Catherine de

Mdicis

De sang royal, elle pouse le roi

de France, Henri II. Devenue reine, elle est lune
des ambassadrices de la conciliation pendant la
guerre des religions. Sa politique est de maintenir
la paix. Son nom : Catherine de Mdicis.

Catherine de Mdicis est ne le 13 avril 1519 Florence (Rpublique

florentine) sous le nom de Caterina Maria Romola di Lorenzo de'
Medici et morte le 5 janvier 1589 Blois (France).
Fille de Laurent II de Mdicis (1492-1519), duc d'Urbino, et
de Madeleine de la Tour d'Auvergne (1495-1519), elle grandit
en Italie d'o elle est originaire par son pre. la mort de ses parents,
elle hrite du titre de duchesse d'Urbino, puis de celui de comtesse
d'Auvergne la mort de sa tante Anne d'Auvergne en 1524.
Par son mariage avec le futur Henri II, elle devient Dauphine et duchesse
de Bretagne de 1536 1547, puis reine de France de 1547 1559. Mre
des rois Franois II, Charles IX, Henri III, des reines lisabeth (reine
d'Espagne) et Marguerite (dite la reine Margot , pouse du
futur Henri IV), elle gouverne la France en tant que reine-mre
et rgente de 1560 1563.
Catherine de Mdicis est une grande figure du XVIe sicle. Son nom est
irrmdiablement attach aux guerres de Religion opposant catholiques
et protestants. Qui plus est, une lgende noire persistante la dpeint
comme une personne acaritre, jalouse du pouvoir, ne reculant devant
aucun crime pour conserver son influence. Aujourd'hui, la tendance
historiographique tend rhabiliter le rle de cette reine de France qui
usa de son influence lors d'une priode historique complexe et trs
trouble.
Au dbut des guerres de Religion, elle fut une partisane d'une politique
de conciliation. Elle a tent d'instaurer en France une libert de
conscience pour les protestants, et a de nombreuses fois essay de faire
accepter le concept de tolrance civile, avec par exemple l'dit de janvier
1562. Nanmoins, aprs la surprise de Meaux en 1567, sa fermet et sa
mfiance envers les protestants se renforcent. Son rle suppos dans
le massacre de la Saint-Barthlemy en 1572 contribue ainsi en faire
une figure controverse de l'histoire de France.

