En un legendario pas, el Reino de

los Dragones, gobiernan estos

enormes reptiles, pero la paz
siempre se ve amenazada por la
hostilidad de los hombres y por las
ambiciones dragoniles. Es un
mundo en el que imperan la intriga
y la magia y donde las aventuras se
suceden a un ritmo de vrtigo.Las
enormes fauces abiertas se
precipitaron sobre l. Cabe empuj
a Gwen a un lado y dio un salto
atrs, pudiendo apenas esquivar la
enorme cabeza. Con un gruido, el
dragn levant la testuz y dio rienda
suelta a su poder.
El gigantesco adversario de Cabe
poda ser de color dorado, pero su
magia era tenebrosa.Mientras
repela una demoledora pared de
energa, el hechicero comprendi
que todo el mundo haba
subestimado al Emperador Dragn.
La Dama se le uni en sus
esfuerzos, fusionando su poder con
el del joven, y el gran leviatn se vio
obligado a retroceder hasta su
trono. Rugi dejando escapar un
torrente de llamas. Cabe alz un
escudo mgico que los protegiera a
los dos, pero el calor resultaba casi
insoportable y perdieron la ventaja
que haban conseguido.
El dragn atac de nuevo, y esta
vez aadi la amenaza fsica a su
ataque mgico. Unas afiladas
garras cayeron sobre los dos
humanos...
 Richard A. Knaak

Dragones de
fuego
El reino de los dragones 1
ePub r1.0
OZN 07.03.14
Ttulo original: FireDrake
Richard A. Knaak, 1989
Traduccin: Gemma Gallart
Diseo de portada: OZN

Editor digital: OZN

ePub base r1.0
 1
Avanzaban all abajo, en direccin a
las gigantescas Montaas Tyber.
Algunos iban en parejas, otros solos.
Terribles yelmos de dragn ocultaban
sus rostros a excepcin de los ojos, ojos
que, en la mayora de los casos, ardan
rojos como la sangre bajo la luz
crepuscular. Cada uno llevaba una
armadura de escamas de cuero, pero
cualquiera que pusiera a prueba aquella
proteccin descubrira que era ms
resistente que la mejor de las cotas de
mallas. Las capas, que ondeaban al
viento como enloquecidos espectros de
la noche, producan la impresin de que
los jinetes volaban, y, a decir verdad,
cualquier espectador hubiera credo que
tal cosa era posible para estos hombres.
Si es que eran hombres.
Eran once en total, y poco a poco se
iban reuniendo en un solo grupo. No se
intercambiaron palabras de saludo ni
siquiera una simple inclinacin de
cabeza. Se conocan entre ellos y haban
recorrido ese camino innumerables
veces durante innumerables aos. En
algunas ocasiones su nmero variaba,
pero el camino siempre era el mismo.
Aunque cada uno de ellos consideraba a
los otros hermanos, las disputas internas
eran frecuentes. No poda decirse que el
camino los uniera y, as pues,
cabalgaron en silencio durante todo el
trayecto, mientras delante de ellos las
Montaas Tyber se alzaban,
reclamndolos hacia el cielo.
Por fin, alcanzaron la primera de las
elevaciones. All pareca finalizar el
viaje. No haba sendero que serpenteara
por las montaas; el camino terminaba
de forma ms bien brusca al pie de una
de las moles de mayor tamao. Sin
embargo, los jinetes no aparentaron
hacer el menor intento de reducir el
paso. Parecan decididos a embestir
contra la misma tierra, y las monturas,
por su parte, no cuestionaron a sus amos;
simplemente siguieron su camino igual
que siempre haban hecho.
La montaa, como sometindose a su
desafo, pareci fundirse y cambiar de
posicin. La inexpugnable barrera
natural desapareci y surgi un enorme
sendero que segua adelante. Los jinetes,
sin prestar atencin al fantstico suceso,
siguieron avanzando llevados por el
diablo. Los caballos exhalaron vapor en
los hocicos al cruzar la barrera, pero no
mostraron la menor seal de fatiga. Este
viaje no era nada para los de su especie.
Iban pisando un sendero sinuoso y
abrupto. Pistas heladas y barrancos
traicioneros no consiguieron aminorar la
velocidad del grupo. A pesar de los
fenmenos no pertenecientes al mundo
de los hombres que los acechaban
ocultos, nadie estorb a los jinetes.
Pocas criaturas seran tan estpidas
como para enfrentarse a ellos, sobre
todo si conocan la naturaleza de los
viajeros.
El enorme centinela de las Montaas
Tyber, Kivan Grath, surgi de sbito.
Pocos humanos lo haban visto de cerca,
y muchos menos an haban intentado
escalarlo. Ninguno haba regresado
jams. Era all adonde conduca el
sendero. All fue adonde se dirigieron
los jinetes. Obligaron a sus animales a ir
ms despacio a medida que se
acercaban al gran Buscador de Dioses,
que era lo que significaba su nombre y,
al llegar a su base, se detuvieron y
desmontaron. Haban llegado a su
objetivo.
Enterrada en la montaa haba una
enorme puerta de bronce que pareca
pertenecer a tiempos tan inmemoriales
como la misma Tierra. Se elevaba
imponente sobre los recin llegados
cubierta de inscripciones antiguas e
indescifrables. Uno de los jinetes
avanz hacia ella. Bajo el yelmo sus
ojos parecan escarcha, y lo poco que
poda vrsele del rostro era tambin
blanco. Alz el brazo izquierdo con
solemnidad, el puo apretado, y seal
en direccin a la puerta que, muy
despacio, se abri con un gemido. El
plido guerrero regreso junto a sus
compaeros, y los jinetes condujeron
sus monturas al interior.
Slo antorchas iluminaban el interior
de la cueva. Gran parte de sta era
cavidad natural, pero el trabajo
realizado para ampliarla habra
sobrecogido incluso a los enanos de las
colinas. A los jinetes no pareci
afectarles en absoluto; haca mucho
tiempo ya que haban dejado de prestar
atencin a lo que los rodeaba. Hasta los
centinelas, meras sombras, pero siempre
presentes, fueron ignorados.
Algo oscuro, cubierto de escamas y
apenas humanoide se arrastr hasta los
jinetes, una deforme mano en forma de
zarpa extendida hacia adelante. Cada
uno de los embozados recin llegados
entreg su caballo al criado.
Los viajeros penetraron en la cueva
principal.
Como si se tratara de un templo
resplandeciente pero antiguo, la
ciudadela de su anfitrin transmita una
sensacin de tremendo poder. Por
doquier se vean efigies de figuras
humanas e inhumanas; todos aquellos
seres haban muerto haca mucho tiempo
e, incluso la historia, haba olvidado su
especie. All, por fin, los jinetes
mostraron cierto respeto. Se
arrodillaron, de uno en uno, ante la gran
figura sentada frente a ellos. Cuando
todos lo hubieron hecho, se colocaron en
semicrculo delante de su anfitrin.
El sinuoso cuello se arque, unos
ojos relucientes examinaron al grupo y
una lengua roja como la sangre chasque
brevemente llena de satisfaccin, al
tiempo que las tremendas alas
membranosas se extendan con
exultacin. A pesar de la escasez de luz,
el brillo dorado del cuerpo escamoso
del dragn compona una imagen de
verdadera majestuosidad, como
corresponda al rey de su especie. Sin
embargo, exista en l una nota apenas
perceptible de algo bastante parecido a
la inseguridad. Pero si los otros lo
advirtieron, qued oculto en sus ms
profundos pensamientos.
En una voz que era un siseo pero que
hizo vibrar toda la habitacin
ligeramente, el Dragn Dorado dijo:
Bienvenidos, hermanos! Sed
bienvenidos y consideraos en vuestra
casa!
Muy separados unos de otros, cada
uno de los jinetes pareci desvanecerse,
como si se hubieran transformado en una
ilusin. Pero no desaparecieron. Mas
bien crecieron; sus cuerpos parecieron
transformarse en mercurio, sus figuras se
deformaron. Surgieron alas y colas, y
los brazos y piernas se convinieron en
apndices correosos terminados en
garras. Los yelmos se fundieron con las
caras de sus portadores hasta
convertirse, en realidad, en sus rostros.
Las bocas se ensancharon para
transformarse en fauces, con hileras de
afilados dientes que brillaban en la
penumbra. Todo rastro de humanidad
desapareci.
 El Consejo de los Reyes Dragn
qued constituido.
El Dragn Dorado, como emperador,
como Rey de Reyes, se senta satisfecho
al ver que los otros haban obedecido
sus rdenes con tanta presteza. Volvi a
hablar y esta vez, al hacerlo, surgi
humo de su boca.
Me alegro de que consiguierais
llegar. Tem que algunos de vosotros
dejaseis que las emociones os
dominaran. Sus ojos se clavaron por
un instante en el Dragn Negro, monarca
de las siniestras y letales Brumas
Grises.
El Dragn Negro no contest, pero
sus ojos llamearon.
El Emperador de los Reyes Dragn
volvi su atencin al ms cercano de sus
congneres. El Dragn Azul, ms
serpiente marina que criatura terrestre,
inclin la cabeza en seal de respeto.
Se ha convocado al consejo a
peticin del seor del Reino Martimo
de Irillian. Ha observado sucesos
extraos y desea saber si
acontecimientos parecidos suceden en
los territorios de sus hermanos. Habla.
De formas ms elegantes que la
mayora de los de su gnero, el Dragn
Azul recordaba a un animal de carreras
de movimientos fluidos, como resultaba
apropiado para una criatura que pasaba
la mayor parte de su vida en los mares
del este. La habitacin se llen de olor a
sal marina y a pescado cuando habl, y
un polvoriento y tostado dragn, el
Dragn Pardo, arrug el hocico; no
comparta la aficin de su hermano por
el mar.
Mi seor. Hermanos. Estudi a
todos los que lo rodeaban, en especial al
Dragn Negro. Durante estos aos,
mis dominios han permanecido muy
tranquilos. Los humanos han
permanecido en calma y mis clanes han
obtenido buenas nidadas.
Esta vez el Dragn Pardo, seor de
las Tierras Yermas del sudoeste, lanz
un gruido. Desde el fin de las guerras
contra los Amos de los Dragones, haba
visto, impotente, menguar sus clanes. La
mayora declaraba que era obra de los
as llamados Amos, pero nadie estaba
seguro de qu encantamiento haban
utilizado los brujos en su intento de
derrotar a los Reyes. Eran culpables de
la existencia de las Tierras Yermas, pero
si eran culpables de la prdida de
fertilidad en los clanes del Dragn
Pardo era un asunto sobre el que se
especulaba en privado. El Dragn Pardo
segua siendo el ms fiero de los
luchadores.
 El seor del Reino Martimo de
Irillian hizo caso omiso de aquel ligero
arrebato y sigui:
Desde hace poco, no obstante, las
cosas han cambiado. Existe un cierto
malestar no es que implique
demasiado. Existe un sentimiento. No
puedo llamarlo de otro modo. No sucede
slo entre los humanos. Parece afectar
tambin a otros, incluso a los dragones-
serpiente y a los dragones menores.
Ja!
El comentario fue seguido de una
rfaga de aire que helaba los huesos.
Una ligera escarcha apareci all donde
el aliento del Dragn de Hielo haba
llegado. El Dragn Dorado le dirigi
una mirada desaprobadora. Demacrado
hasta el punto de resultar cadavrico, el
rey de los Territorios del Norte volvi a
rer. De todos los dragones, era al que
menos se vea y el menos apreciado.
Te ests convirtiendo en una
vieja chocha, hermano! Los sbditos
siempre se rebelan. Lo que uno tiene que
hacer es dejar caer la zarpa sobre
algunos y aplastar tales ideas.
Habla el monarca de una tierra
ms desierta an que la del Dragn
Pardo.
Habla el monarca que sabe
gobernar! Una ventisca imponente
amenaz con brotar del interior del
Dragn de Hielo.
Silencio!
El rugido atronador del Dragn
Dorado lo acall todo. El Dragn de
Hielo retrocedi y desvi los ojos color
nieve para protegerlos del fulgor de su
emperador. Cuando el Rey de Reyes se
enojaba, todo su cuerpo reluca.
Tales luchas internas casi nos
llevan al desastre en una ocasin! Tan
pronto lo habis olvidado?
Todos mantuvieron las cabezas
gachas, excepto el Dragn Negro. En su
enorme boca se pintaba una sombra muy
leve de satisfaccin. El Dragn Dorado
le dirigi una aguda mirada pero no le
reprendi. En esta ocasin, el rey de las
Brumas Grises tena razn.
El Emperador de los Dragones se
irgui en toda su estatura y se alz por
encima de los otros.
Durante casi cinco aos humanos
luchamos en esa guerra y estuvimos a
punto de ser derrotados! Nuestro
hermano el Dragn Pardo todava sufre
las consecuencias y contempla como
disminuyen sus clanes! Su problema es
el ms evidente; no obstante todos
nosotros tenemos cicatrices por culpa de
los Amos de los Dragones!
Los Amos de los Dragones estn
muertos! Nathan Bedlam era el ltimo,
y pereci hace ya mucho! rugi el
Dragn Rojo, que gobernaba las tierras
volcnicas denominadas las Llanuras
Infernales.
Y se llev al Rey Prpura con l!
El Dragn Negro no pudo contenerse
ms; sus ojos ardieron como faros en la
noche.
S asinti el emperador; se
llev a nuestro hermano con l. Bedlam
fue el ltimo y el ms peligroso de los
Amos. Con su ltima accin, nos caus
un gran dao. Penacles es la ciudad del
conocimiento, y Prpura era su seor, el
que plane nuestra estrategia. Esto
ltimo fue dicho casi de mala gana: el
Dragn Dorado no tena el menor deseo
de recordar a sus hermanos quin haba
sido su jefe en aquellos tiempos.
Y ahora sus tierras han sido
usurpadas por el Grifo! Cunto tiempo
tendremos que esperar an antes de
atacar? Varias generaciones de hombres
se han sucedido desde entonces! El
Dragn Negro sacudi la cabeza
colrico.
No existe sucesor. Ya conocis el
pacto. Trece reinos, trece reyes.
Veinticinco ducados, veinticinco duques.
Nadie debe romper el pacto
Por el momento aadi el emperador
para s.
Mientras esperamos un sucesor,
Lord Grifo conspira. Recordad que los
Amos lo conocan.
Su hora llegar. Quiz pronto.
El Dragn Negro contempl a su
seor con suspicacia.
Que significa eso?
Segn es costumbre, he tomado a
las hembras de Prpura como mas. Las
primeras nidadas produjeron slo
dragones menores, a la mayora de los
cuales se elimin, desde luego. Estos
nuevos huevos, no obstante, parecen ms
prometedores.
Los otros reyes se inclinaron hacia
adelante. Las nidadas eran de la mayor
importancia. Unas cuantas nidadas malas
podan amenazar a sus clanes con la
extincin.
Slo unos pocos huevos
resultaron ser huevos de dragones
menores. La mayora fueron dragones de
fuego. No obstante, cuatro huevos
muestran la banda moteada!
Cuatro!
Aquella nica palabra son como un
grito exultante. La banda moteada era el
smbolo de los reyes. Estos huevos
deban protegerse; la aparicin de
sucesores de los Reyes Dragn era en
extremo rara.
 Pasarn semanas antes de que los
huevos se abran. La hembra los protege
de dragones menores revoltosos, y
desde luego de todo tipo de carroeros.
Si sigue la suerte, todos conseguirn
salir.
Entonces aplastaremos a este
Lord Grifo! sonri el Dragn Negro, y
la sonrisa de un dragn es algo siniestro.
Quiz.
Todos se volvieron hacia aquel que
empaaba su alegra. De nuevo el seor
del Reino Martimo de Irillian los
contempl con fijeza, sus ojos los
desafiaban a hablar. Al ver que ninguno
protestaba, sacudi lleno de tristeza las
crines de su cabeza.
Ninguno de vosotros quiere
escuchar! Tengo que volver a decirlo?
No me malinterpretis. Esta noticia me
produce una gran alegra. Quiz mis
temores sean injustificados. Sin
embargo, debo hablar o siempre lo
lamentar.
Entonces habla y acaba de una
vez! Me cansa toda esta chchara!
Sin hacer caso de las palabras del
Dragn Negro, el rey de los Mares
Orientales sigui:
Slo he percibido este malestar en
una ocasin antes de ahora. Aquella vez
presagi la llegada de los Amos de los
Dragones.
Se escuch un murmullo de rabia
y, quiz, de temor procedente de ms
de uno de los grandes seores.
La verdad, hermano Azul, es que
debo disculparme. Negro sonrea
ahora. Has puesto sobre el tapete
exactamente lo que yo deseaba discutir.
Esta tierra es vieja dijo el
emperador sacudiendo la cabeza. Los
Reyes Dragn han gobernado durante
siglos, pero nuestro reinado es joven
comparado con el de algunas de las
razas anteriores. Incluso ahora, aparecen
restos de los antiguos poderes. Este
descontento en los sentimientos de
nuestros sbditos podra muy bien ser de
naturaleza mgica. De todos modos se
interrumpi y examin la caverna,
hemos intentado eliminar a todos
aquellos que podran poseer cierta
predisposicin hacia esas antiguas
costumbres. S de pocos humanos vivos
que sean una amenaza.
Existe uno que podra ser una
amenaza para nosotros.
Las palabras fueron pronunciadas
con calma pero con firmeza. Sin mirar,
todos supieron que era el Dragn Negro
quien haba vuelto a hablar.
Y quin es esa persona?
El habitante de las Brumas Grises
extendi las alas muy seguro de s
mismo. La audiencia era suya.
Conocemos bien a su familia. Muy
bien. Es joven, sin experiencia, pero su
nombre es Cabe Bedlam.
Todos a la vez, los Reyes Dragn,
incluso el Dragn Dorado, se echaron
hacia atrs, como si les hubieran
mordido.
Bedlam! susurr ms de una
voz.
Por qu no hemos sabido de la
existencia de ese humano? casi chill
el emperador. Dnde est esa cra de
hechicero diablico?
En las tierras que ahora controla
el Grifo. Nathan Bedlam deposit a la
criatura, que es su nieto, en Mito Pica.
Puesto que la regin es famosa por
producir hechiceros y cosas parecidas, a
veces he enviado espas all. Fue uno de
ellos quien descubri al humano.
Cruzaste dos fronteras al menos,
hermano! rugi Rojo. Me pregunto
cuntos espas tienes.
Todos poseemos nuestros odos y
ojos. Adems, haba que vigilar a ese
humano!
Por qu no lo hiciste matar?
inquiri el Dragn Verde. Esto es muy
impropio de ti, Negro. Cundo has
vacilado en el logro de tus objetivos?
 El Dragn Negro inclin la cabeza
servil en direccin al emperador y
repuso:
No me atrevera a hacerlo sin el
permiso de mi seor.
Al parecer, siempre hay una
primera vez para todo resopl el
Dragn Dorado.
Tengo tu permiso?
No.
Se produjo un silencio.
Ya que falta tan poco para que los
huevos se rompan, no pienso permitir un
conflicto que pueda atraer al Grifo en
nuestra contra. Es astuto; conoce la
importancia que damos a los huevos con
banda moteada. Sus agentes podran
hacernos dao a ese respecto. Mientras
la cra de Bedlam permanezca donde
est y no sepa el peligro que corre, la
dejaremos tranquila.
Si esperamos mucho ms, esa
cra podra tomar el manto de su maldito
antecesor!
No obstante, debemos esperar.
Cuando las cras sean lo bastante
fuertes, el ltimo de los Bedlam morir.
Recuper la compostura y sigui:
El consejo ha terminado.
El emperador se recost en su trono
y cerr los ojos como si fuera a dormir,
ignorando a sus congneres de forma
intencionada a partir de ese momento.
Sin decir una palabra, los Reyes Dragn
se separaron. Sus cuerpos se
estremecieron y encogieron. Sus
enormes rostros de reptil se disolvieron
hasta convenirse otra vez en yelmos de
dragn que cubran rostros casi
inhumanos. Las alas se arrugaron y las
colas desaparecieron. Las patas
delanteras se transformaron en brazos
mientras que las traseras se erguan.

***

Cuando todo hubo terminado, los

jinetes saludaron a su seor y
abandonaron el aposento. El Dragn
Dorado no abri los ojos para verlos
marchar.
El siniestro ser que haba tomado las
riendas de cada caballo aguard a que
los viajeros hubieran recuperado sus
monturas, y luego se arrastr de regreso
a la vasta y eterna noche de las cuevas.
Los Reyes Dragn atravesaron la
puerta de bronce. Algunos en parejas,
otros solos, todos siguiendo el mismo
sendero a travs de las montaas. Un
dragnserpiente, recin salido de su
sueo, sac la cabeza por casualidad
irrumpiendo en su camino y, al ver a los
jinetes, se ech a un lado acobardado y
no se movi hasta despus de mucho
rato de que hubieran pasado.
Al final de las Montaas Tyber, el
grupo se separ, y cada uno se fue por
su lado, sabedores de que los hombres
mortales prestaran poca atencin a un
jinete solitario. Aquellos que se
atrevieran a cortarles el paso, no
obstante, no haran ms que echarse en
brazos de la muerte.
Un jinete solitario, que se diriga
hacia el sur, aminor el paso cuando sus
compaeros desaparecieron de su vista.
Delante tena un pequeo bosquecillo, y
fue all donde por fin se detuvo. Con los
ojos clavados en la oscuridad, se
dispuso a esperar.
Su espera fue breve. A los pocos
minutos, se reuni con l otro de los
Reyes Dragn. Sin mediar palabra, se
saludaron con la cabeza. No haba
amistad en su actitud; simplemente
tenan un objetivo comn y buscaban
alcanzarlo de la manera ms fcil
posible.
El recin llegado sac una espada
enorme de su funda y la sostuvo,
apuntando al otro. Su compaero
extendi el brazo y coloc una mano
enguantada sobre la punta. Sus ojos
resplandecieron con fuerza mientras el
poder emanaba de l. Fluy por su
brazo, atraves su mano, y por fin pas
al arma.
Cuando terminaron, la espada
centelleaba y vibraba. La luz se apag
poco a poco, como si el objeto
absorbiera el poder y, al cabo de un
momento, la espada haba recuperado su
estado anterior, con la excepcin de una
ligera vibracin. El otro jinete volvi a
enfundarla.
Ambos se miraron, su comunicacin
se realiz en un nivel muy diferente al
de los hombres. Movieron la cabeza en
seal de asentimiento. Lo que iba a
hacerse era necesario. Luego el recin
llegado espole su montura y se alej al
galope. No se diriga en direccin a su
reino; su destino pareca estar ms bien
hacia el sur.
El otro jinete permaneci alerta
hasta que su camarada desapareci de la
vista. Su mirada se volvi por un
instante hacia la imponente cordillera y
Kivan Grath en particular. Luego, hizo
girar su montura y se alej en silencio.
Las compuertas se haban abierto.
 2
Dnde est mi cerveza?
La Taberna de la Cabeza del
Dragn-Serpiente era conocida por la
diversidad de su clientela, algunos
humanos, la mayora no. Uno de tales no
humanos era el ogro que en aquellos
momentos golpeaba con su carnoso
puo, rompiendo una buena parte de la
mesa. Su comportamiento estaba en
consonancia con su rostro, cruel y
desagradable.
Sus ojos buscaron a un humano de
cabellos negros de unos veinte aos que
en aquellos momentos llenaba
precipitadamente una jarra con cerveza
y maldeca la lentitud con que brotaba
de la espita. Para el ogro, sus facciones
eran tan feas e incompletas como las de
cualquier humano pero, segn el modelo
humano, resultaban regulares. Su rostro
no era el rostro de un hroe, pero la
barbilla enrgica, la nariz ligeramente
respingona y su mirada obsequiosa le
conferan una belleza tosca.
Los parroquianos que estaban cerca
de l formaban una barrera involuntaria
que lo ocultaba de la mirada de la
sedienta criatura, pero el humano saba
muy bien que era slo cuestin de
tiempo que el ogro fuera en su busca.
 Cabe se precipit hacia adelante,
nervioso, pero forzado a enfrentarse al
ogro puesto que era uno de los criados
de la taberna. Dej caer la pesada jarra
sobre la mesa con rapidez y casi
palidece cuando una gota estuvo a punto
de dar en el rostro del ogro. Esper ver
pasar su aburrida vida frente a l como
un relmpago.
La criatura le dirigi una mirada
asesina, pero decidi que la cerveza era
ms importante. Tras arrojar una moneda
a Cabe, el ogro levant la jarra y bebi
con un entusiasmo que habra dejado en
mantillas a muchos hombres. Cabe
emprendi una veloz retirada a la
cocina.
Cabe! Le has trado un regalo a
Deidra, no es as?
Una mano diestra y delgada lo liber
de la moneda y una figura bien dotada se
enroll a su cuerpo. Deidra le obsequi
con un largo y hmedo beso y luego
deposit con mucha maa la moneda en
el interior de su blusa, una prenda que
haca muy poco por ocultar sus
generosos atributos.
Se ech hacia atrs la sucia melena
rubia y sonri al ver que el muchacho
tena los ojos fijos en su amplio pecho.
Te gustara echar un vistazo, eh?
Quiz ms tarde. Siempre era ms
tarde para Cabe, nunca ahora.
Deidra se dio vuelta, contone el
trasero, y se llev una bandeja al
interior de la taberna. Cabe la observ
hasta que la perdi de vista y entonces
record la moneda que haba perdido.
Podra haber valido la pena ms
tarde, en cualquier caso.
Saba que a Deidra le gustaban los
hombres con dinero, pero de todas
formas pareca sentirse atrada por l
de alguna manera. Cierto que no era feo,
y aunque no tena madera de hroe, era
capaz de arreglrselas bien en una
pelea siempre y cuando se quedara el
tiempo suficiente. Por algn motivo,
Cabe casi siempre desapareca cuando
vea avecinarse una pelea. sa era la
razn de que trabajase en una taberna en
lugar de abrirse paso en el mundo, como
su padre, que era cazador del rey de
Mito Pica. Aunque Cabe result ser una
nulidad para la caza, su padre nunca se
haba mostrado demasiado
decepcionado por ello. Incluso haba
parecido complacido cuando su hijo le
cont que haba conseguido trabajo en
una tabernaposada de mala muerte. Un
comportamiento bastante peculiar en un
guerrero, pero Cabe lo adoraba.
Se ech hacia atrs un mechn de
cabellos negros, sabedor de que en
algn lugar bajo su mano haba una
guedeja plateada que siempre mantena
oculta o teida. Se supona que los
mechones color plata eran la marca de
los hechiceros y nigromantes, y Cabe no
quera ser asesinado por el populacho
slo porque sus cabellos eran
semejantes a los de un brujo. El
problema era que el mechn pareca
extenderse.
Cabe! Sal de ah, excremento de
basilisco!
Cabe habra obedecido la orden de
su patrn aunque no trabajara all. Cyrus
era una verdadera mole y, a su lado,
incluso el ogro pareca pequeo.
 S, Cyrus? dijo, al tiempo que
sala a toda prisa.
El propietario, que pareca ms un
oso que una persona, indic una mesa
situada al otro extremo en un rincn
oscuro.
Me pareci ver a un cliente all
al fondo! Ve a ver qu trama y si piensa
tomar algo!
Cabe se abri paso hasta el lugar
que Cyrus le haba indicado,
deslizndose por entre las diferentes
mesas y clientes. Estaba curiosamente
oscuro, pero poda ver que no haba
nadie all. Qu haba visto Cyrus
Parpade y volvi a mirar. S haba
alguien all! No comprenda cmo no lo
haba visto la primera vez. Se acerc a
la mesa apresuradamente.
Una capa. Eso era todo lo que el
hombre, si es que se trataba de un
hombre, pareca ser. Una mano, la
izquierda, se hizo visible y deposit una
moneda sobre la mesa, y de debajo de la
capucha de la capa, surgi una voz
sonora pero irreal.
Una cerveza. Nada de comer.
Cabe se qued inmvil por un
momento y luego comprendi que deba
ir a buscar la consumicin del cliente.
Entonces murmur una disculpa, y se
dirigi de vuelta al bar.
 Cyrus le entreg la cerveza casi al
momento, pero cuando Cabe iniciaba su
regreso entre la multitud, una mano
enorme lo detuvo.
El ogro tir de l e introdujo una
nueva moneda en la mano del muchacho.
Cuando hayas terminado ah,
treme otra cerveza! Esta vez que no se
salga de la jarra!
Al llegar a su destino, Cabe deposit
la cerveza con cuidado sobre la mesa y,
en el momento de hacerlo, la mano
enguantada lo sujet por la mueca.
Sintate, Cabe.
Cabe intent soltarse, pero era como
si la mano hubiera quedado agarrotada
por la muerte y no se pudiera soltar. Se
sent resignado al otro lado de la mesa,
y la mano lo solt.
Intent ver el rostro que se ocultaba
bajo la capucha, pero o bien la luz de la
taberna haba perdido intensidad o no
haba ningn rostro bajo la capucha.
Cabe se ech hacia atrs asustado. Qu
clase de hombre era el que careca de
rostro? Peor an, qu querra tal
criatura de alguien tan insignificante
como l? Como si lo encontrara
divertido, el extrao volvi la cabeza
para inspeccionarlo mejor.
Pero all haba un rostro. Estaba
ligeramente desenfocado y siempre en
penumbra. Vislumbr un mechn
plateado en medio de un fondo castao.
Hechicero!
Quin eres? Fue todo lo que
pudo articular.
Puedes llamarme Simn. Esta vez.
Esta vez? Las palabras no
tenan el menor sentido para Cabe.
Ests en un gran peligro, Cabe
Bedlam.
Peligro? Qu dices Bedlam?
Yo no
Cabe Bedlam. Lo niegas?
Hizo intencin de hablar, y entonces
recapacit. A pesar de lo que pensara,
Cabe no se senta capaz de negar las
extravagantes acusaciones de aquel
hechicero. Nadie le haba llamado jams
por aquel nombre, ni tampoco se le
haba ocurrido nunca Pero por algn
motivo pareca apropiado.
El rostro del desconocido dibuj una
leve sonrisa. Quiz. Era tan difcil
saberlo.
No puedes negarlo. Bien.
Pero mi padre
es tu padre adoptivo. Ha
cumplido con su misin. Saba lo que
deba hacerse.
Qu quieres de m? Quiero
decir, quiero decir Oh, no!
Cabe record los relatos que
rodeaban aquel nombre. Era un nombre
legendario desde luego nada
adecuado para un criado de taberna.
Cabe no era, no deseaba ser, un
hechicero. Sacudi la cabeza
frenticamente, intentando deshacerse de
la realidad de la misma forma que
intentaba negar el mechn plateado de su
cabeza.
S, porque tu nombre es Bedlam.
Cabe se apart bruscamente de la
mesa.
Pero yo no soy un hechicero!
Aprtate de m!
Al darse cuenta de la violencia de su
rplica, Cabe pase una rpida mirada
por la taberna. Los parroquianos seguan
bebiendo como si nada hubiera
sucedido. Cmo era posible que no
hubieran odo los gritos, incluso entre el
barullo de las conversaciones? Se
volvi de nuevo hacia el hechicero
y se encontr con que no haba
nadie.
Arrug la frente y busc debajo de
la mesa, como si esperara encontrar all
a la misteriosa figura. No haba nada,
excepto una moneda, dejada quiz por el
hechicero. Cabe no estaba muy seguro
de si deba o no tomar dinero de un
nigromante, pero al final decidi que la
moneda pareca totalmente normal;
adems, la necesitaba.
Tras dedicar a la mesa una ltima y
vacilante mirada, se alej. Apenas si se
daba cuenta de la presencia de la gente a
su alrededor; todo lo que concentraba su
atencin eran las palabras del
hechicero: l era un Bedlam. No poda
negarlo, a pesar de no haberlo sabido
antes.
En su mente bulleron nuevas ideas.
Un hechicero era una persona con poder.
Por qu no se haba manifestado esa
habilidad en l? Quin era aquella
persona que deca llamarse Simn
esta vez?
Cabe sali bruscamente de su
ensueo cuando alguien le agarr con
fuerza por la camisa; y se encontr cara
a cara con las facciones grotescas del
ogro, cuyo trrido y ftido aliento le
caa sobre su rostro en oleadas. Cabe
sinti nuseas.
Dnde est mi cerveza?
La cerveza. Cabe haba tomado el
dinero del ogro y se haba olvidado de
la bebida.
Intentabas quedarte con mi
moneda, eh? Pensabas que estara
demasiado borracho para darme cuenta,
verdad? La criatura alz el otro puo
carnoso y se dispuso a asestarle un
puetazo. Necesitas una leccin!
 Cabe cerr los ojos y rez para que
el golpe no le partiera la mandbula.
Aguard, a la espera de recibir el
puetazo en cualquier momento.
Y aguard.
Y sigui aguardando.
Abri un ojo una milsima y luego
los dos de par en par y vio el cuerpo
cado de su atacante. El compaero del
ogro, un matn corpulento, intentaba
reanimarlo arrojndole agua a la cara.
Aquellos que haban presenciado el
incidente parecan anonadados.
Lo viste?
Nunca vi a nadie que se moviera
a tal velocidad!
 Un puetazo! Igrim derribado de
un solo puetazo!
A Igrim no lo haban derribado
jams!
El matn ayud al todava
tambaleante ogro a salir de la taberna, y
Cabe tuvo la siniestra sospecha de que
no iba a ser sa la ltima vez que vea a
aquella criatura. Lo ms probable era
que su amigo y l lo esperaran en
cualquier callejn oscuro.
Algunos parroquianos lo felicitaron
mientras otros se limitaron a observarlo
con suspicacia. Cyrus, al fondo,
meneaba la cabeza en lo que no poda
interpretarse mas que como confusa
satisfaccin, y Cabe se pregunt qu
sera exactamente lo que haba hecho.
No tena la impresin de haberse
movido en absoluto.
Poco a poco, todo el mundo volvi a
sus actividades. Cabe se dedic a sus
obligaciones otra vez, pero su mente
vagaba por otros rumbos. De vez en
cuando volva su atencin a la mesa de
aquel rincn oscuro y, en una o dos
ocasiones, le pareci ver algo. Pero
cuando volva a mirar, el lugar ya estaba
vaco, y por extrao que pueda parecer
ninguna de las personas que entraron
despus decidi sentarse all.
Empez a oscurecer, y con la noche
llegaron las primeras seales de una
tormenta; para entonces, la mayora de
los parroquianos ya se haban marchado
por uno u otro motivo.
No oy entrar al jinete, pero sinti
su presencia, y lo mismo le ocurri a los
que lo rodeaban. El silencio que se
produjo de repente deca mucho del
poder de este recin llegado. Cabe se
arriesg a echar un vistazo y se
arrepinti al momento. Porque de una
ojeada descubri una figura con
armadura cuya sola presencia provoc
que aquellos que estaban cerca de la
puerta se escabulleran por ella de forma
precipitada. Cada paso dado por el
recin llegado transpiraba arrogancia,
una arrogancia amenazadora por su
precisin. El guerrero, fuera quien fuese,
recorri con la mirada la taberna
mientras se diriga en direccin a los
reservados situados ms al fondo, y todo
aquel que no se haba marchado an or
fervientemente para no ser l la persona
que buscaba el silencioso visitante.
Cuando la acorazada figura se sent,
la mayora de los parroquianos que
quedaban sali de la taberna. Los ojos
del recin llegado estudiaron a cada uno
de los que se iban y luego se dedicaron
a estudiar a los diferentes empleados del
mesn. Cabe intent buscar otras cosas
que hacer, pero saba que no podra
evitar al recin llegado por mucho
tiempo. Cyrus se le acerc y musit:
Rpido, chico! Srvele lo que
quiera, y, por el amor de Hirack, no se te
ocurra cobrarle! Le propin un
empujn en direccin al desconocido.
Cyrus slo invocaba a Hirack, el dios
local de los comerciantes, cuando estaba
en extremo nervioso.
Qu, se pregunt Cabe, le haba
sucedido a la tranquila existencia de la
que hasta entonces haba disfrutado?
Muy despacio, cruz la ahora vaca
taberna y por fin fue a detenerse frente a
la mesa del extrao.
 La cabeza cubierta por el casco se
volvi hacia l. Con un sobresalto, Cabe
se dio cuenta de que los ojos del hombre
eran rojos. Del resto de su rostro muy
poco quedaba visible, y la piel pareca
de un tono marrn arcilloso y tan seca
como el pergamino.
Pu puedo traeros algo, seor?
Los ojos lo evaluaron, y Cabe vio
entonces el siniestro yelmo de dragn
que llevaba el viajero.
No quiero vuestra mediocre
cerveza. La voz apenas si
sobrepasaba el simple murmullo.
Comida?
Los ojos inmviles siguieron
estudindolo, y Cabe se estremeci al
recordar que acababa de preguntar al
desconocido si deseaba comida. No
tena la menor intencin de ofrecerse a
s mismo como tal.
Tu nombre es Cabe.
S.
Tan simple. Sus palabras no
fueron dirigidas a Cabe, no eran ms que
un comentario.
Ahora voy a salir. Cuando me
vaya, t vendrs conmigo. Es caso de
fuerza mayor.
Pero no puedo irme! Mi patrn
La figura no prest la menor
atencin a su protesta.
 No te lo impedir. Ve y
pregntale. Esperar afuera.
Cabe retrocedi mientras el otro se
pona en pie. Aunque se dedujera de su
estatura el complicado yelmo de dragn,
el desconocido segua siendo mucho
ms alto que el. Cabe no tena la menor
duda de que era uno de los Reyes
Dragn. Se estremeci. Cuando un Rey
Dragn llamaba, incluso los hombres de
ms alto rango obedecan.
El jinete sali sin pronunciar
palabra, mientras Cabe se reuna con los
dems, la mayora de los cuales se
haban ocultado en la cocina.
Qu sucedi? Qu quiere?
Cyrus ya no actuaba como el oso que
Cabe conoca. El temor lo dominaba.
Espera afuera. Me quiere a m.
Ms de un par de ojos le miraron de
hito en hito. Cyrus lo observ con
atencin, como si Cabe fuera un leproso.
T? Qu has hecho para
provocar la clera de los Reyes
Dragn? Tiene que tratarse de algo
horrible para que uno de ellos venga a
mezclarse con nosotros!
Los dems, Deidra incluida, dieron
un paso atrs, en tanto que Cyrus segua
con su diatriba.
Vete! Rpido! Vete antes de que
decida destruir mi taberna! No pienso
protegerte!
No he hecho nada! se defendi
Cabe. Alguno de vosotros que avise
al agente que Lord Grifo tiene aqu!
Uno de los cocineros, con el brazo
alrededor de Deidra, tom una cuchilla
de carnicero y la agit ante l.
Estamos demasiado lejos de
Penacles para que el pjaro-len nos
proteja! Sal antes de que te echemos
nosotros!
De mala gana, Cabe retrocedi hasta
salir de la cocina. El retumbar del
trueno le inform de la cercana de la
tormenta, de modo que tom una capa y
a regaadientes se dirigi hacia la
puerta de la calle. No tena la menor
posibilidad de escapar. Si intentaba
esconderse o huir, lo ms probable era
que el Rey Dragn lo hiciera capturar.
Muy pocos intentaran protegerlo.
Afuera llova, y Cabe se levant la
capucha de la capa para cubrirse la
cabeza.
Un caballo lanz un bufido. Cabe se
volvi y se encontr cara a cara con el
jinete. Su montura era un animal fogoso
y anormal y, junto a ste, nervioso, haba
un caballo corriente de menor tamao.
El jinete le arroj las riendas del
segundo animal.
Nos vamos! Deprisa!
 Cabe mont. El Rey Dragn aguard
hasta que hubo montado y luego se puso
en marcha. El muchacho lo sigui a toda
velocidad mientras se preguntaba
vagamente por qu lo haca al tiempo
que sabia muy bien lo que podra
sucederle de no hacerlo.
En lo alto, la tormenta rugi con un
estruendo sobrenatural.

***

En la ciudad de Penacles, en el
corazn de su bazar, estaba el puesto de
Bhyram, el vendedor ambulante de fruta.
Era una noche tempestuosa, y Bhyram no
dejaba de renegar porque tena que
meter l solo toda la mercanca en el
interior de la tienda de lona. A cada
saco que cargaba maldeca a su
ayudante, un joven con mucha sed.
Una voz peculiar dijo desde el
exterior:
Cunto por dos srevos?
Los srevos eran una fruta que sola
costar cuatro monedas de cobre, y
Bhyram dijo ocho automticamente.
Se escuch el tintinear de monedas
sobre el suelo. El mercader se dio
vuelta y corri al exterior de la tienda.
Llova con fuerza, pero pudo darse
cuenta de que no le haban robado nada
de fruta.
Y tambin pudo darse perfecta
cuenta de que no poda haber andado
nadie por all. Murmur una vieja frase
para protegerse de la brujera y recogi
con cuidado del suelo las ocho monedas
de cobre. Despus de todo, era un
hombre de negocios.

***

Cabalgaron sin cesar. La tormenta no

pareca inquietar al siniestro jinete, y
Cabe ya haba renunciado a guarecerse
de ella. Ni siquiera cuando la lluvia
dej de caer, ninguno de los dos se dio
cuenta.
Se dirigan hacia el oeste, y en lo
ms recndito de su mente, Cabe
record en forma vaga que sas eran las
tierras gobernadas por el Dragn Pardo,
las bien llamadas Tierras Yermas. No
era desde luego el ms hospitalario de
los lugares y se dirigan a su mismo
centro.
El sentido comn le dijo a Cabe que
huyera. El sentido comn le dijo que su
fin estaba seguramente prximo, pero la
razn, no obstante, no pudo superar el
temor que Cabe senta cada vez que se
atreva a dirigir la vista hacia su infernal
compaero. Temor y algo ms.
 Qu poda hacer?
Todo pareca tan confuso en su
cabeza. Arrug el entrecejo. Su cabeza
no haba funcionado bien desde el
desde
No poda recordar aquella vez. Para
protegerlo algo bloqueaba tales
pensamientos.
Para protegerlo del Rey Dragn.
Se haban adentrado ya mucho en las
Tierras Yermas, y, a pesar de la fuerte
lluvia, el suelo bajo los cascos de sus
monturas estaba seco y quebradizo. sa
era la maldicin que pesaba sobre
aquellas tierras; no importaba cunta
agua cayera sobre las Tierras Yermas, ni
una sola gota era absorbida.
Sencillamente se evaporaba. Cabe saba
que los responsables de que esto
ocurriese haban sido los Amos de los
Dragones.
Ellos saban. Se haban dado cuenta.
Los dragones de fuego del clan del
Dragn Pardo eran los luchadores ms
feroces, y slo gracias a aquel erial se
haba conseguido refrenar su poder
pero sin que sirviera para nada. Los
Reyes Dragn todava gobernaban, y los
hechiceros y brujas que una vez lucharon
contra ellos ya no existan.
Cabe levant la cabeza. Las nubes
que cubran las Tierras Yermas
empezaban a dispersarse; sin embargo la
tormenta descargaba an en alguna
parte. Ni siquiera la seora de la lluvia
se atreva a permanecer all por mucho
tiempo. Si exista una tierra maldita, era
sa.
Para.
La voz sibilante del Rey Dragn se
abri paso entre sus pensamientos. La
cabeza cubierta por el yelmo miraba con
atencin el suelo como si buscara algo.
Al cabo de un momento, desmont y
orden a Cabe que hiciera lo propio.
Espera aqu.
El seor de los dragones de fuego se
alej con paso majestuoso por el erial, y
Cabe esper, sabedor de que emprender
la huida sera una estupidez. A lo mejor,
pens, el Rey Dragn simplemente
quera que hiciera algo por l. Pero esa
esperanza no posea el menor viso de
verosimilitud: los Reyes tenan criados
ms que suficientes capaces de hacer
cualquier cosa que Cabe pudiera hacer.
No pas mucho tiempo antes de que
el otro regresara. Sus manos estaban
vacas. Avanz muy resuelto hasta donde
estaba Cabe y, con un violento gesto, lo
tir al suelo; en un instante, la enorme
espada que colgaba de su vaina apareci
en su mano y apunt al desventurado
humano.
 El Rey Dragn resultaba una figura
imponente. Sus ojos ardan, s, ardan
con un aterrador fuego rojo. El yelmo
del dragn pareca sonrer con la
sonrisa del depredador, y Cabe
comprendi que vea el rostro autntico
que se ocultaba tras el aspecto humano;
bajo la plida luz, las escamas de la
armadura del Rey Dragn lanzaban
destellos amarronados. La espada, que
sostena en su mano izquierda, no
brillaba, pareca casi tan negra como un
abismo.
A los odos de Cabe lleg un susurro
que no era exactamente una voz.
stas fueron en una ocasin mis
tierras. No eran estriles. Hubo un
tiempo en que fueron los pastos y
bosques ms frtiles de todos los que
existan. Contempl al tembloroso
humano con odio visceral. Hasta que
llegaron los Amos de los Dragones!
La punta de la espada ech hacia
atrs la capucha de Cabe. Los ojos del
rey se abrieron de par en par.
Un hechicero! La prueba
definitiva!
Era evidente que el mechn plateado
resultaba visible, y Cabe dese poseer
en realidad todos aquellos poderes que
estaban a disposicin de un hechicero.
Al menos habra podido tener la
posibilidad de escapar. Por qu habra
venido con l? Desde el principio, una
parte de l saba que el Rey Dragn
pensaba matarlo.
La siniestra figura alz la espada
como para asestar el golpe definitivo.
Con la sangre de los dragones de
fuego que haba matado con sus propias
manos, Nathan Bedlam destruy la vida
de mis clanes! Con la sangre de su
propia familia, yo har que esa vida
renazca! El filo de la espada cay con
un silbido sobre Cabe.
La punta de una reluciente flecha
apareci en la parte delantera del pecho
del Rey Dragn, y la hoja de su espada
se detuvo a pocos milmetros de la
cabeza de Cabe.
Paralizado por el espectculo, el
humano no pudo hacer otra cosa que
contemplar cmo el escamoso monarca
miraba con sorpresa la flecha que haba
atravesado por completo su cuerpo. Una
expresin de total incomprensin
apareci en lo poco que resultaba
visible del rostro. Toc con sumo
cuidado la punta de la flecha.
Y se desplom hacia adelante.
Cabe apenas si tuvo tiempo de rodar
a un lado para esquivar el cuerpo del
Rey Dragn, y ste se estrell contra el
suelo con un golpe sordo. La espada
negra se escap de la inerte mano
izquierda y cay a un lado con ruido
metlico.
Cabe se incorpor despacio, sin
creer lo que vean sus ojos. Nadie
apareci para recuperar la flecha.
Nadie. Clav la mirada en el suelo ante
sus pies, y, por primera vez, fue
consciente de la enormidad de la
situacin. Estaba solo en medio de las
Tierras Yermas, y a sus pies yaca el
seor de aquellas tierras.
Muerto.

***
 Un terceto de hembras de dragn de
fuego, bajo forma humana, araaban y
golpeaban con las uas una pieza de
mbar de color esmeralda en cuyo
interior apareca una figura humana. La
haban araado y zarandeado de una
forma u otra durante varias dcadas,
pero jams haban conseguido dejar en
ella la menor marca.
Una mano peluda movi una pieza
de marfil sobre un tablero de juego, y se
retir hacia atrs, a la espera de un
comentario por parte del jugador
contrario cuya destreza converta cada
movimiento en una leccin.
Pardo parece estar en una
posicin comprometida fue cuanto
dijo su compaero.

***

Cabe levant con cuidado la espada

negra y se la colg al cinto. Estar
armado lo hizo sentirse ligeramente
mejor; luego empez a pensar en qu
hacer con el cuerpo. Si lo dejaba donde
estaba, los sbditos del difunto Rey
Dragn podan considerarlo como una
deshonra y salir en su busca. Si lo
enterraba, quiz no cumpliera con los
ritos adecuados, y, tambin por eso, los
enardecidos sbditos podan salir tras
l.
Al final lo dej donde estaba.
No se vea ni rastro de la montura
del Rey Dragn. Al parecer haba
desaparecido en el mismo instante en
que mora su dueo. La montura de Cabe
s segua donde ste la haba dejado, de
modo que mont en ella y consider qu
rumbo tomar.
No poda regresar a su pueblo. Sera
un suicidio. A dnde, pues? A la
ciudad de Zuu? No, Zuu estaba
demasiado controlada por el Dragn
Verde y excesivamente cerca de las
Tierras Yermas. Aunque el seor del
Bosque de Dagora pocas veces
interfera en nada, era correr riesgos
desmesurados.
Penacles? El Grifo gobernaba all.
Se haba apoderado de la Ciudad del
Conocimiento tras la muerte del Dragn
Prpura, y muchos declaraban que haba
sido para bien. Todo el mundo saba que
el Grifo era enemigo de los Reyes
Dragn.
Eso hara. Poda significar varios
das ms de viaje, pero era el nico
lugar seguro. Si sobreviva al viaje.
Dedic una ltima mirada a la figura
cada en el suelo. La extraa y reluciente
flecha sobresala por la espalda. Al
parecer tena un aliado en alguna parte,
pero dnde? Mir a su alrededor con
los nervios alterados y luego se alej al
galope.
Pasaron las horas.
Aparecieron unos jinetes. En
apariencia carecan de sustancia,
simples sombras de seres humanos. No
obstante mostraban algn parecido con
el Rey Dragn que yaca junto a los
cascos de sus monturas. Se detuvieron,
indecisos sobre lo que deban hacer, y,
por fin, uno desmont y toc el cuerpo.
Descubri la herida que lo atravesaba
por completo, pero no vio ni rastro del
proyectil. Con sumo cuidado, dio vuelta
al cuerpo inerte; la vista del rostro
cubierto por el yelmo provoc un
murmullo en el grupo formado por cinco
jinetes.
Otros dos desmontaron y ayudaron al
primero a entregar el cuerpo a uno de
los otros jinetes. Hecho esto, los tres
volvieron a montar sus respectivos
animales.
Los jinetes hicieron girar sus
monturas y se alejaron al trote; pero no
volvieron por donde haban venido. En
su lugar se dirigieron hacia el norte. Sus
movimientos eran temerosos y cosa tan
rara entre los de su especie que
resultaba aun ms evidente.
Sobre sus cabezas, las dos lunas
siguieron su curso, sin prestar atencin a
lo que acaeca a humanos y no humanos,
pero a sus pies, en el lugar donde haba
cado el Rey Dragn, haban aparecido
unas diminutas y osadas briznas de
hierba.
Pronto las seguiran otras.
 3
Cabe cabalg sin descanso por
aquella regin desierta. La espada
golpeaba rtmicamente contra su pierna.
Las Tierras Yermas haca ya tiempo
haban dado paso a llanuras cubiertas de
hierba, a las cuales a su vez haban
sucedido muy pronto los bosques. Sin
embargo no se dej engaar por la
belleza de cuanto lo rodeaba ya que los
dragonesserpiente escogan a menudo
tales parajes como cotos de caza.
Aunque los dragones menores slo
posean una inteligencia insignificante
comparada con la de los Reyes, eran lo
bastante astutos para engaar a un
hombre.
El sol brillaba con fuerza en lo alto,
y, segn los clculos de Cabe, estaba
casi a medio camino de Penacles. No
haber encontrado obstculos hasta el
momento le haba permitido viajar ms
deprisa, pero estaba seguro de que su
suerte no iba a durar.
El basilisco apareci ante l de
repente. Tales criaturas posean un
finsimo odo ya que, para ocultar su
presencia, un basilisco deba
permanecer con los ojos cerrados o de
lo contrario ira dejando una hilera de
imgenes a su paso.
 Cabe vio a la criatura justo antes de
que sta intentara mirarlo, pero el
caballo no tuvo tanta suerte; en el mismo
instante en que Cabe saltaba, el
basilisco vio al animal. El caballo
petrificado se desplom y cay al suelo,
aplastando casi a su jinete al caer.
Cabe rod hasta quedar a cubierto
por los rboles que lo rodeaban
mientras luchaba por sacar la espada.
Oy moverse al basilisco despacio
hacia l, no muy lejos de all, de modo
que abandon momentneamente la idea
de usar la espada y, tomando una rama
del suelo, la arroj tan lejos como pudo
en direccin opuesta. Primero se
produjo un silencio y luego el sonido del
basilisco que atravesaba la maleza en
direccin al lugar donde haba cado la
rama.
El muchacho sac por fin la espada
y se abri paso hacia el camino. Si se
mova por el bosque podra alertar a la
criatura, mientras el camino, a pesar de
que lo dejaba al descubierto, prometa
ofrecerle ms rapidez de movimientos y
un avance menos ruidoso.
Oy que el basilisco registraba la
zona en su busca. Con un poco de suerte,
el monstruo seguira alejndose. De lo
contrario
Cabe no se molest en terminar sus
especulaciones.
El sendero era llano, cosa que
supona una ventaja. Avanz con
cuidado, la espada en la mano; aunque
dudaba de tener muchas posibilidades si
se encontraba cara a cara con el
basilisco, de todas formas la espada le
haca sentirse mejor. Pas por encima
del cuerpo petrificado de su caballo.
Esa prdida hara que el viaje le
resultara tres veces ms largo.
Un fuerte estrpito surgi del bosque
a su espalda y Cabe ech a correr a toda
velocidad. Su nica posibilidad y
saba que era muy escasa era dejar
atrs a la criatura; pero a juzgar por los
ruidos cada vez ms cercanos, decir
escasa era sobreestimar sus
posibilidades.
Dio un traspis. La espada estuvo a
punto de escaprsele de la mano pero
consigui sujetarla. Las pisadas del
basilisco sonaban tan fuertes que el
animal deba de estar ya a punto de
atraparlo, y, automticamente, Cabe se
volvi para enfrentarse al reptil sin
darse cuenta de lo insensato que tal
accin habra sido para cualquier otro
hombre.
El basilisco apareci de un salto
frente a l y le clav la mirada.
La primera reaccin de Cabe fue de
sorpresa al no verse convertido en
piedra, y su sorpresa se vio reflejada en
el basilisco; hasta ahora el animal jams
haba dejado de paralizar a sus vctimas.
La bestia permaneci inmvil por
completo, casi como si, al igual que sus
innumerables vctimas, se hubiera
quedado petrificada.
Cabe aprovech su recin
descubierta inmunidad, esgrimi su
espada y se levant del suelo. El
basilisco mir el arma y retrocedi.
Cabe dio un paso adelante, y la criatura
volvi a retroceder atemorizada. El
joven adopt entonces una expresin de
ferocidad y blandi la espada a menos
de un metro del monstruo al mismo
tiempo que lanzaba un grito.
El basilisco dio media vuelta y sali
huyendo.
Con un profundo suspiro de alivio,
Cabe vio que la bestia escapaba. Ahora
que todo haba pasado, senta su cuerpo
como una fruta machacada, pero el
temor, no obstante, le advirti que no era
conveniente quedarse all
maravillndose de su suerte; otras
bestias ms osadas podran hacer acto
de presencia.
Muy despacio, se puso en marcha
con paso cansino por el sendero.
Entraba dentro de lo posible que el
camino lo llevara hasta un pueblo, pero
todas las probabilidades estaban en su
contra. Aquella regin tena fama de
estar muy poco poblada, al menos por
humanos.
Reflexionaba todava sobre las
implicaciones de su inmunidad ante el
basilisco cuando vio la figura
encapuchada. Estaba sentada al borde
del camino y un caballo pastaba junto a
ella. El viajero pareca no tener
demasiado miedo a las criaturas del
bosque y Cabe, que reconoci a la
figura, comprendi el porqu.
El rostro desdibujado del hechicero
le sonri o pareci hacerlo. Cabe se
detuvo con la espada apuntando en
direccin a la imprecisa forma.
Saludos, Cabe Bedlam.
Eres el que estaba en la taberna,
verdad? El que deca llamarse Simn.
S asinti el nigromante. Veo
que has viajado mucho desde la ltima
vez que nos vimos.
Viajado? Casi me mata uno de
los Reyes Dragn, slo que alguien lo
mat a l primero!
Eso he odo.
Pensaba utilizar esto! Cabe
levant la espada negra.
Un arma tres veces maldita
repuso Simn arrugando el entrecejo.
Si las cosas no fueran as, te dira que la
tiraras y te olvidaras de ella. Por
desgracia, puede que sea lo nico que te
mantenga alejado de la muerte hasta
que tus poderes se manifiesten como
corresponde.
Que se manifiesten como
corresponde?
Como en la taberna. Recuerdas tu
combate con el ogro?
Los ojos de Cabe se abrieron de par
en par.
Fui yo?
El rostro medio oculto pareci
dedicarle una leve sonrisa.
Te dejaste ir. Cuando se libera el
poder de esa forma, puede golpear con
fuerza.
La capucha resbal ligeramente
hacia atrs, y Cabe pudo ver un poco del
enorme mechn de cabellos plateados
que el otro luca en la cabeza. Con un
ademn inconsciente se llev la mano a
sus propios cabellos.
S, el mechn plateado ha crecido
dijo Simn. Mi encuentro contigo
actu de catalizador. Los hechiceros
reaccionan ante otros hechiceros. Pardo,
el Rey Dragn que intent matarte,
tambin contribuy, aunque para
entonces tu autntica naturaleza era ya
muy evidente.
 Cabe record las palabras del
monarcareptil. Ahora ya no pareca que
hubiera forma de dar marcha atrs. Si
todo el mundo estaba decidido a
llamarle hechicero, tendra que aprender
a utilizar su poder; y mientras tomaba
esa decisin, vio que su compaero
asenta de nuevo.
Es el nico camino que tienes. Sin
ti, sin tu poder, esta tierra seguir bajo
el dominio de los Reyes Dragn.
Cmo es eso posible? Tal
perspectiva hizo estremecer a Cabe.
En ti existe poder, ya que no
encuentro una palabra mejor para
definirlo. Un gran potencial. Ms del
que la mayora de los hombres, incluido
Nathan, llegan a conseguir jams y
eres inexperto, lo cual lo hace aun ms
curioso. Lo que necesitamos es que ese
poder se transforme en tcnica. Desde
los tiempos de los Amos de los
Dragones, los Reyes se han dedicado a
buscar a los humanos poseedores de un
potencial peligroso. Eres uno de los
pocos que han pasado por alto, y por eso
eres tan valioso. Sin ti, no tenemos el
poder suficiente para resistir un
enfrentamiento directo con los Reyes
Dragn.
Entonces por qu no nos han
aplastado? Por qu dejar que lleguemos
a resultar tan peligrosos?
Quizs haya dos razones repuso
la encapuchada figura encogindose de
hombros. Superamos en nmero a los
dragones superiores, los que poseen
inteligencia, por un amplio margen.
Incluso si nos derrotan tenemos una
posibilidad de llevarlos a la extincin.
Sus clanes son muy pequeos. La
segunda razn est relacionada con la
primera. Su cultura se ha entremezclado
con la nuestra. Somos demasiado
eficientes como raza sometida; hacemos
muchas cosas que ellos ya no se
molestan en hacer, y lo hacemos porque
debemos hacerlo. Por qu alterar lo
que funcionaba tan bien?
Cabe medit sobre su propia
existencia. No poda decir que hubiera
sido dura.
Por qu luchar contra ellos,
entonces? No lo tenemos todo? No lo
podemos hacer todo?
Aunque el rostro de Simn resultaba
inescrutable, el tono de su voz no lo era.
La ilusin de poseer la libertad es
siempre as, Cabe. Una ilusin. Mientras
los Reyes Dragn gobiernen, no
ascenderemos ms. Nos estancaremos y
pereceremos con ellos.
Una arrolladora sensacin de deber
se apoder de Cabe. Su abuelo haba
dado la vida por esa creencia, y Cabe,
al comprender aunque slo fuera por
encima aquella creencia, podra al
menos ayudar; especialmente si en ello
le iba la vida.
Qu debo hacer? Me ensears?
Ms adelante, a lo mejor. De
momento debes continuar con tu viaje.
El Lord Grifo espera tu llegada.
Espera? Cmo conoce mi
existencia?
No se mata a un Rey Dragn sin
alcanzar cierta notoriedad cloque el
hechicero.
Pero yo no lo mat! Haba una
flecha refulgente! Eso fue lo que
atraves su cuerpo!
Los ojos del hechicero adoptaron un
profundo color rojo, y sus manos se
agitaron en direccin a l. Cabe crey
en un principio que la desdibujada
figura iba a destruirlo, de modo que
levant la espada con la esperanza de
que lo protegiera. Simn baj las manos
y lo tranquiliz.
No tienes nada que temer, amigo
mo. Sencillamente comprobaba tu
historia. Lo que has dicho es cierto.
Pardo, el seor de las Tierras Yermas
muri por el poder de una flecha de un
Lancero Solar. Corren tiempos
realmente extraos.
 Qu es un Lancero Solar?
inquiri Cabe bajando la espada. Me
parece conocer ese ttulo.
Debieras. Es probable que forme
parte de tu poder. Los Lanceros Solares
eran la lite de los Amos de los
Dragones. Nathan era su jefe. Podan
tomar la luz de Kylus y controlarla con
sus arcos.
Cabe levant la cabeza despacio
hacia el sol. Si pudiera controlar una
parte de aquello! Era increble. No
obstante, algo no encajaba
El Rey Dragn muri bajo las
Gemelas. Haba escogido esa hora para
mi muerte.
 Hummm. Es posible que la sangre
de alguien como t revivificase las
tierras muertas. La conjuncin de las
Gemelas es una ocasin bien conocida
por aquellos que poseen el poder.
Aumenta la potencia de cualquier
hechizo que implique un sacrificio. De
todas formas, los Lanceros Solares
precisaban de la luz del da; para crear
un arma as durante la noche, se tendra
que utilizar a las Gemelas, y no se las
conoce precisamente por su
generosidad. Exigen un pago. Debo
investigar. A lo mejor, para cuando
llegues a Penacles, tendr una respuesta
que darte.
 Me abandonas? Pero jams
conseguir llegar a pie!
Pareci que el indefinido rostro
mostrara una pasajera expresin de
sorpresa.
A pie? No. Montars este
caballo. Lo traje en cuanto advert tu
situacin. A pesar de sus guantes, el
hechicero chasque los dedos. Su
montura se dirigi hasta Cabe y frot su
hocico contra el cuerpo del sorprendido
muchacho.
Cabe acarici al caballo, algo
atemorizado ante las habilidades de su
compaero, ya que acababa de perder a
su montura haca slo unos minutos.
 Gracias por el corcel, pero qu
hars t?
Yo no lo necesito.
Ceudo, Cabe observ al animal con
atencin; era fuerte, ms fuerte que su
otro caballo. Volvi la atencin de
nuevo hacia el hechicero
y se encontr con que Simn ya
no estaba.
No se cuestion su desaparicin. La
figura encapuchada le haba ayudado, y
lo mejor sera utilizar aquella ayuda.
Cuanto antes llegase a Penacles, mejor.
Envain la espada y mont. Un
rpido examen de la zona le revel que
no exista otro sendero ms que aquel en
el que se encontraba. Los bosques eran
demasiado peligrosos; aunque el
sendero tampoco haba demostrado ser
muy seguro.
Con una mano sobre la empuadura
de la espada, reanud su camino.
Empezaba a oscurecer. A Cabe le
pareci que el da se haba visto
reducido a la mitad de su duracin.
Esperaba salir del bosque antes de la
noche, pero el sendero no dejaba de
serpentear, lo cual haca que una
pequea parte de su cerebro le sugiriera
la posibilidad de que se estuviera
utilizando brujera; ningn humano
hubiera diseado un sendero tan
sinuoso.
Algo se le cruz al paso. Cabe
vislumbr una figura muy femenina. Una
mujer chill, y el muchacho tir con
fuerza de las riendas de su montura,
detenindola justo a tiempo de evitar el
cuerpo que tena enfrente.
Sus recin desarrollados reflejos
hicieron que se llevara la mano a la
espada.
Deteneos, buen caballero! No
queremos haceros ningn dao!
Cabe volvi la cabeza bruscamente
en direccin a la voz y vio a otras dos
mujeres. No eran mujeres corrientes; de
eso estaba seguro, iban ataviadas con
ropas ligeras pero suntuosas, todas del
color del bosque. De hecho, incluso su
piel y gran parte de ella resultaba
visible posea un leve matiz verdoso.
La ms alta de las tres se acerc a
l. Podra haberse tratado de un elfo,
con su rostro afilado y ojos color trigo;
su sonrisa se atrevi a ahuyentar la
creciente oscuridad.
Saludos, caballero!
Caballero! Cabe reprimi una
carcajada. Desde luego la joven haba
sobreestimado su posicin social.
Quin eres?
Yo soy Camilla. Esta es Magda.
Indic a una mujer de menor estatura
pero de formas ms voluptuosas que le
sonri con timidez y le hizo una
reverencia. Su rostro era casi una copia
del de su hermana, que es lo que
parecan ser. Cabe tartamude un
saludo.
Camilla se volvi hacia la muchacha
que Cabe haba estado a punto de
atropellar y prosigui:
sta es nuestra hermana menor,
Tegan, quien, al parecer, debe aprender
a fijarse por dnde anda.
Tegan apenas si era mujer an, pero
haba tal gracia en ella como si tuviera
aos de experiencia. Lo mismo que
Magda, era casi una rplica de su
hermana mayor; cuando se inclin para
hacerle una reverencia, su larga melena
dorada le cubri los hombros.
Y, si se me permite preguntarlo,
qu hacen tres hermosas damas aqu?
Esta es una tierra llena de peligros,
como los dragones-serpiente, y no es
lugar para que vivis vosotras tres.
Dnde estn vuestros esposos?
La mayor adopt una expresin
seria.
Por desgracia mi esposo est
muerto. En cuanto a mis hermanas, jams
han tenido la oportunidad de casarse. De
todas formas, no tememos a las criaturas
del bosque, nunca se acercan a nuestra
casa. Mi difunto seor crea en la
posibilidad de que algn encantamiento
protegiera la zona.
Cabe asinti con la cabeza. Haba
odo hablar de tales lugares; de algunos
se deca que haban sido hogares de
hechiceros, mientras en otros casos
pareca deberse a la influencia de
espritus, benignos o malignos. Estas
mujeres eran afortunadas; algunas zonas
significaban la muerte instantnea para
aquellos que penetraban en ellas. En
cada oasis, exista tambin una trampa.
La ms joven se acerc a su caballo
e intent acariciarlo. El animal se ech
hacia atrs, como si le hubieran
mordido, y Cabe observ que respiraba
con ansiedad.
Vuestro caballo est cansado
dijo Camilla observando al animal.
Quiz nos concedis el placer de vuestra
compaa. Ya es hora de que haya un
invitado en nuestra casa, y alguien tan
apuesto hace que la idea sea an ms
agradable.
Cabe, que no estaba acostumbrado a
cumplidos que no terminaran en una nota
sarcstica, casi se ruboriz.
Sera un honor para m
acompaaros.
Entonces, venid. No est muy
lejos del sendero.
 Indic a su montura que abandonara
el sendero, pero el animal se neg. Un
segundo y tercer intento no consigui
que el caballo hiciera otra cosa que
moverse de un lado a otro nervioso, y, al
darse cuenta de la inutilidad de sus
esfuerzos, Cabe desmont.
Parece que tendr que andar, pero
no hay ningn lugar donde pueda dejar a
mi caballo entretanto.
Tegan se acerc y le tom las
riendas con suavidad. Vista de cerca,
posea un aire seductor que Cabe no
haba observado antes. Su voz era como
la llamada de las sirenas.
Id con mis hermanas, Cabe. Yo
atender a las necesidades de vuestra
montura y regresar enseguida. No
temis, estar a salvo en mis manos.
Pocos hombres, si es que exista
alguno, podan resistir una voz y un
rostro como el de ella. Asinti y le dio
las gracias por su amabilidad. Camilla y
Magda lo tomaron cada una por un
brazo.
Nos escoltaris como lo haca mi
esposo. Hoy volvemos a ser las seoras
del castillo. Camilla sonri, y Cabe
sinti un gran deseo de perderse en
aquella sonrisa.
Lo condujeron al interior del
bosque, inmerso en sus ensoaciones. A
pesar de ser inslitos, no advirti a su
espalda los relinchos de un caballo a la
vez enfurecido e inquieto.
Al cabo de un momento se le
sumaron los siseos de un ser mayor y
ms siniestro, pero Cabe estaba ya
demasiado lejos para orlo.
Mucho podra decirse sobre la
diversidad de gustos en los Reinos de
los Dragones. Tanto los humanos como
los no humanos diferan en gran medida
de sus hermanos ms prximos y estos
gustos se ponan en evidencia por el tipo
de alojamiento que los miembros de
cada raza escogan para vivir.
Cabe decidi que tal era el caso con
respecto a la finca de las tres damas.
Enormes muros de piedra se
entremezclaban con barreras excavadas
en la misma tierra. Partes de la casa
eran de madera cortada, pero la porcin
derecha pareca estar formada por un
rbol gigantesco, con plantas de aspecto
caprichoso y estrafalario que rellenaban
los huecos a su alrededor. En lo alto,
como si se tratara del smbolo de la
casa, un ave de aspecto feroz pareca
dispuesta a caer sobre todo visitante, y,
a pesar de estar hecha de metal, Cabe
tuvo que mirarla dos veces con atencin
antes de permitir que lo condujeran al
interior.
 El interior de la mansin era aun
ms irreal que el exterior. Aunque el
suelo era de mrmol pulimentado, aqu y
all haba puntos en los que crecan
rboles. Algunos atravesaban el techo y
se perdan en lo alto. Plantas trepadoras
crecan en las paredes, columnas,
escalera y, desde luego, en los rboles.
Resultaba extrao pensar que alguien
pudiera vivir all, y estuvo a punto de
preguntar a sus anfitrionas la historia de
la casa, pero decidi aguardar el
momento oportuno.
Camilla solt su brazo para dejar
que Magda lo condujera a un recargado
silln. Cabe se sent con sumo cuidado;
el silln pareca tan antiguo que con
toda probabilidad se desmoronara bajo
su peso, y recibi una gran sorpresa al
comprobar que era muy resistente y
bastante mullido. No acostumbrado a
tales lujos se arrellan cmodamente,
mientras las dos mujeres se miraban,
como si les divirtiera su fascinacin por
un objeto corriente.
Magda se inclin hacia adelante,
ofreciendo a Cabe una esplndida vista
de su femineidad. Sonri, y la sonrisa
era idntica a la de sus hermanas.
Os sents a gusto?
El joven tard un momento en darse
cuenta de que se refera al silln.
Ruborizado, asinti:
Hace mucho tiempo que no me
sentaba en un sitio tan cmodo.
Perfecto! Queremos que os
sintis feliz. No queris quitaros la
espada? Debe de ser muy incmoda!
Cabe, sin saber por qu, no quera
de manera alguna desprenderse de ella,
de modo que sacudi la cabeza
negativamente y dirigi la conversacin
hacia otros temas.
ste es un lugar muy curioso.
Quin lo construy?
El esposo de mi hermana Camilla.
Era un un hombre del bosque. No
poda vivir sin rboles. Hemos
aprendido a querer este lugar.
No era mi intencin ser descorts.
No me siento ofendida. Se
inclin an ms sobre l.
Magda!
Al escuchar la voz de Camilla, la
mujer se apart con rapidez para mirar a
su hermana con ojos llameantes. Camilla
le devolvi la mirada con igual ardor.
Qu sucede, querida hermana?
Ve en busca de Tegan respondi
sta indicando la puerta. Asegrate de
que est bien.
Esa? ri su hermana.
Ninguna criatura
Comprubalo ya!
 La hermana ms joven arrug el
entrecejo y sali. Cabe la sigui con la
mirada y se volvi hacia Camilla.
Si Tegan est en peligro, quiz
debiera acudir en su ayuda.
La mujer tom una copa de una
bandeja que haba depositado no muy
lejos.
No os preocupis demasiado. Sir
Cabe. Slo me refera a que poda haber
tenido problemas con vuestro corcel.
Era un animal fuerte y fogoso. Le
entreg la copa. Dejemos eso! Entre
las dos, mis hermanas podrn ocuparse
perfectamente de vuestro caballo,
entretanto, har lo que pueda por vos.
 Cabe casi se atraganta con el vino.
Jams haba tropezado con mujeres tan
apasionadas! A lo mejor se deba al
hecho de estar aisladas del contacto con
otra gente. Resultaba difcil resistir sus
encantos, y se pregunt por qu lo haca;
lo ms probable es que temiera la
reaccin de las otras dos si mostraba
cualquier preferencia por una de ellas.
Hermosas s que eran, pero se
comportaban como una jaura de perros
salvajes, cada una intentando reclamar
su presa.
No haba dejado de observar que su
anfitriona se haba cambiado de ropa.
Ahora llevaba un vestido que, en modo
alguno, consegua cumplir el objetivo
asignado a la mayora de las prendas de
vestir: cubrir el cuerpo de quien las
llevaba. Si Cabe se concentraba
No tena que haberse molestado en
intentarlo siquiera. Camilla, con
sorprendente celeridad, se sent en su
regazo, por poco le hace derramar el
vino, y lo rode con sus brazos; con los
labios casi rozndole los suyos dijo:
Mis hermanas tardarn un rato.
Por ser la mayor saben que tengo
derecho a ser la primera. Por qu no os
quitis esa espada y el cinturn? Vamos,
ya no soy atractiva?
S, mi seora consigui
tartamudear.
Ella le sonri como un depredador a
punto de hundir los dientes en su presa.
A travs de sus finas ropas Cabe
perciba con toda claridad el calor del
cuerpo de la joven contra el suyo. La
verdad era que resultaba difcil saber si
sudaba a causa de la promiscuidad de la
mujer o del calor que ella pareca
emitir. En verdad, una mujer
apasionada!
La puerta principal se abri de
golpe. Camilla se apart de Cabe con
una expresin de furia que hizo que su
rostro se tornara decididamente feo. Se
par en seco al ver a Magda que
ayudaba a entrar a una Tegan herida.
Qu ha sucedido?
La ms joven estaba
semiinconsciente. Cabe la mir y
entrecerr los ojos; vea a la muchacha
un poco desenfocada. Volvi la mirada
hacia el vino y dej de inmediato la
copa sobre la mesa.
Magda! Aqu no! Camilla
daba rpidas instrucciones en aquellos
momentos. Llvala a a su
habitacin!
Caballo Oscuro! Caballo
Oscuro farfull Tegan, incoherente,
al escuchar sus palabras.
Viene! dijo Magda.
 Se oy un fuerte ruido procedente de
los rboles ms prximos al sendero, y
Cabe se llev la mano a la espada.
No! Camilla lo detuvo antes de
que su mano tocara la empuadura.
Se acerca algo!
No puede entrar aqu! Estamos a
salvo!
Los ruidos continuaron. Fuera lo que
fuese, se acercaba y lo haca a gran
velocidad. Cabe se pregunt hasta qu
punto estaban a salvo; no confiaba
demasiado en su destreza con la espada.
Las dos hermanas se llevaron a
Tegan a otra habitacin. Cabe se dirigi
a la puerta abierta, se detuvo all
temblando y mir al exterior. Haba
alguien all afuera, pero pareca haberse
detenido a poca distancia, donde no se
lo pudiera ver. Pos la mano en la
empuadura de la espada y dio un paso
vacilante hacia el exterior.
Algo se agit entre los rboles. Vio
la fugaz imagen de una figura parecida a
un caballo pero bastante vaga. Dos
curiosos impulsos se apoderaron de l.
Uno, penetrar en el bosque y enfrentarse
a la criatura; el segundo llamar a la
criatura para que fuera hacia l. Ninguno
de los dos pareca muy sensato, de modo
que Cabe los reprimi como pudo. La
criatura lanz un resoplido de irritacin.
 Qu hacis?
Cabe gir en redondo, la mano
todava sobre la empuadura de su
espada. Se trataba de Camilla, pero su
aspecto era diferente. Segua siendo
hermosa, mas su belleza haba adoptado
ahora cierto aspecto de reptil. La mano
de Cabe se cerr con ms fuerza sobre
la espada.
La mujer se tranquiliz y se acerc
ms. Segua poseyendo cierto encanto
seductor.
Calmaos, Cabe. La criatura no
puede entrar. Podemos ignorarla.
Qu es esa cosa? Cabe segua
sin relajarse. Tegan mencion
Caballo Oscuro. Me resulta familiar,
pero no puedo
Camilla se llev una mano a los
labios.
Chist. Mi hermana estaba
aturdida. No debis preocuparos por
ella; estar perfectamente por la
maana.
La cosa que acechaba en el exterior
provoc nuevos ruidos pero no pareci
estar ms cerca.
La mujer que tena junto a l se
volva cada vez menos humana aunque,
al parecer, no se daba cuenta de ello.
Cuando el hocico empez a
materializarse en su rostro, Cabe
comprendi de repente lo que suceda.
Apart a Camilla de un empujn con
su mano libre y con la otra sac la
Espada Negra.
Un dragn de fuego! rugi.
Todo el comportamiento de su
anfitriona haba cambiado. Con un
rugido inhumano, cambi por completo
de aspecto: de su espalda brotaron alas,
el hermoso rostro se distendi hasta que
casi todo l se convirti en unas
enormes fauces con desmesurados y
afilados dientes; los delgados brazos y
las piernas se convirtieron en patas
escamosas que intentaron desgarrar al
joven.
 Cabe haba cado en una trampa.
Haba odo historias de labios de
aventureros que hablaban de hembras de
dragones de fuego que embrujaban y
luego devoraban a viajeros incautos. Las
hembras tenan ms xito en sus
metamorfosis que los machos. Un dragn
de fuego macho, ni siquiera los Reyes
Dragn, podan metamorfosearse en una
copia perfecta de un hombre; se era el
motivo de que los machos siempre
aparecieran bajo la guisa de guerreros
cubiertos con armadura.
Las hembras, no obstante, no slo
podan parecer humanas sino que
incluso podan mejorar su imagen; de
ah su habilidad para seducir a sus
desprevenidas vctimas.
Sin embargo l se haba visto
liberado de alguna forma del hechizo
que hubieran lanzado en su contra. Quiz
se deba a la espada que empuaba, que
provena de un Rey Dragn. A lo mejor,
pens, posea ms ventajas de las que
crea.
Todo esto pas por la mente de Cabe
en una fraccin de segundo. El miedo
puede ser un gran acicate. Sin ningn
lugar a donde ir, excepto hacia la
criatura del bosque, mantuvo la punta de
la espada en direccin al dragn y
empez a orar.
 La cosa que haba sido Camilla, a
punto de saltar, se detuvo en seco.
Pareci encogerse sobre s misma, y
Cabe, animado, dio un paso al frente y
fingi atacar. Haba funcionado con el
basilisco. El dragn de fuego retrocedi,
con la cola entre las patas.
Ten misericordia de m, hombre
de la Espada Negra! No te atacar!
Lo juras?
Por el emperador, la Espada
Negra y los Reinos de los Dragones!
Por favor!
La oscura espada, que ahora posea
un nombre y un nombre inquietante
vibr en su mano. All haba poder.
Poder para hacer cualquier cosa!
Poder que poda fusionarse con el suyo!
Concederle el dominio sobre bestias y
hombres!
Se escuch el relincho de un gran
caballo de batalla. Cabe parpade y se
dio cuenta de que haba cado bajo la
influencia de la espada. No era de
extraar que Simn la hubiera llamado
tres veces maldita!
El dragn casi se haba enterrado en
el suelo de miedo, y a Cabe lo invadi
la repugnancia.
Vuelve a cambiar de forma,
maldita seas! Preferira verte en forma
humana!
 Como desees!
La forma pareci fundirse, y todo el
proceso se repiti a la inversa. Al poco
rato se encontr frente a la hermosa,
pero turbada, Camilla. Era algo que
haba que tener en cuenta; la espada le
haba permitido recuperar su disfraz
humano.
Eso est mejor. Llama a tus
hermanas!
As lo hizo, y apareci Magda con
Tegan herida apoyada en ella. Ambas se
colocaron junto a su hermana, quien las
mir y dijo:
Lo sabe. Adems tiene la Espada
Negra.
 Los ojos de Magda se abrieron de
par en par, y Tegan lanz una ahogada
exclamacin. Cabe comprendi que, a
pesar de su diablica naturaleza, lo
mejor que poda hacer era seguir
empuando la espada o arriesgarse a
que lo atacaran.
Qu quieres de nosotras?
No lo que pensis, eso es seguro!
resopl. Jugabais conmigo como
un gato con su cena!
Necesitbamos comida. Nuestro
duque perdi el favor del Dragn Verde
y ahora est muerto. Ni siquiera nosotras
podemos soportar la mirada del
basilisco. Ese poder est reservado slo
a los Reyes Dragn. Por eso nos hemos
visto reducidas a esto!
Cabe no se sinti inclinado a
mencionar su propio encuentro con el
monstruo. Cualquier cosa que
mantuviera oculta a las hembras dragn
sera una ventaja para l.
La espada os ha mantenido a raya.
Expres su pensamiento como una
declaracin, no una pregunta. No era
conveniente que se dieran cuenta de que
actuaba basndose en conjeturas.
S. La Espada Negra la cre un
hechicero. Es funesta tanto para los mos
como para los tuyos. Ten cuidado,
humano, es traicionera. Muy bien podra
ocasionar la muerte de todos nosotros.
La vuestra ser la primera si me
parece advertir alguna treta.
No har nada repuso ella
alzando una mano. Empezaba a recordar
pequeos detalles y les pregunt:
Me llamasteis Cabe, sin embargo
yo no os dije mi nombre. Cmo lo
sabais?
Camilla permaneci en silencio.
Si no me lo dices, utilizar esto.
O os har salir ah afuera y
enfrentaros a esa cosa. Cualquier
criatura que se alimentara de dragones
de fuego no poda ser tan perversa.
Aquello la decidi a hablar.
 La Dama del mbar nos advirti
de tu llegada.
Dama del mbar? Cabe sinti que
algo se agitaba en su memoria. Por
alguna razn le sonaba aunque no saba
por qu, pero s saba que tena que
verla.
Llevadme hasta ella.
Nos dejaris ir cuando lo
hagamos? Incluso derrotada, Camilla
intentaba todava negociar.
Ya veremos.
La cosa del bosque rugi y se agit
con estruendo. Cabe an senta aquel
impulso de llamarla o ir hacia ella, pero
lo reprimi. Lo ms probable era que tal
accin lo llevara a la muerte.
La hermana mayor se puso a la
cabeza del grupo y Cabe hizo que las
otras dos la siguieran. A pesar de la
fragilidad de su aspecto, no quera tener
a aquellas mujeres a su espalda.
Avanzaban despacio; Tegan an
precisaba de la ayuda de su hermana.
En el mismo instante en que
penetraron en el jardn situado en la
parte posterior de la casa supo que los
dragones de fuego haban arrebatado
aquella mansin a algn otro ser.
Alguien que no haba sido del todo
humano, pero que lo era mucho ms de
lo que nunca podran ser aquellos
enormes reptiles. Lo cierto es que, Cabe
casi sinti cierta afinidad con el anterior
ocupante mientras segua a sus cautivas.
El jardn se pareca a la mansin en
la cual las plantas se entremezclaban
con las estructuras. Las enredaderas
envolvan las arcadas, y las flores
brotaban en zonas del suelo. Podra
haber resultado anrquico; pero exista
un orden tan sutil que era poco menos
que imposible haberlo diseado de otra
manera.
He aqu, humano, a la Dama del
mbar!
Surgi tan de repente que Cabe en un
principio pens que era parte del diseo
del jardn. El enorme cristal de color
miel descansaba sobre una plataforma
de mrmol; plantas trepadoras crecan
aqu y all, a su alrededor. Era
transparente. Adems, cuanto ms se lo
miraba, ms evidente era que refulga
ligeramente en su interior. Emita un
fulgor verdoso.
En aquel fulgor, en el centro del
cristal, haba una mujer.
 4
Se haba convocado
precipitadamente al Consejo de los
Reyes Dragn, y, por lo tanto, con la
excepcin del Dragn Negro, solamente
los que residan ms cerca del
emperador haban podido asistir. No
obstante, los rumores que circularon
sobre el motivo por el cual se haba
convocado el Consejo eran ms que
suficientes para que aquellos que no
podan estar all empezaran a prepararse
para una posible batalla.
El Dragn Plateado estaba all. El
Dragn Verde y el Rojo estaban situados
uno frente al otro, se observaban con
suspicacia. El Dragn de Hierro,
enorme e imponente, el ms poderoso
despus del emperador, haba hecho una
de sus raras apariciones.
El Dragn Dorado los recorri con
la mirada y hasta el Dragn de Hierro
retrocedi ante ella. Cuando el
emperador se comportaba de aquella
forma quera decir que las cosas iban
realmente mal.
Lamento que el resto no haya
llegado, en especial Hielo, que est tan
cerca, pero tendremos que
arreglrnoslas con los que somos.
Se interrumpi, como si esperara
algn comentario.
El destino, seor del juego, ha
barajado las cartas una vez ms. El
Reino de los Dragones amenaza con
escapar de nuevo a nuestro control.
La rotundidad de su declaracin no
hizo ms que enfatizar la importancia de
la convocatoria. Slo en una ocasin se
haba visto desafiado su poder, y aquel
enemigo haba estado a punto de
derrotarlos.
Como dando voz a lo que estaba en
la mente de todos, el Dragn de Hierro
rugi:
Los Amos de los Dragones estn
muertos! Nadie puede desafiarnos!
 Puede que los Amos hayan
desaparecido, pero su legado sigue
vivo.
Esto suena igual que el ltimo
Consejo. El Dragn Rojo escupi
enojado y su saliva abras el lugar
donde haba cado.
Seguir sonando como el ltimo
Consejo.
El tirano de las Llanuras Infernales
le dedic una mirada de curiosidad casi
humana.
Qu quieres decir, mi seor?
En lugar de responder a su hermano,
el Dragn Dorado alz la enorme
cabeza, extendi las alas, y rugi en
direccin a las sombras:
Podis entrar!
Entraron despacio. Eran dos. Su
aspecto denotaba en muchos detalles el
parentesco cercano con todos los
presentes en la sala. Cubiertos con
yelmos de dragn, habran podido fingir
ser Reyes, pero los otros saban lo que
eran. De acuerdo con la tradicin, se
arrodillaron inclinando la cabeza hacia
adelante.
Qu duques son stos? quiso
saber el Dragn de Hierro,
parpadeando.
Son los de Pardo.
As que enva a sus subordinados
y no se digna venir en persona?
Majestad, deja que lleve yo mis
legiones y pueda ensear a mi arrogante
hermano cul es ssssu lugar!
Me temo que esa leccin no
servira de mucho ahora. El Dragn
Dorado se volvi hacia los dos recin
llegados. Llamad a los que
transportan el cuerpo.
Cuerpo? La palabra surgi de
ms de una boca y en ella se perciba
consternacin y miedo.
Los recin llegados se incorporaron,
hicieron una reverencia, y salieron en
silencio. Pasaron unos minutos, como si
los que deban entrar temieran hacerlo.
Los Reyes Dragn impacientes, se
removieron en sus lugares.
Por fin regresaron cinco figuras,
incluyendo un tercer guerrero de los
clanes del Dragn Pardo y dos de los
propios guerreros del Dragn Dorado.
Sobre una plataforma transportada por
cuatro de ellos yaca una figura
amortajada. Uno de los monarcas lanz
un silbido al reconocer a quin
perteneca la figura.
Pardo! Traen a Pardo!
Poco acostumbrados al poder all
reunido, los duques se arrodillaron,
sujetando todava la plataforma. A pesar
de su poder teman por sus vidas. A los
ojos de sus monarcas, eran invisibles.
Los Reyes Dragn estaban demasiado
preocupados por la muerte de uno de los
suyos.
Quin ha hecho esto?
Luce su forma humana!
Alguien debe de haberlo atacado
poco despus de que nos dejase!
El Dragn Dorado observ que el
Negro pareca extraamente silencioso.
Grit pidiendo orden y lo obtuvo.
Pardo est muerto! Hay una
herida, que le atraviesa el pecho, pero
no veo el arma, y los servidores de
nuestro hermano afirman que no
encontraron ninguna! Incluso en forma
humana, somos casi invencibles. Cmo,
pues, se perpetr este crimen? Quin es
el responsable?
Al tiempo que hablaba, sus ojos se
volvieron hacia el guardin de las
Brumas Grises. l Dragn Negro sonri,
pero era una sonrisa que podra haber
sido pintada por la muerte, tan siniestra
era.
Bien? Pareces curiosamente
complacido! Qu tienes que decir,
hermano?
Respetado hermano, es tal y como
dije repuso ste con una inclinacin
de cabeza. La sangre de los Amos
todava existe. Sospecho que tambin
existen otros. Nunca podremos estar
absolutamente seguros. Despus de todo,
se trataba de la estrategia de Prpura, y
muri enfrentndose al ltimo y mayor
de nuestros enemigos.
Entonces culpas del crimen al
nieto de Nathan Bedlam. Orden que se
lo vigilase! Dnde estn mis espas!
Algo revolote fuera de la oscuridad
del nivel superior de la cmara. Careca
de equivalente terrestre. Ni siquiera el
emperador saba demasiado sobre la
historia de los de su especie. El espa
era til, y a la larga, eso era lo que
importaba.
Algo se les haba interpuesto en su
objetivo. Los siniestros siervos del
emperador descubrieron al llegar que el
joven haba desaparecido. Llevado por
uno de los Magnficos, afirm. Ambos
haban cabalgado hasta las Tierras
Yermas. Los siervos haban regresado a
la casa del Magnfico de Magnficos,
pero no se atrevieron a decrselo.
Bien. El Dragn Dorado
despidi al espa, ste vol de nuevo a
su oscuro nido y desapareci. Pardo
decidi desobedecer! Quiso matar a la
cra de Bedlam por su cuenta! Ha
pagado cara su desobediencia.
La mayora de los presentes
permaneci en silencio. El Dragn
Dorado era por lo general un jefe
tranquilo y racional. Sus conocimientos
eran casi tan grandes como los del
difunto seor de la Ciudad del
Conocimiento. El Dragn Prpura, no
obstante, haba desconocido el poder
del emperador. Hecho que siempre
obsesionaba al Dragn Dorado. En su
opinin, tan flagrante desobediencia
indicaba falta de confianza en l como
gobernante. Era uno de sus puntos
dbiles, y nadie se atreva a
mencionarlo.
El emperador se tranquiliz un poco.
A nuestro hermano lo encontraron
en una de las zonas ms desoladas, si es
que se puede utilizar ese trmino sin
parecer redundante, de las Tierras
Yermas. Se supone que muri bajo los
ojos de las Gemelas.
La reaccin que provocaron tales
palabras no lo decepcion. La avidez de
sacrificios de las Gemelas era bien
conocida; en compensacin, haran
cuanto pudieran por aumentar la fuerza
del hechizo que se hubiera producido.
Era evidente que el Dragn Pardo haba
pretendido utilizar al humano para
recuperar sus tierras frtiles y el hecho
de que hubiera muerto l en lugar del
otro dejaba mucho campo a la
especulacin.
 Debemos prepararnos. La voz
del Dragn Dorado sonaba ahogada; se
supona que era una orden que deba
cumplirse a rajatabla. Debemos reunir
todas nuestras legiones otra vez. Si es
inminente un segundo levantamiento de
los hombres debemos localizarlo
mientras est en embrin.
Aunque call, todos saban adonde
quera ir a parar. El Dragn Negro
sonrea, pero el emperador no lo
reprendi.
Debemos tomar Penacles.
Debemos volver a poner bajo nuestro
control a la Ciudad del Conocimiento.
El Dragn de Hierro rugi su
aprobacin:
Ssss! Bajar con mis hordas de
fieras y aplastar al Grifo! Luego
recoger
No! Yo me encargar de la
derrota y saqueo de Penacles!
Las palabras del emperador los
acallaron a todos. Aunque las legiones
del Dragn Dorado eran superiores a las
dems, apenas si entraban en accin; as
pues, fue evidente para todos el
autntico motivo de este cambio
repentino: para los Reyes Dragn, el
saber era poder. El Rey de Reyes no
tena la menor intencin de permitir que
ninguno de sus congneres tomara el
control de ese poder, no quera rivales.
Majestad! Hacer eso podra
poner en peligro vuestra augusta
persona!
Los dems asintieron dndole la
razn. El Dragn Plateado contempl a
su seor preocupado, y el emperador
arrug el entrecejo ms expresivamente
que un dragn. El Dragn Plateado le
era leal, pero por desgracia eso
significaba que el seor de Mines
tomaba partido inconscientemente por el
otro bando. El Dragn Dorado exhal un
leve suspiro apenas. Habra que llegar a
un acuerdo.
Muy bien. Negro, reunirs a tus
fuerzas. Hierro, te designo para reunir lo
que quede del ejrcito de Pardo y
acoplarlo al tuyo. Atacaris por el oeste.
El seor de las Llanuras Infernales y yo
mismo nos quedaremos en la retaguardia
y luego atacaremos. Toma conducir mis
legiones imperiales.
No hubo discusin en este punto.
Toma, una cra del Dragn Dorado, pero
slo un dragn de fuego, era no obstante
un jefe guerrero muy diestro.
Yo me quedar aqu, dando las
rdenes que sean necesarias. Y
haciendo de madre de un montn de
huevos, pens. De todas formas aquello
mantendra a los otros en guardia. Toma
poda cuidarse de s mismo; aunque
careca de los genes que pudieran
convertirlo en su imperial sucesor, su
mente igualaba, si no superaba a la de
muchos de los all presentes.
Malditas fueran las veleidades de
los dibujos de los huevos!
Todos los siervos habrn de
buscar al cachorro de Bedlam! Si
pueden matarlo, deben hacerlo. Si no es
as, debern informaros de inmediato.
En cuanto a la batalla, seor,
tendremos que permanecer ociosos el
resto de nosotros?
T y los dems deberis patrullar
vuestras tierras replic el Dragn
Dorado mirndoles con fijeza. Puede
que se nos haya escapado algo. Quiero
recibir noticias de todos vosotros. Se
estir hasta alcanzar toda su altura.
Este Consejo ha terminado. Ya sabis
vuestros deberes. Cumplidlos.
El cadver del Dragn Pardo fue
sacado de la habitacin, y los Reyes
Dragn se retiraron. No hablaron entre
ellos. Se les haban detallado sus
obligaciones, y sera vergonzoso no
cumplirlas.
El emperador los contempl marchar
con expresin sombra. Hemos
cambiado mucho, decidi. Nuestra
forma de pensar es cada vez ms
parecida a la de los humanos. Algunos
de los que acaban de salir de aqu esta
noche es posible que intenten eludir su
responsabilidad antes de que la
situacin quede resuelta si es que se
resuelve.
Estamos aqu para gobernar, pero
para gobernar, debemos estar unidos.
Aplastar al Grifo y luego utilizar el
conocimiento para terminar con mis
otras preocupaciones.
Satisfecho, el Dragn Dorado se
enrosc sobre el suelo y se dej
envolver por el sueo.

