CNCER DE CUELLO UTERINO

A nivel mundial, el CCU es el cuarto cncer ms frecuente en la mujer. Se calcula que en

2012 hubo 530 000 nuevos casos, que representaron el 7,5% de la mortalidad femenina
por cncer. De las aproximadamente 270 000 defunciones por CCU que se registran cada
ao, ms del 85% se producen en los pases en desarrollo.
En los pases desarrollados, se han puesto en marcha programas que permiten que las
mujeres se sometan a pruebas de deteccin de la mayor parte de las lesiones
precancerosas en fases en que todava pueden tratarse fcilmente. En esos pases el
tratamiento precoz previene hasta el 80% de los casos de CCU.
En los pases en desarrollo, el escaso acceso a pruebas de deteccin eficaces significa
que, con frecuencia, la enfermedad no se detecta hasta las fases ms avanzadas, cuando
aparecen los sntomas. Adems, las perspectivas de tratamiento de la enfermedad en una
fase tan avanzada no siempre son buenas, por lo que en estos pases la tasa de mortalidad
por CCU es ms alta.
La elevada tasa de mortalidad mundial por CCU (52%) podra reducirse con programas de
deteccin y tratamiento eficaces.
FACTORES DE RIESGO
Infeccin por el virus del papiloma humano
El factor de riesgo ms importante para el cncer de cuello uterino es la infeccin con el
virus del papiloma humano (VPH o HPV, por sus siglas en ingls). El VPH es un grupo de
ms de 150 virus relacionados, algunos de los cuales causan un tipo de crecimiento
llamado papilomas, lo que se conoce ms comnmente como verrugas.
El VPH puede infectar a las clulas de la superficie de la piel, y aquellas que revisten los
genitales, el ano, la boca y la garganta, pero no puede infectar la sangre o los rganos
internos como el corazn o los pulmones.
El VPH se puede transmitir de una persona a otra durante el contacto con la piel. Una forma
en la que el VPH se transmite es mediante el sexo, incluyendo el sexo vaginal, anal y hasta
oral.
Los diferentes tipos de VPH causan verrugas en diferentes partes del cuerpo. Algunos tipos
causan verrugas comunes en las manos y los pies; otros tipos tienden a causar verrugas
en los labios o la lengua.
Ciertos tipos de VPH pueden causar verrugas en o alrededor de los rganos genitales
femeninos y masculinos, as como en el rea del ano. A estos tipos se les llama VPH de bajo
riesgo porque rara vez estn asociados con el cncer.
A otros tipos de VPH se les llama tipos de alto riesgo porque estn fuertemente vinculados
con cnceres, incluyendo cncer de cuello uterino, vulva y vagina en mujeres, cncer de
pene en los hombres, y cncer de ano, boca y garganta tanto en hombres como en mujeres.
Los mdicos creen que una mujer tiene que estar infectada con VPH para desarrollar cncer
de cuello uterino. Aunque esto puede resultar de una infeccin con cualquier tipo de alto
riesgo, alrededor de dos tercios de todos los cnceres de cuello uterino son causados por
VPH 16 y 18.
La infeccin por VPH es comn, y en la mayora de las personas el organismo puede
eliminar la infeccin por s mismo. Algunas veces, sin embargo, la infeccin no desaparece
y se torna crnica. Una infeccin crnica, especialmente cuando es causada por ciertos
tipos de VPH de alto riesgo, puede eventualmente causar ciertos cnceres, como el cncer
de cuello uterino.
Aunque actualmente no hay cura para la infeccin de VPH, existen maneras de tratar las
verrugas y el crecimiento celular anormal que causa el VPH.
Para obtener ms informacin sobre este tema, lea nuestros documentos Prevencin y
deteccin temprana del cncer de cuello uterino y El VPH y las pruebas para el VPH.
