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Daniel Valverde

La fecundacin
En la mayora de los animales, la fecundacin es un proceso complejo
mediante el cual se fusionan dos gametos haploides para formar la primera clula
del nuevo organismo llamada huevo o cigoto que tendr carcter diploide.
Generalmente los gametos provienen de dos individuos de distinto sexo,
pero de la misma especie. Sin embargo, en algunas especies hermafroditas como
la Taenia solium (lombriz solitaria), coexisten las gnadas masculinas y femeninas,
por lo cual, ellas pueden autofecundarse. Sin embargo, la mayora de los
hermafroditas, como Helix aspersa (caracol), producen espermios y vulos en
perodos diferentes y, por lo tanto, deben realizar una fecundacin de tipo cruzada.
De esta manera pueden intercambiar informacin gentica con el otro progenitor
para lograr mayor variabilidad en la descendencia.

Tipos de fecundacin

Bsicamente la fecundacin se realiza en dos modalidades: externa e

interna.
La fertilizacin externa es realizada por casi todos los animales acuticos.
En ellos, el encuentro del espermatozoide con el vulo se produce en el agua, casi
al azar y ser en ese mismo ambiente donde se realizar el desarrollo del
embrin.
Para facilitar este encuentro, ambos progenitores emiten una gran cantidad
de gametos y los vulos alcanzan grandes dimensiones. Asimismo, los gametos
deben liberarse sincrnicamente. En los peces, la sincronizacin se logra
mediante un acercamiento o un cortejo prenupcial, mientras que en los anfibios se
observa una modalidad ms eficiente que consiste en un abrazo dorsal o amplexo
en el momento de la expulsin gamtica.
La fertilizacin interna se realiza en todos los animales terrestres, dentro de
rganos anatmicamente especializados de uno de los progenitores. En la
mayora de las especies, los machos introducen los espermatozoides en la vagina
(o en el tero) de las hembras mediante la copulacin. Desde all, los
espermatozoides se desplazarn hacia el interior de los oviductos para encontrar
el vulo.
El desplazamiento de los espermatozoides debe efectuarse con rapidez pues
la supervivencia del vulo es limitada. En los mamferos, el vulo puede sobrevivir
hasta un da despus de la ovulacin.
En cuanto a los espermatozoides, la mayora tiene un perodo de
sobrevivencia no superior a unas cuantas horas y, en el caso humano, no supera
los 2 a 3 das, dentro del tracto genital femenino.
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Etapas de la fecundacin

An cuando existen numerosas variaciones entre las distintas especies, en

todas ellas se pueden reconocer tres fases bsicas:

1. Aproximacin de los gametos:

En la fecundacin externa, el encuentro de los gametos parece casual y
provocado por los movimientos natatorios del espermatozoide. En todo caso, se
ha descubierto en la cubierta gelatinosa que envuelve al vulo de erizo de mar
una protena denominada fertilisina que aglutina a los espermatozoides de su
especie, evitando su dilucin y favoreciendo su adherencia al ovocito. Por su
parte, la capa superficial de los espermatozoides de erizo posee una sustancia
complementaria denominada antifertilisina que reconoce a la fertilicina ovular de
su especie. De ese modo se evita que se produzca una fecundacin entre
especies diferentes.
En los mamferos, que realizan una fecundacin interna, los
espermatozoides necesitan de una preparacin previa, que se denomina
capacitacin y ocurre con participacin de los fluidos del tracto genital femenino.
Debe recordarse que los espermios estn suspendidos en un plasma
seminal, el cual contiene diversos factores que mantienen inactivas a las enzimas
acrosmicas. Adems, su membrana plasmtica se encuentra recubierta por unas
glicoprotenas secretadas por el epiddimo que le otorgan una mayor estabilidad y
los protegen del rechazo inmunolgico que efectuara el organismo femenino.
La capacitacin entonces, consiste en la remocin de las glicoprotenas de
la membrana plasmtica, con la consiguiente prdida de estabilidad de la
membrana y la activacin de las enzimas acrosmicas (acrosina y hialuronidasa),
lo cual permitir la liberacin de enzimas o reaccin acrosmica, que har posible
romper las estructuras envolventes del vulo.
En los vertebrados, durante la reaccin acrosmica se forman unos poros o
canales a travs de los cuales se liberan las enzimas. En invertebrados, al
momento de impactar el espermatozoide en el vulo, se emite un filamento que
une firmemente ambos gametos provocando una elevacin de la membrana
plasmtica ovular denominada cono de atraccin.
En la especie humana, mediante la copulacin,
alrededor de 300 millones de espermatozoides son
depositados en la vagina. Sin embargo, la mayora de
ellos refluye al exterior o son destruidos por la acidez
vaginal o fagocitados por leucocitos en la cavidad
uterina o se agotan por el largo trayecto que deben
recorrer. De ese modo, slo un centenar de
espermatozoides, los ms capaces, llegan hasta las
proximidades del vulo, disminuyendo de esa manera
el riesgo de una poliespermia.
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El encuentro de los espermatozoides con el vulo se produce, en los