Catherine quitte Florence le 1er septembre 1533 et rejoint la France

bord de la galre du pape. Elle apporte avec elle une dot de 100 000 cus
d'argent et 28 000 cus de bijoux, ce qui lui vaudra de la part de
courtisans persifleurs les surnoms de la Banquire ou la fille des
Marchands 5. Il avait t convenu dans le contrat que le pape
procurerait une dot assez importante pour combler le trou des finances
royales. Le mariage a lieu Marseille le 28 octobre 1533 en prsence du
pape venu s'entretenir avec le roi et lui remettre personnellement la main
de Catherine, le contrat de mariage tant sign aprs le trait d'alliance
qui prvoit que le pape aide le roi Franois Ier reconqurir le duch de
Milan et de Gnes en change du mariage. Aprs le bal de mariage, le
couple se rend dans la chambre nuptiale remplir ses devoirs conjugaux,
suivi par le roi qui reste prsent jusqu' la consommation du mariage. Le
pape s'y rend ds le lendemain pour trouver les deux jeunes
maris contents l'un de l'autre et est rassur, Catherine n'tant
plus rpudiable. S'ensuivent des festivits somptueuses qui durent
plusieurs semaines.
L'alliance avec la papaut ne procure finalement pas la France les
effets escompts du fait de la mort de Clment VII, survenue l'anne
suivante. Le pape Paul III rompt le trait d'alliance et refuse de payer la
dot Franois Ier qui se lamente en ces termes : J'ai eu la fille toute
nue . Au dbut de son mariage, Catherine n'occupe que peu de place
la Cour, bien qu'elle y soit apprcie pour sa gentillesse et son
intelligence. Elle n'a pas quinze ans, ne parle pas bien le franais et son
jeune mari est plus intress par son amie et confidente Diane de
Poitiers.
Le 10 aot 1536, le destin de Catherine bascule. Le fils an de
Franois Ier, le dauphin Franois, meurt soudainement, faisant de l'poux
de Catherine l'hritier du trne. Catherine devient dauphine de Viennois
et duchesse titulaire de Bretagne (1536-1547). Elle prend
progressivement sa place la Cour.
Mais Catherine et Henri n'ont toujours pas d'hritier (ils mettront dix ans
en avoir un). Pour Catherine, la menace de rpudiation plane ds 1538.
Mais elle reoit l'appui inattendu de Diane de Poitiers, sa propre cousine
et celle d'Henri. Elle laisse Henri arborer partout les couleurs de Diane.
Remarque pour son intelligence, Catherine est apprcie par le roi, son
beau-pre. Partageant avec sa belle-sur Marguerite de France un got
pour les arts et lettres, Catherine devient son amie. Avec la reine de
Navarre Marguerite d'Angoulme, elle participe l'lvation culturelle
de la cour, notamment par des compositions littraires. C'est cette
poque que Catherine choisit son propre emblme : l'charpe d'Iris
(l'arc-en-ciel).
Alors qu'elle craint de plus en plus d'tre rpudie, elle accouche
finalement en janvier 1544 d'un hritier : Franois, futur Franois II de
France. Sa naissance, suivie l'anne suivante par celle d'une fille,
baptise lisabeth, conforte la position de Catherine la cour. la mort
de Franois Ier le 31 mars 1547, Henri d'Orlans monte sur le trne sous
le nom d'Henri II et Catherine devient reine de France.
Le massacre de la Saint-Barthlemy

Pour concrtiser une paix durable entre les deux partis religieux,
Catherine tente d'organiser le mariage de sa fille, Marguerite avec le
prince protestant Bourbon Henri de Navarre. Aprs la conscration des
Espagnols la bataille de Lpante, Catherine se rapproche des
puissances protestantes en tablissant une alliance avec Elisabeth
d'Angleterre avec qui elle aimerait marier l'un de ses fils, et en
promettant Louis de Nassau le soutien de la France aux rvolts des
Pays-Bas. La mort, en juin 1572, de la reine de Navarre Jeanne d'Albret,
une importante rivale politique du ct protestant, l'arrange. Elle doit
encore contrer l'influence, auprs de Charles IX, de l'amiral de Coligny :
ce chef militaire des protestants veut que la France intervienne
directement contre l'Espagne dans la guerre aux Pays-Bas, ce que
Catherine veut viter tout prix.
la suite de l'attentat manqu contre Coligny le 22 aot 1572, Catherine
semble avoir opt sur le conseil de certains membres de son entourage
de convaincre le roi de faire tuer les principaux chefs huguenots monts
Paris pour les noces. Le massacre, dit de la Saint-Barthlemy,
commence dans la nuit du 23 au 24 aot 1572. En dpit des ordres du roi
et de sa mre pour l'arrter, il s'tend les jours suivants avec l'aide du
peuple excit par quelques prdicateurs catholiques tous les protestants
parisiens, puis les mois suivants en province. Il fait plusieurs milliers de
victimes.
Le massacre de la Saint-Barthlemy a suscit un important dbat
historiographique. Des thses historiques contradictoires se sont
longtemps affrontes sur la responsabilit de la reine dans ce massacre.
Aujourd'hui, les historiens n'estiment plus que le massacre ait pu tre
prmdit. Face une situation explosive, la reine et le roi ont dcid de
prendre une dcision exceptionnelle.
Ce massacre, qui fait plusieurs milliers de victimes Paris puis en
province, psera lourd sur la popularit de Catherine chez les protestants
et dans l'Histoire. Catherine prend le parti de rompre avec sa politique de
concorde et fait contraindre les protestants revenir la religion
catholique. Deux ans plus tard, Charles IX meurt d'une pleursie.

