Presin Atmosferica

La atmsfera puede considerarse descompuesta en una serie de capas concntricas.

Cada una de estas capas de aire tiene y ejerce (a pesar de su naturaleza gaseosa), un peso
determinado (1).

Cualquiera de ellas recibe, entonces, el peso de las capas superiores y, junto con el suyo, lo
transmite a las inferiores.

Vale decir que las capas que se asientan sobre la superficie de la Tierra (que es la que recibe el
peso de todas), soportarn un peso, una presin mayor que las capas altas de la atmsfera.

Mientras que en las capas superiores, el aire se expande y enrarece debido a la poca presin que
soporta, en las inferiores, por el contrario, el aire se contrae y comprime, gracias a la mayor
presin que sobre ellas se ejerce.

Presin atmosfrica es el peso que ejerce la atmsfera sobre la superficie de la Tierra (2).

La presin normal se expresa en milmetros de mercurio (760 mm) y es igual a un peso de

1,033 kg por cm2.

Otra unidad de presin es el milibar que equivale a 0,75 milmetros de mercurio (760 mm: 1.013
milibares) (3).

Equivalencias de milmetros y milibares

Milmetros Milibares

745 993

750 1.000

755 1.007

760 1.013

765 1.020

770 1.027

775 1.033

SIGNIFICADO DEL PESO DE LA ATMOSFERA

Detengmonos un instante ante el peso de la atmsfera: segn los datos que anteceden, la
atmsfera ejerce una presin de ms de 1 kg por cm2 sobre todos los cuerpos.

Teniendo en cuenta que la superficie exterior del cuerpo de una persona adulta es superior al
metro cuadrado, resulta que el mismo soporta un peso que oscila entre
15.000 y 20.000 kilogramos (o, segn los trminos de una comparacin: el peso de tres
elefantes).

A pesar de ello, el cuerpo humano tolera perfectamente esta presin, ya que:

- La presin del aire se ejerce en todas direcciones.

- En el interior del cuerpo humano se manifiesta una presin de dentro hacia afuera.

- Esta presin interior es igual a la presin exterior que soporta sobre su superficie ese mismo
cuerpo.
Asimismo, puede determinarse la presin que soporta el globo terrqueo. En efecto, sabiendo que
la presin es de 1,033 kg por cm2, bastar multiplicar este valor por la superficie de la Tierra
(510.000.000 de km2) previamente reducida a cm2.
El resultado es de 5.268 billones de toneladas.

FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA

DISTRIBUCION DE LA PRESION ATMOSFERICA
La presin atmosfrica no es siempre normal (760 mm) sino que es susceptible de aumento
o disminucin segn la altitud y la temperatura.
ALTITUD
Las capas de aire que estn en contacto con la superficie de la Tierra, son ms pesadas que las
superiores, pues reciben la presin de todas las situadas por encima de ellas.
En consecuencia, a medida que se asciende, las capas de aire soportan un peso menor.
Entonces, en esas condiciones, el aire se expande y se enrarece: pesa menos; por consiguiente,
la presin disminuye. A 5.000 metros de altura su valor es ya slo la mitad del valor que tiene
sobre la superficie del suelo, y a 12.000 metros es la dcima parte.

TEMPERATURA
Con su alternancia de fro y de calor la temperatura introduce variaciones fundamentales en
la presin atmosfrica.
En efecto: el aire, como todo cuerpo sometido a la accin del calor, se dilata y ocupa, en
consecuencia, mayor espacio; entonces disminuye su presin. Por el contrario, cuando el aire se
enfra, se contrae y aumenta de peso: la presin es mayor.

RELACIONES ENTRE LA TEMPERATURA Y LA PRESION

- A altas temperaturas (calor) corresponden bajas presiones.
- A bajas temperaturas (fro) corresponden altas presiones.
Como las altas temperaturas son caractersticas de la primavera y verano, las bajas presiones
predominarn en esas estaciones. Por el contrario, siendo las bajas temperaturas caractersticas
del otoo e invierno, las altas presiones predominarn en los meses correspondientes a esas
estaciones.
Las presiones se miden mediante el barmetro.