mamferos, en el tercio superior de las Trompas de Falopio. Hasta ese lugar,
denominado pabelln, llegan los espermatozoides gracias a su propia motilidad y
ayudados por las contracciones peristlticas del tero y las Trompas de Falopio
que se producen por efecto de la oxitocina liberada por el estmulo de la cpula y
por las prostaglandinas del lquido seminal.

2. Penetracin del oocito:

Los vulos de la mayora de las especies estn envueltos por varias
cubiertas protectoras que el espermatozoide debe atravesar. En el momento de su
expulsin desde el ovario, el vulo sale rodeado por el cmulos oophorus, la
corona radiada y la zona pelcida.
El ovocito de la especie humana puede ser fecundado dentro de las 8 a 12
horas despus de la ovulacin. Durante ese tiempo las clulas del cumulus
oophorus se van desprendiendo progresivamente en los oviductos, por lo cual, el
vulo queda rodeado slo por las clulas de la corona radiada. Al contacto con el
espermatozoide, estas clulas se desprenden por accin de las enzimas
hialuronodasa y acrosina, de modo que el oocito queda rodeado slo por la zona
pelcida.
El espermatozoide atraviesa las envolturas
ovulares y hace contacto con la zona pelcida, la
perfora y atraviesa ayudado por sus movimientos
natatorios y por la enzima acrosina. De ese modo,
alcanza el espacio perivitelino, situado entre la
membrana plasmtica del ovocito y la cara interna de
la zona pelcida. En una etapa ms avanzada, el
ncleo del espermatozoide, algunos organelos como
centrolos, mitocondrias y parte del complejo axial de
la cola quedan incluidos en el citoplasma de la clula
huevo. Este fenmeno produce una secuencia de
reacciones, tales como la reaccin cortical, la
reorganizacin del citoplasma y reactivacin del
metabolismo.
Para evitar la entrada de dos o ms
espermatozoides al vulo, fenmeno llamado
poliespermia, se producen dos reacciones. La primera, de tipo elctrico, es la
apertura de los canales inicos en la membrana plasmtica del vulo, lo que
permite el ingreso de Na+ al huevo despolarizando la membrana. La segunda
reaccin, ms lenta, es la reaccin cortical y se produce como consecuencia de
la despolarizacin inicial. Ella induce la liberacin de Ca +2 en unos grnulos
ubicados bajo la corteza ovular que a su vez provocan su ruptura.
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En los huevos de erizo de mar, despus del impacto del espermatozoide en