L'action artistique
Une politique culturelle au service de la monarchie

Catherine de Mdicis poursuit la politique culturelle que son beau-

pre Franois Ier avait inaugure. La cour de Catherine de Mdicis est
une succession de ftes, de bals et de jeux. En fvrier-mars 1564, la
reine-mre organise dans le parc du chteau de Fontainebleau les plus
somptueuses ftes que le royaume ait jamais connues.
Tout comme l'avait fait Franois Ier au Camp du Drap d'Or, Catherine
veut blouir ses sujets. Des ballets et des spectacles mythologiques
mettent en scne la politique de tolrance de la reine ainsi que la gloire
de la France et de la maison royale. Les enfants de Catherine participent
aux danses et se travestissent dans des spectacles qui soulignent l'unit
de la famille royale.
Catherine de Mdicis s'entoure de femmes ravissantes (son escadron
volant ) qui attirent la cour les hommes et les amnent abandonner
le parti de la guerre pour celui de la paix. Si elle encourageait les
festivits et laissait la mode suivre son cours, la reine-mre s'est toujours
montre rigoureuse sur la moralit de sa cour et surveillait la vertu de ses
filles d'honneurs. Lorsque l'une d'entre elles, Isabelle de Limeuil, fut
mise enceinte par le prince de Cond (1564), le scandale provoqu lui
attira les foudres de la reine-mre qui la chassa improprement. Elle
rdige en 1564 une lettre pour son fils pour la police de Cour et pour le
gouvernement , srie de conseils qui tablit l'emploi du temps d'un roi
et la manire de s'occuper de sa cour.
Excellente cavalire, on lui attribue parfois l'importation en France de la
manire de monter en amazone. Elle a impos le corset et le caleon lors
des promenades cheval aux dames de sa cour.
Venue d'Italie accompagne de cuisiniers, confiseurs et ptissiers
florentins, elle introduit la cour de France des lgumes inconnus
jusqu'alors, les haricots, les artichauts, les brocolis ou les petits pois et
selon des traditions populaires, elle serait aussi l'origine de la diffusion
des asperges, des tomates, de l'pinard, de la fourchette, des macarons,
du sorbet ou de la ganache, donnant naissance la rvolution
gastronomique franaise .

Le mcnat

Hritire des gots des Mdicis pour les arts, Catherine de Mdicis est
considre comme l'une des plus grands mcnes du XVIe sicle franais.
Elle aimait s'entourer d'artistes, de potes, d'hommes de lettres et
de musiciens qu'elle faisait venir la cour et pensionnait son propre
service, ce qu'aucune reine de France n'avait fait jusqu'alors. Sa politique
de mise en scne de la monarchie se doublait d'une vritable passion
pour les arts. Elle s'intressait aussi bien l'orfvrerie et la musique
qu' la peinture et l'architecture. Catherine de Mdicis portait galement
un intrt particulier pour le portrait franais et multipliait le nombre de
portraitistes son service, parmi lesquelles se tenaient Franois Clouet et
les frres Dumonstier. sa mort, sa collection de portraits comprenait
entre 600 et 700 dessins, aujourd'hui parpills dans le monde.
Catherine protgeait galement les hommes de lettres
comme Montaigne ou Ronsard. Elle portait un soin privilgier les
artistes franais, au lieu de faire appel des artistes italiens comme il
tait d'usage chez les rois de France depuis le dbut de la Renaissance.
Aujourd'hui, il ne reste plus grand-chose de ses somptueuses collections.
De son vivant, les visiteurs de marque pouvaient venir les admirer dans
son grand palais parisien, mais accapares en partie par la Ligue sa
mort, elles sont aujourd'hui ou disparues ou disperses.
Catherine a galement mis en place une politique de construction et des
transformations architecturales : elle fait difier non loin
du Louvre le palais des Tuileries par Philibert Delorme et fait agrandir
le chteau de Chenonceau. Son plus grand chantier est celui du
somptueux mausole des Valois Saint-Denis, construit l'antique sous
forme d'une rotonde qui tranchait radicalement avec le style mdival de
la basilique. Aujourd'hui disparu, ce monument lev la gloire des
derniers Valois devait contenir tous les gisants de ses enfants disposs
autour du monument ddi elle et son poux. On y trouvait les trois
gisants du couple royal dont ceux raliss par le Primatice et Germain
Pilon.
Except le chteau de Chenonceau, il ne reste rien de ses nombreux
chantiers de construction. Le palais des Tuileries, le luxueux htel de la
reine, la chapelle des Valois Saint-Denis et les chteaux
de Montceaux et de Saint-Maur qu'elle apprciait beaucoup, ont tous
disparu.

