El lenguaje de la Qumica

Desde que nacemos sentimos la necesidad de comunicarnos con las

personas de nuestro entorno y aprendemos a hablar y a utilizar el
lenguaje para describir una gran variedad de objetos que nos ro-
dean. Cuando vamos a la escuela nos ensean a representar este
lenguaje por medio de smbolos y aprendemos a escribir. Adems
nos percatamos que existen otros lenguajes: los idiomas de otros
pases, el de las matemticas, el de las computadoras. En Qumica
tambin se utiliza un lenguaje especial a base de smbolos, frmulas
qumicas, ecuaciones qumicas y otros signos comunes.
Para poder escribir los compuestos y ecuaciones qumicas
y diferenciarlas de forma precisa y sencilla, la comunidad cientfica
vio necesario adoptar un lenguaje prctico, fcil de entender y co-
mn para todos.
Para empezar cada elemento deba representarse con un
smbolo distinto, ya que stos son las piezas bsicas de cualquier
materia; los cuales al combinarse correctamente sirven para repre-
sentar a cualquier sustancia de manera inequvoca.
Desde la antigedad, los alquimistas haban ya empleado
smbolos para representar a los elementos entonces conocidos, as
como para distintos compuestos y formas de energa. Si observas la
figura notars que dichos smbolos son completamente artificiosos,
adems de que empleaban los mismos para identificar a los metales
y a los astros, a los que los alquimistas suponan que estaban ntima-
mente relacionados. Entre otras cosas esto origin una multitud de
sinnimos que dificultaban en gran medida el progreso de la Qumi-
ca. Fue hasta mediados del siglo XVIII en que los cientficos vieron la
necesidad de establecer una nomenclatura qumica que permitiera
la comunicacin y el avance de esta ciencia.

Lista de elementos de Lavoisier

Nombres Nombres
nuevos antiguos
Luz Luz
Calor
Principio de calor
Calrico Fluido gneo
Fuego
Materia de fuego y del calor
Sustancias simples
que pertenecen a Ayre deflogistado
los tres reinos y Oxgeno Ayre empireal
pueden considerar- Ayre vital
se como elementos Base del ayre vital
de los cuerpos
Gas flogistado
Azoe Mofeta
Base de la mofeta

Hidrgeno Gas inflamable

Base de gas inflamable

Azufre Azufre
Sustancias simples Fsforo Fsforo
no metlicas Carbono Carbn puro
oxidables y Radical muritico Desconocido
 de los cuerpos
Gas flogistado
Azoe Mofeta
Base de la mofeta

Hidrgeno Gas inflamable

Base de gas inflamable

Azufre Azufre
Sustancias simples Fsforo Fsforo
no metlicas Carbono Carbn puro
oxidables y Radical muritico Desconocido
acidificables Radical flurico Desconocido
Radical borcico Desconocido

Plata Plata
Oro Oro
Sustancia simples Niquel Nickel
metlicas, Platino Platina
oxidables y Plomo Plomo
acidificables Zinc Zinc
Manganeso Manganesa
Molibdeno Molibdena
Cobre Cobre
Tungsteno Tungstena

Cal Tierra caliza

Sustancias simples Magnesia Base de la sal de Epsom
salificables, Brita Baroto, tierra pesada
trreas Almina Arcilla, tierra de alumbre
Slica Tierra de silicia, tierra vitrificable

Antoine Lavoisier, qumico francs, en 1787, en una asam-

blea de la Real Academia de las Ciencias, present un documento en
el cual expona la necesidad de reformar y perfeccionar la nomen-
clatura de la qumica. La propuesta trataba de designar las propie-
dades fundamentales de las sustancias y seguir una lgica que per-
mitiera ordenar el universo de la qumica.
En 1808, John Dalton, el creador de la
teora atmica, propuso usar la inicial del nom-
bre del elemento y para representarlos utiliz
oro crculos distintos y para mostrar las molculas
(sol) mercurio cobre plomo
de cada compuesto empleaba el nmero ne-
cesario de crculos, lo cual resultaba bastante
confuso.
plata
(luna) agua azufre estao Muy poco despus, el qumico sueco
J. J. Berzelius suprimi los crculos, quedndo-
se slo con la inicial del nombre en latn de
cada elemento, agregando una segunda letra
cuando haba necesidad de diferenciar dos o
hierro cal viva carbn nquel ms elementos cuyos nombres comenzaban
con las mismas letras. Por ejemplo: C para el
carbono, Ca para el calcio y Cd para el cadmio.
El hecho de que el latn, fuera en esa poca, la
lengua internacional utilizada en la terminolo-
ga cientfica hizo que la propuesta de Berzelius
hierro aire mercurio platino
fuese universalmente aceptada.

cobalto antimonio fuego arsnico

Algunos smbolos qumicos empleados por los alquimistas.

xido de
hierro
 Elementos
Primario
1 2 3 4 5 6 7 8

9 10 11 12 13 14 15 16
I Z C L

17 18 19 20
s r o

Binario
21 22 23 24 25

Terciario
26 27 28 29

Cuaternario
30 31 32 33

Quinario
34 35

Senario
36 37
Varios tomos y molculas
representados en A New Sys-
tem of Chemical Philosophy
(1808) de John Dalton.