el vulo, la membrana plasmtica del huevo (que es doble) se separa en dos
delgadas capas, formndose entre ambas una hendidura llamada espacio
perivitelino. A este espacio se vierte el contenido cortical para finalmente adherirse
a la membrana ms externa que se engruesa para constituir la membrana de
fecundacin mientras que las membranas de los grnulos se fusionan con la
membrana plasmtica interna.
En los mamferos, la membrana de fecundacin se produce slo por la
adhesin de los grnulos corticales a la cara interna de la zona pelcida.
El estado de maduracin meitica en que se encuentra el oocito al
momento de la fecundacin vara segn la especie. En los vertebrados, el oocito al
ser ovulado completa la primera divisin meitica con la emisin del primer
corpsculo polar. Posteriormente, los cromosomas del oocito I evolucionan hasta
la metafase de la segunda divisin meitica. Al producirse la fecundacin se
completa rpidamente la meiosis II, depositndose en un segundo cuerpo polar la
otra mitad de los cromosomas.

3. Fusin de los proncleos:

Cuando el espermatozoide penetra el ovocito lleva su cabeza dirigida hacia
el centro del huevo; luego realiza un giro de 180, quedando su centrolo proximal
por delante del ncleo espermtico. Luego, la cromatina nuclear empieza a
descondensarse lo cual produce un aumento de tamao del ncleo, que pasa a
denominarse proncleo masculino. Por su parte, el centrolo se rodea de los
filamentos del ster para organizar las mitosis del cigoto. En forma simultnea y
semejante se forma el proncleo femenino, no observndose al final de esta etapa
diferencias de tamao entre ambas estructuras.
El evento final es la singamia o fusin de los proncleos, formando el
ncleo diploide del cigoto. La liberacin de iones de calcio en el citoplasma del
huevo, adems de producir la reaccin cortical, provoca la activacin del vulo. Es
as como se inicia la metabolizacin de algunas molculas del vulo, lo que
implica un incremento en el consumo de oxgeno y una activa sntesis de
protenas. Como producto de la singamia (anfimixis) se restablece el nmero
diploide de cromosomas, proporcionando la base fsica para la herencia
biparental, se determina el sexo del nuevo individuo y se da inicio al proceso de
segmentacin.
Para ello, los centrolos emigran uno a cada lado del cigoto, se constituye el
huso acromtico entre los centrolos, los cromosomas se ubican en el plano
ecuatorial y luego, cada mitad es atrada hacia un centrolo, se rodean de una
nueva envoltura nuclear y el cigoto experimentar su primera divisin de
segmentacin o clivaje, que dar origen a las dos primeras clulas del nuevo
individuo.
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En algunos casos, el huevo puede ser activado artificialmente sin la

penetracin del espermatozoide. Este fenmeno denominado partenognesis,
puede ser inducido artificialmente colocando al vulo en sangre y puncionando la
membrana celular con una aguja, mediante la inyeccin de iones de calcio o por
un cambio brusco de pH.
Dependiendo de la clase a que pertenezcan, el desarrollo de los huevos
puede realizarse dentro del aparato reproductor femenino (organismo vivparo),
como es el caso de los mamferos superiores o fuera del cuerpo materno
(organismos ovparos) como los peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos
inferiores.

3. Desarrollo embrionario

La formacin de un organismo multicelular capaz de vivir en forma

autnoma, a partir de la clula inicial o cigoto, requiere del desarrollo de una serie
continua de procesos perfectamente organizados.
Si bien las transformaciones que experimenta el cigoto varan de una especie
a otra, es posible reconocer, en trminos generales las etapas de segmentacin,
blastulacin, gastrulacin y organognesis.