***
 Era una mujer hermosa,
sorprendente. Un millar de palabras no
conseguiran describirla a los ojos de
Cabe.
Quin era?
No lo sabemos respondi
Camilla frunciendo el entrecejo. Se ha
aventurado la conclusin de que ella
cre esta casa. De lo que s estamos
seguras es de que es una hechicera
poderosa.
Hablas como si an estuviese
viva.
Mrala, hombrecillo! No ves
que todava respira? Simplemente est
prisionera!
 Cabe observ con mayor atencin.
Era cierto! Respiraba. Blandi la negra
espada ante las tres hembras de dragn
de fuego.
Liberadla!
Tegan lanz un chillido muy humano.
Nosotras no la encerramos!
Estaba as cuando llegamos aqu por
primera vez!
Es cierto! se apresur a
corroborar Camilla. Durante
incontables aos hemos intentado
sacarla de su prisin, pero no podemos!
Cabe dirigi los ojos a la figura
aprisionada. Los largos cabellos de
violento color rojo contrastaban con el
verde esmeralda de su ligero vestido.
Un mechn plateado aumentaba el
sorprendente contraste. Sus labios
posean casi el color de sus cabellos,
mientras los ojos hacan juego con el
vestido. El rostro era perfecto; Cabe fue
incapaz de hacer otra descripcin. Una
diosa del Reino de los Dragones,
decidi al fin, no sin titubear.
No saba qu hacer, ya que las
criaturas que tena frente a l, a pesar de
sus formidables poderes, no haban
conseguido ni siquiera araar la
superficie de la piedra. Qu podra
hacer l?
Como si se mofara de Cabe, la cosa
que acechaba en el bosque lanz un
grito. Cabe se estremeci y se pregunt
por qu senta todava el deseo de
llamar a aquella cosa para que viniera
hasta l. Por fortuna, fuera lo que fuese,
aquello no poda vencer el hechizo que
protega la mansin y sus terrenos.
Camilla lo contempl expectante e
interrumpi sus pensamientos para
preguntarle:
Te hemos trado hasta ella. Nos
dejars en paz ahora?
Algo en su voz aadi una amenaza
muy fuera de lugar. Cabe mir
detenidamente a los tres reptiles hembra
de pies a cabeza.
 No s qu hacer an. Decidme
qu habis hecho para intentar sacarla
de ah.
Contrariadas, le contaron que haban
utilizado garras, fuerza y ramas para
romper la envoltura, y, ante la
descripcin de cada uno de sus fracasos,
el desnimo de Cabe aumentaba. Cmo
poda tener xito l all donde todos los
dems haban fracasado? Al fin intent
golpear el cristal con la siniestra
espada, aunque no tena demasiadas
esperanzas de que le produjera el menor
rasguo.
Fue como frotar metal con metal.
Saltaron chispas verdes por todas partes
al entrar en contacto los dos cuerpos, y
el chirrido producido por la espada al
hundirse profundamente en la prisin de
cristal hizo estremecerse a Cabe; pero el
avance de la hoja se detuvo bruscamente
y la espada se le escap de las manos a
la vez que l perda el equilibrio.
Mientras caa al suelo, las hembras de
dragn lanzaron un alarido de triunfo y
empezaron a metamorfosearse. La
espada se qued clavada en el cristal.
Cabe consigui sobrevivir a la
primera embestida dando una voltereta
en el suelo, Camilla, slo humana a
medias ahora, salt sobre l, y en el
instante en que aterrizaba en el lugar
donde l estaba momentos antes, sus
ltimos vestigios de humanidad
desaparecieron. El joven se encontr
ahora frente a un dragn de fuego adulto
y, para acabar de empeorar las cosas,
las otras dos hermanas haban terminado
ya su transformacin y se disponan a
reunirse con la mayor para lo que
pareca una victoria fcil.
No haba manera de que pudiera
alcanzar su espada. Efectu una finta
cuando la criatura que haba sido
Camilla intent desgarrarle el pecho,
errando por milmetros pero
arrancndole gran parte de la camisa.
La cosa del bosque rugi en un tono
tan extrao que a Cabe casi le pareci
como si le suplicase que le permitiera
entrar.
Las tres hembras de dragn estaban
a punto de caer sobre l, y Cabe tuvo
una rpida visin de cmo la estructura
de cristal se derreta muy despacio, y no
slo lo mataran a l, tambin les haba
dado acceso a la mujer.
Las splicas procedentes del bosque
se multiplicaron. Cabe no tuvo ms
opcin que ceder. Aquella cosa
seguramente lo despachara con rapidez,
pero quiz tambin podra acabar con
los dragones de fuego. Las palabras
salieron de su boca de forma automtica,
y no comprendi en absoluto su
significado.
Entra libremente, criatura del
Vaco!
Un grito triunfal respondi a su
orden. Las tres hembras se detuvieron en
seco. La que haba sido Tegan se volvi
y huy, mientras las otras dos vacilaron,
calculando sus posibilidades.
La cosa atraves la mansin, el
sonido de sus cascos sobre el mrmol
recordaba el del acero de la espada al
golpear contra la roca. Sali de la casa
en un tiempo rcord y se abri paso por
la parte posterior, para aterrizar con otro
alarido entre Cabe y los monstruos.
 Era ms negro que nada que hubiera
visto antes. En general su forma
recordaba a la de un caballo, pero era
mucho, mucho ms que eso. Golpe el
suelo con las patas, horadando pequeas
zanjas donde no debiera haber habido
ninguna; sus ojos no eran de un violento
color rojo, como habra podido
pensarse, sino de un azul acerado, y ms
fros de lo que pareca posible.
El grito se transform en una risa
burlona mientras avanzaba majestuoso
hacia los dos dragones que empezaban a
retroceder. Pero aun ms sorprendentes
resultaron las palabras que surgieron de
su boca. Osadas y resonantes,
autoritarias!
Vamos, queridas mas! Tanto
miedo tenis de abrazar a vuestro amor?
Tan pronto habis olvidado que el
Caballo Oscuro siempre os encuentra?
Vamos! Ninguna quiere ser la primera?
Ambos reptiles se daban cuenta de
que la criatura llamada Caballo Oscuro
los atrapara si corran, as que,
desesperados, se arrojaron sobre ella a
la vez, con la esperanza de que uno de
los dos le asestara el golpe mortal. El
Caballo Oscuro salt a un lado
gilmente e incluso consigui patear a
uno de los monstruos cuando ste
aterrizaba en el suelo. El dragn de
fuego se desplom aturdido por el
golpe.
El otro se alz otra vez para atacar.
Vaya, eso ya est mejor, querida!
ri de nuevo el Caballo Oscuro.
Me enseas las uas y los dientes!
El dragn de fuego atac con las
zarpas, y en el mismo instante en que lo
haca, su oponente se alz sobre sus
cuartos traseros y le pate con fuerza la
mandbula. Se escuch un crujido, y el
dragn cay al suelo, con la boca
deformada de manera extraa.
El Caballo Oscuro lanz una
carcajada.
Sin que se dieran cuenta, el otro
dragn haba recuperado el sentido e
intent desgarrar el vientre del corcel.
Enormes y afiladas, las uas se
limitaron a resbalar sobre la piel del
caballo, pero ste, todava sobre sus
cuartos traseros, se dej caer con fuerza
sobre la cabeza del dragn. Esta vez, el
sonido del hueso al quebrarse fue
inconfundible. El dragn lanz un
gruido y se desplom sin vida.
El segundo dragn, mientras la
sangre le chorreaba de su mandbula
rota, intent huir, pero el Caballo
Oscuro se movi con tanta rapidez que
Cabe apenas si poda creerlo. En un
santiamn se plant frente al reptil, el
cual no pudo refrenar su impulso y
choc literalmente, con el caballo.
Ante los ojos atnitos de Cabe, el
indefenso monstruo cay en el vaco que
era el Caballo Oscuro, y, con un alarido,
sigui cayendo, empequeecindose
cada vez ms. La criatura desapareci
por completo en cuestin de segundos.
El corcel lanz un grito triunfal.
Luego, con impresionante rapidez, sali
en persecucin del tercer dragn de
fuego. Cabe no hizo el menor intento de
llamarlo para que regresara. Si
desapareca, tanto mejor; no saba con
exactitud qu era el Caballo Oscuro,
pero s saba que el nombre le era
familiar. Tambin saba que, la mayora
de las veces, aquella criatura traa la
muerte consigo.
Los acontecimientos finalmente
pudieron ms que l. Libre de la
amenaza de los dragones. Cabe se
desplom y perdi el conocimiento.
A lo lejos, se escuch el triunfante
rugido del Caballo Oscuro.

***

Una enorme rapaz volaba en crculos

por encima de las Tierras Yermas.
Careca de escamas, al contrario de la
mayora de las que habitaban por all,
pero no obstante tena un cierto
parentesco con ellas. Era un ave. Un
pjaro, pero sin embargo no se pareca a
ningn pjaro conocido; tena ms bien
aspecto humano. En silencio aterriz
cerca de una parcela cubierta de hierba
de regular tamao.
El Rastreador pleg las enormes
alas y se inclin. Una de sus
emplumadas manos acarici los largos
tallos verdes, y sus ojos de halcn
observaron con atencin cmo la tierra
balda de alrededor se convena en
terreno frtil para verse inmediatamente
cubierta de diminutos brotes. El prado
se iba extendiendo en todas direcciones,
especialmente en aquellas que se
internaban en las Tierras Yermas. El
Dragn Pardo, con su muerte, haba
conseguido hacer realidad sus sueos
ms extravagantes.
Se escuch el piafar de un caballo,
que no era del todo un caballo. El
Rastreador seal con una de sus
afiladas zarpas hacia el lugar del que
provena el sonido. Al cabo de un
instante, apareci un jinete solitario; su
yelmo de dragn lo identificaba como un
dragn de fuego, uno de los hombres del
difunto rey.
El reptilianos guerrero cabalgaba
directamente hacia la criatura, pero el
ave no se movi. Sus ojos continuaron
fijos en el dragn de fuego con lo que
pareca apenas un ligero inters. El
guerrero, sin prestar atencin a la figura
que tena delante, se desvi poco a poco
hacia la derecha. El jinete evit el prado
y al Rastreador como si ya no estuvieran
all.
Cuando el dragn hubo
desaparecido, el Rastreador coloc de
nuevo la mano sobre la hierba. Las
puntiagudas zarpas recorrieron
suavemente su superficie, averiguando
todo lo que poda averiguarse, y, una vez
satisfecha, la criatura se levant otra
vez, se volvi hacia un lado y otro, y
escudrio las tierras circundantes. En
pocos das, cuanto la vista alcanzaba
estara verde y lleno de vida.
Las enormes alas se extendieron otra
vez, y se elev por los aires. El
Rastreador dio una vuelta en crculo y
luego se alej.
A sus pies, el prado sigui
extendindose.

***

Otra mano, sta peluda, aunque a

veces estaba cubierta de plumas, segn
su estado de nimo, claro est. La mano
perteneca al Grifo, o Lord Grifo como
se le llamaba ms a menudo, y
acariciaba despacio un cristal en forma
de huevo.
Si se saba cmo, se podan ver
imgenes en l. La mayora careca de
sentido. Algunas pertenecan al pasado.
Otras al futuro. El resto resultaba
inidentificable.
Las que ms interesaban al Grifo
eran estas ltimas.
Veo un dragn, de mayor tamao
que todos los dems, de piel multicolor.
Tiene todos los colores. Lo conoces?
La voz del Grifo era el orgulloso
retumbo del len, a pesar de que su
rostro de guila jams habra hecho
suponer tal cosa.
Aquel que se llamaba a s mismo
Simn asinti despacio con la cabeza.
Su lenta respuesta pareca indicar cierta
preocupacin.
El Dragn de los Abismos. Se
deca que habitaba en las partes ms
profunda de los mares, all donde las
aguas y la tierra fundida se encuentran.
Se cree que desapareci mucho antes
del advenimiento del hombre.
Se cree?
Nunca se puede estar seguro con
las leyendas.
No. Qu hay de esto? La mano
peluda indic una nueva imagen, una en
la que apareca un crneo destrozado.
No lo reconozco, aunque tengo la
sensacin de que tendra que
reconocerlo.
Un gesto de la mano hizo
desaparecer la imagen y otra ocup su
lugar.
El Grifo acarici otra vez el enorme
ovoide de cristal, el ojo fijo en el
pasado, el presente, y, lo ms
importante, el futuro.
El Huevo de Yalak se porta muy
bien hoy.
A medida que el peligro se
acerca, el cristal se ajusta ms al
multiuniverso asinti Simn.
 Reconozco esto. Es la cmara del
Dragn Dorado, el Rey de Reyes, el ms
importante de los Reyes Dragn.
Parece estar dormido.
El Grifo agit la cabeza en seal de
asentimiento y sus crines se mecieron
suavemente en el aire.
Sus facciones se han suavizado.
Sospecho que sucede lo mismo con la
mayora de los dems.
Se han atrevido a tomar la
traicionera senda que conduce a la
humanidad. Se refleja claramente en sus
figuras y en sus acciones.
Por nuestro bien, esperemos que
no sea as.
 El hechicero seal con la mano el
objeto conocido como el Huevo de
Yalak.
Cambia la imagen otra vez.
Muy bien.
El Grifo hizo desaparecer la imagen
de nuevo, pero esta vez, sin embargo, en
lugar de otra imagen slo apareci una
especie de neblina. El Grifo levant la
mirada hacia su compaero.
Ests interfiriendo el Huevo?
S. Intento que se concentre en una
persona en particular del presente.
No tena la menor idea de que
pudieses hacer eso. Ahora resulta que,
no s cunto tendra que saber de ti.
 No me conozco a m mismo
demasiado bien. Ya lo sabis.
Desde luego. Mis disculpas.
Simn lo ignor. Algo suceda en el
cristal.
Lo he conseguido. Mirad, rpido!
Veo una piedra preciosa con una
especie de estatuilla en su interior.
Eso no es una estatuilla. Es la
persona a la que me refiero.
Ella? El Grifo levant los
ojos.
S. El mbar. Hay algo de
particular en l?
Parece como si se derritiera.
Un tono extrao haba aparecido en
la voz del hechicero. Pareca de
satisfaccin.
Lo ha hecho! La ha liberado!
La imagen se desvaneci.
Lo siento. Se ech hacia atrs
. No poda mantener la imagen mucho
tiempo.
No digas nada. Y dicho esto, el
seor de Penacles chasque los dedos.
Un sirviente, no del todo humano,
apareci como surgido de la nada.
Sirve algo de beber a mi invitado.
A los pocos instantes, el criado
entreg a Simn una copa de vino, que
el hechicero vaci de un trago, mientras
su anfitrin lo observaba divertido. El
brujo no era famoso precisamente por
sus condiciones de bebedor.
Simn deposit la copa sobre la
mesa e hizo un gesto de agradecimiento.
Cuando descubr la existencia de
este Cabe Bedlam dijo, tuve la
seguridad de que podra liberar a Lady
Gwen. Mi fe en l estaba justificada.
Y cmo, si se me permite
preguntarlo, dio con ella? se no era el
sendero que segua en un principio.
Utilic los servicios de un
viejo amigo. El hechicero pareci
esbozar una sonrisa. Este tom un
camino diferente, aunque Bedlam no se
dio cuenta.
 Este amigo. No creo que me
gustara conocerlo, si es quien yo creo
que es.
A muy pocos les gustara. Por eso
estamos tan unidos l y yo.
El Grifo se estremeci, algo que le
suceda muy rara vez. Haba muy pocas
cosas que lo asustaran; pero el Caballo
Oscuro, por ser lo que era, le asustaba.
Cambi de tema.
La Dama. Cunto tiempo ha
estado encerrada?
Justo desde antes de la muerte de
Nathan Bedlam.
Entonces el poder se ha ido
acumulando durante todo este tiempo.
Creo que era muy poderosa.
La nica mujer capaz de hechizar
al ms poderoso de los Amos de los
Dragones. Eso por s solo la convierte
en un ser formidable, y el amor lo puede
todo, segn dicen.
Te ests desviando de mi
pregunta. Qu hay de esa liberacin de
poder?
Simn se inclin hacia adelante.
Pareca ensimismado. Por fin respondi:
Ser tan formidable como la
Dama.
Qu podra hacer?
Se produjo una larga pausa, luego el
hechicero respondi:
 Podra muy bien destruir toda la
zona, incluido Cabe Bedlam.

***

Haca calor, un calor terrible.

No. Haca un fro glacial.
Un perro con manos tocaba la flauta.
Una calavera no cesaba de rer.
Cabe se despert; un
estremecimiento le recorri el cuerpo.
Las pesadillas haban sido tan
increblemente reales. Se puso en pie,
sacudindose el polvo csmico que
cubra su cuerpo. Un ave con tentculos
se pos sobre una rama cercana y aull;
la mente de Cabe se aclar entonces lo
suficiente como para decirle que las
pesadillas no eran tales pesadillas.
Locura, quiz, pero no pesadillas.
Unas extraas y nudosas criaturas
con aspecto de plantas pasaron
corriendo a su lado, quejndose de la
sequa. Una rana mugidora pas
volando, y fue capturada de inmediato
por el ave cefalpoda posada sobre la
rama. Cabe se dio cuenta de que todas
aquellas criaturas provenan de la
Dama. Para ser ms exactos, salan de la
grieta abierta en su prisin, y salan ya
de tamao natural.
Se precisaba muy poca imaginacin
para darse cuenta de que estaba
escapando una tremenda cantidad de
poder; tambin era evidente que la
hendidura se haca mayor por momentos,
y cuando se hubiera hecho lo bastante
grande
La espada oscura segua atrapada en
el mbar, de modo que lo ms sensato
sera huir pero podra llegar tan
lejos como necesitaba?
Un pedacito de la cscara exterior
cay al suelo. Mientras pedazos de
mayor tamao se resquebrajaban,
liberando mayores cantidades de
energa, Cabe se sorprendi de no
haberse visto afectado de momento.
Parte de su herencia, o simple buena
suerte? Comprendi que no tena sentido
echar a correr. Un poder como aqul lo
arrollara no importaba la velocidad con
que corriera.
Se abrieron una serie de grietas por
todo el cristal. Empezaron a salir
despedidos algunos fragmentos. Ya
estaba. Cabe se arroj al suelo al tiempo
que se preguntaba lo extensa que sera la
zona que aquel poder arrasara.
Probablemente kilmetros.
La estructura se desintegr.
Cabe se cubri la cabeza con los
brazos, y el mundo se convirti en un
caos.
 5
Cabe abri los ojos y, con gran
sorpresa, descubri que el mundo an
exista.
Hace una eternidad que no
disfrutaba de un da como ste, amigo
mo! Esto promete ser realmente
interesante!
Levant la cabeza con cautela y mir
en direccin a la voz. El infinito, bajo la
forma de un caballo, lo salud con un
guio de uno de sus acerados ojos. La
criatura llamada Caballo Oscuro estaba
de pie entre Cabe y la Dama, y la
enorme oleada de poder incontenible
haba pasado sobre l sin ms efecto que
si se hubiera tratado de una tormenta de
verano. La criatura pareca muy
animada, cosa que, de hecho, no sirvi
para mitigar, lo ms mnimo, el grado de
ansiedad de Cabe.
Vamos, vamos! Alguien con tu
talento no debiera arrastrarse por el
polvo! Levntate! No es mi intencin
hacerte ningn dao! dijo el Caballo
Oscuro con una risita ahogada.
Cabe se incorpor, ms por miedo
que por cualquier otro motivo; incluso
erguido, se vea empequeecido por la
criatura.
Eso est mejor!
 Mientras sus ojos miraban a un lado
y otro en busca de la espada, Cabe
pregunt:
Quin eres?
Los fros, glidos ojos lo
atravesaron con la intensidad de su
mirada.
Soy el Caballo Oscuro, desde
luego!
Eres un demonio? A Cabe le
resultaba muy difcil mirar al Caballo
Oscuro durante mucho rato; hacerlo le
produca una sensacin de vrtigo que
amenazaba con atraerlo hacia el infinito
que era el cuerpo del corcel.
Para los demonios s que debo
ser un demonio! resopl la criatura.
Para la mayora de los dems seres, soy
el que pone fin al tiempo!
Aquello sonaba sospechosamente
parecido a la muerte, pens Cabe. No
era de extraar que los dragones no
hubieran tenido la menor posibilidad, a
pesar de haber sido tres.
Os doy las gracias por vuestra
ayuda, Lord Caballo Oscuro.
Una carcajada hizo temblar los
jardines de la mansin.
Lord! El Caballo Oscuro un
lord? Me haces un gran honor, Amo
Bedlam! El Caballo Oscuro no puede
nunca ser un seor, ya que eso no est
escrito en el multiuniverso!
Cabe se cubri los odos. La voz de
la criatura amenazaba con destrozar sus
tmpanos. De forma accidental, su
mirada se dirigi hacia la destrozada
prisin; tendida en el suelo, ilesa en
apariencia, estaba la Dama.
La mirada del Caballo Oscuro sigui
a la suya, y el animal aconsej:
Lo mejor ser que te ocupes de
ella, amigo mo! Me temo que no se
tome con demasiado entusiasmo mi
interferencia, a pesar de que slo lo hice
por su bien!
Cabe se acerc a ella, esquivando
con cuidado a su irreal compaero, y se
inclin para examinar a la mujer vestida
de verde. De nuevo se sinti
sobrecogido por su belleza. Casi tena
miedo de tocarla, como si el contacto de
su mano pudiera mancillar la perfeccin
de su figura. Por fortuna, la razn se
impuso y la levant para depositarla
sobre terreno ms blando.
La mujer se movi.
Cabe se encontr frente a unos ojos
que tiraban de l emocionalmente de la
misma forma en que la infernal figura
del Caballo Oscuro tiraba de l
fsicamente. La mujer le susurr algo en
voz tan baja que no pudo orlo, y se
inclin ms sobre ella.
 Nathan. La Dama sonri y se
desvaneci otra vez. El Caballo Oscuro
se acerc trotando para echarle un
vistazo ms de cerca.
No ha cambiado anunci
lo cual es motivo suficiente para que te
deje por un tiempo! Lady Gwen y t
tendris que encontrar algn medio de
transporte hasta Penacles si no regreso a
tiempo!
Tengo un caballo
Amo Bedlam! Yo era vuestro
noble corcel! Tuve que representar el
papel del caballo asustado para que las
tres hembras de dragn te permitieran
entrar. No soy un demonio, pero soy de
naturaleza parecida a la de ellos, y por
eso los hechizos-barrera ms potentes
me afectan de la misma forma que a
ellos! Si nadie me llama por voluntad
propia, no puedo penetrar en las zonas
que estn protegidas por dichos
hechizos! En especial cuando el hechizo
proviene de alguien tan poderoso como
la Dama!
La criatura se apart un poco y
estudi los terrenos de la mansin.
Pareci algo molesta.
Una vez que salga de esta zona,
tendrs que darme permiso para entrar
cuando regrese! Si esa mujer se
despierta antes de que yo vuelva, hazlo
con discrecin. Ella jams me dejara
entrar voluntariamente! Ja!
El Caballo Oscuro dio un salto sin
previo aviso y desapareci en el interior
del bosque. Cabe sinti un tirn, como si
algo volviera a sellarse, y al mirar a su
alrededor descubri que, segn las
apariencias, la Dama y l estaban solos.
Solos? Algo ms pareci atraer su
atencin, y utiliz una mano para
remover los restos de la ambarina
prisin. La apart con rapidez al
desenterrar la empuadura de una
espada. No quera tocar aquella arma.
Al menos en ese momento.
Puesto que poca cosa poda hacer,
intent descansar. La criatura llamada
Caballo Oscuro pareca muy segura de
que la mujer sobrevivira. Cabe no tena
la menor idea de artes curativas y saba
que le resultara imposible encontrar a
nadie en aquella regin. Adems,
cualquier desconocido podra muy bien
ser otro dragn de fuego o cualquier
criatura igual de siniestra.
De mala gana, cerr los ojos y
permiti que el sueo se apoderara de
l.

***

No tendramos que estar tan cerca

de las Montaas Tyber, Twann.
Twann, un hombre fornido y muy feo,
con ms cicatrices que cualquier
veterano del ejrcito, contest con un
gruido a su igualmente feo compaero.
No poda evitarse, Rolf. Los
centinelas de la ciudad all en Talak
tenan vigilados todos los caminos. Lo
s! Hice un reconocimiento mientras t
te ibas de juerga despus de que nos las
viramos con aquel mercader!
Supongo que tienes razn
asinti Rolf, al tiempo que se rascaba la
cabeza medio calva. Lo que sucede es
que no me gusta pasar tan cerca de esta
zona. Ya sabes lo que se supone que
pasa aqu.
Bah! Leyendas! Adems, qu
les importamos nosotros a los Reyes
Dragn? No somos ms que dos tipos
que trabajan duro. Somos como insectos
para ellos.
Pero a los insectos se los aplasta.
Twann, molesto, se volvi hacia su
compaero y replic:
Preferiras cabalgar a travs del
Bosque de Dagora? Al menos aqu, no
pueden cogernos por sorpresa. Podemos
ver a kilmetros y kilmetros de
distancia. Cualquier cosa que venga de
las montaas estar tan arriba que
tendremos tiempo de ponernos a
cubierto.
El otro no dijo nada. Era intil
discutir con Twann, y Rolf careca de
cualquier otra idea mejor.
Siguieron cabalgando, haciendo
planes de cuando en cuando para el
futuro. Mito Pica pareca el lugar ms
apropiado a donde dirigirse; era una
ciudad lo bastante grande como para
ocultarlos con facilidad, y estaba situada
en el centro del Reino de los Dragones.
Todo lo que deban hacer era marchar en
direccin al este durante un corto
espacio de tiempo y luego girar hacia el
sur. Si Mito Pica no los satisfaca iran
desde all hacia el este en direccin a
Wenslis.
En aquellos momentos pasaban junto
a la base de una montaa
particularmente grande. Algo irreal se
desprenda de ella. Rolf hizo aminorar
el paso a su caballo y la observ de
reojo. Era casi como si la montaa no
estuviera del todo all. Sujet la
mugrienta camisa de Twann y atrajo su
atencin hacia la monstruosa elevacin.
Fjate con atencin. Hay algo
curioso en ella!
Los ojos cansados de Twann no
vieron nada bajo la tenue luz de las dos
lunas.
Ests derrengado! Cabalgaremos
otra hora y luego nos detendremos.
Te digo que la montaa no est
aqu! Vuelve a mirar!
Twann suspir y complaci a su
compaero. El espectculo lo dej
helado. Seal con un dedo, mudo de
asombro, y Rolf sonri, satisfecho al ver
que su tonto camarada haba visto lo
mismo que l. Volvi la cabeza en
direccin a la montaa.
Los dragones hicieron su aparicin
en grandes cantidades.
La mayora eran dragones menores,
animales de escasa inteligencia, tiles a
sus hermanos slo como fuerzas de
choque gracias a lo numerosos que eran.
La mayor parte careca incluso de alas
rudimentarias y por lo tanto se vean
obligados a correr, arrastrarse o avanzar
a saltos. Sobre ellos volaban dragones
de fuego, bajo su autntica forma, para
mantener a las masas bajo control.
Abominaciones cubiertas de escamas y
cosas que no podan ser descritas con
palabras los seguan. Deba de tratarse
de una avanzadilla que el comandante
del Dragn Dorado haba ordenado salir
en el ltimo momento.
Los dos matones se haban cruzado
en su camino.
El caballo de Rolf se asust, lo
arroj al suelo, y sali huyendo, sin
hacer caso de los gritos del hombre.
Rolf contempl a los monstruos que se
acercaban y se volvi hacia su camarada
en busca de ayuda.
Twann sopes con rapidez la
distancia, cada vez menor, que lo
separaba de los dragones y grit:
Vete al infierno!
El otro hombre lo observ alejarse,
lleno de horror. Intent huir, pero el
primero de los dragones menores estaba
ya sobre l. Era ms ofidio que lagarto,
se mova medio arrastrndose, y sus
mandbulas abiertas se cerraron sobre
l; se escuch un alarido de sorpresa y
dolor, luego rein el silencio.
 Ms adelante, Twann oy el grito.
Tuvo un momentneo sentimiento de
pesar por su comportamiento y luego se
concentr en aumentar la velocidad de
su montura. En ese aspecto no tena
motivo de preocupacin; el animal haca
todo lo que poda por salvar su propia
vida. No obstante, la distancia segua
disminuyendo. Los dragones menores
actuaban como corceles para las clases
dominantes. Cuando los Reyes Dragn y
sus vasallos viajaban bajo apariencia
humana, se hechizaba a los dragones
menores para que adoptaran la forma de
caballos; el hechizo permita a los
dragones viajar por el territorio sin
llamar la atencin. Aunque gobernaban
sobre casi todo el reino, los Reyes
Dragn y sus parientes eran, en su
mayora, criaturas solitarias y
reservadas.
Incluso bajo la tenue luz de las
lunas, Twann pudo darse cuenta de la
oscura sombra que pasaba sobre su
cabeza. Levant los ojos aterrado. Un
enorme dragn de fuego, los ojos
llameantes, se abalanz sobre l desde
las alturas. El facineroso sac la espada,
aunque saba perfectamente bien lo
intil que sera.
Las enormes garras se cerraron
sobre l.
 La horda sigui adelante. Su primer
destino era Talak.

***

Cuando Cabe despert, todo lo que

encontraron sus ojos fue oscuridad. No
saba si haba dormido minutos, horas o
das. El Caballo Oscuro no haba
regresado. Se estremeci y casi dese
que aquel ser fantstico estuviera all.
Se escuch un ligero batir de alas y
Cabe se incorpor de un salto. Los
rboles apenas si dejaban pasar la luz
procedente de las Gemelas. A Styx
apenas se la vea. Cabe no estaba seguro
de si todas las extraas creaciones
producto de la magia liberada se haban
desvanecido por completo. Empez a
buscar la espada a tientas. Ahora s que
deseaba empuarla.
Algo alete muy cerca. Cabe
record la barrera que impeda el
acceso del Caballo Oscuro. Quiz su
curioso aliado hubiera intentado llegar,
pero no haba podido, y puede que al
final se hubiera cansado y marchado. En
ese caso estara solo para enfrentarse
a qu?
Que la barrera no impeda el acceso
a todas las criaturas quedaba bien
probado por la presencia de las hembras
de dragn. Haban vivido all
innumerables aos. Qu otra cosa,
adems de ellos, haba conseguido
penetrar en aquel lugar?
La espada. Tendra que estar cerca
de l, pero no poda encontrarla en la
oscuridad. Empez a escarbar con
desesperacin. Tena que estar ah! Por
un segundo, le pareci sentir bajo sus
dedos algo parecido al pomo; pero su
bsqueda se vio interrumpida por el
repentino sonido de unas alas enormes y
batientes a su espalda. Gir en redondo.
Algo haba aterrizado frente a l. No
poda distinguir gran cosa de sus rasgos,
pero no pareca ser un dragn de
fuego No, resultaba ms parecido a un
pjaro, o a un hombre, pens, mientras
dos brazos terminados en garras se
extendan hacia l. Se agach,
consiguiendo esquivarlos por cuestin
de centmetros.
El ave se dirigi hacia Cabe con tal
precisin que ste sospech que poda
ver en la oscuridad. Esa vez nadie ira
en su auxilio. Lo que sucediera dependa
de sus acciones.
En la oscuridad, estuvo a punto de
caer al tropezar con algo. Era largo y
duro, posiblemente una rama. Se inclin
con rapidez y lo tom; no era gran cosa,
pero era mejor que estar desarmado. En
cualquier caso, el pseudo pjaro se
haba vuelto ms cauteloso en su ataque.
Lleno de desesperacin, Cabe
blandi la rama en direccin a su
oponente. Las alas se agitaron,
levantando al ser en el aire lejos del
pedazo de madera. La criatura aterriz a
poca distancia y aguard a que el joven
realizara el siguiente movimiento. Cabe
avanz hacia ella, record su preciosa
responsabilidad y retrocedi.
Defendera a la Dama costase lo que
costase.
El ave revolote en el aire,
elevndose hasta alcanzar cuatro veces
la altura de Cabe. Luego vol hacia l,
se qued flotando fuera de su alcance y
empez a dar vueltas a su alrededor.
Cabe empez a girar, listo para el
ataque, pero la criaturapjaro se limit a
seguir dando vueltas. Lo haca cada vez
a mayor velocidad, y el joven advirti
que le resultaba difcil mantener los ojos
fijos en la criatura sin marearse.
La cosa giraba y giraba, siempre
fuera de su alcance. Cabe le arroj la
rama. Fue una estupidez, pero empezaba
a desorientarse y necesitaba hacer algo.
El muchacho se detuvo para
despejarse la cabeza, y se fue el
momento que el ave haba estado
aguardando. Se lanz en picado y
aterriz a su espalda. Extendi las
garras y sujet la cabeza del muchacho.
Cabe dio una sacudida cuando su mente
abandon de pronto el momento que
viva.
Se encontr viajando hacia atrs. El
Rastreador el nombre le vino a la
cabeza aunque no supo cmo haba
encontrado lo que buscaba.
Estaba oscuro, pero no se trataba de
la oscuridad de la noche. Ms bien se
trataba de la oscuridad de la nada. Un
vaco.
Faltaba algo muy importante.
Cabe empez a existir entre gritos,
pero no era l. Nonato, era mayor que su
madre y su padre.
Dolor.
El recuerdo del dolor.
Una luz brillante se acercaba
rpidamente; tena que escapar. Tena
que hacerlo. Tena que hacerlo.

***

Aquel que se llamaba a s mismo

Simn estaba solo. El Lord Grifo haba
tenido otros asuntos que atender, y el
hechicero, de todas formas, tambin
deseaba estar a solas, ya que nicamente
en la soledad poda encontrar alguna
esperanza.
 Una voz estentrea quebr sus
pensamientos.
Tan morboso como siempre!
El hechicero alz la cabeza y
pareci parpadear.
Caballo Oscuro. No te esperaba
an.
Tonteras! ri la criatura de la
eternidad. Lo esperas todo! Te
conozco demasiado bien!
Ms que cualquier otro asinti
Simn.
El Caballo Oscuro trot hasta
quedar ms cerca. A pesar de su tamao,
no derrib ni un solo objeto. Mova slo
aquello que deseaba mover.
 He venido a decirte que el joven
Bedlam ha conseguido liberar a la
Dama, con la Espada Negra, tal y como
pronosticaste y sin duda ya sabas, claro
est.
Hubo problemas?
Las hembras de dragn? Ya no
volvern a seducir nunca ms a ningn
hombre.
Me refera a la concentracin de
poder. La Dama ha esperado durante
mucho tiempo.
Lo absorb todo! resopl la
criatura. La energa desenfrenada es
algo que me preocupa poco! Si no
hubiera estado bajo control Ja! Por
qu imaginar desastres que no han
sucedido? Ahora, con respecto a esos
dos, lo nico que debe preocuparles es
descansar.
El hechicero no dijo nada. Tom el
Huevo y lo levant en direccin a su
sobrenatural compaero. Caballo
Oscuro sacudi la cabeza irritado y
clav uno de sus fros ojos azules en el
hombre. Cualquier otro se hubiera
sentido amilanado, pero aquel que se
llamaba a s mismo Simn no se
amilanaba con tanta facilidad.
Mira al interior del Huevo.
Sabes que no puedo! El Huevo
resulta intil conmigo. Todo lo que veo
es neblina!
Intntalo.
Algo en la voz del hechicero oblig
a la criatura a obedecer. Pocos otros
eran capaces de hacer tal cosa, pero el
Caballo Oscuro saba quin y qu era lo
que tena delante. Simn estaba fuera de
su poder, su destino estaba en manos de
otro. Esa podra ser la razn de que la
criatura le llamara amigo. La eternidad
se haba sentido sola.
Lo intentar. Su voz son casi
como un suspiro.
El Caballo Oscuro clav los ojos en
el Huevo de Yalak. Puede que Simn
tambin observara la neblina con
atencin. Formaba remolinos como una
bestia del Caos que se debatiera para
soltarse de sus cadenas, mientras la
oscuridad aumentaba por momentos, y
por fin la neblina se desvaneci,
dejando un vaco tan enorme que
amenazaba con arrastrar a su interior al
mismsimo Caballo Oscuro.
El gran corcel desvi la mirada con
rapidez.
No ms! No seguir mirando!
Qu haba? Aunque el
hechicero haca una pregunta, su tono
era el de alguien que buscaba
confirmacin de un hecho ya conocido.
El ojo se clav en l, y el caballo
repuso:
Era el lugar al que ninguno de
nosotros dos puede ir. El lugar al que
hemos enviado a innumerables seres.
Era el lugar del que nadie puede
regresar.
Es posible que las nebulosas
facciones de Simn fruncieran an ms
el entrecejo, pero resultaba difcil
saberlo. El hombre inquiri:
Entonces qu es lo que significa?
No soy como el Grifo. Yo creo que todo
lo que el Huevo nos muestra debe de
tener un significado.
Quiz, pero tambin puedes estar
equivocado.
 No. Tengo la sensacin de que
existe algn significado al menos en lo
que se refiere a Cabe. Si pudiera verlo
otra vez
No pasar por eso otra vez!
No te lo pedira respondi el
hechicero sacudiendo la cabeza. Caballo
Oscuro cambi bruscamente de tema.
La Dama despertar pronto. No
me hace ninguna gracia la idea de
regresar all y enfrentarme a ella.
Aunque no puede matarme, posee el
poder de exiliarme durante largo tiempo.
Le importars an menos cuando
descubra que fui yo quien te llam.
El espectral equino agit la cabeza
en seal de asentimiento.
En mi opinin, te encontraras con
algo peor que el exilio.
El rostro oculto bajo la capucha se
volvi extraordinariamente ntido. Dio
la impresin de pertenecer a un hombre
joven con ojos que parecan tan eternos
como los de su compaero.
Ya lo hago ahora. No temo su
odio.
Se produjo un silencio. Caballo
Oscuro se senta extraamente mortal, y
se vio obligado a sacudir la cabeza con
fuerza para deshacerse de aquella
sensacin.
Regresar junto a Bedlam y la
Dama.
Que tengas buen viaje, amigo.
Caballo Oscuro hizo intencin de
lanzar una carcajada, lo pens mejor, y
se calm. Con un rugido, abri El
Sendero Que El Hombre Slo Puede
Recorrer Una Vez y desapareci.
Extraos sonidos siguieron a su
desaparicin. Sonidos irreales que su
compaero conoca demasiado bien.
Espritus condenados fue la descripcin
ms apropiada que pudo encontrar.
Pensativo, aquel que se llamaba a s
mismo Simn se qued sentado
acariciando el Huevo.
 ***

El Contacto se haba roto.

Volva a estar de regreso en la
mansin. El ave se apart volando de l,
entre chillidos de rabia. Aunque estaba
oscuro, una extraa luz iluminaba la
zona cercana.
Despierta! El Rastreador lo
volver a intentar!
Cabe parpade. Qu le haba
sucedido? Por qu todos los detalles de
su vida se haban vuelto tan reales y a la
vez tan imprecisos?
Se escuch un nuevo chillido.
Levant la cabeza e inmediatamente
lament tal accin; sobre su cabeza, casi
flotando, estaba la enorme
criaturapjaro. Tena brazos y piernas
parecidos a los de un hombre, slo que
las rodillas estaban al revs, como las
de un autntico pjaro, y los cuatro
miembros terminaban en grandes dedos
en forma de garra. Era de un color gris
mohoso y los rasgos de halcn de su
rostro le daban todo el aspecto de un
depredador. Y empezaba a abalanzarse
otra vez sobre l.
Una enorme bola de luz estall
frente al ser, y ste se detuvo en pleno
vuelo, parpadeando con rapidez y
volando de manera ligeramente
zigzagueante. Al estallar un segundo
fogonazo, la criatura alz el vuelo y
busc refugio en la oscuridad de la
noche.
Ahora que la amenaza haba
desaparecido, Cabe se volvi en
redondo para buscar a su salvador.
Se encontr frente a frente con la
Dama. Aunque lo haba salvado del
Rastreador, no pareca confiar en l, y
Cabe la comprenda. Era difcil confiar
en cualquiera despus de haber estado
encerrada durante tanto tiempo. Decidi
que lo mejor que poda hacer era dejar
que ella hiciera el primer movimiento,
siempre y cuando no se propusiera
acabar con l.
Quin eres?
La voz posea un timbre musical, y a
Cabe le hubiera parecido encantador en
cualquier otro momento. Ahora, no
obstante, perciba el tono de amenaza
que sugera.
Me llamo Cabe. Yo yo te he
liberado.
La expresin del rostro de la mujer
le dio a entender que encontraba su
historia bastante difcil de creer.
Cmo pudiste liberarme? El
hechizo que cre la prisin fue uno de
los ms poderosos jams utilizados.
Ningn hombre corriente podra
romperlo! Sus ojos se posaron sobre
sus cabellos y descubri el mechn
plateado. Un hechicero! Yo estaba
en lo cierto! Ningn hombre corriente
poda romper el hechizo!
Algo revolote entre las sombras
detrs de la Dama. Cabe intent
descubrir qu era, y entonces, con
asombrosa rapidez, el serpjaro atac.
Cuidado!
La hechicera se volvi, pero no tuvo
tiempo de defenderse. Uno de los pies
en forma de zarpa del Rastreador la
golpe y arroj al suelo. Cabe se
enfureci; dese con todas sus fuerzas
que el poder hiciera acto de presencia.
La criatura lanz un chillido y se lanz
contra l. Sin proponrselo, el muchacho
extendi los dos brazos con los dedos
apuntando directamente al Rastreador.
Un haz de energa surgi de sus
manos. El ave, confiada, recibi toda la
fuerza del ataque, y se vio repelida por
un poder mucho ms fuerte que el
utilizado por la Dama. Fue a estrellarse
contra los rboles ms cercanos,
golpeando con el brazo uno de ellos. Se
escuch un crujido, y el Rastreador
chill, esta vez de dolor.
El ser huy batiendo las alas
torpemente, y no caba duda de que la
criatura no tena intencin de regresar.
Cabe lo observ desaparecer en la
oscuridad y luego se sent en el suelo
aliviado. Tard algunos segundos en
recordar la existencia de su compaera
y, cuando fue a comprobar su estado, la
encontr contemplndolo con atencin.
Tus acciones son inexpertas, pero
tu poder es muy fuerte. Sus manos
volvan a estar dispuestas para el ataque
. Quin dijiste que eras?
Cabe gimi para sus adentros y
respondi:
Cabe Cabe Bedlam, si he de
creer lo que se ha dicho.
Los ojos de la Dama se abrieron de
par en par. Se sobresalt y sinti una
emocin que no poda clasificar
claramente. La mujer estudi su rostro
durante un buen rato y luego, con gran
alivio por parte de Cabe, se relaj.
Tendra que haberlo advertido en
tu rostro. Un poder tan grande slo
aparece muy de vez en cuando. La
coincidencia es demasiado evidente.
Cul hizo una pausa para secarse
una lgrima es tu relacin con
Nathan?
Se me ha dicho que soy su nieto.
Lo descubr hace muy poco tiempo. Uno
de los Reyes Dragn
Reyes Dragn! El odio en la
voz de la Dama era tan feroz que Cabe
se ech hacia atrs. Me haba
olvidado de esos malditos lagartos!
Todava gobiernan!
Se dej caer pesadamente en el
suelo, y, por un instante, Cabe pens que
se haba desmayado, pero no tard en
levantar la cabeza hacia l muy
despacio.
Nathan est vivo?
Cabe no fue capaz de pronunciar
palabra. Movi la cabeza
negativamente.
Nathan!
La mujer levant los ojos hacia el
cielo. De repente, ya no era la Dama,
sino simplemente una mujer llamada
Gwen. Cabe haba olvidado el nombre,
tanto lo haba atemorizado la mujer en
un principio.
Azran! Esta vez era la Dama
quien hablaba. El odio tena la misma
intensidad que el dedicado a los Reyes
Dragn. Traicionado por su hijo!
Cabe haba perdido el hilo de lo que
ella deca, pero no se atreva a
interrumpir. La Dama Gwen volvi por
fin a mirarlo.
Conoc muy bien a tu abuelo. Lo
am. Iba de camino a ayudarle cuando
Azran me aprision. Supongo que
Nathan debi morir durante la lucha
contra los Reyes Dragn.
 Se llev con l al Dragn
Prpura. Todo el mundo lo sabe.
Nathan! sonri. Cumpli
con su cometido hasta el final! Quin
gobierna ahora en Penacles?
El Grifo.
Debemos ir a verlo. Debo
averiguar todo lo que pueda antes de
enfrentarme de nuevo con esos reptiles.
Y con Azran. Su sonrisa se torn agria
. Lo mejor ser que vengas conmigo.
Iba hacia all de todos modos.
Las penalidades sufridas durante los
ltimos das empezaron a brotar de sus
labios. Si encuentran el cuerpo del
Rey Dragn, seguro que
 Muerto? Cul?
Creo que era el Dragn Pardo.
Estbamos en las Tierras Yermas.
Entonces sera Pardo asinti
ella. De modo que tambin conocen
tu existencia. Ests en grave peligro.
Todos los dragones de fuego irn en tu
busca con la esperanza de cubrirse de
gloria ante sus seores.
Poseo una espada que los
atemoriza. La utilic con un basilisco y
las hembras de dragn. Creo que le
llaman la Espada Negra.
La Dama se estremeci.
Una espada maligna. Te salvar
de un enemigo, pero atraer otro hacia
ti. Azran la hizo fundir, cuando crea que
poda vencer tanto a los Reyes como a
los Amos, pero la perdi. La perdi
despus de haber cometido varios
asesinatos! La querr, y a ti. No s a
cul de los dos desear ms.
Quin es Azran?
La mujer apret los labios antes de
contestar:
Azran es uno de los hechiceros
vivos ms poderosos. Su poder
rivalizaba con el de Nathan. No era
ninguna sorpresa en realidad. Gwen
hizo una pausa. Azran era su hijo.
Observ que el rostro de Cabe adoptaba
una expresin de total sorpresa.
Tu padre, Cabe Bedlam.
 6
Azran estaba furioso.
El anciano vidente se paseaba a lo
largo de su sombra residencia.
Criaturas de las tinieblas se agitaban a
su alrededor, a la espera de rdenes
pero sin recibir otra cosa que un
sepulcral silencio. Ninguna posea el
poder de recrear la calavera de Yalak,
maestro del arte de la adivinacin. Eso
era lo que deseaba Azran.
Lanz un bufido. Adivinacin. No
haba evitado que Yalak muriera ni que
Azran hechizara su calavera. El
hechicero haba utilizado la calavera
muchas veces, y sta jams haba
hablado por voluntad propia. Algo no
iba bien.
Una sombra oscura alete en el
exterior. Azran dej de pasear y se
dirigi al balcn con pasos decididos.
Las agotadas piernas protestaron
vivamente ante tal abuso.
La criatura lo esperaba. Aunque el
Rastreador habra podido hacerlo
pedazos con facilidad, no le estaba
permitido. Perteneca a Azran. Todos le
pertenecan. Seres anteriores incluso a
los mismsimos Reyes Dragn, los
serespjaro no podan rivalizar, no
obstante, con el poder del hechicero.
Eran sus esclavos, sus ojos y odos en el
mundo exterior.
El Rastreador se arrodill. Azran
pos una mano con suavidad sobre la
cabeza de la criatura. No se trataba de
una seal de afecto. Al viejo nigromante
no le importaba nadie. Ni su difunta
esposa, ni su hermano tambin difunto,
ni su hijo, ni sobre todo su padre.
No, no exista afecto en su gesto; aquel
contacto serva slo para transmitir
informacin desde la mente del ser-
pjaro hasta la suya.
Se form una imagen, las de las
Montaas Tyber. Azran comprendi que
ste era el espa que haba enviado a
vigilar a los Reyes Dragn. Por un breve
instante, se pregunt qu le habra
sucedido al otro, pero luego sacudi la
cabeza con energa, su mente deba estar
despejada para poder establecer
contacto. Olvid todo lo dems y se
concentr en las imgenes.
Escuch las palabras de los reptiles
de la misma forma que las haba
escuchado el Rastreador. El hechicero
asinti con la cabeza. Tal y como
sospechaba, los Reyes se haban puesto
en movimiento.
Azran record brevemente haber
dado un puntapi a los pedazos de la
destrozada calavera desperdigados
sobre el suelo. Todo en aquel asunto
resultaba tan desconcertante Por qu
no poda aparecer alguien y decir lo que
significaban? Dnde estaba escrito que
las artes arcanas hubieran de resultar tan
confusas? Complejas, s. De lo
contrario, cualquier estpido podra
devastar el Reino de los Dragones. No
obstante, lo misterioso slo contribua a
irritarlo.
Se dio cuenta de que haba roto el
contacto, pero al parecer el Rastreador
le haba comunicado cuanto precisaba
saber. Ahora el ave esperaba nuevas
rdenes. Azran reflexion sobre su
siguiente movimiento. Le sera ms fcil
si la otra hubiera regresado, pero saba
que la criatura no volara hasta all hasta
haber completado su misin. As pues,
tendra que hacer planes sin saber lo que
aqulla pudiera transmitirle.
Penacles pareca ser un factor
importante en la crisis que se avecinaba.
Azran siempre haba tenido la intencin
de arrebatarle la ciudad al Grifo, pero la
idea de que el pjarolen pudiera
poseer los conocimientos suficientes
para destruirlo le impidi siempre
llevar a cabo tal accin. Era bien sabido
que el Dragn Prpura haba sido el
autntico poder entre los Reyes Dragn.
Dorado era poderoso, pero haba
gobernado nada ms que porque su
hermano no quiso hacerlo.
De todas formas, su padre haba
destruido al reptil; era un hecho que
Azran se vea obligado a reconocer. Sin
un arma como la Espada Negra, adems.
El anciano hechicero no era ningn
estpido; en su juventud jams se habra
alzado desarmado contra un Rey
Dragn. Lanz un juramento al recordar
la prdida de su espada. Quin hubiera
podido sospechar que uno de los Reyes
estara por all cuando mat a Yalak? El
Dragn Pardo, cuyas tierras moran
rpidamente a causa del hechizo de los
Amos, necesitaba un arma. Para l, el
joven hechicero no era ms que una
molestia. Azran estaba finalizando su
conjuro para controlar la calavera de
Yalak cuando el Rey Dragn pas al
galope por su lado y le arrebat la
siniestra espada.
Una espada destinada a matar
dragones en manos de uno de ellos.
Resultaba casi divertido. Casi.
De todas formas, Azran haba
advertido algo recientemente: la Espada
Negra se diriga a Penacles. Y tambin
haba probado la sangre de un Rey
Dragn. Slo un fenmeno semejante
poda haber reanimado la fuerza vital
existente en la espada. Algn otro
posea ahora la espada, y ese alguien
tena enorme poder. Era una
coincidencia demasiado grande, y Azran
tendra que enviar un espa a la Ciudad
del Conocimiento.
Hizo una seal al Rastreador para
que se incorporara, cosa que ste hizo
sin apartar del hechicero sus ojos de
rapaz. Azran se pregunt qu hara aquel
ser si alguna vez lo dejaba libre. Lo ms
probable era que lo hiciera trizas, ya
que no era ningn secreto para l que los
serespjaro le odiaban. Pero no
importaba; tambin le tenan demasiado
miedo.
Las rdenes que transmiti a la
criatura fueron simples y concisas.
Deba buscar a un viajero que llevaba la
Espada Negra. No importaba si la
espada estaba oculta; el Rastreador
descubrira su presencia. Entretanto, el
ave deba estar atenta a cualquier
informacin relacionada con los
movimientos del Grifo. No caba la
menor duda de que el soberano de
Penacles se estara preparando ya para
el enfrentamiento. No haba que
subestimar al Grifo si se quera evitar un
desastre; era un ser de mente tan
retorcida como el mismo Azran.
El Rastreador lanz un graznido para
dar a entender que haba comprendido y
despleg las alas. Azran retrocedi
cuando la criatura emprendi vuelo. No
le haca la menor gracia enviarla en
aquella misin sin saber ms detalles
sobre la persona que tena la espada. Se
rasc la barbilla. Haba algo ms. La
trayectoria de la Espada Negra lo
llevara cerca
Azran gir en redondo y avanz con
pasos rpidos en direccin a sus mapas
del Reino de los Dragones. Seleccion
el que le interesaba, y estudi lo que dio
por sentado sera la ruta ms lgica. Al
cabo de un momento, asinti con la
cabeza; la mansin estaba un poco
apartada del sendero, pero tena la
fuerte sospecha de que, a pesar de ello,
se haba detenido all. All residan
dragones de fuego, pero cualquiera, por
poco hbil que fuese, podra
mantenerlos a raya con la ayuda de la
espada.
S, pens, ella est libre.
Saba que tendra que haberla
destruido, pero la envidia se lo impidi.
La Dama prefiri a su padre. El insulto
definitivo. De todas formas, le haba
dado una leccin, la haba encerrado
para que nadie pudiera poseerla, en
especial l. La cuestin es que era de
los que sentan deseos carnales, pero no
de los capaces de tomar ninguna
iniciativa al respecto. Por si eso fuera
poco, la Dama lo intimidaba.
Una mano marchita rasc una cabeza
calva y arrugada. Exista un tercer
motivo. El nigromante haba estado
ocupado en cosas mucho ms
importantes; tan importantes, de hecho,
que ni siquiera haba realizado los
conjuros de juventud. Pronto, no
obstante, volvera a ser joven. Pronto
estara lista su obra maestra, y aquel
pensamiento lo dominaba como la droga
a un adicto.
Lanz una risa ahogada. Mediante un
conjuro de orden menor, abri el
corredor que conduca a la ms secreta
de sus cmaras de trabajo. Era el nico
que poda cruzar el umbral; quien lo
intentara se vera transportado al azar a
cualquiera de un cierto nmero de
lugares infernales. Azran no toleraba la
menor interrupcin en lo concerniente a
su trofeo.
ste era su autntico sancta
sanctrum. Podan hacer pedazos su
castillo; en comparacin no encontraran
ms que hechizos de poca categora.
Pero si se atrevan a intentar invadir
aquel lugar, sufriran las consecuencias.
Era muy sencillo, un principio que
aplicaba tambin a su obra maestra.
Cada vez que entraba, Azran dejaba una
pequea porcin de su poder. As pues,
cada vez el hechizo aumentaba en fuerza.
Lo debilitaba durante un tiempo, pero
vala la pena, y en especial si se
conocan los resultados.
Algo que no era de este mundo se
arrastr hacia l, y Azran lo envi de
vuelta a las innominadas regiones de las
que proceda. Un segundo conjuro
elimin el horrendo olor que la cosa
haba dejado tras ella. El hechicero
arrug la nariz; a veces casi no vala la
pena tener que ver con aquellas cosas.
Lo menos que podan hacer era aprender
a ser limpias.
Despacio, con devocin, dirigi su
mirada a un largo cofre negro situado en
el centro del laboratorio. Podra haber
sido la ltima morada de una serpiente
si Azran hubiera posedo jams
mascotas a juzgar por su longitud. Era
algo ms ancha que su mano, y tambin
algo ms alta. El hechicero acarici la
tapa amorosamente: lo que contena era
parte de l. Haba utilizado ms de su
poder en el contenido de aquella caja
que en un centenar de otros poderosos
hechizos. Sac la tapa con sumo
cuidado. Esto sera su gloria y su
triunfo. Esto pondra a sus pies el Reino
de los Dragones.
Con mucha precaucin y gesto
majestuoso, introdujo la mano en el
interior y asi la empuadura de la
Innominada.

***

Talak era una ciudad un tanto

aislada. Su vecina ms cercana era Mito
Pica, pero estaba a ms de dos semanas
de viaje en direccin sudeste. De todas
formas el aislamiento no preocupaba
realmente a sus habitantes, producan
casi todo lo que precisaban y su ejrcito
estaba considerado como uno de los
mejores de la regin. Adems, siempre
haban intentado mantener la paz con los
Reyes Dragn, y las ruinas de una
ciudad gemela, algunos kilmetros al
este, les servan de incentivo.
Rennek IV era el actual soberano de
Talak. Un hombre que haba pasado ya
de los cincuenta, regordete y de cabellos
canos. Tiempo atrs, haba sido un
guerrero poderoso, pero en la
actualidad, se murmuraba que sera
mucho mejor si su hijo, Melicard,
ocupara el trono. Desde luego nadie lo
deca en voz demasiado alta ya que
Rennek todava tena arrebatos
ocasionales de habilidad, especialmente
cuando se lo enfureca.
Ahora estaba furioso. Algo se
empeaba en sacarlo de su sueo y,
aunque intentaba en vano ignorar el
ruido, no pareca ms que aumentar de
volumen cuanto ms se cubra la cabeza.
El soberano de Talak sac su gruesa
humanidad del lecho mientras maldeca
a los tres antepasados que haban
llevado su mismo nombre, se puso una
de las tnicas reales y se precipit al
corredor chillando.
Hazar! Dnde ests? Ven de
inmediato o tendr que nombrar un
nuevo primer ministro!
Mir a su alrededor. Ni siquiera se
vea ningn centinela por all. Sin
prestar la menor atencin a su poco
regio aspecto, Rennek atraves el
castillo con la esperanza de encontrar a
alguien contra quien poder descargar su
ira. Encontr a un criado acurrucado en
un rincn y le oblig a ponerse en pie.
El criado temblaba de pies a cabeza.
Basil! Qu es lo que sucede?
Qu es ese ruido? Dnde est Hazar?
Es estn aqu, milord! A las
puertas!
El Rey Rennek zarande al infeliz.
Quin, maldito seas? Quin?
Dnde est Hazar?
En la puerta!
Sin dejar de maldecir solt al
criado. Antes de ir en busca de Hazar,
echara una mirada a ese ejrcito. La
historia no pareca autntica; si haba
un ejrcito a las puertas, entonces por
qu no se oa el entrechocar de las
armas? Y si no haba tal ejrcito, por
qu estaban tan asustados sus criados?
Localiz la primera ventana que
daba al frente y se asom. Todava
estaba oscuro, pero pudo distinguir
varias figuras, ninguna de las cuales
pareca humana. Los sonidos que lo
haban despertado eran ruidos de
animales, no de hombres luchando. Por
desgracia, la noche no le dej ver mucho
ms, y no poda esperar al alba; tendra
que bajar ya.
 Sin criados que le ayudaran, Rennek
se vio obligado a vestirse solo, cosa que
consigui a medias puesto que los aos
de reinado lo haban vuelto perezoso.
Cuando por fin se dio por satisfecho,
atraves rpidamente el castillo,
reduciendo el paso slo cuando se
encontraba con centinelas o criados
asustados. Deba dar la impresin de
tenerlo todo bajo control aunque en
realidad no fuera as.
Mientras bajaba las escaleras
escuch decir algo a quien pareca su
primer ministro, Hazar Aran. El tono
agudo de su voz indicaba que Hazar
haca cuanto era posible por
congraciarse con alguien. Otra voz lo
interrumpi, y el Rey Rennek se
estremeci al orla. Era casi como
escuchar a una serpiente.
Serpiente?
Penetr majestuosamente en la sala
principal. Hazar no aparentaba ser el
astuto dignatario de costumbre; la
verdad es que incluso pareci alegrarse
de ver a su seor. Rennek no tard en
comprender el porqu, y de repente
dese haber seguido los deseos de sus
sbditos y permitido que su hijo lo
sucediera.
El yelmo de dragn se volvi hacia
l. Medio ocultos en la cerrada
oscuridad del yelmo relucan un par de
ojos rojos. El yelmo apenas si llevaba
adornos; no se trataba de uno de los
Reyes Dragn sino de uno de sus
duques, un dragn de fuego bajo
apariencia humana. Mientras Rennek
observaba al enorme guerrero avanzar a
grandes zancadas hacia l, comprendi
que tendra que tratar a aquel duque
como si se tratara de uno de los Reyes.
Sois el Rey Rennek? Susurr
las palabras en lugar de pronunciarlas.
Lo soy. El monarca intent
adoptar una actitud solemne.
Soy Kyrg. He trado a mi ejrcito
desde las Montaas Tyber. Las
Montaas Tyber. Se trataba pues de
parte de las fuerzas infernales del
emperador. El Dragn Dorado.
Desobedecer significaba el castigo
inmediato. Cometer el menor error
significara el fin.
Qu es lo que vuestra Augusta
Majestad desea de mi ciudad? Desde
luego, os ayudaremos en todo lo que
podamos. Confi en que su voz
tuviera la solemnidad suficiente.
Kyrg lanz una carcajada, y fue la
carcajada de un asesino de masas
cayendo sobre su presa.
Vuestra ciudad? Puede que
gobernis a las gentes que viven aqu,
pero esta ciudad pertenece al Rey de
Reyes! Nos ayudaris porque as se os
ordena!
Rennek sinti que su reserva
desapareca.
Uh s. Claro.
Bien asinti el infernal duque
. Ahora, pues, nos espera un largo
viaje. Necesitamos comida para ese
viaje.
La dulzura de las palabras del reptil
no sirvieron ms que para hacer que
resultara ms atemorizador. Rennek tuvo
horribles visiones del tipo de comida
que el duque pudiera desear para su
inhumano ejrcito. No sera la primera
vez; relatos de hechos parecidos se
haban transmitido de generacin en
generacin.
Kyrg pareci haber ledo su mente y
aclar:
Esta vez nos llevaremos
nicamente ganado. Pero si en alguna
ocasin intentis traicionarnos o nos
fallis en alguna forma, entonces
vendremos a buscar otro tipo de carne, y
empezaremos con los jefes de la ciudad.
Me comprendis?
Tanto el rey como el primer ministro
palidecieron. Rennek consigui asentir
con la cabeza.
Excelente. El duque hizo una
seal a sus ayudantes, y uno de ellos
desapareci por la puerta abierta del
castillo. Kyrg sac un pedazo de
pergamino.
Sabis leer? Su voz denotaba
sarcasmo y desprecio.
Desde luego! Una de las primeras
co
Sabis de nmeros?
Bastante repuso el rey,
encogindose de hombros. El ser le
entrego el pergamino, y Rennek lo
desenroll.
Esto os dir exactamente todo lo
que necesitamos. Lo reuniris en cuatro
horas. El duque alz una de las
enguantadas manos para dar ms nfasis
al tiempo concedido. Slo tena tres
dedos y un pulgar. Los dragones de
fuego podan tener apariencia
humanoide, pero desde luego no eran
humanos.
El rey de Talak ech una ojeada a la
lista. Aunque los nmeros en s eran un
poco difciles de comprender, no se le
escap la enormidad de la tarea.
Se necesitar al menos un da
Cuatrrro horasss. La voz de
Kyrg haba perdido casi todo rastro de
la humanidad que antes tuviera. Si no
habis completado la tarea en el perodo
de tiempo especificado, tomaremos lo
que necesitemos. De forma
indiscriminada.
Rennek introdujo el pergamino entre
las manos de su primer ministro. El
esculido dignatario se qued mirndolo
como si aquello fuese a devorarlo, y el
rey dedic a su consejero una mirada
cargada de nerviosismo.
Empieza ya! Rpido!
Hazar se alej a toda prisa dando
traspis. Rennek dirigi una mirada
fugaz a su infernal invitado y le pareci
vislumbrar la sombra de una sonrisa
bajo el siniestro yelmo de dragn.
Alguna cosa ms?
Kyrg pase la mirada por la
habitacin.
Sss. No he comido desde hace
algn tiempo. Ni mis oficiales tampoco.
Mientras vuestra gente rene la comida
necesaria, nosotros cenaremos en
vuestra sala. Haris que vuestros
carniceros nos preparen dos de vuestros
mejores animales. Nos acompaaris.
Deseo averiguar cuanto sea posible
sobre los territorios situados al sur.
Desde luego. Permitid nada ms
que d instrucciones a los cocineros
sobre vuestras pref
Con los carniceros ser suficiente.
Nos gusta la comida muy poco cocida.
Cruda, de hecho.
 El rey sinti que se le revolva el
estmago. Esta vez s que vio con toda
claridad la sonrisa que se dibuj en el
rostro semioculto del dragn de fuego.
El duque le dedic una reverencia con
fingido respeto.
Vos delante, Majestad.