Tabaquismo
Cuando alguien fuma, tanto el fumador como las personas que le rodean estn expuestos
a muchas sustancias qumicas cancergenas que afectan otros rganos, adems de los
pulmones. Estas sustancias dainas son absorbidas a travs de los pulmones y conducidas
al torrente sanguneo por todo el cuerpo. Las fumadoras tienen aproximadamente el doble
de probabilidades respecto a las no fumadoras de padecer cncer de cuello uterino. Se han
detectado subproductos del tabaco en la mucosidad cervical de mujeres fumadoras. Los
investigadores creen que estas sustancias daan el ADN de las clulas en el cuello uterino
y pueden contribuir al origen del cncer de cuello uterino. Adems, fumar hace que el
sistema inmunolgico sea menos eficaz en combatir las infecciones con VPH.
Inmunosupresin
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH o HIV, en ingls), el virus que causa el SIDA
(AIDS), causa dao al sistema inmunolgico y ocasiona que las mujeres estn en un mayor
riesgo de infecciones con VPH. Esto podra explicar por qu las mujeres con SIDA (AIDS)
tienen un mayor riesgo de cncer de cuello uterino. El sistema inmunolgico es importante
para destruir las clulas cancerosas, as como para retardar su crecimiento y extensin. En
las mujeres infectadas con VIH, un precncer de cuello uterino puede transformarse en un
cncer invasivo con mayor rapidez de la normal. Otro grupo de mujeres en riesgo de cncer
de cuello uterino son aqullas que reciben medicamentos para suprimir sus respuestas
inmunes, como aquellas mujeres que reciben tratamiento para una enfermedad autoinmune
(en la cual el sistema inmunolgico ve a los propios tejidos del cuerpo como extraos,
atacndolos como hara en el caso de un germen) o aqullas que han tenido un trasplante
de rgano.
Infeccin con clamidia
La clamidia es una clase relativamente comn de bacteria que puede infectar el sistema
reproductor. Se transmite mediante el contacto sexual. La infeccin con clamidia puede
causar inflamacin de la pelvis que puede conducir a la infertilidad. Algunos estudios han
indicado que las mujeres cuyos resultados de anlisis de sangre muestran evidencia de
una infeccin pasada o actual con clamidia tienen mayor riesgo de cncer de cuello uterino
que las mujeres con un anlisis de sangre normal. A menudo, las mujeres que estn
infectadas con clamidia no presentan sntomas. De hecho, puede que no sepan que estn
infectadas a menos que se les practique un examen de clamidia durante un examen plvico.
Una alimentacin con pocas frutas y verduras
Las mujeres con una alimentacin que no incluya suficientes frutas, ensaladas y verduras
pueden tener un mayor riesgo de cncer de cuello uterino.
Tener sobrepeso
Las mujeres que tienen sobrepeso tienen una mayor probabilidad de padecer
adenocarcinoma del cuello uterino.
Uso prolongado de anticonceptivos orales (pldoras para el control de la natalidad)
Existe evidencia de que el uso de pldoras anticonceptivas por perodos prolongados
aumenta el riesgo de cncer de cuello uterino. La investigacin sugiere que el riesgo de
cncer de cuello uterino aumenta mientras ms tiempo una mujer tome las pldoras, pero
el riesgo se reduce nuevamente despus de suspender las pldoras. En un estudio, el riesgo
de cncer de cuello uterino se duplic en las mujeres que tomaron pldoras anticonceptivas
por ms de 5 aos, pero el riesgo regres a lo normal despus de 10 aos de haber dejado
de tomarlas.
La Sociedad Americana Contra El Cncer opina que una mujer y su mdico deben
considerar si los beneficios de usar pldoras anticonceptivas superan los riesgos
potenciales. Una mujer con mltiples parejas sexuales, independientemente de que use
otro tipo de contraceptivo, debe usar condones (preservativos) para reducir el riesgo de
enfermedades de transmisin sexual.
Tener muchos embarazos a trmino
Las mujeres que han tenido tres o ms embarazos a trmino (completos) tienen un riesgo
aumentado de padecer cncer de cuello uterino. Nadie sabe realmente la razn de esto.
