LA CONFERENCIA DE RO Y EL DESARROLLO SOSTENIBLE

En la dcada posterior a Estocolmo se registraron algunas mejoras en la calidad

ambiental de los pases desarrollados. Pero el aceleramiento del deterioro de los recursos
naturales y del medio ambiente a nivel internacional y global la deforestacin, la
desertizacin, y la contaminacin marina, as como la mayor degradacin ambiental del
mundo en desarrollo, motivaron a la Asamblea de las Naciones Unidas a constituir la
Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, presidida por la Primer Ministra de
Noruega Gro Harlem Brundtland, en 1987. Esta Comisin present su informe, Nuestro
Futuro Comn, y dio lugar a la convocatoria de la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre Medio Ambiente y Desarrollo.

Mientras la Comisin adelantaba sus trabajos, entre 1984 y 1987 se confirm la existencia
del agujero de la capa de ozono y del cambio climtico global, dos de las mayores
amenazas del globo, cuya ocurrencia no haba sido conocida por los delegados de la
Conferencia de Estocolmo, en 1972. Las respuestas a los problemas identificados no se
hicieron esperar. En 1985 se acord la Convencin de Viena sobre las Sustancias que
Agotan la Capa de Ozono y en 1987 se suscribi el Protocolo de Montreal que, al
determinar con exactitud los compromisos y modalidades para detener la emisin de esas
sustancias, marc la iniciacin de la construccin de un nuevo tipo de convencin global.
En virtud de que los pases desarrollados son los mayores causantes del agotamiento de
la capa de ozono, se estableci un fino balance entre las responsabilidades de stos y los
pases en desarrollo, expresado en el gobierno, la financiacin y la puesta en marcha de
lo acordado. A finales de la dcada se comenzaron a sentar las bases para la negociacin
de una convencin sobre cambio climtico.

El trmino desarrollo sostenible, lanzado por la Comisin Brundtland, fue adoptado en la

Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo, en 1992, al
ms alto nivel poltico, como la meta hacia la cual deben dirigirse todas y cada una de las
naciones del planeta.

Sin duda, la ubicacin de la Cumbre de la Tierra en una nacin latinoamericana incentiv

un gran compromiso de los pases de la regin con su realizacin, y tuvo un gran impacto
dentro de la opinin pblica. La contribucin de la regin a la construccin de la visin
surgida de la Cumbre fue significativa. As se constata en Nuestra Propia Agenda
(CDMAALC, 1990) y en la Conferencia Internacional Ecobos, realizada en Bogot en
1988, una de las simientes de la Convencin de Biodiversidad, suscrita en la Cumbre.

La visin predominante del desarrollo sostenible y visiones alternativas

La visin predominante sobre el desarrollo sostenible, originada en la Comisin

Brundtland, es mucho ms que la simple incorporacin de la dimensin ambiental en las
polticas de desarrollo econmico y social. As lo sealan los elementos centrales
constitutivos de esta visin, que fue adoptada en la Cumbre de Ro, entre los cuales se
subrayan: la ubicacin de los seres humanos como la razn de ser del desarrollo
sostenible; el imperativo de tomar en cuenta las necesidades de las generaciones
presentes y futuras; la compatibilidad entre crecimiento econmico y la proteccin; la
necesidad de asegurar que los recursos naturales renovables y no renovables sean
conservados y no agotados; el principio de la satisfaccin equitativa de las necesidades
de todos los grupos de la poblacin como condicin de partida para el acceso y uso
racional de los recursos naturales; el concepto de dar prioridad a las necesidades de las

1
naciones y poblaciones pobres; la proclamacin de la solidaridad global como condicin
necesaria para el desarrollo sostenible; y el reconocimiento de las limitaciones impuestas
por el desarrollo tecnolgico y la organizacin social, sobre la capacidad del medio
ambiente para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras (ONU,
1992; Johnson, 1993).

Como lo subraya Arturo Escobar (1999) la teorizacin latinoamericana del desarrollo

sostenible se aparta de la anterior visin sin que constituya una propuesta radical: La
perspectiva latinoamericana del desarrollo sostenible comienza por afirmar la necesidad
de diferenciar los problemas ecolgicos por regiones, sin caer en la peligrosa
homogeneizacin del ambientalismo global. Se le da importancia a aspectos no tocados
por Brundtland en forma adecuada, tales como la deuda externa, la caducidad de los
modelos de desarrollo convencionales, las desigualdades mundiales, la deuda ambiental
histrica de los pases del Norte, la equidad, la importancia de respetar el pluralismo
cultural, y la proteccin del patrimonio natural y gentico de la regin. Ms claramente que
sus contrapartidas en el Norte, y a pesar de una persistencia del enfoque tecnocrtico de
la planificacin, los tericos latinoamericanos del desarrollo sostenible se ven abocados a
una conceptualizacin de la ecologa como sujeto poltico.