CENTROS CICLONICOS y ANTICICLONICOS

Consideremos dos regiones de la Tierra: en una reina baja presin y en la otra alta presin.
La primera constituye un centro de baja presin, de mnima o centro ciclnico.

Centro ciclnico o cicln es aquella parte de la superficie terrestre donde la presin

atmosfrica es inferior a 760 mm.
La regin donde reina alta presin constituye un centro de alta presin, de mxima o centro
anticiclnico.

Centro anticiclnico o anticicln es aquella parte de la superficie terrestre donde la presin

atmosfrica es superior a 760 mm (4).
Los centros anticiclnicos y ciclnicos son, pues, fundamentalmente diferentes. El anticiclnico se
caracteriza por la presencia de aire en cantidad; el ciclnico, por la escasez de ese mismo aire.
Existe, pues, entre las dos regiones, un evidente desequilibrio y es por ello que entre el centro de
alta presin, que posee aire en demasa, y el centro de baja presin, que lo posee en forma
menos abundante, se produce un intercambio de aire tendiente a restablecer el equilibrio.

EL VIENTO
Ese traslado se efecta poniendo en movimiento el aire que se encuentra entre esos dos centros:
se origina, as, una corriente que recibe el nombre de viento y que se dirige desde la zona de alta
presin hacia la de baja presin.

Viento es el aire puesto en movimiento.

Los vientos pueden ser:
- Permanentes o constantes: alisios, contralisios, del Oeste y del Este.
- Peridicos o estacionales: monzones.
- Locales: Zonda, Pampero, etc.

IMPORTANCIA DEL VIENTO

- Gracias al viento se produce la renovacin del aire y esto es ms importante cuando se trata del
aire de las ciudades, viciado por el polvo y los gases.
- Del mismo modo, el viento transporta las nubes cargadas de humedad, cuyas precipitaciones
favorecen los cultivos, suministran agua a los ros, etc.
- Sin vientos, las regiones tropicales seran intolerablemente calurosas y las dems regiones,
tremendamente fras; los continentes se tornaran ridos y las ciudades sufriran intensa
sofocacin (5).

MOVIMIENTO DEL AIRE EN LOS CENTROS

CICLONICOS Y ANTICICLONICOS
Lo mismo que el agua se desliza a favor de la pendiente del terreno, as el vientosopla desde las
zonas de altas presiones a las de bajas presiones, y cuanto mayor es la diferencia de presin
entre ambos centros, mayor ser la velocidad del viento.
- Un centro ciclnico es, pues, un receptculo de vientos.
- Un centro anticiclnico es un emisor de vientos.
Pero esos vientos no se dirigen en lnea recta de un centro al otro, sino que la rotacin terrestre
les imprime un movimiento circular de remolino.
Segn el hemisferio, se tiene:
CICLONES
- En el Hemisferio Norte los vientos entran en sentido contrario al del movimiento de las agujas
del reloj.
- En el Hemisferio Sur los vientos entran en el mismo sentido que el movimiento de las agujas
del reloj.
ANTICICLONES
- En el Hemisferio Norte los vientos salen en el mismo sentido que el movimiento de las agujas
del reloj.
- En el Hemisferio Sur los vientos salen en sentido contrario al del movimiento de las agujas del
reloj.

ISOBARAS
Las presiones, as como las temperaturas, no se reparten uniformemente sobre la Tierra, de
manera que los paralelos no unen puntos de igual presin.
Se han creado, en cambio, lneas para unir dichos puntos, llamadas isobaras (de iso:
igual; baros: presin).
Esas presiones se representan en mapas de isobaras.