Una teora consiste en que estas mujeres pudieron haber tenido relaciones sexuales (coito)
sin proteccin para quedar embarazadas, por lo que pudieron haber estado ms expuestas
al VPH. Adems, algunos estudios han indicado que los cambios hormonales durante el
embarazo podran causar que las mujeres sean ms susceptibles a infeccin con VPH o
crecimiento tumoral. Tambin se cree que las mujeres embarazadas podran tener sistemas
inmunolgicos ms dbiles, lo que permite la infeccin con VPH y crecimiento tumoral.
Tener menos de 17 aos en el primer embarazo a trmino
Las mujeres que tuvieron su primer embarazo a trmino a la edad de 17 aos o menos son
casi dos veces ms propensas a llegar a tener cncer de cuello uterino posteriormente en
la vida que las que tuvieron su primer embarazo a los 25 aos o despus.
Pobreza
La pobreza es tambin un factor de riesgo para el cncer de cuello uterino. Muchas mujeres
con bajos ingresos no tienen acceso fcil a servicios adecuados de atencin a la salud,
incluyendo las pruebas de Papanicolaou. Esto significa que es posible que no se hagan las
pruebas de deteccin ni reciban tratamiento para precnceres de cuello uterino.
Antecedente familiar de cncer de cuello uterino
El cncer de cuello uterino puede presentarse con mayor frecuencia en algunas familias. Si
su madre o hermana tuvieron cncer de cuello uterino, sus probabilidades de padecer esta
enfermedad aumentan de dos a tres veces en comparacin a si nadie en la familia lo hubiera
padecido. Algunos investigadores sospechan que algunos casos de esta tendencia familiar
son causados por una condicin hereditaria que hace que algunas mujeres sean menos
capaces de luchar contra la infeccin con VPH que otras. En otros casos, una mujer de la
misma familia, al igual que una paciente que ha sido diagnosticada, podra estar ms
propensa a tener uno o ms de los otros factores de riesgo no genticos descritos
anteriormente en esta seccin.
Cmo causan cncer los VPH de alto riesgo?
Los VPH infectan las clulas epiteliales. Estas clulas, que se organizan en capas, cubren
las superficies internas y externas del cuerpo, incluso de la piel, de la garganta, del
aparato genital y del ano.
Una vez que el VPH entra en la clula epitelial, el virus empieza a hacer protenas que
codifica. Dos de las protenas hechas por los VPH de alto riesgo (la E6 y la E7) interfieren
en las funciones celulares que previenen normalmente un crecimiento excesivo y ayudan a
las clulas a crecer en forma descontrolada y para que eviten la muerte celular (apoptosis).
Muchas veces estas clulas infectadas son reconocidas por el sistema inmunitario y
eliminadas. Algunas veces, sin embargo, estas clulas infectadas no son destruidas, lo cual
resulta en una infeccin persistente. Conforme las clulas infectadas siguen creciendo,
pueden sufrir mutaciones en los genes celulares que promueven un crecimiento an ms
anormal, lo que lleva a la formacin de un rea de clulas precancerosas, lo cual termina
en un tumor canceroso.
Otros factores pueden aumentar el riesgo de que una infeccin por un tipo de VPH de alto
riesgo persistir y evolucionar posiblemente a cncer (19). Estos son:
Fumar o masticar tabaco (para un riesgo mayor de cncer de orofaringe)
Tener un sistema inmunitario debilitado
Tener muchos hijos (para un riesgo mayor de cncer cervical)
Usar anticonceptivos orales por mucho tiempo (para un riesgo mayor de cncer
del cuello uterino)
Higiene bucal deficiente (para un riesgo mayor de cncer de orofaringe)
Inflamacin crnica
Los investigadores piensan que puede llevarse de 10 a 30 aos desde el tiempo de una
infeccin inicial por VPH hasta que se forme un tumor. Sin embargo, aun cuando se vean
clulas gravemente anormales en el crvix o cuello uterino (afeccin que se llama neoplasia
intraepitelial cervical 3, o CIN3) estas no siempre resultan en cncer. El porcentaje
de lesiones CIN3 que evolucionan a cncer invasor cervical se ha calculado en 50% o
menos (20).