***

Amaneci sobre la mansin, y con el

nuevo da lleg un torrente de recuerdos.
Cabe intent mantener los ojos cerrados,
pero la existencia evidente de otra
persona lo oblig al final a
incorporarse.
 El lecho le pareci entonces
sorprendentemente incmodo. Cabe
estaba demasiado agotado y se limit a
escoger el primer lugar blando que
encontr para tumbarse a descansar. La
Dama Gwen fue ms perspicaz; se haba
creado un lecho de aire. Ni siquiera el
espectculo de una mujer flotando a un
metro del suelo pudo evitar que el joven
se desplomara exhausto. Lo inslito
haba dejado de ser inslito.
Peligroso, s; inslito, no.
La Dama se paseaba por la mansin,
reviviendo, al parecer, viejos recuerdos.
Para Cabe, era aun ms hermosa que la
ltima vez que la haba visto. No
obstante cierta tristeza se adivinaba en
sus movimientos; con una mano rozaba
con suavidad un objeto y luego la
retiraba rpidamente. Sus ojos se
perdan de pronto en el pasado, para
descender de inmediato y regresar al
presente.
Cabe permaneci inmvil por temor
a molestarla, pero ella finalmente volvi
su atencin hacia l.
Tendramos que ponernos en
marcha. Deseo hablar con el Grifo lo
antes posible. Tal y como estn las
cosas, tardaremos das en llegar hasta
l.
No puedes transportarte? He
sabido de hechiceros que lo hacen.
Para transportarse hay que
conocer el punto de destino, y yo jams
he estado en Penacles. Adems, la
verdad es que no me siento del todo
bien. Lo mejor ser que vayamos a
caballo. Tienes un caballo, no es as?
Era una pregunta difcil de contestar,
en especial porque Cabe recordaba el
comentario del Caballo Oscuro con
respecto a la enemistad que la Dama
senta por aquella criatura.
Algo parecido.
La Dama arrug el entrecejo sin que
disminuyera la belleza de su rostro.
Algo parecido? Qu respuesta
es sa?
Un gran estrpito en el bosque
impidi que Cabe respondiera. Gwen se
volvi en direccin al estruendo y mir
fijamente, como si intentara ver a travs
de la mansin y del bosque.
Qu es eso?
Mi caballo.
T caballo? Debe tratarse de un
animal muy peculiar. Creo que le echar
una mirada ms de cerca. Agit la
mano izquierda y describi dos crculos
con ella, el ltimo en sentido inverso al
primero. Se produjo un ligero
estremecimiento en el aire, y luego la
fantasmal figura del Caballo Oscuro
apareci de repente ante sus ojos.
Por fin! Crea que jams
conseguira llamar la atencin!
Caballo Oscuro! Demonio! La
Dama dirigi ambas manos en direccin
al corcel, y una oleada de energa surgi
de ellas, directa al centro de la oscura
criatura.
Su objetivo se limit a quedarse all,
absorbiendo la energa como quien se
toma un trago de agua.
La energa pura no es la
respuesta, mi seora Gwen! ri
Caballo Oscuro. Jams lo fue!
Adems, vengo en son de paz!
El rostro de la Dama era una
mscara de furia contenida.
Conocindote a ti y a aquellos
con los que tienes tratos, me cuesta
bastante creer en tus declaraciones!
Llmame Prncipe de la
Oscuridad, Lucifer, Tnato, Parca si
lo deseas! Conoces mi naturaleza pero
no mi mente! Si soy diferente, es porque
uno debe serlo cuando es eterno! De lo
contrario, me hubiera vuelto loco hace
mucho tiempo!
Cabe se sinti obligado a intervenir:
l ayud, Lady Gwen. Las
hembras de dragn de fuego habran
acabado conmigo.
La mujer lo mir con ojos
llameantes. El joven saba que poda
inclinarse por cualquiera de los dos
bandos, la Dama poda muy bien dejar
de lado al Caballo Oscuro, pero Cabe
era un blanco que careca de semejante
inmunidad. El joven intent con
desesperacin ocultar su nerviosismo.
No obstante, la mujer acab por
bajar las manos. Cabe respir
ligeramente aliviado; las manos seguan
en tensin. Una palabra o un movimiento
en falso podan cambiar la situacin en
un instante.
La hechicera de llameantes trenzas
dijo muy despacio:
Muy bien. Confiar en ti por el
momento, Cabalgadura del Viaje
Infinito. Sin embargo, el menor
movimiento en falso y te ganars un
largo exilio. Sabes bien que tengo poder
para hacerlo. Da gracias a que mi
cabeza est an un poco confusa o jams
hubiera intentado algo tan intil como
utilizar la energa pura.
Los aterradores ojos se clavaron en
ella.
No te traicionar, Lady Gwen.
Estos acontecimientos me conciernen a
m tanto como a ti.
Cabe decidi cambiar de tema de
conversacin.
Vamos a intentar llegar a
Penacles. La Dama desea consultar con
el Lord Grifo.
Y l con ella. Los Reyes Dragn
empiezan a moverse. Algo lo ha
provocado, y ahora slo se pueden parar
los acontecimientos, no evitarlos.
Caballo Oscuro agit la cabeza en
direccin a la hechicera, que no se
molest en responder. Se te
necesitar. Al mismo tiempo debemos
asegurarnos de que Cabe llegue tambin
a la ciudad. Puede ser nuestra carta de
triunfo. Nuestra nica esperanza.
Cabe sinti un escalofro por todo el
cuerpo. Si las palabras de la siniestra
montura eran ciertas, lo ms probable es
que se convirtiera en el centro de las
peores situaciones. No era una idea muy
reconfortante, por no decir otra cosa
peor; pero de todas formas no dijo nada
a sus compaeros. Poda rebajarlo ante
sus ojos, en especial ante los de Lady
Gwen.
Caballo Oscuro alz la cabeza en
direccin al cielo, echando hacia atrs
sus largas y negras crines.
No puedo viajar tan deprisa a la
luz del da dijo, pero incluso si no
fuera as no sera seguro para vosotros
dos. Resultaramos blancos demasiado
fciles para los Reyes Dragn y para
otros. No me hace la menor gracia la
idea del exilio, por cualquier perodo de
tiempo, y vuestras opciones seran an
ms sombras. Debemos viajar como lo
hacen la mayora de los mortales.
Atraeremos menos la curiosidad ajena.
Ya hemos atrado ms que
suficiente. Era Lady Gwen la que
hablaba. Un Rastreador nos atac
durante la noche. Por suerte, buscaba
informacin ms que otra cosa.
Entonces Azran lo sabr, ya que
gobierna a esos seres ancestrales.
Adems percibir la presencia de la
Espada Negra.
Debemos darnos prisa repuso
la mujer asintiendo.
 No lo pongo en duda. Azran es la
clase de persona que podra incluso
atreverse a matarme, si es que tal cosa
es posible.
Cabe, recordando que se
encontraban en el corazn de la
mansin, pens en comida. Haca
muchas horas que no haba comido, y se
lo mencion a Gwen.
Estoy de acuerdo por completo,
Cabe. No he disfrutado de una comida
decente durante yo dira que varias
generaciones.
Quedar algo? No estoy muy
seguro de querer tocar comida que
perteneciera a las hembras de dragn.
 Lo averiguaremos. Guard casi
toda mi comida en un stano oculto. El
lugar qued sellado con un conjuro de
conservacin. Si an se mantiene, no nos
faltar alimento.
Una rpida comprobacin por parte
de la Dama revel que no slo segua el
stano intacto sino que tambin el
conjuro de conservacin segua en
funciones. Ayudada por Cabe, la
hechicera no tard en reunir gran
cantidad de alimentos exticos, que el
futuro hechicero contempl con delicia.
La mayora de las cosas le eran
desconocidas, pero todo tena un
aspecto suculento.
 Luego, la hechicera esmeralda tom
un segundo montn de alimentos ms
comunes. stas, seal, sern las
provisiones para el viaje. Cabe asinti
con la cabeza, mientras mentalmente se
deca que deba comer tanto como le
fuera posible antes de partir de all.
Los dos humanos comieron con gran
entusiasmo. Caballo Oscuro hizo una
observacin sobre el pecado de la gula,
pero Cabe lo interrumpi lanzndole una
enorme y jugosa fruta. El ser eterno
interrumpi de inmediato sus
comentarios y absorbi la fruta poco a
poco. A pesar de no precisar sustento,
era obvio que apreciaba los sabores.
 Terminada la comida y realizadas
otras varias actividades, el gigantesco
corcel volvi a adoptar su anterior
forma de caballo normal y permiti que
ambos viajeros montaran sobre su grupa.
Cabe ofreci ayuda a la Dama, que no
pareca estar muy convencida de montar
sobre el lomo de una criatura a la cual
odiaba. Tras asegurarse de que la
Espada Negra estaba bien sujeta en su
vaina, Cabe mont delante de su
compaera.
Tenan riendas, pero no silla de
montar, de modo que Gwen se asi con
fuerza al joven. El Caballo Oscuro
volvi la cabeza lo mejor que pudo.
 Preparados?
Cabe mir a la Dama e inquiri:
Qu pasar con la mansin?
La mujer lo contempl pensativa.
He reforzado los hechizos. Esta
vez, nada conseguir entrar a menos que
yo lo permita.
El joven asinti y se volvi de
nuevo hacia el caballo.
Estamos listos.
Sujetaos con fuerza! Voy a correr
todo lo que un caballo puede correr!
Caballo Oscuro se alz sobre sus
cuartos traseros con una carcajada, y
ambos jinetes se sujetaron con cuanta
fuerza disponan mientras el animal sala
a toda velocidad de la casa y penetraba
en el bosque. Con semejante medio de
transporte, no tendran ningn problema
en llegar a Penacles.
Salvo incidentes inesperados, claro
est.
 7
El Grifo contempl con admiracin
sus piezas de ajedrez.
Las cosas ya no son lo que eran,
no ests de acuerdo?
Aquel que se llamaba a s mismo
Simn se encogi de hombros.
Mi memoria es bastante mala, ya
lo sabis.
El seor de Penacles tom una pieza
que tena la forma de un dragn en pleno
vuelo. La minuciosidad de su diseo era
sorprendente. Si se la estudiaba con
atencin, se apreciaba que incluso las
ms diminutas escamas del monstruo
estaban perfectamente cinceladas.
Aunque su factura fuera de por s
fascinante, en opinin del Grifo aquel
juego de ajedrez estaba pensado para
algo ms que simples partidas. Poda
haber sido diseado especficamente
para ciertos juegos, juegos de
proporciones divinas.
El hechicero interrumpi el hilo de
sus pensamientos.
Ya vienen.
Cundo llegarn?
En dos das. Quiz tres. El
Caballo Oscuro debe ser precavido. No
puede morir, creo, pero se lo puede
exiliar por algn tiempo, y a todo esto
hay que aadir que sus pasajeros son
todava mortales.
La mano emplumada volvi a
colocar el dragn sobre el tablero.
Y sabe ella que t estars aqu?
Consider ms prudente que no se
dijera nada sobre mi presencia en este
sitio.
Mientras entre los dos no
destruyis la ciudad Recuerdo las
historias sobre Sika, y puede que ella
tambin.
Una expresin que podra ser de
enojo pareci cruzar el rostro del otro.
He intentado compensar lo de
Sika. Igual que he hecho con respecto a
Detraq, Coona Falls, y una docena de
otras ciudades a travs del tiempo.
Hasta que pueda poner fin a mi
existencia, continuar intentando reparar
mis pecados.
Al tiempo que aades otros
nuevos.
Es posible. Pero al menos puedo
intentarlo.
El Grifo avanz hacia l y pos una
de sus zarpas sobre el hombro de Simn.
El hechicero se qued rgido por un
momento y luego se relaj; era obvio
que el contacto del otro lo alteraba.
Perdname, amigo mo. Habl sin
pensar.
 Habis dicho la verdad repuso
Simn sacudiendo la cabeza. He
vivido lo suficiente para saberlo. Soy
totalmente responsable de mis acciones.
Cambiemos de tema. Qu
noticias tenemos de los Reyes Dragn?
Un ejrcito conducido por el
dragn de fuego llamado Kyrg se ha
detenido en Talak, all ha exigido que se
le entregara una enorme cantidad de
comida.
Y la habrn recibido, sin duda.
Desde luego. Ahora se dirigen
hacia Mito Pica, y desde all, su destino
es evidente.
El Grifo asinti con la cabeza y se
dirigi de nuevo, pensativo, hacia su
juego de ajedrez. Tom otra pieza, esta
vez un caballero con armadura, y
juguete con ella mientras hablaba:
Ya. Despus de todo este tiempo,
los Reyes Dragn se ponen en marcha
para recuperar la Ciudad del
Conocimiento. Claro que esta vez no
tenemos a los Amos para que nos
ayuden.
Tenemos a la Dama. Tambin
tenemos a Cabe. Los poderes del
muchacho por s solo podran cambiar
mucho las cosas.
Podran; pero yo preferira algo
ms concreto. Si tuviramos a Nathan.
 Durante un brevsimo instante,
ambos se vieron baados de repente por
unas punzantes rfagas de viento helado.
El viento ces sin dejar rastro y la
habitacin recuper la normalidad. Se
miraron el uno al otro.
Has sentido eso, hechicero?
Simn se puso en pie y se dirigi a
una ventana. No dijo nada hasta haber
escudriado los alrededores.
Una brisa inslita para esta poca
del ao.
El pjarolen lanz un bufido.
Inslita para esta poca del ao.
Esto helaba algo ms que los huesos. Lo
he sentido en mi mente. Qu era?
 Es difcil saberlo. Quiz la ciudad
tenga la respuesta.
Una idea interesante. Creo que lo
mejor ser que lo investiguemos de
inmediato.
El Grifo volvi a colocar el
caballero con armadura en la casilla
correspondiente y avanz luego hacia un
enorme tapiz que cubra una de las
paredes. En el tapiz estaba representada
la Ciudad del Conocimiento y, aunque
las figuras del ajedrez estaban
concebidas hasta sus mnimos detalles,
no eran nada comparadas con el cuadro
que apareca ante l. Cada edificio, cada
calle, cada pared; nada faltaba ni estaba
incompleto. Ni siquiera el ojo humano
habra podido contemplar una ciudad
con tanto detalle.
El tapiz era el nico medio seguro
de localizar las legendarias bibliotecas
de Penacles. stas se movan, aunque
nadie saba cmo ni por qu a excepcin
de sus creadores, desaparecidos haca
ya muchsimo tiempo. Sin la gua del
tapiz, era posible pasarse toda la vida
buscando las bibliotecas sin
encontrarlas.
El hechicero se acerc al Grifo.
Dnde estn esta vez?
Ah. Ves esa voluta pequea
dibujada en la ventana de esa casa? Las
bibliotecas estarn ah debajo. El
Grifo seal una casita situada en las
afueras. La voluta de la ventana era
apenas visible, y slo un ojo muy
experto podra haberla localizado tan
deprisa.
Listo?
Simn asinti. El Grifo coloc un
dedo en el lugar marcado por la voluta y
empez a frotarlo suavemente. A medida
que lo haca, la habitacin en la que
estaba empez a difuminarse, pero
ninguno de los dos prest la menor
atencin al cambio. Era un fenmeno
que haban presenciado muchas veces
con anterioridad.
 Poco a poco, la habitacin del Grifo
se desvaneci. Los dos se encontraban
ahora en medio de una extraa especie
de limbo, y el nico objeto real all,
adems de ellos, era el tapiz. Mientras
el soberano de Penacles segua frotando
empez a tomar forma una nueva
habitacin. En un principio apareci tan
desenfocada como la original, pero poco
a poco empez a adoptar contornos ms
ntidos. A su alrededor aparecieron
paredes repletas de libros, y un largo
pasillo.
Las bibliotecas estaban iluminadas
por una luz que no pareca proceder de
ninguna parte en concreto. El suelo era
de mrmol brillante y las estanteras de
una sustancia similar a la madera pero
que evidentemente no lo era. Las
bibliotecas eran muy antiguas; la madera
se habra podrido, desintegrado o
petrificado ya. Sin embargo las
estanteras tenan el mismo aspecto que
si las hubiesen montado apenas unos
das antes.
El indefinible rostro se volvi hacia
el Grifo.
Dnde? inquiri.
No tengo la menor idea.
Necesitaremos la ayuda de un
bibliotecario.
No bien acababa de pronunciar
aquellas palabras cuando una figura
menuda, increblemente vieja, apareci
ante ellos; no pareca del todo humana:
sus piernas eran demasiado cortas, los
brazos casi rozaban el suelo y su cabeza
ovalada estaba por completo
desprovista de pelo.
Se trataba de un gnomo, uno de los
considerados sabios. Haba muy pocos;
eran seres solitarios, a los que
importaban ms sus libros que la
compaa de otras criaturas. Coman con
frugalidad, vivan mucho ms tiempo
que la mayora de otros seres, y,
adems, eran perfectos bibliotecarios.
Durante todos los aos de gobierno del
Grifo, los gnomos siempre haban estado
all.
En qu puedo ayudar al actual
seor de Penacles y a su compaero esta
vez? La voz sonaba cascada y pareca
hacer hincapi en la edad del gnomo.
El Grifo no se dio por ofendido por
la utilizacin de la palabra actual.
Deseamos informacin sobre
vientos. Vientos fros,
extraordinariamente helados que
aparecen como surgidos de la nada y se
desvanecen casi de inmediato.
Un hechizo ventoso. Es eso todo?
La desilusin del pequeo
bibliotecario era evidente.
 Puede tratarse de un hechizo
ventoso o puede que se trate de otra
cosa. Sea lo que sea, deseo averiguar
cuanto se sepa de l.
El gnomo, cuyo nombre nadie
conoca, suspir al tiempo que asenta:
Muy bien. Seguidme. No est muy
lejos.
Nunca lo estaba. Se haba
especulado con que las bibliotecas
posean inteligencia propia y hacan
todo lo que podan por acelerar
cualquier bsqueda; y para echar ms
lea al fuego de la especulacin estaba
tambin el hecho de que las hileras de
libros no eran siempre del mismo color.
La ltima vez, por ejemplo, los
innumerables volmenes eran, sin
excepcin, azules; en esta visita en
concreto, eran de un brillante color
naranja. El Grifo empez a preguntarse
si estara hablando ahora con el mismo
gnomo o si no habra muchos otros
diminutos bibliotecarios ocultos en cada
zona. Era un tema sobre el cual valdra
la pena reflexionar en momentos de
mayor tranquilidad.
El gnomo se mova con mucha
rapidez para un ser de su especie, y el
que deca llamarse Simn apenas si tuvo
tiempo de echar un vistazo a alguno de
los libros mientras los tres recorran los
pasillos. Curiosamente libres de polvo,
podran haber contenido toda la
sabidura del multiuniverso, pero, por
desgracia, no era se el caso. A pesar de
la informacin que posea, Penacles
careca, hasta donde l saba, de aquello
que podra liberar al hechicero de su
condena.
Por algn motivo, el paseo duraba
ms de lo previsto.
El gnomo mascull algo y pareca
preocupado. El Grifo no dijo nada, pero
no recordaba que jams hubiera tenido
que andar tanto para encontrar la
informacin que deseaba.
Ah! El gnomo indic con un
dedo huesudo un nuevo pasillo. Este
es. Ya era hora!
Con el hombrecillo a la cabeza,
torcieron por all. El bibliotecario fue el
primero en darse cuenta, y lanz un grito
como si alguien le hubiera arrancado los
brazos de cuajo. El Grifo solt un
juramento, y en sus manos peludas
aparecieron de repente afiladas garras.
El hechicero se limit a menear la
cabeza, como si ya lo hubiera adivinado
mucho antes.
Ante ellos, all donde tendran que
haber estado los volmenes que
buscaban, haba un enorme espacio
carbonizado.
 ***

En la regin envuelta en nieblas

conocida como las Brumas Grises,
figuras fantasmales ataviadas con negras
armaduras avanzaban despacio hacia el
oeste. En sus ojos brillaba una expresin
tal que habra hecho desviar la mirada a
la mayora de los hombres.
Provenan de la siniestra ciudad de
Lochivar, del pas del Dragn Negro.

***

Azran yaca en su lecho, tan inmvil

como si estuviera muerto. El conjuro
siempre exiga un tremendo esfuerzo a
su organismo, y pasaran horas antes de
que estuviera en condiciones de ponerse
en pie. De todas formas se senta
satisfecho. Muy satisfecho. Su victoria
suprema estaba a punto de concretarse.
Pronto dispondra del arma que acabara
con todas las que se le opusieran.
Pronto
Un potente batir de alas le anunci la
presencia de uno de los Rastreadores.
Azran percibi algo extrao en el sonido
de su aterrizaje, y sospech que la
criatura haba tenido problemas.
Problemas serios, a juzgar por sus
dificultades. Aguard, sabedor de que el
ave ira a verlo en cuanto pudiera.
Cuando apareci, tena aun peor
aspecto de lo que esperaba. Era
evidente que una descarga lo haba
quemado, y eso significaba magia. Un
brazo estaba torcido en un ngulo
extrao, y el viejo mago sospech que
haba quedado intil. Qu le habra
sucedido a su criado?
El Rastreador lo contempl con sus
ojos de depredador, pero ni siquiera en
el estado de debilidad en que se
encontraba en ese momento el hechicero,
poda la criatura atacarlo.
Los hechizos de Azran se haban
asegurado de ello. Tambaleante, el
Rastreador se arrodill a los pies de la
cama y se acerc lo suficiente para que
su seor pudiera tocar su cabeza
emplumada.
Las imgenes aparecieron de nuevo.
Primero, las Tierras Yermas. Que, cosa
curiosa, ya no eran tan yermas. Los ojos
de Azran se abrieron de par en par al
ver la mancha de hierba que se
propagaba con rapidez en direccin al
corazn de los dominios del Dragn
Pardo. Se haba necesitado un enorme
poder para acabar con la maldicin
lanzada por los Amos de los Dragones.
Fue uno de sus hechizos ms poderosos,
concebido para aplastar el podero de
uno de los Reyes ms mortferos, y
haba tenido xito; los clanes del Dragn
Pardo no llegaban ahora ni a las dos
docenas. Slo una pequea parte de lo
que fueron con anterioridad.
Era evidente que era obra de Styx y
de su plida hermana, pero en cambio
era chocante que la sangre utilizada
fuera sangre de Rey Dragn. La mano de
Azran empez a temblar y casi pierde el
contacto. As que aqul haba sido el
destino del Dragn Pardo. Lo ms
probable era que el Rey Dragn hubiera
tenido la intencin de sacrificar a algn
otro y, a su vez, hubiera sido vctima de
un ataque. Sin embargo haba dos cosas
que preocupaban al hechicero.
El Dragn Pardo estaba en posesin
de la Espada Negra.
Para tener xito con un hechizo as,
la vctima tena que ser alguien
poderoso. Quin habra sido la
proyectada vctima del Dragn Pardo?
El actual propietario de la espada, sin
duda, pero eso no le daba nombres a
Azran. Haba muy pocas personas en el
Reino de los Dragones que poseyeran la
categora de Amos; los Reyes Dragn se
haban ocupado de que as fuera.
Conoca a la Dama, al Grifo, y a aquel
maldito hechicero de facciones borrosas
ms mentado por el nombre de Sombra
aunque haba tenido muchos nombres.
Existan otros, pero a ninguno se lo
poda considerar una amenaza.
Este nuevo hechicero era un enigma.
Haba muchas otras cosas que ver,
muchas ms. A travs de los brillantes
ojos del Rastreador, Azran contempl el
avance de los dragones de fuego, pero
sos no representaban un peligro para
l; con la excepcin de los Reyes, pocos
de aquellos reptiles conseguan
provocar otra cosa que hechizos
menores. Orden mentalmente al
serpjaro que avanzara hasta el siguiente
recuerdo.
La mansin.
 Haba soado con dominar a la
mujer que viviera all. Soado nada
ms, desde luego. Eso lo hera ms que
cualquier otra cosa. Ahora era
demasiado tarde. Si comprenda algo de
lo ocurrido, Lady Gwen estaba sin duda
impaciente por hacerle pagar sus
pasadas afrentas.
Se produjo una ligera discordancia.
El Rastreador haba pasado por un
hechizo para evitar el acceso a los
intrusos. Azran supuso que el hechizo se
habra debilitado un poco desde que
fuera colocado en la morada de la
Dama. De no ser as el ser era ms
fuerte de lo que pareca.
 La criatura haba sobrevolado
rpidamente la mansin y, al llegar a la
parte trasera, aparecieron con claridad
los restos destrozados de la prisin de
mbar. Eso no atrajo tanto la atencin
del viejo mago como las dos figuras que
haba junto a ella. Una era sin duda
alguna Lady Gwen, al parecer dormida o
inconsciente. Pero la otra
El Rastreador caa en picado sobre
la desprevenida figura masculina. Azran
vislumbr por un segundo un rostro
joven, sorprendido, y turbadoramente
familiar antes de que la imagen diera
paso a algo por completo distinto.
Tard un segundo tan slo en darse
cuenta de que el serpjaro se haba
introducido en la memoria del extrao.
Azran, bien versado en los mtodos del
Rastreador, se abri paso con facilidad
entre los incoherentes pensamientos,
tomando de vez en cuando indicios que
pudieran serle de utilidad. Al llegar a
los ltimos recuerdos fue cuando exigi
una relacin mucho ms detallada.
Un enorme punto en blanco le sali
al encuentro en un momento dado.
Alguien, que evidentemente posea gran
poder, haba impedido todo intento de la
criatura de registrar una escena concreta
de la vida del joven Cabe al menos
haba averiguado el nombre de su nuevo
enemigo acaecida en el lugar donde
trabajaba. Consider la posibilidad de
secuestrar e interrogar al propietario,
pero lo dej correr. Quienquiera que
hubiera lanzado el hechizo no era ningn
principiante; lo ms probable era que el
propietario de la posada tambin tuviera
un bloqueo mental, lo mismo que
cualquier otro que hubiera estado all.
De todos modos, aquello no procuraba
ms que un retraso, algo que sin duda el
responsable del hechizo saba tambin.
La escena que reemplaz al vaco
demostr ser ms interesante. No caba
la menor duda en cuanto a la identidad
del diablico guerrero sentado a la
mesa. Se trataba ni ms ni menos que del
Dragn Pardo. Envainada a su lado
haba una presencia muy familiar de
Azran. El seor de las Tierras Yermas
haba llevado con l la Espada Negra;
ella iba a ser el instrumento con el cual
el Rey Dragn sacrificara a las
Gemelas a aquel nuevo y desprevenido
hechicero.
Azran lanz una suave risa. Hasta
los lagartos se portaban a veces como
unos estpidos.
El hechicero omiti lo siguiente y
pas sin ms al momento decisivo. El
Dragn Pardo haba desenvainado la
Espada Negra, y el hechicero se alegr
al ver que su primera espada no haba
perdido ni un pice de su poder durante
el tiempo transcurrido desde que le
fuera robada. El Rey Dragn deca algo.
La espada se alz en el aire
El recuerdo se vio interrumpido de
repente. Azran empez a maldecir
utilizando los nombres de algunas de sus
deidades ms indeseables. Haba
regresado a la escena de la mansin, y
era evidente que la Dama acababa de
atacar. La visin del Rastreador qued
distorsionada mientras volva la cabeza
a un lado y a otro. Sinti una gran
frustracin. El hechicero segua sin tener
la menor idea del aspecto que tena el
rostro de su adversario ni quin era en
realidad. Existan indicios sueltos que
podan transformarse en suposiciones,
pero
Entonces, mientras contemplaba la
lucha, hasta llegar al punto en que el
extrao daba rienda suelta a su poder,
crey que sus ojos lo engaaban. Clav
la vista en aquel rostro una y otra vez,
sabiendo por lo que vea y senta que
era cierto. Jams haba visto al nio,
jams haba conocido realmente a la
madre, excepto en su calidad de
sirviente suya. Su padre se haba
ocupado de ello.
Mi hijo, pens con amargura. Mi
hijo vive.
l habra educado con esmero al
muchacho, y lo habra hecho fuerte, pero
obediente. Su padre demostr ser un
estpido en lo relativo a la educacin de
Azran, preocupndose slo por Dayn, el
mayor de los dos. Haber dejado su
educacin en manos de aficionados fue
un error que le haba costado caro.
Azran se volvi en secreto hacia
poderes mgicos ms deseables, los
llamados poderes de las tinieblas. Y una
vez bajo su influjo, jams dese librarse
de ellos.
Azran apart la mano del Rastreador
y le orden que se fuera. La mcula de
Nathan resultaba evidente en Cabe;
quiz hubiera que destruir al muchacho.
Permitir que aprendiera con la Dama o
el Grifo sera un suicidio porque l,
Azran, sera el primer objetivo. Contra
Gwen o el Grifo, l saldra vencedor.
Cabe, por otro lado, era de la
familia. Eso lo haca ms peligroso que
los Reyes Dragn.
S, haba que capturar a su hijo, y
slo haba dos que pudieran hacerlo.
Sera difcil convocarlos. Azran tendra
que descansar un da ms ya que, aunque
se vean forzados a obedecer, todava
posean la fuerza de voluntad suficiente
para ofrecer alguna resistencia, y lo
haran, sabedores de que as lo
debilitaran y podran posiblemente
hacer que cometiera cualquier error
fatal.
Los muertos nunca facilitaban las
cosas.

***

En lo ms profundo de las Montaas

Tyber, en medio de una corriente de
magma, yacan los huevos. La mayora
eran corrientes dragones-serpiente,
bestias sin carcter apenas dignas de ser
llamadas dragones. Un grupo ms
reducido, que brillaba bajo la llameante
luz, lo componan aquellos huevos de
los que saldran dragones de fuego.
Quedaban otros dos grupos. Uno lo
formaban slo dos huevos. Los
inadaptados. Mutantes. A los Reyes
Dragn les preocupaba muy poco lo que
pudiera salir de ellos. Se les permita
crecer mientras no daaran a los otros, y
si no resultaban aptos para seguir
viviendo se los mataba como suceda
con muchos de los dragones de menor
categora.
El cuarto y ltimo grupo estaba
formado por un puado de huevos con
rayas y manchas de colores. Eran mucho
mayores que los otros y los vigilaban
con esmero las hembras de dragn ms
poderosas e inteligentes. Estos seran la
esperanza del futuro. Nuevos Reyes para
reemplazar a los que haban muerto o
podran morir pronto.
La cscara del primero de los
huevos empezaba a resquebrajarse.
Nunca haba resultado tan doloroso
cabalgar. No quera eso decir que se
sintieran zarandeados; la verdad es que
el Caballo Oscuro pareca volar sobre
el suelo. El problema era la velocidad y
el tiempo empleado. La Dama estaba
decidida a llegar a Penacles lo antes
posible y haba rogado al animal que
corriera tanto como permitiera su propia
seguridad, pero Cabe tena la impresin
de que la idea que el caballo tena de lo
que era una velocidad que no pusiera en
peligro su integridad fsica era muy
diferente de la de sus dos compaeros.
No obstante, fue Gwen quien
finalmente se vio obligada a pedir que
se detuvieran. Todava no estaba
habituada a las limitaciones de su
organismo, y estuvo a punto de
desmayarse, provocando casi que ambos
jinetes cayeran de la montura. Slo las
maniobras del eternal lograron que
ambos humanos siguieran sobre su lomo.
El animal redujo la marcha hasta
ponerse al trote, lo cual facilit a Cabe
la posibilidad de ayudar a la Dama; sta
tom su decisin en cuanto abri los
ojos.
Se encontraban en una carretera, una
de las pocas que existan en el Reino de
los Dragones. Caballo Oscuro la
abandon y trot en direccin a un
bosquecillo de robles. Una vez en el
suelo, la Dama abri su bolsa y sac un
poco de comida, mientras Cabe tomaba
un odre de agua. Los dos se sentaron
bajo uno de los rboles mientras su
montura finga pastar no muy lejos de
ellos.
Qu tonta soy! exclam Gwen
apoyndose en el tronco. Hasta una
principiante sabe hasta dnde puede
aguantar su cuerpo!
A m me duele de pies a cabeza
asinti Cabe.
Se repartieron la comida. Cabe
mordi una galleta y descubri que, aun
cuando no era nada sabrosa, lo saciaba y
daba nuevas energas a sus agotados
msculos. Le pregunt qu era.
Es el pan de los duendes. Si
comes suficiente cantidad puede que
quieras enfrentarte t solo a los ejrcitos
del Emperador Dragn.
Cabe se sinti tentado de escupir el
pedazo que tena en la boca, y la mujer
lanz una carcajada. Una sonrisa
ilumin su rostro durante un instante; la
Dama pase la mirada por el
bosquecillo.
Nathan y yo hacamos excursiones
de vez en cuando. Servan para que nos
sintiramos como gente corriente, en
lugar de hechiceros de alto nivel. De
todas formas, me pregunto cuntas
personas normales pueden proteger sus
meriendas de los dragones. O de las
hormigas, dado el caso.
Cmo era mi abuelo? Vacil al
ver el rostro de ella. Si no te importa
decrmelo, claro est.
La Dama le sonri, y Cabe se qued
asombrado una vez ms ante su belleza.
Entonces cay en la cuenta de que
aquella mujer era lo bastante vieja como
para poder ser su abuela, y casi lo haba
sido.
Conoc a Nathan cuando no era
ms que una aprendiza. Mi maestra era
una vieja bruja de bosque. La esposa de
Nathan, Lady Asrilla de Mito Pica, y
ella haban sido buenas amigas. Tica, la
bruja, haba actuado incluso como
comadrona en el nacimiento de Azran.
Su rostro se ensombreci. Mat a
su madre al nacer. Nathan tendra que
haber comprendido entonces que su
segundo hijo era un ser maligno.
Cabe no dijo nada, pero pensaba en
esta nueva familia suya. No era una
familia en la que la lealtad jugara un
papel importante. Padre contra hijo. Se
repetira la historia?
Gwen no se dio cuenta de su
expresin ausente.
Me atemorizaba el poder
inherente en Nathan. Los colores
brillaban con ms fuerza de lo que jams
haba visto. Los colores, que es algo que
te ensear a ver, son el autntico
aspecto del carcter de cualquiera que
utilice la magia. Hasta que se est
cualificado, generalmente son tonos
suaves; el arco iris definitivo queda
determinado por la eleccin que se
haga: magia de las tinieblas o de la luz.
El de Azran se convirti en una fra
combinacin de negros y grises.
Caballo Oscuro lanz un relincho,
pero no dijo nada.
Tica ya no poda ensearme nada
ms, pero saba que yo posea un
potencial enorme. As pues, pidi ayuda
a ese gran hechicero. Impresionaba, con
su tnica y su capucha azul, el rostro
severo clavado en aquella jovencita
larguirucha. Creo que fue entonces
cuando empec a enamorarme de l. Su
hijo mayor, Dayn, acababa entonces su
aprendizaje; y al ms joven se lo
educaba en otra parte. Me acept a m
por hacer un favor a una amiga, y yo
hice todo lo que pude para mantener el
nivel que crea que l esperaba de m.
Aquello estuvo a punto de costarme la
vida. Progres con rapidez, pero a un
alto precio.
Haca rato que ninguno de los dos
pensaba en la comida. Cabe permaneca
all sentado, absorbiendo cuanto se le
deca.
Un da, mientras me regaaba a m
misma por fracasar en un conjuro
bastante simple, Nathan vino a mi
habitacin. Su rostro mostraba una
expresin de tristeza, y pens que estaba
a punto de echarme de su casa, pero se
sent en una silla y empez a hablarme.
Me habl de su esposa, sus sueos, los
Reyes Dragn, y de mi futuro.
Conjur ante mis propios ojos la imagen
de una mujer. Sonri. En aquel
momento pens que era la mujer ms
hermosa que haba visto nunca. Se lo
dije, convencida de que era la imagen de
su difunta esposa; pero no lo era. Nathan
dijo que me estaba enseando una
representacin de m misma, una vez que
todos mis poderes estuvieran por
completo desarrollados. Me qued
perpleja. Tica jams haba posedo tanto
poder. Mi admiracin creci. Fue en ese
momento cuando l se inclin y me bes.
Eso fue todo. Se limit a besarme. No
dijo nada ms, y yo me qued mirndolo
salir de all muda de asombro.
La Dama clav los ojos en los de
Cabe.
Hasta ms tarde no descubr que
acababa de recibir la noticia de que
Azran haba asesinado a su propio
hermano.
Cabe se qued perplejo.
Qu qu hizo Nathan?
Que qu hizo? Intent
perdonarlo. Intent traerlo de vuelta a la
luz. Lo intent y fracas. Azran haba
llegado demasiado lejos. Incluso haba
convertido en esclavos a sus tutores, y
lo que es peor, haba buscado y
encontrado a los Rastreadores. Los
haba encontrado y convertido tambin
en esclavos suyos.
Los Rastreadores. Ese ser-pjaro.
Dijiste que era un Rastreador.
Nadie conoce la historia de los
Rastreadores. Se dice que son anteriores
a los Reyes Dragn. Muy anteriores.
Viven en sombras colonias en algn
lugar no muy lejos de las Llanuras
Infernales. Muy pocos hombres
encuentran a los Rastreadores, y muchos
menos an sobreviven a ese encuentro.
Qu son?
En una ocasin gobernaron esta
tierra. Ahora buscan. Constantemente.
Siempre buscan informacin. Nadie
sabe por qu, sospecho que ni siquiera
Azran. Puede que los haya esclavizado,
pero no puede haberlos dominado por
completo. Son una herramienta que hay
que vigilar.
Cabe no pudo por menos que asentir
al recordar el sigilo y la fuerza de la
criatura.
La Dama prosigui con su relato:
Despus de aquel encuentro
comprend que me haba estado
esforzando demasiado. Nathan me
permiti tomarme las cosas con ms
calma, pero, curiosamente, mis
lecciones parecieron volverse ms
sencillas. Segua sus palabras al pie de
la letra, sin prestar atencin a los
errores, y los errores eran cada vez
menos numerosos. Pronto me di cuenta
de que ahora mis poderes y yo ramos
una misma cosa. En lugar de brotar a
chorros inconexos, fluan con suavidad.
Tres aos ms tarde, yo ya era la imagen
que haba visto. Fue entonces cuando
Nathan me dijo lo mucho que me amaba.
Sus ojos miraron al vaco sin ver
mientras recordaba cosas que parecan
haber ocurrido el da anterior. Incluso
haba olvidado la presencia del Caballo
Oscuro. El diablico corcel segua
fingiendo pastar, aunque Cabe se dio
cuenta de que la criatura estaba muy
silenciosa. Al cabo de un minuto, la
mujer parpade, se sec una nica
lgrima, e hizo como si no hubiera
dejado de hablar.
Los Amos fueron idea de Nathan.
De l y de Yalak. Estaban decididos a
destruir a los Reyes Dragn, que haban
gobernado desde tiempo inmemorial.
Este grupo de ahora es el peor que ha
existido. Aplastaron cualquier tipo de
resistencia y cualquier avance
conseguido por los hombres, dejndolo
todo peor de lo que ahora est. A sus
servidores se les orden que buscaran
especficamente a los hechiceros y
personas con poderes parecidos y que
los mataran. Por fortuna, sus lacayos
carecan a menudo del poder para
hacerlo, y los Amos crecieron en
nmero y en poder hasta que estuvieron
preparados para lanzar el desafo. As
se inici la Guerra del Cambio.
La Guerra del Cambio. Cabe saba
que muy poca gente se refera a ella por
ese nombre. Territorios enteros cayeron
en la anarqua; los levantamientos
surgan por todas partes. La lucha qued
en tablas. Magos de menor categora
perecieron, pero tambin gran nmero
de dragones de fuego. La guerra se
extendi por fin a la Ciudad del
Conocimiento.
Era un hecho bien conocido que casi
toda la estrategia de los Reyes Dragn
provena no del emperador sino del
Dragn Prpura, quien gobernaba
Penacles. Sabedores de ello, los Amos
planearon la ofensiva final. Yalak
condujo a un grupo a las Tierras Yermas,
el lugar donde se obtuvo la nica
autntica victoria de los Amos. Su
intencin era evitar el paso del Dragn
Pardo y los clanes que le quedaban.
Lochivar, la ciudad de las Brumas
Grises, contendra la avalancha de los
ejrcitos del Dragn Negro. Nathan
Bedlam conducira al resto en el ataque
definitivo a la ciudad.
Se vieron traicionados desde un
principio. Lochivar, all en la regin de
las Brumas Grises, los traicion. En
lugar de contener a los dragones,
encabez la marcha hacia Penacles. Si
no hubiera sido por el Grifo lo habran
conseguido. Nunca habamos visto nada
parecido, sin embargo se enfrent a los
traidores con un pequeo ejrcito de
mercenarios y los hizo retroceder. Por
eso se convirti en el nuevo seor de
Penacles.
Cabe ansiaba cada vez ms llegar a
la ciudad antes de que tuvieran otro
tropiezo. Tal y como estaban las cosas,
era su nica esperanza de seguridad.
A Yalak tambin lo traicionaron;
fue Azran. Esa cosa que Nathan llamaba
hijo lo atac por la espalda con la
Espada Negra. Yalak ni siquiera lo vio.
Por una vez su capacidad para predecir
el futuro le fall.
Cmo se hicieron los Reyes
Dragn con la espada?
Ni siquiera Azran es omnisciente
repuso Gwen con una sonrisa afectada
. El Dragn Pardo, al ver la confusin
que reinaba entre sus enemigos, decidi
aplastarlos. El seor de las Tierras
Yermas haba resuelto luchar bajo forma
humana, pero su espada estaba rota. Vio
la Espada Negra y, dndose cuenta de lo
que era en realidad, derrib a Azran y le
rob el arma. Ojal lo hubiera matado!
Fue en ese momento cuando yo hu, con
la intencin de reunirme con Nathan y
asegurar la ciudad antes de que se
perdiera todo. Aunque el Dragn Pardo
acab por derrotar a los Amos, no poda
salir en mi persecucin. Sus clanes
estaban peligrosamente cerca de la
extincin y l se daba cuenta.
Cabe rememor en su mente las
palabras del Rey Dragn. El odio que se
reflejaba en ellas era abrumador, pero
Cabe no poda compadecer demasiado
al tirano reptil ya que el Dragn Pardo
haba sido el artfice de su propia
destruccin.
La Dama lo observaba con regocijo.
O decir que exista una criatura.
Tu madre haba muerto, y Nathan debi
de arrebatarte a tu padre antes que
permitir que sucumbieras a la oscuridad.
Yo
Aguarda! Una lucecita se
encendi por fin en la mente de Cabe.
Me viste?
S, pero
Pareca algo imposible.
Pero si has dormido durante
aos, decenios!
 La mujer comprendi muy bien sus
insinuaciones.
S. Comprendo a lo que te
refieres, pero no puedo explicarlo.
Pero si no he llegado ms que a
la mitad de mi tercer decenio! En
cambio lo que t dices me convierte en
un anciano!
Caballo Oscuro haba dejado de
pastar. Aunque an apareca bajo la
forma de un caballo real, la inteligencia
que brillaba en sus fros ojos azules era
inconfundible. Las orejas estaban
erguidas, escuchando con atencin.
Tambin l se daba cuenta de las
implicaciones.
 La hechicera empez a formular un
conjuro sencillo. Sus dedos se movieron
deprisa mientras hablaba.
No recuerdas ms que una vida
corriente?
Nada ms. Nadie hizo jams
ningn comentario sobre mi infancia.
Extrao. Puedo ver que se te ha
hecho un hechizo, pero ahora forma ya
tan parte de ti que no puedo descifrarlo.
No obstante, lo que s puedo decir es
que al menos ha sido benfico.
Qu hago?
La mujer retir su hechizo, y Cabe
not algo as como si diminutos
zarcillos se separaran de su cuerpo.
 No lo s respondi ella, y se
volvi hacia Caballo Oscuro. Estoy
abierta a cualquier sugestin tuya.
Qu magnnima! resopl el
negro corcel. No obstante, en cuanto
al muchacho slo puedo hacer dos
sugerencias! La primera: lo ms
probable es que el hechizo fuera obra de
Nathan Bedlam y quiz sea sa la razn
de la extraa infancia de Cabe. Has
dicho que pareca haber sido benfico.
La segunda sugerencia es que dejemos
de lado este problema hasta que
lleguemos a Penacles. All puede que
encontremos ms informacin.
Crees que las bibliotecas sabrn
algo sobre el asunto?
Caballo Oscuro pate el suelo con
un casco, cosa muy impropia en l.
Pensaba en otra fuente de
informacin.
Quin? inquiri la Dama al
tiempo que su rostro se ensombreca.
Cabe record de pronto, sin darse
cuenta del cambio de humor de Gwen.
Claro, Simn!
Gwen se volvi hacia l.
Simn?
l fue quien me envi a Caballo
Oscuro asinti el joven. Dijo que
estara en Penacles.
Descrbelo. Su voz era muy
fra.
Alto. Lleva capa y capucha. Lo
que no puedo describir es su rostro,
siempre ha parecido indefinido y
borroso
Sombra! El alarido fue
parecido al que Gwen lanzara al
enterarse de la presencia de Caballo
Oscuro. Aceptas la ayuda de alguien
ms execrable an que Azran! Idiota!
Lady Gwen, conoces tan bien
como yo la maldicin que pesa sobre
Sombra! grit el Caballo Oscuro en
voz ms alta an que la Dama, y Cabe se
alegr de que la carretera estuviera
desierta.
 Lo matar!
Ja! An le haras ms dao a
esta tierra! Se ha vuelto a alterar el
equilibrio otra vez, Lady Gwen!
Las palabras de Caballo Oscuro la
calmaron.
Trabaja con el Grifo? inquiri.
Hasta su destruccin! Ya lo
sabes!
Si las cosas continan tal y como
estn, puede ser pronto.
Desconcertado por completo, Cabe
paseaba la mirada de uno al otro. Lo que
decan careca de sentido para l.
Ya hemos perdido bastante tiempo
anunci la Dama ponindose en pie
. Ahora que s qu otra cosa nos
espera en la Ciudad del Conocimiento,
estoy aun ms ansiosa por llegar all.
Sin esperar a Cabe, se dirigi hacia
el Caballo Oscuro y mont. Cabe la
sigui con pasos rpidos, ansioso
todava por saber el motivo de su
comportamiento. Era evidente que se
trataba de una mujer muy emotiva.
Mientras se acomodaba sobre el
negro corcel, pregunt a su compaera:
Quin es Sombra? Qu tiene que
ver en todo esto?
La mujer lo mir, y sus palabras
fueron francas y enigmticas:
Es, quiz, el nico hechicero
comparable a Nathan, y tambin es el
ms odiado. Antes de que esto haya
terminado, puede que sea el salvador y
el destructor de todos nosotros. Es parte
de su doble naturaleza.
El Caballo Oscuro se alz de nuevo
sobre sus cuartos traseros antes de
volver a iniciar la carrera. Esta vez, no
lanz ninguna carcajada.
 8
Estaban cerca de Penacles. Lo
supieron por las oleadas de gente que
los adelantaban o se cruzaban con ellos.
Muchos parecan nerviosos. Algunos
grupos, que iban en direcciones
opuestas, discutan entre s. Cabe no
poda distinguir lo que decan, pero
sospech que conoca el motivo.
Gwen tambin observaba con
atencin las hileras de personas.
Algunos creen que Penacles es el
lugar ms seguro puesto que est tan
bien fortificado. Otros creen que nada
puede resistir el ataque de los Reyes
Dragn.
Ha estallado la guerra ya?
La mujer sacudi la cabeza.
He aumentado el alcance de mi
odo. Lo que oigo se ha mencionado
varias veces. Dragones de fuego,
dragones-serpiente, y criaturas tan
espantosas que ni siquiera tienen
nombre. Todos avanzan hacia el sur
procedentes de las Montaas Tyber, y
cada uno lleva el signo del mismsimo
Emperador Dragn. Tambin he
averiguado que las Brumas Grises se
han extendido desde el este en direccin
a Penacles.
El muchacho intent comprobar si la
ciudad era visible desde aquella
distancia, pero no consigui divisar ms
que gente.
Puede resistir la ciudad?
El Grifo posee los conocimientos
de las bibliotecas junto con sus propias
y extraordinarias habilidades. Puede ser
una contienda larga.
Una columna de jinetes los adelant,
avanzando por el lateral del camino para
evitar el gento. Sus trajes eran de cuero,
y la expresin de cada uno de ellos era
aquella que dan los aos de experiencia
en el arte de la guerra. Sus pequeos
yelmos de metal no conseguan cubrir
por completo sus despeinados rizos
rubios, y, a juzgar por sus rostros, Cabe
hubiera dicho que eran hermanos.
Soldados de Zuu. El Grifo debe
de haberse estado preparando para esto
y habr pedido refuerzos.
No dejar as indefensa a su
ciudad?
La mujer se encogi de hombros.
Probablemente no. Las Tierras
Yermas las tienen al sur, y al norte est
el Bosque de Dagora, donde gobierna en
paz el Dragn Verde, que casi nunca
interfiere con las otras razas. Ni siquiera
durante la Guerra del Cambio. Ese fue
uno de los motivos por el que nunca lo
atacamos. Su voz tena un tono
curioso, como si se callara algo.
De pronto, Caballo Oscuro se puso
nervioso y les indic por seas que
deseaba abandonar el camino y hablar
con los dos. Cabe hizo como si tirase de
las riendas, pero en realidad fue la
montura la que tom la decisin.
Una vez que se hubieron alejado lo
suficiente de la carretera, Caballo
Oscuro se detuvo, pero no habl hasta
pasado un momento.
Siento algo. Formas de gran
tamao, dragones de fuego quiz. Parece
como si se dirigieran hacia aqu.
Crees que vienen por nosotros?
Cabe, nervioso, escudri el cielo.
 Importara eso? repuso
Caballo Oscuro con una carcajada.
Si algo sucede, nos vamos a encontrar
de todas formas en medio!
La Dama contempl al animal con
aversin.
Me resulta bastante difcil
comprender tu peculiar sentido del
humor. Cuntos diras que son?
Dos; muy veloces.
Exploradores. Cundo llegarn?
Yo dira que los avistaremos al
poco de regresar a la carretera. Siempre
y cuando regresemos ahora, claro.
Cabe, que miraba fijamente en
direccin a la Ciudad del Conocimiento,
dijo:
Algo interrumpe el movimiento
all delante.
Los tres volvieron su atencin al
punto indicado y Caballo Oscuro enfoc
un reluciente ojo sobre la zona que Cabe
haba sealado.
Pido disculpas! Est claro que
he calculado mal! Hay dos dragones
sobrevolando a toda velocidad la
carretera! Parece como si hostigaran a
los viajeros al azar en diferentes puntos
del camino!
La hechicera adopt una expresin
torva.
Dmonos prisa! Hay que
destruirlos!
Sus palabras hicieron que Caballo
Oscuro lanzara una nueva carcajada.
Y t me acusas a m de
sanguinario!
Antes de que ella pudiera replicarle,
iban ya de regreso a la carretera. Los
dragones se abalanzaban sobre la gente
aqu y all, divirtindose enormemente
con lo que hacan. De momento, se
haban limitado a asustar a los humanos,
pero no tardaran en iniciar juegos ms
peligrosos.
Os sugiero que desmontis dijo
Caballo Oscuro, que haba llegado ya
casi a la carretera. De lo contrario,
seremos un blanco evidente en cuanto
empiece la lucha!
Los dragones se mostraban cada vez
ms osados. Muy pocas veces se les
permita vagabundear lejos de sus amos
y ahora aprovechaban al mximo su
libertad. Uno de ellos descubri a los
dos viajeros y a su caballo, y lanz un
rugido antes de echarse sobre ellos.
Cabe estaba ya en el suelo con la
Espada Negra en la mano. Gwen
desmont justo antes de que el dragn se
pusiera a tiro, al tiempo que Caballo
Oscuro retroceda.
Mientras el monstruo se acercaba,
Cabe se volvi con rapidez hacia el
caballo.
Puedes acabar con l como
hiciste con las hembras de dragn?
No! El aire no es mi elemento!
Si puedes conseguir que baje a tierra
Los dedos de la Dama se movan
con rapidez dibujando figuras en el aire.
Dudo mucho que quiera
complacernos! dijo.
Lanz su hechizo, y el dragn se vio
bombardeado de repente por pequeas
rfagas de energa, que estallaban sin
interrupcin. La criatura intent
rodearlas, pero se limitaron a moverse
con ella.
Fuegos artificiales, Lady Gwen?
Esto no es ninguna fiesta!
El otro dragn se reuni con su
compaero. Preparado para enfrentarse
con la hechicera, volaba de forma
irregular de modo que la Dama no poda
lanzar su hechizo sobre l. Mientras se
acercaba, sus enormes mandbulas se
abrieron de par en par. Sin embargo, en
lugar de fuego, fue una extraa neblina
lo que surgi de ella; neblina que Gwen
consigui disipar justo antes de que los
alcanzara.
Qu fue eso? Cabe jams
haba visto que un dragn utilizara tal
defensa.
Los dragones areos no lanzan
fuego! Lanzan vapores venenosos!
El primero de los dragones,
totalmente desorientado por las
continuas explosiones, cay al suelo con
fuerte estrpito. Su compaero, no
obstante, atac de nuevo, esta vez
dispuesto a aplastar por completo a sus
oponentes. Se dirigi hacia Cabe,
recurriendo al mismo tipo de vuelo
irregular que haba usado antes. Cabe se
dio perfecta cuenta de que no se pondra
a su alcance, pero, curiosamente,
descubri que no le importaba.
Caballo Oscuro avanz para cubrir
al joven.
Intentar absorber la neblina si la
Dama no consigue detenerla!
No! Cabe se sinti extrao,
como si algo creciera en su interior.
Apartaos los dos!
Haba tal autoridad en su voz que
ninguno de ellos dijo nada. La curiosa
pero reconfortante sensacin lo llenaba
ahora por completo. El dragn rugi,
percibiendo la victoria. Cabe se
mantuvo impertrrito.
Cuando estaba a menos de
quinientos metros de distancia, el dragn
pareci encogerse. Cuanto ms se
acercaba, ms pequeo se volva. El
reptil haba perdido el control; lo vieron
esforzarse por alterar su ruta. A
doscientos metros de distancia, ya no
era mayor que un perro. A los cien, un
pequeo pjaro.
A tres metros de distancia de Cabe,
el dragn dej de existir.
Los dos compaeros del joven,
asombrados, permanecieron en silencio.
Entonces, lleno an de poder, Cabe
dirigi su atencin al otro dragn; la
criatura segua luchando, aunque con
mucha menos fuerza, contra las rfagas
de energa. Los ojos del hechicero
brillaron con fuerza y el dragn
desapareci.
Lady Gwen fue la primera en hablar.
Qu hiciste?
 He enviado al dragn a Penacles.
A una de sus celdas de detencin para
animales salvajes. Cabe no reconoci
su propia voz.
Me refiero al otro.
Una sonrisa apareci en su rostro,
aunque l no tena nada que ver con ella.
La Dama e incluso Caballo Oscuro
parecan estupefactos.
Su ego era excesivamente grande;
me limit a reducirlos a ambos a un
tamao ms apropiado.
La mujer empez a temblar, y la
nica palabra que sali de sus labios
apenas si fue un susurro:
Nathan.
 Cabe tena una sensacin extraa en
la cabeza. Se llev una mano a la frente
y, de inmediato, se desplom en el
suelo. Gwen se precipit a su lado en un
instante. Cuando l abri los ojos la
encontr contemplndolo con renovado
asombro. Fue un momento de
extraordinaria placidez, pero se vio
interrumpido de pronto por la llegada de
varios jinetes a caballo. Los soldados
de Zuu, para ser ms precisos.
El jefe, veterano de muchas luchas
con profundas cicatrices en todo el
rostro, arrug la frente al tiempo que
miraba a su alrededor.
Qu ha sucedido con los
dragones areos?
Se han ido respondi Gwen.
Los vimos atacaros. No nos
prestaron atencin. Demasiados
soldados para esos lagartos,
especialmente porque llevamos tambin
arcos. Cada uno de los hombres
llevaba un largo arco, y habra sido una
estupidez por parte de los dragones
atacarlos.
Vens de Zuu?
S, mi seora. Hemos venido a
peticin de Lord Grifo.
Entonces quiz no os incomode
escoltarnos hasta la ciudad. Lord Grifo
tambin nos espera a nosotros.
 El comandante le dirigi una
socarrona sonrisa que revel una
dentadura muy estropeada.
Oh? Y quin sois pues?
Soy Lady Gwen de la Mansin
Verde. ste es mi compaero, Cabe.
La Dama de mbar! El hombre
estaba visiblemente impresionado. Sus
ojos se volvieron hacia Cabe. Un
hechicero, adems! As que eso es lo
que les sucedi a los dragones! El
Grifo est utilizando todos sus recursos!
La actitud del grupo entero cambi
por completo. El comandante, Blane,
prometi darles la mejor guardia de
honor posible, y l en persona los
escoltara hasta la guarida del Grifo. Era
evidente que la adicin de hechiceros a
la defensa de la ciudad elevaba la
moral. En especial por ser Lady Gwen
uno de ellos.
Montaron sobre Caballo Oscuro, y
Blane, al ver de cerca al animal, lo
estudi con ojos expertos.
He visto mucho animales de raza,
pero puedo asegurar que no hara correr
a ninguno de ellos contra eso! Qu es?
Sonriente, la Dama fingi acariciar
la cabeza del animal.
Es una raza excepcional. Muy
resistente y veloz, pero no demasiado
inteligente.
 Caballo Oscuro lanz un bufido y
amenaz con arrojarlos a ambos al
suelo. Blane mene la cabeza.
A m me parece bastante
espabilado. No insultara a un animal
como ste. Podra darme una buena
leccin.
El oscuro corcel mostr su
asentimiento con un relincho. El
comandante hizo girar su caballo en
direccin a la ciudad, y Caballo Oscuro
se adelant hasta colocar a sus
compaeros a la altura del soldado. Se
pusieron en marcha al instante mientras
el resto de la tropa los segua de cerca.
El gento sigui fluyendo en una y
otra direccin.

***

En la regin de los enanos de las

colinas, de donde se extrae el hierro y se
le da forma para comercializarlo por el
Reino de los Dragones, la tierra se
agit. Los enanos, muy ocupados en sus
tareas, interrumpieron su trabajo.
Muchos de ellos murmuraron entre
dientes, ya que no conocan ms que un
motivo para tal temblor.
Apareci una cabeza cubierta de
escamas procedente de minas agotadas
mucho tiempo atrs. Dicha cabeza tena
el mismo color que el metal que les era
tan precioso. El ser lanz un rugido, y
los hombrecillos se escabulleron hacia
sus cuevas a toda prisa. Un cuello largo
y vigoroso, seguido de un cuerpo fuerte
y lleno de msculos, complet la figura
de uno de los dragones de los clanes del
Dragn de Hierro.
Tan pronto como hubo salido la
criatura, una nueva apareci por el
mismo sitio, mientras la primera
vigilaba la zona hasta que su compaera
hubiera salido por completo. Cuando
ese dragn sali, apareci un tercero.
Los dos primeros montaron guardia, uno
paseando la mirada arriba y abajo, en
tanto el primero la mantena fija en una
sola direccin. No miraba hacia el
sudeste, donde se encontraba la ciudad
de Penacles, sino ms bien hacia el este.
Hacia las Montaas Tyber.

***

A la Ciudad del Conocimiento

tambin se la podra haber apodado
Ciudad de la Belleza. A excepcin de
Mito Pica, no exista otra como ella.
Enormes torres se alzaban por encima
de los dems edificios, la mayora de
ellas coronadas por puntiagudas agujas.
Abajo, ms al nivel de los hombres, las
calles de la ciudad estaban salpicadas
de jardines. Los primeros creadores de
Penacles no lucharon contra la
naturaleza para edificar su metrpolis;
trabajaron junto a ella.
Miles de personas vagaban por las
calles, en especial por aquellas situadas
alrededor o en el interior del bazar de la
ciudad. Los viajeros, escoltados por las
tropas de Blane, avanzaban con
facilidad entre la muchedumbre, pero su
avance era lo bastante lento como para
que pudieran observarlo todo. Cabe, que
jams haba estado en una ciudad tan
grande, se pasaba la mayor parte del
tiempo contemplando boquiabierto a
toda aquella gente. Gwen lo mir y
lanz una suave carcajada.
Lo mejor ser que cierres esa
enorme bocaza antes de que alguien te
tome por un dragn! Adems, un
hechicero no debe mostrar el aspecto de
un joven pueblerino.
Cabe se abstuvo de comentar que as
era exactamente como se senta,
devolviendo su atencin a la ciudad,
pero se encontr con que nuevos
pensamientos cambiaban la opinin que
se haba formado de sus habitantes. La
Dama haba mencionado dragones y, a
medida que la idea penetraba en su
mente, empez a ver el temor y el
asombro en los rostros de la gente.
Muchos cuchicheaban o miraban
nerviosos a un lado y a otro, en especial
a la columna y sus dos hechiceros. Vio
que ms de una persona lo sealaba con
el dedo, indicando la forma en que el
mechn blanco se haba extendido por
sus cabellos. Esperaran que hiciera
milagros, lo saba, pero no tena ninguno
que ofrecerles. Apenas rfagas de poder
de vez en cuando.
Rog para que Lord Grifo estuviera
mejor preparado que l.
Por fin, llegaron al palacio, aunque
palacio era quizs una palabra un tanto
peculiar para describir el edificio. Para
Cabe, se trataba realmente de una
fortaleza. Los muros eran de piedra gris,
y la nica entrada una enorme puerta de
hierro. No haba columnas decorativas,
estatuas (excepto una de un autntico
grifo en pleno vuelo) ni adornos de
ningn tipo.
Tambin faltaba otra cosa. No
exista absolutamente el menor
recordatorio del reinado del Dragn
Prpura. El Grifo haba limpiado la
ciudad, y en especial el palacio, de
cualquier rastro de la criatura; y para
mostrar sus sentimientos hacia la gente
corriente, haba erigido muy pocas
seales de su propio reinado.
 La enorme puerta se abri al
acercarse ellos. Se los esperaba. Blane
orden a sus hombres que se dirigieran a
los barracones. l acompaara a los
dos viajeros; las rdenes del
comandante eran presentarse
directamente ante el seor de Penacles.
Para Cabe, la parte ms dura de su
viaje hasta aquel momento fue la
escalinata que empezaban a ascender.
Calcul que deba de haber al menos un
centenar de peldaos. Lo ms probable
es que fuera alguna especie de medida
defensiva; no haba duda de que un
ejrcito lanzado a la carga no tardara en
quedar agotado a mitad de la ascensin,
convirtindose en presa fcil para los
defensores.
Cuando por fin llegaron al final de la
escalinata, el joven mir abajo. Caballo
Oscuro ya no estaba, y el guarda, situado
al pie de las escaleras, con las riendas
del caballo del comandante bien sujetas
en una mano, no pareca haberse dado
cuenta de que el otro animal dejado a su
cuidado haba desaparecido. Cabe saba
que su espectral compaero se
encontrara con ellos ms tarde.
Un criado los condujo al interior del
palacio, tan espartano como el exterior.
Su anfitrin no tena demasiado tiempo
para lujos, segn las apariencias. Aqu y
all, se vean extraos aparatos
colgados de la pared o colocados cerca
de ella, pero todos ellos parecan
palpitar con vida propia. Cabe dirigi
una rpida mirada a Gwen y sta asinti.
Blane no pareca advertir nada fuera de
lo corriente y se limitaba a mirar al
frente.
Por fin, llegaron ante una puerta
profusamente decorada, custodiada por
dos seres con una ligera apariencia
humana. Ambos miraban con ojos ciegos
y su cuerpo tena el color del hierro. No
se movieron al principio, lo cual hizo
creer a los tres que no eran ms que
estatuas; pero esa conviccin se hizo
aicos cuando el criado, un hombre
menudo y enjuto, se dirigi al que estaba
a la izquierda y le habl:
Estoy aqu con tres visitantes de
importancia para Lord Grifo.
Ante su asombro, la cabeza se lade
para mirar al criado. Cada movimiento
fue acompaado de un sonido de goznes
metlicos que necesitaban aceite con
urgencia. La cosa contempl al hombre
algunos segundos, sin parpadear, y luego
se volvi para mirar a los tres.
El comandante procedente de Zuu
entrar primero y solo. La boca no se
haba abierto, lo cual casi les hizo creer
que era otra persona quien haba
hablado.
Era una voz melodiosa y
completamente distinta de lo que
hubieran imaginado. Blane se dirigi
hacia la entrada despacio, la mano sobre
la empuadura de su espada. No era un
cobarde, pero como la mayora de las
personas normales, toleraba la magia
cuando estaba de su lado y desconfiaba
de ella cuando exista la menor
posibilidad de que no fuera as. El
comandante no dej de vigilar
alternativamente de un centinela y otro
hasta haber atravesado el umbral. La
puerta se cerr a su espalda.
El criado se disculp ante ellos y
dej solos a Cabe y su acompaante. El
centinela de la izquierda continu
mirndolos con ojos ciegos, y Cabe
sinti la necesidad de ocultarse en
alguna parte, preferiblemente fuera de la
ciudad.
Golems de hierro! musit
Gwen al odo del joven. Crea que la
frmula para crear tales criaturas se
haba perdido en el tiempo!
Ojal hubiera sido as. Tiene esa
cosa que seguir mirndonos como nos
mira?
No nos mira. No tiene ojos tal y
como nosotros los conocemos. El nico
motivo por el que acta de esa forma es
porque se le ha dado apariencia humana.
El joven mir a ambos centinelas.
Yo no dira precisamente
humana! Si no puede ver, cmo sabe
si sucede algo?
No he dicho que no pueda ver; he
dicho que carece de ojos, al menos tal y
como nosotros los conocemos. Ve por
otros medios aunque, por desgracia, no
s cules son.
Su voz se apag. A pesar de sus
conocimientos, los golems de hierro
tambin la ponan nerviosa. Saba muy
poco sobre sus limitaciones, sistemas de
ataque, y de defensa. Que el Grifo les
confiara su vida los haca, si cabe, ms
peligrosos ya que el monarca de
Penacles raras veces depositaba su
confianza en nada a menos que supiera
que no le fallara.
Al cabo de algunos minutos, la
puerta se abri y sali el comandante de
Zuu. Estaba plido y sudoroso, pero en
su rostro haba una expresin de respeto.
Les hizo un gesto con la cabeza.
Lord Grifo os espera.
Mientras se alejaba, Cabe susurr
rpidamente a su compaera:
Conoces al Grifo?
No contest ella sacudiendo la
cabeza. Pero estoy segura de que ser
una experiencia inolvidable.
 Atravesaron el umbral sin que Cabe
perdiera de vista a los golems mientras
lo hacan. Ninguno se movi. Cualquier
persona ingenua los habra tomado por
estatuas.
Bienvenidos, amigos mos!
Cabe se volvi, y se detuvo, no
menos perplejo, no obstante, que la
Dama.
Alto y regio, Lord Grifo era un
monarca por los cuatro costados. La
aureola de poder y sapiencia era
inconfundible. Sin embargo no fue esto
lo que asombr a los recin llegados. El
Grifo era ms que un hombre: aunque su
figura era casi humana, sus facciones no
lo eran.
Su rostro era el de un ave de presa,
un guila orgullosa cuyos ojos lo vean
todo. El Grifo avanz hacia ellos, y las
enormes crines doradas que le caan por
debajo de los hombros se agitaron al
hacerlo. Les tendi la mano, y
comprobaron que estaba cubierta de
pelo pero posea garras ms propias de
un ave, y, aunque todo aquello tendra
que haberles hecho sentir repugnancia,
no fue as. Ms bien sintieron el impulso
de arrodillarse ante la esplndida
majestad de aquel hombrebestia. Los
Reyes Dragn reinaban a fuerza de
terror. El Grifo, por su parte, reinaba a
fuerza de inteligencia y comprensin.
Cabe estrech la mano que se le
tenda, sintindose terriblemente torpe
en cada uno de sus movimientos. El
soberano de Penacles pareca ms bien
fluir que moverse. Cada accin era
precisa.
Se te saluda, Cabe Bedlam, nieto
de Nathan. Me siento honrado.
Se volvi hacia la Dama y tom su
mano. Al hacerlo, su rostro cambi; el
pjarolen desapareci y en su lugar
apareci un hombre de rostro aguileo
que habra podido robar fcilmente el
corazn de ms de una mujer. Gwen
sonri cuando l le bes la mano.
 El Grifo se irgui y los contempl
con atencin.
La Dama me es conocida por su
reputacin. En cuanto a ti, amigo Cabe,
te conozco slo a travs de un conocido
mutuo.
El Grifo indic una figura, que hasta
ahora les haba pasado desapercibida,
sentada en un divn detrs de l. La
capucha y la capa eran suficientes para
identificarlo, pero el rostro borroso
acab de confirmar su identidad.
Simn!
Sombra! El rostro de Gwen
era un mar de odio. El hechicero pareci
esbozar una sarcstica sonrisa.
 Yo tambin me alegro de veros.
En especial a ti, Dama del mbar.
La mujer se volvi en redondo para
mirar de nuevo al Grifo.
Cmo podis tener tratos con
alguien como l? Aunque afirme estar de
nuestro lado. Su contradictorio pasado
lo condena ms all de toda
justificacin!
El seor de la ciudad la mir con el
entrecejo fruncido, y la severidad de su
mirada era tal que se vio obligada a
retroceder.
Simn paga sus pecados con cada
segundo de su vida, Lady Gwen. Har
todo lo que pueda por nosotros.
 Hasta la prxima ocasin!
El encapuchado hechicero se
mantuvo en silencio mientras los otros
dos hablaban. Cabe no poda ver su
rostro, pero en sus movimientos pareca
haber una gran tristeza. Tristeza y
culpabilidad. Un tremendo sentimiento
de culpabilidad.
El Grifo consigui por fin calmar a
la Dama ofrecindole acompaarla a
visitar las bibliotecas. La idea de poder
ver todo aquel conocimiento la llen de
emocin. A Cabe tambin se lo invit a
acompaarlos, pero rehus amablemente
ya que algo en su interior lo impela a
querer hablar con el enigmtico
hechicero.
Cuando se quedaron solos, Cabe se
acerc al hombre que deca llamarse
Simn. El otro lo contempl expectante,
pero antes de que Cabe pudiera hablar,
se vieron interrumpidos por el tronar de
unos cascos.
Podra alguien decirme al menos
cundo es prudente subir aqu arriba?
Me he mantenido oculto para no
espantar a ese excelente comandante
llegado de Zuu!
Sombra lanz una risita que alej
momentneamente su depresin.
Excelente comandante? Debe de
haberte alabado, amigo mo.
 No hizo ms que brindarme el
respeto que algunos se sienten reacios a
demostrar.
Yo siento el mayor respeto por tu
persona.
Me refera a la mujer! resopl
Caballo Oscuro. Me da la impresin
de que a ti te ha tratado de forma
parecida!
La depresin de Simn reapareci
casi tan deprisa como se haba ido.
La Dama no perdona con
facilidad Ni tiene por qu hacerlo.
Me hago totalmente responsable de la
maldicin que pesa sobre m.
El hechicero se incorpor con un
gesto brusco.
Si me perdonis, tengo algunos
preparativos pendientes. Hazle
compaa al muchacho, viejo amigo.
Y dicho esto, Sombra se desvaneci.
Cabe volvi la mirada hacia el
corcel.
Qu es lo que hizo? Por qu lo
odia tanto la Dama?
El caballo lanz un profundo
suspiro.
Sintate, amigo Cabe. Esto
necesitar bastante tiempo.
El joven hizo lo que sugera Caballo
Oscuro. La fantasmal montura se coloc
frente a l, y Cabe intent imaginar qu
sucedera si entraba alguien y lo
encontraba hablando con un lustroso
caballo negro. Por si fuera poco, no se
necesitara ni un minuto para darse
cuenta de que aquella criatura no era un
animal autntico. La aureola de
eternidad era evidente para cualquiera
que se fijara.
Un ojo de mirada glida se clav en
l.
En una ocasin existi un
hechicero de tremendo poder. Sombra.
Un hombre posedo por un solo
objetivo. El objetivo ms importante que
el hombre haya buscado jams. Hizo
una pausa. Ese objetivo era la
inmortalidad.
Inmortalidad. La misma palabra
pareca respirar magia.
Cabe record historias sobre
incontables individuos que haban
buscado aquel tesoro, ms valioso que
todo el oro del mundo; la simple
posibilidad de conseguirlo sera
suficiente para lanzar a la guerra a
naciones enteras, tanto para luchar entre
ellas como para provocar revoluciones
internas. Eso nunca haba importado.
La la encontr?
El Caballo Oscuro ignor por
completo su pregunta.
Sombra era un hombre con dos
mentes contrapuestas, que luchaban
violentamente la una con la otra por
obtener la supremaca. Se mova por la
delgada lnea gris que separa lo blanco
de lo negro y aunque haba momentos en
que titubeaba entre uno y otro, nunca
qued completamente atrapado. A
medida que pasaban los aos fue
adquiriendo tremendos conocimientos
sobre ambos poderes, y fue esta
combinacin de conocimientos la que lo
condujo a lo que crey que sera la
solucin. Lanz un resoplido. As
es como el ego y la codicia de los
hombres los conduce a desastres sin
precedentes.
 Cabe no replic; era una vieja
historia.
Sombra invoc poderes de ambos
lados, poderes muy potentes que el
hombre actual desconoce. Sin embargo,
hubo una cosa que no tom en cuenta:
all donde la luz se encuentra con las
tinieblas se produce siempre un
conflicto, y su misma naturaleza lo
demostr. Sombra se encontr atrapado
en medio de la furia de los dos bandos.
Hombres de menor categora hubiesen
muerto, pero Sombra, por ser lo que era,
se encontr con un destino mucho ms
trgico.
La voz de la criatura estaba preada
de tristeza. Caballo Oscuro tena pocos
amigos, y ninguno significaba tanto para
l como el espectral hechicero.
En su furia colectiva, los poderes
destruyeron sus hechizos protectores.
l, que habra sido inmortal, se
encontr por el contrario convertido en
una marioneta a merced de varios amos!
Se vio contorsionado, cambiado,
disuelto, desgarrado. Cada poder se
esforz por hacerlo suyo, pero no lo
consiguieron ms que de forma parcial
y, cuando todo hubo terminado, las
fuerzas invocadas regresaron a sus
planos de existencia, del hechicero
llamado Sombra slo quedaba un
cadver apaleado.
Cabe lanz una exclamacin
ahogada, y el infernal caballo asinti:
Un cadver, s. Durante una
semana, permaneci all donde haba
cado. Nadie, eso est claro, penetra en
la guarida de un hechicero si puede
evitarlo. Adems, no era nada
extraordinario que Sombra
permaneciera encerrado all durante
semanas. Al octavo da, el cuerpo se
disolvi sin dejar el menor rastro del
mago. Al mismo tiempo, en el corazn
de las Llanuras Infernales, surgi una
figura de los pozos de magma. Los
elementos no le haban producido el
menor dao y destilaba maldad; al
parecer, el lado siniestro de Sombra
haba triunfado, puesto que de l se
trataba.
Entonces la Dama estaba en lo
cierto en cuanto a lo que deca del
hechicero? Los ojos de Cabe se
movieron de un lado para otro
frenticos, buscando un lugar donde
esconderse.
No temas! An no hemos llegado
ni a la mitad del relato!
Caballo Oscuro observ con
regocijo que el joven se tranquilizaba un
tanto.
Eso est mejor! Por dnde iba?
Este Sombra que tom el nombre de
Belrac, pronto dio origen a un terror que
rivalizaba con el provocado por los
Reyes Dragn. Ahora se senta muy
seguro de su inmortalidad, llev a cabo
ataques imprudentes, y gracias a su
audacia sin freno gan muchas de sus
batallas. No obstante, a pesar de su
aparente invulnerabilidad, Belrac
descubri que no era perfecto ni mucho
menos. En primer lugar, haba perdido
gran parte de los recuerdos de su vida
anterior; era como si fuera el hijo en
lugar del autntico hechicero. Y en
segundo lugar, descubri algo mucho
ms importante: que lo podan matar. Lo
descubri de la forma ms contundente,
cuando Illian de los Pjaros atraves su
cuerpo con un bastn encantado. Belrac
se desplom sobre el suelo y contempl
cmo se derramaban todos sus fluidos
vitales. Illian hizo quemar su cuerpo
para evitar que se volviera a repetir la
pesadilla, pero no fue suficiente. Tres
das despus, surgi entre los rboles en
el Bosque de Dagora. Esta vez tom el
nombre de Jelrath.
Por qu los cambios de nombre?
A eso iba. Jelrath slo recordaba
fragmentos de sus vidas anteriores, pero
lo suficiente como para saber quin era.
Lleno de remordimientos por sus
maldades, dedic su existencia a
enmendar sus errores y a ayudar a la
gente. No haba nada de maldad en su
seno, era un siervo de la luz. Supo
entonces que haba obtenido la
inmortalidad, pero una inmortalidad
pervertida. Las dos facetas de su
personalidad haban quedado divididas.
Tanto las tinieblas como la luz lo
reclamaban; tanto un bando como el otro
controlaban su vida. Estaba condenado a
vivir una infinidad de existencias que se
alternaban entre el bien y el mal. Con
una mano curaba; con la otra aplastaba
todo lo que se cruzaba en su camino.
Cada muerte daba origen a la
personalidad opuesta. Los nombres?
Quiz sean para ocultar su pasado, si
conservara el mismo nombre, alguien
podra finalmente capturarlo. Sombra no
muere con facilidad, pero puede sufrir
tanto como cualquier mortal. Existe otra
posibilidad que es en la que yo creo, y
es que, aunque todas esas vidas siguen
siendo las de Sombra, no son ms que
porciones. Son incompletas y en su
deseo por ser individualidades
completas escoger un nombre sera la
mejor forma de empezar. Caballo
Oscuro baj la voz. A veces creo que
cada una de ellas cree que la maldicin
termina en s misma.
 Cunto cunto tiempo hace que
dura esto?
Ja! Hace siglos que dej de
intentar recordar los diferentes nombres!
Si quieres una lista, comprueba
cualquier leyenda! Lo ms probable es
que la mayora se refieran a l. Si sabes
qu buscar, claro.
Cabe se dedic a examinar las
paredes; llegado a ese punto no se le
ocurra nada que decir. Cmo se puede
comprender el dolor y la tristeza
producidos por un millar de vidas? La
Dama tena razn; no haba forma de
saber cundo podra Sombra convertirse
de repente en su ms peligroso enemigo.
Sin embargo, en aquellos momentos era
una de sus nicas esperanzas reales.
Podan dejar pasar tal ocasin?
Deban arriesgarse?

