Marvin Harris: Ley, orden y guerra en las sociedades preestatales

La ley y el orden en las:

En todas las culturas hay conflictos de intereses contrapuestos que deben ser resueltos
a travs de disposiciones estructurales. La gente de las bandas y aldeas se las arregla, a
diferencia de las sociedades estatales, sin especialistas o medios de hacer cumplir la
ley (como lo son las leyes escritas, los abogados, las crceles, los policas). Las razones
bsicas de estas diferencias se encuentran en:

1) El pequeo tamao de las sociedades organizadas en bandas y aldeas.

2) La importancia central de los grupos domsticos y el parentesco en su
organizacin social.
3) La ausencia de desigualdades acusadas en el acceso a la tecnologa y los
recursos.

Comunismo primitivo?

En las sociedades organizadas en bandas y aldeas, el acceso a los ros, plantas y

animales, suelo y subsuelo, representa factores bsicos para la obtencin de energa y
materiales que sustentan la vida, y son por esto, propiedad colectiva.
Hay que contrarrestar el hecho de que una familia nuclear considere un rea concreta
como suya con las condiciones bajo las que otros puedan usarla y las consecuencias
que tiene la violacin de la propiedad. Si el permiso para utilizar el rea se otorga
siempre libremente y su explotacin sin permiso suscita simplemente alguna queja o
insultos, es incorrecto usar el concepto moderno de propiedad.
Muchos objetos materiales de las sociedades organizadas en bandas, estn bajo el
control (esto es, son propiedad) de individuos especficos, en especial los artculos
que el propio individuo ha producido. Sin embargo se retoma la posibilidad de que el
hurto o la apropiacin indebida de tales objetos provoquen graves conflictos.
Las posesiones resultan limitadas por la necesidad recurrente de levantar
campamento. Por aadidura, la mayora de los artculos utilitarios pueden pedirse
prestados sin dificultad cuando su propietario no los usa. Si estos artculos (Flechas,
redes, recipientes de corteza o calabaza) no existen en cantidad suficiente, el fcil
acceso a las materia primas y la posesin de las habilidades requeridas proporcionan
a los necesitados la posibilidad de fabricarse los suyos. Adems, en las sociedades
formadas tan solo por unos cuantos cientos de personas, los ladrones no pueden ser
annimos. Si el robo se vuelve habitual, finalmente una coalicin de las partes
afectadas tomar medidas. Si solo se codicia algn que otro artculo, lo mejor es
pedirlo abiertamente, la mayor parte de estas peticiones se satisfacen fcilmente. Por
otro lado, nadie puede ganarse la vida robando arcos y flechas, y no existe un
mercado regular para colocar los artculos robados.

Movilizacin de la opinin pblica: duelos de canciones

La forma ms importante de control de las disputas en las sociedades organizadas en

bandas y aldeas, es el aislamiento temporal de los litigantes al serles retirado el apoyo
y contencin de sus respectivos grupos de parentesco, como resultado por lo general
de la influencia que ejerce la opinin pblica. Lo que importa no es tanto quin tiene
moralmente la razn o est equivocado; o quin mantiene o dice la verdad; lo
importante es movilizar la opinin pblica hacia uno u otro bando con la fuerza
suficiente para impedir el estallido de venganzas de sangre a gran escala.
Un ejemplo clsico de cmo se puede alcanzar esta movilizacin independientemente
de los principios abstractos de la justicia es el duelo de canciones entre los esquimales.
La cuestin se resuelve en una gran reunin pblica que se podra comparar con un
tribunal. Pero no se escuchan testimonios en apoyo de una u otra versin, en vez de ello,
los litigantes se turnan para cantar canciones insultantes contra su adversario. El
tribunal responde a cada actuacin con diferentes grados de risas.
Los esquimales no tienen especialistas policiales o militares que se encarguen de hacer
respetar la decisin. Sin embargo, es probable que el hombre que ha perdido el
duelo de canciones se d por vencido porque ya no puede contar con nadie que le
apoye si opta por continuar la discordia. No obstante la parte derrotada puede decidir
actuar por su cuenta, como por ejemplo, optando por el homicidio. Sin embargo, a
toda transgresin, la coalicin contra l ser mayor y ms decidida, hasta que
finalmente caiga vctima de una emboscada.