Segmentacin
Con la formacin del cigoto se produce
la activacin metablica del protoplasma
ovular y consecuentemente el inicio de
un activo proceso de mitosis llamado
segmentacin, que marca el inicio del
proceso de embriognesis.
En la especie humana, este
proceso de rpidas divisiones se realiza
mientras el cigoto va descendiendo por
las Trompas de Falopio.
Las modalidades de segmentacin
o clivaje varan de una especie a otra
como consecuencia de las
caractersticas genticas de la especie,
especialmente referida a la cantidad y
distribucin del vitelo contenido en el
vulo (huevo). Esta sustancia, que
servir de alimento al embrin, es una mezcla metablicamente inerte de
fosfolpidos y protenas que retrasa el proceso de segmentacin.
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Los huevos de ciertos invertebrados acuticos, como el erizo de mar, tienen

escaso vitelo que se distribuye uniformemente por el citoplasma, por lo cual, se les
denomina huevos isolecticos.
Los huevos de peces, anfibios, reptiles y aves, tienen gran cantidad de vitelo
concentrado en su parte inferior, por lo cual, se les denomina telolecticos. En
estos huevos, el polo inferior, abundante en vitelo se denomina polo vegetativo,
mientras que el polo superior donde est el citoplasma se denomina polo animal.

Los huevos holoblsticos tienen poco vitelo y uniformemente distribudo. Los

huevos meroblsticos tienen gran cantidad de vitelo.

TIPO DE HUEVO SEGMENTACIN EJEMPLOS

Iso-oligolectico Total e igual Invertebrados
(oligo = escaso) (equinodermos)
Alectico Total e igual Mamferos
(a = sin) (humanos)
Hetero-mesolecticos Total y desigual Peces y anfibios
Telo-polilecticos Parcial y discoidal Aves y reptiles
Centro-polilecticos Parcial y perifrica Artrpodos
(insectos)

Como producto de la segmentacin, se producen clulas embrionarias o

blastmeras caracterizadas por tener un volumen aproximado a la mitad del
volumen de la clula progenitora y fisiolgicamente por ser totipotenciales.
En los humanos, la primera segmentacin, en sentido longitudinal, se
produce despus del primer da. Luego de finalizado el segundo da se realiza la
segunda segmentacin que origina 4, luego 8, 16 y as un nmero creciente de
blastmeras cada vez ms pequeas porque an permanece intacta la zona
pelcida.
Aproximadamente al cuarto da despus de la fecundacin se ha formado
una masa compacta y esfrica de unas 32 blastmeras que por su aspecto similar
a una mrula se denomina mrula.

Compactacin

Entre el cuarto y quinto da, al entrar la mrula en el tero se produce un

traspaso de lquido al interior de la mrula formndose una cavidad central
llamada blastocele. Este lquido ejerce una presin multidireccional sobre las
clulas del centro de la mrula que migrarn hacia la periferia establecindose
entre ellas uniones impermeables que separan al medio interno del embrin del
medio uterino.
La nutricin del huevo en sus primeras etapas se produce por absorcin de
los nutrientes almacenados en el tracto reproductivo y en el saco vitelino.
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Posteriormente, a los 10 das despus de la fecundacin, el embrin empezar a

organizar las estructuras que le permitirn nutrirse a partir de la sangre materna.

Blastulacin

Despus de la formacin del blastocele se inicia un proceso de diferenciacin

celular denominado blastulacin por el desplazamiento de un conjunto de clulas
que constituyen el macizo celular interno o embrioblasto hacia un polo, mientras
que rodeando al blastocele se dispone una capa nica de clulas ms claras y
pequeas conocidas como macizo celular externo o trofoblasto. En este estado
del desarrollo, el nuevo ser est formado por un centenar de clulas y se
denomina blastocisto.
Al ingresar a la cavidad uterina, el blastocisto pierde su envoltura pelcida y
despus de permanecer 3 o 4 das, dando tiempo al endometrio a que termine su
preparacin para acogerle, se iniciar
la implantacin. Este proceso, llamado
tambin nidacin, suele producirse en
la parte alta del tero, la ms amplia y
vascularizada, entre dos pequeas
glndulas.
A veces, el blastocisto anida y se
desarrolla en un lugar distinto,
denominndose a esta anomala
embarazo ectpico y rara vez llega a
trmino. En tal caso, la implantacin
puede producirse en las Trompas de falopio (tubrico), en el ovario (ovrico) o en
el cuello del tero (cervical).
El blastocisto, a travs del trofoblasto, se introduce en el endometrio uterino
emitiendo unas prolongaciones llamadas vellosidades corinicas que aunque
aparecen en toda la superficie del blastocisto, son ms abundantes en la zona que
hace contacto con el endometrio.
Estas vellosidades extraen de los capilares sanguneos del endometrio los
nutrientes que alimentarn al embrin sin que la sangre materna entre en contacto
directo con la del embrin porque permanecen intactas las membranas de las
velllosidades.