***

El Grifo condujo a Lady Gwen a una

habitacin muy parecida a la que haban
abandonado. Lo mismo que la primera,
tambin sta estaba custodiada por dos
golems de hierro. La mujer le pregunt
sobre su creacin y el Grifo sonri:
Sin duda te preguntas de dnde
sali la informacin.
Yo dira que de las bibliotecas.
 Cierto, pero los conjuros y los
artculos enumerados pertenecen a la
poca de los Harkonens.
Los Harkonens? Pero eso quiere
decir
S asinti: Las bibliotecas
contienen muchas sorpresas. Arrug
la frente. Demasiadas. Tard veinte
aos en comprender este hechizo.
Penetraron en la habitacin, y el
seor de Penacles la llev hasta un tapiz
que colgaba en la pared opuesta. Gwen
lo estudi con atencin.
Un transportador?
S. Las bibliotecas se mueven al
azar. Cmo lo hacen, no lo s, pero esto
nos permite llegar hasta ellas, y, hasta
donde yo s, no existen otras entradas.
Cmo construy esto el Dragn
Prpura?
Mientras empezaba a frotar el
dibujo, esta vez una pequea tienda,
volvi la cabeza para mirarla con una
expresin extraa.
Esto no lo construy el Dragn
Prpura. Exista mucho antes de que los
Reyes Dragn se hicieran con el poder.
La mujer habra hecho ms
preguntas, pero la habitacin empezaba
ya a desvanecerse. Gwen lo contempl
fascinada; era un medio de
teletransporte del que haba odo hablar
pero que jams haba experimentado. En
cuestin de minutos, los dos se
encontraron en uno de los pasillos de las
bibliotecas. Las paredes estaban
cubiertas de libros, y la hechicera
observ que todos eran iguales.
Los esperaba un diminuto gnomo,
que pudiera o no haber sido uno de los
bibliotecarios mencionados por el
Grifo. No obstante, Gwen se sobresalt
al verlo. El hombrecillo no dijo nada; no
se movera hasta recibir la orden del
actual seor de la Ciudad del
Conocimiento.
Durante el trayecto hasta all, las
facciones del Grifo haban retornado a
su semblante de pjarolen, y Gwen
tambin se dio cuenta de que las manos
estaban ahora adornadas con garras
parecidas a las de un gran felino. La
Dama se pregunt hasta dnde llegara
la capacidad de su anfitrin para
cambiar de apariencia. En muchos
aspectos, resultaba aun ms verstil que
la de los Reyes Dragn.
Condcenos al mismo lugar de
antes orden el monarca de Penacles.
El gnomo parpade, al cabo de un
momento asinti, se dio vuelta y empez
a andar arrastrando los pies seguido por
ellos. Mientras atravesaban los pasillos,
el Grifo empez a darle explicaciones.
 Tal y como he dicho, no conozco
ninguna otra forma de entrar. El
bibliotecario te confirmar lo que digo.
No obstante, ha sucedido algo que me
hace dudar de si las bibliotecas, y por lo
tanto Penacles tambin, estn realmente
a salvo.
Qu queris decir?
Torcieron una esquina.
Qu sabemos sobre los
conocimientos contenidos en estos
pasillos? Indic con la mano las
interminables hileras de libros. La
gran mayora contienen ideas y conjuros
que jams se nos ocurriran y que, por
conocerlos, estaramos dispuestos a
hacer cualquier cosa. Con el saber
contenido en estas bibliotecas, una
persona podra potencialmente gobernar
todo el Reino de los Dragones y ms
an.
Por qu no hacer que algunos
estudiosos empiecen a leerlos?
El Grifo lanz una carcajada, y su
aspecto hizo que Gwen sonriera.
Aunque fuera posible reunir
suficientes estudiosos, estudiosos de
confianza claro est, y los pusisemos a
trabajar, no llegaran muy lejos. Mirad.
El Grifo se detuvo para sacar uno de
los impresionantes y enormes tomos
encuadernados en piel. La cubierta no
tena ni una mota de polvo. Le entrego el
libro a Gwen, y sta lo abri por una de
las primeras pginas. Sus ojos se
abrieron de par en par.
Las pginas estaban en blanco.
Hoje el libro. Cada una de las
pginas estaba en blanco. Busc la
presencia de algn hechizo, pero no
percibi nada y, al levantar los ojos, vio
que el Grifo sonrea lo mejor que su
rostro animal le permita.
Cada uno de estos libros est
igual. Lo s; mir ms de un centenar en
varios lugares diferentes y ped a otros
que hicieran lo mismo. Nada.
Qu hay de l? Indic al
gnomo.
El pequeo y encorvado hombrecillo
se haba detenido y aguardaba
pacientemente a sus pupilos.
Por lo que parece, slo puede leer
lo que alguien le pide. Sin embargo,
sabe dnde encontrar algo cuando lo
pido. Siente su presencia.
Cunto tiempo hace que est
aqu?
El Grifo se volvi hacia el
bibliotecario e inquiri:
Cunto tiempo llevas aqu?
El gnomo cerr los ojos por un
instante y cuando los abri de nuevo su
respuesta fue rpida y concisa:
 Siempre he estado aqu.
Lo ves? El Grifo se encogi
de hombros, volvi a colocar el libro en
su lugar y dijo al gnomo. Sigamos.
Doblaron por fin un ltimo pasillo.
El menudo bibliotecario se hizo a un
lado, mientras el Grifo contemplaba a su
invitada. La Dama lanz una
exclamacin.
Esa estantera! Han destruido los
libros!
El Grifo asinti con una expresin
sombra.
S. As estaba cuando Sombra y
yo vinimos a investigar la causa del
viento helado.
 Qu viento?
Slo una ligera brisa, pero una
brisa que helaba el espritu a la vez que
el cuerpo. Vinimos en busca de una
respuesta y en lugar de ello nos
encontramos con esto.
Quin?
El seor de Penacles dio un
puetazo a una de las estanteras.
Importa eso? Han invadido las
bibliotecas! Las han estropeado! Tanto
si fue Azran, los Reyes Dragn, o
cualquier otro ser diablico, nuestro
lugar ms seguro est en peligro!
La Dama contempl la zona
quemada sin decir nada, y el Grifo
continu:
Temo que nos hayan derrotado
antes incluso de haberse iniciado la
lucha!
 9
Hierro y Bronce.
Los colores de la guerra. La fuerza.
Los dragones invadieron las
Montaas Tyber.
Una rfaga frrea, una inundacin
broncnea. Venan con un propsito; por
un motivo. Venan a cometer una
traicin. El gran Dragn de Hierro
asinti satisfecho mientras contemplaba
sus legiones. Se encontraba en la cima
de una de las montaas ms altas
dirigiendo sus clanes, rodeado de
pequeos dragones, sus mensajeros, que
revoloteaban a su alrededor. Eran el
medio de mantenerse en contacto con los
capitanes, y tambin eran el contacto con
su aliado, el Dragn de Bronce. Entre
los dos, podran aplastar al emperador
mientras las legiones de ste avanzaban
hacia Penacles. El Dragn de Hierro
gobernara, con el Dragn de Bronce
como un poderoso respaldo a su poder;
de esta forma los Reyes Dragn
recuperaran su impulso. El Dragn
Dorado era dbil, y jams tendra que
haber sido nombrado emperador.
Existan algunos focos de
resistencia. Unos cuantos
dragonesserpiente y basiliscos haban
muerto al ser atacados por desconocidas
criaturas de las tinieblas, pero aquellas
muertes no le preocupaban. Siempre
sobraban seres inferiores, y adems ya
se haba vencido y eliminado a los
defensores. La sangre de dragn flua
con facilidad aquella tarde.
A lo lejos, los gritos de guerra de
los clanes del Dragn de Bronce se
elevaron celebrando el triunfo. Su
aliado haba conseguido abrirse paso.
Ahora haba llegado el momento del
ataque final, y muy pronto el Dragn de
Hierro hundira los dientes en el cuello
de su hermano y acabara con su
mandato.
El Dragn de Hierro descendi de la
montaa mientras sus legiones
penetraban en tropel en la caverna que
serva de morada al Dragn Dorado;
quera estar all cuando cayeran las
ltimas defensas. As probara lo
acertado de su causa.
Se reunieron en la cmara donde los
Reyes Dragn celebraban sus consejos.
El Dragn de Bronce ya estaba all;
haba hecho marchar a sus capitanes y
esperaba a su hermano a solas.
El Dragn de Hierro examin la
enorme habitacin.
Dnde est? Dnde est mi
debilucho hermano?
He buscado por todas partes. Al
parecer ha huido a los subterrneos.
Quiz est en la cmara de incubar.
El Dragn de Hierro avanz hacia un
tnel que se abra en la parte trasera de
la cmara; mientras se acercaba a l,
cambi de aspecto. La bestia
desapareci en forma aunque no en
espritu, y la figura cubierta de armadura
del Rey Dragn se detuvo a la entrada
del tnel.
Se ha ido por aqu, y para hacerlo
tiene que haber adoptado esta forma.
Cambia y sgueme!
Ests seguro de que es una buena
idea? inquiri el Dragn de Bronce
escptico.
 Est solo a excepcin de la
hembra que custodia los huevos. Ella no
los sacrificar. Si decidimos matar al
emperador no se interpondr. Vamos!
Convertidos en dos guerreros de
armadura penetraron en la oscura
caverna. La falta de luz no les afectaba;
sus ojos seguan siendo los de un
dragn. El Dragn de Hierro iba
delante; el Dragn de Bronce protega la
retaguardia. No eran idiotas; aunque
derrotado, su hermano an poda contar
con algn tipo de defensas.
El calor generado en la cmara de
incubacin se difundi hacia ellos en
oleadas, pero no le hicieron caso. Una
criatura de las tinieblas se solt del
techo y vol a su encuentro. El Dragn
de Hierro la mat con un golpe de
espada, al tiempo que lanzaba una
carcajada. Disfrutaba destruyendo a sus
enemigos.
Llegaron a la cmara de incubar, y el
Dragn de Hierro penetr en su interior.
La vieja hembra, una criatura de un
tamao increble incluso para un dragn,
lo observ con cautela. Mientras no
tocara los huevos que custodiaba, lo
dejara tranquilo. No importaba si era un
rey o no; la decisin de la hembra se
basara en las acciones del otro.
Est ah? pregunt el Dragn
de Bronce, reunindose con l.
Eres idiota? Te parece que va a
estar aqu? No tenemos nada que hacer
en el criadero! Debe de estar ms
adelante!
Abandonaron el criadero, no sin
cierta sensacin de alivio, y
descendieron an ms a las
profundidades de la montaa.
Transcurri mucho tiempo. stas eran
zonas desconocidas para los dos
conquistadores; se encontraban ahora en
los dominios particulares del Dragn
Dorado. Se colocaron ms cerca el uno
del otro, y el Dragn de Bronce se
maldijo interiormente por no haber
trado con l a alguna de sus legiones.
No me gusta lo reducido de este
tnel, Hierro! No podemos
desprendernos de esta forma humana!
Ni tampoco el emperador! Puede
que conozca esta caverna, pero eso no lo
salvar.
Al menos deja que llame a alguno
de mis clanes! El Dragn de Bronce
era uno de los pocos Reyes Dragn que
haba conseguido dominar cierto tipo de
telepata. Los nicos otros dos capaces
tambin de hacerlo eran el Dragn de
Hierro y el mismo emperador al que
intentaban derrocar.
El Dragn de Hierro lanz un
gruido impaciente.
Muy bien! Pero ser mejor que
lleguen pronto! Estoy ansioso por
matar!
Su compaero puso los ojos en
blanco y llam a sus guerreros. Entonces
parpade, y el Dragn de Hierro lo
observ con curiosidad. Era evidente
que algo no iba bien.
Y?
No recibo ninguna respuesta a mi
llamada.
Las paredes
No! El Dragn de Bronce se
sorprendi de su propia ansiedad. Lo
sabra si se tratara de eso! No no me
contestan! Es como si estuviramos
solos!
El Dragn de Hierro arrug la frente
e intent llamar a sus clanes. No
percibi ms que un gran vaco, como si
todos hubieran dejado de existir. Su
cuerpo se qued rgido.
Esto hay que investigarlo!
Debemos regresar a la Cmara del
Consejo!
Y que hacemos con?
Si esto tiene que ver con alguna
superchera, nuestro hermano estar
cerca. En la cmara podemos recuperar
nuestra forma.
El Dragn de Hierro se alej
furibundo, espada en mano. Su
compaero vacil slo un instante, y
luego lo sigui con celeridad.
Nada les impidi el paso. Dejaron
atrs el criadero saban que la
guardiana de los huevos jams
permitira brujera cerca de ellos y
siguieron sin detenerse. La marcha
pareca a la vez ms rpida y ms lenta,
y con cada paso que daba, la furia del
Dragn de Hierro se multiplicaba.
Volvieron a penetrar en la Cmara
del Consejo.
Una vez en ella, sus figuras humanas
se disolvieron y, mientras extendan las
alas nerviosos, examinaron la cmara.
Nada haba cambiado.
Sigo sin recibir ningn mensaje de
mis clanes murmur el Dragn de
Bronce.
Se escuch un grito en la noche.
A los dragones los atemorizan pocas
cosas. Los Reyes Dragn no le temen
casi a nada. Hasta aquel momento. El
grito les hel la sangre pero, a pesar del
sobresalto, seguan siendo guerreros. El
Dragn de Hierro rugi su respuesta
furioso, y el Dragn de Bronce se uni a
l. Qu poda derrotar a dos de los
Reyes Dragn ms poderosos?
Os esperaba. Haba un tono de
burla en la voz, y los dos supieron quin
hablaba.
Hermano Dorado! Mustrate!
El Dragn de Hierro pase la mirada de
un lado a otro, esperando una
oportunidad para atacar.
Estoy aqu!
El emperador surgi de un pequeo
agujero, y el Dragn de Bronce se ech
a rer. Su hermano tena forma humana y
no demostraba la menor intencin de
querer alterarla. Sera una muerte
rpida.
La cosa chill detrs de ellos.
El Dragn de Bronce volvi la
enorme cabeza consternado. El Dragn
de Hierro, dndose cuenta de que los
haban engaado, intent atrapar entre
sus mandbulas a la pequea figura que
tena delante. Ambos dragones
empezaron a arder, sin que ninguna otra
cosa de la habitacin se viera afectada.
El Dragn Dorado contempl
impasible cmo se consuman sus
destrozados restos. La criatura se dirigi
tambaleante hasta l y coloc la
coricea cabeza cerca de sus pies. El
Dragn Emperador se la acarici con
suavidad, y la criatura canturre feliz. El
Dragn Dorado sigui contemplando
aquellos montones de carne maloliente
que ardan; le satisfaca saber que
aquella misma escena se haba repetido
innumerables veces en el exterior.
La sonrisa que apareci en su rostro
medio oculto no era ni humana ni
draconiana sino lo peor de ambas cosas.
Adis dijo.

***

Azran tena frente a l el pozo que

comunicaba con el Plano de los
Muertos. Le fastidiaba el olor a
descomposicin y a carne putrefacta que
se perciba a pesar de que haba
utilizado sus ms potentes conjuros para
alejarlo. Al parecer la muerte era algo
que no poda ignorarse.
 El pozo borboteaba y rezumaba
mientras Azran aguardaba a que algo
surgiera entre el lodo. Haba tardado en
recuperarse ms tiempo del que
esperaba y ahora ya no albergaba la
menor duda de que su hijo y aquella
bruja haban llegado ya a Penacles. El
Rastreador an no haba regresado y se
vea obligado a actuar de nuevo a
ciegas.
Una mano se proyect fuera del
cieno, y el viejo vidente mene la
cabeza satisfecho cuando un guardin de
los muertos se alz para ir a su
encuentro; su carne putrefacta rezumaba
cieno. Era como una mezcla de toda
criatura muerta y sobrepasaba a Azran
en casi medio metro. El hedor que traa
con l superaba a todos los percibidos
antes, hasta tal punto, que el hechicero
estuvo a punto de vomitar, aunque
consigui mantener la compostura y el
contenido de su estmago.
A quin buscas? La voz era
spera y, de vez en cuando, cambiaba
por completo.
El hechicero se irgui enojado.
Ellos saben a quin busco! Me
pertenecen hasta que los libere!
O mueras.
Azran intent ocultar su malestar.
Envamelos de inmediato!
 Ya vienen. El guardin se
hundi en el fango en cuanto hubo
pronunciado estas palabras. Azran se
sinti enormemente aliviado cuando vio
desaparecer su cabeza.
Esper con paciencia; cuando se les
daba una orden, los muertos tenan que
obedecer.
Una figura se abri paso entre la
fangosa superficie, y otra se reuni con
ella a los pocos momentos. Al contrario
que el guardin, ninguna de ellas
chorreaba el fango del que haban
surgido. Ambas lo contemplaron con la
mirada vacante de los de su especie.
Aqu estamos, Azran. A pesar
de que estaba muerta, haba una sombra
de odio en la voz de la figura.
El anciano hechicero tambin lo
percibi, y se permiti una sonrisa.
Eso veo. Tambin veo que tienes
una tremenda vitalidad para ser alguien
que no debiera tenerla. Y t que tal,
Tyr? Tambin tienes tanta vitalidad?
La otra figura, ataviada con lo que
en una ocasin fue una tnica azul
oscuro, no dijo nada, pero apret las
manos con fuerza.
Ya veo. Bien! Eso os ayudar a
esforzaros ms en vuestra tarea!
Veamos, Basil y Tyr, estis listos para
recibir rdenes?
 Basil, que llevaba armadura y una
capa de cuero, respondi en el mismo
tono de voz de antes:
Escuchamos.
Todava sabis dnde est
Penacles?
S.
Estupendo! Tema que se os
hubiese podrido el cerebro durante todo
este tiempo. Bien pues, quiero que
secuestris a alguien que est all.
Basil le dedic una sonrisa
espectral.
Para eso nos necesitas? Es tu
cerebro el que se debe de haber
podrido.
 No lo creo repuso Azran con
una mirada furiosa. Hummm. Los dos
os mostris muy activos para ser dos
difuntos en suspenso! Quiz debiera
dejar esto a otros.
Fabuloso! Entonces podemos
volver a nuestro reposo y
No iris a ningn sitio!
Necesitara demasiado tiempo para
llamar a otros. Adems, a pesar de esta
inslita animacin que demostris, los
poderes os obligan a obedecerme hasta
que os libere.
O mueras aadi el espectral
Basil con ansiedad.
No se me mata tan fcilmente.
Bien, pues en cuanto a lo del secuestro,
su nombre es Cabe; es un hechicero. No
lo subestimis. Es mi hijo.
Observ satisfecho la expresin de
los dos muertos vivientes.
Este Cabe es un Bedlam?
Se os han cado los tmpanos en
el lugar donde acostumbrabais a tener el
cerebro? Es mi hijo, que me fue
arrebatado por mi maldito padre! Lo
quiero aqu! Si resulta imposible traerlo,
entonces matadlo! Matad a cualquiera
que se interponga en vuestro camino!
Tambin estar esa bruja, Lady Gwen. Y
tambin el Grifo y es posible que otros.
Fue Tyr quien le respondi ahora, y
su voz fue como una sepultura que se
hubiera abierto tras generaciones de
descomposicin.
Por qu no hacer que nos
enfrentemos a los Tres Seores de los
Muertos? Tenemos las mismas
posibilidades si hay tanto poder reunido
all.
En primer lugar, mi decrpito
amigo, el muchacho es inexperto.
Segundo, los poderes de la Dama son
menos efectivos contra los muertos.
Como mucho puede desterraros, y entre
los dos, debierais poder haceros cargo
del tropiezo.
Tyr gir la cabeza y su voz reflej un
gran disgusto.
No nos hagas hacer eso.
Por qu no? Quines mejor para
acabar con un nuevo alzamiento de
Amos de los Dragones que los
anteriores? Escuchad y os explicar con
detalle lo que haris!
Los oblig a arrodillarse, slo por
despecho.

***

Era ya noche cerrada, pero algo les

preocupaba demasiado para que el
sueo pudiera acudir. De todos modos
Caballo Oscuro no dorma jams y nadie
haba visto nunca que Sombra dormitase
siquiera. El Grifo estaba en un balcn y
contemplaba el cielo y las tierras
situadas ms all.
Percibs algo?
El seor de Penacles se volvi hacia
Sombra.
No slo percibo algo sino que me
siento a punto de verme aplastado por lo
que percibo. Los acontecimientos se
precipitan esta noche. Debemos estar
preparados para cualquier cosa.
Cmo por ejemplo estrellas que
se desvanecen?
El Grifo asinti inquieto.
As que te has dado cuenta. Las
Brumas Grises intentan envolvernos. Me
temo que el Dragn Negro ha puesto en
movimiento a sus traicioneros fanticos.
A juzgar por la cercana de la niebla, no
pueden estar a ms de dos das de aqu.
Dos das? Cmo es posible?
Cuando me enfrent con ellos en
combate suspir, slo saba
algunas cosas sobre ellos. Una de las
que descubr de inmediato es que casi
nunca descansan. Pueden marchar de da
y de noche durante semanas, combatir
das enteros y luego ponerse en marcha
de regreso a sus tierras sin haber
descansado. Sin haber dormido. Comen
mientras se mueven. Algunos dicen que
es debido a que viven dentro de las
Brumas Grises.
La mano izquierda descansaba sobre
la barandilla de mrmol, y el que deca
llamarse Simn observ que la piedra
mostraba ahora profundas hendiduras.
No se lo mencion a su amigo.
Hay otra cosa. He odo que los
Reyes Dragn estn luchando entre ellos
esta noche.
Es bueno y malo a la vez
repuso Sombra asintiendo. Reduce a
nuestros enemigos, pero vuelve a esos
pocos ms atrevidos.
De repente tom al Grifo del brazo y
lo condujo hacia el interior.
 Tengo algo que mostraros dijo.
Penetraron en la habitacin y en el
momento que el Grifo hizo intencin de
ir a decir algo su compaero, lo hizo
callar. Sombra no habl hasta estar
ambos bien lejos del balcn, y cuando lo
hizo fue cuchicheando.
Algo nos vigila y escucha desde
lo alto!
Qu? No he percibido a nadie.
Se oculta bien. Por fortuna no
contaba con una de mis habilidades.
Qu es?
Sospecho que uno de los espas
de Azran. Un Rastreador.
El Grifo se dirigi hacia la puerta
con la intencin de llamar a sus golems,
pero Sombra lo detuvo, susurrndole:
Esperad!
Por qu? Si ha estado aqu ms
de un da, conoce el peligro que corren
las bibliotecas y la presencia en el
palacio de Cabe y la Dama! Y slo los
dioses saben qu otras cosas!
Los golems no podrn cogerlo.
Los Rastreadores pertenecen a la magia
ms arcana. Slo alguien muy versado
en ella tiene una mnima posibilidad de
acercarse a hurtadillas. Ir yo.
No haba mucho que discutir. El
Grifo saba que el hechicero tena razn.
Simn le indic que se comportar con
normalidad y, al cabo de algunos
momentos de espera, le dese buenas
noches al monarca y abandon la
habitacin como si pensara regresar a
sus aposentos. El seor de Penacles
clav la mirada en la puerta por la que
el otro haba salido.
El Rastreador notara un conjuro de
teletransporte; Sombra se vera obligado
a subir por las escaleras y a
encaramarse luego en el tejado. El
hechicero esperaba que el serpjaro
estuviera vuelto hacia el otro lado. Era
probable que el viejo conjuro de barrera
que estaba utilizando funcionase, pero la
verdad era que nunca antes se haba
enfrentado a una de aquellas criaturas.
Tampoco saba gran cosa sobre las
limitaciones de un Rastreador. Crea que
el ser no poda matarlo, pero s podra
ser lo bastante fuerte como para herirlo
y l buscaba la muerte, por un buen
motivo, pero no el dolor. El dolor tena
una tendencia a persistir de la que
careca la muerte.
Sombra haba llegado ya al final de
las escaleras. No poda hacer otra cosa
ms que salir por una ventana y rezar
para que el viejo alero del techo lo
sostuviera. Empez a repasar
mentalmente todos los conjuros para
volar que podan utilizarse sin
demasiados preparativos; tambin dese
estar consciente cuando necesitara tal
conjuro.
Reuni la energa acumulada durante
varios siglos de existencia y se alz
hasta el tejado. Nada intent arrojarlo al
vaco. El hechicero se acurruc y
estudi los alrededores.
El Rastreador estaba all, de
espaldas a l, las poderosas alas
plegadas a la espalda. En aquellos
momentos pareca interesado en los
movimientos del Grifo, pero el
hechicero saba, sin embargo, que los
deberes de la criatura podan cambiar en
cualquier momento, as pues se dirigi
hacia el Rastreador intentando ocultar su
presencia lo mejor posible.
La magia borrara cualquier sonido
que hiciese, pero tal condicin no sera
aplicable al tejado; y fue un pedazo
suelto lo que alert al ser del peligro. El
hechicero estaba an demasiado lejos
para que el hechizo que preparaba
tuviera efecto cuando, en un silencio
todava ms atemorizante que cualquier
grito, el Rastreador se abalanz sobre
l.
Lo que haba decidido utilizar en un
principio no serva de nada ahora, de
modo que Sombra se vio obligado a
arrojar una brillante explosin de luz
con la esperanza de cegar a la criatura.
El Rastreador la evit con facilidad,
pero el hechizo le proporcion al
nigromante un tiempo precioso. Rod
sobre el suelo e inici una nueva
ofensiva. Su plumfero rival se volvi
con sorprendente rapidez y se lanz al
segundo ataque.
Esta vez estaba preparado.
Brillantes cintas rojas de cincuenta
centmetros de dimetro aparecieron
alrededor del ser; la criatura se retorci
para escapar de ellas, pero las cintas se
estrecharon ms a su alrededor. Por
desgracia, las alas no estaban incluidas
en la trampa y el Rastreador cambi de
direccin y se elev vertiginosamente
hacia el cielo nocturno.
Sombra escudri minuciosamente
los alrededores en busca de su
adversario, aumentada su visin
nocturna gracias a sus poderes mgicos;
pero no se vea al Rastreador por
ninguna parte. Empez a preocuparle
que el serpjaro hubiera huido volando
hacia su amo. Si eso suceda
De pronto se vio golpeado con
fuerza por la espalda e, incapaz de
controlar su cuerpo ni sus pensamientos,
estuvo a punto de caer rodando del
tejado. Se salv en el ltimo minuto
aferrndose a un saliente, y consigui
despejar la mente justo a tiempo de ver
a la criatura que se abalanzaba sobre l
con los brazos libres y mostrando las
garras. Aquello iba a matarlo.
El hechicero se envolvi en su capa
con un rpido movimiento y
desapareci. El Rastreador se qued
desconcertado por un instante, y eso fue
todo lo que necesit Sombra. Se
materializ detrs de su enemigo, salt
sobre la espalda de la criatura e intent
hacerla caer al suelo. El ser se estrell
sobre el tejado
Y reemprendi el vuelo al
momento. Sombra se encontr aferrado
al serpjaro mientras ste se elevaba
por el cielo. El ser no poda librarse de
l, pero se aseguraba de mantener la
ventaja. El hechicero se sujetaba con
dificultad; si se soltaba, la criatura no le
concedera la oportunidad de lanzar un
conjuro para volar.
Cosa increble, fue el mismo
Rastreador quien le proporcion una
inesperada ayuda. Al intentar sacrselo
de encima, el ser slo consigui izarlo
ms. Al poco rato se encontraron
abrazados en una lucha en la que
Sombra descubri que posea la ventaja
de ser ms hbil e inici el conjuro que
podra destruir a su oponente. Al igual
que suceda con el hechicero, a los
Rastreadores se los poda herir, pero
eran muy difciles de matar. Sombra
necesitaba que aqul muriera. Ni una
sola palabra poda llegar a odos de
Azran.
El conjuro estaba casi completo
cuando descubri que su adversario
tambin estaba lanzando uno.
A todos los efectos, ambos conjuros
eran el mismo. Ambos haban
reconocido el peligro que representaba
el otro. El Grifo, que observaba el
firmamento en busca de alguna seal, fue
el nico en presenciar la explosin; los
dems se limitaron a escucharla.
Las dos figuras quedaron iluminadas
durante un segundo. Al momento
siguiente, la rfaga de luz que atraves
el firmamento hizo que muchos creyeran
que se haba hecho de da. Nada se vea
de los combatientes. Era como si
hubiesen dejado de existir.
Furioso, el Grifo se alej del balcn
a toda velocidad y llam a sus
capitanes. Exista la esperanza, alguna
esperanza, de que pudieran encontrar
vivo al nigromante. El pjarolen
intent con todas sus fuerzas no pensar
en las pocas posibilidades que en
realidad existan.
Fue el resplandor, no la explosin,
lo que despert a Cabe. Aunque eso no
quiere decir que estuviera durmiendo
profundamente; tena demasiados
interrogantes en la cabeza. Pero todo
qued olvidado en el instante en que la
luz inund su habitacin. La explosin
casi lo arroja fuera de la cama.
Corri hasta la ventana y mir al
exterior. En el cielo no haba ms que
oscuridad. Cabe no tuvo tiempo de
observar la acumulacin de neblinas ya
que su contemplacin de la noche se vio
interrumpida por las voces que se hacan
eco de su confusin. Busc algo que
ponerse, y descubri que estaba vestido.
Sin embargo, antes de meterse en la
cama se haba quitado la ropa.
 Cabe dej de lado el incidente en
vista de los acontecimientos y abandon
la habitacin. Su primer impulso fue ir
en busca de la Dama o de uno de sus
otros amigos, pero era ms difcil de lo
que imaginaba. Mientras la gente corra
de un lado a otro, era difcil reconocer a
nadie. Por fortuna, fue Gwen quien lo
encontr a l.
Cabe! Iba vestida con un
ajustado traje verde de caza, falda corta
y un sombrero adornado con plumas
para completar el conjunto.
Qu sucede?
No lo s, pero presiento que tiene
que ver algo con tu amigo. Sombra.
 Su tono de voz indicaba que segua
sin confiar en el hechicero. Cabe sinti
la necesidad de defenderlo, pero no le
dieron oportunidad. Se vio arrastrado
por su compaera a la sala principal del
palacio del Grifo.
El Grifo estaba all cuando llegaron;
daba rdenes a sus capitanes y
exploradores. No pudieron entender lo
que se deca, pero mucho de ello
pareca girar en torno al misterioso
hechicero. Gwen le dirigi una
significativa mirada a Cabe, y ste
desvi la suya, negndose a creer lo que
ella insinuaba.
Por fin su anfitrin se volvi hacia
ellos.
Siento no haber podido hablar
con vosotros antes! Las cosas han ido
muy mal, muy mal!
La Dama mene la cabeza.
Estoy segura de que todos hemos
visto y odo lo mismo. Era Sombra?
En parte. Luchaba cuerpo a
cuerpo con uno de los Rastreadores de
Azran. Nos espiaba y quiso destruirlo.
Cabe se sinti alborozado al ver
justificada su fe en el hechicero. La
Dama pareci ignorarlo e hizo algunas
preguntas al Grifo; cuando ste
describi la explosin sacudi la
cabeza.
 Un exceso de energa. Raro, pero
mortal.
Ambos la miraron sin comprender.
Los dos intentaron utilizar el
mismo conjuro al mismo tiempo
continu. Oh, es posible que hubiera
ligeras variaciones en cada uno, pero
para los poderes, eran idnticos. En
lugar de dos ataques diferentes, era un
hechizo con cuatro veces el poder
normal. Lo ms probable es que los
destruyera de forma instantnea.
El Grifo estuvo de acuerdo pero
aadi:
De todos modos, pienso hacer que
registren los alrededores. A conciencia.
 No dijo lo que estaba en las mentes
de todos; que la personalidad de Sombra
llamada Simn haba desaparecido. Si
aquello era cierto, se haba desatado una
nueva amenaza.
Dnde est Caballo Oscuro?
se le ocurri entonces a Cabe. l
debe de saber qu ha sido de Sombra!
Si ese demonio ha estado por
aqu, desde luego no ha aparecido! Yo
no tengo tiempo para ir en su busca!
Surgi entonces un explorador,
quien, tras pedir disculpas a su seor,
empez a informar sobre los nuevos
movimientos de las hordas de Lochivar.
El Grifo volvi su atencin por
completo a aquel asunto, y Lady Gwen y
Cabe se excusaron abandonando la sala.
Una vez fuera de la habitacin,
empezaron a hablar.
Qu suceder conmigo ahora?
Cabe no se senta precisamente
entusiasmado con la idea de enfrentarse
a los Reyes Dragn. En especial con dos
de sus principales aliados
desaparecidos, uno presumiblemente
muerto que, con toda probabilidad, se
convertira muy pronto en una nueva
amenaza.
No lo s. Primero la biblioteca,
ahora esto. Estamos a la defensiva,
pero tenemos que tomar la ofensiva
antes de que sea demasiado tarde!
Simn, Sombra, tom la ofensiva
y mira lo que le ha sucedido.
Eso me preocupa muy poco
comparado con lo que puede esperarnos
si es que ha muerto ah afuera. Las
leyendas sobre su lado perverso
helaran el nimo de los hombres ms
aguerridos!
Ambos se quedaron en silencio,
meditando sobre las desagradables
posibilidades. Entonces apareci Blane.
El comandante estaba preocupado por
algo, pero se detuvo para hablar con
ellos antes de ir a ver al Grifo.
Ya veo que esta noche infernal
mantiene despierto a todo el mundo! Mi
padre siempre me deca que tuviera
cuidado cuando las Gemelas estn en
luna llena!
Cabe examin el uniforme del
soldado que estaba enlodado y hmedo.
Blane capt su mirada.
He estado explorando cerca de las
Brumas Grises desde que cay la noche.
Siempre me gusta saber a qu voy a
enfrentarme.
No es eso peligroso? Qu
sucedera si os capturan u os matan?
Yo mismo me matara mediante
mi propia fuerza de voluntad si me
capturaran! contest l con una
carcajada. Se nos ha preparado para
hacerlo. Estudi con un sacerdote
Shizzaran. Si me matan, mis hombres
saben cul de ellos ha de tomar el
mando; la verdad es que cualquiera de
ellos puede hacerlo, pero no dejis que
se enteren. Me encontrara con un
ejrcito de jefes!
Gwen se interesaba ms por lo
relativo a las Brumas Grises.
Qu has descubierto?
El rostro de Blane se endureci.
Se extienden. Estarn aqu dentro
de nada. Habis visto alguna vez a uno
de esos zombis? No? Yo s! Vivir
entre las neblinas los ha afectado tanto
que apenas si son humanos! Hombres
demacrados y esquelticos que siguen
luchando incluso despus de perder
brazos y piernas!
Qu es lo que pueden hacer
entonces? inquiri Caber perplejo.
Morderte, amigo! Tienen unos
dientes terriblemente afilados. Saben
cmo fingirse muertos para morder a un
soldado en el tobillo cuando pasa
confiado por su lado. No s qu tipo de
sangre tienen, pero la mayora de la
gente a la que muerden muere con
rapidez. Cualquier soldado con un poco
de inteligencia sabe que lo mejor es
mantenerse lejos de ellos o cortarles la
cabeza.
Y aquellos horrores se dirigan hacia
Penacles, pens Cabe con
desesperacin. Yo soy el culpable de
gran parte de todo esto. Morirn
hombres.
No sigas dndole vueltas a eso!
Gwen lo miraba fijamente a los ojos
. S lo que ests pensando! Esto
hubiera sucedido tanto si t existieras
como si no! El Dragn Negro siempre ha
codiciado la Ciudad del Conocimiento.
No ha hecho ms que esperar una
oportunidad!
La lgica tiene muy poco que ver
con el amor, y en aquel momento Cabe
estaba dispuesto a creer en cualquier
cosa que dijera la Dama. Estaba
dispuesto incluso a ofrecer su vida por
ella, si se presentaba la ocasin. Era
suyo en cuerpo y alma aunque ella no se
hubiera dado cuenta. No importaba que
en una ocasin hubiera amado a su
abuelo.
Aunque la hechicera no reconoci la
mirada, ocupada como estaba siempre
en todo lo que suceda a su alrededor,
Blane s lo hizo. El soldado, que era una
persona leal y honrada, haba roto
muchos corazones en su poca y haba
visto tambin cmo sus hombres se
derretan a la vista de una mujer. As
pues decidi retirarse.
Excusadme. Lord Grifo querr
saber todo lo que he descubierto. Y
dicho esto desapareci.
Tenemos que estudiar la situacin
dijo Gwen. Tenemos que devolver
el ataque! Esperar a que se produzca el
desastre no servir ms que para
conseguir que nos maten a todos!
Lo que t digas repuso Cabe
distrado. La Dama lo mir con
asombro.
Me parece que ests cansado. Ve
a dormir. En este momento no hay nada
que podamos hacer. Te ver por la
maana.
 Muy bien.
La hechicera enarc una ceja con
cierta curiosidad y luego se fue. Cabe la
observ mientras se alejaba, asombrado
de las maravillas que poda producir la
naturaleza; tan sorprendido estaba que
no se dio cuenta de que los poderes
entraban en juego.
Una potente luz se form a su
espalda, y en aquella luz flotaba
deliberadamente un arco dorado que
brillaba como el sol. Una flecha,
apuntando en direccin al techo,
esperaba lista para ser disparada. Cabe
no se daba cuenta de nada, la verdad es
que pareca casi adormecido.
 La flecha se dispar. Silenciosa
pero veloz, la dorada saeta vol hacia el
techo, en direccin a un oscuro rincn.
Su blanco no tuvo ni tiempo de lanzar un
grito, si es que tena capacidad para
ello; con la flecha clavada en la
garganta, la criatura de las tinieblas se
desplom.
Ni la vctima ni la flecha llegaron a
tocar el suelo. Ambas se desvanecieron
a medio camino, al tiempo que el arco y
la luz que los envolvan se disipaban.
El joven hechicero pareci salir
entonces de su sopor, y se alej
tambaleante hacia su habitacin, los
pensamientos puestos en la hechicera de
cabellos rojos.
 10
Tres jinetes.
Una patrulla de dragones. Los
dragones de fuego desmontaron de sus
parientes de menor categora. Lo que se
abra ante sus ojos les produca a la vez
asombro y recelo. Las Tierras Yermas
haban originado muchas cosas curiosas,
pero esto esto no era obra de aquella
moribunda regin.
Ms bien podra decirse que las
Tierras Yermas estaban dando paso a
una fuerza nueva y ms poderosa. La
pequea parcela de hierba se haba
convertido en un exuberante campo
verde que se extenda hasta donde
alcanzaba la vista. La zona estaba
salpicada de rboles de todas clases, y
las aves, primeros inmigrantes a esta
esplndida maravilla, haban empezado
ya a construir sus nidos.
Uno de los dragones de fuego lanz
un juramento. Era joven y jams haba
visto aquellas tierras de otra forma que
no fuese la que daba a entender su
nombre. Aquello era cosa de brujera,
obra de los dbiles humanos, de los
seres de sangre caliente. Desenvain una
larga espada, se acerc a grandes
zancadas a la zona de pastos ms
cercana, y empez a golpear los tallos
con el filo.
Los primeros mandobles cortaron la
hierba con facilidad, pero luego empez
a resultarle ms difcil; las hierbas
parecan invadirlo todo y arrollarse
alrededor de la espada. La liber de un
tirn, haciendo caso omiso de las mofas
de sus camaradas que le advertan que
tuviera cuidado con aquel enemigo tan
peligroso. La espada volvi a quedar
atascada y ya no pudo sacarla.
Nuevos tallos haban surgido bajo
sus pies y, en pocos segundos, ya eran
tan altos como sus semejantes. El dragn
de fuego intent retroceder, pero sus
botas estaban enredadas en la maleza;
parecan casi sujetarlo. Ya que no poda
liberar la espada, sac un pequeo
cuchillo e intent cortar las hierbas que
lo tenan atrapado pero, no slo no le
sirvi de nada aquel arma, sino que
ahora tambin quedaron atrapados mano
y pual. Ya no estaba furioso; el miedo
haba arraigado en l con tanta fuerza
como las hierbas que lo rodeaban.
Los dragones que hacan de montura
empezaron a mostrarse nerviosos,
alguno de ellos lleg incluso a lanzar un
silbido muy poco caballuno. Uno de los
otros dragones de fuego se adelant para
liberar a su compaero, pero se detuvo
bruscamente; la hierba avanzaba con
rapidez hacia l. Salt hacia atrs
asustado. El dragn atrapado en el mar
de hierba estaba ya medio cubierto de
sofocantes zarcillos que amenazaban con
derribarlo.
Desesperado, el dragn se
metamorfose. El guerrero se
desvaneci, y en su lugar apareci un
dragn alto e imponente que era todo
msculo. Una criatura poderosa. Una
criatura que de todas formas segua sin
poder escapar.
Los otros dos haban retrocedido,
alejndose de la marea que pareca
dispuesta a aadirlos tambin a ellos a
la coleccin. Desde que atrapara al
primero, el crecimiento se haba
multiplicado y los dos guerreros se
vieron obligados a huir
precipitadamente hacia sus monturas,
mientras la maleza les pisaba los
talones.
Asustado y enfurecido, el dragn
atrapado lanz un torrente de llamas. La
oleada de fuego y calor barri la maleza
ms prxima y, por unos instantes, sta
pareci arder de forma incontrolada;
luego, casi abruptamente, las llamas se
extinguieron, revelando que el dao
causado se limitaba a unas pocas
hierbas chamuscadas.
Sus compaeros haban llegado ya
hasta sus monturas. Contaban con la
mayor velocidad de sus primos para huir
de all. Uno mont de un salto y espole
a la nerviosa montura. Animal y jinete
salieron a toda velocidad.
El otro no tuvo tanta suerte. Su
montura, al ver marchar a su hermano,
aterrada ya por aquella siniestra maleza,
se desboc. El dragnguerrero cay al
suelo y se golpe la cabeza. Tard
apenas un instante en despejarse y su
primera idea fue tomar la montura
perteneciente a su infortunado
compaero. Intent incorporarse, pero
descubri que no poda moverse. La
montura que haba pensado tomar chill
no muy lejos de all. El dragn intent
sacar la espada pero la omnipresente
hierba sigui envolvindolo. Los
zarcillos se arrollaron a su garganta, y
sucumbi al exuberante mar de hierba
mientras su compaero se debata an.
El joven dragn de fuego estaba
agotado; su fracasado intento de quemar
la hierba haba acabado con sus
esperanzas. Al mismo tiempo que su
montura atrapada junto con el otro
guerrero exhalaba el ltimo suspiro,
el dragn se resbal, cay al suelo y la
maleza se apresur a cubrir su enorme
mole moribunda.
A los pocos minutos no haba indicio
alguno de que nadie hubiese pasado por
all.
El nico jinete que quedaba espole
su montura para escapar a la mayor
velocidad posible, sin que su transporte
le pusiera la menor objecin. Su destino
no eran las cuevas de su clan. Su
intencin era dirigirse al Bosque de
Dagora y de all encaminarse hacia las
Montaas Tyber.
Entretanto, pequeos animales
empezaban a aventurarse por el terreno
cubierto de hierba por primera vez
desde que sta hiciera su aparicin. Un
diminuto roedor se dedic a
mordisquear unas briznas mientras las
aves cantaban en lo alto. El mar de
hierba no hizo nada. Al contrario que los
dragones, aquellas criaturas eran
bienvenidas.

***

En Penacles no brillaba el sol.

La niebla cubra la tierra con la
misma efectividad casi que la noche. No
se haba perdido tiempo en recoger
grandes cantidades de lea, suficiente
para dos meses, y los soldados
vigilaban con atencin desde las
murallas de la ciudad en busca de alguna
seal del enemigo. Pero poco podan
ver en medio de la envolvente
oscuridad.
Ya nadie circulaba por los caminos.
Lord Grifo haba ordenado que se
interrumpiera todo trfico, y eso
mantena a las gentes en las casas. Que
no llegara ninguna carreta a la ciudad no
sorprenda a nadie; se supona que la
simple visin de las brumas sera
suficiente para hacer dar media vuelta a
cualquier viajero imprudente. Y si no
La comida no representara ningn
problema. El Grifo, que conoca muy
bien a sus innumerables enemigos, haba
ordenado mucho tiempo atrs el
almacenamiento de grano, agua y otros
alimentos; adems sus obreros estaban
bien preparados para evitar la presencia
de roedores y otras plagas menores, y,
en general, solan conseguirlo.
Cabe estudi la imagen que le
devolva el espejo. No albergaba la
menor duda de que lo que vea era real;
el mechn plateado de sus cabellos le
cubra ya casi la mitad de la cabeza. No
tena la menor idea de lo que
significaba, pero lo asustaba. Tena algo
que ver con su nacimiento desde luego y,
proviniendo de la familia de la que
provena, slo poda traerle problemas.
Llamaron a la puerta. Cabe fue hacia
ella y la abri. En el umbral estaba Lord
Grifo, aguardando pacientemente y sin
ninguna ceremonia. Salud al joven con
un gesto de cabeza y entonces observ el
cambio experimentado en sus cabellos.
Una extraa expresin cruz con tanta
rapidez el semblante inhumano del seor
de Penacles que Cabe no fue capaz de
descifrarla.
Perdona que te interrumpa, pero
me preguntaba si no querras subir a la
torre de vigilancia ms cercana
conmigo.
Cabe asinti curioso, y abandon la
habitacin guiado por el Grifo. El
soberano se mantuvo en silencio todo el
trayecto, silencio que Cabe aprovech
para pensar en las diferentes razones
que pudiera haber para aquel paseo
aunque tuvo que desecharlas todas.
Tendra que seguir con la duda hasta que
su anfitrin decidiera hablar.
Llegaron a la parte superior de la
torre despus de una impresionante
ascensin. Cabe se detuvo para
recuperarse, en cambio el pjarolen no
pareca en absoluto cansado. Mientras
recuperaba el aliento, el joven mir
hacia donde le indicaba el Grifo. Al
principio, no vio ms que brumas;
estaban a una altura de vrtigo y Cabe
dese regresar cuanto antes al palacio
propiamente dicho. Fue entonces cuando
detect algo oscuro que se mova a lo
lejos; no pareca normal. Qu podra
resultar visible bajo aquella niebla y a
tanta distancia?
Sinti un nudo en el estmago al
darse cuenta de cul era la respuesta.
S, amigo mo, es el ejrcito de
Lochivar. Sabes por qu sus oscuras
formas son visibles en medio de la
niebla? Yo no lo s. Lo normal es que
fueran invisibles. Las Brumas Grises
son su hogar; saben cmo hacer que se
adapten a su voluntad a pesar de que han
corrompido sus mentes. Cmo es
posible que los traicionen ahora?
Alguien interfiere?
 El Grifo le dirigi una aguda mirada.
Tienes razn. He pensado que a lo
mejor Sombra no muri o logr que este
fenmeno se produjera antes de su
muerte. El Caballo Oscuro! Podra
tratarse de esa criatura! O de algn
enemigo que no quiere permitir que
nadie ms se entrometa.
Azran?
S, podra ser. Podra ambicionar
la Ciudad del Conocimiento. Es una idea
acertada.
Preocupado, Cabe observ la
enorme masa.
Cundo atacarn?
Cundo? Tan pronto como
puedan! Por suerte, hemos podido
prepararles una pequea sorpresa.
Mientras el Grifo hablaba, se
escuch el ruido de hombres que se
movan apresuradamente de un lado a
otro transportando objetos de gran
tamao. Cabe quiso hacer ms
preguntas, pero estaba claro que su
anfitrin deseaba que lo que preparaba
fuese una sorpresa tanto para l como
para los lochivaritas.
La Dama se reuni con ellos. Cabe
sinti que lo embargaba la emocin,
pero consigui controlarse; despus de
todo aquella mujer probablemente no lo
considerara ms que un chiquillo. La
mujer le sonri y luego se volvi para
mirar la escalera que la haba conducido
hasta all y clav los ojos en el Grifo.
Tenais que estar en la torre ms
alta. Qu tal van las cosas? Dormida
he podido percibir el hedor de esos
bastardos de dragn-serpiente!
Lord Grifo lanz una risa ahogada,
un gusto fuera de lugar en alguien con un
rostro como el suyo.
Ya me lo imagino. Has llegado
justo a tiempo para ver el primer
disparo. Ven.
Se acercaron al borde y observaron,
Cabe y Gwen llenos de curiosidad, el
pjarolen con expresin severa. A sus
pies, gran parte del ruido de
movimientos haba cesado. Los
defensores de la ciudad ya estaban listos
y esperando la orden. El Grifo clav la
mirada en la enorme masa oscura
durante otro minuto y luego dej caer
algo por el borde, tras lo cual se volvi
hacia sus compaeros.
Se desperdigarn tan pronto como
puedan. De momento, no obstante,
todava se consideran a salvo, pero su
seor no sabe el alcance de mi nueva
arma.
En ese mismo instante, como
obedeciendo una seal, se escucharon
una serie de ruidos que recordaron a
Cabe el sonido de un pedazo de madera
al partirse en dos. Enormes proyectiles
aparecieron de pronto ante ellos por un
momento entre la espesa niebla, para
desaparecer en cuestin de segundos en
direccin al enemigo que se acercaba.
Catapultas. No hay nada nuevo en
ellas, excepto su alcance.
Espera, mi seora. Observa.
Los proyectiles tardaron un poco en
alcanzar sus objetivos, pero cuando lo
hizo el primero, los dos humanos dieron
un paso atrs llenos de asombro.
Por Havak! exclam la
hechicera. Qu fue eso?
Un fro destello apareci en los ojos
del pjarolen.
Justicia!
All donde caan los proyectiles
surgan enormes explosiones de llamas
verdes. Unos pocos erraron el blanco,
pero la mayora fueron a caer sobre
alguna seccin del enemigo y, la luz de
las llamas, hizo que las Brumas Grises
adquirieran un color ligeramente
distinto. Era evidente que por todas
partes haba hombres cubiertos de
llamas, pero la negra mole del ejrcito
sigui avanzando con sorprendente
velocidad.
Cabe contempl el espectculo con
horrorizada fascinacin.
 Qu era eso?
Algo que descubr en las
bibliotecas. Dos pociones, separadas,
colocadas en compartimientos del
proyectil. Cuando ste se estrella contra
el suelo, el violento golpe provoca que
los recipientes se rompan y se mezclen
los dos lquidos. se es el resultado.
Bastante efectivo. Una de las pocas
cosas sacadas de las bibliotecas que he
podido utilizar.
La Dama contemplaba el avance de
las legiones enemigas.
No es suficiente. Siguen
acercndose. Parece una columna
interminable.
 No esperaba que esto los
detuviera, pero de todas formas los
debilitar un poco y reducir su ventaja.
Nos ocuparemos de los supervivientes
cuando llegue el momento.
Se dispararon ms proyectiles. Era
evidente por su precisin en el tiro que
los hombres se haban entrenado durante
algn tiempo. Cabe se lo coment al
Grifo y ste asinti con la cabeza.
Slo un estpido confiara en los
demonios de Lochivar. Sabamos que
este da llegara, y calculamos la ruta
ms probable.
El Dragn Negro debe de haber
pensado tambin. No debe importarle
cuntos soldados pierde.
Por desgracia, puede permitirse el
lujo de perder ms guerreros que
nosotros. Espera derrotarnos por
mayora. Puede que lo consiga, en
especial si se le unen las fuerzas del
Dragn Emperador. El Grifo observ
la trayectoria de otra andanada. Entre
nosotros, creo que Negro quiere la
ciudad para l solo, y eso va en nuestro
favor.
Despus de recibir los primeros
golpes, los invasores comprendieron
perfectamente que su cobertura haba
desaparecido, de modo que, con rapidez
y eficiencia, los ejrcitos de Lochivar se
desperdigaron por las colinas y campos.
Los disparos que daban en el blanco
empezaron a escasear; slo se acertaba
a unos pocos si es que se acertaba a
alguno, y el Grifo dio orden de que
cesara el fuego.
Qu suceder ahora? inquiri
Cabe inquieto.
Eso depender de nuestros
visitantes. Me atrevera a decir que nos
pagarn con la misma moneda.
En efecto, no haba transcurrido
mucho tiempo cuando figuras oscuras
empezaron a separarse del grueso de las
tropas. De mayor tamao que una
persona, se elevaron por los aires. No
tard en quedar patente que se trataba de
alguna especie de dragones; lo que no se
saba con certeza era si eran dragones
de fuego o areos. El seor de Penacles
empez a pasear arriba y abajo, a la
espera de los acontecimientos.
Se acercaron a la ciudad en dos
formaciones. A unos cien metros de las
murallas se separaron; un grupo fue
hacia la izquierda, el otro hacia la
derecha. El Grifo hizo una seal a los
arqueros. El primero de los dragones se
lanz al ataque.
El grupo ms avanzado de arqueros
dispar. El cielo se llen de flechas,
pero al mismo tiempo que las saetas se
dirigan a su blanco, nuevos dragones
presentaron batalla. La segunda lnea
dispar. Los dragones que iban delante
sufrieron grandes bajas, y un buen
nmero cay al suelo en rpida
sucesin. No obstante, el tercer grupo se
acerc an ms. La tercera y ltima
lnea de arqueros del Grifo lanz su
andanada, y murieron ms dragones,
pero el primer grupo apenas si haba
acabado de recargar las armas cuando
se vio obligado a disparar de nuevo. La
estrategia estaba muy clara; el Dragn
Negro sacrificaba gran nmero de
efectivos de forma que sus asesinos
volantes pudieran acercarse lo suficiente
para efectuar un ataque mortfero.
Entretanto, los lochivaritas se acercaban
cada vez ms.
Un dragn sobrevol a toda
velocidad las almenas y lanz una
poderosa humareda que ti de amarillo
las Brumas Grises. Los ms cercanos al
humo cayeron al suelo o por encima de
las murallas. Gritaban e intentaban
limpiarse el ftido gas de los ojos; uno
se quit la vida para no seguir sufriendo.
Algunos se apartaron enloquecidos de
las murallas y fueron a precipitarse a la
muerte, cayendo sobre la ciudad. Los
tres espectadores de la torre
contemplaron horrorizados el
espectculo.
La Dama fue la primera en
reaccionar. Cabe percibi ms que
sinti las primeras rfagas del viento
que se form alrededor de la mujer. No
era lo bastante fuerte para rechazar al
dragn areo, pero convirti en intiles
sus mortferas armas. En realidad, el
viento la transportaba en direccin a las
fuerzas que avanzaban.
No s si podr mantenerlo
durante el tiempo suficiente, pero sa no
es la cuestin! Alguien tiene que
detener a esos dragones!
Ms dragones haban conseguido
pasar a travs de los arqueros. Uno de
ellos incendi una catapulta, haciendo
explotar uno de los proyectiles
qumicos. La dotacin encargada de la
catapulta muri al instante, mientras las
llamas invadan toda la zona de la
explosin. Otras dos mquinas de guerra
se incendiaron antes de que los hombres
pudieran contener el fuego.
Los arqueros no podan detener la
oleada de dragones. Por cada uno que
mataban, dos conseguan penetrar en la
ciudad. Si sta era slo una pequea
porcin de las fuerzas enemigas,
Penacles tendra muy pocas
posibilidades de sobrevivir.
El Grifo, que haba permanecido
callado durante algn tiempo, sac algo
de un bolsillo interior. Cabe vio que era
un aro del que colgaban tres pequeos
silbatos. El soberano de la Ciudad del
Conocimiento seleccion uno de los
silbatos, y su rostro se contorsion y
adopt un aspecto ms humano
necesario para utilizar de forma
adecuada aquel instrumento. Se llev el
diminuto flautn a los labios y sopl.
No surgi ningn sonido, pero algo
respondi casi de inmediato. Se oy un
chillido retador, como si los dragones
atacantes hubieran osado penetrar en
territorio privado. Se escuch un gran
batir de alas procedente de edificios,
rboles y lugares invisibles bajo la
niebla. Los gritos de un millar de
especies diferentes se fundieron en uno
solo, y la devastadora oleada de
lagartos se detuvo desconcertada.
El cielo oscuro se cubri de aves.
Los dragones, a pesar de su
velocidad, parecan casi inmviles
comparados con las aves. Incontables
criaturas emplumadas, desde la ms
diminuta libadora de flores al mayor de
los depredadores, se dedicaron a
picotear y hundir sus garras sobre los
reptiles invasores. Cientos murieron
vctimas del fuego y los gases, pero
cada una ayud a reducir rpidamente el
contingente de dragones. Los dragones
intentaban morder o atrapar a sus
adversarios, chocando a veces entre
ellos en el intento. Un dragn de fuego
quem por completo a su vecino ms
cercano que result ser un dragn
areo y estall, llevndose con l
todo lo que lo rodeaba.
La parte ms sorprendente de esta
estrafalaria batalla area fue la forma en
que los pjaros condujeron a los
dragones fuera de la ciudad antes de
acabar con ellos. Muy pocos dragones
murieron en Penacles, y aquellos que lo
hicieron aterrizaron en las afueras de la
ciudad. De esa forma las prdidas
humanas fueron pequeas comparadas
con lo que podran haber sido.
En un momento dado, se orden la
retirada, pero ya quedaba slo un
puado de supervivientes de lo que
haba sido el contingente original, y la
mayora de ellos tenan alguna herida.
Mientras se alejaban, ms de uno se
tambale de repente con violencia y fue
a estrellarse contra el suelo. Las aves,
por su parte, continuaron hostigndolos
hasta que estuvieron bien lejos y, cuando
el ltimo de los dragones hubo
regresado tras las lneas enemigas, los
emplumados vencedores volvieron a la
ciudad. Muchos no llegaron nunca.
Liberadas del conjuro que las haba
convocado all, las diferentes aves
regresaron a su vida normal, volando en
una u otra direccin, y las pocas que
llegaron a las murallas de Penacles se
limitaron a seguir adelante hasta llegar a
sus nidos.
Como si jams hubieran tomado
parte en la batalla.
Todo haba sucedido tan deprisa que
ninguno de los defensores poda creer
que hubiera terminado. La batalla haba
durado apenas unos minutos. Ahora
reinaba la calma. La Dama suspendi su
hechizo y, luego, Cabe y ella aguardaron
a que su husped les diera alguna
explicacin.
El rostro del Grifo volvi a su
aspecto original. El monarca levant el
silbato para que lo vieran, y se dieron
cuenta de que enmoheca rpidamente
ante sus ojos. En cuestin de segundos,
se convirti en polvo.
Gwen le dirigi una sonrisa
afectada.
Otra de las sorpresas de vuestra
bolsa de trucos? Qu fue eso?
Un regalo que me hizo alguien que
muri hace mucho. Llmalo parte de mi
herencia y dejmoslo as.
Y qu hay de los otros dos
silbatos? A quin llaman?
 El pjarolen volvi a guardar el
aro en el bolsillo.
Si llega el momento de utilizarlos,
ya lo vers. Y se neg a decir nada
ms sobre el tema.
Los invasores haban reducido la
marcha. Ahora que tenan idea de la
resistencia que iban a encontrar, los
capitanes se replantearan su estrategia.
Por el momento, iba a haber una tregua,
muy til para los defensores que
tendran muchos hombres ocupados en
retirar heridos y moribundos, sin
mencionar la extincin de los numerosos
incendios iniciados por los dragones.
El Grifo sugiri que regresaran a la
planta baja del palacio; excursin en la
que emplearon varios minutos. Cuando
llegaron al final de las escaleras se
encontraron con Blane y el general del
ejrcito de Penacles, un hombre de
aspecto astuto llamado Toos. Los
llameantes cabellos rojos de su cabeza y
rostro podan casi competir con los de
la Dama, y posea tambin un inquietante
mechn plateado que le cubra una
cuarta parte del lado derecho de la
cabellera.
Cuando les presentaron al general, la
Dama coment de inmediato su aspecto.
He visto muchos hechiceros en el
campo de batalla, pero he conocido muy
pocos que mandaran ejrcitos
personalmente.
La sonrisa que apareci en el rostro
de Toos aument aun ms su parecido
con un zorro.
Mis dones para la hechicera son
demasiado limitados. Me sirven slo
para acentuar mis dotes de mando y de
planificacin.
Qu daos hemos sufrido?
inquiri el Grifo, preocupado por sus
sbditos.
El muro nordeste fue el que
recibi el peor ataque respondi
Blane con rostro ensombrecido. Han
muerto treinta hombres all, la mayora
durante el enfrentamiento inicial con el
dragn areo. Por los dioses! Quin es
el hombre que puede luchar contra el
mismo aire que lo rodea?
El seor de Penacles asinti con la
cabeza.
S, eso es un problema. Tendr
que consultar las bibliotecas muy
pronto. Estoy seguro de que debe de
haber algo si puedo descifrarlo.
Cabe pase la mirada del uno al
otro.
No comprendo. No tendrais que
poder encontrar lo que necesitis para
ganar esta guerra? Yo crea que una
intensa investigacin en esas bibliotecas
os facilitara cuanto precisis saber.
Su anfitrin tir de la pelambrera
que creca bajo su pico de la misma
forma que un hombre poda mesarse las
barbas.
No comprendes las bibliotecas,
Cabe. Nos dan lo que necesitamos saber,
con una excepcin. Ninguna pgina de
ningn libro est escrita de forma clara.
Todo est en forma de acertijos o
versos, y es el lector quien debe
traducirlos en informacin real. En mi
opinin, los escribieron mentes que
posean un sentido muy retorcido del
humor.
Toos lanz una tosecilla.
 Hay otra cosa que debierais saber,
seor. Calculamos que el grupo de
avanzadilla del Dragn Emperador est
a menos de tres das de distancia. El
cuerpo principal, comandado por Toma,
los sigue a una semana, o diez das, de
distancia. Nos costar el rechazar a
ambos ejrcitos.
Quin viaja con el grupo de
avanzadilla que sea digno de mencin?
Un duque llamado Kyrg es quien
los manda. He odo decir cosas muy
poco agradables de l
El Grifo alz una mano.
No tienes que decirme nada sobre
el Duque Kyrg. Conozco a ese dragn.
Un sdico genial. Alguien que esperaba
estuviese muerto.
Su mirada se pase de uno a otro de
los presentes. Las expresiones de sus
rostros no indicaban mucha confianza.
Incluso la Dama, famosa por su
fortaleza, no pareca muy segura de lo
que podan esperar de los das
venideros. Slo Cabe pareca tener algo
parecido a la esperanza; los otros haban
visto demasiada destruccin en el
pasado. As pues, el Grifo se concentr
en el joven hechicero.
T, mi joven amigo, eres la clave
de todo esto. Por ti corre la sangre de la
ms importante estirpe de hechiceros.
Nathan fue el mejor
y Azran el peor! interpuso
Gwen. El seor de Penacles sigui
hablando sin prestarle atencin.
La marca del poder es el mechn
plateado en los cabellos. En general,
cuanto ms grande es el mechn, mayor
es el poder. Existen excepciones. Toos
posee muy poco en lo referente a poder
prctico. Sombra Sombra era un
enigma. La plata de sus cabellos variaba
cada vez que uno lo miraba.
El Grifo se volvi hacia la Dama.
Ensale. Ensale rpidamente.
Sospecho que todo aquello que
queremos depende de su habilidad para
controlar los poderes con habilidad y
pronto!
Casi haba terminado.
Con movimientos que apenas unas
horas antes lo habran dejado sin
aliento, Azran retir de su habitacin las
diferentes piezas de material. La
Innominada requera slo una nueva
rfaga de poder, una rfaga muy pequea
de poder. En aquellos momentos
resplandeca con fuerza. La caja donde
descansaba pareca transparente; la
energa procedente de la espada la
atravesaba como si estuviera hecha de
aire.
Chasque los dedos. Un espritu, uno
de aquellos nonatos que Azran haba
hecho salir de las profundidades del
Otro, revolote hacia l. Le orden una
comida completa. En general la carne no
le sentaba bien, pero ahora no tena que
preocuparse de ello. Ahora poda comer
y hacer lo que desease. El espritu
march a cumplir sus rdenes; Azran
llam a otro y le orden que trajera un
espejo. Uno de tamao natural.
El espejo lleg primero, y Azran
orden a su siniestro sirviente que lo
colocara apoyado contra una pared.
Cuando la orden estuvo cumplida se
alis las ropas, recin creadas para esa
ocasin, y se puso frente al espejo
empeado en contemplarse.
Resultaba agradable volver a ser
joven.
Por fin iba a verse compensado por
todos aquellos aos de trabajo duro. Se
estudi en el espejo con atencin. El
negro de sus ropas, ms parecidas a un
uniforme que a otra cosa, se completaba
con una banda azul marino alrededor del
cuello y las muecas. Azran vacil un
instante y luego se aadi un emblema
en el pecho, un dragn atravesado por
una espada. Un buen toque, decidi. Que
supieran que l era su amo. El nuevo
Amo de los Dragones!
Su cabeza estaba cubierta la mitad
por cabellos negros y la otra mitad por
cabellos plateados; otra seal de su
poder. El rostro se pareca demasiado al
de su padre, pero eso era tambin una
ventaja en cierta forma. Los Reyes
Dragn y sus servidores recordaran el
pasado y temblaran.
Una barba. No haba lucido barba
desde haca decenios. Sera el ltimo
toque; una barba recortada. Le sentara
bien. Hizo un gesto, haciendo que los
segundos se convirtieran en semanas.
Azran parpade. Igual que los
cabellos de su cabeza, la barba era
mitad plateada. Una facha sorprendente.
Siniestra casi.
 Decidi mantenerla.
Botas altas que por delante le
llegaban hasta la cadera y guantes
completaban el cuadro. Para un
adversario, aquellas ropas pareceran
una ostentacin, pero que intentase
cortarlas por cualquier arma y
descubrira que eran ms fuertes que una
malla. Aunque mucho ms ligeras.
Azran sonri a su imagen en el
espejo y luego sali al balcn. Nadie
habra sospechado nunca que viva en el
corazn de las Llanuras Infernales.
Estaban demasiado cerca de las
Montaas Tyber y adems las gobernaba
el Dragn Rojo, uno de los reyes ms
sanguinarios. Lanz una carcajada. Su
castillo se alzaba en el centro mismo de
la, por naturaleza, ms violenta de las
tierras; a no ms de tres kilmetros de
un volcn. Sin embargo, nada poda
daar aquel lugar. Era ms antiguo que
los Reyes Dragn e invisible al mundo
exterior. Azran lo haba descubierto por
pura casualidad; jams averigu quin
lo haba construido, y ahora ya no le
preocupaba. Ahora era suyo, y le era
til.
Escuch un chillido que provena de
las alturas. Los Rastreadores estaban
enojados, asustados quizs. El que haba
enviado a Penacles a espiar todava no
haba regresado, y el hechicero
sospechaba que haba dejado de existir.
Eso quera decir que haba habido dos
ataques en pocos das. Los
acontecimientos se precipitaban, y tena
que asegurarse de que los controlara.
Le trajeron la comida. Era todo un
festn. Azran pensaba resarcirse de los
aos pasados comiendo gachas de maz
y pan. Ahora, con la nueva dentadura,
podra hincar el diente a aquellas
delicias cuya existencia apenas si
recordaba.
La Innominada vibraba en el interior
del cofre, y a cada mordisco que Azran
daba, la vibracin se incrementaba.
 ***

Cabe y la Dama se dirigan a la

habitacin del primero.
Empezaremos tu adiestramiento
con las cosas bsicas. Primero te
ensear algunos sencillos conjuros de
defensa. Por si acaso. No quiero no
queremos que te eliminen sin que tengas
oportunidad de luchar.
Yo tampoco.
Eres tan parecido a Nathan le
dijo con una sonrisa. Con todo, ni
siquiera Nathan tuvo toda la cabeza
plateada. Puede que el Grifo tenga
razn; puede que seas ms poderoso que
nadie.
Llegaron a la habitacin del joven, y
ste abri la puerta a su compaera que
penetr en el interior. La sigui
inmediatamente, cerrando la puerta a su
espalda. Estaban solos. Quiz, pens,
podra decirle ahora lo que senta.
Ahora que no haba ni un alma al
alcance de la vista.
Desde luego no haba ni un ser vivo
a su alrededor
Pero no estaban solos.
La Dama qued envuelta por un
resplandor. El resplandor se solidific,
y, sobresaltado. Cabe reconoci en l la
misma prisin que la haba tenido
cautiva durante tantos aos. Desenvain
la Espada Negra, sintiendo como lo
envolva su poder, pero no tuvo la
menor oportunidad de utilizarla.
Una mano le roz la sien. Cabe
sinti que su cuerpo se estremeca y,
aunque segua con la espada en la mano,
sta pareca totalmente intil. Sus
miembros se haban convertido en una
masa tan compacta como las columnas
del palacio. Congelado en el tiempo, no
pudo hacer otra cosa ms que
contemplar cmo le arrebataban la
siniestra espada de la mano. Sus ojos se
abrieron de par en par ante lo que
pudieron ver durante una fraccin de
segundo.
Tan sencillo. La voz son seca
y con un curioso dejo de tristeza.
La espada fue arrojada al suelo.
Escuch pisadas a su espalda y de
pronto se encontr flotando. Gwen
permaneci donde estaba, atrapada una
vez ms en una prisin de mbar. Lo
buscaban a l, a nadie ms. Fue a la
deriva como una hoja, girando al azar a
un lado y otro, y, durante uno de esos
giros, pudo ver a quienes lo haban
capturado.
Los ojos que se encontraron con los
suyos ya no eran ojos. Ojos en blanco.
Ojos en blanco hundidos en putrefacta
piel apergaminada.
Era prisionero de los nomuertos.
Uno hizo intencin de hablar, pero se
contuvo. Su compaero hizo un gesto, y
un enorme agujero se abri en medio de
la realidad de la habitacin. Cabe se
encontr flotando hacia su interior y,
apenas lo toc, sinti que perda el
conocimiento.
Tyr se volvi para mirar a la Dama,
atrapada en el mbar, y luego a la
Espada Negra. Su compaero pos una
mano sobre su hombro.
Debemos irnos.
Penetraron en el portal. Agujero y
nomuertos desaparecieron.
 11
La explosin sacudi todo el
palacio.
En un principio, el Grifo temi algn
ataque por parte de los lochivaritas,
pero Blane lo tranquiliz a este respecto
al informarle de que las tropas de las
Brumas Grises no haban efectuado el
menor movimiento. El pjarolen pens
entonces en Azran y record de repente
dnde se alojaban sus huspedes. Llam
a sus golems para que lo acompaaran y
corri a la habitacin de Cabe.
La puerta, o lo que quedaba de ella,
yaca en medio del pasillo. Toda la zona
estaba salpicada de pequeos
fragmentos de una sustancia cristalina
que le resultaba vagamente familiar. El
Grifo orden a los golems que fueran
delante. As le serviran de proteccin.
Esperaba que las dos criaturas fueran
escudo suficiente. No estaba muy seguro
de sus lmites.
Nada se movi en la habitacin
cuando los golems y l entraron. El
polvo le dificultaba la visin, pero pudo
ver la Espada Negra cada en el suelo.
La dej donde estaba; en aquellos
momentos de nada servira poseer la
maldita espada.
Escuch un gemido. Empezaba a
asentarse el polvo, y el Grifo distingui
una figura cada junto a la cama. Orden
a los dos golems que no se movieran y
fue a investigar con cautela; podra
tratarse de una trampa, pero lo dudaba.
La figura cada en el suelo era Lady
Gwen. Estaba medio inconsciente y
curiosamente, el polvo que llenaba la
habitacin no la rozaba siquiera. De
hecho, cada vez que se mova, el polvo
cado a su alrededor se echaba hacia
atrs para no acercrsele. No se vea la
menor seal de violencia en su cuerpo y
no pareca sufrir ms que un terrible
agotamiento. Seguro de que la Dama se
recuperara, el Grifo hizo que sus dos
inorgnicos guardaespaldas la
trasladaran a su dormitorio. Los golems
la levantaron con una suavidad que
sorprenda en criaturas tan fuertes y,
mientras se la llevaban, el Grifo ech
una ltima mirada a la habitacin.
A Cabe Bedlam no se lo vea por
ninguna parte. La nica indicacin de
que hubiera estado all era la Espada
Negra abandonada en el suelo.
El seor de Penacles dej la
habitacin lleno de siniestros
pensamientos. Esperaba que la Dama se
habra recuperado lo suficiente como
para responder algunas preguntas,
aunque l ya saba muchas de las
respuestas, pero siempre exista la
esperanza de que pudiera estar
equivocado.
Los dos golems guardaban la puerta
de la habitacin de Lady Gwen. Se
estaban convirtiendo en unos sirvientes
de verdad competentes. La Dama
descansaba sobre el lecho, despierta por
completo y levant la mirada cuando su
anfitrin penetr en el dormitorio. Su
expresin deca cuanto tema que dijera,
pero de todas formas estaba decidido a
preguntar.
Qu ha sucedido?
Nos atacaron por la espalda.
Seres de la oscuridad! Comprendis lo
que digo? Seres de la oscuridad!
El Grifo asinti ceudo. Seres de la
oscuridad. Los nomuertos. Aquellos
seres que se vean obligados a obedecer
a un amo hasta que se les concediera la
libertad, y que no podran descansar en
paz hasta lograrla. No saba si odiar o
compadecerse de los secuestradores.
Estuvieron a punto de cogerme
por sorpresa! Es una suerte que me haya
vuelto algo paranoica! Jur que jams
me volveran a atrapar de aquella forma,
y fue eso precisamente lo que me salv
de otra prisin de mbar!
Utilizaron el mismo hechizo?
S asinti. Pero ms flojo. Y
no es que no tuvieran poder suficiente;
eran poderosos. La verdad es que no
creo que realmente quisieran hacerlo.
Cuntos eran?
Slo dos. Esta vez pude mantener
la conciencia. Uno me atac a m
mientras el otro dejaba paralizado a
Cabe. Se lo han llevado, Grifo! Se lo
llevaron delante de mis narices y no
pude hacer nada por evitarlo! Estaba
a punto de echarse a llorar.
El Grifo observ su terrible
ansiedad pero no hizo ningn
comentario. Ese no era el momento ni el
lugar.
Cmo entraron? A dnde
fueron? Mis centinelas no han informado
nada.
Un agujero dimensional. Lo
necesitaban para transportar su cuerpo.
Sus ojos recuperaron un poco de su
fuego. A lo mejor puedo localizarlo!
A veces dejan imgenes accidentales.
Podramos seguirlos hasta el castillo de
Azran!
Donde nos estar esperando sin
duda. Creo que lo mejor ser no hacerlo.
Adems, no sera una locura? Descansa
ahora. Has consumido demasiada
energa para cargar contra la fortaleza
oculta de Azran.
Pero Cabe
 Crees que le fallaste a Nathan y
que ahora le fallars a su nieto, y yo te
aseguro que es una idea infundada.
Nathan hizo lo que Nathan tena que
hacer. No habra hecho lo contrario de
haber estado t all. En cuanto a Cabe,
lo han secuestrado, no matado. Eso
significa que Azran lo quiere vivo. Que
siente curiosidad por su hijo. Nada le
suceder a Cabe.
Ella lo escuchaba a medias, pero el
Grifo no poda esperar otra cosa, y
cuando recost la cabeza sobre la
almohada y cerr los ojos, el pjarolen
se retir en silencio. La preocupacin de
la hechicera por el joven era muy
grande, mayor de la que hubiera sentido
por cualquier otra persona.
El Grifo tambin estaba preocupado,
pero sus prioridades eran otras.
Penacles y sus gentes, primero. No
habra la menor posibilidad de rescatar
a Cabe si la ciudad caa. Si queran
actuar contra Azran, deban ocuparse
antes de Penacles.
Seguan sin producirse ataques, lo
cual en s mismo resultaba inslito. Slo
poda significar que el control del
ejrcito estaba en las manos o garras
de los dragones de fuego del Dragn
Negro. Los lochivaritas jams habran
esperado tanto. A ellos les interesaba
muy poco salvar el pellejo; morir en el
campo de batalla era una de las pocas
cosas importantes para aquellos
fanticos atiborrados de drogas.
Record la primera vez que se haba
enfrentado a las hordas procedentes de
las Brumas Grises. Entonces nadie saba
donde estaba su autntica lealtad, y se
dio por supuesto que lucharan a favor
de los hombres como lo hara la mayora
de las otras ciudades. Siempre existan
traidores, desde luego, pero jams en
semejante escala.
Miles de hombres murieron aquel
da, y muchos otros jams volveran a
ser lo que eran. Los restos del ejrcito
lochivarita se haban retirado a los
sombros territorios de donde haban
surgido. Slo una pequea parte del
contingente original haba sobrevivido.
El Grifo, al tomar el control de la
Ciudad del Conocimiento, se haba visto
obligado a reclutar ms mercenarios y
gentes de afuera. Su grupo original fue
aniquilado casi por completo, y tuvo que
dedicar varios aos y grandes
cantidades de dinero para recuperar el
podero perdido. Sin embargo los
lochivaritas, con pocos alicientes que
los impulsaran, reconstruyeron de la
nada su fuerza invasora. Desde luego
haban transcurrido varias generaciones,
pero incluso un aumento en el ndice de
natalidad no justificaba tan gran nmero
de efectivos.
Lochivaritas, Reyes Dragn y
Azrans.
Siempre demasiados enemigos.
Hizo venir a Toos, Blane y al resto
de sus capitanes. Cabe era importante,
no poda ignorar aquel hecho; pero
tampoco poda abandonar a Penacles. La
gente confiaba en l.
Una escalofriante idea le pas por la
mente: Conseguira Azran corromper a
Cabe? La idea de que un hechicero con
su potencial pudiera estar controlado
por un desalmado como aqul lo
conmocion tanto como la posibilidad
de tener que luchar contra Sombra.
Incluso los Reyes Dragn lo pensaran
dos veces.
Su consejo de guerra estaba
completo. Sombro, el soberano de la
Ciudad del Conocimiento se cubri con
una mscara de seguridad y decisin
mientras, en su interior, no dejaba de
maldecirse.