Isobaras son las lneas que unen puntos de igual presin media, reducidas al nivel del mar,
a los 45 de latitud y a 00 C de temperatura.
REPARTICION DE LAS PRESIONES
- Las dos regiones polares terrestres (Norte y Sur) se hallan sometidas a temperaturas
sumamente bajas; por consiguiente, las presiones reinantes sern necesariamente altas.
Puede decirse entonces que las regiones polares constituyen centros permanentes de alta
presin.
- Por su parte, la regin ecuatorial, con sus calores constantes, es causa suficiente para explicar
que la presin sea baja, lo que induce a establecer que la regin ecuatorial constituye un
centro permanente de baja presin.
- Entre los 50 y los 60 de latitud, en ambos hemisferios, se sealan zonas permanentes de
baja presin, cuyas causas no se pueden explicar satisfactoriamente.
Independientemente de esos centros permanentes de baja y alta presin, se encuentran
otros que no son permanentes.
Estos se hallan localizados especialmente en los continentes: durante la estacin invernal suele
predominar alta presin, mientras que en la estacin clida se manifiesta baja presin.
Resumiendo, existen:
- Centros anticiclnicos permanentes.
- Centros ciclnicos permanentes.
- Centros anticiclnicos estacionales o peridicos.
- Centros ciclnicos estacionales o peridicos.

Distribucin de los centros anticiclnicos permanentes

Veamos su distribucin:
EN EL HEMISFERIO NORTE:
1.- Anticicln rtico (casquete polar rtico).
2.- Anticicln del Pacfico Norte o de Hawaii (sobre el ocano Pacfico, entre los 30 y 45 lat.
N).
3.- Anticicln del Atlntico Norte o de las Azores (sobre el ocano Atlntico, entre los 30 y los
45 lat. N).
EN EL HEMISFERIO SUR:
l.- Anticicln antrtico (casquete polar antrtico).
2.- Anticicln del Pacfico Sur (sobre el ocano Pacfico, entre los 30 y 45 lat. S).
3.- Anticicln del Atlntico Sur (sobre el ocano Atlntico, entre los 30 y 45 lat. S).
4.- Anticicln ndico (sobre el ocano Indico, entre los 30 y 45 lat. S).
Puede observarse que, a excepcin del antrtico, todos los anticiclones permanentes se localizan
sobre los mares.
Estos centros anticiclnicos permanentes sufren desplazamientos: cuando el Sol, en su marcha
aparente, se dirige hacia el trpico de Cncer (Hemisferio Norte), todos los anticiclones
permanentes se desplazan hacia el Norte.
Los anticiclones del Hemisferio Sur tambin: en esta poca se acercan al ecuador.
Recprocamente: cuando el Sol se dirige hacia el trpico de Capricornio (Hemisferio Sur), todos
los anticiclones permanentes se desplazan hacia el Sur.
Los anticiclones del Hemisferio Norte tambin: en este caso se acercan al ecuador.

Distribucin de los centros ciclnicos permanentes

EN EL HEMISFERIO NORTE:
1.- Cicln de Islandia (sobre Islandia y Sur de Groenlandia: 65 lat. N).
2.- Cicln de las islas Aleutianas (sobre las islas del mismo nombre: 52 y 55 lat. N).
EN EL HEMISFERIO SUR:
l.- Una faja de baja presin entre los 50 y 60 lat. S.
La zona ecuatorial es una faja continua de baja presin.

Distribucin de los centros anticiclnicos estacionales

Se manifiestan preferentemente en los continentes durante el invierno.
EN EL HEMISFERIO NORTE (Enero):
l.- Anticicln de Manitoba.
2.- Anticicln de Asia central.
EN EL HEMISFERIO SUR (Julio):
1.- Anticicln sudamericano.
2.- Anticicln sudafricano.
3.- Anticicln australiano.