Al sealar la compatibilidad de la proteccin ambiental y el desarrollo econmico como

uno de los elementos centrales de la visin predominante del desarrollo sostenible, en la
Comisin de Desarrollo Sostenible se puntualiz en 1993 que para los pases en
desarrollo, donde la pobreza es la preocupacin prioritaria de poltica y el ms importante
obstculo para mejorar la proteccin ambiental, la liberalizacin del comercio es esencial
para promover el desarrollo sostenible (CSD, 1993).

Si bien esta afirmacin es ilustrativa de la visin predominante en los pases desarrollados

sobre la relacin comercio medio ambiente durante la mayor parte de la dcada de los
noventa, ella se ha ido transformando al reconocer que esta interrelacin tiene una mayor
complejidad (Gonzlez, 2000).

Diversos estudiosos del desarrollo sostenible, tanto latinoamericanos como de otras

latitudes, coinciden en no aceptar la idea de que el crecimiento econmico y las fuerzas
del mercado por s mismas sean buenas para el ambiente. Por el contrario afirman que
existe un cmulo de experiencias que muestran que las fuerzas del mercado totalmente
liberadas pueden degradar el ambiente a gran velocidad (Martnez Alier, 1991; Holmberg,
1993; Rodrguez-B., 1994b). Algunos observadores han hecho nfasis en la poca
prioridad que la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) le est adjudicando al tema,
un asunto que de por s conlleva implcita la visin segn la cual los intereses comerciales
de los pases ms ricos predominan sobre el tema ambiental (Tandom, 2000). Como se
ha observado: es evidente que la OMC tiene an un largo camino por recorrer en el
debate sobre comercio y desarrollo sostenible: el fracaso de moverse hacia adelante
tendra serias consecuencias econmicas y polticas. En el lado econmico, significara
que los mercados abiertos no produjeron los beneficios para el desarrollo esperados. En
el lado poltico afectara la credibilidad de y la fe en el sistema de comercio
internacional entre participantes que son vitales para su xito (Runnals, 2000)` .

Frente a la visin dominante sobre el desarrollo sostenible se presentan visiones

alternativas entre las cuales se mencionan la ecoculturalista, la biocntrica y la
ecosocialista, que son una crtica radical de aquella. Los culturalistas han planteado la
necesidad de rescatar el valor de la naturaleza en s misma, como fuente de vida

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espiritual y material. Es una perspectiva que est en consonancia con la visin de las
culturas tradicionales que ven una continuidad entre el mundo material, el espiritual y el
humano, y que ha sido reivindicada con fuerza por un amplio grupo de poblaciones
indgenas y comunidades negras de Amrica Latina y el Caribe, as como en otras
comunidades rurales, un fenmeno que tambin se identifica en otras regiones del globo
(Escobar, 1999). La aproximacin biocntrica, que valora la naturaleza por s misma, y la
protege independientemente de su utilidad para la especie humana, tiene puntos de
contacto con la visin culturalista sin que coincida totalmente con aqulla.

La visin ecosocialista hace una crtica del discurso liberal del desarrollo sostenible que
tiene muchos puntos en comn con las observaciones de los culturalistas: se diferencia
de stas, sin embargo, por la mayor atencin que presta a la economa poltica como
base conceptual de la crtica. El punto de partida es una economa poltica reformada,
centrada en la teorizacin de la naturaleza del capital en lo que se ha dado en llamar su
fase ecolgica... para los ecosocialistas, las luchas contra la pobreza y la explotacin son
luchas ecolgicas (Escobar, 1999).