***

En la guarida de la Bestia.
Ya no estaba paralizado. Aunque eso
no importaba. Las ligaduras alrededor
de sus muecas, piernas y cintura lo
sujetaban con la misma solidez que el
hechizo. No es necesario decir que no
eran sujeciones normales. Cada una
brillaba; cada una brillaba con ms
fuerza si intentaba liberarse y, cuando
aumentaba su brillo, lo quemaban. No
externamente sino en su mente. se era
el motivo de que Cabe permaneciese
inmvil. El primer intento haba bastado
para convencerlo.
Sus secuestradores lo haban dejado
solo, cosa que no molestaba en absoluto
a Cabe; los nomuertos resultaban una
pobre compaa, y en especial esos dos.
Se haban pasado casi todo el tiempo
mirndolo con aquellos globos blancos
que eran sus ojos, y para acabar de
empeorar las cosas, parecan
entristecidos y avergonzados por algo.
Lo abrumaba la molesta sensacin de
que tena que ver con l y con su
identidad.
Una sombra revolote no muy lejos.
Parpade, intentando ver mejor. No se
trataba de una de aquellas cosas
innombrables que acechaban entre la
penumbra de la habitacin; esto era algo
con una entidad fsica y, sin embargo,
mucho ms poderoso. En la
semioscuridad de la habitacin slo
poda distinguir su contorno, pero fue
suficiente para decirle que lo estudiaba
uno de los Rastreadores. Era ste quien
lo haba capturado? Probablemente no.
Con toda seguridad no era ms que otro
de los criados. En lo ms hondo de su
ser, saba ya quin estaba al mando del
operativo; no poda ser otro que Azran,
su padre.
Poco poda hacer l en aquellos
momentos; era el desvalido prisionero
de un demente. El Rastreador, que
segua observndolo con atencin, lanz
un sordo graznido que casi son
compasivo pero, no obstante, no hizo el
menor movimiento para quitarle las
ligaduras.
 ***

Azran contempl a sus

semidescompuestos esclavos. Los ojos
ciegos lo miraron airados, mucho ms
ahora que volva a ser joven. Esta vez
no los haba obligado a arrodillarse:
quera mirarlos cara a cara, a pesar de
su olor a podredumbre y a su
despellejada piel. Quera que vieran su
rostro, sus cabellos negros y plateados,
que sintieran su vitalidad y energa. Que
sintieran su poder.
Debo alabaros a los dos dijo
con irona. Veo que habis sido
capaces de llevar a cabo mi plan en un
tiempo rcord. Como habris podido
comprobar, vuestros temores eran
infundados. La Dama no tuvo la menor
posibilidad, y mi hijo, por poderoso que
sea, no tiene experiencia. S, en
conjunto, me siento satisfecho.
Podemos pues regresar a nuestro
reposo? El rostro de Basil no
demostraba la menor emocin, pero su
voz denotaba resentimiento. Estaba
disgustado con lo que haba hecho.
No, an no. Puedo necesitaros
todava. Adems, no habis sido
presentados formalmente al muchacho!
Lanz una carcajada ante la idea y
volvi a rer con ms fuerza cuando vio
cmo Tyr apretaba los puos con una
rabia que su rostro ya no poda mostrar.
Basil dese poder escupir al rostro
de su torturador, pero slo atin a decir:
Eres perverso, Azran. Perverso
como el ms diablico de los poderes.
Gracias. Eso intento. Vamos?
Muy en contra de su voluntad, los
dos cadveres avanzaron arrastrando los
pies delante de su amo. Azran oblig a
Basil a hacer de mayordomo,
saludndolo incluso con la cabeza al
pasar junto a l. El nomuerto lo maldijo
con lo que le quedaba de mente, pero no
poda liberarse de la posicin servil que
se haba visto forzado a adoptar.
 Cabe abri los ojos de par en par al
ver entrar a los tres, A los zombis ya los
haba visto antes, y, aunque todava lo
asustaban, los alej de su mente en
cuanto vio la siniestra figura que los
acompaaba. A pesar de la cabellera
bicolor que le cubra el rostro pudo
apreciar el parecido de familia. Padre e
hijo se encontraban por fin.
El siniestro mago volvi la cabeza
por un instante en direccin a una de las
ventanas. Haba habido qu? No
haba nada en la ventana. Nada. Volvi
la atencin a su hijo, que ahora pareca
slo unos aos ms joven que l. La
brillante cabellera plateada que le
cubra ms de tres cuartas partes de la
cabeza, le hizo parpadear de asombro.
Desde luego este Cabe sera un
hechicero muy poderoso. Ms incluso
que el mismo Azran.
Haba que corromper al muchacho o
matarlo. No existan ms que esas dos
posibilidades.
Salud a Cabe afectuoso.
As que t eres mi hijo!
Azran?
Claro! Quin otro podra ser?
Qu quieres de m? Haba
temor en la voz de Cabe, pero tambin
haba algo ms: desafo.
Eres mi hijo! Todo hombre desea
ver a su hijo alguna vez. Pensaba que
habas muerto al nacer. No tienes ni
idea de lo mucho que significa para m
que ests vivo, hijo!
Cabe se estremeci.
Azran entrecerr los ojos y el humor
desapareci de su voz.
Vi tu cuerpecito inerte. Nathan
me enga! Estabas vivo Te hizo
desaparecer en un intil intento, sin
duda, de utilizarte contra m!
El diablico hechicero sonri:
No obstante, ahora te tengo de
nuevo conmigo, y espero con ansia
poderte ensear todo lo que s sobre los
poderes de las tinieblas, hijo mo.
Posees un gran potencial. Nathan lo vio,
y yo lo utilizar. Juntos, haremos
nuestro el Reino de los Dragones!
Se interrumpi de repente y, sus ojos
clavados en el costado de Cabe. Se
volvi en redondo para mirar a Basil.
No dijo nada pero el zombi saba lo que
pensaba.
No llevaba la Espada Negra
cuando lo capturamos. No estaba en su
habitacin, y no tenamos mucho tiempo
para buscarla. Lord Grifo es famoso por
su rapidez cuando surge el peligro.
Al infierno contigo, Basil!
Ya estamos condenados.
Tenais que traerme tambin la
espada! Habis fracasado!
Cabe pase la mirada del uno al
otro. El llevaba la espada; uno de los
secuestradores se la haba quitado y
arrojado al suelo. Por qu menta
aquella criatura?
El otro, Tyr, aprovech la explosin
de rabia para mirar al cautivo. Cabe
observ cmo el animado cadver
agitaba un dedo en su direccin y
comprendi. Azran no tena el poder que
crea sobre sus sirvientes. An haba
esperanza.
Azran recuper la calma y se volvi
hacia su hijo.
No confes jams en los no-
muertos, hijo. Son terriblemente ineptos.
En especial estos dos. Muy poco de fiar,
adems.
Agit una mano, y sus infernales
criados dieron un paso hacia adelante.
Una leccin prctica, Cabe. Ante
ti tienes dos ruinas decrpitas que en una
ocasin estuvieron llenas de vida y eran
dueas de sus propias acciones. Este
hombretn se llamaba Basil. Basil el
Ojo. Poda congelar a una persona en el
interior de una prisin de mbar o
paralizarla sin hacer ms que tocarla.
Sus amigos le llamaban Basil el
Basilisco. Yo tom prestados sus
poderes para encargarme de Lady
Gwen; es una lstima que no durara. Su
enojado amigo se llamaba Tyr. Slo eso;
pero no dejes que sus sacerdotales
atavos te llamen a engao. Era famoso
por sus violentos ataques de furia que
doblaban sus poderes. Ambos fueron
Amos de los Dragones bajo el mando de
mi nada llorado padre, tu abuelo, Nathan
Bedlam. Ambos, a pesar de sus
llamadas habilidades, cayeron
fcilmente en mi poder.
Cabe se atragant.
No se protegieron lo suficiente.
Exceso de confianza, Basil?
La voz son a polvo y a muerte.
Tambin son llena de odio.
 Ssss!
El diablico hechicero sonri con
gesto majestuoso.
Pobres Amos de los Dragones!
Ahora se ven obligados a obedecerme
hasta que decida liberarlos.
O mueras! La voz de Tyr son
lo bastante fuerte como para que se le
pudiera or.
Ya es suficiente! Podis regresar
a vuestro reposo hasta que se os vuelva
a llamar. Y cuando lo haga, venid en el
acto!
Las dos figuras semidescompuestas
abandonaron la habitacin renqueantes.
Cabe pudo ver por un instante el rostro
de Tyr cuando el espectral brujo volvi
la cabeza para mirarlo. Era el rostro de
un condenado, y Cabe se jur all mismo
que encontrara la forma de liberarlos.
Azran hizo un gesto con la mano y un
ornado silln, ms parecido a un trono,
se materializ exactamente detrs de l.
Se sent con expresin satisfecha, y con
la ayuda de otro conjuro retir las
ligaduras que sujetaban al prisionero.
Ya est! As te encontrars ms
cmodo. De todos modos, no te
recomiendo que intentes ninguna
estupidez. La zona que te rodea, incluido
tu asiento, tiene instalado una especie de
sistema de alarma. Haz algn
movimiento sospechoso, o intenta
siquiera ponerte en pie, y recibirs una
sacudida. Literalmente.
Qu suceder ahora?
Ahora? Ahora te dar tu primera
leccin de cmo funciona en realidad el
mundo de la magia. En especial all
donde entran en juego los poderes.
Cabe no pudo disimular su inters,
cosa que provoc una sonrisa
aprobadora en su padre.
Para empezar, los ttulos de
hechicero, brujo, nigromante,
encantador, mago, sus correspondientes
denominaciones femeninas y cualquier
otro trmino que no haya mencionado se
utilizan de forma totalmente
intercambiable en la actualidad. Hubo
un tiempo en que significaban algo
especfico. Ya no. Una vez que se hizo
evidente cul era la clave para utilizar
los colores, cualquiera que poseyese la
habilidad de controlar los poderes poda
llegar a la categora de maestro. Esa
tontera sobre poderes buenos y malos
es slo eso: una tontera! Algunos
simplemente escogen colores diferentes
del espectro. Yo descubr que los tonos
ms oscuros eran ms eficaces, pero
Nathan nunca quiso comprenderlo.
Comprender? Cabe tuvo la
impresin de que su abuelo lo haba
comprendido muy bien. En su mente no
haba la menor duda de que escoger la
parte oscura del espectro equivala a
caer bajo la seduccin del mal. Azran,
por haber sucumbido a l, se haba
convertido en un fantico y ya no poda
ver la realidad.
Azran malinterpret la expresin
pensativa de Cabe por una seal de que
empezaba a convencerlo y sigui
adelante:
Los Reyes Dragn tambin poseen
magia. Por eso la mayora de sus
nombres se refieren a colores. Incluso su
piel adopta el color que han decidido
utilizar. Se interrumpi. Puede que
pienses que Hierro, Hielo, Cristal y
Tormenta son diferentes de sus
hermanos, pero no es as. Has
observado alguna vez el aspecto del
hierro, del metal de hierro? Tiene un
color propio. Ni azul ni gris, nada
concreto. Cristal diluye las esencias del
espectro y, por lo tanto, utiliza
fracciones muy delicadas de cada una.
Tormenta obtiene su poder del rayo, y
qu es eso sino luz? Hielo era un
enigma; no pareca utilizar en absoluto
el espectro; pero no era verdad. Hielo
es parecido a Cristal; ambos difuminan
los colores. Cristal toma los puros.
Hielo los impuros. Segn esa premisa,
se convierte en un ser ms perverso que
los otros reyes.
Le dirigi una sonrisa astuta a Cabe,
quien se agit incmodo en su
traicionera silla.
Dnde has estado todos estos
aos?
El cambio de tema desarm por
completo a Cabe.
Qu?
Quiz soy el nico que habra
notado de inmediato la discrepancia
es decir, si no hubiera dado por sentado
que estabas muerto. Ya s que se tarda
bastante en crecer, pero la verdad
No lo s repuso Cabe,
sacudiendo la cabeza. No recuerdo
nada extrao ni inslito en mi infancia.
Bien, tendremos que volver al
tema en otro momento. Tienes hambre?
De nuevo cambi de conversacin
de pronto. No caba la menor duda de
que Azran era loco adems de perverso.
Cabe no respondi, y Azran pareci
sentirse incmodo.
No? Yo s. Debo reconocer que
desde que me he rejuvenecido me ha
entrado un apetito parecido al de los
Reyes Dragn! Ests seguro de no
querer acompaarme? Hay carnero
asado!
Cabe neg con la cabeza aturdido.
Antes preferira comer con el
mismsimo Dragn Dorado!
Entonces te dejar durante un rato.
Si cambias de idea, dilo. Uno de mis
criados indic a una cosa que
revoloteaba en la penumbra me
avisar. Adis, Cabe.
Hizo un molinete con la mano y
silln y hechicero se desvanecieron en
el aire. Un ligero olor a azufre flot
hasta el desventurado joven, hacindole
estornudar.
No poda hacer otra cosa que
permanecer sentado. Permanecer
sentado y pensar, aunque lo ms
probable es que no le sirviera de mucho.
Cabe se daba cuenta de que dependa
demasiado de los dems. Se supona que
posea poderes, pero sin nadie que le
enseara a utilizarlos estaba indefenso.
Algo revolote cerca de una de las
ventanas. No se sorprendi que se
tratara de un Rastreador, pero no estaba
seguro de que fuera el mismo; tampoco
le importaba demasiado. La criatura
penetr por la ventana y aterriz
silenciosamente sobre las losas del
suelo.
Varias formas surgieron de los
oscuros rincones de la habitacin para
volar en direccin al Rastreador. El ser
agit una de sus garras en direccin a
ellos y los sirvientes se detuvieron en el
aire, por unos instantes, y luego
regresaron a sus nidos retrocediendo.
Fue como si el tiempo hubiera dado
marcha atrs para las mascotas de
Azran.
El Rastreador avanz hacia Cabe
con una gracia increble, y el joven se
sinti tentado de poner a prueba el
poder del cepo de su padre. Pero algo lo
mantuvo inmvil. No era miedo,
descubri, era la necesidad de saber.
Saber qu era lo que quera aquel criado
que no era un criado. Desde luego no era
la muerte de Cabe; eso podra haberlo
logrado ya muy fcilmente.
 El Rastreador extendi una mano
para posarla sobre la cabeza del
muchacho. Cabe se qued rgido, pero
fue un contacto lleno de suavidad; no era
el tirn de la vez anterior. El ser pareca
ms bien quererse comunicar.
Comunicarse de tal forma que Azran no
lo descubriera.
No se formaron palabras como
esperaba que sucediera sino que
aparecieron imgenes. Las Llanuras
Infernales, un camino que conduca en
direccin sudoeste hacia Penacles, una
espada, y luego Azran. La intencin era
obvia: el Rastreador deseaba liberar a
Cabe y, a cambio, ste recuperara la
Espada Negra y la utilizara para matar
a su padre. No le preocupaba
enfrentarse con Azran (era su padre slo
por azar; no exista amor), pero todo
estaba en contra del joven hechicero.
Azran posea aos de experiencia y l
no posea ninguna. Tena que haber otra
forma.
El serpjaro se sacudi, un gesto que
indicaba su irritacin. Cort el contacto
y clav los ojos en el prisionero. Eran
unos ojos viejos y arrogantes. Los
humanos eran una especie menor, y que
Azran hubiera obligado a los
Rastreadores a obedecer su voluntad era
el mayor de los insultos, en opinin de
la criatura. Todo aquello resultaba tan
evidente como si se lo hubiera mostrado
a Cabe en imgenes.
El ser regres a la ventana y se
volvi para mirar al prisionero una vez
ms. La cabeza ligeramente ladeada
acentuaba la naturaleza del Rastreador.
Al ver que Cabe no haca la menor seal
de estar de acuerdo, el alado enigma
sali volando por la ventana y el futuro
hechicero volvi a quedarse solo, esta
vez con peores perspectivas an. Si
haba existido alguna esperanza de
ayuda por parte de los Rastreadores, la
falta de seguridad de Cabe en s mismo
la haba destruido.
 ***

El Dragn Plateado, el Rojo y el de

la Tormenta eran los nicos que haban
sido convocados. Eran los nicos en los
que se confiaba.
El Dragn de Hielo slo se
preocupaba de s mismo. En cuanto a l
concerna, el Reino de los Dragones
poda hundirse en el mar sin que
moviera un dedo. El Dragn Verde daba
demasiada libertad a los humanos que
vivan en su territorio; soldados
procedentes de Zuu se haban unido al
ejrcito del Grifo. El Dragn de Cristal
era un desconocido y por lo tanto no se
lo deba incluir. Con respecto al Dragn
Negro, el Emperador Dragn tena sus
sospechas sobre el seor de las Brumas
Grises.
No se reunieron bajo su apariencia
normal. Eran cuatro guerreros de
armadura los que conferenciaban en la
gran cmara y, aunque iban vestidos de
forma semejante, resultaba muy fcil
saber cul mandaba sobre el resto.
Traicin! Hierro y Bronce han
pagado por su desatino! Que eso sea
una leccin para todos los que deseen
usurpar mi poder! Hay que
obedecerme!
El Dragn Dorado se puso en pie.
Los otros, sentados frente a l,
asintieron con la cabeza. Todos saban
que era inminente una nueva distribucin
de reinos; haban muerto demasiados
reyes, y la nidada real tardara an
bastante en alcanzar la edad madura. A
todo aquello haba que aadir que se
saba que el Dragn Dorado
consideraba la posibilidad de quedarse
con las tierras del Dragn Azul y del
Verde y que, cada uno de sus criados
que le fuera leal, sera recompensado
con largueza.
De todos, era el Dragn Rojo quien
con ms ansia aguardaba el cambio. Sin
duda el Dragn Dorado dividira los
reinos del Dragn de Hierro y del de
Bronce entre el Dragn de Plata y l
mismo. Eso dejara el Reino Martimo
de Irillian para el Dragn de la
Tormenta, y, lo que era ms importante,
el espeso y exuberante Bosque de
Dagora pasara a pertenecer al Dragn
Rojo. Sera un cambio agradable
despus de las Llanuras Infernales.
Desde luego le preocupaba muy poco
que tales alteraciones en la estructura de
gobierno significaran la cada de sus
hermanos.
En la cmara haba una quinta figura,
oculta entre las sombras y entre su
voluminosa capa y capucha. Lo nico
que los compaeros del Dragn Dorado
saban con seguridad era que no se
trataba de un dragn de fuego. Era algo
que perciban. El espectral visitante
haba hablado slo con el emperador y,
en parte, esa conversacin fue la causa
de que hubieran sido convocados, los
tres.
La curiosidad no era privilegio de la
raza humana exclusivamente.
El Dragn Dorado estudi a travs
del yelmo a los que lo rodeaban.
Conoca al dedillo lo que pensaban.
Eran suyos; le serviran bien. La codicia
era un perfecto instrumento para
motivarlos.
 Nos encontramos ante una nueva
guerra. El Grifo intenta volver a crear a
los Amos. Nuestros propios hermanos
nos han traicionado. El hijo de Nathan
Bedlam ha salido de su escondite y se
atreve a hablar de conquista! Estrell
el puo contra la mesa. Estas tierras
han sido nuestras durante aos y aos!
Y seguirn siendo nuestras!
Se escucharon gritos de
asentimiento.
He recibido informacin referente
al hechicero Azran. Vive entre
nosotros! Vive, s, vive en los dominios
de nuestro hermano Rojo!
El seor de las Llanuras Infernales
se sobresalt. Sus dos compaeros lo
miraron con suspicacia y l les devolvi
la mirada.
Tranquilo, Rojo! sonri el
Dragn Dorado. No te acuso de
traicin. El hechicero habita en un
castillo invisible a la vista de cualquier
hombre, dragn de fuego o animal. Hasta
ahora.
El emperador chasque los dedos, y
la oscura figura sali de entre las
sombras, el rostro oculto an por los
pliegues de su capucha. Del interior de
su tnica sac un voluminoso pergamino
arrollado que coloc sobre la mesa
alrededor de la cual estaban reunidos
los Reyes Dragn. Una vez
desenrollado, result ser un mapa muy
detallado del Reino de los Dragones.
Ah! El Dragn Dorado coloc
un dedo sobre un punto situado en la
parte inferior de las Llanuras Infernales.
Los otros lo estudiaron con atencin, en
especial el Dragn Rojo.
No hay nada ah! Innumerables
miembros de mis clanes y yo hemos
estado all muchsimas veces! El
monarca carmes estaba casi
congestionado. No es ms que
terreno volcnico!
Se trata de un castillo de las razas
de la antigedad.
 La voz produjo escalofros a todos
los Reyes Dragn, incluido el Dragn
Dorado. Era un sonido de ultratumba, el
roce de una rfaga de aire procedente
del otro mundo. Ninguno de ellos
mantuvo la vista fija en el desconocido
durante ms de un instante.
El emperador fue el primero en
reponerse.
ste es Madrac. No necesitis
saber ms excepto que siente muy poco
cario por nuestros enemigos, ya que no
lo trataran mucho mejor de lo que nos
trataran a nosotros. Sus estudios han
descubierto el secreto del castillo, y nos
insta a que nos demos prisa. Veris, con
un solo golpe podemos deshacernos de
los Bedlam que an quedan!
Se encuentran el hijo y el nieto
entre las paredes del castillo? El
Dragn Rojo descubri los dientes en
una muy inhumana sonrisa de
satisfaccin.
No slo recuperara el honor, sino
que su hazaa se transmitira durante
generaciones. Todo lo cual le valdra el
favor de su emperador, y, sin duda, el
Bosque de Dagora no tardara en ser
suyo.
El enigmtico Madrac volvi a
hablar.
Precisaris de un gran ejrcito, mi
seor Rojo. Azran cuenta con los
Rastreadores entre sus sirvientes y, a
pesar de que son esclavos reacios, son
luchadores temibles.
Espero con ansia el momento de
la batalla. Llamar al mayor de mis
clanes y lo aplastar!
No era mi intencin faltaros al
respeto. Simplemente os adverta.
El Dragn Dorado clav los ojos en
su hermano.
Treme los cuerpos. Hay que
quemarlos delante de todos nosotros.
Slo entonces podremos descansar con
la seguridad que los Bedlam ya no
existen! Enroll el mapa y se lo
devolvi al hechicero, quien volvi a
desaparecer entre las sombras.
Negro ha iniciado el ataque a la
Ciudad del Conocimiento, con la
esperanza, evidentemente, de
conquistarla para s. Es un estpido! El
Grifo, a pesar de ser un mestizo, le da
ciento y raya! Mientras se debilitan el
uno al otro, Kyrg se mantendr en la
retaguardia, simulando esperar a Toma.
Si Negro tiene xito, Kyrg se asegurar
de que sean mis legiones las que ocupen
la ciudad y las bibliotecas, y de que
para entonces las huestes de fanticos
del hermano Negro hayan casi dejado de
existir y sus clanes estn muy mermados.
 Y Toma? inquiri curioso el
Dragn de las Tormentas, que en aquel
momento era medio gris y medio
amarillo.
Mito Pica es la ciudad que
protegi a la cra de Nathan Bedlam
durante su crecimiento, y por ese solo
motivo ha perdido su derecho a existir.
Toma arrasar la ciudad!
Algo que jams hubiera debido
nacer grit desde las profundidades de
Kivan Grath. El Dragn Dorado se
mantuvo impvido, pero maldijo en
silencio. Los otros tres dragones
miraron a su alrededor, claramente
sorprendidos por los fantasmales
sonidos. Madrac, medio oculto en las
sombras, no mostr la menor emocin.
El emperador improvis con
rapidez. Se inclin hacia sus hermanos y
dijo:
Recordad esto: soy el seor de
los Reyes Dragn! Quien me
desobedece sufre las consecuencias!
Traicionarme significa la muerte! Las
legiones de Hierro y Bronce no tardaron
en averiguarlo!
Se estremecieron visiblemente, y el
Dragn Dorado mene la cabeza,
satisfecho. Que especularan sobre los
desconocidos sirvientes de su seor.
Eso ayudara a mantenerlos bajo control.
 Podis iros! Hermano Rojo,
procura no fracasar. Te espera una gran
recompensa si tienes xito, pero grandes
sufrimientos sern tu nico premio si
fracasas!
Comprendo, mi seor! El
seor de las Llanuras Infernales fue el
ltimo de los tres en salir, contemplando
mentalmente la abundante vida del
Bosque de Dagora y lo que hara cuando
fuese suyo.
El Dragn Dorado se qued solo.
Solo a excepcin del hechicero Madrac.
El emperador se volvi hacia su
espectral acompaante. En su opinin, el
hechicero era el nico en quien poda
confiar ya que Madrac hablaba como si
la destruccin y la muerte fueran su
sustento. En algunos aspectos eran almas
gemelas.
No me he olvidado de ti, Madrac.
Me limito a esperar vuestras
rdenes, Rey de Reyes.
Se te recompensar bien por tus
servicios.
El Dragn Dorado no dijo que al
hechicero se lo recompensara con la
muerte cuando todo hubiera pasado.
Quiz fueran almas gemelas, pero el
hecho converta a Madrac en peligroso
una vez que todo hubiera terminado.
La destruccin del Grifo y de
estos nuevos Amos ser suficiente.
El dragn asinti. Su mente se
desvi hacia otras cuestiones.
Tengo muchas cosas en que
pensar. Puedes retirarte por ahora.
Madrac hizo una inclinacin y se
desvaneci en la oscuridad. El grito
espectral del ms leal de los sirvientes
del Dragn Dorado son de nuevo, y,
ensimismado en su pensamientos, el
emperador se alej para dar de comer a
su mascota. Las pocas antorchas que
ardan en la habitacin empezaban a
consumirse. Muy pronto todo quedara
en la ms absoluta oscuridad.
Una sombra apareci en la poca luz
que quedaba. La sombra adopt la forma
de una figura envuelta en una capa y
encapuchada: Madrac. Aunque los
criados del Emperador Dragn
acechaban en las partes ms recnditas
de la habitacin, ninguno detect la
presencia del intruso. El hechicero lanz
una carcajada, una carcajada cargada de
muerte y horror, y, por primera vez, se
ech hacia atrs la capucha para
descubrir el rostro. Es decir, lo que
tena por rostro.
Quiz sonriera, pero era difcil
decirlo con facciones tan borrosas como
las que tena Sombra.
 12
Kyrg permanece all inmvil.
Ninguno de los miembros de su ejrcito
ha recibido el ms leve rasguo. No lo
comprendo, Lord Grifo.
El pjarolen se volvi hacia su
compaero, Blane. Se haba producido
una tregua en la lucha, y ahora se
encontraban asediados. Los lochivaritas
y los dragones de fuego que actuaban
como sus capitanes ponan a prueba la
resistencia de la ciudad. Era evidente
que los dragones teman ms ataques del
tipo que el Grifo haba utilizado para
hacer fracasar el primer ataque areo,
pero la situacin cambiara muy pronto
si el seor de Penacles no consegua
traducir los textos que haba ledo en los
libros. Por qu tena que tratarse
precisamente de versos y poesas?
Le quedaba un consuelo: cuanto ms
tiempo aguardasen los dragones, ms
difciles de controlar se volveran sus
fanticos humanos.
Kyrg dijo, espera al duque
Toma. Toma, en estos instantes, se ocupa
de la destruccin de Mito Pica.
Qu? Blane dej caer el yelmo
que sujetaba bajo el brazo. Mito
Pica? No podemos hacer nada?
Nada. Hay tantos conjuros que yo
consideraba tiles que estn resultando
insuficientes No me extraa que el
Dragn Prpura no pudiera matar a
Nathan Bedlam en el acto. La mayora
de los que estudian los libros piensan en
trminos generales, no en cosas
concretas. Cada vez me doy ms cuenta
de que para enterarse de lo que
realmente deseas, hay que ser muy
especfico. De lo contrario, las
bibliotecas te hacen jugarretas.
Por qu no ha escrito nunca nadie
los conjuros en forma ms sencilla? No
hay duda de que alguno de los
gobernantes de esta ciudad
Al cabo de tres das, cada copia
de la pgina habra desaparecido.
Cualquiera que lo leyera olvidara
enseguida lo que deca. Una especie de
sistema de autoproteccin, dira yo.
El rostro lleno de cicatrices del
capitn se volvi ms feo an.
Bah! Magia! A m dadme una
guerra convencional!
El Grifo sacudi la cabeza al tiempo
que contemplaba el enorme ejrcito
enemigo.
No existen guerras
convencionales.
Un edecn penetr en la habitacin
detrs de ellos. Al ver que no se daban
la vuelta, carraspe nervioso. Blane se
volvi.
Qu sucede?
El edecn palideci. El rostro del
capitn haba paralizado a ms de uno.
Perdonad, pero he venido a hablar
con Lord Grifo con respecto a Lady
Gwen.
El pjarolen pareci interesado.
Y?
Fui a buscarla, como ordenasteis.
Busqu primero en su habitacin, y
luego en la de su compaero
desaparecido. No estaba en ninguna.
Ya. El Grifo se mes los
cabellos que le crecan bajo el pico.
Qu hicisteis luego?
 Pe ped a otros que me
ayudaran. Buscamos en varios pisos sin
xito. Fue entonces cuando averig la
verdad.
Y es? Blane empezaba a
impacientarse.
El soldado estaba blanco como el
papel.
Habl con vuestro espa antes que
vos, Lord Grifo. Se enter de que Mito
Pica est a punto de caer bajo los
ejrcitos de Toma. Un criado lo escuch
todo, pero no quiso decir nada por temor
a los poderes de la Dama.
Es comprensible. Sigue.
Se puso furiosa. El espa se
encogi de hombros y se march, y slo
el criado pudo or las ltimas palabras
de la Dama. Planeaba ir a Mito Pica!
El gruido de rabia que se escap de
la garganta del Grifo hizo retroceder a
ambos humanos. En aquel momento el
pjarolen no era capaz de razonar, y
pasaron varios segundos antes de que
consiguiera serenarse.
Somos acaso un barco que se
hunde? Nuestros aliados desaparecen
uno a uno? En realidad hablaba
consigo mismo ms que a los otros.
Mito Pica est acabada! Lo que busca
probablemente ya no existe! Esa locura
puede ocasionarle la muerte!
 Blane inquiri cauteloso:
Qu es lo que busca?
Cabe Bedlam creci cerca de
Mito Pica. Durante un tiempo que
comprende varias generaciones. El
porqu y el cmo siguen siendo una
incgnita ya que nadie lo saba hasta que
uno de los Reyes Dragn lo descubri
por accidente. No hay duda de que la
Dama cree que puede encontrar alguna
informacin sobre su pasado que pueda
servirle para rescatarlo de Azran. Tiene
muy pocas posibilidades, pero en estos
momentos acta ms guiada por los
sentimientos que por la lgica. Tendra
que habrmelo imaginado.
 El capitn de Zuu lanz una tosecilla
ronca.
Qu haremos ahora?
El Grifo clav la mirada en la
habitacin. Las Brumas Grises se haban
deslizado al interior de la ciudad, y
todas las habitaciones estaban en
penumbra, a pesar de que las utilizadas
por los militares estaban iluminadas por
ms lmparas de lo acostumbrado.
He odo a otros hombres con esa
misma maldita tos tuya. Ahora me doy
cuenta de que me resulta demasiado
familiar.
Qu es?
Las Brumas Grises minan nuestras
fuerzas. Nos debilitamos mientras los
lochivaritas respiran a pleno pulmn. A
m no me afecta, pero el resto de la
ciudad esta en peligro. Se dirigi a
una ventana y mir al interior de
Penacles. Ser un asedio corto. O
bien acabamos con ellos durante las
prximas una o dos semanas o caeremos
ante ellos como nios enfermos.
Blane esboz una especie de mueca.
Reunir a mis hombres
No; sera una carnicera. La clave
est en encontrar el origen de las
Brumas Grises. Si por lo menos El
Grifo se interrumpi. Podra ser!
Blane! Por favor informa al general
Toos de que estar en las bibliotecas
durante las prximas horas!
Qu sucede?
Puede que haya confundido el
fuego con el aire! exclam el pjaro-
len mientras abandonaba la habitacin
a toda prisa.
Solo en la habitacin, Blane se
encogi de hombros, tosi, y recogi el
yelmo que se le haba cado al suelo.
Asegura que las Brumas Grises
no lo afectan! Ms bien parece como si
le hubieran afectado el cerebro, que
Zuukala nos ayude!
El tapiz haba sido trasladado a una
de las zonas ms profundas y seguras del
palacio. Aunque en realidad atraves el
edificio casi corriendo, al Grifo le
pareci que apenas se arrastraba. No era
ms que una corazonada, y
probablemente equivocada. Pero, de
todas formas, explicaba muchas cosas,
como por ejemplo el porqu Lochivar
haba pasado de ser una tierra limpia y
pacfica a un erial espectral y sombro.
Le sorprendi que la idea no se le
hubiera ocurrido en todos aquellos aos.
Esta vez, las bibliotecas estaban
situadas en el centro de la ciudad. En su
mismo corazn. Se pregunt si no sera
por razones de seguridad.
Sin saber siquiera cmo haba
llegado all, se encontr de pronto en
uno de los pasillos de las bibliotecas. El
gnomo o un gnomo aguardaba
pacientemente. Al Grifo no le
sorprendi, pero s lo hizo ver lo que el
hombrecillo sostena en una mano. En
ella, sin haberlo buscado, haba un libro
de cubiertas azules; estaba abierto, y una
antigua escritura cubra ambas pginas.
El pjaro-len mir con curiosidad al
guardin de los volmenes.
El gnomo le entreg el libro sin
parpadear y sin la menor vacilacin.
Para ahorrar un tiempo precioso,
Lord Grifo.
 ***

Haba transcurrido un da, y Cabe

segua en la silla. Empezaba a resultar
terriblemente incmoda, pero el hechizo
de Azran para mantenerlo inmvil
habra sido mucho peor, de eso no tena
la menor duda. De cualquier modo, todo
hubiera ido mejor si hubiera comido al
menos, pero por lo que pareca su padre
se haba olvidado por completo de l.
Ese no era el caso ahora. Azran y su
silln se materializaron a menos de un
metro de Cabe dejando un pequeo
rastro de olor a azufre. En el rostro del
perverso hechicero brillaba una sonrisa
que no anim precisamente al
prisionero.
Bien, hijo mo, cmo te
encuentras hoy?
Puedo dejar esta silla?
Supongo que s.
Azran agit una mano en el aire, y
Cabe vio cmo la zona que lo rodeaba
empezaba a relucir y centellear. Cuando
todo volvi a la normalidad, se
incorpor con cuidado. Le dola el
cuerpo entero. Se irgui muy despacio
Y se abalanz sobre Azran.
Resulta muy difcil hacer cualquier
cosa cuando se flota en el aire, y Cabe
lo descubri en su propia carne. Su
padre frunci el entrecejo, hizo girar un
dedo, y se qued mirando cmo su
desventurada vctima daba varias
vueltas sobre s misma.
Me desilusionas, Cabe. La verdad
es que pens que sabras comportarte.
El rostro de Azran se ensombreci.
Ya veo que no tengo muchas
posibilidades de poder discutir nada
contigo. Es una lstima. Tendr que
utilizar medidas ms drsticas.
Cabe se vio arrojado contra el suelo
sin cumplidos. El siniestro hechicero se
acarici la mitad negra de la barba
mientras cavilaba que aquel muchacho
era muy parecido a Nathan.
 Sabes, ayer, me result muy difcil
enfrentarme contigo. La relacin
familiar nunca ha sido mi punto fuerte,
pero me parece que eso ya te lo he
contado.
Perdido por completo su sentido del
equilibrio, Cabe intentaba por todos los
medios de apartar el suelo de su rostro y
no prestaba demasiada atencin a las
palabras de su padre. Azran, inmerso
por completo en sus pensamientos, no se
dio cuenta.
Tras haberlo vuelto a intentar, no
veo otra alternativa que introducirte de
inmediato en la vertiente ms oscura del
espectro. Una vez que hayas
comprobado que es mucho ms efectiva
y satisfactoria, dudo que quieras
rechazarla. Te lo digo por experiencia.
Los ojos de Azran brillaban con una
luz extraa.
Capaz por fin de diferenciar entre lo
que estaba arriba y lo que estaba abajo,
Cabe se puso de rodillas en el suelo. No
haba hecho caso a gran parte de las
palabras de su padre, pero una cosa s
se le qued grabada. Azran pensaba
entregarlo a los poderes diablicos.
Intent incorporarse, mas las piernas se
le doblaban. La cabeza an le daba
vueltas.
No! La exclamacin sali de
forma involuntaria y en una voz que, a la
vez, era y no era la suya.
La figura vestida de negro de su
padre se vio lanzada hacia atrs, silln
incluido, contra la pared de piedra. Slo
la rapidez de reflejos de Azran evit que
el malvado hechicero se abriera la
cabeza. Justo antes del impacto
desapareci. La madera se estrell
contra la piedra; el silln cay al suelo
hecho aicos.
Cabe se desplom tambin sobre el
suelo.
Azran volvi a entrar a los pocos
instantes. Potentes rfagas de aire y
brillantes relmpagos llenaron la
habitacin. El brujo iba envuelto en un
reluciente caparazn, y andaba
agazapado, listo para un combate a
muerte. Al principio no vio la figura
cada en el suelo, y gir la cabeza a un
lado y otro, en espera de un nuevo
ataque.
Pasado un tiempo y al ver que todo
permaneca tranquilo, el malvado
hechicero se tranquiliz por fin lo
suficiente para darse cuenta de que su
rival estaba inconsciente. Los hechizos
de proteccin desaparecieron casi al
instante, con gran alivio por parte de
varios, indescriptibles y bastante
trastornados sirvientes.
 Mi hijo Bah! Perteneces a
Nathan en cuerpo y alma, y por lo tanto
no me sirves para nada!
Con un gruido, Azran lanz un rayo
de energa pura contra la inerte figura.
El rayo rebot y abri una nueva ventana
en la pared opuesta. Sorprendido, el
hechicero volvi a probar. El agujero
que se abri en el techo permiti a
varias criaturas siniestras el acceso
inmediato a partes ms seguras del
castillo. Azran se ech hacia atrs y
empez a tirarse de la parte plateada del
bigote. Saba que el muchacho posea un
potencial de poder inaudito, pero eso no
explicaba su utilizacin de habilidades
que muchos adeptos tardaban aos en
aprender. El ataque que casi haba
acabado con la carrera de Azran no
haba sido mera fuerza bruta. Estaba
planeado para varias defensas antes de
llegar al blanco en s. Que l hubiera
escapado no significaba ms que, a
diferencia de algunos hechiceros,
siempre aada un retorcido toque de
efecto a sus conjuros de defensa
personal. Slo eso le haba dado el
tiempo suficiente de transportarse a otro
lugar en lugar de estrellarse contra la
pared atenazado en un apretn invisible
e inquebrantable.
Resultaba evidente que Nathan era el
responsable. El ataque llevaba su firma.
Era un estilo que nadie se haba atrevido
a imitar; precisaba una gran habilidad y
muchsimo poder.
Azran comprendi que todas
aquellas reflexiones no lo conducan a
ninguna parte. Su hijo estaba protegido
por el Caparazn de la Tortuga, una
poderosa barrera que poda invocarse
en un instante, e intentar penetrarla
representara una prdida de tiempo y de
energa. Adems, el muchacho
muchacho?, despus de varias
generaciones? estaba indefenso. No
poda salir a menos que se quitara la
barrera, y en ese punto la huida
resultara imposible ya que Azran
colocara hechizos que lo reduciran al
instante. No, Cabe segua siendo un
prisionero, a pesar de estar a salvo por
el momento.
Se escuch un aleteo en la ventana
que daba a la gran extensin de las
Llanuras Infernales. Era uno de los
Rastreadores que actuaba de una forma
extraa. Azran volvi su atencin a la
criatura, y le permiti la entrada con un
movimiento de la mano. El ser penetr
volando y aterriz, de pie, en el suelo.
Luego se arrodill ante el hechicero, la
cresta de su cabeza erizada a causa de la
excitacin. Curioso, Azran pos una
mano sobre la cabeza del ave.
Una partida de dragones. Ms de
una, de hecho se trataba de un ejrcito
segmentado en varios grupos que vena
desde todas direcciones. En
direccin al castillo del hechicero!
Azran apart la mano. El Dragn Rojo
vena en su busca. De alguna forma, la
ubicacin de su fortaleza ya no era un
secreto. Siempre haba pensado que los
hechizos de los antiguos seran bastante
poderosos para ocultarlo, pero, al
parecer, no era as. Alguien haba
informado a los Reyes Dragn, los
cuales crean que lo encontraran
confiado y vulnerable. Les demostrara
lo equivocados que estaban en ambos
casos.
Despidi al Rastreador tras
ordenarle que preparara a los suyos para
la batalla. Era dudoso que los
serespjaro pudieran estar a la altura de
la situacin. Posean la voluntad y el
poder, pero eran pocos. No, decidi
Azran, tendra que tomar parte en la
batalla y despachar rpidamente al
Dragn Rojo. Para ello, necesitara la
espada.
El cuerpo cado no muy lejos de l
permaneca inmvil. Una vez se asegur
que su hijo no escapara a los hechizos
que haba colocado alrededor del
Caparazn de la Tortuga, el siniestro
hechicero march a su habitacin
secreta. Esta batalla anunciara al mundo
que exista un poder que deba tenerse
en cuenta. Azran demostrara que era
invencible.
Abandon la habitacin con la
cabeza llena de sueos de grandeza.
Si si Azran hubiera prestado atencin,
habra advertido el pequeo resplandor
que surgi de la nada en medio de la
habitacin, a menos de un metro de
Cabe. Un conjuro deflector desvi las
diferentes trampas dispuestas contra la
figura del suelo. Luego, como si surgiera
de entre su misma capa, el misterioso
hechicero llamado Sombra apareci en
la habitacin y se dedic a estudiar lo
que lo rodeaba.
Una sonrisa pareci brillar en sus
labios por un segundo. Tal y como haba
planeado, los habitantes del viejo
castillo estaban ahora ocupados en los
preparativos para la batalla. En
cualquier momento se avistaran las
huestes del Dragn Rojo y, en cuanto
empezara la lucha, Sombra cogera a
Cabe y se marchara. No le importaba
quin saliera victorioso. Tanto los Reyes
Dragn como Azran perderan efectivos,
una contingencia ms que satisfactoria.
Sombra se inclin para despertar a
Cabe, y se vio repelido al instante por el
caparazn de energa. Una excepcional
expresin de sorpresa apareci por una
milsima de segundo en el rostro
encapuchado del hechicero. Era algo
totalmente inesperado, que los pona a
los dos en peligro. Era posible que
Sombra sobreviviera, pero no tena el
menor deseo de sufrir a manos de Azran.
En cuanto a Cabe, no habra la menor
esperanza para l.
En el exterior, por encima de su
cabeza, el aire aullaba con los gritos de
los Rastreadores que avistaban ya al
enemigo. Tanto si se les ordenaba como
si no, defenderan la fortaleza hasta la
muerte. Exista una conexin con aquella
tierra que era ms fuerte que cualquier
hechizo. Invadir el territorio de los
serespjaro era buscarse la destruccin.
Slo la rapidez de pensamiento de
Azran lo haba salvado de un horrible
destino. Las partidas de dragones no
tendran tanta suerte.
Un leve gemido inform a Sombra
de que Cabe empezaba a recuperar el
conocimiento. Esper que la lucidez
regresar con la misma rapidez.
Cabe! Incluso un suspiro
pareca capaz de hacer temblar la tierra.
Cabe se frot la cabeza, abri los
ojos con un gran esfuerzo y contempl
desconcertado la extraa jaula de color
que lo rodeaba. Era como un arco iris
que se hubiera vuelto loco. Una serie de
brillantes colores se entrecruzaban aqu
y all, envolvindolo por completo. Se
volvi y apenas si pudo ver con cierta
claridad la figura situada a su lado.
Cuando se dio cuenta de quin se
trataba, estuvo a punto de intentar salir
de la envoltura, pero una advertencia de
Sombra le impidi que se arrojase
intilmente contra ella.
Esa no es la forma de salir, Cabe.
Tienes que retirar el hechizo.
Retirar el hechizo? Azran
El nebuloso hechicero lo
interrumpi alzando una mano
enguantada.
Azran no es el responsable. El
Caparazn de la Tortuga es simplemente
un conjuro de defensa. Si alguien lo ha
invocado, has debido de ser t, slo t!
Az
Silencio! Pronuncia su nombre
demasiadas veces y puede que se d
cuenta, a pesar de la batalla que se
avecina!
Qu batalla?
Ya te lo dir luego! gru
Sombra. Si es que consigues
liberarte!
Cabe decidi no mencionar que no
posea experiencia ni conocimientos y
que tena pocas esperanzas de liberarse
a menos que lo consiguiera a fuerza de
desear que la envoltura desapareciese.
El Caparazn de la Tortuga se
desvaneci.
Perplejo, Cabe se puso en pie.
Aunque sus piernas parecan a punto de
doblarse, esta vez consigui mantenerse
erguido.
Era eso todo lo que tena que
hacer?
Su compaero vacil antes de
responder.
S, eso era todo.
Los feroces rugidos de guerreros
inhumanos enzarzados en violento
combate los alertaron. Los grupos de
dragones del seor de las Llanuras
Infernales se haban encontrado con los
Rastreadores y los dems sirvientes de
Azran. No cesaban de escucharse ruidos
que helaban la sangre en las venas, y
Cabe decidi que no deseaba en
absoluto contemplar la carnicera que
tena lugar en el exterior.
Ven! Sombra extendi una
mano.
Sin que se supiera de dnde, surgi
una abertura en el aire que se fue
ampliando hasta ser lo bastante grande
para que pudieran pasar los dos. El
hechicero sin rostro pas primero. Cabe
sinti la tentacin de tocar el extremo de
la abertura, pero aquello poda
acarrearle la prdida de un miembro. Y
si el agujero se cerraba mientras su
mano segua en la habitacin? No era
una idea muy agradable.
Se encontraban en un lugar que no
era un lugar. Sombra se detuvo slo el
tiempo necesario para advertir a Cabe:
Estamos en algo muy parecido a
lo que los hombres podran llamar
condenacin. Debes sujetarte con fuerza
y no hacer caso de nada de lo que oigas!
Si nos separamos, puede que jams
encuentres el camino de salida!
 Siguieron andando. Cabe baj la
mirada a los pies en un intento por ver
sobre qu andaban, pero era como mirar
a la nada. Una brumosa extensin de
nada. Se pregunt qu sucedera si se
soltaba, caera eternamente?
Las voces lo rodeaban. Lo llamaban.
Le suplicaban. Rean y lloraban. No
eran voces fuertes; era mucho peor,
alcanzaban justo los lmites mnimos de
su capacidad auditiva. Se oan susurros
por todas partes. Cada uno atrayendo su
atencin e intentando distraerlo.
Uno le result muy parecido a la
estentrea voz de Caballo Oscuro y
Cabe prest atencin para averiguar qu
deca, pero su gua escogi aquel
momento para tirar de l hacia adelante.
La voz se perdi mientras otras nuevas
ocupaban su lugar, y el muchacho esper
no volverse loco antes de que regresaran
a la realidad.
Por toda la eternidad. Pareca como
si llevaran andando una eternidad.
Sombra se mostraba silencioso y
extraordinariamente spero. Al parecer
las voces tambin lo afectaban, quiz
mucho ms a causa de la maldicin.
Estaba seguro, no haba duda de que
haba pasado algn tiempo all.
Ah!
La voz de Sombra son por encima
de los susurros. Cabe ech un vistazo al
lugar que indicaba su encapuchado
camarada. Vio un diminuto, casi
insignificante punto de luz. Insignificante
hasta que uno se daba cuenta de que no
exista ninguna otra forma de
iluminacin excepto un suave resplandor
que haba acompaado a los dos
viajeros desde que penetraran en aquel
nomundo de pesadilla. Los dos
avanzaron hacia el punto de luz con
renovado entusiasmo.
Creca con extraa intermitencia. La
distancia no tena autntico significado
en ese lugar. Lo que estaba lejos en un
momento dado estaba cerca el siguiente,
y as sucesivamente. Casi tropiezan con
la zona iluminada sin darse cuenta.
Sombra introdujo la mano libre en la
luz y se form una abertura en ella.
Situado detrs de su compaero, Cabe
vislumbr un paisaje rocoso. Fuera la
regin que fuese, centelleaba.
Centelleaba como un diamante.
Penetraron a travs de la abertura.
Cabe se sent en el suelo muy
agradecido. Sombra sell la abertura en
la realidad y se volvi hacia el joven
hechicero. La expresin del rostro del
encapuchado era, desde luego,
indescifrable.
Descansaremos un momento. Se
sent frente a Cabe. El suelo era rocoso
y desigual, pero consiguieron encontrar
un lugar en el que pudieran acomodarse.
Ahora que las cosas se haban
calmado, Cabe aprovech para hacer al
otro algunas preguntas.
Simn Sombra, qu te
sucedi? Pensamos que habas muerto
junto con el Rastreador!
No soy fcil de matar. Aunque el
conjuro era muy poderoso, mis defensas
consiguieron salvarme en ltimo
momento. Fui arrojado al vaco que
existe entre los universos. Podras decir
que fue como si muriera.
Cabe, recordando la maldicin que
pesaba sobre el nebuloso hechicero, se
estremeci.
Demos gracias a los dioses de
que no fuera as!
Sombra pareci asentir con la
cabeza.
S; demos gracias a los dioses.
Quin atacaba la fortaleza de
Azran?
El otro lanz una carcajada.
Los Reyes Dragn. Les pas
informacin, sabiendo que me
proporcionaran la cortina de humo que
necesitaba para salvarte. Han sido muy
serviciales.
Cmo sabas dnde estaba Azran
y que era l quien me tena?
Mis poderes son mucho ms
antiguos que los que los dems estn
utilizando en estos momentos, y eso me
proporciona ciertas ventajas. Y
desventajas, tambin.
Cabe no insisti en lo que
evidentemente era un tema desagradable
para su amigo.
Caballo Oscuro desapareci al
mismo tiempo que t.
Su compaero vacil antes de
responder.
Temo que se haya perdido el
Caballo Oscuro.
Perdido? Cmo?
 El vaco entre los universos es
enorme y, aunque ese temible corcel
forma parte del lugar, podra ser
desterrado a l indefinidamente, y
transcurrira una eternidad sin que
encontrara la forma de salir. A lo mejor
ya no lo volveremos a ver. Sombra
inclin la cabeza.
Cabe dese haber podido conocer
mejor a aquella criatura. A pesar de su
infernal aspecto, estaba seguro de que el
corazn del eternal si es que el
Caballo Oscuro posea corazn
estaba en el lugar adecuado.
Un leve movimiento llam su
atencin. La cosa estaba demasiado
lejos para ver con claridad
desapareci casi al instante. No poda
estar seguro de si era un hombre o un
animal, y Cabe llam a su compaero en
voz muy baja para asegurarse de que
nadie ms poda orle.
Sombra! Se acerca algo!
El encapuchado hechicero levant la
cabeza despacio, como si no hubiera
sucedido nada fuera de lo normal.
Puedes describirlo?
Cabe neg con la cabeza.
Era grande. Como un oso, pero no
tan torpe. Aparte de eso, no era ms que
una forma. No pude verlo con claridad.
Lo mejor ser que tengamos
cuidado. No tena muchas posibilidades
de escoger en cuestin de lugares.
Por qu? Dnde estamos? La
sensacin de alivio empezaba a dar paso
a la preocupacin.
En la Pennsula Legar. El
territorio del Dragn de Cristal.
La sensacin de alivio se
desvaneci. El Dragn de Cristal era
uno de los pocos Reyes que no tena
ninguna clase de trato con los humanos.
El Dragn de Hielo odiaba a la
humanidad; el Verde slo se relacionaba
con los elfos de los bosques; en cuanto
al de Cristal el Dragn de Cristal no
tena otros sbditos que sus clanes. Al
menos, eso era lo que se crea.
La cosa desde luego no era humana.
Cabe mir a Sombra. El hechicero sin
rostro permaneca sentado
tranquilamente, al parecer meditando,
muy concentrado, sobre la naturaleza del
multiuniverso. Antes de que Cabe
pudiera decir nada, Sombra agit un
dedo para que callara y en voz muy baja
le susurr:
Deja que se acerque. Confa en
m.
Cabe se dijo que era exigirle llevar
al lmite su confianza, pero se guard de
expresarlo. Su compaero pareci
esbozar una sonrisa, mientras el joven
hechicero devolva su atencin al
intruso que se acercaba.
Ya no estaba.
Hizo intencin de levantarse pero
Sombra se lo impidi sujetndolo por el
brazo. Cabe lo mir con gesto
interrogativo. En respuesta, el otro
seal en silencio hacia la espalda de su
joven camarada, quien se volvi en
redondo.
Un armadillo. Un armadillo ms alto
que una persona, y en posicin vertical.
Estaba bien protegido por la espesa piel
y un par de brazos terminados en
afiladas garras largas como dedos. De
un color marrn oscuro, careca
curiosamente de cola, un contraste con
su similitud con el animal.
La criatura le devolvi la mirada.
Sombra se adelant y empez a
emitir un curioso ulular. El acorazado
monstruo lo observ pacientemente y,
cuando el hechicero termin, le
respondi con el mismo tipo de sonidos,
pero mucho ms profundos. Luego se
alej. Sombra asinti y se inclin hacia
Cabe.
Dice que nos guiar hasta un lugar
mejor. Las patrullas de los Reyes
Dragn vienen muy a menudo por aqu.
Su voz careca de inflexiones.
Qu es eso?
 Un Quel. Hubo un tiempo en que
vivan por casi todo el Reino de los
Dragones. Ahora slo queda la
Pennsula Legar de lo que en una
ocasin fue un imperio que rivalizaba
con los mismos dragones.
Cabe habra querido preguntar ms
cosas, pero el Quel regres de forma
brusca. Iba acompaado por otro de su
especie, casi idntico a l pero ms
ancho y un poco ms corto. Sus ojos
tenan una expresin malvola. Negra
como el vaco, le pareci al joven.
Igual que la zona en que estaban, los
Quel brillaban con fuerza. Cabe pens
en un principio que se trataba de algo
natural, pero entonces le dieron una
delgada capa de ropa cubierta de
pequeos y centelleantes diamantes, por
la que los comerciantes de Mito Pica o
de Penacles hubieran pagado una
fortuna. El primer Quel le indic que se
la pusiera. Sombra se estaba colocando
tambin una tela similar sobre la capa y
la capucha, y a Cabe le maravill que el
hechicero no se asfixiara de calor.
De qu sirven?
Los cristales desvan y rechazan
la luz, y, lo que es ms importante, los
hechizos. Tambin sirven como
camuflaje. De esta forma los Quel se
funden con lo que los rodea. Ni siquiera
el Dragn de Cristal puede localizarlos.
Nosotros, por ser humanos, necesitamos
estas telas; los Quel llevan sus
protecciones en el caparazn exterior; se
la ponen durante el crecimiento. Las
grietas del caparazn acaban por cubrir
una parte, aunque no todo, de cada
cristal.
La criatura de la mirada siniestra,
enojada, les hizo seales, quera que se
pusieran en marcha y ellos se
apresuraron a obedecer. Cabe observ
que el otro Quel se haba colocado
detrs de l, y no crea que fuera para
protegerlos de los Reyes Dragn.
A pesar de ser criaturas tan pesadas,
se movan con mucha rapidez, mientras
que Cabe y Sombra, ms ligeros que
ellos, pero fsica y mentalmente
agotados por su viaje a travs del
siniestro nomundo, tenan dificultades
para mantener el paso. Ninguno de los
dos humanos hablaba para conservar
energa.
Tras cruzar incontables y repetitivas
colinas. Cabe estaba ya ms que
medio convencido de que los Quel les
estaban haciendo dar vueltas en crculo
llegaron a un modesto agujero en un
montculo. La criatura que iba a la
cabeza seal en direccin al agujero y
luego a ellos dos. El mensaje estaba
claro; Sombra entr primero y Cabe lo
sigui.
Fue una sorpresa descubrir que los
tneles y cavernas de los Quel distaban
mucho de ser las madrigueras que haba
supuesto el joven hechicero. Muy al
contrario, apenas tuvieron que
arrastrarse un poco antes de que el
primer tnel diera paso a otro mucho
ms amplio que no slo estaba enlosado
sino que sus paredes eran mucho ms
lisas de lo que hubiera podido conseguir
cualquier artesano. Un poco ms all,
Cabe descubri lo que consider era el
extremo de un enorme edificio en la
cueva que se abra ante ellos, y se
pregunt qu tamao tendran las
edificaciones subterrneas de aquellas
criaturas blindadas.
Sombra empezaba a impacientarse.
Su paso se volvi ms rpido, llegando
incluso a alcanzar y adelantar al Quel
que iba a la cabeza. La enorme bestia lo
detuvo con una de sus acorazadas zarpas
y el nebuloso hechicero redujo el paso
hasta volver a ocupar su lugar en el
grupo. Cuando llegaron a la ciudad
subterrnea, los cuatro se detuvieron.
El hogar de Gwen haba sido en
parte roca natural y en parte
construccin e implantacin. Era una
obra pica, sin embargo no era nada
comparada con la que Cabe tena ahora
ante l. Esto era una autntica
metrpolis excavada en la misma roca.
Torres que se iniciaban en las ms
vastas profundidades se alzaban hasta
llegar al elevado y plano techo de la
cueva. No exista castillo ni fortaleza
que fuera tan alto como la torre ms
cercana a ellos, pero incluso sta
resultaba pequea comparada con las
que se alzaban ms all. Piedras
preciosas brillaban en cada estructura,
una fortuna en joyas. Pero por extrao
que parezca, no se vea la menor seal
de vida en la centelleante ciudad.
El ms grande de los dos Quel
emiti un dbil ulular, al que su
camarada replic con rapidez. Se
produjo una especie de desacuerdo entre
ambos; el ms alto quera dirigirse
directamente a la ciudad; el otro seal
un sendero que bordeaba la caverna, y
que comunicaba a menudo con
corredores excavados en la misma roca.
Sombra dijo algo en tono airado en la
extraa lengua de aquellas criaturas. Por
fin gan la ms voluminosa de las dos.
Cabe contempl la ciudad
desilusionado, dicindose que sin duda
podra verla ms tarde.
Siguieron andando durante lo que
pareci una eternidad. Cabe estaba
asombrado ante la energa demostrada
por los otros; l, por su parte, senta
enormes deseos de dejarse caer en el
suelo y quedarse all. Adems haca
mucho tiempo que no haba comido
nada. Tan slo el orgullo, para no
mencionar cierto temor, lo impulsaba a
seguir adelante. Llegado un momento,
Sombra, gracias a una reserva de
energa, se puso a la cabeza del grupo y
esta vez el Quel no protest.
Aquellos tneles estaban
deteriorados y polvorientos, como si
hiciera algn tiempo que no se usaran,
cosa que suscit de nuevo la cuestin de
cuntos de aquellos monstruos vivan
an. Ninguno haba aparecido en la
ciudad durante los pocos instantes que
Cabe haba podido contemplarla, pero
eso no probaba que estuviera vaca.
El tnel por el que iban fue a parar a
otra cmara, mucho menor en tamao
que la de la ciudad, pero enorme de
todos modos. Las paredes de la cueva
estaban salpicadas de miles de bloques
de roca incrustados de cristal de la talla
de un hombre. Ola a animales, a un gran
nmero de animales. Sobresaltado, Cabe
se dio cuenta de que era el mismo olor
que despedan los dos Quel.
Dnde estamos?
No esperaba respuesta, pero Sombra
le facilit una.
En el lugar de descanso de los
Quel.
Aqu es donde guardan a sus
muertos?
No, aqu es donde guardan a su
raza.
Cabe lo mir con curiosidad pero,
como de costumbre, no serva de nada
intentar leer en la expresin de su
compaero. El hechicero sin rostro
indic las paredes a modo de
explicacin.
Lo que l haba tomado por bloques
y estras eran, en realidad, miles y miles
de Quels, enrollados y colgados de las
paredes. Sus caparazones salpicados de
cristales estaban apiados unos contra
otros. Apenas si se les vean las
cabezas, y los brazos y piernas
quedaban totalmente ocultos. Pero Cabe
no crea que durmieran y, en efecto, un
ligero movimiento de cada uno de ellos
revelaba que estaban despiertos.
Duermen, Cabe Bedlam.
Aguardan el momento de alzarse de
nuevo para enfrentarse a sus antiguos
enemigos, los dragones. Slo un puado
de centinelas permanece despierto
durante cada perodo de guardia. l
resto duerme hasta que se rompa el
hechizo que los mantiene as.
 Cmo sabes todo eso?
Sombra lanz una carcajada, pero
Cabe no le vio la gracia.
Algunos recuerdos permanecen, a
pesar de las muertes de innumerables
personalidades pasadas. Durante
algunas de mis vidas estudi mucho y
muy a fondo, buscando a estas criaturas
de la misma forma que Azran buscaba la
fortaleza de los antiguos.
Cmo los podemos despertar? Si
podemos utilizarlos contra los Reyes
Dragn
El poder que provoca su sopor
est fuera del alcance de nuestra raza
hasta ahora. T, amigo mo, eres el
nico con potencial suficiente para
conseguirlo.
Los dos Quel los observaban no muy
lejos, aguardando pacientemente
mientras los humanos hablaban. Por fin,
uno lanz un grito interrogativo.
Qu significa eso?
Cabe empezaba a sentir cierto
recelo; los Quel no parecan de
naturaleza muy bondadosa. Sus rostros
terminados en largos hocicos tenan una
expresin rapaz, y los ojos del ms
voluminoso se haban entrecerrado
como si desconfiara de los dos
hechiceros.
Est simplemente impaciente.
Esto es a lo ms que han llegado para
romper el hechizo; claro est que
ninguno de ellos esperaba que sus magos
murieran al lanzarlo. Pero, a pesar de
todo, con mi ayuda, podemos remediar
su error.
Cabe no estaba satisfecho, pero no
saba por qu.
Dime que hay que hacer.
Excelente. Aguarda. Sombra
convers con los Quel imitando el
sonido de sus guas, y tras alguna
discusin, el ms alto se march a hacer
algo.
Mientras esperaban qu
esperaban, Cabe no tena ni la menor
idea. Sombra examin el recinto con
lo que pareca franca admiracin.
Este es un lugar lleno de poder. Es
el nico lugar donde puede hacerse.
Las palabras eran apenas un susurro; el
encapuchado hechicero hablaba
entusiasmado, consigo mismo.
Algo en el comportamiento de su
camarada desconcertaba a Cabe. Un
insistente pensamiento intent abrirse
paso en su cabeza, pero se desvaneci
cuando Sombra volvi su atencin hacia
el muchacho.
Ven! Tenemos poco tiempo!
El Quel que quedaba en la
habitacin los condujo hasta una losa de
piedra situada en el centro de la sala. La
losa recordaba horriblemente a los
altares de sacrificios que Cabe haba
odo decir utilizaban algunas razas
salvajes. Sombra acarici la piedra con
algo que pareca pasin. Sin querer,
Cabe retrocedi
Y choc contra el enorme
corpachn del otro Quel. Con
sorprendente rapidez, la criatura rode
con un brazo al desventurado humano y
con la mano libre le coloc un amuleto
alrededor del cuello. Una joya roja
como la sangre en el centro de la pieza
empez a lanzar destellos intermitentes.
Sombra Simn! Aydame!
grit Cabe.
El nebuloso hechicero anteriormente
llamado Simn se volvi y lanz una
risa ahogada. Hizo una reverencia,
blandiendo la capa.
Ahora llmame Madrac!
 13
Mito Pica. Otro nombre para aadir
a la historia de la destruccin.
Las hordas de dragones del Duque
Toma arrasaron la confiada ciudad. Los
centinelas murieron rpidamente
mientras torpes y estpidos dragones
inferiores se lanzaban contra los muros
hasta que stos o ellos cedan.
Siempre haba ms dragones de
casta inferior. Dragonesserpiente,
dragones de fuego, dragones areos
todos hicieron estragos, mutilando y
matando a aquellos que luchaban o
huan. Los peores fueron los dragones de
fuego que adoptaron forma humana;
stos no mataron con la ferocidad de la
bestia salvaje sino con el sdico
refinamiento de la mente capaz de
razonar. Incluso los dragones inferiores
y el resto los evitaron.
Se haba producido cierta
resistencia, y todava persista parte de
ella. Las tropas estacionadas en el
corazn de la ciudad haban ganado el
tiempo necesario para prepararse y la
primera oleada que alcanz los
barracones encontr slo la muerte. Por
desgracia, la fuerza numrica estaba del
lado de los invasores. Los capitanes
humanos que an quedaban con vida
optaron por retirarse a las zonas
circundantes y, si era posible, dirigirse a
Zuu, Wenslis, o Penacles, si es que esa
ciudad no haba cado an. Los
habitantes de Mito Pica hicieron lo que
habran hecho al ser atacados los
habitantes de cualquier zona. Huyeron
para salvar la vida si eran lo bastante
rpidos y murieron si no lo eran.
Murieron ms civiles que soldados,
pero siempre hay ms civiles para matar
que soldados. As es la guerra.
Fue en medio del desastre cuando se
materializ la Dama.
An no haba recuperado al cien por
cien sus poderes y se vio obligada a
hacer dos paradas antes de llegar a los
campos que rodeaban la moribunda
ciudad. La denominacin campo era ms
bien un eufemismo; gran parte del
terreno haba quedado deshecho bajo las
zarpas, cascos y pies de los
participantes en la batalla. Haba
muchos rboles arrancados de cuajo. La
Dama haba pasado un da explorando la
zona; no deseaba encontrarse con
ninguna patrulla ni, mucho menos, con el
Duque Toma en persona. Se deca de l
que era un poderoso hechicero, un salto
atrs a pocas pasadas. Lo nico que le
haba impedido unirse a las filas de los
Reyes Dragn era el dibujo de su huevo.
Sin embargo, slo ellos lo superaban en
poder y, con la autoridad del Dragn
Dorado para respaldarlo y el poder que
l mismo controlaba, poda incluso
gobernarlos en ciertas ocasiones.
Las preguntas que la Dama haba
hecho a los expatriados le haban
proporcionado una vaga idea del lugar
al que deba dirigirse. Estaba lejos de la
ciudad, cerca de un pueblo no afectado
por la carnicera. Toma era inteligente y
tortuoso, pero haba fallado esta vez. No
era Mito Pica donde se haba criado
Cabe no en Mito Pica misma sino
ms bien en aquel pueblo sin nombre. Su
suerte dependa ahora de lo prxima que
estuviera la casa del cazador del pueblo.
Si la distancia era corta quiz la habran
pasado por alto. Si no
Un pequeo grupo de dragones de
fuego, bajo la apariencia de hombres y a
caballo, aparecieron de improviso.
Perseguan a tres jinetes, una familia: un
anciano y dos personas ms jvenes,
quizs unos recin casados o los hijos
de aquel hombre. Los fugitivos no
podran dejar atrs a los temibles
corceles de los dragones, en realidad la
distancia entre los dos grupos era cada
vez menor.
Gwen estaba a cubierto. Haba
lanzado un hechizo de invisibilidad a su
alrededor, de modo que si decida
ignorar la situacin, estara a salvo y los
poderes de Toma no la detectaran. Si
interfera, pona en peligro sus
posibilidades de salir con xito de su
misin.
Interfiri.
El sendero por el que iban los
fugitivos conduca a un grupo de rboles
que haba sobrevivido a la lucha. La
Dama sonri. Las plantas eran sus
amigas, sus sirvientes ms dispuestos.
Les habl, les dijo lo que deseaba y por
qu. Los rboles se entusiasmaron ante
la idea de servirla.
Los humanos y sus caballos
atravesaron el bosquecillo sin el menor
problema. Los dragones de fuego no
tuvieron tanta suerte. El jefe, convencido
de que ya tena la presa en sus manos, se
adelant al resto. Una rama lo golpe de
lleno en el rostro; el dragn la apart a
un lado. Otra rama ms gruesa estuvo a
punto de derribarlo; esta vez apenas si
pudo esquivarla.
La tercera le alcanz en el cuello
cuando acababa de evitar la segunda.
El jefe del grupo cay del caballo
con un agradable crujido, la cabeza
torcida en un ngulo imposible. No
haba la menor duda de que estaba
muerto. Uno de los jinetes intent evitar
a su cado camarada, y el dragn
encantado que lo transportaba tropez
con una raz que no estaba all un
momento antes. El desventurado jinete
cay al suelo con un golpe sordo. No
volvi a moverse.
Dos de los dragones de fuego que
quedaban desmontaron. Los otros
retrocedieron, clavando los medio
ocultos ojos en los rboles que los
rodeaban. Gwen despidi entonces a sus
aliados; ya haba hecho sentir su
presencia durante un tiempo excesivo y
esperaba que Toma estuviera ocupado
en demasiadas cosas y no se concentrara
en sus poderes.
 Los jinetes que seguan ilesos
recogieron a sus camaradas cados y los
arrastraron fuera del peligroso sendero.
Desde la seguridad que le
proporcionaba su hechizo, la Dama
comprob que el segundo jinete tambin
estaba muerto. Los dragones colocaron
los cuerpos sobre uno de los dos
animales que sobraban ahora, indicacin
de que los dragones de fuego haban
abandonado la presa; tanto daba puesto
que ya no los habran podido atrapar
habiendo perdido tanto tiempo. Lo que
tambin estaba claro era que ninguno de
ellos quera atravesar el pequeo, y
aparentemente inofensivo bosquecillo.
La Dama sonri.
El sentimiento de triunfo no le dur
demasiado. No obstante, a partir de ah,
tendra que moverse a pie. No servira
de nada saltar de un sitio a otro en busca
de una cabaa que podra o no estar all.
Si lo haca Toma seguramente se dara
cuenta de su presencia. Adems, de esa
forma tambin poda no encontrar jams
su destino.
Tras reforzar su hechizo de
invisibilidad, la Dama sigui adelante a
travs de la desolacin y la destruccin,
y dio las gracias a Rheena la diosa de
los bosques en nombre de los
espordicos pedazos de terreno que no
se haban visto afectados por los
horrores de los carniceros de Toma.
Transcurri una hora. All el terreno
estaba virtualmente indemne. Aqu y
all, algn que otro matorral destrozado
mostraba el paso de un gran ejrcito,
pero Gwen no posea los conocimientos
suficientes como para saber a qu bando
perteneca. El sendero pareca conducir
ms o menos hacia donde ella quera ir.
La embarg un mal presentimiento.
Unos veinte minutos ms tarde,
divis algo que desde luego haba sido
construido por la mano del hombre; lo
que no poda confirmar era si se trataba
de una cabaa ya que los invasores lo
haban destruido. Al acercarse estuvo a
punto de tropezar con un dragn de casta
inferior cuyo hechizo haba
desaparecido. Ahora nadie lo hubiera
confundido con un caballo. Ni con un
dragn. Estaba carbonizado. Gwen toc
los restos y percibi algo terriblemente
familiar.
No muy lejos haba una segunda
figura, y encontr una tercera a pocos
metros. Las dos pertenecan a dragones
de fuego muertos bajo su apariencia
humana. Que sus armas siguieran
enfundadas evidenciaba que haban sido
cogidos por sorpresa.
Qu le haba sucedido al resto de
los atacantes? Y dnde estaban los
habitantes de la cabaa? La Dama
recurri al ms potente de sus hechizos
defensivos antes de avanzar
cautelosamente en direccin a lo que
quedaba de la casa.
Encontr ms restos de dragones de
fuego cerca de lo que haba sido la
puerta principal. Uno haba estado en
pleno proceso de metamorfosis en el
momento de morir. Alas medio crecidas,
brazos que eran demasiado largos, y
pies en forma de zarpas. Estos dragones
no estaban quemados. Estaban
congelados, y haban muerto en el acto.
Aquel tipo de trabajo le recordaba
cada vez ms algo que segua enterrado
en su subconsciente.
Se oy un gemido. Se detuvo en
seco, esperando en cualquier momento
el ataque del resto de los merodeadores,
pero un segundo gemido borr por
completo aquel temor; era una voz
humana. La voz de un dragn habra sido
spera, siseante incluso. Esta era ms
aguda, como la de un trovador.
Pas por encima de lo que haba
sido la base de la pared norte y penetr
en las ruinas de la cabaa. Los gemidos
se haban apagado, y empez a pensar
que haba llegado demasiado tarde. Con
menos cautela que antes, la hechicera se
dirigi hacia el lugar de donde
provenan.
Estaba enterrado bajo los escombros
de lo que fuera el tejado. Tir de una de
las vigas, pero sta no se movi. De
mala gana, hizo un gesto con la mano
izquierda, sabedora de que cada nuevo
hechizo que utilizara atraera ms an la
atencin del duque hacia ella.
Cuando todos los pedazos de madera
hubieron quedado depositados a un lado,
la Dama contempl a la figura que yaca
a sus pies. Tena el rostro vuelto hacia el
otro lado, pero las ropas rsticas y los
cabellos rizados le recordaron a alguien
de su juventud. Le volvi la cabeza
despacio, para no hacerle dao. Por
fortuna no se haba roto el cuello.
Haba estado en lo cierto. Su rostro
le resultaba ms que familiar; el nombre
que perteneca a aquel rostro era
Hadeen. Era medio elfo y tambin un
elemental. Nathan Bedlam no habra
confiado en ningn otro ms que en
aquel medio elfo. Algunos decan que
Hadeen haba sido tutor del mismo
Nathan, y podra muy bien ser cierto.
Hadeen parpade y sus ojos se
abrieron. Por un instante, la mir
directamente al rostro, y una sonrisa
cruz su desfigurada cara. Musit algo,
pero Gwen no pudo orlo y se inclin
mas sobre l.
Dama del mbar, hija de la diosa
del bosque. Como si aquella
declaracin lo dejara satisfecho, el
medio elfo expir.
La hechicera lo contempl
consternada. Haba estado tan cerca!
Toma haba conseguido destruir la nica
dbil pista que posea.
Gwendolyn.
La mujer se sobresalt. La voz era la
de Hadeen, pero su origen no estaba en
aquel cuerpo inerte.
Aqu, Gwendolyn.
Un roble alto y poderoso sacudi su
enorme tocado verde. La Dama asinti
para s; Hadeen segua siendo uno de los
habitantes del bosque, a pesar de su
mitad humana. Esa parte de l que era
elfa haba escogido uno de los rboles
como ltima morada; su esencia
ayudara al rbol y a la tierra
circundante a desarrollarse. De esta
forma el espritu de los elfos
permaneca siempre con su gente.
Pareci casi que el rbol sonrea.
Agradezcamos a Rheena que
llegases antes de que yo muriera,
Gwendolyn. Si no hubiera sido as,
jams habra luchado por conseguir una
apariencia de personalidad. Durante un
corto tiempo puedo comunicarme
contigo.
Qu sucedi aqu, Hadeen?
Dnde est el resto del grupo de
dragones?
Las ramas del roble se
estremecieron triunfantes.
Tierra, aire, fuego y agua! A un
elemental no se lo vence fcilmente en
su propio terreno! Al primero lo atrap
con la llama purificadora. Un tornado se
ocup de los siguientes atacantes; deben
de estar en alguna parte de los mares
orientales. El agua, en forma de hielo
congelador, ofreci a varios de los
monstruos un avance de lo que es el otro
mundo, y la tierra se trag a la mayora
de los dems. Por desgracia no pude
protegerme durante todo el tiempo, y uno
de los que abras consigui lanzar un
conjuro antes de morir. Me alcanz
mientras mi atencin estaba concentrada
en otra cosa.
El espritu arbreo hablaba a toda
velocidad. No pasara mucho tiempo
antes de que la conciencia diera paso a
la autntica naturaleza del roble y
cuando eso sucediera, la Dama tendra
que interpretar emociones. Aunque
comprenda a las plantas, la informacin
que necesitaba sera imposible de
obtener de una cosa que pensaba
mediante emociones, no palabras.
 Hadeen
No existe Hadeen; slo existe el
roble y el espritu que se funde con l.
La Dama repiti la pregunta con
otras palabras.
T que fuiste Hadeen y cuidaste
del joven Cabe Bedlam, nieto de
Nathan, tu amigo.
Lo hice.
Lo estoy buscando, y creo que
est en poder de Azran. Quisiera
saber
La incorprea voz la interrumpi:
Hadeen conoca la existencia de
la fortaleza del hijo traidor. Aquellos a
quienes buscas no estn all.
 Gwen se dio cuenta de que el
espritu del medioelfo se funda con la
esencia del rbol; se le agotaba el
tiempo, y ahora ya no saba dnde
buscar.
Dnde est Cabe ahora?
Se acerca al principio y al fin. El
fantasma de dos mentes busca su poder,
poder que no es suyo sino de ellos y
slo de ellos. Si se transmite el poder,
los Quel despertarn.
La Dama arrug el ceo defraudada
y volvi a intentarlo.
Hadeen, escucha
La voz se esforz por retener la poca
individualidad que le quedaba.
 Gwendolyn. El hechicero sin
rostro tiene a Cabe. La balanza se
inclina ahora hacia el mal por lo que se
refiere al nebuloso brujo. Ve a Talak.
Espera all a tu amor de dos pocas.
No
La voz del espritu se apagaba.
El nio se mora. Nathan quiso
asegurarse de que al menos su nieto
sobreviviera. Si lo consegua, sera por
pura suerte. Saba que los Reyes Dragn
ganaran, pero esperaba que la semilla
volviera a crecer.
La mujer aguard. En un principio
no le contest ms que el susurro de las
ramas.
 Gwendolyn; slo los dos que son
uno pueden triunfar.
Eso fue todo. El medioelfo Hadeen
ya no exista, y se haba ido dejando ms
confusin que respuestas. Los dos que
son uno? Suspir. Si hubiera tenido
tiempo habra enterrado el cuerpo
mortal de Hadeen, pero tal y como
estaban las cosas, cada segundo que
perdiera la pona en peligro. El gran
nmero de hechizos empleados en una
zona tan reducida atraera con seguridad
la atencin de Toma, aunque no lo
hiciera la perdida de su patrulla.
Algo se movi entre los matorrales a
su derecha. Haba retirado su hechizo
para hablar con Hadeen y ahora, aunque
volvi de inmediato a su invisibilidad,
busc refugio en el roble que contena
aquello que haba formado parte de
Hadeen. Siempre exista la posibilidad
de que los dragones de fuego poseyeran
alguna especie de encantamiento que
pudiera contrarrestar su hechizo.
Un dragn de poca monta, bajo su
autntica apariencia, se abri paso entre
los arbustos. No le prest demasiada
atencin al follaje, procediendo como
proceda de las Montaas Tyber, y
arranc algunos arbolillos y plantas
mientras avanzaba bamboleante hacia
los restos de la cabaa. Dos criaturas
similares aparecieron detrs de l.
Sabuesos de los Reyes Dragn.
Saba que no podan olera; no
importaba si soplaba o no el viento.
Aunque no era un elfo, la Dama estaba
en su elemento en los bosques. No
desprenda ningn olor que pudiera
delatarla como ser humano.
Pero stos no eran sabuesos en el
sentido corriente de la palabra. Mientras
que dos investigaban la matanza, el
primero se dedic a olfatear el aire,
volviendo la cabeza en una direccin
que se acercaba demasiado al lugar
donde se ocultaba Gwen. Apuntaba
hacia la energa que emanaba de ella. La
Dama saba que los Reyes Dragn
haban acariciado la idea de un
perseguidor capaz de ver el poder, pero
sta era la primera vez que vea la idea
convertida en realidad. No era un
descubrimiento muy agradable.
Del mismo sendero del que haban
surgido los dragones menores salieron
cinco figuras cubiertas por sendas
armaduras. Que no demostraran el
menor temor frente a los sabuesos los
seal como dragones de fuego incluso
antes de que estuvieran lo bastante cerca
como para identificarlos visualmente.
Cuatro de ellos empuaban espadas; el
quinto tena las manos vacas. La
hechicera decidi que era el ms
peligroso de los cinco ya que si iba
desarmado era porque deba de poseer
otras habilidades para protegerse.
Los guerreros dragones hurgaron
alrededor de la cabaa. El que iba
desarmado era evidentemente el que
estaba al mando, y se mostr ms que
interesado en el cadver de Hadeen.
Gwen intent contener todo lo posible la
respiracin. Tres de los cinco dragones
de fuego y el perseguidor estaban a
pocos metros de distancia. Sin el
hechicero, la Dama no habra tenido
ninguna dificultad, pero la presencia de
aqul poda retrasarla el tiempo
suficiente para que uno de los otros la
encontrara.
Despus de registrar la zona, los
dragones de fuego parecieron decidir
que no quedaban supervivientes, y, ya
que no podan hacer nada ms, el
hechicero decidi que era hora de
marchar. Los guerreros y dos de los
dragones menores obedecieron al
momento; el tercero continu mirando
fijamente en direccin al lugar donde se
ocultaba la hechicera. No se acerc ms,
pero tampoco se dio por vencido.
El hechicero se aproxim al animal
con grandes zancadas y le golpe con
fuerza el lomo con la mano. La gruesa y
curtida piel del perseguidor protegi a
su portador de sentir dolor, pero la
accin fue suficiente para desviarlo de
su deber. La bestia se dio la vuelta y
avanz pesadamente en direccin a sus
compaeros. El dragn de fuego se
qued mirando al roble, como si
percibiera su autntica naturaleza.
Entonces uno de los otros lo llam. El
hechicero parpade, sus ojos rojos y
enfurecidos miraban directamente a la
mujer encubierta y sacudi la cabeza.
Gwen lanz un suspiro de alivio al verlo
darse la vuelta y reunirse con sus
camaradas aunque no se atrevi a
apartarse del rbol hasta que estuvieron
lejos de su vista y odo.
Hera su amor propio tener que
ocultarse como un animal indefenso,
pero el secreto era de la mayor
importancia. Hadeen le haba dado un
revoltijo de inconexos pedazos de
informacin y fuera como fuere tena que
darle algn sentido a todo aquello.
Saba que Cabe estaba en peligro.
Tambin saba que Sombra haba
quedado aadido a su lista de
adversarios. Siempre fue moneda de dos
caras, y lo mejor habra sido no
involucrar en absoluto al nebuloso
hechicero. Su nueva identidad
conservara algo de los recuerdos de la
anterior, y sus arcanos poderes le
facilitaran casi todo el resto.
Ahora que estaba sola, lo nico que
deba hacer era visualizar un lugar en el
que materializarse en su siguiente salto.
Talak no estaba lejos; slo precisara de
una parada en el trayecto. Qu ganas
tena de que sus poderes volvieran a
estar al cien por cien. Aquella forma de
viajar le mereca muy poca confianza.
Record un sendero de tierra que
doblaba a la izquierda. Era la nica
carretera a Mito Pica desde la ciudad
cercana a las Montaas Tyber. A pesar
del tiempo transcurrido, Gwen estaba
segura de que seguira virtualmente
igual. La visualiz en su mente y se
concentr. El aire a su alrededor
empez a brillar.
La Dama se desvaneci.
Y se materializ. En una esfera de
fuerza. Un guerrero dragn, ataviado con
ropas doradas y un yelmo casi tan
elaborado como el de los mismos Reyes
Dragn, estaba sentado frente a ella. Su
mano izquierda sostena una copa de
vino que alz en gesto de bienvenida.
Bienvenida, Dama del mbar!
exclam Lord Toma, tomando un sorbo
de vino.