Gastrulacin

En la segunda semana se inicia el proceso de gastrulacin consistente en la

disposicin de las clulas del embrioblasto en dos capas: ectodermo y endodermo.
Estas capas se separan del trofoblasto formando una nueva cavidad interna
llamada cavidad amnitica que rpidamente se llena de un lquido del mismo
nombre, y que constituye una de las ms importantes protecciones del embrin.
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Bajo esta cavidad queda el disco embrionario y bajo este ltimo, el saco
vitelino que durante los dos primeros meses produce glbulos rojos y luego va
desapareciendo paulatinamente en los mamferos.
En la tercera semana comienza a formarse una tercera capa, el mesodermo,
que se origina a partir de la lnea primitiva del ectodermo. Las clulas
mesodrmicas originan dos capas: una externa que formar las paredes del
cuerpo (dermis, msculo y esqueleto) y otra interna que formar las paredes del
sistema digestivo y respiratorio.
El espacio entre estas dos capas mesodrmicas ser la cavidad del cuerpo o
cavidad celmica. A partir de ese momento, toda la estructura pasa a denominarse
gstrula.
El embrin, que era una masa ovalada, sin relieve, comienza a elongarse
debido al mayor desarrollo que experimenta su extremo ceflico, y en menor
medida el extremo caudal (cola), adquiriendo gradualmente un aspecto tubular,
permaneciendo unido al resto de la estructura por un pedculo que ser el cordn
umbilical.
Durante la cuarta semana empieza a latir un tubito que ser el futuro
corazn. De este modo el sistema circulatorio empieza a proveer de nutrientes al
embrin. Se constituye la columna vertebral y al final de esta semana se distingue
la cabeza, mientras que unos bultitos anuncian la aparicin de brazos y piernas.

Desarrollo embrionario durante la 3 y 4 semana

En la quinta semana, y a partir del ectodermo, mesodermo y endodermo empieza

la formacin de prcticamente todos los rganos. Este proceso deber quedar
terminado el da 28. El da 32 aparecen antebrazos y das despus lo hacen las
piernas.
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En la sexta semana, alrededor del da 28 se esbozan las manos y se va

configurando la cara. El esqueleto an es cartilaginoso.
En la sptima semana queda terminada la boca con sus labios, mandbulas y
nariz. El corazn, estmago, riones e hgado funcionan ya eficazmente.
En la octava semana el embrin tiene ya todos sus rganos vitales y ha
adquirido su forma definitiva. Empieza una nueva fase para poner a punto las
funciones. El embrin es ahora un feto.

Organognesis

Las interacciones celulares entre las capas germinativas primitivas (ecto, endo y
mesodermo) van produciendo la diferenciacin y el establecimiento de los
diferentes rganos. As por ejemplo, las interacciones entre el ectodermo y la
notocorda (mesodrmica) producen la diferenciacin del sistema nervioso.

Capa germinativa rganos

Ectodermo embrionario
Ectodermo extraembrionario
Endodermo embrionario
Endodermo extraembrionario
Mesodermo
Epitelio externo del cuerpo o piel y anexos:
glndulas sudorparas, sebceas,
mamarias; pelos y uas.
Tubo neural: mdula espinal, cerebro,
retina, neurohipfisis, odo interno, mdula
adrenal, nervios, ganglios simpticos.
Amnios
Tubo digestivo, hgado y pncreas.
Vas respiratorias, pulmones.
Odo medio, trompas de Eustaquio
Tiroides, para tiroides, timo.
Vejiga, uretra, gnadas
Saco vitelino
Tejido conectivo, cartlago, huesos, dentina
Msculo, corpsculos sanguneos, vasos
sanguneos, corazn, sistema reticular,
corteza adrenal, conductos excretores,
tero.