Diferentes visiones gubernamentales del desarrollo sostenible

En 1994, despus de la Conferencia de Ro, se aprob en Barbados el Programa de

Accin para el Desarrollo Sostenible de los Pequeos Estados Insulares en Desarrollo, el
cual fue suscrito por ms de 100 gobiernos del mundo, entre los cuales se cuentan varios
pases continentales de la regin as como los estados insulares del Caribe. El Programa
parte del reconocimiento de que estos estados tienen economas vulnerables, dependen
de una base reducida de recursos naturales y comercio internacional, y son
particularmente vulnerables tanto a los desastres naturales como ambientales. Son
especificidades a partir de las cuales se disean acciones concretas que sirvan para
afrontar problemas tales como la adaptacin al cambio climtico y al elevamiento del nivel
del mar, el mejoramiento de la capacidad para afrontar y recuperarse de los desastres
ambientales, la prevencin de la escasez de agua potable, la proteccin de los
ecosistemas costeros y lo arrecifes de coral de la polucin y la sobrepesca, el desarrollo
de energa renovable, y el manejo del incremento del turismo con miras a proteger la
integridad ambiental y cultural.

Posteriormente, en las declaraciones y planes de accin de las Cumbres de las Amricas

(Miami en 1994; Santiago de Chile en 1998; Qubec en 2001) se reiter el compromiso de
todos los pases del hemisferio con el desarrollo sostenible. Sin duda, el mayor evento
relacionado con tal reiteracin lo constituy la Cumbre de Bolivia sobre Desarrollo
Sostenible en las Amricas (1996). Pero la visin sobre el desarrollo sostenible contenida
en los acuerdos de Ro y Santa Cruz est lejos de ser aceptada por todos los grupos
sociales. En las instituciones pblicas de Amrica Latina y el Caribe parecen convivir
diferentes concepciones las que, a su vez, son compartidas por diversos grupos de la
sociedad civil. Las agencias pblicas ambientales parecen acercarse ms a la
aproximacin segn la cual la actividad econmica y las organizaciones sociales son
subsistemas que operan dentro de un ecosistema ms grande y finito. Las agencias
pblicas con prioridad en lo social como son los ministerios de educacin, salud y
vivienda se centran ms en la aproximacin que considera a los seres humanos como
los actores claves, cuyos modelos de organizacin social son crticos para la construccin
de sendas viables hacia el desarrollo sostenible.

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Finalmente, en las agencias pblicas con mayor peso en la formulacin de la poltica
pblica, como son los ministerios de economa, planeacin, energa o minas, pareciera
dominar la nocin segn la cual el crecimiento econmico tiene mayor prioridad que
cualquier otro objetivo. Las preocupaciones sociales tienden a concentrarse en la
reduccin de la inequidad y de la pobreza, y las de tipo ambiental se restringen a la
administracin de los recursos naturales. En esta ltima concepcin se tiende a excluir
asuntos tales como la cohesin social, la identidad cultural y la integridad de los
ecosistemas. Es, en sntesis, relevante constatar la existencia de visiones que, en la
prctica, consideran el desarrollo sostenible como un crecimiento econmico con equidad
social, sin tomar en cuenta cules son los impactos para el medio ambiente.

La reivindicacin de la visin de las culturas tradicionales

En la dcada de los ochenta tomaron un gran impulso los movimientos dirigidos a

reivindicar la visin de las culturas tradicionales que encuentra un continuo entre la
naturaleza, la vida espiritual y el mundo humano. Es una visin que detentan
distintivamente los pueblos indgenas de origen prehispnico y las comunidades
Afroamericanas, pero que tambin se encuentra en diversas comunidades campesinas no
pertenecientes a aquellos grupos.

Las poblaciones indgenas registran una larga historia de luchas por el reconocimiento de
sus derechos sobre sus territorios ancestrales y su identidad cultural, que se remontan a
la poca hispnica. Precisamente en los aos ochenta, cuando se hace evidente la crisis
ambiental, diversas organizaciones indgenas de la regin, con el apoyo de otras
organizaciones de la sociedad civil, sealan en forma contundente que, en sus saberes
tradicionales sobre el uso y conservacin de los ecosistemas en donde habitan, se
encuentran valiosas claves para enfrentar la crisis. Ms an, reclaman el respeto, el
rescate, y la creacin de condiciones para mantener esos saberes por constituir la base
para el manejo de los territorios cuyos derechos reclaman.

Es necesario entonces recordar aqu que, en balance, las poblaciones indgenas de

Amrica Latina y el Caribe prehispnico manejaron el medio ambiente mediante formas
que hoy se califican con el trmino de sostenibles. Los pueblos indgenas de los Andes
peruanos y ecuatorianos contaban con sofisticados sistemas de cultivo en terrazas,
algunos de los cuales siguen en produccin. Los habitantes del valle de Mxico
desarrollaron complejas tecnologas agrcolas insertas en los humedales. Los hallazgos
arqueolgicos de Pueblito y Ciudad Perdida de la cultura Tayrona, en Colombia,
evidencian una sofisticada infraestructura hidrulica.