***
 Era demasiado obvio.
Y demasiado peligroso adems.
Significara enfrentarse con el Dragn
Negro en persona. Era la nica manera
de detener las Brumas Grises; el Dragn
Negro controlaba las Brumas Grises.
El Dragn Negro era las Brumas
Grises.
La equivocacin radicaba en poner
etiquetas. No todos los Reyes Dragn
eran dragones de fuego. El Dragn de
Hielo era buena prueba de ello. Por
qu, pues, iba a serlo el seor de
Lochivar? La respuesta era negativa; era
un dragn areo, y el ms poderoso de
todos. Qu otro podra propagar su
mortfera presencia sobre una regin
entera?
Para destruir las Brumas Grises, el
Grifo tendra que destruir al Dragn
Negro.
No sera tarea fcil. El pjarolen
era un veterano de incontables batallas,
pero ni siquiera l se haba enfrentado
cara a cara con ninguno de los Reyes.
Nathan Bedlam era el nico que haba
conseguido tener xito en algo semejante
y le cost la vida. Sin embargo, si el
Grifo no consegua detener la asfixiante
parlisis de la niebla, Penacles caera
ante el enemigo.
Empez a considerar muy seriamente
su retirada del mundo de la poltica.
Cerr el tomo y se lo devolvi al
bibliotecario. El gnomo lo tom con
cuidado y los ojos brillantes de
excitacin. Cuando el monarca de la
Ciudad del Conocimiento se marchara,
el rechoncho hombrecillo se volcara
sobre las pginas ledas por su seor. Lo
que estaba escrito no era tan importante
como el hecho de que estuviera escrito.
El gnomo no viva ms que para los
libros.
Las bibliotecas desaparecieron de la
vista del Grifo, pero l no le prest
atencin. Claro y simple, pens para s.
El libro le haba dado su respuesta en
palabras claras y simples; sin trucos. Ni
versos, ni acertijos. Las preguntas
hechas al gnomo haban resultado
intiles; el bibliotecario slo declaraba
saber que su seor necesitaba aquel
tomo en concreto. De dnde haba
sacado la idea, era algo que el
hombrecillo no saba. Las bibliotecas
actuaban as.
Se materializ en el palacio en el
momento oportuno. A juzgar por los
ruidos provenientes del exterior, era
evidente que los lochivaritas haban
reanudado el ataque. Aunque en general
le disgustaba utilizar la magia, el tiempo
era esencial, as que hizo un suave gesto
con la mano y desapareci
Y reapareci cerca de la muralla
oriental. La violencia casi lo abruma.
Figuras vestidas de negro intentaban
escalar la muralla y algunas conseguan
llegar a lo alto. Pero eran
inmediatamente atajadas por los
defensores. Aunque la zona situada al
otro lado del muro estaba cubierta de
innumerables cadveres, a aquellos
fanticos no pareca importarles.
Seguan viniendo y viniendo, una oleada
interminable dispuesta a engullirlo todo.
Era difcil creer que fueran realmente
humanos.
El nmero de bajas no se contaba
slo en uno de los bandos. Aquellas
fuerzas enemigas que conseguan subir
las escalas de asedio hasta la parte
superior de las murallas dejaban su
huella. Moran demasiados defensores y,
aunque el nmero de enemigos muertos
o heridos les superaba probablemente
por diez a uno, sus legiones eran mucho
ms numerosas. En una guerra de
desgaste, Penacles perdera.
De dnde venan estos
invasores?
Dragones areos y dragones de
fuego sobrevolaban la ciudad y, aunque
de cuando en cuando soltaban alguna
andanada, su efectividad se haba visto
reducida por la puntera de los arqueros.
Si aquellos hombres caan
Lord Grifo!
Un hombretn ataviado con una
pesada armadura le dio un empujn, y
ambos cayeron hacia un lado. Unos
segundos ms tarde, el lugar en el que
haba estado el Grifo se encontraba
envuelto en llamas. Los arqueros de la
torre ms cercana se ocuparon de
inmediato del osado reptil, y el dragn
de fuego fue a estrellarse contra el
suelo, aplastando algunos puestos vacos
del abandonado bazar situado no muy
lejos de all.
Con una mueca, ms por el peso
cado sobre l que por haberse
encontrado tan cerca de la muerte, el
seor de Penacles gru a la figura que
lo haba salvado:
Te lo agradezco, Blane, pero si
quieres que tu accin sirva de algo,
debo pedirte que te apartes de encima de
m antes de que muera por falta de aire.
El hombretn sonri.
Mis disculpas, Lord Grifo!
Cuando aparecisteis, los dragones
mostraron un repentino y nocivo inters
en vos! Es probable que hayan recibido
rdenes de acabar con vos a cualquier
precio!
Es probable, s. Qu sucede aqu,
Blane? Podemos resistir?
Eso creo. Los zombis se estn
quedando sin escaleras aunque no sin
alelados que quieran subirlas! Por los
dioses! De dnde los han sacado?
Ojal lo supiera. Quiz Las
palabras del Grifo se apagaron mientras
contemplaba cmo las hordas de
Lochivar empezaban a retirarse.
Penacles haba sobrevivido un da ms.
Quiz qu? Lord Grifo?
Dnde est el general?
Ese zorro? Cerca de la puerta
sur. Un grupo de esas cosas negras
intent escabullirse hacia el lado oeste.
Me imagino que ya los habr barrido.
 El Grifo pos las manos sobre los
hombros de Blane, y el capitn se
estremeci sin querer; las zarpas del
pjarolen podran haberle desgarrado
el cuello con facilidad. El Grifo
conservaba todava algo del animal.
Estaba probado.
Blane; creo que tengo la clave
para acabar con esta guerra antes de que
perezcamos todos a manos del enemigo
o de la niebla. Como si aquello fuera
una seal, el capitn dej escapar una
tos ronca. No tenemos mucho tiempo.
Tengo que hacerlo.
Hacer volvi a toser,
qu?
 Conozco el origen de las Brumas
Grises. Es el Dragn Negro en persona!
Blane abri los ojos de par en par.
Entonces para destruir la niebla,
tendris que matar al Dragn Negro?
El otro asinti en silencio. El
capitn enrojeci violentamente.
Y supongo que pensis que vais a
ir all solo a acabar con l! Es una
locura!
Un gran ejrcito jams lo
conseguira. Los humanos sucumbiran a
las brumas cuanto ms se acercaran al
Dragn Negro. Sin Cabe, la Dama o
Sombra, slo puedo recurrir a m
mismo.
 Es un suicidio! No lo permitir!
El Grifo tir de l hacia adelante
cogindolo por el cuello de su uniforme,
y Blane se encontr peligrosamente
cerca del pico rapaz del pjarolen.
No ests en situacin de decirme
qu debo hacer! Perdname, capitn,
pero Penacles no sobrevivir durante
mucho ms tiempo! Los lochivaritas han
estado a punto de conseguirlo esta vez!
No te has dado cuenta de que los
arqueros se han vuelto mucho ms
lentos? Adems perdemos demasiados
hombres con cada nuevo ataque! No
tengo eleccin!
Solt al sudoroso soldado y se
volvi para contemplar el terreno en
direccin a las tierras del Dragn
Negro. Masas oscuras corran hacia
aquella zona, los restos del ejrcito de
fanticos. Por primera vez desde que
aquello empezara, el paisaje no apareca
tan cubierto por las huestes enemigas.
Los lochivaritas haban sufrido prdidas
considerables; pero eso todava dejaba
indemnes a los clanes del Dragn
Negro. Haba muchos dragones que an
no haban tomado parte en el combate,
pero no pasara mucho tiempo antes de
que lo hicieran.
Tambin haba que contar con Kyrg.
Sin duda esperaba a que ambos bandos
se debilitaran el uno al otro, momento
que aprovechara para intervenir e
intentar apoderarse de las bibliotecas en
nombre del Emperador Dragn. Cunto
esperara an?
Con expresin algo avergonzada,
Blane se inclin ante el Grifo y le
entreg su espada.
Perdonad, seor, mis acciones y
tomad mi espada. Si debis enfrentaros
al Dragn Negro, os servir bien.
El Grifo sonri lo mejor que le
permiti su rostro de rapaz.
Levntate, capitn. Lo estudi
con atencin. De origen real?
S.
 Ya lo pens. El segundo o tercer
hijo, sin duda. Ya he conocido a otros
como t. Blane se ruboriz. Guarda
tu espada. Estoy seguro de que me
servira en muchas situaciones, pero
pocas cosas pueden atravesar la
armadura de un Rey Dragn. No,
necesitar otra cosa.
Si su piel es tan dura, precisaris
de la magia. Esto atravesara cualquier
cosa normal.
Los ojos del Grifo centellearon.
S! Creo que lo tengo! Dejar
que el juguete de Azran cumpla con su
cometido!
Si Blane estaba plido antes, su
semblante adopt ahora la lividez de un
cadver.
La Espada Negra? Se dice que
ms bien fueron los Amos y no los
Reyes Dragn los que murieron por
culpa de esa maldita espada!
No son cuentos, no repuso el
otro con voz severa e inmutable. Al
menos en tres casos. Provoc la
destruccin de todo lo que haban
planeado. Proporcion a esos
condenados lagartos varias generaciones
ms de vida! Azran tiene muchos daos
que pagar; su creacin liquidar una
pequea parte de la cuenta!
Entretanto, a su alrededor, los
supervivientes de la ltima
confrontacin se apresuraban a llevar a
cabo la ingrata tarea de localizar a los
heridos, retirar a los muertos, y limpiar
escombros y cascotes. Haba de todo en
grandes cantidades. Las murallas
empezaban a quedarse cada vez ms
desguarnecidas. El Dragn Negro se
daba prisa en acabar su obra para evitar
que Toma o Kyrg reclamaran el premio
antes que l.
El Grifo apart los ojos con gran
esfuerzo de la escena que los rodeaba y
se dirigi de nuevo al capitn llegado e
Zuu.
Cuando llegue Toos, quiero que
los dos os encontris conmigo en los
establos. All os dar el resto de las
rdenes.
Necesitaris provisiones.
Llevar muy poca cosa conmigo.
Debo moverme con rapidez si quiero
tener una mnima esperanza de
conseguirlo.
Blane se llev la mano a la frente a
modo de saludo y el Grifo se alej, con
sus pensamientos convertidos en un
torbellino. La Espada Negra era un arma
repugnante; haba quien deca que poda
hacer suyo a aquel que la empuaba,
pero, por lo que saba el Grifo, no eran
ms que suposiciones. Slo tres
personas haban empuado jams la
diablica espada, los dos primeros
haban sido Azran y el Dragn Pardo. Si
la espada haba tenido un efecto
hipntico sobre ellos, sus acciones no lo
haban demostrado; en cuanto a Cabe, el
Grifo dese haber tenido la previsin de
interrogarlo. Ahora era demasiado
tarde
Por qu estaba la espada all?
Azran la habra querido. El seor de
Penacles no crea en el azar; todo tena
una razn de ser, en especial esto. No,
decidi, la Espada Negra haba sido
dejada all por algn motivo. Una
trampa? Quiz. Por qu? Azran no
poda basarse en la suposicin de que
alguien la utilizara. Igual de improbable
era la idea de que los secuaces del
hechicero lo hubieran traicionado.
Por fin se encontr ante la puerta de
su habitacin. Los dos golems de hierro
impasibles. Al dirigirles un ligero gesto
con la cabeza, uno de ellos abri la
puerta y el Grifo penetr en el interior.
Receloso de la espada y reacio a
dejarla en la habitacin de Cabe, haba
ordenado a uno de los golems que la
recogiera y la llevara all. Esa misma
criatura lo esperaba ahora, la siniestra
espada en su mano metlica apuntando
directamente al pjarolen. El Grifo
esper que el arma no tuviera ningn
control sobre las criaturas sin vida.
Extendi la palma de la mano y
orden:
Dame el arma.
El golem sujet la hoja de una forma
que habra dejado a cualquier humano
con una mano menos, y dirigi la
empuadura hacia su seor. El Grifo
tom la Espada Negra sintiendo que la
pelambrera y las plumas se le erizaban
ligeramente.
Le produjo un hormigueo, pero eso
fue todo. Por extrao que parezca, casi
se sinti decepcionado. Casi. Aunque al
Grifo le gustaban los desafos, no tena
temperamento suicida. Los que se
lanzaban a la batalla con intrepidez y
entusiasmo disfrutaban de una vida muy
corta; en el caso del Grifo era el sentido
comn quien le dictaba las decisiones
que deba tomar. Al menos hasta ahora.
Tena que admitir que Blane estaba en lo
cierto, esta misin poda muy bien
acabar en el desastre.
La Espada Negra estaba ahora en su
mano derecha aunque el pjarolen era
zurdo. Extendi la mano libre y se quit
su propia espada, que arroj a un lado.
Luego tom la otra con la izquierda. Un
ltimo gesto coloc la negra hoja en la
vaina vaca.
 Se llevara slo una de las bolsas de
emergencia almacenadas en los
barracones de la guardia de palacio. Eso
y un pellejo de agua le proporcionaran
el sustento necesario. El Grifo se
preparaba para ir de caza; ningn animal
cazaba con el estmago lleno. A pesar
de sus modales diplomticos, siempre
habra una parte de l que perteneca al
mundo animal.
La ensangrentada Styx y su hermana
Hestia pasaran muy cerca la una de la
otra esa noche. No era tan terrible como
en las noches en que se encontraban,
pero de todas formas haba que tener
cuidado.
 Lanz una amarga carcajada.
Cundo haba existido una noche en la
que no se tuviera que ir con cuidado?
 14
Madrac/Sombra se inclin sobre l.
Aunque el rostro del hechicero
permaneci en la penumbra, la aureola
de maldad que lo rodeaba era muy
evidente, y que Cabe no la hubiera
percibido antes deca mucho en favor de
los poderes del nebuloso brujo.
No es el momento exacto an.
Debemos esperar hasta el principio de
la decimoprimera hora. Puede que una
sonrisa acompaara sus palabras.
Esto nos da algn tiempo para charlar, si
lo deseas.
Cabe le dirigi una mirada furiosa.
 No? Ni siquiera para hacer
preguntas? Qu te parece sta? Qu
cmo lo averig todo sobre ti y la
situacin en que te encontrabas,
hummm? Me parece que ya sabes que no
retengo ms que recuerdos parciales
despus de cada reencarnacin.
A pesar de la clera que senta,
Cabe descubri que lo escuchaba con
atencin.
Estamos a punto de entrar en una
nueva era, Bedlam. El imperio de los
Reyes Dragn se muere. Se desintegra.
El Dragn Dorado es un emperador que
flucta entre el razonamiento sereno y la
paranoia desenfrenada. La mayora de
sus hermanos son traicioneros y
belicosos; ya no son los eficientes y
fros seores de estas tierras. Han sido
vctimas del arma definitiva de tu
abuelo. Se han visto infectados por la
enfermedad denominada humanidad, y
con el tiempo, todos a excepcin de los
dragones menores perdern su derecho
al ttulo de autnticos dragones.
Qu quieres decir?
El hechicero lanz una risa sorda.
Pero has recuperado el habla! Lo
que quiero decir es esto. No has
observado cmo los dragones de fuego,
en especial los duques y los mismos
Reyes, se pasean por ah casi siempre
bajo su forma semihumana?
Siempre lo han hecho.
No es as. Los primeros Reyes
Dragn nunca se metamorfosearon. Slo
despus de que empezaran a hurgar en la
magia de los humanos comenzaron a
adoptar ese aspecto semihumano. Para
las hembras fue muy fcil aunque no
consiguieron dominar la mayora de los
dems hechizos. Lleg un momento en
que fue tan comn que esta habilidad
acab volvindose algo inherente en
ellos mientras, al mismo tiempo, se
debilitaban aquellas habilidades que
haban sido originalmente suyas.
Se acerc uno de los Quel con un
cristal muy ornado entre los brazos.
Cabe lo ignor a propsito.
Qu tiene eso que ver con lo que
decas antes?
Todo! Aquel que ahora deca
llamarse Madrac indic con un gesto las
interminables hileras de Quels dormidos
. Antes de que llegaran los Reyes
Dragn, esta tierra estaba gobernada por
los seres que ves ante ti. Su imperio, en
su momento culminante, era ms extenso
que el de los reptiles, pero a medida que
su podero se derrumbaba, los dragones
penetraron en sus tierras y empezaron a
crecer. Se produjo un cambio de
poderes, unos se sumieron en el letargo,
los otros se hicieron con mayor control.
Despidi con un gesto al Quel que
haba trado el cristal. El acorazado
monstruo lanz un chillido de irritacin,
y sus enormes zarpas se alzaron en un
evidente gesto de amenaza. Sombra le
replic en voz aun ms alta y no menos
enojada, y el Quel acab por darse por
vencido en cualquiera que fuese la
discusin que tena lugar y se retir.
Sombra devolvi su atencin al
prisionero.
El Quel estaba ansioso por
cumplir con la ceremonia. No
comprenden que debe realizarse a una
hora concreta. Se inclin hacia
adelante y le susurr a Cabe, aunque era
muy probable que sus inhumanos aliados
no pudieran comprenderlo. Va a ser
un momento trascendental para todos
nosotros. Durante un corto tiempo,
poseers un poder inimaginable.
Despus, los Quel quedarn libres y yo
conseguir aquello que se me ha
escapado durante indecibles aos.
Liberacin!
El hechicero chasque los dedos e
hizo un gesto a la criatura. Cabe pas la
mirada del uno a la otra, sin gustarle
nada lo que suceda.
Qu sucede?
Se acerca el momento. Dentro de
un instante empezaremos con los
preliminares. Me temo que tendr que
cortar en seco mi narracin. Baste con
decir que los poderes que me controlan
son los que han llegado hasta nosotros
desde aquellas pocas pasadas. Aquel
que dominaba cuando Simn te encontr,
preferira dejar tranquilo este nuevo
mundo, pero aquel que ahora controla
mis acciones aguarda con fruicin la
nueva era. Ahora que los Reyes Dragn
ven menguar su poder, los Quel y las
costumbres de antao recuperarn el
control y el hombre no tomar las
riendas de estas tierras. Vivir slo para
servir.
 Como t?
La palma de una mano se estrell
contra el rostro de Cabe. La clera
domin al otro a pesar de que sus
facciones no podan revelar nada.
Cuando el poder se haga con el
control, me librar de esta ridcula
maldicin! Ser Madrac! Slo
Madrac! Sombra alz la mirada.
Pero me temo que el resto seguir
siendo un misterio para ti! Lanz una
carcajada.
Estaba loco, pens Cabe. Haba
pasado de las manos de un demente a las
de otro! Volvi la cabeza y se encontr
con la siniestra mirada del Quel.
Enfrentarse a los Reyes Dragn ya era
bastante arriesgado, pero ahora los
hombres se encontraran con que esta
nueva amenaza penda sobre ellos.
Forceje para moverse, pero no le
sirvi de nada.
Sombra se apart de l. El
encapuchado nigromante empez a
murmurar palabras curiosamente
familiares al cautivo, aunque saba que
jams haba odo antes aquella lengua.
Unos inquietantes zarcillos de humo
negro se materializaron alrededor de la
cabeza de Sombra.
El Quel tena los ojos clavados en el
pequeo cristal situado sobre el pecho
de Cabe. Haba empezado a brillar, de
una forma apenas visible al principio,
pero que iba aumentando en intensidad a
medida que se acercaba la hora.
La figura encapuchada estaba
absorta en sus conjuros. Cabe no le
prest atencin, que estaba fija en el
objeto que tena sobre el pecho. Todo lo
dems dej de tener significado.
Cuando faltaba poco para la hora
decimoprimera el cristal empez a
temblar. Peor an, habra jurado que se
hunda muy despacio en su pecho. Sin
embargo no senta dolor ni sangraba,
slo un cosquilleo.
El Quel se agit inquieto. Era obvio
que no estaba en absoluto preparado
para aquel incidente; su largo rostro se
volvi hacia Sombra, pero el hechicero
segua ocupado en su conjuro. El
monstruo, ms temeroso an de
perturbar la ceremonia, permaneci
callado pero no dej de observar el
repentino acontecimiento con gran
desasosiego.
Como una criatura atrapada en
arenas movedizas, la joya se hundi ms
y ms en el cuerpo de Cabe, y el horror
se vio reemplazado por la fascinacin
y algo ms. Cabe comprendi que la
joya no le hara dao, muy por el
contrario, le ayudara.
 Sombra, que pareca ahora un
espectro agitado por el viento, se mova
con rapidez en medio de los poderes que
empezaban a despertarse, y sus manos se
agitaban de un lado a otro, aumentando
con cada movimiento los remolinos de
niebla. Los Quel dormidos se
estremecieron a la vez y al centinela de
Cabe lo distrajeron los movimientos de
su gente.
Algo oscuro y nebuloso se form en
el rincn ms lejano de la cmara.
Estaba detrs de la criatura de guardia,
de modo que slo Cabe not su
presencia aunque le prest poca
atencin; el cristal exiga y reciba casi
toda su concentracin.
Una carcajada procedente de la
mismsima eternidad surgi de aquella
ignorada oscuridad. Era una risa sorda,
casi imperceptible. No obstante, el Quel
de guardia se estremeci y dirigi una
mirada a su alrededor, pero no se volvi
en direccin a la oscuridad.
No obstante, Sombra s lo hizo.
Quin se re? Sus ojos se
clavaron en aquel lugar que hasta ahora
haba pasado inadvertido. Lanz un
juramento, mir a Cabe, y empez a
gesticular.
En un instante pareci que las
fuerzas de todos los avernos hubieran
sido liberadas, y la risa aument
sbitamente de intensidad, ahogando la
mayora de los dems ruidos. El
encapuchado hechicero, alertado por
sentidos ms all de lo normal, lanz su
hechizo. No era Cabe su blanco; ms
bien lanzaba todo su poder contra la
oscuridad. Los dos poderes se
encontraron y lucharon por obtener el
control. Fue un combate corto. La
oscuridad absorbi el poderoso hechizo
de Sombra como si hubiera estado
compuesto de nada.
De entre la oscuridad surgi una
criatura tan oscura y siniestra como el
lugar del que proceda. Unos cascos
enormes dejaron profundas marcas
sobre el suelo de roca, y unos ojos gris
acerado contemplaron a los que tena
delante. Las alborotadas crines se
agitaron lanzando al aire pequeas
partculas de negra noche, mientras la
boca formaba una mueca que dejaba
entrever unos dientes afilados y nada
propios de un caballo.
El Caballo Oscuro salt sobre
Sombra.
El Quel intent cortar el paso a la
enfurecida figura, pero todo lo que
consigui fue desvanecerse en el interior
del vaco que era el Caballo Oscuro. La
lustrosa figura del equino ni siquiera
aminor la velocidad y, al poco, el
hechicero y el eternal se enzarzaban en
violento combate.
La fascinacin que el cristal ejerca
sobre Cabe se vio bruscamente
interrumpida por la aparicin de su
sobrenatural amigo. Se puso en pie,
pasando por alto el hecho de que sus
ligaduras hubiesen desaparecido de
repente, consciente slo de que el
enfrentamiento de dos fuerzas tan
poderosas creaba una situacin de
peligro grave.
El Caballo Oscuro pate al mago
con los cascos delanteros pero, aquello
que en otras circunstancias habra
agrietado montaas, no signific ms
que un empujn para el nebuloso
hechicero. Sombra recuper
rpidamente el equilibrio y lanz varias
afiladas lanzas negras contra el corcel,
mas la criatura consigui maniobrar
para esquivarlas al tiempo que cargaba
contra su oponente.
Cabe! Talak! Debes ir a Talak!
Vete!
No fue un mensaje verbal, ms bien
surgi de la mente de Cabe. Como si se
tratara de una marioneta, su cuerpo se
movi rpidamente en direccin a la
entrada de la cmara; a su espalda poda
or los alaridos y explosiones de los
poderes desatados. No tena el menor
deseo de esperar el resultado.
En medio de todo esto, el cristal
enterrado profundamente en su pecho
haba quedado olvidado. No obstante
algo haba cambiado en l. El brillo
haba variado de color, y la joya era
ahora tan azul como el cielo diurno
aunque segua centelleando de forma
intermitente. Cabe no se dio cuenta, pero
cuanto ms esfuerzos realizaba, ms
palpitaba la piedra.
Puede que fuera la magia o quiz
algn sexto sentido, pero alguna
advertencia hizo que Cabe se agachara.
Una enorme hacha de cuatro filos se
hundi con fuerza en la roca a la altura
del lugar donde deba de haber estado su
cabeza. El Quel que la empuaba lanz
un furioso chillido y levant el arma
para asestar un nuevo golpe.
Cabe apenas si tuvo tiempo de
alejarse rodando por el suelo mientras
aquella monstruosidad en forma de
armadillo intentaba una vez ms
separarle la cabeza del resto del cuerpo;
entretanto en el interior de la cmara
dormitorio, el duelo de titanes segua
adelante, y el desdichado joven tuvo que
vrselas ahora tambin con gran
cantidad de rocas que caan del techo
adems de su homicida adversario.
 En un acto desesperado, extendi la
mano izquierda en direccin al Quel. Al
mismo tiempo, voces ininteligibles
surgieron de su boca. Las puntas de sus
dedos brillaron. Su color era idntico al
del cristal.
El Quel dio un paso atrs para tomar
ms impulso, su hacha se elev en el
aire a una altura anormal y se clav
en el techo, levantando a su impotente
propietario del suelo. La roca, medio
suelta ya como resultado del combate
que libraran Sombra y el Caballo
Oscuro, se desplom y empez a
derrumbarse. Cabe consigui saltar
hacia adelante; el Quel no tuvo tanta
suerte y qued enterrado bajo toneladas
de tierra y piedra.
Poco dispuesto a quedarse para
averiguar si el Quel estaba vivo o no,
Cabe sigui adelante. Su magia haba
vuelto a salvarlo y, lo que era ms
importante, se senta muy cmodo, ms
seguro de s mismo. Por carecer de
experiencia en la materia, no estaba
familiarizado con el recorrido que se
vean obligados a efectuar otros
usuarios de las artes mgicas.
Pas junto a la ciudad sin detener su
carrera y sin que hiciera su aparicin
ningn otro Quel. Haba slo dos? No
poda creer que tuviera tanta suerte. Sin
embargo, nada impidi su avance. La
entrada por la que haban penetrado
estaba apenas a unos segundos de
distancia, y eso le hizo reflexionar. El
Caballo Oscuro le haba dicho que
huyera a Talak, pero Talak estaba lejos,
muy lejos, hacia el nordeste.
Sali a la superficie y escudri la
zona. La Pennsula Legar pareca
engaosamente pacfica y hermosa. En
cualquier otro momento habra sido
fascinante explorarla, a pesar de tener
que tomar en cuenta que estaba bajo el
control del Dragn de Cristal.
Haba anochecido. A Cabe no le
gustaba la idea de viajar de noche, pero
no se le ocurra otra alternativa. No
tena ninguna luz y quiz fuera lo ms
sensato no llevar ninguna; en aquella
zona una antorcha se distinguira a
kilmetros de distancia. Esper que no
hubiera grandes depredadores por all
puesto que esta vez no tena una espada
mgica que le salvara el pellejo y
tendra que confiar en sus propios
poderes y habilidades.
Por las estrellas que poda ver,
determin la direccin general que
deba tomar. El suelo bajo sus pies se
estremeca, recordndole el terrible
combate que se celebraba. Con
redoblado esfuerzo, Cabe se alej
rpidamente de la entrada del tnel.
No le fue difcil ver por dnde iba.
Con las dos lunas en el firmamento, el
terreno reluca ligeramente alumbrado
por su luz. Al poco rato, aminor el
paso. Seguir corriendo no le servira de
nada. El combate entre el Caballo
Oscuro y Madrac/Sombra poda
finalizar en cualquier momento y, si el
encapuchado hechicero sala triunfante,
no tardara ni un minuto en pisarle los
talones a su vctima. Cabe dese
poderse transportar, volar o llamar a
algo que pudiera llevrselo de all, pero
sus poderes no parecan estar
preparados an para aquella etapa.
 No se mova ni un alma. No haba
animales all? Era extrao. No haba
odo ni un insecto ni un ave nocturna.
Se extenda la maldicin de las Tierras
Yermas ms all de lo que se crea?
Hasta donde saba, nadie haba contado
nunca haber viajado a esa remota zona
de los Reinos de los Dragones. Eso
quera decir o bien que nadie se atreva
a hablar de ello o que nadie haba
regresado jams.
El tiempo se convirti en algo
borroso. Cabe slo recordaba haber
corrido, luego andado, y finalmente
haber avanzado tambaleante por la
Pennsula Legar. En un momento dado,
acab por desplomarse en el suelo,
totalmente agotado por la dura prueba.
No haba prestado la menor atencin al
cristal de su pecho, convertido ahora
casi en parte integral de l. Tampoco
saba que se haba efectuado una
transformacin en sus cabellos, debida
en parte a la joya; ya no le quedaba ni
rastro del color original. Las hebras
plateadas lo cubran por completo.
Durmi toda la noche, despertndose
slo una vez, y slo por un instante. Lo
que haba perturbado su sueo podra
haber sido un movimiento de la tierra o
el interminable combate entre los dos
seres inmortales, pero en aquellos
momentos a Cabe no poda importarle
menos. Volvi a dormirse de inmediato.
Aunque l no haba visto ni rastro de
ella, la vida s abundaba en la pennsula.
Uno o dos pequeos herbvoros pasaron
corriendo junto a su cuerpo inmvil, y
un ave vol por encima de su cabeza,
pero ninguno de los animales peligrosos,
en especial los lobos de las colinas que
dominaban la zona, se acerc. De hecho,
aquellos que decidieron hacerlo
cambiaron de idea de improviso y se
escabulleron a toda prisa hacia otros
terrenos de caza, ignorantes de que
haba habido una alteracin en sus
planes. En cada ocasin, el cristal lanz
un fuerte destello.
Lleg la maana, y con ella las
sorpresas. La primera de todas fue el
agradable olor a tocino frindose en el
fuego de un campamento. La segunda fue
que su mente verific que ya no estaba
solo. Con una velocidad que lo
sorprendi casi tanto como las otras
circunstancias, Cabe se ech a rodar por
el suelo para alejarse de las figuras que
tena cerca.
Se mueve casi como un alce.
Hum! Querrs decir que se
mueve ms bien como un alce recin
nacido. Sus bonitas ropas se llenarn de
manchas de hierba, ya vers.
 Eran dos, y, como haba vivido
bastante cerca del Bosque de Dagora,
Cabe reconoci enseguida lo que eran
aunque jams hubiera visto a ninguno de
su especie. Era imposible confundir a
los elfos del bosque con cualquier otra
cosa.
Eran bajos, delgados y casi
idnticos. Apenas si llegaban a la altura
del hombro a Cabe a pesar de que el
joven haba odo hablar de la existencia
de algunos ms altos que a veces se
infiltraban entre los humanos e incluso
se casaban con ellos. Estos dos, sin
embargo, eran definitivamente elfos
puros.
 Estaban inmviles el uno al lado del
otro, y el de la izquierda sonri
burlonamente y dijo:
Tiene algo del Pueblo. Puedo
olerlo, t no?
Su mellizo afirm con la cabeza a
regaadientes.
De todas formas apesta a humano,
y a algo ms.
Cabe decidi intervenir.
Quin?
Y tanto que s! Debe de ser el
mago que buscamos.
Pardo
Tiene que serlo. No parece gran
cosa, no crees?
 Yo
El aspecto puede engaar a veces.
De todas formas, creo que tienes alguna
razn. No tiene mucho aspecto de mago.
El enojo creci hasta llegar al punto
de ebullicin. Algo estall.
Es un mago, ya lo creo!
Silencio! Puede hacerlo otra
vez!
Por qu tiene que abrir agujeros
en este paisaje tan bonito?
Silencio! Cabe apenas si poda
contener una segunda explosin.
Los dos elfos del bosque salieron al
instante. Inmviles, parecan haberse
convertido en un par de estatuas en la
entrada principal de la mansin de algn
gran seor. No obstante, para Cabe no
eran ms que dos grandes molestias.
Quines sois?
Allanard respondi el de la
izquierda.
Morgyn respondi el de la
derecha.
Me buscabais a m? inquiri
Cabe cruzando los brazos.
Allanard se frot el codo e hizo una
mueca de dolor. Ambos elfos llevaban
las mismas ropas: sencillos atuendos
rsticos verdes con pequeas manchas
marrones aqu y all. Las ropas
armonizaban perfectamente con el
paisaje que los rodeaba.
Eres Bedlam?
S.
Morgyn asinti y dijo:
Lo veo en el rostro, ya lo creo.
Eres como tu abuelo. Hizo una mueca
. Tambin como tu padre.
Por qu me buscabais? Qu
queris?
Los dos elfos se echaron a rer, pero
callaron al ver el rostro de Cabe.
Allanard sonri.
De ti no queremos nada. Esto es
un favor que hacemos. Un favor para un
medio pariente y para tu abuelo, el
bueno de Nathan.
 Morgyn descubri entonces el
cristal.
Allanard, tiene una maldita piedra
preciosa hundida en el pecho.
Silencio!
Cabe no le haba estado prestando
atencin.
Quin es este medio pariente?
pregunt. Por qu iba a ayudarme?
Por qu? Simplemente presenci
cmo rompas tu vnculo con la muerte y
crecas! Eso es todo! Hablamos del
hombre que t creas era tu padre!
Mi
Se llamaba Hadeen, y cuid de ti
por afecto a Nathan. Puede que tambin
haya alguna cuestin de sangre
involucrada.
De sangre? Cabe palideci.
Allanard sacudi la cabeza. Incluso sus
cabellos eran verdes.
Estamos hablando de parentesco,
ya lo creo. Puede que seas pariente
nuestro, y eso hace que sea doblemente
importante que te ayudemos. Adems
Por vez primera la amargura hizo su
aparicin en su alegre voz los
reptiles tendrn que pagar por Hadeen.
Cabe no oy esta ltima parte, su
mente haba retrocedido al peligro
situado bajo tierra. Esper que aquellas
dos criaturas poseyeran un buen medio
de transporte. Cuanto ms lejos
estuviera de la Pennsula Legar, mejor.
Como para hacer hincapi en ese
punto, el suelo tembl con furia
sobrenatural, derribando a Morgyn.
Es que ha estallado la guerra
entre los gnomos?
Cabe recuper el equilibrio antes de
responder:
Peor an! Un hechicero llamado
Sombra y una criatura llamada Caballo
Oscuro luchan en alguna parte all
abajo!
Los elfos se quedaron boquiabiertos.
Allanard fue el primero en recuperar la
voz.
 El corcel negro y el hechicero de
doble personalidad peleando! No se
nos dijo nada de esto! Hay que darse
prisa!
A dnde vamos? Tenis
caballos?
Caballos? No eres un mago y
tambin uno de nuestra sangre?
Eso es disc
Allanard lo hizo callar con un gesto.
Necesitamos velocidad, aunque
no s si es posible escapar de alguien
como esos dos si uno de ellos te busca
con artes diablicas! Morgyn! sta es
tu especialidad!
S, hermano!
 El terrible combate que se
desarrollaba bajo la superficie qued
olvidado mientras Cabe observaba
asombrado. Morgyn sac un pedazo de
tiza negra y empez a bosquejar una
figura en el aire. Literalmente. Donde
fuera que dibujara, quedaba una lnea
negra marcada a pesar de que no haba
nada que la sostuviera.
El joven hechicero tard algunos
instantes en reconocer la silueta del
dibujo. Se trataba sin duda alguna de un
pjaro, pero deba de ser uno de los
pjaros ms grandes que hubiera visto
jams. De haber sido real, la criatura
habra podido transportarlos a todos
ellos.
Morgyn finaliz la silueta y luego
aadi rpidamente varios detalles tales
como ojos y boca. El ltimo y ms
curioso fueron tres sillas muy grandes
sobre el lomo del pjaro. Cuando
decidi que el ave estaba completa,
Morgyn agit la tiza y murmur algo en
lo que deba ser la lengua elfa.
Una masa amarronada rellen el
dibujo. Los ojos del pjaro
parpadearon. El pico se abri y se
cerr, mostrando por un instante su
lengua rosada. Unas alas enormes se
agitaron con fuerza en el aire. Parecan
seguras. El gigantesco cndor volvi la
cabeza y contempl a su creador con uno
de sus enormes ojos.
Y todo esto sucedi en menos de un
minuto.
Allanard mir a Cabe.
Y bien? A qu esperas, a que
ese hechicero de rostro borroso te d un
empujoncito?
Cabe se subi, cauteloso, sobre el
lomo del pjaro y se acomod en el
asiento central que era el mayor de los
tres. Los dos elfos ocuparon sus lugares,
y Morgyn palme ligeramente la cabeza
del cndor. El joven hechicero lo mir
horrorizado.
No hay riendas?
 El elfo acarici su creacin y sonri.
Y para qu necesitamos riendas?
El cndor despeg, y Cabe se sujet
con todas sus fuerzas. Le fastidiaba ver
a Morgyn sentado delante de l,
sujetndose slo con las piernas al ave
voladora. El elfo rea a grandes
carcajadas, y lo mismo haca Allanard.
Ambos elfos estaban en su elemento en
aquella clase de transporte, pero Cabe
habra estado ms a gusto con un
vehculo bamboleante pero fcil de
manejar como por ejemplo una carreta.
El cndor se elev ms y ms. Cabe
hizo intencin de mirar abajo pero se
contuvo justo a tiempo. Allanard lanz
una risita.
Puedes mirar abajo, claro que s.
No vers ms que nubes a esta altura.
Su nfasis al hablar de la altura en que
se encontraban slo consigui aumentar
el grado de nerviosismo de Cabe. La
voz de Morgyn se dej or desde la
parte delantera.
Cabezas arriba! Vamos directos
a una oscura!
La sorpresa del joven no dur ni un
minuto antes de que una nube gris
apareciera frente a ellos. El cndor
penetr en su interior sin
preocupaciones, y los elfos, con gran
enfado de Cabe, se echaron a rer de
buena gana mientras se adentraban en la
nube. Decidi que posean un sentido
muy curioso del humor.
Todo su cuerpo se vio cubierto de
gotas de humedad, a pesar de que no
tena ningn calor. El aire estaba
impregnado de un olor peculiar que
Cabe reconoci finalmente como el olor
que queda despus de una tormenta
primaveral. Era un aroma limpio y le
ayud a tranquilizarse. Segundos ms
tarde, abandonaban la nube de tormenta.
Los tres estaban completamente
mojados, pero sus compaeros no
parecan en absoluto preocupados por
ello. El viento no tard en secarlos
mientras seguan adelante.
Cuanto ms viajaban, ms se
acostumbraba Cabe a tan curioso medio
de transporte. Incluso se atrevi a mirar
hacia abajo de cuando en cuando. Fue la
primera de estas ojeadas la que lo hizo
maravillarse de la velocidad que
llevaban.
Por miedo a soltarse, decidi hablar
con Morgyn en lugar de hacerlo con
Allanard.
Esto que hay aqu abajo es el
Bosque de Dagora?
Morgyn dirigi una fugaz mirada
abajo.
S, estamos en casa, claro que s!
Cuando te hayamos llevado a tu destino,
mi hermano y yo regresaremos aqu!
El exuberante bosque, con su riqueza
de vida vegetal y animal, ocultaba
perfectamente el hecho de ser el mismo
bosque en el que Cabe haba debido de
enfrentar ms de un peligro. Saba que
en alguna parte se encontraba la mansin
de la Dama.
No llevamos ms que una hora
volando! Parece increble!
A su espalda escuch una risita de
Allanard.
No lo animes demasiado, Cabe
Bedlam! A lo mejor consigues que
vayamos a tal velocidad que ni siquiera
yo pueda sujetarme!
Su hermano se haba vuelto para
mirar al frente una vez ms; el cndor
aument su velocidad sensiblemente, y
Morgyn ahog la risa.
Una siniestra figura verde se elev
desde el bosque en direccin a ellos. A
pesar de la enorme distancia, Cabe se
dio cuenta de que era al menos tan
grande como el cndor, y, a juzgar por
su color y forma, no le cupo la menor
duda de que se trataba de un dragn a
esa altura, probablemente un dragn
areo.
Avis a los elfos y seal con el
dedo la figura que se elevaba a gran
velocidad. Iba derecha a su encuentro.
Los dos elfos la observaron con
atencin pero no hicieron nada para
impedir una confrontacin. Cabe dej de
sujetarse con la mano izquierda y la
levant con la palma hacia adelante, en
direccin al dragn. No estaba muy
seguro de qu iba a hacer, ni tampoco
muy convencido de conseguir hacer
nada.
Allanard le pas el brazo por
delante y lo oblig a bajar la mano, al
tiempo que le musitaba al odo:
No hagas nada!
Las alas del dragn batieron el aire
con fuerza mientras se elevaba ms y
ms, y, en un momento dado, lanz un
rugido desafiante que el cndor ignor
ostensiblemente. Cabe se pregunt si el
ave era capaz de reaccionar.
A unos cincuenta metros ms o
menos de ellos, el dragn se detuvo.
Durante unos buenos treinta segundos,
permaneci flotando all donde estaba,
observando sus movimientos. Luego,
como si no sintiera el menor inters,
lade el cuerpo y se lanz en picado con
aterradora velocidad en direccin al
bosque, perdindose de vista casi al
instante.
Cabe mir a sus dos compaeros
mientras examinaba su posicin lo mejor
que poda. Morgyn sigui controlando el
ave, pero Allanard asinti con la
cabeza.
Lo ves? Uno no puede
precipitarse en sus juicios, ya lo creo
que no.
Cabe gir el cuerpo todo lo que
pudo, deseando poder volverse por
completo, e inquiri:
Qu quieres decir? Por qu va
un dragn areo a subir volando hasta
aqu para luego irse sin atacar?
Hay humanos, incluso gente como
t, que viven cerca del Bosque de
Dagora pero no en su interior. Nosotros
pasamos casi toda nuestra vida en l,
pero aun as, sabemos muy poco de
nuestro soberano, el Dragn Verde.
Cuando da una orden obedecemos, ya lo
creo. Y cuando dice que tienes que pasar
sin sufrir el menor dao, hasta el ms
fuerte de los dragones se guardar de
desobedecerlo.
El Dragn Verde nos permite
pasar? A Cabe le costaba aceptarlo.
Qu razn tendra uno de los Reyes
Dragn para ayudarle?
No cuestiones tu propia buena
suerte, Cabe Bedlam. Para ser ms
preciso, no intentes leer las mentes de
los Reyes Dragn. Podras acabar
preguntndote quines son tus amigos de
verdad y quines tus enemigos.
El cndor descendi bruscamente,
bien por alguna broma de Morgyn o
debido a una rfaga de aire, y Cabe se
vio obligado a sujetarse con fuerza.
Cuando el ave se hubo nivelado de
nuevo, el hechicero no reanud la
conversacin con Allanard. Estaba
demasiado ocupado pensando en lo que
le haban dicho.
Sombra, Caballo Oscuro, el Dragn
Verde, el Grifo
En quin confiar?
En quin arriesgarse a confiar?
 15
Se dej escuchar por vez primera en
el corazn de las Llanuras Infernales.
Hechiceros, brujas, sabios todos
aquellos que trataban con las otras
realidades de la vida lo escucharon o
sintieron, y si hubieran estado en la
fortaleza de Azran lo habran visto en
todo su horror.
Las hordas del Dragn Rojo la
contemplaron. La contemplaron y
murieron. Aunque los sirvientes del
siniestro hechicero moran a diestro y
siniestro, los dragones de fuego no
consiguieron ni siquiera rozar a su amo.
Como el espectro de la Muerte, que
siega sin cesar con su poderosa
guadaa, Azran se abri paso entre sus
filas con la Innominada. Pocos dragones
escaparon, a pesar de que el hechicero
no era ms que un hombre. Apareca
aqu y all, con la espada aullando su
sed de sangre, y acababa con sus
adversarios antes de que pudieran darse
cuenta de su presencia. La Innominada
centelleaba, y el rostro de Azran
apareca desprovisto de todo trazo de
humanidad; lanzaba grandes carcajadas
mientras golpeaba una y otra vez.
Slo el Dragn Rojo se mantuvo
firme. Reuni todo el poder que poda
controlar y su cuerpo se hinch hasta
alcanzar proporciones gigantescas. Una
llamarada ms ardiente que el ncleo de
la tierra cubri todo aquello a lo que
apuntaba, pero Azran la atraves con
facilidad; apenas si sinti el calor.
El seor de las Llanuras Infernales
convoc entonces a la esencia misma de
su territorio. Aunque ligeramente
menores en intensidad que su llamarada,
el magma y el vapor lo arrollaron todo
gracias a su fuerza y abundancia. Al Rey
Dragn le importaba muy poco si sus
clanes moran junto con los servidores
de Azran mientras l consiguiera por fin
destruir a aquel hechicero que iba
armado con el mismsimo Caos.
La tierra y rocas derretidas
obligaron a Azran a aminorar el paso
slo por un breve espacio de tiempo y
ms bien porque se vio obligado a
vadear a travs de ellas. La Innominada
lo protega de sus efectos y, al rato,
avanzaba ya libremente. El agua
hirviendo de los giseres apenas lo
mojaba.
Al ver que su magia le fallaba, el
Dragn Rojo se lanz en persona a la
batalla. Enormes garras de un metro de
longitud se proyectaron contra el
arrogante humano; Azran se vio forzado
a repeler el ataque. Su mortfera espada
desvi las terribles zarpas, e incluso
reban la parte superior de una de ellas,
pero no bien lo hubo logrado cuando la
otra lo atac. El hechicero se ech hacia
atrs. Aunque la Innominada era muy
poderosa, no poda protegerlo por
completo de sus flaquezas mortales.
Azran no se dio cuenta de la
contradiccin que eso significaba.
Aunque el origen del poder de la espada
estaba en el mismo hechicero, haba
variado mucho de su intencin original.
El rojo dragn de fuego lanz sus
enormes fauces contra el, de momento,
vacilante humano. Azran apenas si
consigui atacarlo de frente. La
Innominada se abalanz rasgando el aire
contra el Rey Dragn, y el enorme reptil
ech la cabeza hacia atrs lejos de su
alcance, lanzando un alarido ante el
ensangrentado corte que le atravesaba el
hocico. Ms furioso que herido, el
Dragn Rojo se elev rpidamente por
los aires y su inmensa mole desapareci
entre las nubes con increble velocidad.
Impvido, el enlutado hechicero se
elev tambin por los aires y persigui a
su presa. No importaba que su fortaleza
dejara mucho que desear ni que la
mayora de sus sirvientes estuvieran
muertos o hubieran huido. Todo lo que
importaba ahora era la muerte del otro.
El rostro de Azran era la imagen de la
furia incontrolada. Era la espada, no el
hombre, quien dictaba entonces las
acciones.
Tendra que haber sido imposible
para una cosa tan enorme ocultarse
completamente entre las nubes que
flotaban sobre la masacre. Sin embargo,
no poda ver a su adversario. Que el
Dragn Rojo merodeaba an por all era
evidente; ningn Rey Dragn huira de
un combate, en especial ste. Azran
sonri. Si deba cazar, cazara.
Una sombra se proyect sobre l, y
la Innominada, por voluntad propia,
describi un arco hacia arriba,
hundindose profundamente en lo que
flotaba sobre su cabeza. Con un alarido
mortal, un dragn que haba sobrevivido
a la batalla inicial cay en picado al
suelo. El hechicero gru; le traa sin
cuidado una criatura de tan poca
importancia. Era al monarca de aquellas
tierras a quien quera.
La humedad y el aire fresco lo
calmaron un poco, y se dio cuenta de lo
precario de su situacin. El dragn
estaba acostumbrado a desenvolverse
tanto en la tierra como en el aire,
mientras que Azran por su parte volaba
muy de cuando en cuando y se senta
mucho ms a gusto en tierra firme. La
roja criatura saba cmo moverse en
aquella neblina area; el hechicero tena
que confiar en su suerte.
Cuanto ms recuperaba el control de
s mismo, ms inseguro se senta. La
Innominada, entretanto, centelleaba
suavemente y se mantena a la
expectativa. Su manifiesta falta de poder
podra haber significado un millar de
cosas distintas.
Silencioso e implacable, el Dragn
Rojo escogi aquel momento para
atacar. Sus garras delanteras estaban
abiertas para agarrarlo, las fauces listas
para triturar. Cogi a Azran
desprevenido por completo.
 Pero no a la Innominada.
Con renovada energa, la siniestra
espada oblig de un tirn a su portador a
darse vuelta para enfrentarse a la bestia.
La furia animal volvi a aduearse del
hechicero y con risa salvaje, Azran vol
directamente al encuentro de los largos y
afilados colmillos del Rey Dragn.
Ninguno de los dos retrocedera ahora.
El tiempo de ocultarse haba finalizado.
Bajo el control del hipntico hechizo
de su propia creacin, Azran se elev
por los aires cada vez ms deprisa sin
aparente intencin de desviarse de su
trayectoria suicida. El Dragn Rojo
abri las fauces hasta el lmite; no haba
forma de que el humano pudiera variar
el rumbo a tiempo.
Los dientes del reptil se cerraron
con fuerza unos sobre otros cuando la
diminuta figura desapareci en su
interior. Los ojos del dragn brillaron,
resplandecieron con la alegra de la
victoria, pero el brillo se vio
reemplazado casi de inmediato por un
peculiar tono vidrioso, como si algn
pensamiento hubiera dejado estupefacta
a la criatura.
Sin embargo, ningn pensamiento
cruz la mente del Dragn Rojo a
menos, quiz, que fuera el
descubrimiento de lo sucedido. El
cuerpo del leviatn se estremeci,
comprendiendo apenas que estaba
muerto. El enorme ser se retorci una
vez ms y luego se precipit hacia el
suelo; mientras lo haca, algo surgi con
violencia de la parte posterior de su
cabeza. Era Azran; la espada se haba
abierto paso hacia el interior y luego al
exterior de la cabeza, y la rapidez del
arma haba sido tal que su vctima no
tuvo tiempo de reaccionar.
Cubierto por los indescriptibles
restos del crneo de su cado oponente,
el hechicero contempl cmo la enorme
masa desapareca hacia abajo. Se sinti
invadido por el jbilo. Haba
demostrado ser el amo. Ni siquiera su
nada llorado padre haba conseguido
destruir a un Rey Dragn y conservar la
vida. En cambio aqu estaba Azran en
pie o ms bien flotando y casi sin
un araazo despus de su enfrentamiento
cuerpo a cuerpo con la ms mortfera de
las criaturas.
Corrigi esta ltima afirmacin; era
evidente que ahora la mas mortfera era
l.
Azran aspir con fuerza el olor de la
victoria, para no mencionar el olor de
sus ropas y cuerpo en general. Se puso a
toser. He aqu el agradable perfume del
xito! Se encogi de hombros. Era un
precio muy pequeo para una victoria
mas que satisfactoria. No tardara mucho
en limpiarse del todo.
En su euforia, no prest ninguna
atencin a la Innominada. La diablica
espada centelleaba ligeramente, sin
embargo pareca expresar una sensacin
de poder recin adquirido. Un poder que
aumentara con cada victoria
Sin importar quin la empuara.

***

Cmo essstamoss hoy,

hechicera?
La mujer casi esperaba ver aparecer
de su boca una larga y roja lengua
bfida. Haba algo en el Duque Toma
que la helaba ms de lo que Kyrg o
incluso los Reyes Dragn haban
conseguido jams. Tena ms de reptil
fro e inhumano que cualquier otro de
los dragones, excepto los inconscientes
dragones menores y sus primos. Gwen
decidi que ante ella tena el exponente
de lo que haban sido los primeros
Reyes aunque Toma, por su nacimiento,
jams podra ser uno de ellos.
Al ver que la mujer no contestaba, el
dragn de fuego se limit a encogerse de
hombros y sonrer.
Santo cielo! La hechicera no pudo
evitar contemplarlo con asombro.
Incluso sus dientes eran mucho ms
parecidos a los afilados colmillos de un
dragn que los de sus seores.
Toma rode despacio la burbuja,
obligando a su prisionera a intentar
volverse para no perder de vista al
siniestro guerrero no fuera ste a intentar
algn nuevo truco. El dragn era ms
que capaz de hacerlo; sus poderes eran
al menos tan formidables como los de la
Dama. Quiz mayores. Por qu, pues,
se pregunt por centsima vez, haba
permanecido siempre en segundo plano?
No era propio de los Reyes Dragn
desperdiciar un arma de semejante
potencial.
El dragn de fuego se detuvo. Como
si leyera sus pensamientos era muy
probable que pudiera hacerlo, a pesar
de que Gwen siempre mantena un
escudo de proteccin. Toma le dijo:
Se te ha ocurrido alguna vez
preguntarte por qu un guerrero con
mis digamos habilidades me
muestro satisfecho de servir a aquellos
que son evidentemente inferiores en
poder y en dotes de mando?
Di por sentado que eras en el
fondo un cobarde, como ese sdico de
Kyrg.
La burbuja se volvi
desagradablemente calurosa y asfixiante.
Gwen intent lanzar un hechizo, pero
slo consigui que le doliera la cabeza.
Su respiracin se volvi penosa.
Despus de observarla sufrir durante
algunos instantes, Toma hizo un gesto
displicente con una mano en direccin a
ella, y la circulacin del aire y
temperatura de la burbuja recuperaron
condiciones ms tolerables. La
hechicera aspir grandes bocanadas de
aire y se sec el sudor de la frente.
Esta vez Toma no sonri, y la Dama
comprob que s posea lengua de
serpiente. Se sent en la nica silla de
su tienda y se sirvi una copa de vino
rojo como la sangre. La mujer
comprendi que el dragn quera
recordarle con sus lentos movimientos
la sed que ella misma senta y que,
desde su captura, no haba podido
saciar.
En el futuro evitaras tales
arrebatos ofensivos. Dama del mbar.
Podran dejarte, por lo menos sin
respiracin. Tom un largo sorbo de
vino con expresin burlona.
Me has hecho una pregunta. S, me
lo he preguntado. Por qu obedeces a
los Reyes? Estoy segura de que ni
siquiera el Dragn Dorado llega a tu
altura!
 Satisfecho con su comentario, Toma
verti un poco del rojo lquido en otra
copa. Pas una mano sobre ella,
hacindola desaparecer. Copa y vino se
materializaron casi de inmediato en una
de las manos de Gwen. La hechicera se
oblig a demostrar cierta reserva
mientras beba, no fuera a ser que el
dragn de fuego decidiera quitarle la
copa para hacerle rabiar.
Lo has expresado con mucha
precisin, mi seora! De todos modos
no busco destronar a mi padre todava.
Sus sueos son los mos aunque l
flucta de la cordura a la demencia sin
previo aviso. Slo la tradicin le impide
nombrarme como uno de sus sucesores.
Si hay algo que podra unir a los otros
Reyes contra l, es la tradicin. El
duque escupi al pronunciar esta ltima
palabra y el suelo chisporrote all
donde cay su saliva.
Pero sin duda con tu poder
El dragn alz una mano para
interrumpirla.
Intentas determinar la intensidad
de mis habilidades. Te dir que es
insuficiente para habrmelas con todos
los Reyes Dragn. Por eso es por lo
que he emprendido la creacin de la
base de una nueva jefatura!
En un principio, la insinuacin
latente en el comentario le pas
desapercibida. Slo despus de que las
palabras hubieran penetrado con fuerza
comprendi con quin y a qu se
enfrentaba. Muchas de las cosas que
haba llegado a creer en el corto espacio
de tiempo transcurrido desde su
liberacin de la prisin de cristal,
cambiaban con esa declaracin. Haban
sido todos unos estpidos, incluso los
temidos Reyes Dragn y sinti una
ligera punzada de satisfaccin en este
punto el malvolo Azran que se haba
dejado atrapar tan fcilmente en aquella
intriga.
T. T iniciaste todo esto! T
has trado esta nueva guerra al Reino de
los Dragones!
Unos ojos de reptil brillaron bajo el
amenazador yelmo de dragn que era, y
a la vez no era, parte del dragn mismo.
Alz la copa en direccin a ella y bebi.
Al terminar, le sonri. Su sonrisa le
pareci ms aterradora que cualquier
otra cosa que hubiera podido hacer.
S! Mediante mis agentes, sembr
la agitacin entre varios de los Reyes.
Azul fue el ms fcil, el ms dcil.
Negro no dejaba de machacar sobre los
Amos, aunque debo agradecerle que
encontrara a tu compaero, el joven
cachorro de Bedlam. Eso fue un premio
extraordinario! Me permiti convencer a
Pardo de que an posea la Espada
Negra. El muy idiota! Puedes llamarlo
previsin, pero saba el resultado de ese
encuentro con el nieto de Nathan. De
todos modos, aunque el muchacho
hubiera muerto, habra utilizado la
posibilidad de que existieran otros.
Podra incluso haberte liberado a ti,
sabiendo perfectamente que te
dedicaras de inmediato a revivir tu
legin de magos.
Los alardes de Toma se vieron
interrumpidos por la aparicin de una
cosa que no era exactamente un
humanoide pero s se le pareca lo
suficiente para convertirla en la parodia
de un hombre. Aguard nervioso a que
el duque lo admitiera a su presencia,
cosa que Toma hizo con un apenas
perceptible gesto de cabeza. La criatura
avanz hacia adelante arrastrando los
pies, sostenida por unas piernas que
parecan desiguales y demasiado cortas
para su cuerpo. Le entreg a su seor un
pequeo pergamino enrollado. Una vez
que lo tuvo en la mano, el dragn de
fuego despidi a su criado, y Gwen
advirti lo ansiosa que pareca estar
aquella cosa por abandonar la presencia
de su seor.
Por primera vez, Toma mostr una
expresin de desagrado. Desenroll el
pergamino y estudi con cuidado su
contenido. Cuando hubo terminado,
deposit el mensaje lentamente sobre la
mesa en la que estaba el vino, y se
qued mirando al vaco, la mente
temporalmente ocupada por las
revelaciones que acababa de leer. La
Dama se inclin hacia adelante en un
intento por echar un vistazo a lo que
deca desde su celda mgica. Vala la
pena saber cualquier cosa capaz de
incomodar a Toma.
El duque se dio cuenta de que se
esforzaba por ver el despacho y, como
sin querer, lo ech a un lado y lo puso
fuera de su vista.
Asuntos en los que no puedes
desempear ningn papel, mi seora. Ya
me ocupar de ellos si resultan
molestos. Ahora, bien, dnde
estbamos?
Gwen no le contest. Su mente
estaba fija en el mensaje. Qu deca?
Tendra que ver con Cabe?
Toma dej de lado los intentos de la
mujer por descifrar lo que haba ledo y
sigui con su relato de autobombo.
Los Reyes padecen de un exceso
de tradicin. Creen que ellos y slo
ellos dominan poderes que les otorgan
el mando. Lanz una carcajada que
por una vez son perturbadoramente
humana. Yo me sent entre ellos, fing
ser uno de ellos, incluso convenc a uno
de que posea el poder para resucitar su
moribundo reino!
Adems era capaz de alterar su
aspecto. A la hechicera cada vez le
gustaba menos lo que oa. Incluso los
Reyes Dragn se vean limitados a dos
formas, y, por lo que deca Toma, l
haba adoptado una tercera.
No ha sospechado jams este
Rey Dragn?
Difcilmente. El Dragn de Cristal
no ha acudido nunca a ninguna
convocatoria. A l no le preocupa si el
resto de los territorios se destruyen entre
s. En una ocasin dijo al consejo que
tena cuestiones de mayor importancia
que discutir con sus hermanos. Pero
nadie ha averiguado jams cules eran
esas cuestiones. Se encogi de
hombros. No es importante.
Se puso en pie de improviso.
Hasta ahora he sido yo quien ha
llevado todo el peso de la conversacin.
Aunque ha sido interesante hablar con
alguien que no sea gentuza ignorante, la
verdad es que tendra que recibir ms
informacin por tu parte. Por desgracia,
eso deber esperar un momento ms
halageo. Si me perdonas?
 Toma sali despus de dedicarle una
burlona reverencia. La Dama lo observ
marchar, curiosa. Como no haba podido
leer la nota, no poda saber qu
preocupacin haba surgido de repente
en la mente del duque. La esfera en la
que estaba prisionera no flotaba al azar,
por el contrario, ciertos hechizos la
mantenan fija en un lugar concreto.
No saba si el capitn de las huestes
imperiales regresara de inmediato o no.
Sin embargo, Gwen tena que
arriesgarse. Haba reducido la zona ya
bastante y en algn lugar deba de existir
un punto dbil de aquel hechizo que la
mantena prisionera. Una de las
primeras cosas que le haba enseado
Nathan haba sido que cualquier mago
poda contrarrestar un hechizo
simplemente averiguando dnde estaba
el punto dbil propio de todos y cada
uno de ellos. Hasta los hechizos ms
poderosos podan ser anulados por
simples aprendices si conseguan
localizar el punto exacto.
El problema era que cuanto ms
complejo era el hechizo ms difcil era
encontrar el punto dbil a menos que ya
se supiera dnde mirar. Eso fue una de
las cosas que hicieron a Nathan Bedlam
tan poderoso; urda sus hechizos con
mucho cuidado y estudiaba a fondo los
de los dems.
Toc la burbuja ligeramente con las
manos. Se precisaba un tacto muy
sensible para encontrar y mover las
diferentes lneas y colores que
conformaban los componentes fsicos
bsicos del hechizo. Los gestos o
palabras no eran tan importantes;
serviran de ayuda, pero estaba segura
de que podra deshacer la burbuja sin
ellos.
Nada. Baj las manos hacia otro
punto. Nada an. Se movi primero a la
derecha, luego a la izquierda. A la
izquierda percibi un ligero cosquilleo;
no era demasiado pero era una seal. El
fallo estaba cerca.
Gwen se sec el sudor de la frente.
Estaba tan cerca! Al detenerse para
recuperar el aliento, se dio cuenta de
que la temperatura haba cambiado. Su
respiracin se volvi ms laboriosa e,
inmediatamente, la hechicera ces toda
actividad.
Esta vez apareci algo nuevo.
Despacio pero de forma continuada, su
cuerpo se volva cada vez ms pesado,
hasta el punto de que se vio obligada a
deslizarse hasta el suelo suave de la
burbuja, el rostro apretado contra su
superficie. Un peso varias veces
superior al suyo amenazaba con
aplastarla y su nica posibilidad era
permanecer inmvil.
De repente, todo se normaliz. La
Dama se volvi algo dolorida y se
encontr con el Duque Toma. ste
sacuda la cabeza como un profesor
regaando a un alumno travieso.
La prxima vez ser la ltima,
amiga ma. Aunque tampoco
conseguiras gran cosa. Mientras
estabas tumbada, me tom la libertad
de alterar la naturaleza del hechizo de la
burbuja. Te garantizo que no podrs
encontrar el fallo. Estaremos muy
ocupados viajando.
Viajando? A Penacles?
 El dragn de fuego la mir con una
expresin de desconcierto casi
convincente.
Penacles? Por qu voy a querer
ir all? No posee nada que yo quiera.
Ahora le toc el turno a la Dama de
mostrar perplejidad.
Las bibliotecas! La Ciudad del
Conocimiento
Toma mene la cabeza.
Ciudad del Conocimiento! En
estos momentos, el Grifo habr
averiguado sin duda lo til que esos
conocimientos son en realidad. He
hecho un cuidadoso estudio de su
pasado. Se frot la correosa barbilla
. Sabes lo que descubr? Ningn
monarca de Penacles ha podido jams
confiar realmente en las bibliotecas! Es
todo una mentira, Dama del mbar! Un
enorme engao! El emperador, claro
est, no lo cree, ni tampoco el Dragn
Negro, que siempre ha ambicionado
poseer la ciudad. Kyrg, que no es ms
que un necio obediente, estaba ms que
dispuesto a llevar a sus ejrcitos all y
arrebatarle el lugar a quienquiera que
hubiera sobrevivido. Espera que me
rena con l, pero yo ya le he enviado
un mensaje cambindole las rdenes.
En qu forma? inquiri Gwen
entrecerrando los ojos.
 Tiene que unirse al asalto a
Penacles. No de inmediato, pero pronto.
Era lo que ella haba pensado.
Penacles no podra resistir el ataque
sumado de las huestes imperiales del
Duque Kyrg. El dragn tena muchos
defectos, pero su capacidad para el
mando rivalizaba casi con la de Toma.
Sospech que ninguno de los capitanes
del Dragn Negro haba conseguido
acercarse siquiera a la ciudad, razn por
la cual an no haban tenido xito.
Se le ocurri tambin otra cosa.
Siempre exista la posibilidad de que
Kyrg, el seor de las Brumas Grises, y
muchos de los otros dragones de fuego
resultaran heridos o muertos, y eso le
vendra muy bien a Toma para reducir la
competencia.
El guerrero dragn agit un dedo
ante los ojos de Gwen y la burbuja flot
hacia l sin el menor sonido y sin que se
apreciara ningn medio de propulsin.
Ven conmigo.
Como si pudiera elegir, pens ella
furiosa.
Las solapas de la tienda se apartaron
por completo para dejar pasar la
burbuja. Una vez en el exterior, la Dama
descubri con asombro que la mayora
de las fuerzas del dragn de fuego se
haban preparado ya para la partida. Se
movan con rapidez y en silencio, su
inhumana velocidad reduca a la mitad
el tiempo que habran necesitado para
hacerlo muchos ejrcitos. Vio cmo se
cargaban carromatos y se enganchaban a
ellos dragones de casta inferior, y fue
entonces cuando adivin su nuevo
destino. Despus de todo era la nica
ciudad situada al norte de Mito Pica.
Se atrevi a interrumpir a Toma
mientras ste diriga los esfuerzos de sus
tropas.
Por qu a Talak, Duque Toma?
Por qu regresar por donde vinisteis?
La esfera refulgi por un instante con
renovado calor, para volver a la
normalidad escasos segundos ms tarde.
El hechicero estudi su rostro, descifr
sus emociones.
Supongo que no hay ningn
peligro en que te lo diga, ya que
difcilmente podras hacer nada. Mi
catalizador ha cumplido su propsito;
permitirle que siga vivo podra poner en
peligro mis planes. As pues,
regresamos a Talak para remediar la
situacin. Cabe Bedlam morir antes de
que sus poderes puedan desarrollarse
por completo. Su muerte significar el
final de cualquier intento por resucitar a
los Amos de los Dragones.
La Dama apenas si prest atencin a
sus ltimas palabras. Cabe en Talak!
Cmo? Azran no vivira tan cerca de la
civilizacin. As pues, por difcil de
creer que fuera, o bien Cabe haba
escapado o alguien se lo haba
arrebatado a su traicionero padre. An
haba esperanza si, en realidad, haba
conseguido escapar.
Toma le sonri framente con ojos
brillantes.
Puedo dar por sentado, pues, que
viajars con nosotros? Yo dira que
tendras que sentirte agradecida por esta
oportunidad de ver a tu amante.
No es mi replic ella
enrojeciendo. El dragn acall su
protesta con un gesto.
No pienso discutir las
idiosincrasias del comportamiento
humano. Ya estamos listos para partir, y
creo que te har flotar ligeramente
detrs de m, por si deseo hablar
contigo.
Le dio la espalda con toda intencin,
antes de aadir:
Puedes estar tranquila, tengo la
mayor confianza en mi seguridad
personal.
La Dama no le discuti aquella
afirmacin.
Toma orden a sus tropas
humanoides que montaran, y se hizo
avanzar al resto de las criaturas.
Aquellas que parecieron reacias no
tardaron en sentir el ltigo de los
dragones metamorfoseados en
semihumanos. A Gwen le maravill que
los dragones inferiores no se rebelaran
ya que sobrepasaban a sus amos en una
proporcin de ciento a uno; pero luego
record las palabras del duque. Los
dragones en su conjunto estaban
atrapados en la tradicin. Volverse
contra sus seores era impensable; slo
las facciones reales se atreveran, pero
evidentemente tambin ira contra la
tradicin, excepto si se refera a un
dragn de fuego sin trono como Toma.
 Poda ser asimismo que los dragones
no se rebelaran porque eran demasiado
estpidos para hacerlo. La hechicera
decidi que cualquiera de las dos
teoras era igual de vlida. Sin los
Reyes Dragn y sus aliados para
dirigirlos, la mayora de los dragones
inferiores no seran ms peligrosos que
los taimados dragonesserpiente y los
basiliscos, y tales amenazas eran fciles
de aplastar.
El ejrcito se desplazaba con
asombrosa velocidad si se tena en
cuenta el carcter de la mayora de su
fuerza ofensiva. En menos de una hora,
toda la columna abandonaba lo que
haban sido las afueras de Mito Pica. La
Dama aprovech aquel tiempo para
observar cuanto pudo de la moribunda
ciudad.
Toma haba situado su campamento
en la zona este de la urbe. Por eso no
pudo ver gran cosa de la destruccin
provocada aunque los sonidos y olores
haban dibujado ya en su mente una
imagen muy vivida. Si la burbuja no
hubiera reducido sus poderes, los habra
utilizado para ver lo que no estaba all y
descubrir as los daos causados.
No obstante, lo que la hechicera vio
al partir fue ms que suficiente; los
ennegrecidos edificios seguan
humeando; las murallas que haban
rechazado incontables enemigos estaban
reducidas a polvo y Gwen sospech que
el hechicero haba jugado un importante
papel en aquella parte de la batalla.
Poda imaginar los rostros de los
conjuradores de la ciudad al ver que sus
murallas se derrumbaban a pesar de sus
esfuerzos.
Haba dado por sentado que Azran o
el Dragn Dorado seran la amenaza
ms importante, pero se haba
equivocado. En aquellos momentos, se
encontraba a pocos centmetros de la
autntica amenaza.
El terreno que rodeaba las ruinas
permaneca curiosamente indemne,
salvo all donde alguna bestia guerrera
se haba lanzado en persecucin de una
vctima indefensa. Incluso los pueblos
cercanos haban salido ilesos. El duque
se haba ocupado de que Mito Pica y
slo Mito Pica cayera. La cabaa de
Hadeen era la nica excepcin que se le
ocurra.
El hechicero-dragn enviaba as un
mensaje a aquellos que pudieran
desafiarle. Obedeced y viviris.
Desobedeced y la desobediencia en
este caso no estaba muy bien definida,
observ y sufriris las consecuencias.
La falta de informacin haba salvado al
pueblecito en el que se haba criado
Cabe de compartir el destino de la
ciudad.
Las hordas de dragones siguieron
adelante a buen ritmo. Gwen se pregunt
que hara Talak al encontrarse ante
aquella situacin. Intentaran luchar, o
entregaran a Cabe con la esperanza de
que se los dejara vivir? Por lo que haba
averiguado de su soberano, Rennek IV o
algo as, no crea que el nieto de Nathan
recibiera una bienvenida muy cordial.
Los ltimos rescoldos humeantes de
Mito Pica se extinguieron mientras las
veloces tropas del Duque Toma dejaban
atrs la ciudad.
 16
Ser mejor que comas, Cabe
Bedlam, si deseas conservar las fuerzas.
Cabe clav la mirada en el revoltijo
verde de su cuenco de madera el
mismo revoltijo verde que haba comido
durante los ltimos cuatro das y lo
verti muy despacio en el suelo. Estaba
convencido de que la hierba que
quedara bajo aquella masa morira al
instante.
Yo paso, gracias. Ya he tenido
ms que suficiente de esto esto lo
que sea! Hace demasiado tiempo que
estamos aqu! Por lo que hemos
averiguado de los caminantes, no creo
que los Reyes Dragn tengan ningn
aliado por esta zona.
Allanard se trag un bocado de
comida con gran satisfaccin, y Cabe
estuvo a punto de volverse del mismo
color que las ropas de los elfos.
Los Reyes Dragn tienen aliados
all dondequiera que haya humanos, si
me excusas la expresin. Puede que
seis la ms abundante de las razas,
pero tambin sois la ms variada.
Aquellas palabras trajeron a la
mente de Cabe el recuerdo de su padre y
asinti en voz baja.
No obstante, Caballo Oscuro dijo
que fuera a Talak. Yo confo en l.
Recordad que me salv de Sombra.
Ese ser eterno acta siempre
segn sus propias leyes suspir
Morgyn. Puede que tenga en mente
algn proyecto siniestro.
El joven hechicero se puso en pie,
enojado.
Vosotros dos podis buscar
excusas para no ir hasta el fin del
tiempo, pero yo voy a ir. Gracias por
vuestra ayuda para llegar hasta aqu.
Creo que de ahora en adelante podr
arreglrmelas solo.
Los dos elfos se incorporaron con
los rostros ms serios que les haba
visto jams. Allanard extendi la mano.
Ve con nuestras bendiciones, Cabe
Bedlam. No es que no queramos
ayudarte, pero piensa en nuestra gente.
Nosotros no somos luchadores como los
de tu raza. Si el Emperador Dragn
piensa que tomamos parte activa en algo
contra l, no hay la menor duda de que
ordenar que nos aplasten igual que a
Mito Pica, ya lo creo que lo har.
El Dragn Verde
Puede o no puede cumplir lo
que ordene su seor. Lo siento, de veras.
No podemos hacer nada ms. Tal y como
estn las cosas, espero y deseo que
ninguno de esos pellejudos centinelas
voladores nos haya reconocido. Muy
bien podra ser que nos encontrsemos a
sus huestes saltando sobre nosotros en el
momento en que lleguemos a casa.
El otro elfo tambin le tendi la
mano.
Buena suerte, muchacho.
Encantado de haberte conocido y al
padre de tu padre.
Cabe tom las manos que se le
tendan algo avergonzado de sus
anteriores palabras.
Siento lo que dije. Espero que
tengis un buen viaje de vuelta.
Allanard le dedic una sombra
sonrisa.
 No es a nosotros a quien le espera
el viaje ms duro.
Tras despedirse de ellos, Cabe se
dio vuelta y enfil directamente hacia la
puerta principal. A su espalda, escuch
el sonido de un gran pjaro que coga
vuelo, pero no se molest en volver la
cabeza.
Aunque haca ms de una hora que
haba anochecido, la gente todava
cruzaba la entrada en uno y otro sentido.
Los centinelas inspeccionaban a los
caminantes de forma rutinaria al pasar,
pero no pareca que se lo tomaran muy
en serio.
Se coloc detrs del carromato de
un comerciante y avanz tranquilamente
hasta llegar al primero de los soldados.
El rostro del hombre hizo que Blane
resultara atractivo en comparacin. Al
contrario que el capitn de Zuu, el
centinela le pareci a Cabe una persona
bastante desagradable. Decidi aguardar
hasta estar dentro antes de revelar su
identidad a nadie.
Una zarpa peluda se pos con fuerza
sobre su pecho.
Eh! Soar despierto no es una
excusa para saltarse la inspeccin!
Quin eres y por qu viajas sin nada?
Cabe se inquiet. Estaba seguro de
que su relato no sera comprendido por
el soldado. Si hubiera llevado dinero,
no habra habido ningn problema; el
hechicero ya se haba encontrado con
aquel tipo de personas varias veces
cuando trabajaba sirviendo. El joven
contempl sus ropas y ofreci la nica
respuesta razonable que se le ocurri.
Vena solo hacia aqu, cuando me
salieron al paso unos bandidos y me vi
obligado a huir. Seis a uno es una
proporcin que no me gusta. En especial
si tienen arcos. Dio las gracias
porque la joya quedara cubierta por su
camisa. Allanard haba sugerido que un
poco de magia podra reemplazar por
ropa nueva los jirones que lo cubran y
de esta forma tapar el cristal. Despus
de todo, haba afirmado el elfo, no era
mucha la gente que se paseaba por ah
con joyas en el pecho, y era muy
probable que tal piedra incitara la
codicia en ms de uno.
El centinela mene la cabeza.
S, nos encontramos con eso de
vez en cuando. Aunque, que me maten si
voy a ir ah afuera a buscar bandidos. Lo
intentaron en una ocasin. Perdieron
siete hombres y no cogieron ni uno! Son
peores que los dragones-serpiente!
Agit una mano despidiendo a Cabe
mientras su mirada se posaba en los
siguientes viajeros, entre los que se
incluan varias jvenes. Los ladrones y
sus vctimas dejaron de interesarle por
completo. El joven hechicero lanz un
profundo suspiro y sigui adelante.
Se le ocurri entonces que podra
haber utilizado sus poderes para entrar
en la ciudad en secreto, pero casi al
momento se le ocurri tambin que
podra haber acabado colgado de una
muralla o en el fondo de un pozo. Por el
momento, lo mejor era usar los sistemas
convencionales.
Como la mayora de las ciudades,
Talak estaba rodeada por una muralla
nada decorativa, aunque Cabe saba bien
que tales murallas no serviran de gran
cosa contra los Reyes Dragn. Penacles
tuvo la suerte de que el Dragn Prpura,
un paranoico como todos los de su raza,
haba reconstruido por completo la
muralla. Por una irona del destino,
probablemente aquello ms que otra
cosa haba salvado a la Ciudad del
Conocimiento.
Aunque la ciudad en s no poda
presumir de ser tan rica como Mito Pica
o Penacles, no dej por ello de
impresionarle. En parte se deba a que,
por estar muy lejos de la mayora de las
ciudades habitadas por humanos y
demasiado cerca de las impresionantes
Montaas Tyber, Talak se vea obligada
a depender ms de s misma y, por lo
tanto, estaba dotada de un estilo propio.
Mientras muchas ciudades estaban
llenas de espiras, Talak estaba plagada
de cientos de zigurats que iban desde
pequeas tiendas a imponentes edificios
que parecan montaas a medio crecer.
Ondeaban banderas por todas partes y
disciplinados soldados, mucho ms
profesionales que los de la entrada,
controlaban a la poblacin. Todo habra
sido ms imponente de no haber sabido
Cabe que los dragones de fuego haban
entrado, exigido, y recibido grandes
cantidades de carne sin el menor
problema.
 La sugerencia del Caballo Oscuro de
que viniera aqu pareca cada vez ms
discutible.
Casi todos los bazares estaban
cerrados, pero se vea mucha actividad
en las diferentes tabernas y posadas que
en apariencia dominaban las primeras
calles que uno encontraba al penetrar en
la ciudad. Algunas eran bastante
elegantes, y todas estaban muy lejos del
alcance de sus vacos bolsillos. Sin
querer, una de sus manos se introdujo en
la bolsa en la que siempre llevaba su
exiguo capital.
Parpade sorprendido cuando sus
dedos acariciaron una moneda. La sac
rpidamente y la examin. La
iluminacin all en la calle no era la
mejor, pero el destello del oro era
inequvoco. Se asombr; no poda
recordar dnde ni cundo haba
conseguido tal moneda.
Una sera suficiente para obtener
comida y alojamiento por una noche
aunque no habra venido mal disponer
de algunas ms. Se encogi de hombros;
era estpido minimizar su suerte;
disponer de una moneda de oro deba de
ser ms que suficiente, y se le ocurri
que quizs uno de los elfos podra
haberla deslizado en su bolsa cuando
dorma o estaba ocupado en alguna cosa.
 Cabe escogi una posada y dio un
paso hacia ella. La bolsa tintine contra
su pierna y se detuvo en seco. Introdujo
una mano indecisa en su interior, palp
unas formas redondas y metlicas, y la
sac a toda velocidad como si le
hubieran mordido.
Haba al menos una docena de
monedas all y, ni por un momento, puso
en duda que no fueran todas idnticas a
la que tena en la mano. Eso no era cosa
de los elfos. Ms bien, los poderes de
Cabe se volvan cada vez ms activos,
obedeciendo sus menores deseos.
Tendra que tener cuidado con sus
ensoaciones.
 La posada que escogi tena ms
categora que aquella en la que haba
trabajado, aunque no fuera se el caso
de sus parroquianos. Se sent y pidi
comida y cerveza a la madura camarera.
Su mesa quedaba alejada de la mayora
de la gente, a excepcin de cuatro
hombres y dos mujeres sentados detrs
de l. Cabe no les prest la menor
atencin.
El centro de la sala estaba bien
iluminado, y en esa zona de luz se
hallaba instalada una banda de juglares
que interpretaban melodas de las
ciudades ms importantes. Mientras
tocaban, una joven bastante ligera de
ropa consegua danzar con movimientos
erticos, cualquiera fuera la meloda
interpretada. El joven sospech que la
muchacha podra incluso haber bailado
sin msica y muy pocos se habran dado
cuenta. En aquellos momentos, apenas si
se oa a los msicos por encima del
gritero de la gente.
Le trajeron la comida, y Cabe atac
el plato con fruicin. Observ que era
casi por completo vegetariano. Los
ejrcitos de Kyrg y Toma haban dejado
a Talak escasa de carne. Era probable
que la ciudad enviara de cuando en
cuando algn grupo de comerciantes a
Wenslis o quiz compraran en las
granjas del oeste. Pero a pesar de la
ausencia de carne, Cabe encontr la
comida ms que satisfactoria.
Absorto como estaba en devorarla,
no prest demasiada atencin al peso
cada vez mayor que se dejaba notar
junto a su pierna. En un momento dado,
empuj la molesta bolsa a un lado de
modo que qued colgando casi a su
espalda. Despus de eso, se olvid por
completo de ella.
Pero el olvido no dur mucho. De
repente se escucharon gritos y
exclamaciones procedentes de la gente
sentada tras l. Alguien lo golpe por
detrs y cuando Cabe se volvi se
encontr con seis personas que se
movan a gatas por el suelo intentando
recoger lo mejor que podan la incesante
lluvia de monedas que caa de un
desgarrn de su bolsa. Cabe no haba
suspendido el conjuro formulado sin
darse cuenta. Lo remedi en el acto,
slo desendolo, pero el mal ya estaba
hecho.
Sin pensar, se inclin para recuperar
algo de aquel oro. Uno de los hombres,
un personaje grandulln con una barba
enorme y una musculatura a tono con su
tamao levant los ojos. Al verse
cogido en el acto de tomar lo que
evidentemente era el dinero de otro, su
codicia inicial dio paso al pnico.
Estir la mano, dej caer algunas
monedas y tir a Cabe contra el suelo.
La barbilla del joven se detuvo a un
centmetro del entarimado sin razn
aparente, pero Cabe no tuvo tiempo de
advertirlo. El hombre barbudo intentaba
clavarlo contra el suelo, mas por suerte
sus reflejos se despertaron en aquel
momento y rod a un lado justo antes de
que el puo cayera sobre l.
Sin confiar demasiado en sus
desordenados poderes, Cabe decidi
salir corriendo en lugar de luchar. Por
desgracia, estaba medio desorientado y
avanz en direccin a las figuras
arrodilladas en lugar de alejarse.
Tropez con el hombre barbudo, que se
sujetaba todava la mano dolorida, y
cay de cabeza sobre una de las
mujeres, a quin arrastr en su cada.
Llegados a este punto, otros se haban
dado cuenta ya de la existencia de las
monedas y la parte posterior de la sala
se haba convertido en un campo de
Agramante.
Cabe encontr su cabeza
cmodamente instalada entre dos
blandos montculos y se liber
rpidamente de la mujer quien pareci
ms decepcionada que herida. Encontr
un lugar despejado y se arrastr lejos
del cada vez mayor amontonamiento de
gente.
Su mirada cay casi de inmediato en
dos piernas uniformadas. Su propietario
era una figura gigantesca vestida con las
ropas de la milicia de la ciudad. El
rostro era semejante al de un buldog, y
su actitud no mucho ms alentadora.
Tambin se encontraba situado frente a
un grupo de varios hombres vestidos de
forma parecida, la ronda de la ciudad,
que por casualidad estaba cerca de all
en aquellos instantes.
El soldado levant en vilo a Cabe,
pero fue ms bien para hacerlo a un lado
que por otra razn; tras entregar al
desventurado joven a uno de los otros
guardias, inici una redada de todos
aquellos que luchaban por la posesin
de las monedas.
Fue una tarea cumplida con rapidez
y eficiencia. En pocos minutos, casi
todos los que se haban visto
involucrados estaban divididos en dos
grupos, uno de hombres, otro de
mujeres. Cabe descubri sorprendido
que algunos de los soldados situados
detrs no eran en realidad hombres; ms
tarde averigu que el ejrcito de Talak
estaba formado por hombres y mujeres
en una proporcin del cincuenta por
ciento para cada sexo. Era una novedad,
ya que no saba de ningn otro lugar
donde se hubiera sugerido siquiera tal
idea.
Todo aquello qued olvidado
mientras los conducan fuera de la
posada. Cabe ni pens en utilizar sus
habilidades; an encontraba muy fcil
considerarse una persona corriente. La
magia no hara ms que atraer la
atencin sobre su persona y, tan cerca de
las Montaas Tyber, poda resultar
peligroso.
A los hombres se los coloc en una
misma celda de detencin. De hecho, era
la nica del lugar. A las mujeres se las
haban llevado a algn otro sitio.
 Cabe se instal sobre el heno sucio
que cubra gran parte del suelo de la
celda. Si Talak se rega por el mismo
patrn que la mayora de las dems
ciudades, no haba duda de que los
dejaran marchar a la maana siguiente,
siempre que pudieran pagar o supieran
dnde obtener el importe de la multa.
Cuando ese momento llegara, conjurara
con muchsimo cuidado el importe
exacto.
Casi todos los dems prisioneros se
haban vuelto a acomodar otra vez tras
la aparicin de los recin llegados. Eran
un grupo variopinto, con la inclusin de
algunos personajes de aspecto
particularmente desagradable que
parecan capaces de cometer cualquier
crimen, pero ninguno aparentaba estar
con humor para iniciar camorra. Cabe
cerr los ojos e intent dormir.
Eh, t! Era una voz spera y
pareca proceder de un hombre que ya
hubiera bebido ms de la cuenta.
El hechicero levant la cabeza. Se
trataba del luchador barbudo, y con l
estaban dos de sus compaeros; al
cuarto hombre no se lo vea por ninguna
parte y puede que hubiera escapado a la
ronda. No obstante, estos tres ya
parecan por dems violentos sin la
ayuda del cuarto.
 Ponte en pie!
Clav los ojos en el borracho. No
estara planeando iniciar una pelea all?
La respuesta le lleg rpidamente
cuando el Barbas se inclin y tir de
Cabe para ponerlo en pie. El hechicero
decidi que aquello empezaba a
convertirse en una fastidiosa costumbre.
Estamos aqu por tu culpa, no es
as? Esto ltimo fue dirigido a sus dos
compaeros, uno bajo y con aspecto de
comadreja y el otro un matn delgado de
piel atezada con bigotes que le caan por
debajo de los hombros.
Ez zierto dijo la Comadreja que
estaba tan borracho como el primero.
 El de los bigotes se limit a asentir,
dirigi a Cabe una mueca asesina, y
desde luego no pareca en absoluto
embriagado. Lo cual lo converta en el
peor de los tres.
Sujetdmelo! El hombre
barbudo aguard hasta que sus
compaeros hubieron saltado sobre
Cabe desde ambos lados de modo que
no pudiera escapar. Cada uno lo
sujetaba por un brazo.
El hombretn ech hacia atrs el
puo para asestar el golpe definitivo.
Lanz un gruido a la vez que su brazo
se diriga hacia Cabe, pero debido en
parte a su borrachera, el puo alcanz a
su vctima de lleno en el pecho.
El gruido se transform en un
alarido ensordecedor. El talakiano no
slo haba utilizado la misma mano que
haba estrellado contra el suelo de la
posada, sino que de nuevo se haba
encontrado con una fuerte resistencia al
chocar contra el pecho de Cabe. El
crujido que acompa el grito no
proceda desde luego de la joya. Esta
vez el hombre barbudo se haba roto la
mano, mientras el joven no haba sentido
nada.
El grito atrajo de inmediato a los
centinelas. Uno de ellos abri la puerta
de la celda y se qued all, los ojos
clavados en los prisioneros y la mano
cerca de la espada. Otros seis centinelas
se abrieron paso hasta donde la
Comadreja y el Bigotes haban soltado
apresuradamente a su prisionero.
El capitn de la guardia los mir de
arriba a abajo. El atacante de Cabe
estaba de rodillas con el rostro
contorsionado por el dolor. El oficial
lanz un gruido y se volvi hacia Cabe.
T pareces ser el centro de todo
esto! Qu ha pasado aqu?
Intent sal saltar sobre m!
Las palabras surgieron atropelladamente
de los labios del presunto atacante de
Cabe.
 Una bota golpe al hombre de la
barba en el costado y lo hizo caer al
suelo.
Si quiero una respuesta de ti, te
preguntar.
Cabe capt de nuevo la atencin del
capitn, lo mir directamente a los ojos
y dijo:
Era mi oro el que intentaban coger
en la posada. Por un motivo que
desconozco, me culpan a m por haber
acabado aqu.
El soldado lo observ con
suspicacia.
Tu oro?
Escuchad! Tengo que ver al rey!
dijo Cabe cambiando de tema al
momento. Podis llevarme ante l?
Claro! Por qu no? El capitn
le dedic una repentina sonrisa, que no
mejor en absoluto su aspecto perruno.
Qu? El hechicero se qued
perplejo. As de fcil era? Se peda y
ya est? Escuch ms de un murmullo de
incredulidad, y el hombre del bigote
murmur irritado. El capitn de la
guardia orden a sus hombres que
mantuvieran a los dems prisioneros
aparte y luego se volvi hacia Cabe.
Seguidme.
Desconcertado pero muy satisfecho
de perder de vista a sus compaeros de
celda, Cabe hizo lo que le ordenaban.
Los otros soldados miraron a su capitn
con evidente sorpresa, pero ninguno se
atrevi a poner en duda su decisin. A
los pocos segundos, el joven sala del
edificio con el capitn y cuatro escoltas.
Supongo que os dais cuenta de
que slo puedo presentaros al Jefe de
Protocolo. l decidir si podis tener
una audiencia con el rey o no. Le
volvi a sonrer; era una sonrisa
totalmente vaca.
Un hechizo, comprendi Cabe. Sin
quererlo haba hechizado al soldado. Al
parecer mediante contacto visual. Otra
cosa que tendra que vigilar; si no iba
con cuidado, podra empezar a lanzar
hechizos a diestro y siniestro sin darse
cuenta siquiera.
Tras andar un buen rato, llegaron
ante la entrada del mayor de los zigurats.
Era la residencia real de los reyes de
Talak. Brillantes banderas ondeaban
bajo la luz dbil de las Gemelas, y
figuras fantsticas de demonios,
diablillos y otros seres decoraban la
arquitectura aqu y all. A la derecha
poda entreverse un jardn florido, y
Cabe se pregunt qu aspecto tendra
aquel lugar a la luz del da.
En la entrada les salieron al
encuentro dos caballeros de recargadas
vestiduras. Uno de ellos habl con el
capitn mientras el otro no perda de
vista a Cabe, motivo evidente de aquel
encuentro. La conversacin no dur ms
que un minuto, transcurrido el cual el
caballero les permiti pasar.
Una vez que estuvo en el interior de
los jardines del palacio, Cabe vio a los
arqueros y soldados de a pie. Una vez
ms era fcil comprobar que el palacio
estaba muy bien defendido, y una vez
ms, era tambin muy preocupante que
ni a Toma ni a Kyrg se les hubiera
prohibido el acceso.
Tuvieron que detenerse cuatro veces.
En cada ocasin el centinela de guardia
inquiri el motivo de su visita, y, gracias
a la reputacin del capitn se les
permiti pasar, cosa que Cabe agradeci
para no tener que recurrir a la magia.
Todo esto, slo para ver al Jefe de
Protocolo. Era posible que a Cabe no le
permitieran siquiera ver al rey; a menos,
claro est, que consiguiera que
aceptaran su punto de vista. Pero
recordando que los monarcas
generalmente tenan magos en sus cortes
o poderes propios, decidi que no tena
el menor deseo de llamar la atencin.
El capitn de rostro perruno se
detuvo ante una gruesa y antigua puerta
de madera y llam con fuerza. No haba
ningn letrero que indicara qu era
aquella habitacin, pero Cabe confi en
los conocimientos de su gua. Dadas las
circunstancias, el hombre no poda
mentir.
Adelante.
La voz era cascada y terriblemente
chirriante. Al joven hechicero le
record a un viejo sacerdote que haba
pasado por su pueblo, dedicando cada
momento libre a intentar convencer al
joven sirviente de que los dioses del
santn eran los nicos a los que vala la
pena servir. Era evidente que vea en el
joven a un sacerdote en potencia. Por
suerte los guardias de Mito Pica
vinieron en su busca; al parecer tambin
senta una especial aficin por los
jovencitos en general.
La puerta se abri, y la figura
encorvada tras la increble altura de la
mesa los mir desde su elevada
posicin. Cadavrico, tom una pluma
con mano huesuda y aguard como si se
tratara de uno de los jueces de los
muertos.
El capitn se present:
Capitn Enos Fontaine con un
visitante para ver al rey!
El Jefe de Protocolo sac un par de
cristales graduados sujetos el uno junto
al otro y se los coloc sobre los ojos.
Otra innovacin.
Su nombre?
Todo el mundo mir a Cabe, y ste
contest lo mejor que pudo.
Cabe Cabe Bedlam.
Las grisceas cejas se enarcaron.
Aparte de eso, el Jefe de Protocolo no
demostr ninguna otra emocin. Los
guardias empezaron a murmurar entre
ellos.
Pariente de Nathan Bedlam, el
Amo de los Dragones?
Humm nieto.
Claro. La pluma se hundi en el
recipiente de tinta y luego fue a posarse
sobre un pergamino. El Jefe de
Protocolo escribi durante unos
segundos antes de volver su atencin al
joven hechicero. Cul es el
propsito de la audiencia?
Qu era lo que quera? Deseaba
ayuda para atacar al Emperador
Dragn? No, eso era ridculo. Qu
poda decir? Caballo Oscuro le haba
dicho que fuera a Talak, pero no haba
dicho nada sobre qu hacer cuando
llegara a la ciudad. Cabe haba dado por
supuesto que deba informarse a los
gobernantes. Se haba equivocado?
El Jefe de Protocolo era un hombre
increblemente anciano que haba visto y
estado involucrado en mucho ms de lo
que nunca contara a los reyes a quienes
haba servido en un cargo u otro. Los
orgenes de Cabe y su silencio le
hicieron sacar conclusiones propias.
Agit las manos en direccin a los
guardias.
Podis iros! Yo me encargar a
partir de ahora! Marchad!
Los guardias agradecieron
infinitamente poder irse, y Cabe se
encontr a solas con aquel enigmtico
hombre en menos de lo que canta un
gallo.
El funcionario se irgui en su
asiento.
Me llamo Drayfitt. En una
ocasin, hace mucho tiempo, fui
aprendiz de un hechicero llamado Ishmir
el Seor de los Pjaros. Mi aprendizaje
se vio interrumpido por la Guerra del
Cambio. Nathan Bedlam convenci a
Ishmir de que se uniera a la contienda.
Cabe se dijo que Drayfitt deba de
haber sido un aprendiz muy poderoso
para haber conseguido sobrevivir a
tantas generaciones.
Si vienes en busca de ayuda para
una nueva campaa sigui el anciano
, te dir que no recibirs ninguna.
Talak es un fsil. La he visto consumirse
bajo la siniestra mirada de los
Emperadores Dragn. He visto al Rey
Rennek reducido a un demente
balbuceante. Es su hijo quien ocupa
ahora el trono, pero Melicard es novato
en el gobierno de un reino. No puede
darse el lujo de enredarse con una nueva
generacin de Amos de los Dragones.
Cabe fue a decir algo, pero se dio
cuenta de que no tena ni idea de qu. El
Jefe de Protocolo lo contempl con ojos
tristes y cansados.
Este es nuestro hogar, a pesar de
la presencia de dragones en las
Montaas Tyber. Si tomamos parte en
una campaa insensata, sentiremos el
peso de sus zarpas.
Le tendi el pergamino en el que
haba estado escribiendo, pero Cabe no
pudo descifrar la escritura a la dbil luz
de la habitacin.
Tengo aqu tu permiso para ver al
Rey Melicard. Si deseas verlo, lo
firmar. Si no
No servira de nada ver al monarca
de Talak y Cabe lo saba. Drayfitt tena
razn. La ciudad no tena nada que
ganar, a excepcin de un castigo
inmediato si se la descubra ayudando a
los enemigos de los Reyes Dragn. Mito
Pica estaba mucho ms lejos y, sin
embargo, haba sido arrasada por Toma
slo porque se sospechaba que haba
sido el hogar de Cabe durante su poca
de crecimiento. Qu le pasara pues a
Talak si le ayudaba?
No deseo ver al rey.
Drayfitt arrug el pergamino que
sostena.
No mencionar tu presencia en la
ciudad. Slo te pido que te vayas lo
antes posible.
Cabe asinti. El Jefe de Protocolo
volvi a llamar a los guardias, y luego
volvi su atencin a su escritorio, sin
levantar la cabeza hasta que Cabe hubo
salido y la puerta se cerr tras l.
Entonces, el anciano sac una
estatuilla, un pjaro en pleno vuelo, y la
acarici con cario y dulzura, al tiempo
que pensaba en su maestro, su hermano.
Cabe vag por las calles de Talak
durante ms de dos horas. La oscuridad
no le molest, ni tampoco ninguno de sus
menos hospitalarios ciudadanos. Su
estado de nimo era sombro, y sus
poderes lo reflejaban. Ni siquiera se dio
cuenta del dbil resplandor que emanaba
de la joya que llevaba en el pecho; se
haba convertido tan en parte de l que
ya ni se acordaba de ella a menos que
sucediera algo que se la sealase.
Por qu estaba all? Qu pensaba
conseguir el Caballo Oscuro? Ni
siquiera estaba seguro de que el etreo
corcel existiera an en esa dimensin.
Habra conseguido Sombra echarlo? La
criatura haba afirmado que la Dama
tena el poder para hacerlo y, sin duda,
Sombra sera al menos igual de hbil y
poderoso.
Cansado, irritado y al parecer
confundido para siempre, Cabe penetr
en la posada ms cercana y pidi una
habitacin. Sin pensar, introdujo la mano
en su bolsa y sac una moneda de oro.
Un obsequioso propietario lo condujo
hasta una habitacin bastante srdida y
mal iluminada.
Cuando el hombre se hubo ido, Cabe
cerr la puerta con llave y se dej caer
sobre la cama. En otras circunstancias,
habra examinado una cama como
aqulla para ver si tena chinches o
piojos, tan asquerosa estaba, pero en
esta ocasin, a pesar de que cruji bajo
su peso, se limit a darse la vuelta y se
sumi poco a poco en un sueo inquieto
en el que danzaban rostros conocidos
que no poda alcanzar. Slo hubo un
rostro que no le era familiar, y sin
embargo lo era.
Un rostro lleno de poder, muy
parecido al suyo.
Justo al otro lado de la lnea del
horizonte, a menos de un da de viaje de
Talak, las huestes de Toma se
dispusieron a acampar.
 17
No tenan ningn sitio a donde huir y
por eso perecieron. Los ms
implacables guerreros, machos y
hembras. Tanto si haban adoptado la
forma humana como si conservaban la
suya autntica. Murieron, y muy pocos
los lloraran, ni siquiera entre los de su
raza.
La verde oleada de muerte no se
detuvo hasta llegar a los lmites de las
Tierras Yermas. Entre aquellos lmites,
los cuerpos y esqueletos de los ltimos
miembros de los clanes del Dragn
Pardo contribuyeron poco a poco a
fertilizar aquel suelo nuevo, y la vida
animal se hizo enseguida presente en las
tierras, como atrada magnticamente
por la exuberante vida vegetal.
Se haba lanzado el hechizo; el
sacrificio estaba cumplido aunque de
forma insospechada. Las Tierras Yermas
haban dejado de ser Yermas.
El Duque Toma se hizo cargo del
mando cuando su ejrcito lleg cerca de
la ciudad, y oblig a la Dama a cabalgar
junto a l, atrapada an en la burbuja
mgica. sta haba aceptado la derrota
en lo referente a su prisin, pero saba
que llegara un momento en que el
hechicero la sacara de ella, y cuando
sucediera, el dragn pagara, y pagara
muy caro.
El dragn de fuego haba escogido
las primeras horas del amanecer para su
llegada. Quera que los habitantes de la
ciudad acabaran de despertarse y apenas
hubieran iniciado su rutina diaria.
Siempre es mejor coger a tu presa
cuando inicia algo que la mantiene
ocupada, se dijo a s mismo. Exista una
analoga humana sobre la conveniencia
de atrapar a un hombre con una pierna
en los pantalones y la otra desnuda
todava.
Se volvi hacia su prisionera.
Bien, querida amiga, casi hemos
llegado a nuestro destino. No palpita
con ms fuerza tu corazn ante la idea de
estar tan cerca de tu compaero?
Preferira que fuera tu corazn el
que latiera ms deprisa hasta
explotar!
Qu vocabulario! Ser mejor que
cuides tus modales, Dama del mbar.
Con este tipo de comentarios slo
conseguirs acalorarte. Toma aument
la temperatura de la burbuja lo
suficiente como para que Gwen
empezara a sudar.
La Dama le dirigi una sonrisa
forzada.
Cundo te cansars de este truco
de saln? Yo lo utilizaba para recalentar
mis comidas cuando no era ms que una
aprendiza.
El duque se irgui ofendido, y Gwen
observ que el calor desapareca casi
por ensalmo. Su captor se volvi hacia
adelante. Su inters por la ciudad
aument de repente. Esta vez ella no
tuvo que forzar su sonrisa; Toma no era
inmune a las emociones.
Al acercarse a las puertas de la
ciudad, la Dama observ con asombro y
desmayo que stas se abran de par en
par para recibir al dragn. Esperaba, a
lo sumo, que el Duque Toma se
encontrara con el soberano de Talak a
travs e algn intermediario. Penetrar en
la ciudad misma, su ejrcito libre para
la carga si ocurra algn incidente,
mostraba el poder que los Reyes Dragn
tenan sobre ella. En pocas normales,
las puertas habran estado abiertas para
permitir a los viajeros entrar y salir de
Talak. Hoy, la gente estaba curiosamente
ausente de ellas. Todo ir y venir se haba
detenido. Nadie quera ni respirar
siquiera cerca del reptiliano guerrero.
Un solo movimiento en falso poda
significar la muerte y la destruccin
total.
El grueso del inhumano ejrcito de
Toma permaneci fuera de las murallas
de la ciudad, con gran alivio por parte
de sus habitantes. Slo una guardia
personal, siniestra y capaz en
apariencia, sigui al duque. Su nico
otro acompaante fue la Dama, quien
escudri a la gente con nerviosismo en
busca de alguna seal de Cabe. Ansiaba
verlo, pero tambin rezaba para que no
apareciera. Si caa en las garras de los
Reyes Dragn, ya no habra esperanza.
El mismo comandante en jefe del
ejrcito de Talak cabalg al encuentro
del jefe guerrero. Lo salud con firmeza,
como se hara con un superior, aunque
Toma no se molest en devolverle el
saludo y fue al grano del asunto que lo
traa.
Me conducirs inmediatamente
ante el Rey Melicard. Entendido?
El general, que en aquellos
momentos tena una apariencia muy poco
marcial, asinti nervioso.
S, milord! Seguidme, por favor!
Cuando reanudaron la marcha, Gwen
no pudo resistir la tentacin de
preguntar:
Melicard es rey? Qu le ha
sucedido a Rennek IV? Yo crea que era
el rey de Talak.
La voz del dragn dej entrever un
ligero dejo de humor en su respuesta.
Rennek tuvo el honor de cenar con
Kyrg antes de que mi hermanastro
siguiera camino hacia Penacles.
Supongo que, siendo humano, lo
perturb bastante la forma en que
consumimos nuestras comidas.
Fue ms que suficiente para hacer
palidecer a la hechicera.
No tardaron en llegar al elevado
zigurat que constitua el palacio. Ni
siquiera tuvieron que desmontar para
penetrar en su interior; Melicard, con
expresin sombra y sin poder casi
disimular su temor, los aguardaba ante
las puertas. Tena media docena de
guardias a cada lado, pero Gwen dud
de que pudieran servir de mucho ante
los bien entrenados asesinos que
componan la guardia de Toma. De todas
formas, con sus habilidades, Toma ni
siquiera necesitaba a sus soldados. Sus
soldados estaban all slo para
impresionar.
Saludos, Duque Toma,
Comandante en Jefe de los Ejrcitos
Imperiales del Emperador Dragn!
Melicard pronunci estas palabras con
evidente disgusto.
Saludos, Rey Melicard, que
espero resulte un hombre ms fuerte que
su padre.
Estas palabras hirieron visiblemente
al joven rey, quien, a pesar de su
complexin atltica, su elevada estatura
e incuestionable atractivo fsico, apenas
si haba llegado a la edad adulta. Incluso
Cabe pareca tener ms experiencia en
las cosas de la vida que este nuevo
gobernante. El antiguo prncipe haba
llevado sin duda una vida bastante
protegida antes de su ascensin al trono.
Melicard reprimi con dificultad una
respuesta airada y despus de dirigir una
curiosa mirada a la prisionera de Toma,
inquiri:
Qu es lo que deseis de
nosotros? No tenemos gran cosa en
cuanto a carne, pero haremos todo lo
que podamos.
 Toma descart esa idea al momento.
Mientras viva un solo hombre en
Talak, siempre habr carne. Pero no es
eso lo que quiero. No, lo que quiero
tiene que ver con mi remisa
acompaante.
A quin, si es que puedo
atreverme a preguntarlo, tengo el placer
de dirigirme? Se atrevi el joven rey
a preguntar directamente a la mujer.
Soy Lady Gwendolyn de la
Mansin. La Dama del mbar.
Los ojos del rey se abrieron de par
en par; haba escuchado tantas historias
sobre la hechicera, pero jams pens
conocerla en persona.
 Buscamos a un compaero de la
dama sigui el dragn. Es un
hechicero. Joven. Un forastero en esta
ciudad. Su nombre es Cabe Bedlam. Lo
quiero antes de que acabe el da.
Tard algunos instantes en
comprender. Melicard acababa de subir
al trono; haba presenciado cmo caa su
padre en las garras de la locura, tena
frente a frente a un terrible dragn y a
una hermosa y legendaria hechicera, y
ahora se le ordenaba que localizara a un
brujo forastero en algn lugar de la
ciudad antes de la puesta de sol.
Cmo voy a encontrar a ese
brujo? Tenis una descripcin?
 La descripcin que Toma hizo del
joven lo nico que revel fue que poda
tratarse de cualquiera de los
innumerables varones de Talak. El rey
se mordi el labio inferior, no slo
porque odiaba el entregar a un ser
humano a aquel lagarto sino porque no
vea la forma de localizar a este Cabe
Bedlam antes de que expirara el tiempo
lmite.
Como si leyera la mente del joven
monarca, el duque le hizo una
sugerencia.
Haz que tus sirvientas propaguen
la orden por toda la ciudad. Asegrate
de que no se dejan ninguna zona. Creo
que es muy probable que el hombre a
quien busco te haga el mismo trabajo.
No muy seguro de la lgica de
aquello, pero incapaz de ocurrrsele una
idea propia, Melicard dedic una corts
reverencia a su inhumano visitante y
repuso:
Se har al momento.
Eso espero, por el bien de tu
gente. Ellos pagarn si fracasas. Dejar
a suficientes de una pieza para que
puedan darte a conocer su frustracin
por haberles fallado. Pareca evidente
que el duque era un estudioso de la
sicologa humana.
Alguna otra cosa? La voz del
rey temblaba ligeramente.
No por el momento. Hars que
preparen una seccin del palacio para
m y mi squito, y hars que nos lleven
comida a esas habitaciones. Sonri,
mostrando sus afilados dientes de
carnvoro. Eso te evitar cualquier
molestia que nuestras costumbres
alimenticias puedan producir.
Melicard se excus con una
expresin de alivio casi obvia, y el
dragn se volvi hacia su invitada.
Creo que antes de que acabe el
da, tu compaero se presentar ante las
puertas de palacio y se entregar. No
ests de acuerdo?
 La hechicera sacudi los rojos
cabellos.
Creo que subestimas sus
habilidades. Puede que descubras que es
ms de lo que puedes manejar.
Mi querida Dama del mbar, no
me importa lo sorprendentes que sean
sus habilidades. Te tengo a ti y a esta
ciudad en mis garras. Es en su naturaleza
en lo que yo confo. Es su inherente
bondad la que me lo entregar. Nada
ms.
Volvi la atencin a sus hombres,
permitiendo as a Gwen que meditara
sobre lo que saba de Cabe. El Duque
Toma tena razn; Cabe no permitira
que ningn dao le ocurriera a la
ciudad, despus de lo sucedido a Mito
Pica y a lo que podra estar
sucedindole a Penacles.
Baj los ojos con un sentimiento de
culpabilidad. El Grifo creera sin duda
que la Dama haba abandonado a su
gente, y por lo que ella saba de los
lochivaritas, podan lanzarse y lanzarse
contra las murallas de la Ciudad del
Conocimiento hasta que o bien fueran
aniquilados por completo cosa
bastante improbable o Penacles
cayera en sus manos.
Era contrario a todo lo que Nathan le
haba enseado abandonar a gente en
peligro. Sin embargo, lo habra hecho
por l igual que lo haba hecho por
Cabe. Por los mismos motivos,
comprendi de repente.

