ilimitados y no haba problema en
desparramar los residuos produci-
dos por su metabolismo por do-
quier. Pasaron los aos y los recur-
sos empezaron a escasear y, conse-
cuentemente, las especies empeza-
ron a competir. Los residuos que
catabolizaba una especie eran txi-
cos para ella misma y el problema
creca proporcionalmente a la can-
tidad y concentracin de dichos re-
siduos, suponiendo un nuevo lmi-
te al crecimiento. Sin embargo, po-
co a poco, otras especies aprove-
charon esos residuos como fuente
junio 02
75
 INGENIERIA QUIMICA
de subsistencia. Actualmente, los
ecosistemas naturales (si no son al-
terados por el hombre) son prcti-
camente en su totalidad de Tipo
III, es decir, estn en equilibrio y el
residuo de una especie es aprove-
chado por otra especie: todos los
ciclos materiales y energticos es-
tn cerrados y la nica energa ne-
ta que entra en el sistema es la
aportada por el Sol.
La "ecologa industrial" es una
alegora de la "ecologa" sin adjeti-
vo y utiliza la analoga y la met-
fora en desarrollo conceptual y
metodolgico. As, encontramos
referenciados trminos ecolgicos
como: simbiosis, nicho, metabolis-
mo, evolucin, etc.
3. La ecologa
industrial y otras
herramientas de
informacin y gestin
ambiental
Esta disciplina toma los siste-
mas naturales como modelo, con-
trariamente a otras, como la evalua-
cin de riesgos, el anlisis del ciclo
de vida, los estudios de impacto
ambiental o los sistemas de gestin
ambiental, para los que el medio
ambiente es algo que rodea al siste-
ma industrial y que se comporta
como "partner" proveedor de re-
cursos, como vertedero o como
mbito de estudio. Por supuesto,
aunque el objetivo sea emular a los
ecosistemas naturales de Tipo III,
actualmente slo se puede preten-
der conseguir que sistemas indus-
triales a nivel de polgono indus-
trial o de regin de Tipo II, es decir,
aqul en el que ya no slo se inten-
ta disminuir el consumo de recur-
sos (ya que son escasos y caros), si-
no tambin reducir las emisiones
contaminantes al medio, pues tam-
bin se ha dado cuenta ya nuestra
sociedad que su cantidad y concen-
tracin empiezan a ser txicos para
su productor, el hombre, y puede
poner en peligro la subsistencia de
la especie (al menos en parte).
Como somos el nico animal sufi-
cientemente inteligente (parece ser)
como para tener pensamientos abs-
tractos y anticipar el futuro, esta-
mos tomando ya decisiones para
disminuir dichas emisiones.
76
Contrariamente a otros autores,
pensamos que un ecosistema indus-
trial de Tipo III no es alcanzable en
estos momentos, ni tampoco la EI
es la solucin al problema. No es
alcanzable por diversas razones,
entre otras: a) no todos los flujos
materiales y energticos (ni mucho
menos) son susceptibles econmi- gin a costa de transferir esos u
camente de cerrarse en ciclos y, de
las tres esferas de la sostenibilidad,
la que domina es claramente la
econmica; b) no hay tecnologas
para todo (cuando surge una tecno-
loga de produccin es tras varios
aos de desarrollo; para que surja
una tecnologa adecuada para co-
rregir y adaptar los flujos emitidos
al medio y reintroducirlos en la tec-
noesfera, todava es necesario un
tiempo mayor, ya que se trata de
usar como materia prima un recur-
so agotado e impuro); hay ms tra-