El perodo fetal

Durante el tercer mes comienza el perodo fetal. En este mes se produce la

diferenciacin sexual, ya que antes slo exista un esbozo comn a ambos sexos.
La placenta funciona normalmente proporcionando oxgeno y sustancias nutritivas
al feto. Persiste el gran tamao de la cabeza. Los ojos se acercan hacia el rostro,
los prpados crecen y protegen al ojo. La piel es muy blanquecina a rosada.
En la madre cesan las nuseas y otras molestias que pudieran haberse
presentado en el primer trimestre. Al final de este mes el feto mide unos 8 cm. de
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longitud y pesa casi 30 gramos.

Al cuarto mes la piel del feto comienza a cubrirse con una capa de grasa
llamada unto sebceo que impide que el lquido del amnios ablande su piel. Se
aprecia mayor proporcionalidad entre cabeza y cuerpo por un mayor desarrollo de
esta ltima parte; sin embargo, an la cabeza es muy grande en relacin al
cuerpo.
El corazn comienza a latir con una frecuencia dos veces ms rpida que en
el adulto. Los riones, el hgado y la vescula tambin estn funcionando. Al final
de este mes mide aproximadamente 16 cm. y pesa 120 gramos.
En el quinto mes se perciben desde el exterior los movimientos fetales. Agita
las piernas, dobla rodillas, codos y muecas. Los latidos cardacos pueden ser
percibidos con ayuda de un estetoscopio.
Un fino vello, como de lana, llamado lanugo, empieza a cubrir todo el cuerpo.
Mide 25 cm. y pesa 300 gramos.
Al sexto mes el cerebro contina desarrollndose. Comienza el depsito de
grasa bajo la piel. El feto adquiere la posicin fetal, con la cabeza hacia abajo, las
rodillas flectadas y brazos cruzados sobre su pecho. Mide 30 cm. y pesa 800 grs.
Durante el sptimo mes los prpados cubren los ojos, pudiendo abrirlos y
cerrarlos, desarrolla sus sentidos. Hay cabello abundante. Sus movimientos se
ven reducidos por la estrechez de la cavidad uterina: se coge las manos y chupa
el pulgar. Mide 38 cm. y pesa 1.500 gramos.
En el octavo mes las proporciones de su cuerpo son casi las de un feto de
trmino. Algunos rganos funcionan igual que en el recin nacido y slo faltan
pocos detalles para terminar su formacin.
El lanugo empieza a desparecer. Mide 45 cm. y pesa 2.000 gramos
En el noveno mes su piel es lisa y rosada, sin lanugo y con escaso unto
sebceo. Las uas sobrepasan la longitud de los dedos. Mide 50 cm. y pesa 2.500
a 3.000 grs.

Anexos embrionarios

Durante el desarrollo de cualquier embrin vertebrado, slo una parte de la

masa celular en segmentacin formar al embrin. El resto se extiende fuera del
territorio embrionario para formar estructuras extraembrionarias que se denominan
anexos embrionarios.
Estas estructuras son esenciales para el desarrollo embrionario cumpliendo
funciones tales como la nutricin y proteccin del embrin.
Los embriones originados por fecundacin externa y con desarrollo acutico,
como los peces y los anfibios slo necesitan del alimento llamado vitelo y que se
encuentra dentro de una bolsa o saco vitelino.
Los reptiles y aves se desarrollan en el interior de la estructura calcrea del
huevo y, por lo tanto, adems de la nutricin, a expensas del saco vitelino,
necesitan de otras estructuras anexas para asegurar un medio interno lquido,
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realizar el intercambio gaseoso con el medio y posibilitar la excrecin dentro del
huevo. Para adaptarse a estas tres nuevas exigencias aparecen el amnios, el
corion y el alantoides.