Movilizaciones de la opinin pblica: acusaciones de brujera

En estas sociedades los chamanes desempaan un importante papel al movilizar la

opinin pblica y eliminar fuentes persistentes de conflictos. La mayora de las
culturas rechaza la idea de que las desgracias puedan provenir de causas naturales,
adjudicndolas ms bien a las prcticas de brujera. La tarea del chamn consiste en
identificar al culpable. Normalmente esto se realiza mediante el arte de adivinacin o
clarividencia. El pueblo exige venganza y el malhechor es asechado o asesinado. Cabe
la posibilidad de que los brujos sean <totalmente inocentes> del crimen que se les
imputa. No obstante, lo ms normal es que las acusaciones de brujera del chamn, ms
que destruir, preserven el sentimiento de unidad del grupo.
El hombre acusado de hechicera no es una figura elegida al azar, sino alguien que
cumple varios criterios bien definidos:

1) Est inmerso en una historia de disputas dentro de la aldea.

2) Tiene motivaciones para continuar haciendo dao.
3) Posee un dbil apoyo del grupo de parentesco.

Aunque el acto de adivinacin pblica parece descargar la responsabilidad del proceso

judicial en el chamn, es obvio que ste en realidad <deduce, formula y expresa la
voluntad del pueblo>. Los chamanes abusan de sus dones sobrenaturales si acusan a
gente que es muy apreciada y goza de un fuerte apoyo del grupo de parentesco. Si
persisten en cometer tales errores, sern condenados al ostracismo, y finalmente,
asesinados.
La muerte ocasional de un supuesto hechicero significa aun ms que la eliminacin
de un individuo real o potencialmente antisocial, puesto que convencen a todo el
mundo de la importancia de no ser tomado por un malhechor y de buscar el
apruebo de sus semejantes por medio de un correcto proceder.
 El liderazgo de los cabecillas

El cabecilla, a diferencia de especialista tales como rey, presidente o dictador, es una

figura relativamente carente de poder e incapaz de exigir obediencia.
Entre los esquimales, el liderazgo est relacionado con el xito en la caza, mbito en el
cul se escuchar la opinin del cabecilla, mientras en todas las dems cuestiones sta
no tendr ms peso que la de cualquier otro hombre.
Los lderes solo pueden persuadir, pero nunca imponer su voluntad a los dems.
Adems, la mayora de las veces, un buen cabecilla evala el sentimiento general sobre
una cuestin y basa en l su decisin, de tal modo que es ms bien un porta voz de la
opinin pblica que un modelador de ella.
Su funcin es mantener la paz mediante la conciliacin y no la coaccin. Solo en unas
pocas ocasiones puede hacer valer su autoridad: cuando trata como representante de su
pueblo; cuando sirve de intermediario en una disputa (pero solo si es invitado por las
partes del litigio); y cuando selecciona y reparte la tierra a cultivar.
El estatus de cabecilla puede ser una posicin frustrante y tediosa. Parece tener que
engatusar, sermonear e implorar desde la maana hasta la noche. Si hay que hacer
una tarea, l es el que la inicia y tambin quien trabaja ms duro en ella.
Si los principales no estn dispuestos a obedecer, el cabecilla se vuelve emocional y
empieza a proferir reproches; hace largos reproches en los que la evidencia, reglas,
decisiones y amenazas constituyen estmulos. Algunas autoridades nativas son tan
habilidosas en el arte de persuasin que pueden verter lgrimas sinceras que casi
siempre rompen la resistencia de la parte rebelde.

La venganza de sangre

El mayor peligro que afrontan las sociedades que carecen de gobernantes proviene
de las disputas entre grupos de parentesco que actan como unidades cuando estas
desembocan en homicidio. Los miembros de tales sociedades creen que la nica
respuesta adecuada a un homicidio es matar al asesino o a un miembro apropiado de su
grupo de parentesco.
Un posible mecanismo para impedir una venganza de sangre prolongada es la
transferencia de cantidades sustanciales de posesiones apreciadas del grupo de
parentesco del asesino al de la vctima.
Entre los nuer de Sudn el conflicto se resuelve transfiriendo 40 o ms cabezas de
ganado que servirn para <comprar> una esposa cuyos hijos llenarn el vaco dejado
por la muerte del individuo en cuestin.