bas administrativas para llevar a
trmino actividades econmicas re-
lacionadas con materias primas se-
cundarias que con recursos natura-
les; las redes de reciclaje muchas
veces implican la necesidad de in-
cluir actividades econmicas que
actan de puente entre otras que
deben competir contra el actual
proceso de globalizacin de la eco-
noma (es necesaria la produccin
local por razones de proximidad y
evitar el coste y la peligrosidad del
transporte de residuos).
Tampoco es la EI la solucin a
todos los males. Incluso si se consi-
guiera un sistema industrial con to-
dos los ciclos cerrados sin aparente-
mente residuos saliendo de l,
y aunque contamos con una podero-
sa inteligencia, desgraciadamente
nuestros sistemas industriales no
llevan miles de millones de aos de
evolucin. Nuestros procesos no se
desarrollan a temperatura ambiente
ni son todos catalticos: su rendi-
miento es muy reducido. El segun-
do principio de termodinmica es
implacable. Lo que a buen seguro
sucedera si se consiguieran cerrar
todos los ciclos de residuos de un
sistema industrial es que eso fuera a
costa de una cantidad enorme de
energa y de unas emisiones al aire
y a las aguas en gran cantidad, con-
centracin e impacto ambiental. No
se debe solucionar un tipo de pro-
blema ambiental, disminuyendo la
cantidad de residuos producidos por
la industria, a costa de aumentar el
calentamiento global, disminuir la
biodiversidad, agotar el suelo y los
recursos naturales no renovables
como los combustibles fsiles, emi-
tiendo sustancias ecotxicas, etc.
Tampoco es lcito (ni tico) conse-
guir soluciones en un polgono o re-
otros problemas a otros sitios. Estos
aspectos los contempla la metodo-
loga del anlisis del ciclo de vida
(ACV), complementaria y muy ne-
cesaria en las experiencias de EI.
Siguiendo en esta lnea, es im-
portante que en cualquier estrategia
ambiental se tengan en cuenta las
prioridades objetivas y subjetivas
en forma de valores de la sociedad,
definir bien los problemas ambien-
tales que afectan a esas prioridades
estratgicas, encontrar quines son
los causantes de esos problemas
ambientales y despus encontrar las
herramientas o mix de herramientas
ptimo para solucionarlo. Por ejem-
plo, si el problema lo causa una sus-
tancia o grupo de sustancias, enton-
ces la mejor herramienta es una a
caballo entre el ACV y la EI: el an-
lisis de flujo de sustancia (SFA,
substance flow analysis) [5].
Ms all de estos argumentos,
se ha visto que aunque los sistemas
industriales son cada da ms efi-
cientes y menos contaminantes, los
problemas ambientales siguen au-
mentando exponencialmente y esto
es debido a que hay un aumento
desmesurado de productos en el
mercado (entre otros factores, por
un aumento de poblacin, nuevos
mercados consumidores en Asia y
frica, y consumidores ms vora-
ces en los mercados maduros) que
deben producirse, transportarse,
consumirse y gestionarse como re-
siduo. Es necesario un cambio de
paradigma y empezar a pensar pa-
ralelamente en la ecologa de pro-
ducto compuesta por la trada: eco-
diseo de productos y servicios,
sistemas de informacin ambiental
de producto, y compra verde.
4. Ecologa industrial
en Espaa y en el
mundo
De manera similar a lo dicho so-
bre Kalundburg, la prctica de la