Anexos Animales
Saco vitelino Peces y anfibios
Saco vitelino, amnios, Reptiles, aves y mamferos prototherios
corion y alantoides (ornitorrinco)
Amnios, corion, Mamferos metatherios (canguros) y eutherios
alantoides modificado (cordn (humanos)
umbilical) y placenta

El amnios es una bolsa delgada, transparente, llena de un lquido en el cual

queda suspendido el embrin, protegido de la desecacin, las adherencias y las
variaciones bruscas de temperatura.
El lquido amnitico, acuoso y cristalino es producido por las clulas
amniticas, aunque al principio se origina a partir de la sangre materna. La
cantidad de lquido aumenta
desde los 30 mL de las 10
semanas de gestacin hasta 350
mL. a las 20 semanas y de 800 a
1.000 mL a las 37 semanas. En
los primeros meses de la
gestacin, el embrin, sujeto por
el cordn umbilical, flota en este
lquido que le sirve como almohadilla de proteccin. El lquido
Amortigua las sacudidas
Impide que el embrin se adhiera al amnios
Permite los movimientos fetales
Regula las variaciones bruscas de temperatura
El lquido amnitico es reemplazado cada 3 horas. A partir del quinto mes, el feto
traga lquido amnitico y se estima que ingiere unos 400 mL por da,
aproximadamente el 50% del volumen total. A partir del quinto mes de gestacin
se aade orina fetal, compuesta mayormente por agua, puesto que la placenta
elimina la mayor parte de los desechos metablicos.
El corion es una gruesa membrana que rodea y protege al embrin y los
dems anexos.
El alantoides es un rgano conectado con el intestino posterior y donde
reptiles y aves acumulan desechos. Como el fondo de este saco se encuentra
fusionado con el corion, forman una membrana funcionalmente comn, a travs de
la cual (y de la cscara) se realiza el intercambio de gases para el proceso de
respiracin.
En los mamferos, los embriones reciben suministro alimenticio a expensas
de la madre, por lo cual, resulta intil la presencia de vitelo en el huevo. De este
moso aparece un importante rgano que reemplaza al saco vitelino y al alantoides
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llamado placenta.

La placenta extrae de la sangre materna las sustancias nutritivas para el

embrin y el oxgeno puesto que la criatura se encuentra inmersa en el lquido
amnitico y no puede respirar por su cuenta. Adems recibe y elimina los
desechos fetales como el bixido de carbono, urea y otros residuos. Tambin
secreta hormonas como la progesterona, estrgenos, lactgeno placentario y la
hormona gonadotrofina corinica (HGC) que estimula al cuerpo lteo del ovario a
producir progesterona en los primeros tres meses de gestacin.
Todo el alimento y el oxgeno requerido por el feto difunde a travs de una
monocapa de clulas desde la sangre materna a los vasos sanguneos de las
vellosidades. Estos capilares se unen para formar una vena que transporta la
sangre por el cordn umbilical hasta el feto. Por su parte, el bixido de carbono y
dems productos de desecho pasan del feto a la sangre a travs de dos arterias
umbilicales.
El cordn umbilical es un conducto de unos 50 cm. de longitud que
conecta el centro de la placenta con el feto a travs del ombligo. En su interior
contienen una jalea azulada llamada gelatina de Warthon que protege a los vasos
sanguneos (una vena y dos arterias)

Lactancia y Glndula mamaria

Si las madres modernas amamantaran sus hijos durante 6 meses,

obtendran grandes beneficios personales, ayudaran a sus hijos e influiran
notoriamente en la demografa mundial.
Formacin de la glndula mamaria