***

Dos cosas desconcertaban ahora al

Grifo quien tropez con un rbol
totalmente podrido. Una era, desde
luego, el origen del inagotable
suministro humano del Dragn Negro.
Su intencin era hacer algo sobre
semejante fenmeno siempre y cuando,
claro est, sobreviviera a su
enfrentamiento con el Rey Dragn. El
segundo punto en cuestin tena que ver
con el seor de las Brumas Grises en
persona. Las brumas se extendan
kilmetros y kilmetros, sin dejar de
avanzar hacia la ciudad del pjarolen.
Cmo, se pregunt, consegua el
Dragn Negro emitir tal cantidad de
aquella neblina que corrompa la mente?
La confianza inicial en su idea y en
los conocimientos de las bibliotecas
empezaba a evaporarse. No era normal
en aquellos volmenes que se pudiera
leer algo directa y claramente. Tendra
que haber desconfiado desde el
principio.
El pie consigui soltarse de la rama
que lo aprisionaba con un sonoro
crujido. Lo que s estaba claro, era que
las tierras de Lochivar se haban vuelto
aun ms repulsivas y pegajosas desde su
ltima visita. Dese poder tener alas
como la criatura cuyo nombre llevaba.
En cambio, de todo lo que poda
presumir era de sus muones
rudimentarios que normalmente mantena
ocultos bajo sus ropas. Era su punto
sensible.
Al dar un nuevo paso, su
extraordinaria capacidad auditiva capt
el lejano sonido de agua que chocaba
contra un terreno slido. En un principio
se pregunt lo profunda que podra ser
aquella cinaga, pero una ocurrencia
mucho ms razonable le hizo abandonar
la idea.
Dos horas ms de camino lento y
dificultoso lo condujeron a la
confirmacin de su sospecha. De alguna
forma, se haba desviado por completo
de su destino original. El agua que
escuchaba era la de uno de los mares
orientales. El Grifo se haba desviado
hasta la costa.
Al menos, decidi, el terreno haba
mejorado. Ni a su parte humana ni a la
animal les gustaba demasiado la cinaga
que acababa de atravesar; sobre terreno
firme poda moverse ahora con ms
rapidez y en silencio.
Haba varias antorchas dbiles
ardiendo junto a lo que slo poda
presumir era el puerto. Bajo el
obstinado resplandor que despedan a
pesar de las brumas, pudo distinguir tres
grandes barcos de vela y ms de una
docena de figuras que podan haber sido
dragones guerreros, lochivaritas o
cualquier otra cosa que remotamente se
pareciese a un ser humano. La mayora
montaba guardia junto a los navos,
embarcaciones de estructura inslita, si
es que las vea bien. Dos o tres de las
figuras parecan dirigirse hacia un
edificio algo apartado de los muelles.
 Capt las pisadas del centinela
mucho antes de poderlo ver. Una vez
ms, la ventaja era suya; por la forma en
que aquel hombre lo ignor, el Grifo
comprendi que su agudeza visual era
mucho mejor en medio de esa niebla
espesa que la de cualquiera de sus
adversarios humanos. Se agazap tras un
nudoso rbol que pareca intentar crecer
de lado.
El centinela pas a uno o dos metros
del rbol y atisbo en vano en la niebla.
Los ojos del pjarolen se
entrecerraron; aqul no era ningn zombi
lochivarita. Las acciones del hombre se
lo indicaron incluso antes de que su
desconocido uniforme resultara obvio.
El Grifo encontr aquello curioso y
satisfactorio a la vez. Saba que a este
soldado podra cogerlo con vida,
mientras que un lochivarita habra
luchado hasta que uno de los dos
estuviera muerto.
El soldado sostena en las manos una
lanza terminada en una afilada punta
aserrada. De su costado penda una
ancha espada. La oscuridad haca
imposible verle el rostro, especialmente
porque la mayor parte estaba cubierto
por una especie de yelmo decorado. Sus
movimientos lentos y torpes tenan gran
importancia; el guardia estaba cansado,
y eso podra querer indicar que no
tardaran en relevarlo. Si as era, las
posibilidades del Grifo no eran muy
alentadoras, aunque tampoco tuviera
dnde escoger.
Esper hasta que el guardia hubo
dado la vuelta. Entonces, con un
elegante salto que recordaba a sus
primos los felinos, el Grifo salt sobre
l.
Fue casi ms una sorpresa para l
que para el soldado. Cansado o no, el
hombre posea la fuerza de un oso. Por
suerte, el pjarolen tena una mano
sobre la boca del centinela. Su intencin
era acabar deprisa, antes de que
perdiera aquella pequea victoria, pero
el soldado deba permanecer con vida.
Siseando en uno de los odos del
hombre, el Grifo murmur:
Desiste o extender mis zarpas y
te destrozar el rostro!
No estaba muy seguro de si lo
creera. Desde luego, podra hacer lo
que haba afirmado, pero tambin el
centinela podra quitrselo de encima.
Cuando el cuerpo del otro se relaj, el
Grifo a duras penas pudo contener la
tentacin de lanzar un suspiro de alivio.
Desenvain la espada del soldado y
coloc la punta contra el cuerpo del
prisionero, al tiempo que le retiraba la
mano de la boca. El centinela no pareci
dispuesto a actuar, aunque su cabeza s
se volvi por un instante en direccin a
la lanza, que haba ido a parar algo ms
all durante la lucha.
El Grifo lo golpe ligeramente con
la espada.
Date la vuelta.
El prisionero hizo lo que le decan.
Era un hombre peludo y tena ms
aspecto de oso de lo que el pjarolen
creyera. El hombre mascull algo que
apenas si pareca la lengua Lands que
utilizaban todos. Son ronco y ms
parecido al ladrido de un perro que a
otra cosa; no obstante pudo reconocer la
palabra.
S, soy el Grifo asinti. En
cuanto a quin eres t, eso tendr que
esperar. Sabemos a qu distancia
estamos de la guarida del Dragn
Negro?
El hombre sacudi la cabeza.
El Grifo coloc la punta de la
espada contra la garganta del guardia y
volvi a hacer su pregunta. Esta vez,
recibi una respuesta mejor. Se alegr
de que el hombre resultara tan fcil de
predecir. La primera respuesta casi
haba aullado su falta de veracidad por
la forma en que los ojos del soldado lo
haban mirado y tambin por sus
envarados movimientos.
Orden al guardia que se arrodillara
de espaldas a l y, sacando una cuerda
que llevaba arrollada a la cintura, la
cort en dos. Una de las partes
terminaba en un nudo corredizo, que
coloc alrededor del cuello del hombre;
la otra se la at a los tobillos,
permitindole andar pero no correr.
Luego le orden al prisionero que se
levantara.
Con voz casi inaudible el Grifo dijo:
Dejo tus manos libres para
engaar a los dems. Nadie ver la
cuerda que te rodea las piernas en medio
de esta niebla. Pero si intentas gritar,
correr o luchar, te partir el cuello antes
de que el primer sonido consiga escapar
de tus labios! No pienses ni por un
momento que no tengo la fuerza
suficiente para hacerlo! Comprendido?
El guardia asinti con cautela.
Satisfecho, el pjarolen dio un
empujoncito a su prisionero para que se
pusiera en marcha. Haba considerado la
posibilidad de tirar la espada del
prisionero y utilizar la Espada Negra
que penda de su costado, pero al fin
decidi que no deseaba atraer excesiva
atencin sobre su persona utilizando los
poderes de la siniestra espada
demasiado pronto.
 Anduvieron casi por espacio de una
hora. El soldado no hizo el menor
intento por despistarlo; estaba claro que
crea todo lo que el Grifo haba dicho,
en especial lo referente al nudo
corredizo. Era una buena medida, ya que
todo era verdad.
Tuvieron que detenerse tres veces
por culpa de las patrullas. Estaban
compuestas de lochivaritas que
avanzaban con enloquecida
determinacin por entre la cegadora
neblina. Por fortuna, las agudas orejas
del Grifo las detectaron siempre justo a
tiempo. Era mucho ms difcil que
cuando haba acechado a su prisionero;
los lochivaritas eran casi tan silenciosos
como los espectros a los que tanto se
parecan.
Se le ocurri que la tremenda
envergadura de aquel ejrcito de
fanticos se deba al continuo flujo de
esclavos y prisioneros procedentes de
los desconocidos navos. El uniforme de
su prisionero le resultaba vagamente
familiar, pero, por mucho que lo
intentaba, no poda localizarlo. Si tenia
tiempo, interrogara a aquel hombre. En
esos momentos, el silencio era esencial.
La visibilidad era casi nula. El Grifo
apoy la punta de la espada que haba
tomado prestada en la espalda de su
compaero. Saba que la guarida del
Dragn Negro no poda estar ya muy
lejos. Tambin saba que ninguno de
ellos podra encontrarla si la bruma se
espesaba ms. A ello haba que aadir
que su prisionero empezaba a toser y
que su propia garganta empezaba a
escocerle. Por lo visto, despus de todo,
no era inmune a las Brumas Grises.
Algo grande y pesado pas
corriendo junto a ellos. Del siseo que
aquello dej escapar el Grifo dedujo
que por fin haba llegado a su destino, y
dio un tironcito a la cuerda que sujetaba
al prisionero.
Date la vuelta orden.
 El hombre se desplom sobre el
suelo. El seor de Penacles se frot la
mano, atisbo en la niebla para encontrar
un lugar donde ocultar al inconsciente
guardia y, por fin, arrastr el cuerpo
hasta un enorme matorral lleno de
maleza. Tambin dej all la espada. A
partir de ahora, tendra que confiar en el
juguetito de Azran.
Lo que faltaba por ver era si las
envolventes brumas eran o no una
ventaja. Saba que los lochivaritas se
movan con bastante precisin entre la
niebla, y no dudaba de que los clanes
del Dragn Negro estuviesen tambin
acostumbrados a ella. No obstante, las
brumas le ofreceran cierta proteccin y,
realmente, no poda pedir ms.
Sus pies se movieron sin hacer el
menor ruido sobre el rocoso terreno. El
Grifo dio las gracias a varias deidades
diferentes de que las guaridas estuviesen
en terreno firme. Habra resultado
bastante difcil deslizarse en silencio a
travs de las cinagas.
Al acercarse a la entrada de la
caverna, la dbil luz procedente de seis
antorchas fue suficiente para revelarle lo
que le aguardaba all. Una docena de
dragones de fuego montaban guardia a
caballo de los ms grandes y
despreciables dragones de menor
categora que el Grifo hubiera visto
jams. No dejaban de olfatear el aire, y
el pjarolen agradeci que el viento
soplara hacia l. Era curioso, pero las
brumas seguan flotando en direccin a
Penacles como si el aire estuviera
inmvil. Con toda evidencia la magia
del Dragn Negro le permita controlar
sus vampricas brumas.
Impvido, el Grifo avanz a tientas
hasta la ladera de la colina que
conformaba la parte visible del hogar
del Dragn Negro. Tras asegurarse de
que la Espada Negra estaba bien sujeta
en su vaina, sac por completo las
afiladas uas y hundi las manos en la
roca. Sus pies encontraron puntos de
apoyo que pocos humanos hubieran
podido utilizar, y, despacio al principio
y luego ms deprisa a medida que
ganaba confianza, el Grifo empez a
subir.
Mientras intentaba ignorar la idea de
que se haba convertido en un blanco
muy tentador para cualquiera que lo
descubriera, escudri la colina por
encima de su cabeza. No encontr lo que
buscaba y se oblig a seguir un poco
ms. Maldeca cada segundo que perda,
no por su propio bien sino por el de
aquellos que lo haban escogido como
jefe. No poda fracasar si quera que la
ciudad sobreviviese.
Una mano que se cerr sobre el
vaco, casi hizo que el Grifo perdiera
pie por completo. Con mucho cuidado,
palp alrededor de la abertura. Su
anchura le satisfizo. Las cavernas tan
grandes como las utilizadas por los
Reyes Dragn tenan que tener pozos de
ventilacin para que el aire pudiera
circular. Tales agujeros casi nunca
tenan proteccin ya que muy pocos
podan llegar hasta ellos sin peligro, y
mucho menos caber en su interior. El
Grifo no lo conseguira ms que a fuerza
de muchas contorsiones, y sin embargo,
no le preocupaba en absoluto la idea de
poder quedar atrapado all. No pensaba
permitir que sucediera.
Se introdujo con suavidad en el
agujero, con los pies por delante, y tuvo
que apretar la funda de la espada contra
su pierna para poder deslizarse. Cuando
se hubo metido hasta la cintura, levant
los brazos y se dej resbalar muy
despacio hacia abajo en direccin al
corazn de la colina.
No era un descenso penoso. El uso
prolongado haba erosionado poco a
poco los costados, de modo que a veces
tena que sujetarse en ambos lados para
evitar bajar demasiado deprisa. Su peor
momento fue cuando de repente el pozo
torci casi noventa grados, y slo
mediante inauditas contorsiones de su
cuerpo consigui evitar quedar atrapado
en la curva.
La temperatura haba aumentado
varios grados, y el Grifo dese no
haberse equivocado y escogido el pozo
que conduca a la sala de incubacin. Si
sobreviva a la cada en direccin al
pozo de magma, tendra que vrselas
con una o ms hembras furiosas. Se
tratara de morir escaldado o devorado.
Aunque sobreviviera, toda la caverna
estara en alerta.
La suerte estaba de su lado, no
obstante. El pozo terminaba en una
cmara menor que pareca no haber sido
utilizada demasiado a menudo durante
muchos aos. El Grifo consider que se
encontraba a varios niveles por debajo
de la superficie y, probablemente, a unos
dos o tres de distancia de la cmara
principal en la que el seor de las
Brumas Grises mantena su versin de
una corte. Sac la Espada Negra de la
vaina. El arma vibr expectante, y el
pjarolen tuvo que resistir un repentino
impulso de lanzarse a la carga por los
tneles. No permitira que la espada
corrompiese y dominase sus
pensamientos.
Las cavernas estaban
sorprendentemente libres de toda bruma
gris, pero aquella falta de niebla no le
preocup. Si lo haca ms visible a l,
tambin haca lo mismo con sus
enemigos. Descubri asimismo que sus
energas aumentaban, pero si se deba al
aire puro o a los efectos hechizantes de
la espada que empuaba era cuestin
para dilucidar en otro momento.
Escuch y sinti el retumbar que era
la voz del Dragn Negro mucho antes de
llegar cerca de la cmara principal. El
rey estaba furioso. De cuando en cuando
se produca un prolongado silencio,
como si algn otro hablase.
No haba encontrado ninguna
resistencia, ni siquiera la menor seal
de un centinela. Pero aunque el Grifo
saba que el reptiliano monarca haba
lanzado al grueso de sus fuerzas a la
batalla, tambin conoca bien a los
Reyes Dragn. El Dragn Negro nunca
se quedara sin proteccin; era el ms
paranoico de aquellos tiranos.
Con la espada en la mano, el Grifo
avanz en silencio hacia su destino. Las
otras voces se fueron haciendo menos
confusas; hombres o, como los Reyes
Dragn, seres que se metamorfoseaban
en tales. Uno nunca poda estar seguro.
Tal y como haba supuesto, discutan. Se
acerc ms al lugar de donde procedan
las voces y se encontr en un pequeo
tnel lateral que le permita una buena
visin de los acontecimientos.
Ambos hombres y el horrendo
monarca al que se enfrentaban estaban
situados de lado. Al igual que el
guardia, llevaban una oscura armadura
peluda, las cabezas cubiertas por
feroces yelmos en forma de cabeza de
lobo. Uno de los hombres hablaba.
He dicho todo lo que puedo, mi
seor! No habr ms por lo menos
durante tres temporadas!
El azabachado leviatn retorci la
gigantesca cabeza para bajarla a la
altura del orador. Una humareda trrida
y ftida surgi de su boca y narices. De
todas formas; se dio cuenta el Grifo, el
Dragn Negro ya haba estado lanzando
humo antes de eso.
Se escuch un siseo. La larga lengua
apareci por un instante.
No creo que comprendas,
DShay! El tiempo es esencial! En otra
semana, habr aplastado a Penacles y a
ese maldito inadaptado que la gobierna!
DShay se acarici la punta de su
bien cuidada perilla. La parte de su
rostro que quedaba visible tena un
aspecto netamente zorruno.
Aunque eso nos complacera
muchsimo, me temo que no podemos
suministraros los prisioneros
necesarios. Los que recibisteis tendran
que haber sido suficientes.
Suficientes? Nunca habis
intentado derribar las murallas de
Penacles! Esta declaracin fue
seguida por un rpido e irritado
movimiento hacia atrs de la cabeza.
No obstante, nosotros os
facilitamos la mano de obra que
solicitasteis, y an no hemos recibido
nada por vuestra parte.
Cuando la Ciudad del
Conocimiento sea ma, la seguir el
poder de mi hermano! Entonces,
recibirs las tierrasss, ser de sangre
caliente!
Nosotros hemos cumplido con
nuestra parte, el resto es cosa vuestra.
La gigantesca cabeza se alz para
contemplar el techo. Medit unos
segundos antes de efectuar su siguiente
declaracin. Algo parecido a una
sonrisa apareci en su rostro.
Me pregunto no ser que los
magnficos aramitas estn encontrando a
sus vecinos ms fuertes de lo que en un
principio suponan? La cabeza
descendi de nuevo. Es eso,
DShay? Has encontrado resistencia a
la expansin de tu imperio?
El compaero de DShay se removi
incmodo, pero ste se mantuvo
impasible.
Debo admitir que an no han
encontrado la forma de unirse a
nosotros, pero se estn quedando sin
tiempo aun ms de prisa que vos. En
menos de un ao, los habremos
empujado hasta los mares del norte.
No puedo esperar un ao!
Pareci que el Dragn Negro fuera a
aplastar a sus invitados, pero se
contuvo. DShay ignor la exhibicin,
aunque no las palabras.
Hemos hecho lo que hemos
podido, seor. El resto es cosa vuestra.
Qu hay de vuestros hechiceros?
 No podemos prescindir de ellos.
Ni tampoco de nuestras tropas.
El seor de las Brumas Grises
extendi las alas y agit la cola a uno y
otro lado. Sus ojos centellearon furiosos
mientras intentaba controlar su rabia.
Entonces vete! Aplastar a
Penacles sin tu ayuda! Pero no temas;
cuando haya acabado, tendrs tus
tierras!
El enlutado orador hizo una
reverencia.
Eso es todo lo que necesitamos
saber. Puedo suponer pues que nuestra
conversacin ha terminado?
Puff! Qu te parece, sangre
caliente?
DShay hizo un gesto con la cabeza a
su compaero, y ambos se dieron vuelta
y salieron sin la menor ceremonia. El
Dragn Negro los contempl marchar
sin poder apenas controlar la rabia. Las
brumas siguieron surgiendo de su boca y
narices. Una pequea joya, azul oscuro y
centelleante, estaba sujeta a su
monstruoso cuello.
No habra mejor momento que el
presente, comprendi el Grifo. Esperar
ms significara atraer el desastre. Con
la Espada Negra vibrando con fuerza,
salt en direccin a la enorme figura del
Rey Dragn
 Y se encontr atrapado en una
telaraa invisible.
El dragn areo gir la cabeza
despacio y seguro de s mismo en
direccin a su prisionero.
Saba que vendras! No saba
cundo, pero saba que lo haras! Ahora
te tengo!
Qu estpido soy, se maldijo
interiormente el Grifo. No era extrao,
pues, que hubiera tan pocos guardias.
La enorme masa del Rey Dragn
ocupaba todo el espacio delante de l,
mientras que el pjarolen colgaba
indefenso de la nada, con la mortfera
espada vibrando enloquecida en su
mano. El Dragn Negro se ech a rer.
Debera hacer venir otra vez a
DShay! El placer de tu muerte le dara
sin duda el incentivo necesario para
reabastecer mis diezmadas filas!
Aunque, de todas formas, con tu
destruccin, Penacles caer con toda
seguridad!
Las fauces abiertas se dirigieron
hacia l. Desesperado, el Grifo aadi
toda su fuerza de voluntad a la de la
Espada Negra. Haba probado la sangre
de un Rey Dragn y ansiaba ms. No
cejara en su empeo.
Brazo y espada quedaron libres justo
un instante antes de que las abiertas
fauces lo alcanzaran. La hoja silb en el
aire, y el Dragn Negro lanz un
discordante y gutural alarido. El
gigantesco dragn areo se ech hacia
atrs, mientras un lquido rojo manaba
del interior de su boca. La expresin de
triunfo y odio de sus ojos haba sido
reemplazada por una nueva emocin: el
temor. El Dragn Negro retrocedi
mientras su supuesta vctima se liberaba
y avanzaba hacia l.
Las Brumas Grises haban dejado de
formarse. El Grifo sospech que el corte
haba sido profundo y que la sangre
manaba hacia el interior de la bestia.
Una tos monstruosa confirm su
suposicin. El Rey Dragn corra el
riesgo de ahogarse en sus propios
fluidos vitales.
El seor de Penacles saba
perfectamente que no deba permitir que
lo dominase su admiracin por la
espada. Hacerlo poda muy bien ponerlo
bajo el hechizante poder del arma.
Adems, an tena que demostrar que
poda terminar el trabajo.
El reptil segua tosiendo sangre. El
Grifo descubri una enorme cuchillada
en la parte posterior de la boca del
dragn. La Espada Negra haba cortado
sin tocar; su alcance fsico no habra
sido suficiente. Azran no era un
estpido. El hechicero haba encontrado
la forma de luchar sin arriesgarse ms
de lo estrictamente necesario.
De todas formas, la espada tena una
manera de salvar tales medidas de
seguridad, y no dudaba de que pudiera
intentar atraerlo a la refriega slo por
saciar su sed de sangre. Las espadas
diablicas eran famosas por esa
tendencia.
El Dragn Negro empezaba a
recuperarse pero las Brumas Grises
seguan curiosamente ausentes. A los
pies del dragn yacan los
desmenuzados restos de la joya que
llevaba alrededor del cuello. Esos
restos facilitaron al Grifo cierto nmero
de rpidas hiptesis.
De diferentes entradas a la cmara
surgieron varias figuras. Entre los
primeros en llegar se encontraban el
misterioso DShay y su silencioso
compaero. Los otros eran guardias,
tanto humanos como de los otros. El
Grifo se sinti a la vez irritado por su
presencia y ansioso por tener ms
blancos para atacar, pero descart este
ltimo pensamiento al instante. Ola a
los deseos de la Espada Negra.
DShay hizo aparecer una
amenazadora hacha doble de la nada y
empez a gritar el nombre del
pjarolen junto con un cierto nmero
de palabras apenas inteligibles. Su
compaero haba sacado otra hacha
guerrera igual de mortfera. Soldados y
criaturas ocupaban todas las salidas
cercanas. El Grifo haba perdido
cualquier posibilidad de huir, pero
estaba decidido a que sus ltimos
momentos dejaran huella. Hizo caso
omiso de los dems y se lanz contra la
mole del Rey Dragn.
Los alaridos y gritos que llenaron la
habitacin en ese punto fueron ignorados
en su mayor parte por el Grifo; dio por
sentado que se referan a l. No escuch
el sonido del acero chocando contra la
piedra ni tampoco la atronadora risa
hasta que sta consigui abrirse paso en
su enloquecida mente.
Entre los dos enemigos surgi un
destello azabache, una momentnea
visin del vaco. Tena la forma de un
caballo, pero era fcil darse cuenta de
que era mucho ms que eso. Ambos
retrocedieron ante ella, pero slo el
Grifo la reconoci de inmediato, y por
eso retrocedi an ms.
Los glidos ojos azules se clavaron
en l.
Mi Lord Grifo! Es a ti a quien
busco!
Dicho esto, el siniestro corcel carg
contra l.
No! Alz la espada para
defenderse, aunque saba que era intil,
pero la Espada Negra estaba quieta y
fra. Ni siquiera tuvo tiempo de correr
antes de que el espectro lo alcanzara,
arrastrndolo a otro lugar.
Una burlona carcajada dijo adis a
los moradores de las cavernas, y a
travs de un portal que en la realidad no
exista, el Caballo Oscuro desapareci,
regresando de nuevo al Vaco.
 18
La luz penetraba entre las rendijas
de los postigos de la nica ventana de la
habitacin de Cabe. Qu hora era, no
poda decirlo. El cuerpo an le dola, y
el nico motivo por el que estaba
despierto era el escndalo que resonaba
en sus odos. Alguien discuta al otro
lado de la puerta. Cabe se levant.
Sintindose curiosamente ajeno a todo.
Parpade, atnito de momento ante el
casi palaciego decorado que no haba
aparecido all hasta poco despus de
quedarse dormido. El mobiliario
original, incluida la desvencijada y
apolillada cama, haba desaparecido.
A medida que la conciencia disipaba
los ltimos vestigios del sueo, Cabe
empez a sonrer, porque ahora
recordaba, lo recordaba todo. Que no
era el mismo Cabe que se haba ido a
dormir la noche anterior no se le
ocurri. Todo le pareca natural, incluso
la razn de su cambio. La joya que haba
llevado incrustada en su pecho, yaca
sobre la lujosa alfombra azul, brillando
como cualquier pedazo de cuarzo.
La tom y se qued mirndola,
pensando para s qu poco haba
comprendido Sombra realmente lo que
haca. La joya haba cumplido su
propsito, liberando el poder contenido
en su interior, pero no en la forma que
esperaba el siniestro hechicero. Haba
servido como foco, o quiz como
catalizador, para los propsitos del
mismo poder, no para los de Sombra.
No se poda culpar en verdad al terrible
mago; acaso poda l saber que el
secreto de Cabe posea mente propia?
Cabe dej que el cristal resbalara de
su mano.
Recuerdos de una poca muy
anterior se superpusieron a los de las
ltimas semanas. Cabe, con la expresin
de un rostro totalmente distinto al suyo,
murmur:
 Azran! Gwen!
La puerta tembl golpeada con algo
muy pesado, y los recuerdos pasaron a
un segundo plano. El nuevo Cabe se
dirigi hacia la puerta y extendi la
mano hasta el pomo.
Abri y se encontr cara a cara con
seis o siete hombres, entre ellos el
propietario del establecimiento.
Tardaron algunos segundos en darse
cuenta de que la puerta estaba abierta y
algunos ms en recuperarse de la
sorpresa.
Cogedlo! Las palabras
surgieron precipitadamente de la boca
del posadero.
 Para Cabe, la escena que sigui
rayaba en lo hilarante. En su
impaciencia por saltar sobre l, el grupo
de hombres actu como uno solo, pero,
por desgracia, la puerta no permita el
paso ms que de una persona. Los dos
grupos ms gruesos del grupo quedaron
atascados y no pudieron retroceder por
culpa del celo de sus compaeros. Tras
denodados forcejeos consiguieron pasar,
pero sin atrapar a Cabe, quien
prudentemente se haba echado atrs. El
resto del grupo, excepto el hombre que
estaba en ltimo lugar, entr en tropel,
tropezando y cayendo sobre los dos
primeros.
 Cabe contempl con expresin
divertida cmo sus supuestos atacantes
intentaban intilmente ponerse en pie,
provocando cada uno la cada de sus
compaeros. El nico atacante que
segua erguido sac una larga daga e
intent saltar por encima de sus
camaradas. Lo consigui, pero una
mirada del hechicero lo mantuvo
flotando en el aire sin poder hacer nada.
Con ste bajo control, el joven
hechicero volvi su atencin hacia los
dems. Inmoviliz a cada uno de ellos
contra las paredes de la habitacin y
seleccion al ms asustado del grupo. El
rostro del rufin palideci mientras el
hechicero lo atraa hacia s para
interrogarlo.
Por qu me habis atacado? No
hice nada.
El desgraciado recuper una pizca
de valor y repuso:
Nada? Por Hestia, has atrado la
clera de los Reyes Dragn sobre
nosotros!
El flemtico sentido del humor que
formaba parte integral del nuevo Cabe
desapareci por el momento.
Qu queris decir?
Ese lagarto, el Duque Toma, dice
que har pedazos la ciudad si no te
entregamos a l hoy!
 La mencin del nombre del jefe
guerrero ensombreci an ms la
expresin del joven.
Pensaba que Toma iba en
direccin a Penacles. Por qu venir
aqu?
Dice que te quiere a ti! replic
el hombre.
Y a vosotros se os ocurri que
podais ayudarme a llegar no? Sois muy
amables.
Qu otra cosa podamos hacer?
Cabe asinti, recordando las
palabras del Jefe de Protocolo. La
verdad es que no poda echarles nada en
cara, siempre haban vivido
atemorizados por el Emperador Dragn.
Adems, qu era un solo hombre
cuando estaba en juego la vida de toda
una ciudad?
Con una torva sonrisa, liber a sus
prisioneros. Estos lo miraron fijamente
pero no hicieron ningn movimiento
contra l.
Olvidaos de que esto haya
sucedido. Incluso, si queris, podis
repartiros eso Utiliz el pulgar
para indicar la joya Entre todos. A
m ya no me sirve.
Sin decir nada ms, avanz en
direccin a la puerta, mientras los que
tena ms cerca se apartaban para
dejarle paso. Nadie intent atacarlo por
la espalda aunque de todas formas no les
habra servido de nada. Al poco rato de
haber abandonado la posada, Cabe
haba recobrado ya el buen humor.
Unos cuantos ciudadanos lo
observaron con atencin, pero Cabe
apart de sus mentes toda idea de
atacarlo. No quera retrasos en el
momento de enfrentarse con la realidad
de su situacin ni cuando los Reyes
Dragn amenazaban las vidas de todos.
Mientras avanzaba decidido hacia la
puerta principal de la ciudad, la noticia
de que se aproximaba lo precedi por
todas partes, ya que, por su forma de
actuar y su aspecto, no poda existir la
menor duda acerca de su personalidad.
No fue pues, sorprendente que le saliera
al paso el nuevo rey de Talak junto con
varios soldados, todos a caballo.
Te saludo, forastero! dijo
Melicard. Puedo suponer que eres el
hechicero que esa abominacin con
escamas desea?
Soy Cabe Bedlam, s.
El rey estudi su plateada cabellera.
Debes de ser un hechicero muy
poderoso, Amo Bedlam. Creo que
bastante poderoso como para eliminar a
un ejrcito de esas sabandijas
metamorfoseantes.
 Cabe le dedic una leve sonrisa.
Quiz. Qu queris de m, mi
seor?
Deseo ver muertas a todas esas
criaturas! Kyrg est muy lejos pero su
amo te aguarda. La ciudad lo pagar si
no compareces!
El hechicero volvi a ponerse en
marcha.
Entonces lo mejor ser que vaya.
Melicard hizo maniobrar a su
montura en un esfuerzo por bloquearle el
paso a Cabe.
Ir? Los atacars? Debo reunir a
mis tropas?
Sin detenerse, Cabe clav los ojos
en el caballo, que retrocedi en un
intento por evitar su mirada.
No; slo os acarreara el mismo
destino que a Pagras durante la Guerra
del Cambio.
El rey se detuvo, sus estudios le
recordaron el significado de las
palabras del hechicero. Pagras estaba
situada al este de Talak. Una poderosa y
orgullosa hermana de su propio reino
reducida a ruinas que jams haban
vuelto a ser habitadas excepto por
animales salvajes.
Qu hars?
Me entregar.
El monarca enrojeci y replic con
una voz chillona que era casi un alarido:
Entregarte! Eres un cobarde?
No soy ningn estpido
respondi Cabe sin mirar atrs, si es
eso lo que queris decir, mi seor.
Melicard hizo intencin de seguirlo,
pero su corcel no se movi. No porque
no quisiera, sino porque no poda
avanzar. Como si jinete y montura
hubieran chocado contra una pared de
ladrillo. El rey se volvi hacia sus
hombres, que permanecan montados
observndolo.
No os quedis ah con la boca
abierta! les espet furioso,
seguidlo!
 El capitn vacil antes de responder.
Lo lo hemos intentado, seor!
Pero ni nosotros ni nuestros animales
podemos movernos para ayudaros a
atrapar al hechicero!
El joven monarca se dej caer
pesadamente sobre su silla. Toda la
agresividad que senta se haba
evaporado. Lanz un suspiro. Las cosas
eran mucho ms sencillas cuando era
prncipe. Al menos entonces no tena
que vrselas con hechiceros ni dragones
guerreros.
El Duque Toma encontraba el
palacio irritante. Demasiado civilizado,
demasiado elegante. El jefe guerrero era
un soldado por naturaleza y un poderoso
nigromante. Sus propias cuevas lo
reflejaban; las cabezas de enemigos y de
animales decoraban las paredes, y su
laboratorio personal ocupaba casi la
mitad de la residencia. Aqu, gran parte
del decorado se compona de pinturas y
esculturas en medio de una variedad de
muebles lujosos. Slo alguna que otra
estatua o armadura consiguieron
despertar su inters por un breve
instante. Ni siquiera la excelente comida
que acababa de engullir haba
conseguido relajarlo. Casi se haba
desperdiciado un magnfico buey recin
sacrificado. Por lo que l recordaba,
tanto podra haber estado asado como
crudo.
Medit sobre los movimientos de su
adversario. El nieto de Nathan haba
demostrado ser el comodn de la baraja,
y aquellos que saban jugar como era
debido saban tambin que el comodn
no era tal comodn. Poda derribar a
oponentes situados en las posiciones
ms privilegiadas. Si aquel maldito
hechicero llamado Sombra no hubiera
interferido Tanto bajo su aspecto
bondadoso como maligno, el hechicero
haba evitado que Toma supiera
demasiado sobre el joven hechicero por
razones que slo l conoca. Motivos
que, al parecer, tenan poco que ver con
la situacin de ese momento.
En su deambular lleg jumo a la sala
de baile donde se haba visto obligado a
dejar a la hechicera: la burbuja no
pasaba por los pasillos, y no senta el
menor deseo de retirar el hechizo, de
modo que abri la puerta y entr.
La Dama estaba tranquilamente
sentada en su burbuja, pero la escena no
apacigu al dragn de fuego. Saba que
la mente de la mujer, aunque no su
cuerpo, haba estado trabajando para
desentraar las fuerzas que formaban el
hechizo. El dragn aument la
temperatura bruscamente en varios
grados y contempl con sdica
satisfaccin que Gwen se mova de un
lado a otro en un intil intento por evitar
abrasarse. Cuando hubo conseguido que
se retorciera durante unos segundos,
devolvi a la esfera su temperatura
normal.
Un da de stos pagars muy caro
lo que haces, oo duque!
La hechicera se interrumpi justo a
tiempo de evitar llamarlo por el nombre
de uno de sus ms lejanos parientes, un
reptil habitante de las cinagas que
construa su madriguera con sus propios
excrementos. El Duque Toma le dedic
una fra sonrisa mientras meneaba la
cabeza como un instructor satisfecho de
ver que su pupilo aprende.
Si esa palabra hubiera escapado
de tus labios, seora ma, el calor habra
aumentado mucho ms. No te habra
matado, eres til como rehn, pero tus
sufrimientos se habran prolongado
enormemente.
Cunto tiempo tendr que seguir
dentro de esto?
Eso depende de tu compaero. No
se ha presentado an. Me siento ms que
tentado de arrasar esta ciudad ahora
mismo.
Puede que no est aqu. No lo
has pensado?
 Toma le mostr los afilados dientes.
T y yo sabemos que no est muy
lejos, mi seora. Estamos demasiado
bien entrenados como para no dejar de
percibir su presencia, en especial con
todo ese poder que lleva consigo.
Conociendo su poder, sigues
pensando en detenerlo? sonri la
Dama.
Es inexperto. Mucho de lo que
sabe es slo la parte instintiva de la
hechicera. No lo salvar cuando se le
lleve ante el emperador.
Se escuch un cuerno, y Toma se
precipit a la ventana para mirar al
exterior. Gwen dese fervientemente
poder arrojar el resto de l por la
abertura. El dragn se apart de la
ventana y se volvi para mirar a su
prisionera.
Tu compaero ha llegado!, jVen!
Quiero que ests ah para darle la
bienvenida! Sali corriendo de la
habitacin, y la esfrica celda de la
Dama vol tras l, arrojando a su remisa
inquilina contra uno de los costados. La
hechicera mascull unas palabras que
normalmente estaban reservadas a los
elementos ms indeseables de la ciudad.
El duque pas corriendo junto a sus
ayudantes que haban venido a
comunicarle la noticia. Uno de stos
estuvo a punto incluso de verse
derribado por la burbuja, cosa que
caus a Gwen una momentnea
satisfaccin. A los pocos instantes el
jefe guerrero y su cautiva estaban en el
exterior del palacio.
El objeto de la atencin general
penetraba en aquellos momentos a travs
de las puertas de acceso. Ataviado con
ropas azul oscuro de corte perfecto, la
plateada cabellera refulgente, Cabe
avanz con tranquilidad hacia el dragn.
Toma arrug la frente y mascull
algo que la Dama no consigui entender.
Percibi el tirn dado a la porcin ms
oscura del espectro, cuando el dragn
hizo uso de ella. Un ligero resplandor
rojizo envolvi al dragn de fuego.
Detente justo ah, Bedlam!
Cabe se detuvo. Sus ojos se
clavaron en la prisionera del dragn, y
la sorpresa y la preocupacin se
reflejaron en su rostro. Toma recuper
su confianza.
Ssss, humano! Tengo a tu
hembra! Una maniobra por mi parte ms
acertada de lo que imaginaba ahora que
te vuelvo a ver!
El joven hechicero apenas pudo
reprimir su clera.
Ya me tienes a m! Djala ir!
Me parece que no. Su presencia
me asegura tu buen comportamiento
durante nuestro viaje!
Viaje? A dnde se supone que
vamos?
El duque sonri, mostrando los
afilados y blancos dientes en una teatral
expresin de triunfo.
A dnde? Pues a las Montaas
Tyber, desde luego! Pensamos acabar
de una vez con la dinasta de los
Bedlam!
No olvidas a mi padre?
Azran es de los que se sientan a
planear conspiraciones insensatas. No
nos causar muchas molestias en lo que
se refiere a mis proyectos.
 Tus proyectos? inquiri Cabe,
despertada su curiosidad.
Como ya le he contado a tu
compaera, muchos de los
acontecimientos acaecidos ltimamente
se deben a mis esfuerzos. Su tono de
voz distaba mucho de ser modesto.
Ya veo asinti Cabe. El
repudiado ser el que gobernar. Eso
explica muchas de las luchas internas
entre los Reyes Dragn.
Una expresin de placer casi humana
apareci en el rostro de Toma.
Comprendes las cosas con mucha
rapidez! Yo instigu a Pardo y a los
otros, bien entre bastidores, bien bajo la
apariencia del Dragn de Cristal! La
satisfaccin dio paso a la desconfianza
. Pareces ms inteligente y enterado
de lo que indicaban mis espas. Me
alegro de haberte buscado ahora y no
despus. Se volvi hacia un ayudante
y orden: Prepara nuestras monturas!
Los dos rivales se miraron
fijamente.
He de ir a pie, Duque Toma? No
tengo caballo.
Aunque es una idea que me
agrada, me temo que retrasara las cosas
demasiado. La velocidad es primordial
para m.
El dragn seal a su adversario la
mano, murmurando unas palabras que no
se utilizaban desde haca mucho tiempo,
excepto por quienes comerciaban con
aquellas artes; al instante, una burbuja
como la que encerraba a Gwen rode a
Cabe, que la observ con inters pero
no dijo nada.
As es como viajars hasta los
aposentos del emperador! La Dama te
podr informar sobre las ventajas y
desventajas de este sistema, y te sugiero
que tengas en cuenta las desventajas ms
que las ha tenido ella. Toma movi
una mano y el globo en el que se
encontraba Cabe se elev por el aire
hasta quedar flotando junto al otro.
 El duque los contempl de pies a
cabeza.
Un curioso par de pisapapeles. De
la misma especie.
Toma se dedic entonces a organizar
su marcha, momento que Gwen
aprovech para hablar con Cabe, pero
ste la hizo callar llevndose el dedo a
los labios y moviendo negativamente la
cabeza. La hechicera lo mir con
perplejidad, preguntndose cmo poda
el joven, que careca de experiencia,
tomar el mando. Cabe no dijo nada pero
le hizo una seal antes de darse vuelta
para observar lo que hacan los
soldados dragones.
 La seal no la tranquiliz. Mas bien
sirvi para acabar de confundirla.
Comprenda su significado pero no su
origen. Slo dos personas haban
conocido aquel particular lenguaje de
signos. Ella era una; lo haba estudiado
en un viejo volumen mohoso muchsimos
aos atrs; la otra era el propietario de
aquel libro, el hombre, el maestro, el
amante. Slo Nathan, que haba
recuperado el volumen del lugar donde
haba descansado durante siglos, podra
haber conocido aquella seal.
Los preparativos para abandonar
Talak no exigieron mucho tiempo. El
grueso del ejrcito esperaba an fuera
de la ciudad y no se haba molestado en
acampar siquiera; por otra parte, el
squito del Duque Toma llevaba muy
poco consigo en lo que se refera a
equipo y provisiones. As pues, el grupo
lleg ante las puertas de la ciudad slo
media hora despus de la confrontacin.
El jefe guerrero mir a su alrededor
mientras abandonaba Talak.
Parece que Melicard no va a
despedirse de nosotros. Curioso.
Ante la mencin del joven rey, Cabe
irgui la cabeza y sus ojos se cerraron
por un instante. Gwen reconoci el gesto
pero fingi no darse cuenta de nada
aunque su perplejidad iba en aumento.
Se atrevi a dedicar una rpida mirada a
Toma, esperando que los pensamientos y
ojos de ste estuvieran ocupados en
otras cosas. Por fortuna para ambos
humanos, el duque haba dejado de
utilizar su poder mental y se concentraba
ahora en que el ejrcito se moviera.
La enorme masa empez a
desplazarse, despacio primero, para ir
tomando luego ms velocidad a medida
que transcurran los segundos. El duque,
su squito, y los dos humanos ocuparon
sus lugares al frente de la gigantesca
columna, mientras los ciudadanos de
Talak se agolpaban en las murallas para
verlos marchar. Cabe ech una ojeada a
la multitud y le pareci descubrir a
Melicard. No pudo ver el rostro del
joven rey, pero no dud de cules seran
sus sentimientos.
Las Montaas Tyber se alzaban ya
sobre sus cabezas como otros tantos
titanes de leyenda. Ms alto que las
dems, Kivan Grath se elevaba
orgulloso sobre sus sbditos y casi
pareca desafiar a las insignificantes
criaturas que se atrevan a penetrar en
sus dominios. Cuanto ms cerca se
estaba de la cordillera montaosa, ms
imponente pareca el Buscador de
Dioses.
No haba animales en los senderos
que conducan al interior de las
montaas aunque Cabe descubri en un
lugar lo que pareca ser el crneo de un
caballo. Algunas criaturas volaban
perezosamente en lo alto, pero sus
pieles eran correosas, lo cual las
sealaba como sirvientes y parientes
lejanos de los dragones de fuego.
Nadie habl durante el camino.
Toma estaba demasiado absorto en su
autoglorificacin; se regodeaba en las
alabanzas que crea le prodigara su
padre. No se opondra demasiado a su
transformacin en uno de los Reyes
Dragn, en especial ahora que la
mayora de los otros haban muerto. Una
vez convertido en rey, podra
reestructurar abiertamente el imperio
para asegurar su supremaca sobre los
seres de sangre caliente durante los
prximos milenios.
Lady Gwen contemplaba la distancia
que se iba desvaneciendo con gran
inquietud. Segn su punto de vista, de
situaciones como sa estaban hechas las
pesadillas. He aqu un lugar que haba
conocido desde la infancia como el
bastin del mal, un lugar no apto para
los hombres. Sus estudios con Nathan no
haban cambiado su imagen de la
cordillera; ms bien sirvieron para
definir la naturaleza de aquel mal. Mir
a Cabe en busca de algn gesto que la
tranquilizara, como haba hecho con el
abuelo del joven tantos aos atrs, pero
el muchacho estaba absorto en el estudio
de la esfera y tena el rostro vuelto de
espaldas a ella. Permaneci en silencio,
pues, ya que no deseaba atraer
accidentalmente la atencin del dragn.
Cabe haba descubierto que la esfera
era una creacin muy compleja que
alteraba constantemente su diseo
general. Le dio la impresin de que la
suya era mucho ms sofisticada que la
que encerraba a la Dama, pareca que el
duque estuviera ms preocupado por su
presencia que por la de la Hechicera.
No obstante, no era difcil identificar el
patrn que rega los cambios. Cabe no
pens ni por un minuto que otro mago
hubiera sido incapaz de hacer esto y
mucho menos con tanta celeridad. Lo
que le preocupaba era poder escapar a
toda prisa si era necesario.
Una vez convencido de que la huida
sera sencilla, se apoy contra un
costado de la burbuja y, ante el asombro
de Gwen, cerr los ojos. En aquellos
momentos, lo mejor era que conservara
las energas. A pesar de su nueva
sensacin de confianza en cuanto a sus
habilidades, el hechicero saba que
penetrar en la guarida del emperador era
aun ms peligroso que caer en un pozo
de serpiente tras haber perdido el
sentido. Pretenda llegar en plenas
condiciones. Por fortuna, la esfera
pareca anular cualquier acoso de
hambre y sed, de modo que eso no
constituira un problema.
Kivan Grath se alz gigantesco, por
encima de sus cabezas.
A causa del enorme tamao del
ejrcito y de que el camino era casi todo
cuesta arriba, tardaran varias horas en
atravesar la cordillera. Gwen se
estremeci, pero no de fro. Senta y
vea los colores de los poderes que
habitaban all; tambin perciba otras
fuerzas, menores, iguales y mayores a
las que conoca, tanto pertenecientes a
las tinieblas como a la luz. Eran muy
antiguas, mucho ms antiguas, y llenas
del contacto de criaturas que no eran
humanos, dragones ni ninguna otra que
ella hubiese conocido. Algunas emitan
una total indiferencia hacia cuanto las
rodeaba, mientras otras parecan casi
benvolas. La hechicera intent ponerse
en contacto con estas ltimas, pero sin
resultado. La comunicacin con tales
fuerzas estaba fuera de su alcance.
Decidi que posiblemente era una
suerte de todos modos ya que tambin
existan poderes de naturaleza perversa.
Poderes que parecan querer
introducirse en su mente y obligarla a
obedecer su voluntad. Rehuy cualquier
contacto mental con ellos. Unos pocos
intentaron penetrar, pero al parecer les
faltaba la energa suficiente.
Observ que ni a Toma ni a Cabe
parecan afectarles esos espectros de la
antigedad. No obstante Cabe no tena
ningn motivo para permanecer tan
tranquilo; la Dama saba que los
aprendices y los magos inexpertos
estaban ms expuestos al contacto que
aquellos que haban aprendido a cerrar
sus mentes a cualquier intrusin. Sin
embargo su compaero dorma como si
estuviera en su propia cama. De mala
gana, se vio obligada a achacarlo a otro
misterio relativo a la personalidad del
nieto de Nathan. Esperaba poder vivir lo
suficiente para resolver alguno de esos
misterios.
Se dio cuenta de que todo pareca
que iba a ser en balde. Cuando se vio
liberada de su prisin de mbar, Gwen
crey que sa sera su oportunidad para
cumplir los sueos de Nathan y liberar a
aquellas tierras de los Reyes Dragn.
Haba conocido a Cabe y descubierto en
l los inicios de un hechicero al menos
tan poderoso como lo fuera su amante.
Adems, con la adicin de Caballo
Oscuro, del Grifo, y, s, incluso de
Sombra, la hechicera acab creyendo en
el xito de todo cuanto los Amos de los
Dragones haban planeado.
Su rostro se ensombreci. De nuevo,
haba sido Azran quien haba destruido
las esperanzas de la humanidad. Podran
haber rechazado a los fanticos de
Lochivar con su esfuerzo combinado,
incluso sin los enigmticos pero
tremendos poderes de Sombra. Pero
Azran, en su mezquina bsqueda del
dominio sobre hombres y dragones,
haba secuestrado a Cabe por motivos
que an no poda comprender. No por
paternal preocupacin, de eso estaba
segura.
Ni ella ni ninguno de los que iban al
frente de la columna vieron la solitaria
figura que volaba por los aires a una
velocidad de vrtigo. El intruso se les
acercaba directamente por detrs. La
cola del ejrcito estaba a pocos minutos
de distancia. La figura no pareca en
absoluto preocupada por el enorme
tamao de las fuerzas que avanzaban
all abajo. Ms bien pareca haber
aumentado su velocidad.
Un explorador que volaba
efectuando una comprobacin de rutina,
descubri la figura. Curioso y totalmente
seguro de que no poda existir ninguna
amenaza en las Montaas Tyber, agit
las pesadas alas y se acerc para verla
bien de cerca.
Al reconocerla, el explorador emiti
un sorprendido graznido, pero ya era
muy tarde. Con una sonrisa diablica y
dominado por completo por su espada,
Azran acuchill el aire. Aunque estaba
lejos, muy lejos del alcance de la
Innominada, el dragn areo se
contorsion y se precipit inerte hacia el
lejano suelo, con una enorme herida en
el cuello.
A pesar de que la diablica espada
del hechicero haba probado ya la
sangre y las vidas de incontables
criaturas, no se senta saciada. Al
contrario, su anhelo aumentaba y, a
medida que esto suceda, tambin se
consolidaba su dominio sobre Azran. La
larga, sinuosa y atestada columna
presentaba un blanco que no poda
pasarse por alto.
Azran se lanz en picado sobre ella,
la espada extendida hacia adelante para
atacar a las huestes del Emperador
Dragn.
Se escuch un grito procedente de la
parte posterior de la columna. El Duque
Toma y la Dama giraron en redondo,
mientras Cabe sala bruscamente de su
sopor.
 Gwen fue la primera en reconocer al
que empuaba la espada, y casi escupi
su nombre.
Azran!
Toma hizo girar su montura para
hacer frente a la accin, y sus ojos
brillaron furiosos.
La mayora de los que estn all
atrs o no pueden volar o son unos
idiotas! Adems estn demasiado
apelotonados! Sus ojos se clavaron en
el merodeador hechicero. De todas
formas, jams habra credo que Azran
se atreviera a hacer algo as! Quisiera
saber
Se escuch un susurr que slo
Gwen pudo captar.
La espada! Ha creado otra
espada!
La Dama mir a Cabe, luego volvi
a mirar a aquel ser enloquecido que se
precipitaba sobre las filas del ejrcito
del duque, movindose de un lado a
otro. Incluso desde donde ella estaba
poda percibir, notablemente, su maligna
presencia.
El jefe guerrero haba llegado a la
misma conclusin. Sus ojos despedan
un fulgor terrible mientras observaba.
Haba visto la Espada Negra, aunque el
Dragn Pardo no haba permitido jams
que nadie ms la tocara, y algunos de los
otros Reyes sospechaban que el seor
de las Tierras Yermas no era el mismo
de siempre. Eso no preocupaba a Toma
en absoluto, ya que consideraba a los
dems mucho ms dbiles que l. Si no
poda poseer aquella espada, tendra
sta.
No poda confiar en sus fuerzas; de
eso el duque estaba seguro. Muchos de
sus miembros ya se haban dejado llevar
por el pnico, y aparte de los que
formaban la clase dirigente, haba muy
pocos hechiceros competentes entre los
clanes de dragones inteligentes. Fue
entonces cuando record que el Dragn
Rojo haba marchado con sus fuerzas
contra el hechicero. No caba duda de
que las filas de los Reyes Dragn
estaban ahora ms diezmadas que nunca.
Dirigi una rpida mirada a sus
prisioneros y orden a las esferas que
siguieran adelante. Su padre se ocupara
de eliminarlos y an le prodigara ms
alabanzas cuando Toma le mostrara su
nuevo trofeo. Con la espada encantada,
ninguno de los reyes que hubieran
sobrevivido podra poner en duda el
derecho del duque a gobernar.
La repentina puesta en marcha de sus
celdas en forma de burbuja zarande
violentamente a ambos hechiceros.
Gwen fue la primera en recuperar el
equilibrio y volvi la cabeza para ver
cmo le iba a su compaero. Cabe rod
durante unos segundos ms y luego se
qued inmvil en el suelo con una mano
sobre la cabeza. El joven le dedic una
socarrona sonrisa. La Dama no le
encontraba ninguna gracia a su situacin
y as se lo hizo saber sin palabras.
Ante su sorpresa, Cabe sigui
sonriendo e indic hacia arriba como
dicindole que aguardara. La Dama lo
contempl con atencin. ste no era el
mismo hombre que haba conocido; era
una persona por completo distinta, que
utilizaba muchas expresiones
perturbadoramente familiares.
 El joven hizo que cesara todo
movimiento, dejndola atnita ante la
evidencia de su experto control. Las dos
esferas se detuvieron fuera del campo de
visin de Toma, pero demasiado cerca
de su destino. Cabe coloc entonces la
mano izquierda sobre la superficie
interior de su burbuja y la desliz muy
despacio sobre ella. De pronto extendi
la mano derecha y toc otra zona, en un
sitio totalmente opuesto al elegido en
primer lugar. La celdaburbuja dej
escapar un leve siseo y flot hasta el
suelo. Una vez all, la esfera se evapor.
Cabe repiti el proceso con la celda
de Gwen, pero tard el doble de tiempo
en conseguirlo ya que se vio obligado a
rodearla y luego volver a encontrar el
punto dbil exacto. Una vez que la
burbuja se hubo disuelto, se arrojaron
uno en brazos del otro impulsivamente y
permanecieron as durante algunos
instantes.
Fue l quien, con cierto apuro,
rompi al fin el abrazo.
Tenemos que seguir.
Contemplaron lo que los rodeaba. El
terreno descenda de forma bastante
abrupta frente a ellos. Aunque
empequeecida por la cercana presencia
del Kivan Grath, la montaa donde se
encontraba el arrecife tambin pareca
un gigante por derecho propio. El suelo
a sus pies era un lugar desolado e
inquietante, en el que no vivan ms que
escasos matorrales de un verde
desvado y uno o dos abetos retorcidos.
El lado de la montaa no era mucho ms
alentador. Las Montaas Tyber eran tan
poco hospitalarias como quienes vivan
en ellas.
Gwen haba perdido por completo el
sentido de la orientacin.
Cmo saldremos de aqu?
No vamos a hacerlo. Tenemos que
penetrar en las cavernas que hay en
Kivan Grath.
La Dama palideci.
 Entrar S, tienes razn. Puede
que nunca tengamos otra oportunidad.
No es tan malo como parece. Si el
Dragn Dorado nos espera, nos espera
como prisioneros, no como seres libres
dispuestos a luchar.
Eso la anim, y tambin la hizo
recapacitar.
S, y eso me recuerda Cmo
has conseguido liberarnos? Lo mir
exigiendo una respuesta. Cabe se
retorci incmodo.
Lo explicar luego. No me atrevo
a alterar el equilibrio que existe ahora
en m.
Qu?
 El joven se volvi hacia el Buscador
de Dioses.
Ser mejor que nos pongamos en
marcha si queremos conservar el
elemento sorpresa.
Aguarda! Quieres decir que t
vas a entrar ah
La Dama se interrumpi al ver que
Cabe le daba la espalda y se diriga a
buen paso hacia la guarida del
Emperador Dragn. Furiosa, corri tras
l, pidiendo a su diosa protectora que le
prestara toda la ayuda que pudiera
Y dudando de que fuera
suficiente.
 19
En la ciudad de Penacles reinaba
una prudente esperanza. Las Brumas
Grises haban perdido intensidad, tanto
que la luz del sol penetraba sin tropiezo.
Los exploradores regresaban
informando que entre las legiones de
Lochivar que quedaban cunda el
desorden y que muchos de los fanticos
parecan visiblemente agotados, ya que
slo se haban estado alimentando de
droga. Para muchos de los ciudadanos,
las noticias significaban la victoria.
Para Blane, significaba que lo peor an
no haba llegado.
 Qu creis?
Sus palabras iban dirigidas al
general Toos. El general, de facciones
zorrunas, observaba a las fuerzas
enemigas a travs de su catalejo.
Creo que intentan organizarse
para un ataque. Cada minuto que pierden
absorbe parte de sus energas y
restablece las nuestras. Adems, si se
mueven con rapidez, an pueden atrapar
a la ciudad mientras est desprevenida.
Blane movi la cabeza
afirmativamente.
He ordenado a todos los hombres
que estn alerta para otro ataque en
masa. Creo que estarn en guardia.
 Ser mejor que lo estn. Toos
baj el catalejo y mir de frente a su
capitn. Los lochivaritas ya se estn
moviendo.
Maldita sea!
Exacto.
Blane estaba a punto de regresar con
sus soldados cuando Toos lo detuvo
alzando una mano. El general tom de
nuevo el prismtico y se volvi para
mirar ms hacia el norte. Su atencin se
clav en una enorme masa que no se
haba movido desde su llegada unos das
antes.
Ahora se mova.
Llamad a todos los hombres
aptos y a las mujeres, capitn Blane.
Por qu? Qu sucede?
Ese sdico de Kyrg est lanzando
a su inhumano ejrcito contra nosotros.
Segn parece, la espera ha terminado.
ste va a ser el asalto definitivo!
En todas las murallas, excepto en las
del sur, sonaban ya las trompas, y la
ciudad regres a su sepulcral silencio,
que es el sonido ms terrible de
cualquier guerra, a la espera del horror.
Los dos jefes haban ido a reunirse
con sus hombres. Toos se enfrentara a
las fuerzas ms numerosas, pero Blane
tendra que vrselas con tropas frescas y
ansiosas por entrar en combate que
odiaban todo lo que fuera humano. La
suya sera una tarea casi imposible. En
las murallas que daban al norte y al
oeste haba menos hombres que en las
dems porque los ataques ms fuertes
haban sido siempre lanzados por el
lado este. No haba duda de que se era
el motivo de que Kyrg atacase ahora.
Tambin podra ser que supieran que
el Grifo no estaba. A pesar de todas sus
virtudes, ninguno de los dos
comandantes poda elevar la moral del
ejrcito como consegua hacerlo el
seor de la ciudad. El Grifo posea
enorme fuerza de espritu.
Como una sola, las fuerzas invasoras
avanzaron implacables sobre Penacles.
Para los defensores, la oleada pareca
tan interminable como al principio. Todo
el terreno estaba cubierto de figuras en
movimiento.
Los primeros lochivaritas quedaron
a tiro, y los arqueros hicieron volar las
flechas, llenando el aire con una
mortfera lluvia. El primer golpe lo
haba asestado la ciudad, pero el
enemigo no tardara en contestar
violentamente.