Pero lo ms relevante de esta referencia prehispnica es constatar que muchos de los

pueblos indgenas descendientes de aquellos habitantes, son hoy poseedores de lo que
en la Convencin de Biodiversidad se singulariza como los conocimientos tradicionales,
garantes de la sostenibilidad de los ecosistemas boscosos en donde habitan. El ltimo
libro de Gerardo Reitchel Dolmatoff (1994), sobre los indios tukano del Amazonas,
introduce, mediante un bello relato, la visin que tiene este grupo aborigen del mundo: su
consideracin del bosque como parte del cosmos, sus vnculos complejos y
multidimensionales con su medio ambiente, y sus restricciones sociales y sexuales
encaminadas a alcanzar la sostenibildad ecolgica.

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A las afirmaciones anteriores es necesario efectuar algunas acotaciones. En primer
trmino, existen pruebas que muestran cmo el declive de algunas culturas indgenas
pudo haber estado relacionado con un inadecuado manejo de su entorno natural.

En segundo trmino, se identifica que muchas de las poblaciones indgenas de hoy

perdieron, en todo o en parte, sus formas ancestrales del manejo de la naturaleza, una
situacin con frecuencia causada por la violenta irrupcin de formas de explotacin
capitalista, muchas veces vinculada a procesos de expropiacin territorial y expoliacin
cultural. En otras palabras, no se est cayendo aqu en el tipo de simplificaciones que
suelen conceder a los pueblos indgenas un comportamiento universal de armona con la
naturaleza. Se est afirmando que, en balance, su visin de la relacin con sta ha sido
ms exitosa que la aportada por Occidente, si se mira desde el punto de vista de su
proteccin y buen uso.

Como se mencion, otros pueblos de Amrica Latina y el Caribe estn reivindicando su

visin de relacin con la naturaleza. Diversas comunidades Afro americanas se mueven
en esa direccin, asociando ese proceso a la lucha por el reconocimiento de sus derechos
de propiedad sobre sus territorios ancestrales. Asimismo, diferentes agrupaciones de
campesinos no pertenecientes a estas etnias buscan reivindicar sus conocimientos
tradicionales en materia agropecuaria, un hecho que se asocia con la proteccin frente a
las amenazas que para ellos ha significado la Revolucin
Verde y, ms recientemente, la biotecnologa moderna, en particular las tecnologas
referidas a la generacin de organismos vivos modificados.

La reivindicacin de la visin de las culturas tradicionales est teniendo profundas

consecuencias para la gestin ambiental como se evidencia en la concepcin y puesta en
marcha de la Convencin de biodiversidad, procesos en los cuales han influido las
organizaciones indgenas de las diferentes regiones y sus adherentes, entre las cuales las
de Amrica Latina y el Caribe han jugado un papel central. A nivel nacional, las polticas
gubernamentales han comenzado a reconocer el valor de las culturas tradicionales para la
conservacin de la biodiversidad, en particular en lo que hace al conocimiento tradicional,
tal como se prev en la Convencin. Pero es necesario subrayar que el reconocimiento
est lejos de asumir la visin de las culturas tradicionales cuyos principales supuestos no
son compatibles con la visin predominante del desarrollo sostenible.

Economa, medio ambiente, sociedad y desarrollo sostenible en los aos noventa

A partir de la Conferencia de Ro, la totalidad de los pases de la regin han expresado su

compromiso con el desarrollo sostenible en multitud de tratados y acuerdos multilaterales,
declaraciones, legislaciones, planes de desarrollo y polticas sectoriales.

Pero tres hechos registrados en la regin en la ltima dcada sealan en forma

contundente cun lejos se est de lograr esos propsitos: el incremento de la destruccin
y degradacin ambiental, la persistencia de altos niveles de pobreza no obstante su
relativa disminucin en la dcada de los noventa, y el incremento de la desigualdad que
coloca a Latinoamrica y el Caribe como la regin ms inequitativa del mundo.