La lgende
La lgende noire de Catherine de Mdicis entretenue jusqu'au milieu
du XXe sicle fait d'elle une femme dominatrice qui cherche accaparer
le pouvoir, une adepte du machiavlisme qui n'hsite pas utiliser les
moyens les plus extrmes, une Italienne qui laisse des trangers (Gondi,
Birague...) gouverner la France et enfin une femme acaritre, dvore de
jalousie.
Quand Catherine devient rgente de France, elle gouverne pour ses
enfants qui sont trop jeunes pour rgner par eux-mmes. Face aux
diffrents partis religieux et politiques qui tentent d'accaparer le pouvoir
en faisant pression sur elle, Catherine essaye de rester ferme pour viter
l'effondrement du pouvoir royal. C'est de l qu'est ne la lgende d'une
reine arriviste et despotique. En tant que reine mre, elle souhaite
prserver l'hritage royal de ses enfants. Les catholiques lui reprochaient
d'accorder trop de libert aux protestants, les protestants de ne pas en
accorder assez. Prise entre ces deux partis antagonistes, Catherine de
Mdicis a tent tant bien que mal de maintenir sa politique d'union
nationale autour du trne.
Les allgations selon lesquelles elle aurait fait empoisonner la reine de
Navarre Jeanne d'Albret puis, involontairement, son fils Charles IX, sont
l'uvre de deux romanciers (Michel Zvaco pour la premire
et Alexandre Dumas pour la seconde) et ne reposent sur aucun lment
tangible. Les romanciers et le cinma sont en grande partie responsables
de cette lgende noire de la reine mre. Dans La Princesse de Clves,
film tourn en 1961, Catherine de Mdicis utilise des nains espions et
fait tomber ses ennemis dans des trappes qui donnent sur des profondes
oubliettes. L'iconographie la reprsente parfois devant les cadavres des
huguenots massacrs dans la cour du Louvre.
Les adversaires de Catherine lui reprochaient de louvoyer entre les partis
et mme de crer la discorde pour mieux rgner. En ralit, Catherine de
Mdicis se mfiait de tous les partis et elle passa sa vie tous les
rabaisser pour n'en mettre en valeur qu'un seul, celui du roi. C'est la
dcrpitude du pouvoir royal et la faiblesse de ses moyens qui
obligeaient Catherine de Mdicis s'appuyer sur tel ou tel parti.
Catherine tait considre comme une trangre par beaucoup. Il est vrai
qu'elle avait un accent italien assez marqu. Quand elle est arrive en
France pour pouser le duc d'Orlans, elle savait peine parler le
franais. Mais la reine s'est toujours considre comme franaise. Elle a
effectivement introduit la cour et au pouvoir certains de ses familiers
d'origine italienne comme les Gondi et les Birague. Mais la plupart
avaient grandi en France et possdaient une culture et une intelligence
raffines, et ils surent le plus souvent se mettre au service de leur pays
d'adoption.
Les crivains ont tendance rduire le personnage de Catherine sa
haine pour Diane de Poitiers, matresse ge de son mari. Il est vrai que
Catherine n'avait gure de sympathie pour celle qu'elle appelait la putain
du roi.