Distribucin de los centros ciclnicos estacionales

Se manifiestan preferentemente en los continentes durante el verano.
EN EL HEMISFERIO NORTE (Julio):
1.- Cicln de Manitoba.
2.- Cicln de Asia Central.
EN EL HEMISFERIO SUR (Enero):
1.- Cicln sudamericano.
2.- Cicln sudafricano.
3.- Cicln australiano.
CIRCULACION DE LA ATMOSFERA
VIENTOS PERMANENTES
La regin ecuatorial se halla sometida constantemente a la accin intensa de los rayos solares. El
aire, bajo los efectos del calor, se expande, pierde peso y en consecuencia se eleva en la
atmsfera en inmensas espirales invisibles de vapor.
No lejos de la regin ecuatorial, hacia los 30 de latitud, en ambos hemisferios, se extienden dos
fajas de alta presin que tambin se manifiestan durante todo el ao.
En esas regiones de los 30 de latitud, el aire es ms pesado, ms compacto.
Y entonces sucede algo natural: los centros anticiclnicos (30 latitud) poseen aire en demasa y
lo ceden a los centros ciclnicos (ecuador).
Como consecuencia de ello, el aire se pone en movimiento (viento), es decir, se traslada de una a
otra regin.

VIENTOS ALISIOS
Y como se trata de centros anticiclnicos y ciclnicos permanentes, los vientos as originados
tambin son permanentes: soplan durante todo el ao.
Se llaman vientos alisios (del griego: als: mar).

Vientos alisios son los vientos permanentes o constantes que. sobre la superficie terrestre.
se dirigen desde los 30 de lat. N y S hacia el ecuador.

Son vientos tibios: a su paso por el mar se impregnan de humedad, que abandonan sobre los
continentes bajo forma de lluvias. Estas favorecen la vegetacin y los cultivos.
Cubren aproximadamente el 31 % de la superficie terrestre.
Pero los vientos alisios no soplan en el Hemisferio Norte de N a S y en el Hemisferio Sur de S a N,
sino que el movimiento de la Tierra de Occidente a Oriente modifica su rumbo, convirtiendo a los
primeros en vientos del NE a SO y a los segundos en vientos del SE a NO.
Adems, recordemos que los vientos as originados salen de los anticiclones del Hemisferio
Norte en el mismo sentido que el movimiento de las agujas del reloj, y en el Hemisferio Sur lo
hacen en sentido contrario a dicho movimiento.
En las proximidades del ecuador, los vientos alisios tienden a avanzar hacia las altas latitudes,
cambiando de rumbo.
As, en el Hemisferio Norte, de vientos NE-SO se convierten en vientos del E. primero, del SE-NO
despus y, finalmente, en vientos del SO-NE.
En el Hemisferio Sur el fenmeno que se produce es anlogo: los alisios del SE-NO se desvan y
manifiestan como vientos del E, NE-SO y NO-SE.
VIENTOS CONTRAALISIOS
El aire clido que en la zona ecuatorial se ha elevado hacia las capas altas de la atmsfera, no
permanece inmvil, pues en lo alto y en especial dentro de la tropopausa, se derrama en forma
continuada e ininterrumpida y marcha hacia los
30 de lat. N y S en cuyas inmediaciones desciende.
Son los vientos contraalisios.

Vientos contraalisios son los vientos permanentes o constantes que, a cierta altura, se
dirigen desde el ecuador hacia los 30 lat. N y S.

VIENTOS PERMANENTES DEL OESTE U OCCIDENTALES

Consideremos ahora las zonas de baja presin situadas entre los 50 y 60 de latitud en ambos
hemisferios.
Estas dos regiones atraen sobre la superficie:
- Vientos procedentes de las regiones polares (alta presin).
- Vientos procedentes de los 30 (alta presin) que, a medida que avanzan, se convierten en
vientos del Oeste u Occidentales.

Vientos permanentes del Oeste u Occidentales son aquellos que se manifiestan entre los
35 y 60 de latitud en ambos hemisferios.

Al mismo tiempo, y siempre dentro de la zona de baja presin, de 50 a 60(6) y tal como ocurre
en la regin ecuatorial, el aire se eleva y en lo alto:
- Se dirige hacia los 90 (alta presin).
- Se dirige hacia los 30 (alta presin).