Adems de estos tres hechos crticos, otros fenmenos que caracterizaron la dcada de
los noventa en los campos econmico, poltico y social, requieren ser subrayados: el
crecimiento econmico alcanz una tasa promedio anual del 3,1% en el perodo 1991-
2000 y, no obstante que signific dejar atrs la dcada perdida en el desarrollo econmico

5
de la regin, se mantuvo por debajo del crecimiento alcanzado en las dcadas anteriores;
la transicin demogrfica se consolid y se dieron grandes procesos de migraciones
poblacionales al interior de los pases y hacia el exterior; se registraron profundas
transformaciones econmicas centradas en una mayor apertura comercial, la
liberalizacin de los mercados financieros nacionales y de los flujos de capital
internacional y el incremento del papel del sector privado en la produccin de bienes y
servicios y en la prestacin de servicios pblicos; la regin se convirti en un activo
participante en el proceso de globalizacin del crimen organizado, en particular a travs
del narcotrfico; y se continu un profundo proceso de reformas del papel y de la
organizacin del Estado. Todos estos fenmenos se relacionan ntimamente con la
sostenibilidad ambiental del desarrollo como se examina a continuacin (CEPAL, 2001a;
CEPAL-PNUMA, 2001).

Demografa y sostenibilidad del desarrollo

En los ltimos 25 aos, el debate sobre la poblacin ha evolucionado desde el estrecho

enfoque sobre el tamao de la poblacin y sus tasas de crecimiento a una agenda ms
integrada que incorpora las estructuras demogrficas, patrones de distribucin y
urbanizacin, niveles de explotacin de los recursos naturales, y creacin de unas
infraestructuras agrcolas e industriales viables (Meadows, 1970; ONU, 1997). Las
vinculaciones entre poblacin y medio ambiente adquirieron un gran perfil en Nuestro
Futuro Comn (1997) y la Agenda 21 (1992) que en forma explcita tratan los temas de
poblacin en relacin con el desarrollo sostenible.

En la Agenda 21 se subraya que el crecimiento poblacional combinado con patrones de

consumo insostenibles crean una severa tensin sobre los sistemas de soporte de la vida.
Asimismo, seala que el crecimiento poblacional combinado con la persistencia de la
pobreza crea nuevas tensiones en el medio natural como consecuencia de la explotacin
insostenible de los recursos naturales a que se ven forzados los grupos de pobres como
una cuestin de supervivencia.

Durante la dcada de los noventa el proceso de transicin demogrfica en la regin se

continu consolidando pero presenta variaciones entre los pases que los ubican en
cuatro categoras: a) incipiente con tasas de crecimiento natural superiores al 2% anual
(Bolivia, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua; b) moderada (Paraguay) que por
sus caractersticas (tasas de mortalidad en declive y tasas de natalidad relativamente
altas) genera la ms alta tasa de crecimiento vegetativo de la regin; c) plena con un
crecimiento cercano al 2%, con tasas de natalidad en franco declive y bajas tasas de
mortalidad (Brasil, Colombia, Ecuador, Per, Venezuela, Costa Rica, Mxico y Panam);
d) avanzada con tasas de crecimiento natural anual que bordean el 1%, fruto de bajas
tasas de natalidad y mortalidad (CEPAL, 2001b).

Una de las principales controversias sobre la relacin crecimiento demogrfico y

sostenibilidad ambiental del desarrollo se centra en identificar si la base natural tiene la
capacidad, o no, de garantizar una calidad de vida adecuada a las actuales y futuras
generaciones, al tiempo que se mantiene la salud de los ecosistemas. A mediados de la
dcada pasada, un amplio estudio sobre el futuro ecolgico de la regin, en el cual se
examinan el presente y el futuro de los 32 ecosistemas continentales que la conforman, a
partir de sus potenciales y usos, seal que, en general, no hay restricciones ecolgicas,
ni tecnolgicas para garantizar una produccin sostenible eficiente para atender las
necesidades alimentarias de la regin.

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Estudios efectuados sobre la disponibilidad del agua y los recursos naturales no
renovables apuntan en la misma direccin (Gallopn, 1995; SAMTAC, 2000).

Adems, los anteriores estudios son consistentes con el hecho de que Amrica Latina y el
Caribe cuenta con una baja densidad poblacional: 0,025 habitantes por cada hectrea en
el ao 2000. Sin embargo, existen notables diferencias entre los pases: mientras algunos
de los centroamericanos superan los 2.000 habitantes por hectrea, ninguno de los del
Cono Sur llega a los 0,2 habitantes por hectrea. Infortunadamente, existe todava un
desarrollo muy incipiente de indicadores que permitan tener una aproximacin ms
certera a la relacin entre crecimiento demogrfico, tamao poblacional y sostenibilidad
ambiental del desarrollo, a niveles menos agregados que los que han sido utilizados a la
fecha (De Alba, 2000; Espinoza, 2000; CEPAL, 2001b; ONU, 2001).