EI, o al menos algunos aspectos de
la misma, hace tiempo que lleg a
nuestro pas. Las experiencias de
EI son tambin conocidas como
"redes de reciclaje" (recycling net-
works). Por ejemplo, la Borsa
de Subproductes de Catalunya
(www.cambrescat.es/subpro-
ductes), iniciada por la Cmara de
Comercio de Barcelona en 1992,
es un claro caso de red de recicla-
je, con la figura de un "facilitador"
que cumple las funciones de poner
en contacto la oferta y demanda de
residuos que pueden ser utilizados
como materias primas secundarias.
Un interesante ejemplo a nivel
regional se ha desarrollado recien-
temente en EUA [6]. Es un proyec-
to de dos aos de duracin que ha
involucrado a seis condados y 182
empresas. El objetivo era identificar
posibles colaboraciones entre em-
presas para que unas aprovecharan
los residuos de otras como materia
prima. Los resultados se procesan
y se presentan mediante un
GIS (Geographical Information
System). Para un 48% de las empre-
sas, se encontraron colaboraciones
posibles, algunas de las cuales se
han iniciado con gran xito durante
el proyecto. En este proyecto se han
identificado dos factores clave para
el xito de las redes de reciclaje: la
existencia de un facilitador y una
buena metodologa para identificar
las empresas diana para empezar y
mantener la iniciativa.
Segun Chiu [7], el desarrollo de
eco-polgonos industriales ayuda a
avanzar hacia el desarrollo sosteni-
ble, ya que compagina la necesidad
de la actividad econmica con un
aumento de la calidad de vida y el
control y la disminucin del im-
pacto ambiental. Como se ha apun-
tado anteriormente, el impacto am-
biental puede medirse de muy di-
versas maneras respecto a diferen-
tes categoras de impacto ambien-
tal (calentamiento global, ruido,
lluvia cida, alteracin del paisaje,
etc.) y cada sociedad valora de ma-
nera diferente estas categoras,
dndole prioridad a unas sobre
otras. Para una correcta evaluacin
ponderada de todas ellas, no hay
duda de que la mejor herramienta
de informacin sigue siendo el
anlisis del ciclo de vida.
Medio Ambiente
Distribucin
Estacin de aceite
Depuradora de Importacin
aguas residuales
COGENERACION
Recoleccin aceite
Recoleccin Produccin aceite
de cocina usado
grasa animal vegetal
Lavanderas
Agricultura
Empresas de
qumica fina
Asociacin de Asociacin de Distribucin
pescadores agricultores diesel
RESIDUOS ORGANICOS
(Hoteles/Rest./Mataderos/Granjas)
Pblico o general
Figura 1. Propuesta de posibles ciclos en una experiencia de ecologa industrial en Mallorca durante el proyecto SESCO
Cuadro 1. El proyecto europeo SESCO en Illes Balears
SESCO es un proyecto combinado de RTD y demostracin que pretende aprovechar fuentes de
biomasa y otras fuentes locales de energa renovable para la cogeneracin de electricidad y ca-
lor, al mismo tiempo que cierra otros ciclos materiales en las mismas comunidades locales, con-
virtindose en un claro ejemplo de ecologa industrial y en un avance hacia una mayor indepen-
dencia energtica local. Las dos comunidades locales involucradas son Stallhoffen, en Styria
(Austria), y Mallorca, en Illes Balears (Espaa). El proyecto est coordinado por la Universidad de
Leoben y los participantes en el subproyecto de Mallorca son el Gobierno Balear, a travs del
Institut d'Innovaci Empresarial de les Illes Balears (IDI) y la empresa de consultora ambiental
Randa Group, S.A. El presupuesto total del proyecto es de 12 millones de euros.
En la parte de demostracin, en la comunidad modelo de la isla de Mallorca, se va a desarrollar
la estructura necesaria para recoger y procesar aceite vegetal usado en cocinas para convertirlo
en biodiesel, que ser distribuido a precio competitivo por una central de compras a agricultores
y pescadores. En combinacin con este proceso, tambin va a instalarse una mquina diesel que
ofrece, de manera combinada, calor y electricidad, utilizando aceites o grasas como combustible.
El componente de RTD de SESCO va a cubrir los desarrollos y soluciones para integrar las fuen-
tes de energa renovables en los planes regionales de desarrollo energtico. Es un objetivo claro
del proyecto proveer de un sistema de integracin innovador, que permita ahorro energtico con
la introduccin de tarifas diferenciadas y un sistema de informacin consumidor/ productor en
tiempo real, con el que se pueda acreditar la compra de "energa verde" a los sistemas de gene-
racin locales. Adems, SESCO va a desarrollar un plan energtico a largo plazo y una evalua-
cin de las fuentes de energa renovables aplicadas en relacin con las condiciones socioecon-
micas y ambientales existentes y con los objetivos de Kyoto. Por ltimo, va a realizarse un estu-
dio previo de Mallorca como sistema al que aplicarle los principios de la ecologa industrial, in-
tentando encontrar todos los posibles ciclos materiales y energticos susceptibles de cerrarse sin
salir de la isla. En la figura 1, puede apreciarse una propuesta de borrador que surgi de los de-
bates del primer encuentro del consorcio en Mallorca.
junio 02
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 INGENIERIA QUIMICA