La glndula mamaria forma parte del grupo de

rganos encargados de la reproduccin. Al igual que
los rganos del sistema reproductivo, la glndula
mamaria crece pero lentamente antes de la pubertad.
Hasta esa poca, slo consta de unos escasos
conductos cortos confinados al rea del pezn.
Durante la pubertad, por efecto de las hormonas
ovricas estrgeno y progesterona se produce un
crecimiento de los conductos hacia el interior. Luego,
a partir de los costados de los conductos y de su
porcin terminal aparecern los alvolos tpicos de
una estructura de carcter glandular.
Durante toda la edad frtil se producir una constante oscilacin creciente y
decreciente de las estructuras de la glndula mamaria, concordante con los
cambios cclicos de los ovarios, tero y vagina.
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Sin embargo, slo durante la gestacin, la glndula mamaria desarrolla
cantidades adecuadas de alvolos diferenciados, los cuales llegan a ser
funcionalmente activos y producen los nutrientes necesarios para los hijos
despus del nacimiento

La secrecin lctea

Despus del parto,

cuando se expulsa la
placenta, descienden los
niveles de estrgeno y
progesterona. Ello permite la
secrecin de una hormona de
la hipfisis llamada
Prolactina, que inducir la
sntesis lctea por las
glndulas mamarias.
Cuando el recin
nacido succione los pezones
de su madre, la hipfisis
secretar otra hormona
llamada Oxytocina, la cual
contraer los alvolos para
vaciar la leche y entregarla tibia al lactante.

Durante los primeros cuatro

das, despus del parto, las
glndulas mamarias secretan
calostro, un lquido
amarillento y acuoso que
sirve para eliminar del tubo
digestivo del nio el moco y
otros desechos. Adems
posee muchos anticuerpos
contra las enfermedades
infecciosas que ha tenido la
madre, proporcionando
inmunidad al recin nacido.
Despus del cuarto da, la
glndula secreta
definitivamente leche.
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Lactancia e inhibicin de fertilidad

En la mayora de las hembras de mamfero se ha observado que mientras

amamantan a sus cras no experimentan ciclos reproductivos. Ello significa que
durante el tiempo de lactancia los ovarios no producen estrgeno y progesterona,
hormonas responsables de los cambios cclicos del ciclo menstrual. Del mismo
modo, tampoco la hipfisis produce las hormonas que estimulan al ovario para
generar un nuevo vulo.
Los estudios realizados en la especie humana demuestran que,
efectivamente la lactancia es responsable de mantener un estado de infertilidad
transitorio, necesario para atender adecuadamente al recin nacido.
A travs de una serie de estudios, que incluyeron la cuantificacin de
hormonas en la orina, la ecografa del ovario y la evaluacin del moco cervical, se
determin que existe una significativa correlacin entre la duracin del perodo
infrtil, caracterizado por ausencia de menstruacin o amenorrea y la duracin de
la lactancia absoluta, es decir, alimentacin exclusiva del recin nacido con leche
materna.
Cuando la lactancia es parcial, es decir, el nio adems de leche materna,
recibe comida o mamaderas de relleno, esta correlacin no se manifiesta.
En aquellas madres que no alimentan sus hijos con leche materna, la
ovulacin se produce a los 36 das despus del parto.
Cuando la lactancia es parcial, la ovulacin se produce a los 42 das.
En cambio, cuando la madre proporciona lactancia exclusiva al recin
nacido, no se produce ovulacin y, por lo tanto, existe imposibilidad de embarazo
durante los tres primeros meses despus del parto.
Despus de los tres primeros meses, aunque persista la lactancia exclusiva,
la fertilidad aparece solamente disminuida, existiendo la posibilidad de embarazo.
El efecto inhibidor de la ovulacin y, por lo tanto, de la fertilidad, est dado
por la cantidad de succiones que realiza el nio. Se sabe que la hormona que
estimula la sntesis de lache, llamada prolactina, inhibe la secrecin de las
hormonas hipofisiarias responsables de la estimulacin del ovario para la
ovulacin. Es por ello que en la actualidad se insta a las madres a amamantar el
mayor nmero de veces, tanto de da como de noche para no interrumpir el efecto
de la hipfisis.