Persistencia de la pobreza

Entre 1990 y 1999 la pobreza registr en balance una relativa disminucin en la regin
con grandes variaciones entre los pases. Sin embargo, el nmero absoluto de pobres en
Amrica Latina y el Caribe es hoy ms alto que nunca, 224 millones, un hecho que
combinado con la inequidad persistente en la regin, rie con los objetivos de la justicia
social y la sostenibilidad ambiental de las actividades econmicas que son dos
componentes bsicos de la concepcin del desarrollo sostenible.

En el perodo, la pobreza se redujo en un 5,7% en 19 pases de la regin. Uruguay

contina siendo el nico pas de la regin que mantiene una distribucin del ingreso
relativamente equitativa, y presenta los ms bajos niveles de pobreza urbana, que entre
1990 y 1999 disminuyeron del 11,8% al 5,6%. En 1999 Argentina continuaba siendo uno
de los pases con menores niveles de pobreza menos del 15% de hogares pobres
pero la reduccin de la pobreza en el decenio fue moderada. En contraste, en Brasil y
Chile la pobreza baj en un 11,5% y un 15,5% respectivamente.

No obstante la mejora registrada en el Brasil, el 30% de los hogares se encuentran en la

pobreza. En Colombia y Venezuela, entre el 45% y el 50% de los hogares viven en la
pobreza y en Bolivia y Ecuador ms del 50% se encuentra en esta situacin, habindose
presentado un deterioro en el perodo. En Centroamrica se presentan notables
diferencias entre los pases. Costa Rica y Panam presentaron mejoras sustantivas
pasando del 23,7% al 18,2% y de 36,3% a 24,2% respectivamente.

En cambio hubo pases en donde no se dieron cambios como El Salvador que se

mantuvo en el 45% durante la dcada o en donde la disminucin de la pobreza fue
marginal como en Mxico en donde pas de 39,3% a 38% u Honduras que pas de
75,2% a 74,3% (CEPAL-PNUMA, 2001).
Incremento de la inequidad

Al tiempo que la reduccin de la pobreza ha mostrado en los noventa una tendencias

favorables, el desempeo de la distribucin del ingreso crea grandes interrogantes sobre
la capacidad de la regin para resolver sus profundos problemas de equidad.

Entre los pases del Cono Sur slo Uruguay presenta una distribucin ms equitativa que
en 1990. En todos los pases andinos tropicales, con excepcin de Bolivia, la distribucin

7
no se modific o se deterior. En Mxico y Centroamrica la concentracin del ingreso se
increment durante la dcada del noventa.

La inequidad se expresa tambin en las desigualdades existentes en la distribucin de los

activos, en particular en relacin con la distribucin de la tierra rural y la tenencia del suelo
urbano. Mientras Chile, Mxico y Paraguay registran altos niveles de concentracin
(ndice de Gini superior a 0,90), Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica, El Salvador,
Panam y Venezuela se ubican en una concentracin media (ndice de Gini entre 0,79 y
0,90) (CEPAL-PNUMA, 2001).

La falta de acceso a la tierra rural de amplios grupos de la poblacin ha generado

crecientes conflictos en la ltima dcada, como se manifiesta en el Movimiento de los Sin
Tierra en Brasil, as como otros movimientos campesinos en diferentes pases de la
regin. En Costa Rica y El Salvador se adelantaron en el decenio amplios procesos de
redistribucin de tierras para atender las demandas campesinas. La demanda por
derechos territoriales ha venido creciendo en el seno de los movimientos indgenas que
buscan el reconocimiento de los derechos de propiedad sobre las reas que han ocupado
tradicionalmente, y se extiende desde Mxico hasta el Cono Sur, pasando por los pases
de Centroamrica y de la cuenca amaznica.

En algunas ocasiones los movimientos indgenas han dado lugar a levantamientos con
alto impacto poltico (ej. Ecuador en el ao 2000) e incluso a la insurreccin armada (ej. el
movimiento zapatista en Mxico). Entre las respuestas a esta problemtica, se menciona
a Mxico que ha hecho dos reformas constitucionales (1991 y 2001) que buscan resolver,
entre otros, el tema de tierras indgenas, y a los pases de la cuenca amaznica que han
creado resguardos cuya rea asciende a ms de 100 millones de hectreas, teniendo su
mayor concentracin en Brasil y Colombia (Roldn, 1996; PRB, 1998; MIC, 1998;
SEMARNAT, 2001).

La falta de acceso a la tierra y la pobreza han sido identificadas como dos de las causas
subyacentes de la deforestacin, en particular en la Amrica Latina tropical.