Cuadro 2. El proyecto CICLE en Catalua

CICLE es un proyecto de dos aos financiado por la Junta de Residuos de la Generalitat de Catalua y que se desarrolla en la Escuela
Universitaria de Ingeniera de Igualada (Universitat Politcnica de Catalunya, UPC). Su objetivo general es conocer las posibilidades concretas
de aplicar la ecologa industrial en Catalua.

A nivel ms concreto se pretende:

- Estudiar las posibilidades de aplicar los criterios de ecologa industrial en los sectores de curtidos y papelero y promover mejoras para estos
sectores, en lo que respecta a gestin de recursos y residuos de cara a cerrar el ciclo de materia.
- Proponer una metodologa para la aplicacin de la ecologa industrial a nivel regional o sectorial, sobre la base del estudio de los sectores
escogidos y de las experiencias de ecologa industrial en diferentes pases.

Los sectores de la piel y del papel estn localizados en zonas geogrficas muy concretas dentro de Catalua. Ambos sectores tambin estn
formados por muchas empresas pequeas y medianas, coordinadas o agrupadas en gremios. Este hecho los hace unos sectores muy intere-
santes para estudiar las posibilidades de aplicacin del concepto de la ecologa industrial.

El proyecto se estructura en las siguientes fases (Fig. 2).

Diagnosis
Se pretenden conocer a fondo los sectores escogidos: procesos, flujos materiales y energticos, gestin de los residuos, etc.

Se elaborarn diagramas de flujo para cada proceso, identificando materias primas y residuos; se localizarn geogrficamente las empresas
que realicen un mismo tipo de proceso y se recopilar informacin sobre los intercambios ya existentes entre empresas y sobre la valoriza-
cin actual de los residuos.

Mejoras
El objetivo de esta etapa es proponer alternativas de mejora para el sector en cuanto a la gestin de los residuos, las posibilidades de apro-
vechamiento de stos y la optimizacin en el uso de recursos.

El resultado de esta fase es un diagrama y un listado de posibles intercambios o de otras iniciativas de gestin de residuos y recursos, eva-
luando ambiental y econmicamente dichas alternativas.

Aplicacin
En esta etapa se pretende poner en prctica alguna de las iniciativas propuestas. El contenido de esta fase no est contemplado en el proyec-
to, y su consecucin requerir financiacin adicional.

Difusin
A lo largo del proyecto se realizarn diversas acciones de difusin del mismo (jornadas, congresos, elaboracin de material especfico y pu-
blicaciones), as como del concepto y aplicaciones de la ecologa industrial.

Ms informacin en: www.euetii.upc.es o rpuig@euetii.upc.es

Cuadro 3. Society of Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC) e International Society

for Industrial Ecology (ISIE)

SETAC . Es una sociedad profesional independiente sin nimo de lucro fundada en 1979. La sociedad ofrece un forum para particulares e ins-
tituciones involucradas en el estudio de temas medioambientales, la gestin y conservacin de recursos naturales, formacin ambiental e in-
vestigacin y desarrollo medioambiental.

La toxicologa y qumica ambiental abarca los siguientes temas de estudio: qumica analtica, anatoma/fisiologa, ciencias e ingeniera atmos-
frica, biologa, toxicologa clsica, ecologa, economa, qumica ambiental, gentica, microbiologa, qumica orgnica, fisiologa, ciencias e in-
geniera edafolgicas, ciencias e ingeniera hidrulica.

Ms informacin en : www.setac.org

ISIE. Es una sociedad nueva que promueve la ecologa industrial como medio para encontrar soluciones a problemas ambientales complica-
dos. ISIE facilita la comunicacin entre cientficos, ingenieros, polticos y abogados que estn interesados en una mejor integracin de los as-
pectos medioambientales y las actividades econmicas.

Ms informacin en : www.yale.edu/is4ie

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 Medio Ambiente

figura 2 presenta la estructura del

Etapas proyecto CICLE.