***

La borrosa forma de lo que podra

haber sido un corcel negro como la pez
se materializ en el abrupto borde que
divida la Pennsula Legar de lo que una
vez fueran las Tierras Yermas, mientras
sus ojos escudriaban el terreno en
busca de indicios de la presencia de
forasteros no deseados. Satisfecho al
ver que todo estaba tranquilo, Caballo
Oscuro alz la cabeza y lanz un rugido
que jams habra podido brotar de la
garganta de un autntico animal.
Una pequea mancha apareci
surgiendo de aquello que contena la
esencia del ser y a la vez estaba
contenido en l. Empez a crecer y a
crecer, como un sarpullido que se
extendiera por el costado de la criatura.
Cuando fue lo bastante grande cay del
corcel en lugar de desprenderse y fue a
dar contra el suelo con un feroz e
irritado gruido.
El Grifo se incorpor tambaleante,
la espada hechizada bien sujeta en su
mano. Rugi como lo hara cualquier
felino de gran tamao, pero su rugido
termin en algo parecido al graznido de
un ave. Extendi la Espada Negra ante
l como advertencia al eternal.
Si Caballo Oscuro hubiera podido
poner los ojos en blanco, habra
cuadrado muy bien con su estentrea
voz.
 Por favor! No te he trado aqu
para que intentes intilmente ensartarme!
Se nos acaba el tiempo!
Sin confiarse demasiado, el Grifo
baj un poco la espada.
De qu hablas, demonio? Por
qu me has apartado de lo que debe
hacerse para salvar a mi gente?
Demonio? Vaya, pues No
importa! Necesito tu ayuda! La tuya y
la de la espada!
Con qu fin?
Caballo Oscuro lanz un furioso
resoplido.
Con el de evitar el nuestro o el
tuyo al menos, si no te puedo convencer!
Slo con tu ayuda puedo desterrar a
Sombra!
Desterrar a So Est vivo?
En la medida en que estos
trminos pueden utilizarse con alguien
como l! Ya no utiliza el nombre de
Simn! Ahora debes llamarle Madrac y
dar mucho nfasis a la primera mitad de
su nuevo ttulo![1]
La punta de la espada baj hacia el
suelo, no sin alguna oposicin por parte
del arma en s.
Ya me lo tema. Al ver que no se
encontraba la menor huella de l tras su
combate con el Rastreador, me convenc
de que haba ocurrido lo peor!
 Bien haces en temer! Este
Madrac es la encarnacin ms rpida y
poderosa de las que he visto desde que
conozco a ese hechicero! Apenas si
pude contenerlo, y no s cunto tiempo
podr retenerlo! Lo recuerda casi todo
de sus anteriores vidas, en especial lo
que concierne a Cabe! Si no me hubiera
liberado de la trampa que me puso al
reencarnarse, nuestro joven hechicero
habra sido utilizado como fuente de
energa para librarlo de su maldicin!
El Grifo acab asintiendo.
Sera mejor dejar que los Reyes
Dragn continuaran con su tirana. De
acuerdo, pero debes llevarme de vuelta
a Lochivar en cuanto hayamos acabado!
Puede que no sea necesario. El
Dragn Negro no podr emitir sus
horribles brumas durante algn tiempo y
ha perdido el cristal que las amplificaba
y controlaba. Para empezar era una idea
muy precaria y slo sirvi para
debilitarlo y corromper su mente. Era
tan amo de su vida como sus fanticos
humanos! Sus revueltas crines se
agitaron violentamente al sacudir la
cabeza. Vamos! Estamos perdiendo
tiempo!
Tras aquel brusco cambio en la
conversacin, Caballo Oscuro se alz
sobre los cuartos traseros, se dio vuelta,
y trot hacia el interior de las tierras de
cristal. El pjarolen envain la
superflua espada y corri en pos del
corcel. Esperaba que la criatura no
pensara hacerle recorrer todo aquel
territorio que el Dragn de Cristal
reivindicaba como suyo. No servira de
gran cosa despus, y no tena el menor
deseo de quedarse solo en aquella parte
del Reino de los Dragones que era una
de las menos conocidas a excepcin de
los territorios del norte del Dragn de
Hielo.
Por fortuna, o por desgracia, el
corcel negro se detuvo ante lo que
pareca ser un pequeo crter que se
hunda en las profundidades del mundo
subterrneo. El Grifo se acerc por
detrs de su gua y mir abajo. Pelaje y
plumas se le erizaron de enojo.
Esperas que baje hasta all
abajo? Las paredes son tan lisas como
el cristal! Se interrumpi al darse
cuenta de lo que sus palabras podan
significar. Hizo esto uno de
vosotros?
Sombra. Todo lo que puedo decir
es que en este caso tuve la suerte de mi
parte! Aunque no muriera, habra
sentido un gran dolor! El hechicero me
conoce mejor que nadie y ahora puede
hacer resurgir casi todos los recuerdos
de sus vidas anteriores! De momento ya
he averiguado que recuerda algunos de
mis puntos flacos!
El Grifo no pudo imaginar qu
puntos dbiles podra tener el espectral
corcel, pero se abstuvo de preguntar.
En cuanto a lo de bajar ah, tienes
razn! sigui el Caballo Oscuro.
Aunque fuera posible, tardaras unas
horas que no podemos malgastar! Por
eso montars sobre m!
Montar sobre ti? Su valor no
poda ponerse en duda, pero incluso el
Grifo tuvo la tentacin de negarse ante
la idea de tener que subir sobre aquel
animal ms bien etreo. De todas
formas, no se atrevi a desobedecer.
Montar en l no fue ms difcil que
montar sobre cualquier caballo
autntico, puesto que el eternal no
deseaba perder a su pasajero por ningn
motivo. Una vez bien asentado, el
pjarolen dio va libre a su fantasmal
compaero.
El Caballo Oscuro salt al interior
del agujero y se precipit hacia las
profundidades.
El Grifo se aferr con ambos brazos
al enorme cuello; en su ingenuidad,
haba dado por sentado que volaran
hacia abajo. Slo ahora recordaba que
el Caballo Oscuro, a pesar de su poder,
se vea confinado a la tierra cuando se
encontraba en esta dimensin.
Cuatro cascos de acero se
estrellaron contra el suelo con una
fuerza que tendra que haberle quebrado
cada una de las patas. El Caballo
Oscuro pate el suelo durante unos
instantes para orientarse, luego sali
disparado por uno de los tneles que
cruzaban la zona en todas direcciones,
echando rpidas miradas a derecha e
izquierda mientras se sujetaba con
fuerza. El Grifo no tard en darse cuenta
de que esos tneles no eran naturales. En
ellos haba algo que hablaba de pocas
anteriores a los dragones. Una sensacin
de antigedad. Eso lo tranquiliz; sin
duda, sus habitantes haban muerto haca
tiempo y no haba que preocuparse por
ellos.
Sin advertencia previa, el Caballo
Oscuro se detuvo en seco. El Grifo
parpade ante el espectculo que se
ofreca a sus ojos y su montura tuvo que
recordarle que an haba cosas que
hacer. Sin apartar ni un instante la
mirada, desmont de un salto y
desenvain la Espada Negra, que
vibraba ansiosa.
Qu es eso?
Una gota de arcilla en constante
fluctuacin, una masa de lquida negrura,
que se retorca y reformaba sin cesar. El
Grifo hizo una mueca de disgusto de la
mejor forma que le permiti su rostro.
La nebulosa forma despeda un olor tan
repelente como su aspecto.
Es la prisin que he creado para
encerrar al hechicero loco. Est hecha
de la esencia que contengo y que me
contiene a m. No me atrev a soltar
nada ms en esta dimensin, por temor a
que hiciera pedazos la textura de la
realidad.
Cmo sabes que todava sigue
ah? El seor de Penacles no poda
distinguir nada que pareciera humano.
Lo s.
 Ya entiendo. No era cierto,
pero de nada serva decirlo. El Caballo
Oscuro se acerc a aquella cosa.
La Espada Negra carece del
poder para matarlo a menos que lo toque
directamente en el corazn. Por lo tanto
slo podemos conseguir su expulsin. Si
l fuera su otra personalidad, Sombra lo
querra as.
Qu debo hacer?
Hndela en medio de esta masa.
La espada har el resto. Lo habra hecho
yo mismo, pero tambin habra
significado mi expulsin.
El Grifo, que se haba estado
preparando para asestar la estocada, se
detuvo.
Qu?
No te preocupes. Es slo debido a
que no estoy totalmente ligado a este
plano. T formas parte de esta realidad;
yo pertenezco al vaco! Hazlo!
Los glidos ojos centellearon. El
pjarolen volvi a levantar la
diablica espada y se prepar.
Qu es?.
Las palabras no fueron pronunciadas
sino sentidas. El Grifo se volvi e hizo
intencin de decir algo al Caballo
Oscuro, pero la voz lo interrumpi, esta
vez con ms decisin.
Grifo! Amigo! Aydame!.
 Sus ojos se clavaron en la gota que
tena delante. Podra ser
Sombra?
Eres t! Cuidado! El Caballo
Oscuro planea algo diablico!.
Diablico? No, Sombra o
ms bien, Madrac! S lo que eres!
Madrac ha muerto! Soy
Benedict ahora.
Benedict? La mano que
empuaba la espada vacil.
El Caballo Oscuro liberar
antiguos demonios que todava viven en
esta regin! Debes soltarme antes de
que se d cuenta!
El Grifo vacil. No confiaba
demasiado en el corcel. Sombra siempre
haba sido un amigo, tan ntimo como
era posible con alguien como l. Y
tambin un consejero. Sin embargo
siempre haba hablado de su fe en el
Caballo Oscuro, quien comprenda al
hechicero mejor que cualquier otro.
Por qu vacilas? Esto fue
dicho en voz alta y autoritaria, a pesar
de haber sido formulado como una
pregunta.
Dirigi una rpida mirada al eternal,
no muy seguro de si deba o no confiar
en l.
Grifo!.
En un momento de pnico, el tono
haba cambiado. Ya no se trataba del
Sombra que haba conocido.
Una mano surgi entre la negra
masa, intentando aferrarse a algo, y tras
ella sigui parte del brazo.
Se ha liberado! rugi el
Caballo Oscuro.
Con una velocidad que estaba fuera
del alcance de cualquier hombre, el
negro corcel dio un salto hacia adelante
y se trag la masa negra, brazo incluido.
Slo qued el Caballo Oscuro, pero se
tambaleaba, como si una parte de l no
existiera.
Atravisame el costado con la
espada!
 Pero no sers expulsado?
No hay otra eleccin! No puedo
sujetarlo as y expulsarlo al mismo
tiempo! Escapara! No puedo dar ms
explicaciones! Atravisame!
Sin ms vacilaciones, el Grifo
hundi la Espada Negra en lo que era el
Caballo Oscuro. Se escuch un alarido
de dolor, pero no provena del eternal.
El pjarolen solt la espada y dio un
paso atrs mientras el tnel se
estremeca bajo la violencia de dos
realidades contrapuestas.
El Caballo Oscuro lanz una
carcajada mientras su figura empezaba a
desvanecerse, aunque se trataba de una
risa teida de alguna otra clase de
emocin. El espectral caballo mir con
ansiedad en direccin al cielo. Su voz
era tensa cuando musit:
Ahora cabalgaremos juntos para
siempre, mi nico amigo verdadero!
Las paredes y el techo se agrietaron,
y el Grifo temi verse aplastado bajo
toneladas de tierra; no obstante, el tnel
aguant ya que haba sido diseado para
soportar los terremotos ms violentos.
Poco quedaba ya del Caballo
Oscuro. A cada segundo que pasaba se
volva menos visible, y ya slo sus
penetrantes ojos parecan poseer alguna
sustancia. Se clavaron por un instante en
el Grifo antes de desvanecerse con el
resto de la borrosa figura. Su risa
permaneci unos segundos ms en forma
de eco.
La espada temblorosa era la nica
evidencia que quedaba de lo sucedido.
El Grifo se sacudi la tierra seca color
marrn de su cuerpo y se inclin hacia
adelante para recoger la espada. Su
mente capt el claro grito del arma. Su
poder se haba doblado casi. As pues,
como no deseaba convertirse en esclavo
de la Espada Negra, decidi envainarla,
pero incluso entonces, sta sigui
temblando.
No tena la menor intencin de
explorar aquellos tneles. Ahora que el
Caballo Oscuro no estaba, el lugar haba
asumido una nueva atmsfera, de maldad
vigilante. La presencia del corcel
azabachado la haba disimulado o quiz
mantenido bajo control. Fuera como
fuese, se dio cuenta de que no sera
prudente permanecer all mucho ms
tiempo.
El sistema de tneles no le present
ninguna dificultad. Igual que los
animales de los que tomaba el nombre,
su destreza en el arte de la caza y el
rastreo estaba siempre muy por encima
de la de los hombres. En cuanto al
tiempo, tard ms de lo que haba
calculado en un principio, lo cual, no
era extrao ya que el Caballo Oscuro
haba viajado a gran velocidad.
Una vez en el fondo del agujero, el
Grifo mir hacia arriba con desaliento.
Los costados eran casi como de cristal.
No distingua gran cosa que pudiera
servirle de apoyo a manos y pies, sin
embargo, comprendi que si no lo
intentaba su nica opcin sera volver
atrs. Era mejor arriesgarse a romperse
el cuello.
Las afiladas y marfileas garras se
hundieron en aquella tierra dura como la
piedra. Pens en utilizar la Espada
Negra, pero resultara demasiado
incmoda y tampoco quera depender de
ella ms de lo realmente necesario.
Solt una de las garras, la extendi por
encima de su cabeza y taladr un nuevo
agujero. De esta guisa, empez a
avanzar despacio pero de forma
continuada y segura hacia la superficie.
A unos dos o tres metros del final,
pas su peor momento. La tierra era all
ms blanda y cedi con ms facilidad de
lo que hubiera deseado. Al extender uno
de los brazos hacia arriba, sinti que la
otra garra resbalaba de su punto de
apoyo y se quedaba slo con un montn
de tierra en la mano. Lo salv su rapidez
de reflejos. Mientras resbalaba, el
pjarolen desplaz el cuerpo y
consigui asirse al punto de apoyo
anterior. Se columpi un poco, pero el
asidero aguant. El resto del trayecto lo
recorri con mucho ms cuidado. Una
vez arriba, se dej caer en el suelo y
aspir con fuerza.
Cuando se recupero lo suficiente
para levantar la cabeza, sus ojos se
abrieron de par en par al tiempo que
ladeaba la cabeza. La lnea del horizonte
estaba teida de verde. El Grifo no se
haba dado cuenta antes. Con una mezcla
de inters y desasosiego, se dirigi
tambaleante hacia la exuberante
vegetacin.
 Una vez cerca, se confirm lo que
haba adivinado. Estas fueron las
Tierras Yermas. Era el trmino correcto.
Si algn lugar contradeca su nombre, no
poda ser otro que este salvaje pero
pacfico prado. Haba aves en
abundancia, y los rboles salpicaban el
terreno aqu y all, adems de formar un
bosque al nordeste. Algn movimiento
espordico entre los matorrales daba fe
de la presencia de vida animal,
probablemente conejos y otros animales
de pequeo tamao.
Fascinado, el pjarolen empez a
pasear por aquellos campos. Se haba
producido tal cambio en la regin Era
incluso ms bonita ahora de lo que lo
haba sido haca tantos aos, antes de la
Guerra del Cambio.
Su pie golpe contra algo duro.
Apart a un lado la maleza crecida y
descubri una espada ancha medio
sepultada en la tierra; estaba decorada
con serpientes, detalle que la
identificaba como el arma de un dragn
de fuego. El Grifo intent sacarla, pero
el terreno no quiso entregarle su trofeo,
se dio por vencido y sigui su camino.
El siguiente descubrimiento lo
conmocion. Desde lejos, no haba
podido identificar aquellos objetos.
Slo al acercarse se dio cuenta de que
se trataba de los huesos de un dragn
adulto. El esqueleto, lo que quedaba de
l, estaba completamente enredado en la
hierba de aspecto inocente que se
extenda hasta donde llegaba la vista. El
lomo del dragn de fuego estaba partido,
y gran parte de l ya enterrado en la
tierra. No le quedaba ni pizca de carne.
Ahora que saba qu buscar, se
encontr con varios otros en su
recorrido. Lo que ms lo trastorn fue el
descubrimiento de cinco guerreros con
sus armaduras, dos montados todava
sobre sus dragones corcel, asfixiados
por la vegetacin. Todos haban iniciado
ya el proceso de devolver sus
componentes bsicos a la tierra y
habran desaparecido antes de que
llegara el invierno. Cada uno de los
cadveres llevaba la marca de los
clanes del Dragn Pardo.
El Grifo no tuvo necesidad de
preguntarse qu habra sucedido: haba
escuchado la historia del combate de
Cabe con el Dragn Pardo. No la
encontr alentadora. Le gustaba poco la
magia, incluso la que l mismo posea.
La espada que penda de su costado le
causaba ms que un malestar fsico,
pero, en aquellos instantes, no se atreva
a dejar la Espada Negra en ninguna
parte. No deba caer en las manos de
alguien con una mente ms fcil de
influir.
Un temblor en el estmago le
record que no haba comido desde
haca bastante tiempo. Sopes el posible
peligro de buscar comida en un lugar
como aqul. Ninguno de los animales
pareca estar en peligro, aunque no
haba duda de que haban hecho todo lo
posible por reducir la cantidad de vida
vegetal. Se vera atacado tal y como
haba sucedido con los dragones si se
atreva a robar alguna fruta o mataba a
uno de los conejos? El lmite ms
occidental de su reino estaba a varios
das de viaje, y no poda esperar
recorrer aquella distancia sin comida.
Sin embargo, a pesar del hambre, no
hizo el menor intento de cazar. No tena
ninguna intencin de acabar como los
desventurados clanes del Dragn Pardo.
Los jinetes aparecieron poco
despus.
Eran seis. La capacidad visual de
ave rapaz del Grifo los identific
incluso a gran distancia; el destello del
sol sobre sus armaduras o los rostros
cubiertos casi por completo por yelmos
resultaban inconfundibles. Las monturas
no eran caballos sino dragones menores.
Aqu, en medio de ninguna parte, no
haba demasiado motivo para que los
guerreros dragones camuflaran a sus
parientes aunque, por lo general, lo
hacan por la fuerza de la costumbre, un
hbito que haban adoptado con
entusiasmo de esos seres de sangre
caliente que tanto despreciaban.
La hierba era alta y espesa, y lo
ocultara de los guerreros aunque, a lo
mejor, sus monturas estaban adiestradas
para olfatear al enemigo. De momento,
la mano del Grifo no hizo el menor
movimiento en direccin a la diablica
espada que penda de su costado. No la
utilizara ms que en casos extremos.
Cabalgaban decididos, pero no lo
haban visto. Su trayectoria los llevara
muy cerca de donde se ocultaba, y el
viento arrastraba su olor en direccin a
los dragones. Con mucha cautela y sin
hacer el menor ruido, el pjarolen se
desliz a una zona ms segura. No tena
el menor deseo de luchar; el retraso le
costara ms tiempo a sus amigos y a
Penacles, y no era tiempo lo que les
sobraba.

***

El jefe del grupo iba engalanado con

un recargado yelmo de dragn, y
cabalgaba directamente hacia el sitio
exacto que haba escogido el Grifo. No
caba la menor duda en cuanto a la
identidad del jinete; la sensacin de
poder que flua de l, aumentada por su
identificacin con el reino vegetal, lo
sealaba como el guardin del Bosque
de Dagora, el Dragn Verde en persona.
El Grifo sac el temible juguete de
Azran aunque eso alertara al Rey
Dragn como si de un faro se tratase.
Los seis jinetes detuvieron sus
monturas de repente. Tras una breve
pausa, el jefe avanz despacio, y con
ojos rojos como el fuego, mir
directamente hacia la oculta figura.
Gurdate tu maldita arma, Lord
Grifo! He venido a hablar, no a cazar
humanos!
Careca de sentido permanecer entre
la maleza cuando todos saban dnde
estaba. Con la Espada Negra lista para
atacar en cualquier momento, el
pjarolen se alz para enfrentarse al
reptiliano monarca.
Qu tiene que decirme un Rey
Dragn? Yo no me rindo ante las
palabras. Habl con voz baja y
montona para subrayar su incredulidad
y desprecio.
Algunos de los guerreros se agitaron
incmodos en sus monturas, pero el
Dragn Verde alz una mano de cuatro
dedos para acallarlos.
 No pido tu rendicin. Ms bien
busco una alianza.
La idea resultaba tan increble que el
Grifo estuvo a punto de dar un cabezazo
de sorpresa. Por fortuna, consigui
mantener la compostura y se limit a
enarcar las cejas.
Una alianza? Con un Rey
Dragn? Por qu?
Las flamgeras rbitas se apagaron
al tiempo que una expresin de
cansancio se apoderaba del dragn de
fuego.
Soy un realista, Lord Grifo. Los
Reyes son cosa del pasado. La Era de la
Humanidad ha llegado. Yo preferira
que algunos de los mos sobrevivieran
en lugar de ser vctimas de una raza de
humanos en busca de merecida
venganza! Ya no pienso seguir la locura
del emperador y de los mos!
La punta de la espada apunt
directamente a la garganta del Rey
Dragn.
Un repentino cambio de parecer.
Por qu voy a creerte?
Si quieres una prueba, medita
sobre esto. El nieto de Bedlam se vio
obligado a viajar sobre el Bosque de
Dagora de camino hacia Talak
Talak? interrumpi el Grifo.
Talak. No lo intercept, a pesar de
que tena rdenes concretas de hacerlo.
De hecho, fui yo quien le facilit el
medio de transporte.
Podra ser cierto. El Grifo no
recordaba haber odo decir jams nada
malo sobre el Dragn Verde. El seor
del Bosque de Dagora era uno de los
pocos Reyes que no interfera en las
vidas de sus sbditos si poda evitarlo.
En general permaneca neutral, dejando
que la naturaleza y sus hijos siguieran su
curso normal.
Digamos que acepto tu palabra;
ahora, dime, qu propones?
La mayor amenaza a vuestra
rebelin no proviene de mis hermanos.
Lo s. Entre nosotros hay alguien que es
un maestro de las artes ms oscuras del
espectro aunque l no puede gobernar.
Toma? He odo las historias
El Dragn Verde dej escapar un
siseo.
No son historias, sangre caliente!
He observado y estudiado. Tengo
razones para creer que Toma ha estado
entre nosotros en nuestros consejos,
encubierto bajo la forma de un Rey
Dragn! No necesit dar ms detalles
al respecto. Un dragn de fuego que
pudiera metamorfosearse en ms de una
forma deba de poseer un control
tremendo sobre los poderes.
 Atento a cada palabra que
escuchaba, el Grifo estudi al Dragn
Verde con insistencia.
Me parece que gran parte de tu
recin hallado entusiasmo procede del
temor a que Toma pueda gobernar.
Contra los humanos podras luchar, si
fuese necesario. Pero Toma podra
eliminarte cuando estuviera seguro de
que ya no te necesitaba. Uno de los
guerreros hizo intencin de tomar su
espada. Yo no lo hara a menos que
desees un nuevo monarca!
La mano se apart de la espada. El
Dragn Verde se inclin hacia adelante.
Si eso no es suficiente, entonces te
dir que Azran tambin anda suelto por
ah y destruyendo todo lo que encuentra.
No tengo que decirte lo que sera ser
gobernados por alguien como l! Si la
informacin que poseo es correcta,
puede resultar un peligro aun mayor que
Toma!
Qu informacin? Lo primero
que pens el Grifo fue en Cabe y la
Dama.
Como respuesta, el otro seal la
negra espada diablica que el
pjarolen sujetaba.
T empuas la Espada Negra, la
maldicin de Azran, pero corre el rumor
de que l lleva una nueva que hace que
sta sea menos peligrosa que un cuchillo
de caza.
La espada empez a vibrar, como
ofendida ante aquel insulto. Entretanto,
el Grifo intentaba evaluar las
posibilidades de que el hechicero
hubiera podido crear tan demonaco
instrumento. Por desgracia, era muy
probable. Azran posea habilidades que
superaban en mucho a la mayora de los
de su clase. Eso explicara su
inactividad durante todos aquellos aos.
Suspir, una curiosa mezcla de
ronroneo y graznido.
De acuerdo, aceptar tu palabra
de momento!
 Qu amable. Qu afortunado
tambin. Entrate tambin de esto: soy
uno de los protectores de la Dama
aunque no posea el poder necesario
para destruir el maldito hechizo de
Azran, pero no permitir que le ocurra
nada malo.
Sabes dnde est? El Grifo no
se molest en preguntar por Cabe;
estaba seguro de que ambos estaban
juntos. No se equivocaba. El Dragn
Verde seal hacia el nordeste.
All. En las Montaas Tyber. Todo
se acerca a su final.
Supongo que tienes algo en mente,
ya que te has alejado tanto de tus
territorios.
Lo tengo. De todos modos, estas
tierras no estn fuera de mi territorio;
ahora forman parte de l A menos que
desees reclamarlas
El Grifo record los desperdigados
restos de los clanes del Dragn Pardo y
neg con la cabeza.
Ya lo pens. Muy bien, te
explicar lo que tengo en mente.
Las facciones del Dragn Verde se
contorsionaron en una sonrisa de rapaz.
 20
La puerta de bronce no poda ser una
entrada ms apropiada para lo que, a
todos los propsitos, era una visita al
mundo subterrneo. Su increble
antigedad se adverta desde el
principio, una reliquia de una era muy
anterior a la de los Reyes Dragn. Esta
antigedad, sin embargo, no le impeda
ser una autntica barrera para los dos
magos.
Gwen levant la cabeza para
contemplar la extensin de la puerta.
Ahora qu? Toma estaba
decidido a enviarnos aqu solos. Debe
de haber una forma de entrar.
Y si llamamos?
La Dama no supo decir si el joven
bromeaba o sencillamente no saba qu
hacer. Se decidi por la segunda
posibilidad al ver que de repente ste
extenda una mano y golpeaba con todas
sus fuerzas. El estruendo los envolvi
por completo.
Ambos esperaron ver una oleada de
criaturas diablicas y cosas
indescriptibles precipitarse sobre ellos.
Nada de ello sucedi. La enorme puerta
gir lentamente sobre sus goznes. No
haba nadie junto a ella. Todo lo que se
vea era una inmensa oscuridad.
 Puesto que no podan hacer otra
cosa, entraron. Casi instintivamente, la
Dama se rode de un suave resplandor
verde que le permita ver sin despedir
una luz excesiva. Para otros, habra
resultado invisible. Lo ampli para que
rodeara tambin a Cabe.
Sobre sus cabezas, criaturas que no
debieran existir revoloteaban de un lado
a otro, perturbadas por aquellos dos
seres a los que no se atrevan a
enfrentarse. Se trataba de criados de
poca monta, de espas y mensajeros.
Cabe alter su sentido de la realidad de
una forma que ni l mismo comprendi,
pero las sombras se tranquilizaron,
dejando de advertir que eran intrusos.
Algo se agit bajo la tenue luz de las
escasas antorchas encendidas. La
hechicera lo busc con el resplandor,
extendindolo delante de ellos. La
parodia de una figura, bastante parecida
a un humanoide, intent escabullirse de
una luz que senta ms que vea. Pero no
estaba concebida para la velocidad, y
Gwen consigui expulsarla de esa
dimensin antes de que pudiera escapar
a las grietas y pasillos que surcaban las
cavernas.
Cabe tom la mano que tena ms
cerca, la apret, y se inclin para
murmurar:
 Estamos all, no es as?
Ella pens lo mismo que l y asinti
con la cabeza. No se poda ocultar un
lugar de tanto poder como la cmara
principal del Emperador Dragn.
De nuevo notaron aquella sensacin
de una antigedad increble al penetrar
en ella. Amenazadores guardianes de
piedra los contemplaban desde lo alto,
algunos conocidos, otros con un poco de
suerte no seran ms que el producto de
pesadillas. Era difcil decir cuntas eras
haban pasado desde que aquel lugar
fuera excavado por primera vez.
Quienes lo construyeron seguramente
haban desaparecido de la memoria del
mundo.
Sentada en el centro estaba la
enorme y salvaje figura del Dragn
Dorado.
Bienvenido, Bedlam. Ha sssido
una reunin posspuesssta durante
demasssiado tiempo. Demasssiadass
dcadasss.
Las gigantescas alas se desplegaron
por completo, tocando casi las paredes
de cada lado. El Emperador Dragn se
levant sobre las patas traseras, las
garras delanteras listas para atacar, la
cabeza cerca del techo. Lanz un rugido
sarcstico.
Gwen no pudo evitar retroceder
espantada. Incluso el nuevo Cabe
pareca intimidado, y su cuerpo se
estremeci por un instante.
Bien? No tienesss nada que
decir, Amo de los Dragonessss?
La Dama mir a Cabe.
Cree que eres Nathan!
Cree? Hechicera, precisamente
t de entre todos deberas conocer a tu
amante, a pesar de su nuevo aspecto!
Quiz eso te ayude!
Se produjo un tirn a las partes ms
oscuras del espectro. Cabe sinti que
algo lo cubra, pero como no era con
intencin de hacerle dao, dej que
siguiera adelante.
 La Dama lanz una exclamacin
ahogada, y el joven baj la mirada para
contemplarse, ligeramente interesado en
la tnica azul con capucha que ahora
llevaba. Se volvi para mirar a Gwen.
sta tena la boca abierta y haba
palidecido por el sobresalto. Cabe
sonri para tranquilizarla.
Luego se volvi hacia la bestia.
Ests en lo cierto y no lo ests.
Las enormes fauces abiertas se
precipitaron sobre l. Cabe empuj a
Gwen a un lado y dio un salto atrs,
pudiendo apenas esquivar la enorme
cabeza. Con un gruido, el dragn
levant la testuz y dio rienda suelta a su
poder. El gigantesco adversario de Cabe
poda ser de color dorado, pero su
magia era tenebrosa.
Mientras repela una demoledora
pared de energa, el hechicero
comprendi que todo el mundo haba
subestimado al Emperador Dragn. La
Dama se le uni en sus esfuerzos,
fusionando su poder con el del joven, y
el gran leviatn se vio obligado a
retroceder hasta su trono. Rugi dejando
escapar un torrente de llamas. Cabe alz
un escudo mgico que los protegiera a
los dos, pero el calor resultaba casi
insoportable y perdieron la ventaja que
haban conseguido. El dragn atac de
nuevo, y esta vez aadi la amenaza
fsica a su ataque mgico.
Unas afiladas garras cayeron sobre
los dos humanos. La punta de una
alcanz a Cabe en el brazo, pero no lo
hiri. En respuesta, el hechicero lanz
una rfaga de luz que, a la vez,
sorprendi y ceg al dragn de fuego. El
monstruo rugi enfurecido y agit
frentico las garras con la esperanza de
coger desprevenido a uno de sus
oponentes. Cabe y su compaera se
vieron obligados a retroceder hasta una
de las paredes.
La visin del Dragn Dorado se
aclar. Descubri a los dos diminutos
humanos y les dedic la sonrisa que los
de su raza acostumbraban a mostrar
justo antes de lanzarse de cabeza al
ataque. Dos o tres estatuas que haban
estado all durante innumerables siglos,
se desplomaron a su paso. Los dos
magos se prepararon para el ataque.
La estratagema fue tan inesperada,
que casi tuvo xito. El cambio fue tan
repentino, que casi podra decirse que
haba sido instantneo. En una dcima
de segundo, la bestia pas de enorme
monstruo a guerrero listo para el
combate. Una mano enguantada fue
directa hacia la garganta de Cabe en el
mismo instante en que ste lanzaba un
hechizo contra la bestia que ya no estaba
all. La otra mano, que empuaba una
reluciente y afilada espada, apart
violentamente a un lado a la hechicera.
Una risa inhumana reson en sus
odos al tiempo que el Rey Dragn
hunda la espada. El hechicero a duras
penas pudo echarse a un lado y la
espada no le hizo ms que un corte
superficial, pero bastante doloroso. Los
llameantes ojos del dragn brillaron
colricos por debajo de su yelmo
mientras intentaba asestarle una nueva
estocada.
Aunque consegua mantener la punta
de la espada apartada de su cuerpo,
Cabe empezaba a quedarse sin aliento, y
la mano que lo sujetaba por el cuello
amenazaba con partirlo en dos. Le
resultaba muy difcil concentrarse, sin
embargo tena que intentarlo.
Lanz su mente y tir de los colores
ms brillantes, atrayndolos hacia l;
una vez que se hubieron fusionado, Cabe
arroj toda aquella energa pura a la
mente del Dragn Dorado y rez para
que su cuello no se rompiera antes.
El reptil se estremeci. Intentaba
rechazar el ataque, pero era demasiado
inslito y su rival estaba demasiado bien
atrincherado. Con la boca abierta,
mostrando los blancos colmillos, el
Emperador Dragn se llev ambas
manos a la cabeza y medio se desplom
en el suelo. Sus ojos perdieron todo
rastro de cordura. La retorcida mente
del Dragn Dorado no poda soportar
aquella avalancha. Cabe permaneci
donde estaba mientras, con una mano, se
masajeaba el cuello y recuperaba el
aliento.
El Dragn Dorado acab cado en el
suelo, retorcindose violentamente. Su
rostro estaba paralizado en medio de un
grito silencioso, y slo con un tremendo
esfuerzo consigui lanzar una llamada.
Sus palabras, sin embargo, no tuvieron
ningn sentido para Cabe.
 Algo chill encolerizado, y una
criatura con un remoto parecido a un
dragn surgi de uno de los mltiples
corredores que salpicaban la cmara.
Tena la cabeza demasiado grande en
proporcin al cuerpo y los brazos muy
largos, delgados y del todo intiles. Su
rostro estaba parcialmente cubierto por
lo que parecan ser bigotes que caan en
vertical.
La Dama cubri aquella cosa con
una nube de oscuridad, pero sta lanz
un grito aun ms potente y la oscuridad
se disip. Cabe la rode con un campo
de fro, y la cosa se debati con
sorprendente energa. Ambos magos
sintieron que algo tiraba de sus mentes,
pero el fro nebuloso se mantuvo.
Aterrorizada, aquella monstruosidad
se dio vuelta. La accin cogi
desprevenido a Cabe, y la criatura se
liber, perdindose con pasos rpidos
en el interior de las interminables
cavernas para enterrarse debajo de
Kivan Grath. Al desaparecer la criatura,
el Dragn Dorado cay en una
semiinconsciencia.
Cabe se sec el sudor del rostro.
Qu era eso?
Un Jabberwock. Son raros y
peligrosos. Una mutacin que puede
ocurrir slo en una de cada cien
generaciones si es que ocurre. En una
ocasin estudi un antiguo relato que
hablaba de uno de ellos.
Es peligroso?
Si nos hubiera visto con claridad,
habramos ardido en llamas.
El joven enarc una ceja.
Ardido?
A menos que seas un hombre de
nieve, contienes cierta cantidad de calor.
No me preguntes cmo, pero la mirada
del Jabberwock aumenta la intensidad
de ese calor al menos mil veces! Puf!
Combustin espontnea!
Por qu el grito?
Probablemente para desorientar a
su vctima. De momento yo ya tengo un
terrible dolor de cabeza.
El joven se seal las sienes,
mientras su rostro se transformaba cada
vez ms en el de otra persona, aunque
todava retena parte de sus facciones
originales. Gwen tuvo intencin de decir
algo, pero l hizo que fijara su mirada
en la temblorosa figura cada a sus pies.
Me cuesta creer que todo haya
terminado tan deprisa. Mene la
cabeza.
Casi acaba contigo.
Una idea brillante. Nos cogi a
los dos por sorpresa.
La Dama asinti con expresin
suspicaz.
S, pero te recuperaste muy bien.
Como si hubieras recibido una buena
preparacin. Se detuvo, los ojos
hmedos. Cmo, Nathan? Cmo y
por qu regresaste?
El hechicero se volvi para mirarla
con una torva sonrisa. Era Nathan
pero tambin era Cabe.
Como dije a nuestro escamoso
amigo, ests en lo cierto y no lo ests.
No
Soy Nathan, como los dos
sospechasteis, pero tengo mucho de
Cabe. La verdad es que tengo ms de
Cabe. Considera una parte de m como
un ngel de la guarda de Cabe. Es ms
de lo que tena intencin que fuese.
De lo que tenas intencin que
fuese?
El joven cerr los ojos. Eran
recuerdos dolorosos.
Gran parte de esto ya lo sabes,
pero lo relatar todo. Tres semanas
antes del asalto a Penacles y de lo que
yo crea eran los conocimientos que nos
conduciran a la victoria, descubr,
bueno lo descubri Nathan, que la mujer
que estaba con Azran en aquella poca
acababa de tener un hijo. Cmo se
llamaba esa mujer, no lo s. Muri al
dar a luz.
 Su cuerpo se estremeci, al darse
cuenta una parte de l de lo que haba
perdido.
El nio se mora, debido
principalmente a la falta de atencin. Su
nica posibilidad estaba en un hechizo
hallado algunos aos antes en un montn
de manuscritos. Haba una posibilidad y
slo una de que funcionase.
Por la mente de Gwen pasaron unas
rpidas imgenes. De Nathan
transportando un pequeo bulto y
encerrndose en su estudio, sin permitir
que nadie, ni siquiera la mujer que
amaba, pudiera entrar. Del mago algunos
das ms tarde, saliendo ojeroso y
cansado, llevando el mismo bulto y
llamando a un fantasmal sirviente para
que lo transportara lejos de all porque a
l ya no le quedaban fuerzas. Y por fin
el recuerdo de Nathan preparndose
para la batalla, plido an. Si no hubiera
salvado al nio
La Guerra del Cambio podra
haber tenido un desenlace diferente
asinti Cabe. No obstante, el egosmo
es una caracterstica de los humanos.
No poda, es decir Nathan no poda
permitir que su nieto muriera! Tambin
exista una probabilidad, una
probabilidad de que algo pudiera
preservarse de todo aquello en caso de
que la batalla acabara mal. As pues
Nathan, por amor y tambin por un
sentido del deber, dio a su nieto ms de
la mitad de su energa vital, de la
esencia de su espritu. Hasta ahora, no
me no se haba dado cuenta de lo que
significara. T conoces el resto mejor
de lo que lo recordamos nosotros. El
hechicero arrug la frente, la mezcla de
pronombres personales era slo una
seal de la profunda confusin que lo
abrumaba sobre su autntica
personalidad.
Hadeen se cuid de Cabe, de ti, y
fingi ser tu padre. Nathan y l deben de
haber previsto que llegara un da como
el de hoy.
Quiz. Gran parte del asunto est
tan confuso en mi mente Pero eso no
importa ahora. Cabe se irgui y
examin la zona. An tenemos cosas
que hacer.
El sonido de movimientos
inhumanos haba ido aumentando sin
cesar aunque ninguno de ellos se haba
dado cuenta hasta entonces. El hechicero
impuso silencio, y, convocando a los
poderes, mir all donde la visin
mortal no poda traspasar.
No tenemos nada que temer de los
habitantes de estas cavernas. Son pocos
ahora, saben que su amo ha sido
derrotado, y huyen a la seguridad de esta
sinuosa cordillera. Sin l, no tienen
valor. Contempl la figura cada junto
a sus pies; el Emperador de los Reyes
Dragn yaca inmvil, y slo su
respiracin evidenciaba que segua
vivo. Gwen hizo una mueca de disgusto.
Azran y el dragn Toma deben de
estar combatiendo an en el exterior.
Ojal se maten el uno al otro.
Dudo mucho que Toma pueda
vencer a Azran. Esa nueva espada que
empua lleva una mcula ms tenebrosa
an que la de la Espada Negra, si es que
tal cosa es posible. Dudo mucho incluso
de que siga controlando su propia mente.
 La Dama palideci. Cabe se volvi
hacia uno de los innumerables pasillos
que se hundan en la tierra.
An tenemos una cosa que hacer.
Gwen volvi la cabeza con brusquedad.
Ah abajo, en algn lugar, est la
sala de incubacin.
All abajo, en algn lugar, hay
una bestia que slo necesita vernos para
matarnos! repuso la Dama ponindose
en jarras.
Cabe le dirigi una sonrisa sombra.
Preferiras arriesgarte a tener
que luchar contra toda una nueva
generacin de Reyes Dragn en el
futuro?
 Eso depender de si tenemos
futuro o no! Qu hacemos con l!
Indic el cuerpo todava inerte del
Dragn Dorado.
Djalo. Dudo que pueda siquiera
ponerse en pie. Su voz tena casi un
tono de tristeza, como si Cabe hubiera
preferido que su combate terminara de
otra forma.
De mala gana, la hechicera fue hacia
el joven. Al encontrarse frente a frente
junto a uno de los tneles, la mujer lo
rode impulsivamente con los brazos y
lo bes. Cuando por fin se separaron,
clav sus ojos en los de l.
Antes de que ocurra nada ms,
quiero que sepas que te amo,
quienquiera que seas.
Sigo siendo el mismo hombre que
te ha admirado desde que te sac de
entre el mbar. Slo que ahora conozco
la verdad sobre m mismo.
S, sa es una de las cosas sobre
las que pienso hablar contigo. Cmo
conseguiste saber quin eras en el
momento preciso?
El joven lanz una risita mientras la
conduca al interior del pasillo.
Buena planificacin y una suerte
mayscula!
Las cuevas parecan decididas a
seguir indefinidamente, quizs hasta
legar al centro de la tierra, cuando no al
ms profundo de los infiernos. El olor
ftido de generacin tras generacin de
dragones amenazaba a veces con
asfixiarlos. La Dama, irritada ante su
propia estupidez, acab por envolverlos
a los dos con un hechizo que alteraba el
sentido del olfato e hizo que los tneles
olieran, aunque parezca mentira, a lilas.
Cabe no dijo nada pero el detalle le hizo
sonrer.
Slo se encontraron con un guerrero.
Cada especie posee sus carroeros, y
los dragones de fuego no eran una
excepcin. ste estaba inclinado sobre
un precioso tesoro abandonado por un
pariente fallecido o huido. Lo que el
carroero planeaba hacer con l una vez
que lo hubiera reunido todo era una
incgnita, ya que saco un hacha afilada y
carg contra los dos humanos.
Cabe ya no tena paciencia para ms
retrasos. El guerrero dragn qued
paralizado a medio camino. Su figura se
retorci y empequeeci, y las facciones
reptilianas se convirtieron en las
dominantes aunque ya no era un dragn
de ninguna clase. La diminuta lagartija
se escabull sin saber a dnde iba y sin
que el hechicero se detuviera siquiera
para verla marchar.
No se vea ninguna seal del
Jabberwock. Para mantener a tal criatura
lejos de los ojos de los Reyes, el
Dragn Dorado deba de haberla
escondido en lo ms profundo de su
guarida. Pocos seres visitaban los
tneles inferiores, ya que se rumoreaba
que todava vagaban por all cosas de
pocas pasadas.
Que desde un principio haban
tomado el pasillo equivocado era obvio.
La cmara de incubacin deba de estar
normalmente situada ms arriba de
donde estaban y ms cerca de la
actividad volcnica subterrnea. No
obstante, empezaban a percibir un
aumento de la temperatura, indicio de
que, despus de todo, aquel camino
acabara por llevarlos a su destino. Era
la prdida de tiempo lo que preocupaba
a Cabe. No podan esperar que Azran y
Toma lucharan eternamente.
La repentina aparicin de la entrada
del criadero no los sorprendi tanto
como el hallazgo del cuerpo quemado y
destrozado de un dragn de fuego justo
ante ella. Avanzaron con gran cautela y
atisbaron en su interior.
Unos llameantes ojos rojos se
encontraron con los suyos.
La vieja hembra que custodiaba las
cras era demasiado corpulenta para
abandonar la sala. Pareca casi tan
grande como lo fuera el Dragn Dorado
y de aspecto mucho ms salvaje. Cabe
sospech que no poda cambiar de
forma, lo cual poda ser importante si se
vean obligados a correr.
No desss un passso msss,
sssangre caliente! Ya he protegido a las
crasss de un carroero, y ssse trataba
de uno de mi essspecie! Sus enormes
alas protegan varios dragones de fuego,
tres de los cuales mostraban claramente
las marcas que los sealaban como
nuevos Reyes. Haba incluso algunos
dragones menores, situados delante,
silbando ante los recin llegados; pero
eran demasiado pequeos para ser otra
cosa que una molestia.
Los dos humanos intercambiaron una
mirada, y luego Cabe penetr muy
despacio en el interior. Se vio envuelto
en llamas al instante.
Cuando el fuego hubo cesado y el
humo se hubo evaporado, alz ambas
manos con gesto apaciguador.
No vamos a hacer dao a las
cras. Slo pretendo llevarlas a otro
sitio. Se las alimentar y educar como
es debido.
Para ssser utilizadasss como
esssclavosss por losss tuyosss!
No; les conceder los mismos
derechos que damos a nuestros hijos. Al
menos entonces, tendrn la posibilidad
de vivir en paz. Aqu no les espera ms
que la muerte.
La hembra levant la arrugada
cabeza y mir con ferocidad a la
diminuta figura.
Losss criar como he criado a
tantosss otrosss!
Con qu? Ya no habr ms
comida! El Dragn Dorado ha sido
vencido; lo que quedaba de sus clanes
ha huido ante el combate que tiene lugar
entre el Duque Toma y el hechicero
Azran!
Toma alimentar a las cras! El
No puede ganar! Por qu
habran huido si no los dems? Su
ejrcito ya ha sido diezmado! Quieres
que el prximo que venga por las cras
sea el hechicero?
Eso le dio qu pensar. La hembra se
estremeci. Era como si a una niera
humana se le hubiera dicho que sus
pupilos iban a servir de alimento a un
animal salvaje. Sus ojos lo miraron
llenos de dolor, pero por fin cedi.
Tmalos!
Despleg las alas y los empuj hacia
adelante. Las cras avanzaron
tambaleantes no muy seguras de si
deban moverse hasta que ella les
canturre algo con una voz
sorprendentemente dulce. Incluso los
pequeos dragones menores la
obedecieron aunque no dejaron de sisear
a los dos humanos.
Por alguna razn confo en ti,
sssangre caliente. Parecesss honrado,
algo de lo que carecen la mayora de
losss de tu essspecie, y tambin los de la
ma ltimamente. Pleg las enormes
alas alrededor de su cabeza como si
fuera a dormir. Djame ahora.
Qu hars?
Alz la cabeza un instante para
contemplarlo con uno de sus ojos. Era
ms vieja de lo que pareca en un primer
momento.
 Mi funcin ya no esss necesssaria.
Las otrasss hembrasss han huido. Pero
yo, voy a echarme a dormir. Creo que
ssser un sssueo muy largo.
La hembra se neg a decir nada ms,
y con una ltima mirada a sus pupilos,
se cubri la cabeza otra vez. Los dos
humanos permanecieron en silencio y
empezaron a conducir a las diferentes
cras al interior de los tneles.
Mientras empujaba a un dragn de
fuego descarriado para que se reuniera
con el grupo otra vez, Gwen mascull:
Ahora qu hacemos? No tena la
menor intencin de hacer de niera!
Cabe se detuvo. Sus odos
escucharon algo que su compaera no
poda captar. Los jvenes dragones se
agitaron nerviosos, y la Dama se irrit
ante la idea de que ellos tuvieran alguna
idea de lo que Cabe haca mientras ella
no lo comprenda.
Me temo que tendrs que seguir
haciendo de niera un poco ms.
Gwen fue a decir algo pero no tuvo
la menor oportunidad. El hechicero no
haca ms que sorprenderla. Con una
habilidad que hablaba de aos de
aprendizaje, el joven los rode a todos,
excepto a s mismo, con una esfera
transparente de color azul. Lo ltimo
que vio fue la expresin indignada del
rostro de la Dama. Se limit a sonrerle
con tristeza.
La esfera centelle y desapareci.
Esta vez, la voz son lo bastante
fuerte como para que todo el mundo la
oyera. Reson por los tneles,
arrastrada por una ola de energa para
que pudiera llegar a todas partes. Cabe
ni siquiera haba tenido que orla la
primera vez; poda sentir perfectamente
la presencia del otro. Era tan parte de l
como nadie podra serlo. No obstante, la
escuch una docena de veces antes de
moverse.
Cabe! Hijo mo! Ven con tu
padre!
 21
Con regocijo casi infantil, destroz
con la espada uno de los antiguos
varanos de piedra que decoraban la
sala. La Innominada los atraves sin
tocarlos y sus fragmentos volaron por
todas partes.
Azran volvi a gritar, su conjuro
transportaba su voz hasta los tneles
ms profundos, pero su impertinente
hijo segua sin contestar! En un arrebato
de furor, destruy un relieve de una de
las paredes, atravesando medio metro de
roca al hacerlo.
El Duque Toma, que se retorca a su
lado, lo contemplaba con una mezcla de
odio y fascinacin. Las ataduras que lo
retenan no eran fsicas. Azran trataba
con especial cuidado a aquel que, de
momento, era el ms importante de sus
trofeos. El dragn haba estado a punto
de vencer al hechicero a pesar de la
presencia de la espada, y Azran no tena
muy claro el porqu exactamente
mantena al duque prisionero. Cada vez
que intentaba recordar, experimentaba
un terrible dolor de cabeza.
La diablica espada refulga con
fuerza en esas ocasiones.
Haba sido una terrible desilusin
encontrar al emperador de todos los
dragones cado en el suelo como un
beb indefenso. Ni siquiera la espada se
haba molestado en ocuparse de l. No
obstante, el estado en que se encontraba
el Dragn Dorado era una prueba
definitiva de que Cabe haba pasado por
all. As, pues, era slo cuestin de
tiempo que los dos se volvieran a
encontrar.
La Innominada vibraba ansiosa. Ni
las hordas del Duque Toma haban sido
suficientes para aplacarla. Adems,
muchos haban escapado durante el
combate con el duque.
Una parte de la mente de Azran
senta un deseo casi irresistible de
lanzarse a la carga por aquellos
laberintos, pero la parte que an
conservaba un ligero dejo de cordura
saba el riesgo que implicaba. La
llegada de aquel a quien tanto deseaba
ver el hechicero convirti en irrelevante
la discusin.
La figura que sali del corredor lo
sobresalt. La tnica le pareci por
dems conocida y el parecido fsico era
tan notable como para dejarle muy mal
sabor de boca.
Te saludo, Azran.
Lanz un gruido, cediendo casi al
impulso de la espada de saltar hacia
adelante y acabar con ese ese
 El llevar esas ropas no
conseguir precisamente granjearte mis
simpatas, hijo!
Una sonrisa, demasiado familiar,
salud sus palabras.
No tengo la menor intencin de
granjearme tus simpatas. Al menos
hasta que te haya devuelto a la realidad.
Toma se vio arrojado al suelo sin
cumplidos. El dragn de fuego observ
con atencin a los dos humanos,
sabiendo muy bien que su destino
dependa de quin de los dos venciese.
La voz de Azran rezumaba
intenciones diablicas.
Deberas mostrar ms respeto
hacia tus mayores, hijo. Tendr que
reprenderte.
Los ojos de Cabe se volvieron de un
gris nebuloso.
Siempre fuiste una criatura
arrogante, Azran. Nada te conmova. Fui
negligente; tendras que haber recibido
tu castigo hace mucho tiempo.
A pesar de su dominio sobre la
mente y el cuerpo de Azran, la
Innominada estuvo a punto de caer de su
mano.
Su rostro perdi toda expresin
cuando la verdad penetr muy despacio
en la retorcida mente del hijo de Nathan
y padre de Cabe. La batalla casi se gan
en aquel momento. Casi.
El siniestro hechicero se recuper.
La arrogancia haba dado paso a un odio
total y a un atisbo de temor.
Padre. Susurr la palabra como
si aquello fuera la ms terrible de las
maldiciones del averno. La mano que
sujetaba la hipnotizante espada se cerr
sobre ella con desesperacin.
Cabe suspir. Fue un suspiro doble.
La parte que era Nathan suspir por una
familia destrozada, mientras Cabe
suspiraba ante la idea de un nuevo e
intil derramamiento de sangre. Ambas
partes llegaron a un acuerdo.
Ya se ha vertido demasiada
sangre. Esto se decidir de otra forma.
Hizo un rpido movimiento con la
mano que cogi a Azran por sorpresa.
Al cabo de un momento, los dos
hechiceros haban desaparecido de la
sala.
Dnde estamos?
El grito proceda de Azran, pero la
pregunta tena su origen en la espada que
empuaba. Vibraba de forma irregular,
atrapada en una situacin que no poda
comprender del todo.
Cabe/Nathan extendi los brazos en
actitud solemne.
Esto es la nada. Eso es a lo que
comnmente se le llama el Vaco. El
equivalente a la muerte, segn se dice.
Llvanos de vuelta! Blandi la
espada con violencia.
No. De una forma u otra, esto se
decidir aqu y ahora.
Puedo matarte tan fcilmente!
La espada se movi de un lado a otro
como acuchillando a un enemigo
imaginario.
La parte que era Nathan consult con
Cabe. Cmo separar lo que todava era
Azran de lo que en realidad era la
Innominada pareca discutible. La
diablica espada era su creacin; gran
parte de ella era el mismo hechicero.
Azran, hijo mo, recuerdas
cuando te fuiste de mi lado?
El rostro cambi de expresin. Los
recuerdos se impusieron.
Desde luego! Me enviabas lejos!
Nunca confiaste en m en la forma en
que confiaste en Dayn! No podas
ensearme esto o aquello porque yo
siempre iba muy lejos, quera aprender
las dos vertientes!
En especial la ms tenebrosa.
Pues claro. Es mucho ms
efectiva. Intent decrtelo. Azran le
dedic una sonrisa infantil de
satisfaccin.
Has hecho cosas sorprendentes
con ella.
 La Innominada se estremeci.
He hecho cosas que muy pocos
hechiceros podan concebir! He
demostrado que te equivocabas! No hay
peligro!
Ni siquiera de algo como la
espada que empuas?
Esto? Te gusta, padre? La he
llamado la Innominada. Quieres saber
por qu?
Creo que s el porqu repuso
Cabe/Nathan con un estremecimiento.
Como una criatura en busca de las
alabanzas de su padre, Azran continu:
Tendras que haberla visto,
padre! Nada poda resistir su poder!
Mat al Dragn Rojo! Destruy dos
ejrcitos, incluso derrot al mejor
hechicero de esos lagartos! Nada puede
detenerla!
Ni siquiera t.
La frase dej estupefacto a Azran.
Qu?
Ests seguro de que puedes
controlarla? Cmo s que, en realidad,
no te controla ella a ti?
La Innominada vibr con violencia,
y el rostro de Azran se despoj de casi
todo vestigio de emocin.
Claro que puedo controlar la
espada. Yo la cre lo mismo que cre la
Espada Negra, la diferencia es que sta
es mucho mejor.
La parte que era Cabe pregunt a la
otra: Qu haces?.
Hay que separar a la espada del
hechicero si queremos vencer!,
respondi la otra parte.
Haba que aplicar una nueva tctica.
Jams pens en dejarte de lado
Azran.
El control de la espada disminuy al
fluir de nuevo las emociones por el
siniestro nigromante.
Me odiabas! Dayn fue siempre
el favorito! Dayn lo haca todo bien!
Dayn era tan perfecto! Yo os di una
leccin!
 La tristeza se insinu levemente en
la voz de Cabe/Nathan.
Dayn te miraba con desdeo?
Se mofaba de ti?
Se produjo un silencio.
No; Dayn nunca lo hizo
respondi al fin.
Presuma delante de ti? Se
burlaba de tus intentos?
No. Pareca un nio
enfurruado.
No te ayud nunca, no intent
ensearte cuando yo ya no tuve tiempo?
l l me ense muchos de los
hechizos elementales. Intent animarme
cuando t no estabas.
 Por eso lo mataste.
Lo mat. La Innominada
tembl en su mano. An tena que
aprender cmo controlar los altibajos de
las emociones. El cambio de Azran la
haba dejado desprevenida.
Cabe/Nathan se pregunt si no sera
acaso ms parte de su creador de lo que
se imaginaban Ser que no puede
enfrentarse a lo que decimos lo mismo
que no puede enfrentarse Azran?
Qu me dices de tus instructores?
Eran altaneros, represivos?
Sus ojos se abrieron de par en par
llenos de rabia.
S! Siempre exigentes! Nunca
me dejaban tranquilo!
As debe ser cuando se aprende
magia. Muchas veces me contaron lo
poderoso que eras y el gran potencial
que poseas. Si no hubiera sido por sus
enseanzas, jams habras sobrevivido a
tu exploracin del lado ms oscuro del
espectro.
Lo hice yo solo! exclam con
orgullo.
S? No utilizaste nunca las
protecciones que te ensearon ni los
conjuros de proteccin que te haban
hecho memorizar durante interminables
horas? Yo he estudiado las dos
vertientes, ya lo sabes.
 Esta vez no recibi ms respuesta
que el silencio.
Por qu los mataste?
Cabe/Nathan apenas si pudo
esquivar el hechizo lanzado por Azran.
Su silencio tena una doble intencin; el
hechicero se haba retirado a alguna
zona secreta de su mente, aturdido,
mientras la Innominada aprovechaba la
oportunidad para recuperar el control
del cuerpo de su anfitrin.
Una nebulosa nube verde se perdi
en la eterna nada del Vaco. Cabe dirigi
una mano hacia Azran antes de que el
posedo hechicero pudiera intentar
ningn otro ataque. El hechicero flot
impotente por los aires, los brazos
inmovilizados junto a los costados y su
figura rodeada por un resplandor azul.
Ha estado muy cerca, dijo la parte
que era Nathan. Gracias por estar
alerta, Cabe.
Se trata tambin de mi cuerpo.
Azran se debata, aunque su rostro
permaneca impasible. An no era
posible controlarlo del todo; la espada
perda otra vez, pero cada
enfrentamiento la acercaba ms al
dominio total del cuerpo.
Ahora qu?.
Buena pregunta.
El inmovilizado hechicero parpade.
Se debati con violencia hasta que
comprendi que no podra liberarse.
Padre?
Cabe/Nathan no pudo reprimir la
sorpresa.
S, Azran?
Si siento lo de Dayn y
tambin lo de mis instructores.
Estupendo.
Ni Cabe ni su abuelo saban cmo
interpretar aquello. Si se trataba de una
estratagema de la Innominada, era un
brusco cambio de estrategia. Si se
trataba de Azran, tambin poda tratarse
de una estratagema. O la diablica
espada haba acabado con la poca
cordura que le quedaba.
Baj la guardia de forma casi
imperceptible.
Padre! Azran se desvaneci.
Cabe gir en redondo. A pesar del
enorme vaco, no se vea rastro del otro.
Tampoco una mirada utilizando otros
sentidos pudo descubrir el menor rastro.
Azran estaba lejos, muy lejos.
Podemos arriesgarnos a dejarlo
aqu?.
Con las habilidades combinadas de
espada y cuerpo anfitrin, acabaran
encontrando la forma de salir. Podran
volver a nuestro plano de existencia o ir
a parar a otro. Ninguna de las dos
alternativas es aceptable a menos que
controlemos a Azran. Se produjo una
pausa. Estbamos tan cerca! Me temo
que ha acabado perdiendo en su combate
contra la espada.
Y qu vamos a hacer?.
Dejarnos flotar sin rumbo.
Dejarnos flotar?.
Que es exactamente lo que Cabe
hizo. Con un ligero impulso por parte de
sus poderes, el hechicero se perdi en la
confusin del Vaco.
Mucho ms tarde, si es que poda
contarse el tiempo en un lugar como se,
seguan buscando todava. A su
alrededor, la nada se extenda
interminable.
Ninguna de las dos personalidades
haba hablado mucho durante el vuelo.
El Vaco no era un lugar que propiciara
la conversacin. Ms bien para mitigar
la creciente tensin Nathan habl a
Cabe.
Me entristece lo de Sombra. Lo
conoc en una ocasin cuando era un
hombre bueno, aunque luego cambi de
una forma parecida a la de no hace
mucho. Es un castigo ms terrible de lo
que la mayora piensa.
Qu sucedi en la ciudad
subterrnea? Por qu nos ayud el
cristal que el Quel coloc sobre mi
cuerpo? S que sa no era la intencin
de Sombra.
Aunque comprende muchas cosas
que nosotros no comprendemos, Sombra
no se haba encontrado jams con la
clase de hechizo que yo utilic. No saba
que su catalizador tambin funcionara
con mi magia. Podemos darle las
gracias; seguiras siendo un joven
inexperto si no hubiera sido por eso. Mi
intencin era que crecieras en un
ambiente ms tranquilo.
Qu significa esto?. Cabe senta
curiosidad por su larga infancia.
El hechizo precisaba de un
perodo de incubacin. Hadeen te vigil
durante muchos aos mientras dormas.
Cuando todo hubo acabado, te liber.
Slo a partir de ese momento
empezaras a crecer. Yo esperaba que
para entonces todo estara ms tranquilo.
Me equivoqu. Le cost la vida a
Hadeen y casi te cuesta a ti la tuya.
Un pequeo objeto desconocido
pas flotando. Cabe interrumpi la
conversacin interna que mantena para
mirarlo. En su vagabundeo se haba
encontrado de cuando en cuando con
objetos. Hasta ahora todos haban sido
artilugios parecidos a se.
El Vaco est tan cerca del corazn
del multiuniverso como es posible que
est cualquier cosa que no sea el Caos.
De vez en cuando encontrars
escombros. Hay puertas de acceso por
todas partes.
Si eso es cierto, por qu no est
ms atestado?.
El Vaco es infinito. No est
gobernado por las leyes del Orden ni
tampoco por el azar del Caos.
Qu es?.
El Vaco. Algo con identidad
propia.
Caballo Oscuro procede de aqu.
Existen algunas criaturas
originarias de las zonas perifricas.
Pero estaran tan perdidas como
nosotros si se vieran arrojadas al
corazn de este lugar. Nosotros estamos
anclados firmemente a un sitio. El nico
medio es encontrar una puerta. Se podra
tardar desde un segundo hasta toda la
eternidad en lograrlo.
Hay algo!.
Ambas partes gritaron al unsono, un
acto que provoc en el cuerpo de Cabe
un terrible dolor de cabeza que, sin
embargo, se disip con rapidez.
Entrecerr los ojos en un intento por ver
mejor la lejana figura. No pareca ser
Azran. La verdad es que no pareca en
absoluto humana cuando se hizo ms
visible.
 Qu es?.
La cosa tena cuatro brazos y un
rostro semejante al de un bho. Vesta
relucientes ropas plateadas y no exista
la menor duda de que estaba muerta.
Un viajero procedente de algn
otro plano o universo. O bien estaba
muerto al entrar o no pudo resistir el
impacto. A veces sucede.
La criatura era de un color marrn
oscuro y medira casi dos metros de
estatura. Cabe se pregunt cmo habra
sido su hogar y por qu haba ido a
parar all. La contempl mientras se
alejaba flotando y pens en lo precaria
que era su propia posicin.
 No deja de ser atractivo que nos
encontremos con tantos objetos.
Por qu?.
Uno podra vagar por aqu durante
siglos sin encontrarse con nada.
Debemos de estar cerca de algn punto
focal.
Punto focal?.
Una zona si es que podemos
utilizar esa definicin en la que
existan una o ms puertas de acceso, eso
explicara el gran nmero de cosas y
personas que nos cruzamos. Debemos
encontrar a Azran antes de que atraviese
o descubra una de esas puertas!.
Cabe aument un poco la velocidad
y avanz en direccin opuesta a la del
cadver flotante.
Ah!.
El brazo de Cabe sali despedido
hacia adelante para indicar un pequeo
punto situado a su derecha. Vir hacia
l, avanzando con cuidado. Era
humanoide, aunque uno de sus apndices
pareca ms largo que los dems y algo
distorsionado. Al examinarlo con ms
atencin, el apndice result ser una
espada aferrada por una mano.
Azran.
Flotaba sin sentido, pero a pesar del
curioso ngulo que mostraba el resto de
su cuerpo, el brazo que empuaba la
espada pareca listo para atacar en
cualquier momento.
Acrcate ms, Cabe.
Ms cerca?.
Ms cerca, pero por debajo!.
As lo hizo. Lo que vio cort la
respiracin a ambas personalidades. El
rostro de Azran era la imagen
distorsionada y enloquecida del terror.
Los ojos miraban al Vaco sin ver. Cabe
dirigi una rpida mirada a la
Innominada y observ que la espada
vibraba muy dbilmente.
Conmocin extrema.
Producida por qu?.
El Vaco es peligroso para aquellos
que no estn preparados.
Nathan no quiso decir ms.
Ahora qu?.
Un suspiro.
Nos llevaremos a mi hijo y padre
tuyo de regreso con nosotros.
Y la espada?.
A menos que decidamos cortarle la
mano, tendremos que llevarla con
nosotros.
Cabe no pudo percibir casi nada
procedente de la Innominada. Al parecer
se haba agotado en sus intentos por
escapar. La decisin fue regresar a las
cavernas y luego de all a un lugar
seguro donde pudieran ocuparse del
hechicero y del arma con un riesgo
mnimo.
Tras echar una ltima mirada a su
alrededor, que por supuesto no le
descubri nada, Cabe tir mentalmente
de su otro yo. Ambos hechiceros
desaparecieron del Vaco.
Desorientacin.
Cabe dio primero un traspis y luego
cay hacia adelante sujetndose la
cabeza con ambas manos. En su mente
slo estaba l, y el repentino vaco le
hizo sentirse an ms mareado. Todo le
daba vueltas. Apenas discernible a sus
ojos haba una grieta situada enfrente. El
joven serpente para evitar una cada
mortal.
Lo que despus vio no fue mucho
ms alentador. Azran, el rostro
paralizado todava por la conmocin,
estaba junto a l con el brazo levantado.
La Innominada, vibrando con fuerza,
se abalanz triunfante contra Cabe.
Una mancha blanca le cerr el paso.
La espada diablica se vio obligada a
desviarse en un intento por evitar el
ataque sobre el cuerpo de su anfitrin,
pero fracas. Una hoja negra atraves el
pecho de Azran y acab con su vida
mientras su cuerpo se convulsionaba.
Las dos espadas se encontraron. La
Innominada hizo pedazos a su
adversaria, pero sali disparada fuera
de una mano que de todas formas ya no
poda sujetarla. Rebot de forma
curiosa, zigzagueando de una manera
que desafiaba toda lgica, y fue a caer
en el interior de la grieta. Se perdi de
vista casi al instante.
Cabe levant la vista hacia su
salvador. El Grifo lo contemplaba con
sus ojos de ave.
Si no te importa, hechicero, me
gustara muchsimo irme a casa.
 22
Cabe contempl el cuerpo inerte y
retorcido. Estaba solo en su mente. Al
parecer Nathan se haba ido para
siempre bien a causa de las
maquinaciones de la Innominada o
porque as lo haba decidido. Los
conocimientos y la habilidad seguan
all, ya eran tan parte de Cabe como el
resto de su personalidad. No obstante, ni
siquiera esa sabidura pareca suficiente
en aquel momento.
Quera evitar el derramamiento de
sangre.
No podas hacer nada. Vi a Azran.
Ya no quedaba de l ms que la misma
espada. Se haba convertido slo en un
instrumento de sta. El Grifo tir al
suelo la empuadura, que era todo lo
que quedaba de la otra espada diablica
de Azran. Lo siento.
El hechicero se dio vuelta, sus
pensamientos fijos ahora en la
Innominada. Atisbo el interior de la
grieta, intentando descubrir la presencia
de la demonaca espada, pero otros
poderes, cuyos orgenes y utilidad
haban sido olvidados desde haca
mucho tiempo, impidieron cualquier
posibilidad de encontrarla. Cabe se
irgui con expresin preocupada. De
nada servira buscarla.
Lanz un suspiro, con la esperanza
de que la Innominada se hubiera perdido
para siempre.
Esperaba poder eliminar a ese
parsito, pero ni mis poderes podran
encontrarla ah abajo.
El Grifo lo observaba con la
peculiar forma de mirar de un rapaz. Su
rostro no poda disimular la curiosidad
que senta. Se haba producido un
cambio en Cabe del cual le interesaba
saber mucho ms.
Cabe examin la sala. Dos nuevos
problemas se hicieron evidentes de
inmediato.
 Tanto Toma como el enloquecido
emperador haban desaparecido. Cuando
le pregunt al Grifo, ste respondi:
No haba nada en esta sala cuando
yo llegu. Me escond, dando por
supuesto que la Dama y t estarais por
alguna parte. Cuando Azran y t os
materializasteis juntos y vi que la
espada estaba a punto de atacarte,
cargu contra ella.
Justo a tiempo. Gracias.
Si se me permite preguntarlo,
dnde est la Dama?
El rostro de Cabe palideci al
recordar.
La transport a ella y a varias
cras de dragn de regreso a Penacles!
Vos estis aqu! Significa eso?
El Grifo lo interrumpi.
No puedo explicarlo ahora, pero
he hecho un trato con el Dragn Verde.
Sin embargo no tuve tiempo de
averiguar cul era la situacin de la
ciudad. Puede que el dragn llegue
demasiado tarde. Ya fue bastante
molestia para l transportarme hasta
aqu.
Entonces puede que yo haya
enviado a Gwen al centro de la
destruccin! Empez a gesticular
aparatosamente con las manos. No
tenemos que perder ni un segundo!
 Su compaero tuvo el tiempo justo
de lanzar un grito de protesta antes de
que ambos desapareciesen.
Se materializaron en medio del caos.
Haba soldados por doquier y todos
corran. Algunos eran guerreros
dragones, aunque la mayora eran
humanos. Pero no luchaban unos contra
otros, ms bien perseguan a un enemigo
comn.
stas, comprendieron con gran
sorpresa, eran las fuerzas combinadas
de Penacles y del Dragn Verde, y el
objeto de su persecucin los restos de
las huestes lochivaritas y los pocos
miembros supervivientes del ejrcito de
Kyrg.
Las Brumas Grises haban
desaparecido por completo. Los
lochivaritas, andrajosos y exhaustos
huan tambaleantes, mientras los
dragones de fuego de Kyrg,
sobrepasados ampliamente en nmero
por los del guardin del Bosque de
Dagora, intentaban plantar cara, aunque
era slo cuestin de minutos que fueran
aplastados por completo.
Un estandarte desconocido, llevado
por un miembro de un grupo de jinetes,
pas junto a ellos. Con cierto retraso,
Cabe lo reconoci como el emblema de
Mito Pica. Eran supervivientes de la
arrasada ciudad, llegados all para
asegurarse de que los servidores de los
Reyes Dragn no olvidasen fcilmente a
su ciudad. Eran estos hombres los que se
mostraban ms sanguinarios. No tenan
casi razn alguna para querer regresar a
su tierra.
El Grifo lanz una risa ahogada.
Son parecida a una tosecilla.
No hay que confiar nunca en un
Rey Dragn! Mientras haca tratos
conmigo, su ejrcito ya vena de camino
en mi ayuda junto con otros refuerzos!
Cabe asinti, su mente slo
parcialmente ocupada en los soldados
que avanzaban. Miraba las murallas de
la ciudad y descubra que faltaban
algunas partes. Lo poco que poda ver
del interior revelaba que el enemigo
haba conseguido abrirse paso en algn
momento.
Dio una palmada al Grifo en el
hombro.
Sujetaos con fuerza. Nos vamos al
interior de la ciudad.
ee?
La inspeccin de cerca no fue ms
consoladora. Un sendero de destruccin
conduca directamente hasta el palacio.
Muchos edificios situados en el extremo
izquierdo y derecho ni siquiera haban
sido tocados. Los atacantes perseguan
un solo objetivo: capturar las
bibliotecas. Al Grifo le habra gustado
poder decirles lo estpidos que haban
sido. Nervioso, Cabe ni siquiera le
advirti el siguiente salto.
Ya era hora de que llegaras!
El Grifo recorri el palacio para
evaluar los daos mientras esperaba a
que los dos se separaran. Haba algunas
grietas en las paredes y manchas en el
suelo. Los cuerpos de varios soldados
cados de ambos bandos yacan aqu y
all unidos en la muerte. Uno de los
golems estaba hecho pedazos y a otro le
faltaba un brazo y estaba cubierto de
hendiduras. La ausencia de autnticos
daos indicaba que la lucha haba sido
espordica en aquel punto.
Gwen fue la primera en hablar.
Tema que Azran te hubiese
matado!
No; es l quien est muerto. El
Grifo tuvo que matarlo.
La Dama baj la mirada.
Lo siento por ti, pero no por l.
Lo comprendo. Otra cosa.
Aspir con fuerza antes de continuar.
A partir de ahora, soy slo Cabe.
Se produjo un silencio, luego:
Magnfico. Lo de Nathan y yo
es algo del pasado. Me di cuenta cuando
pens que Azran podra haberte matado.
 Se besaron de nuevo. El seor de
Penacles carraspe con fuerza.
Excusadme, los dos, pero me
preguntaba si la Dama podra darme
informacin sobre el alcance de los
daos.
El tono de voz del pjarolen lo
nico que consigui fue que los rostros
de ambos enrojecieran an ms. La
Dama se qued despus silenciosa.
Tan graves son?
Las murallas norte y este
necesitarn importantes reparaciones.
Tambin el lado norte de la muralla
oeste. Habis visto el sendero que
conduce hasta aqu?
 Asintieron.
Casi toda la carnicera tuvo lugar
en ese sendero. Por suerte, eso significa
que la mayora de los habitantes no
sufrieron dao. No obstante, las bajas
son muy altas entre los soldados.
Me ocupar de que nada falte a
sus familias. Nadie sufrir mientras yo
gobierne. Has visto al general Toos o al
capitn Blane? Me gustara hablar con
ellos.
Gwen tard un poco en contestar y
tanto Cabe como el Grifo se
estremecieron embargados por la
ansiedad.
Toos se ocupa de la operacin
final de limpieza en estos momentos.
Blane Blane muri defendiendo las
bibliotecas.
Cabe mene la cabeza entristecido.
El pjarolen lanz un agudo silbido.
No haban tratado al capitn de Zuu
durante mucho tiempo, pero siempre fue
amable y servicial. Sin su ayuda,
seguramente la ciudad habra cado.
Cmo?
Esa lagartija de Kyrg escogi un
pelotn de asesinos y se abrieron paso a
travs de las calles con un nico
propsito. Al parecer, Blane consigui
reunir a sus propios hombres y les cort
el paso. Sufrieron grandes prdidas y
unos cuantos consiguieron penetrar en el
interior. No s qu pensaban hacer si
tenan xito y encontraban las
bibliotecas.
Kyrg cree en la conveniencia de
aplastar todo lo que se interponga entre
su objetivo y l, tanto si puede
alcanzarlo como si no. La voz del
Grifo no denotaba ms que desprecio
por el guerrero dragn.
Blane y los pocos hombres que le
quedaban hicieron frente aqu a Kyrg y
los suyos. El capitn en persona acab
con el reptil antes de caer vctima de un
hachazo.
Eso era todo, pues. Lo ms trgico a
su modo de ver es que tantos hubieran
muerto luchando por algo que muy pocos
podan siquiera comprender. De qu les
habra servido a los Reyes Dragn? Al
fin y al cabo, no se haban esforzado en
exceso para salvar al Dragn Prpura. Y
l las haba estudiado durante mucho
ms tiempo que cualquier otro. Ni
siquiera el Grifo haba conseguido gran
cosa de ellas durante todos los aos de
su gobierno, y eso que haba durado ms
que una vida humana.
Las bibliotecas posean ahora una
importancia secundaria. Sus secretos
seguiran all mucho despus de que los
muertos hubieran sido enterrados.
 El Grifo llam a un criado y le
orden que trajera comida.
Maana iniciaremos la
reconstruccin de la ciudad. Por ahora,
creo que no nos vendra mal un poco de
descanso.
Nadie se lo discuti.
Gracias a un hechizo preservador,
los cuerpos de Blane y del resto de los
muertos de Zuu pudieron ser trasladados
a su tierra. Los supervivientes del grupo
junto con escoltas procedentes de
Penacles los acompaaron para evitar
que sufrieran ningn dao. Tambin
marchaban en la caravana duques del
Dragn Verde que haban jurado
abiertamente ponerse del lado de la
humanidad a partir de aquel momento.
Eso por s mismo retrasara los planes
de Toma en el caso de que intentara
conseguir apoyo de los suyos.
A los muertos de Penacles se los
inciner tal y como haba marcado
siempre el ritual. El Grifo concedi
honores a cada uno de los difuntos, tanto
soldados como civiles. Cabe se dedic
a la tarea de facilitar la reconstruccin
de la ciudad, mientras Gwen ayudaba en
lo relativo al tratamiento de los heridos
y al aprovisionamiento de vveres.
Ambos eran seres humanos y tenan sus
limitaciones; colaboraron pero no
pudieron eliminar los problemas.
Cuando no trabajaban con la gente,
ocupaban la mayor parte del tiempo en
educar a las cras que les haba
entregado la hembra de dragn. Los
pequeos dragones de fuego
demostraron ser tan capaces e
indisciplinados como los nios
humanos; en cuanto a los dragones
menores resultaron no ser ms
inteligentes que los perros o los
caballos, y, finalmente, se los envi a
los establos, medida que provoc la
peticin inmediata de que se les
construyera un establo aparte: los
animales domsticos no conseguan
dormir tan cerca de aquellos
depredadores.
El Dragn Verde aport sugerencias
pero rehus cuando se le pidi que se
ocupara de su educacin. En su opinin
a las cras se las deba educar como a
humanos hasta donde fuera posible. Slo
as tendran posibilidad de sobrevivir en
la nueva era.
Los exploradores enviados a
investigar regresaron con la noticia de
que las Brumas Grises haban
desaparecido por completo de Lochivar,
junto con el Dragn Negro y los pocos
fanticos y dragones que le quedaban. El
Grifo se dedic a estudiar exploraciones
realizadas en los mares orientales. Algo
le preocupaba con respecto a los
siniestros agentes del yelmo de cabeza
de lobo procedentes de los territorios
situados al otro lado. Era una cuestin
que le pareca deba saber. Parte de su
pasado era un enigma incluso para l
mismo.
Animado por Lady Gwen, Cabe
acab por hacer venir junto a l el arco
del Lancero Solar. Era ahora evidente
que su subconsciente, quiz a travs del
mismo Nathan, fue el responsable de que
se hubiera librado por los pelos del
Dragn Pardo. El arco era el legado
definitivo de Nathan y para Cabe
significaba que estaba preparado y
podra seguir los pasos de su abuelo.
Eso le satisfizo casi tanto como la
presencia a su lado de la Dama.
Mientras supervisaba su reino, el
pjarolen se vio interrumpido por los
dos magos. Saba por qu estaban all.
Buscaban una oportunidad para
escaparse durante un corto perodo de
tiempo. Para estar solos. El Grifo ri
para s. Era lo menos que poda
concederles. La ciudad funcionara por
s sola.
Cabe le tendi la mano.
Tenis un minuto?
Creo que los asuntos de Estado
podrn esperar mientras hablo con dos
buenos amigos.
Los dos jvenes le sonrieron. Cabe
vacil antes de seguir.
Nos preguntbamos si podrais
prescindir de nosotros por una
temporada. Nos gustara dedicar algn
tiempo a nosotros mismos.
El Grifo se acarici la barbilla
como si meditase.
El abastecimiento de comida est
estabilizado. Los centros sanitarios
empiezan a vaciarse. Las murallas estn
reparadas en un setenta y cinco por
ciento. Creo que puedo prescindir de
vosotros durante un da La
expresin de sus rostros le record la de
nios que acaban de quedarse sin postre
incluso un mes o ms.
Ambos le dieron las gracias en el
acto. Cabe le estrech la mano al tiempo
que le palmeaba la espalda, y Gwen lo
oblig a bajar ligeramente la cabeza y lo
bes en uno de los lados del pico, gesto
que eriz su pelaje y plumas ms de lo
que estaba dispuesto a admitir. Se
disculp apresuradamente ante ambos y
regres a su tarea de gobernar la ciudad.
Fuera de la habitacin del Grifo
volvieron a besarse.
Bien. Adnde vamos? inquiri
Cabe sonriente.
 He pensado que la mansin sera
un buen lugar. Me gustara convertirla de
nuevo en lo que fue.
El joven fingi una mueca de
disgusto.
Yo crea que esto iban a ser unas
vacaciones!
Gwen lo abraz durante largo rato
antes de responder.
Lo sern.
Un repentino y terrible escalofro les
recorri mente y cuerpo. Cuando hubo
pasado. Cabe la mir arrugando el ceo.
Qu ha sido eso?
Aunque todava la estremeca su
recuerdo, Gwen rechaz todo
sentimiento que no fuera de felicidad.
No lo s y no me importa. Al
menos en estos momentos. Ahora vamos
a divertirnos y a descansar para variar
un poco. Despus de eso
Despus de eso?
Despus de eso la apret con
fuerza, tendremos que volver a salvar
el Reino de los Dragones. Eso es todo.
Esta vez, nada perturb su abrazo.
Notas
[1]Al partir el nombre "Madrac" sale
"Mad rac", y "mad" en ingls significa
loco. <<