La guerra entre los pueblos cazadores y recolectores

Algunos antroplogos creen que la guerra fue una prctica universal incluso entre los
cazadores y recolectores del Paleoltico. Otros sostienen que fue un hecho poco
frecuente hasta la aparicin de las sociedades estatales.
Entre los cazadores y recolectores no sedentarios, la guerra entraa un mayor grado de
combate individualizado encaminado al ajuste de ofensas y prdidas personales. Aunque
los cazadores y recolectores rara vez intentan aniquilarse mutuamente y a menudo se
retiran del campo cuando se han producido una o dos bajas, el efecto acumulativo
puede ser bastante considerable. Si una banda consta de unas 30 personas y emprende
la guerra dos veces por generacin, siempre con la prdida de un solo varn adulto,
las bajas debidas a la guerra explicaran ms del 10% de todas las muertes de varones
adultos. Esta es una cifra muy alta si se tiene en cuenta que menos del 1% de todas las
muertes de varones en Europa y Estados Unidos durante el siglo XX se debe a bajas en
el campo de batalla.

La guerra entre los agricultores aldeanos:

Aunque los pueblos aldeanos no fueron los primeros en practicar la guerra, s

ampliaron la escala y ferocidad de los enfrentamientos militares. Las casas de las
aldeas, el equipo para elaborar los alimentos, los cultivos en los campos, etc.,
representan una gran inversin y arduo trabajo de grupos especficos de individuos. La
defensa de esta inversin sent las bases para el desarrollo de identidades territoriales
de ndole estable y excluyente.
Desde el punto de vista arqueolgico, el inicio de la territorialidad lo sugiere la prctica
de enterrar a los aldeanos fallecidos bajo las casas que ocuparon en vida.

Por qu la guerra?

La falta aparente de motivaciones materiales entre las sociedades organizadas en

bandas y aldeas para realizar la guerra, as como su baja densidad demogrfica que
dificulta la infraestructura del combate, a proporcionado apoyo a ciertas teoras
populares que atribuyen la guerra preestatal a una tendencia innata a la agresividad
por parte de los humanos. Una variacin de este punto de vista es que tales sociedades
van a la guerra, no con el objeto de obtener ventaja material alguna, sino porque los
hombres la consideran como un deporte divertido.
La guerra es una forma particular de actividad organizada que ha sido desarrollada
como el comercio, la divisin de trabajo y los grupos domsticos. Del mismo modo que
no existe instinto para stas actividades, tampoco existe para la guerra. Se lucha en ella
en la medida en que, en algn sentido, resulta provechosa para los combatientes.
La razn que ms comnmente aducen los guerreros es que van a la guerra a vengar
las muertes acaecidas en guerras anteriores o causadas por brujos enemigos, lejos de
relacionarla con ningn espritu deportivo. Raramente se entra en combate con un
estado de nimo alegre; los guerreros necesitan excitarse previamente por medio de
diferentes procedimientos para reunir valor.
El hecho de que en las sociedades organizadas en bandas y aldeas, las densidades de
poblacin sean bajas no significa que estas sociedades no se vean amenazadas por el
agotamiento de los recursos vitales o por los rendimientos decrecientes. Cuando esto
sucede, aumentan las tenciones entre los individuos que los llevan a escindirse antes
de agotar definitivamente los recursos. Por lo tanto, la guerra implica casi siempre la
expectativa de salvaguardar o mejorar un nivel de vida amenazado por medio de la
obtencin del acceso a los recursos vitales.

La guerra y la regulacin del crecimiento demogrfico

Puede parecer evidente que la guerra constituye un freno al crecimiento demogrfico.

Pero la cuestin no es tan sencilla. El problema radica en que los individuos que mueren
en el combate son, en su mayor parte, varones. Existe una alta correlacin entre las
prcticas de la guerra y los elevados niveles de mortalidad femenina en el grupo de
edades comprendidas entre cero y catorce aos.
En la guerra preindustrial, cuando las armas de combate son mazas, lanzas, arcos y
flechas, instrumentos dependientes de la fuerza muscular, la victoria corresponde al
grupo que contiene mayor nmero de varones. Y debido a los lmites ecolgicos que
restringen el nmero de personas que pueden criar las sociedades organizadas en
bandas y aldeas, estas manifiestan una tendencia a criar ms varones que mujeres.
Segn esta teora, la reduccin del crecimiento demogrfico regional no se podra
alcanzar sin la guerra, puesto que sin la motivacin blica para preferir a los nios sobre
las nias, cada grupo tendera a reducir al mnimo sus penalidades posteriores a la
concepcin, criar todas las nias y aumentar su poblacin a expensas de los vecinos.