Sin embargo, no sera correcto tratar de explicar slo a partir de ellas dos este ltimo
fenmeno que contina siendo una de las mayores amenazas ambientales de la regin y
que tiene mltiples orgenes, entre ellos la potrerizacin para fines ganaderos, la
construccin de infraestructura y la existencia de incentivos econmicos perversos, entre
otros (Segura et al., 1997; Contreras, 1999).

La experiencia reciente de Amrica Latina y el Caribe ratifica que es necesario alcanzar

un crecimiento econmico sostenido para erradicar la pobreza, el cual no debera ser
menor a un promedio del 6% durante los prximos veinte aos, en contraste con la tasa
alcanzada en la dcada del noventa que apenas tuvo un promedio del 3,1% en el perodo
1991-2000 (CEPAL, 2001a). Pero como se ha sealado, Tal vez no baste con el
crecimiento. Si no vara la distribucin del ingreso, el ritmo de reduccin de la pobreza
podra ser bastante lento, aun en condiciones de crecimiento sostenido. Por ejemplo, a
tasas de 3% de crecimiento anual por habitante, se tardara casi 50 aos o ms de un
siglo segn el pas en eliminar totalmente la pobreza, medida por la proporcin de
personas que viven con menos de dos dlares de los Estados Unidos al da. El lapso
sera mayor si se utilizaran los umbrales de pobreza especficos de cada pas, si la tasa
de crecimiento econmico fuera inferior o si empeorara la distribucin del ingreso. A las
tasas de crecimiento y umbrales de la pobreza por pases vigentes pasaran cuatrocientos

8
aos, o ms en algunos casos, antes de poder erradicar la pobreza extrema (Lustig,
1998).

La transformacin productiva

Las polticas de apertura econmica, adelantadas en el contexto de la globalizacin, han

tenido una relacin directa con la transformacin productiva de los pases de la regin
caracterizada por el mayor peso relativo de los servicios y una reduccin de la
participacin de la produccin primaria e industrial en la estructura econmica.

La desindustrializacin y menor participacin de los productos primarios no se han

expresado en un menor deterioro ambiental, puesto que la ampliacin de la frontera
agrcola contina y la extraccin de recursos petroleros y mineros est en crecimiento.

La transformacin productiva ha tenido, con frecuencia, resultados contradictorios para el

medio ambiente. Conllev la desaparicin de muchas actividades del sector
manufacturero, caracterizadas por ser ambientalmente insostenibles. La clausura de
algunos establecimientos industriales de baja productividad y contaminantes, en razn de
sus tecnologas obsoletas, se hizo inevitable con la apertura econmica, que les quit su
ventaja primordial en el mercado, es decir la proteccin frente a la competencia
internacional. Pero al mismo tiempo existe un enorme sector de pequea y mediana
industria altamente contaminante que contina siendo competitivo y que por muy diversas
circunstancias escapan al cumplimiento de la normatividad ambiental. A su vez, buena
parte de las grandes empresas han sido materia de transformaciones tecnolgicas y
administrativas dirigidas a mejorar su competitividad que con frecuencia han incorporado
tecnologas de descontaminacin y de produccin ms limpia como fruto de diversos
factores, entre otros las mayores exigencias del mercado internacional, las presiones
sociales, y las nuevas exigencias gubernamentales (CEPAL, 2001a; CEPAL-PNUMA,
2001).

Al mismo tiempo, el volumen de las exportaciones de productos de alto impacto ambiental

(aluminio, maderas, papel, celulosa, pesca, petrleo, oro) se ha incrementado.

La sobreexplotacin de recursos como la pesca y las malas prcticas predominantes en la

explotacin de la madera en los bosques naturales estn degradando la biodiversidad. Si
bien las grandes explotaciones mineras y petroleras se tienden a hacer con mejores
tecnologas ambientales que en el pasado, los efectos indirectos que muchas veces traen
consigo causan grave dao al medio ambiente.

En particular, han generado la apertura desordenada de nuevas tierras y, muchas veces,

la prdida de valiosos ecosistemas boscosos. La exploracin y explotacin de recursos
mineros y de hidrocarburos en algunos parques naturales de la subregin, es un proceso
relativamente reciente y se est convirtiendo en una de las mayores amenazas para la
integralidad de la principal estrategia de la conservacin in situ de la biodiversidad. El
incremento de la pequea minera del oro (los garimpeiros del Brasil y similares en otros
pases) en las selvas tropicales ha conllevado graves daos ambientales.