Los nombres de los elementos pueden variar de un idioma

a otro; por ejemplo: en el caso del hierro, en ingls se denomina
iron, en alemn eisen y en francs fer. Pero los smbolos son univer-
sales. La nomenclatura actual est basada en el sistema propuesto
por la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry),
institucin fundada en 1919 y que es la encargada de establecer el
conjunto de principios y reglas que se aplican en la denominacin
inequvoca, nica y distintiva de cada elemento y o compuesto qu-
mico. De acuerdo con esto; cada smbolo qumico consta de una,
dos o tres letras tomadas del nombre en latn del elemento. Estos
nombres tienen el origen ms diverso; algunos llevan el nombre de
los cuerpos celeste: por ejemplo Helio (He) del griego Helios, que
significa sol, Selenio (Se) del latn selene,Luna, Uranio (U) planeta
Urano. Algunos otros se deben a dioses de la mitologa: por ejem-
plo, Vanadio (V) se debe a Vanadis, diosa escandinava de la belleza,
Titanio (Ti) Titanes, hijos del Cielo y de la Tierra. Otros ms debido
a su color caracterstico, por ejemplo, Yodo (Y) del griego iodes,
violeta ; Rubidio (Rb) del latn rubidius rojo oscuro. Algunos
ms a personajes famosos como el Curio (Cm), en honor de Pierre y
Marie Curie (radiactividad) y el Mendelevio (Md) en honor de Dimitri
Mendeliev ( tabla peridica de los elementos). Algunos otros llevan
el nombre de pases o ciudades: por ejemplo, Cobre (Cu) del latn
cuprum, de la isla de Cyprus, el Francio (Fr) de Francia, Estroncio
(Sr) de Estroncia, ciudad de Escocia.
A finales del siglo XX la IUPAC propuso nombres sistmicos
para los elementos con nmero atmico mayor a 100. Debido a que
en esos momentos, el descubrimiento de elementos pesados fue un
rea de investigacin muy competida por diferentes cientficos en
el mundo. Cada grupo de cientficos asignaba un nombre diferente a
un mismo elemento, alegando la primaca de su descubrimiento. La
propuesta de la IUPAC era la siguiente: emplear numerales griegos
y latinos para los nombres, mientras que los smbolos quedaran
compuestos por tres letras. Por ejemplo, el elemento 104 llevara
el nombre de unnilquadio con smbolo Unq, utilizando las races un
(1), nil (0), y quadio (4). Sin embargo esta propuesta no fue bien
acogida por los diferentes grupos de cientficos y fue en septiembre
de 1997, cuando finalmente la IUPAC acept designar a los elemen-
tos con nmero atmico del 104 al 109 como rutherfordio (Rf), dub-
nio (Db), seaborgio (Sg), bohrio (Bh), hassio (Hb) y meitnerio (Mt).
Estos nombres fueron sugerencias de los diferentes grupos de in-
vestigadores. Asi los britnicos ganaron reconocimiento por Ernest
Rutherford, por su descubrimiento del ncleo del tomo. Los rusos
fueron reconocidos por el trabajo realizado en los laboratorios de
Dubnia; los norteamericanos por Glenn Seaborg, primer cientfico
vivo con un elemento nombrado en su honor. Al mismo tiempo a los
alemanes y rusos se les reconoci por Niels Bohr cuyo modelo atmi-
co abri el camino hacia las concepciones modernas de la estructura
del tomo.Finalmente a los alemanes se les reconoci por medio de
Lise Meitner, precursora de la fisin atmica y por uno de sus labo-
ratorios en el estado de Hesse.
La propuesta de smbolos de tres letras y los nombres sis-
temticos para elementos con nmeros atmicos del 110 al 118 se
presentan en muchas de las tablas peridicas, aunque en la actuali-
dad la IUPAC ha aprobado el nombre y smbolo de 11 elementos. Los
elementos 113, 115 y 117 no se conocen. No se han podido confirmar
los elementos 114 (ununquadio, Uuq), 116 (ununhexio, Uuh) y 118
(ununoctio). Los ltimos informes indican que no se ha podido re-
producir las condiciones del experimento que condujo a la creencia
de la existencia de este ltimo elemento.

Christine Villarmet Framery y Jaime Lpez Ramrez