Existe una red catalana de eco-

loga industrial (www.ambinet.org/
ecolind/index.htm) y tambin una
asociacin espaola de anlisis del
ciclo de vida (www.aprodacv.org).
Para mantenerse informado a nivel
internacional, es interesante for-
mar parte de las dos asociaciones
internacionales que trabajan a ni-
vel cientfico y de aplicacin en es-
tas herramientas de gestin am-
biental: International Society
for Industrial Ecology (ISIE)
y Society of Environmental
Toxicology and Chemistry (SE-
TAC Europe). En el Cuadro 3 pue-
de encontrarse ms informacin
Es curioso que en la mayora de Recientemente, se han iniciado Figura 2. sobre ellas. As mismo, va a cele-
pases asiticos (Japn, India, dos experiencias ambiciosas de Estructura brarse este ao en Barcelona una
del proyecto
Tailandia, Indonesia, China, etc.) ecologa industrial en Espaa: el reunin conjunta de las dos asocia-
cataln de
se enfoc el esfuerzo en herra- proyecto CICLE en Catalunya y el ecologa ciones internacionales (Cuadro 4).
mientas como los programas de proyecto europeo SESCO en Illes industrial
produccin limpia, planes de Balears. En los Cuadros 1 y 2 pue- CICLE
emergencia locales, sistemas de de encontrarse una descripcin de 5. Referencias
gestin ambiental, intercambio de dichos proyectos. La figura 1 mues-
[1] Ehrenfeld, J.R. "Industrial Ecology - A strate-
subproductos y sistemas de recogi- tra un borrador de toda una serie de gic framework for product policy and other sus-
da. En cambio, no hay ningn sig- ciclos materiales y energticos sus- tainable practices", en "Green goods",
no de la utilizacin de herramien- ceptibles de cerrarse en Mallorca, y Kretsloppdelegationen (1995).
tas que solucionen problemas so- que surgieron en lluvias de ideas [2] Reglamento (CE) n 761/2001 del Parlamento
bre temas como la biodiversidad, con la participacin de multitud de Europeo y del Consejo de 19 de marzo de 2001
el hbitat, la construccin sosteni- actores sociales durante el inicio y por el que se permite que las organizaciones se ad-
hieran con carcter voluntario a un sistema comu-
ble, el calentamiento global o la la primera reunin plenaria del pro- nitario de gestin y auditora medioambientales
qumica verde. Del intercambio de yecto SESCO. Todas las alternati- (EMAS), Diario Oficial de las Comunidades
Europeas, 24.4.200, L114/1.
experiencias entre estos diversos vas que se vayan proponiendo se
pases asiticos ha surgido la ini- evaluarn ambientalmente, median- [3] Norma UNE-EN ISO 14001:1996. Sistemas
ciativa de formar el "Industrial te anlisis del ciclo de vida, social, de gestin medioambiental. Especificaciones y di-
rectrices para su utilizacin. International
Ecology Asian Network (IEAsia)". econmica y tecnolgicamente. La Standard ISO 14004:1996. Environmental mana-
gement systems - General guidelines on princi-
Cuadro 4. Encuentro Internacional de Ecologa Industrial ples, systems and supporting techniques.
y ACV, Barcelona, 2-4 Diciembre 2002 [4] Ehrendfeld, J. R. y Gertler, N. "Industrial
Ecology in Practice - the evolution of interdepen-
dence at Kalundborg", Journal of Industrial
El objetivo del encuentro, organizado por SETAC e ISIE, es mostrar el estado actual de la metodo- Ecology 1(1), 67-79 (1997).
loga y modelizacin de recursos secundarios y reciclaje en el ACV. Se ofrecern presentaciones [5] Lindqvist, A. y Eklund, M. "Do local decision-
que se enfoquen sobre los puntos fuertes y dbiles de la prctica actual y enseen resultados no- makers ask for Substance Flow Analysis?" y otras
veles de inters general. En paralelo, se presentarn casos prcticos que comparen ambiental- ponencias sobre SFA en proceedings of the
Inaugural Meeting of the International Society of
mente recursos primarios y secundarios. Se va a equilibrar el peso de los estudios sobre materia- Industrial Ecology, The Netherlands, November
les de envase y otros estudios. (2001).

El objetivo del encuentro de EI es analizar cmo simbiosis industriales basadas en la creacin de [6] Kincaid, Judy and Michael Overcash,
"Industrial ecosystem development at the metro-
enlaces entre diferentes actividades econmicas estn contribuyendo a la sostenibilidad de una politan level", Journal of Industrial Ecology, 5(1),
sociedad industrial, considerando sus dimensiones econmica, ambiental y social. Esto puede me- 117-126 (2002).
dirse al nivel del sistema en su conjunto o siguiendo los flujos materiales y energticos a travs
[7] Chiu, Anthony S.F., "Ecology, Systems, and
de un cluster de procesos. El estado actual de las metodologas y las herramientas se va a combi- Networking: walking the talk in Asia", Journal of
nar con casos prcticos ilustrativos. Industrial Ecology, 5(2), 6-11 (2002).

El objetivo global de este encuentro conjunto es facilitar el contacto de las dos comunidades cien-
tficas, que usualmente comparten intereses comunes, e incitar discusiones cientficas sobre cmo
un mismo problema es abordado por estas dos disciplinas complementarias.

Ms informacin en: www.setac.org o pfullana@randagroup.es

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