VIENTOS PERMANENTES DEL ESTE U ORIENTALES

Vientos permanentes del Este u Orientales son aquellos que sobre la superficie terrestre se
manifiestan desde las regiones polares (Norte y Sur) hacia las zonas de baja presin
(50/60) en amboas hemisferios.

Estos vientos de direccin inicial N-S y S-N, segn los hemisferios, se convierten en vientos del
NE-SO y SE-NO, pero como la velocidad que llevan no supera la velocidad de rotacin de la zona
a que se dirigen, acaban por convertirse en vientos del Este.
REGIONES DE CALMAS
En la zona ciclnica del ecuador y en la anticiclnica de los 30, ya sea porque el aire se eleva, ya
porque es zona de contacto de masas de aire de distinta procedencia, los vientos son dbiles y
variables.
Son regiones de calmas: calmas ecuatoriales, las primeras, y calmas tropicales, las
segundas.

VIENTOS PERIODICOS O ESTACIONALES

Pero no todos los vientos son de carcter constante, como los alisios o los del Oeste, sino que en
muchas regiones de la Tierra soplan vientos slo durante un determinado perodo de tiempo.
Se llaman, precisamente, vientos peridicos.

Vientos peridicos o estacionales son aqullos que se manifiestan en forma intermitente en

una misma direccin.

Los monzones, por ejemplo, son vientos peridicos o estacionales.

BRISAS TERRESTRES Y MARINAS

Pero para explicar el mecanismo de los vientos monzones, hablemos previamente de brisas
marinas (diurnas) y brisas terrestres (nocturnas).
El mar se calienta con ms lentitud que la tierra pero, en cambio, retiene el calor durante ms
tiempo.
Durante las horas del da el aire que se encuentra sobre la tierra se calienta y se eleva,
formndose una verdadera depresin baromtrica.
El mar, por su parte, est a ms baja temperatura y, por lo tanto, la presin es mayor.
Se forma entonces una corriente de la zona fra o fresca a la templada o clida, esto es, del mar a
la tierra.
Esa corriente se hace presente despus de medioda y su mayor intensidad se registra hacia las
tres de la tarde, para amortiguarse con la puesta del Sol. La mxima penetracin es de 60 a 80
kilmetros.
En cambio, durante las horas de la noche, la tierra se halla ms fra que el mar puesto que ha
perdido rpidamente el calor almacenado tambin rpidamente. Por su parte el mar conserva una
temperatura casi constante. La brisa sopla, entonces, de la zona fra a la templada, o sea desde la
tierra al mar.
Tenemos, en el primer caso, brisas marinas o diurnas, y, en el segundo, brisas
terrestres o nocturnas.
Las primeras son ms importantes: refrescan el ambiente y pueden ser portadoras de lluvias. Pero
ambas son propias de las zonas de calmas, ya que en las otras regiones los vientos logran
predominar sobre las brisas.

VIENTOS MONZONES (7)

El fenmeno estudiado, que se repite todos los das, se presenta magnificado cuando se
considera el conjunto de las estaciones y el escenario imponente que ofrece el continente asitico.
En efecto: durante el invierno, este continente se enfra en forma extraordinaria, por cuyo motivo,
hacia su parte central, se registran presiones superiores a los 770 milmetros. Sobre el Indico y los
mares del Pacfico, en cambio, las presiones son bajas.
En consecuencia, se establece una corriente area de la tierra al mar y de Norte a Sur que, al
sufrir los efectos de la rotacin de la Tierra, se manifiesta de NE a SO.
Es el monzn de invierno. Es seco y fro y sopla durante seis meses.
Al ascender las laderas del sistema orogrfico del Himalaya, abandona la humedad que pueda
transportar y desciende seco hacia la llanura de la India.
Sobre Japn sucede lo contrario: el monzn se carga de humedad sobre el mar. Se manifiesta
fro, provocador de lluvias.

Monzones de invierno son aquellos vientos peridicos del NE, caractersticos del
continente asitico que, durante las estaciones fras, soplan del continente hacia el mar.

Durante el verano ocurre lo contrario: el continente asitico se recalienta en forma notable, por
cuyo motivo se registran presiones inferiores a 750 milmetros. El mar, en cambio, ofrece
presiones superiores a 760 milmetros. Se establece, pues, una corriente area del mar a la tierra
que, por provenir de la zona ecuatorial, se adelanta al movimiento de rotacin y sopla as del SO
al NE.
Es el monzn de verano o monzn del SO, clido y hmedo; sopla tambin durante seis
meses.

Monzones de verano son aquellos vientos peridicos del SO, caractersticos del continente
asitico, que durante las estaciones clidas soplan del mar hacia el continente. Vientos de
tipo monznico se registran en muchas regiones de la Tierra (golfo de Guinea, por ejemplo).

VIENTOS LOCALES
Finalmente, existe un tercer tipo de vientos, aparte de los constantes (alisios y del oeste) y de los
peridicos (monzones). Son los vientos locales.
Vientos locales son aqullos que se manifiestan con intermitencia, soplando siempre en
una misma direccin.
Suelen ser frecuentes y presentan caracteres singulares de violencia y de temperatura. Todos
obedecen a una misma causa: radicacin transitoria de centros de baja presin, que constituyen
receptculos de vientos procedentes de centros,
tambin transitorios, de alta presin.
Son vientos locales: Foehn (Suiza), Bora (Servia e
Italia), Mistral (Francia), Leveche (Espaa), Siroco, Simn, Harmattn y Khamsin (que se
generan en el Sahara, Africa).

Vientos locales de la Repblica Argentina

Viento Zonda
Se origina en el anticicln meridional del ocano Pacfico (45). Cargado de humedad,
penetra en Chile y, sobre la cordillera, abandona esa humedad bajo forma de lluvia y de nevadas
(- 100 C).
Asciende, traspasa la cordillera y ya en territorio argentino, y a medida que desciende la ladera
andina, aumenta su temperatura (hasta 400 C). Seco, caluroso y violento (produce rfagas de
hasta 100 kilmetros por hora), recorre la Provincia de San Juan. En medio de nubes de polvo sus
efectos se hacen sentir durante varios das.

Viento Pampero
Tiene el mismo origen y el mismo comportamiento que el Zonda. En territorio argentino sopla
como viento seco y fresco, lo que provoca el descenso de la temperatura. Su direccin es SO-NE.
Recorre la Regin Pampeana hasta el Uruguay.
Notas
(1) El aire tiene peso: 1 litro de aire puro y seco, al nivel del mar, pesa 1,293 gramos, es decir,
773,4 veces menos que el agua.
(2) Podemos tambin definir la presin atmosfrica normal como aquella capaz de equilibrar una
columna de mercurio de 760 mm de altura, a 00 C de temperatura, a una latitud de 45 medida
sobre el nivel del mar (0 metro).
(3) Para reducir milmetros a milibares se divide por 0,75. Para reducir milibares a milmetros se
multiplica por 0,75.
(4) La mxima baromtrica absoluta (812 mm) se observ en Agata (Asia rusa).
La mnima baromtrica absoluta (655 mm) se observ en las islas Filipinas.
Mxima baromtrica absoluta registrada en la Repblica Argentina: 779,62 mm en la Ciudad
Autnoma de Buenos Aires, el 14 - 08 - 1943).
Mnima baromtrica absoluta: 677,17 mm en Bariloche, el 08 - 07 - 1957).
(5) Los vientos poseen, en conjunto, una energa formidable: equivale a 7 millones de bombas
atmicas, o a ms energa elctrica que la que pueden producir todas las usinas de Estados
Unidos en cien aos. Pero esta energa se consume y, por lo tanto, debe ser repuesta. Si as no
fuera, los vientos desapareceran en un lapso de 9 a 12 das.
(6) Es una regin de la Tierra donde dominan los mnimos baromtricos y se originan frentes
intensos y centros ciclnicos, por lo que se denominan zonas de frentes polares o
de depresiones polares.
(7) Monzn, del rabe maucn, estacin.
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