Los servicios han emergido como uno de los sectores ms dinmicos de la nueva
economa. Sin embargo, algunas de las actividades ms promisorias, como es el turismo
de playa, han contribuido al incremento del deterioro ambiental. Se ha planteado el
imperativo del desarrollo sostenible del turismo que incluye el ecoturismo como una de

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sus alternativas, pero hasta el momento se trata de un movimiento relativamente tmido
frente a las presiones que la actividad est ejerciendo sobre las zonas costeras y el medio
ambiente marino.
En la pasada dcada, la privatizacin parcial o total de algunos servicios pblicos que
otrora fueran predominante o totalmente prestados por el Estado, se constituy en una de
las principales transformaciones adelantadas en lo que atae al papel desempeado por
los sectores pblico y privado y la sociedad civil. Parte de este proceso ha tenido lugar en
reas de actividad muy sensibles para el medio ambiente, como son tpicamente el
energtico y el manejo del agua para diferentes usos incluyendo su provisin para fines
domsticos, agrcolas e industriales. Pero no necesariamente esta tendencia es favorable
para la proteccin y buen uso de los recursos naturales renovables y el medio ambiente.
As por ejemplo, en muchos pases, las privatizaciones han profundizado los intereses
puramente sectoriales, en perjuicio del medio ambiente. Qu y cmo se privatiza y cules
son los marcos regulatorios sigue siendo el centro de grandes debates. Menos se han
examinado los impactos ambientales de la privatizacin, un tema que evidentemente
requerira una mayor atencin y que podra tomar como referencia la experiencia recorrida
en estos aos (Alvarenga y Lago, 2000; De Alba, 2000; Espinoza, 2000; Gabaldn, 2000;
Rodrguez B., 2000; Smith, 2000; CEPAL, 2001a; CEPAL-PNUMA, 2001).

La globalizacin del crimen organizado y el medio ambiente en la regin

El cultivo y procesamiento de la coca y otros productos ilcitos, as como su

comercializacin, se ha constituido en una de las actividades econmicas ms dinmicas
de la regin con graves impactos sociales, polticos y ambientales. La apertura de tierras
para el cultivo de coca en Bolivia, Per y Colombia ha sido una causa importante de la
deforestacin, particularmente en la regin amaznica del ltimo pas.

El ciclo compuesto por la erradicacin mediante la fumigacin o programas de

sustitucin y la apertura de nuevas tierras para remplazar las plantaciones extirpadas,
as como la tala de bosques para incrementar el rea plantada, estn poniendo en riesgo
la existencia de valiosos ecosistemas. En forma similar se han deforestado significativos
relictos de bosques de niebla para plantar amapola.

El trfico de la droga est controlado por una compleja red de carteles que existen en
muchos pases de la regin y que se enmarcan en el proceso que ha sido descrito como
la globalizacin del crimen organizado. La actividad de estos grupos en un amplio nmero
de pases ha incidido en el incremento de la corrupcin y es una fuerza que podra llevar a
ubicar los cultivos en otras reas de la regin, diferentes a las tradicionales, con los
consecuentes impactos ambientales y sociales.

La conexin entre el narcotrfico y la financiacin de la guerrilla colombiana se ha

evidenciado en los ltimos aos, y ms recientemente la conexin entre aqul y el
terrorismo internacional (Castells, 2000; FNAC, 2001).

La meta de conservar la biodiversidad rie con las graves consecuencias que los cultivos
ilcitos estn teniendo para la integridad de esta riqueza natural en la regin.

Es urgente desarrollar nuevas polticas globales para enfrentar el narcotrfico.

El dao social y ambiental que est inflingiendo en la regin es enorme, un hecho que con
frecuencia se trata de desconocer o eludir por parte de los pases desarrollados que son

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los mayores consumidores de los psicoactivos producto de los cultivos de la coca y la
amapola.

Las reformas del Estado

Las transformaciones econmicas se han dado simultneamente y en relacin con

profundas transformaciones del Estado, el cual se ha replanteado ms como
complemento de los mercados que un sustituto de stos y ms como socio y promotor
que como ente rector. Se ha buscado priorizar sus funciones de regulador, eliminar su
papel de empresario, entregar al sector privado y a organizaciones de la sociedad civil la
prestacin de una parte de los servicios sociales y pblicos que eran tradicionalmente de
su responsabilidad y, en general, incrementar su eficacia y eficiencia.
A partir de estas concepciones, la organizacin del Estado se ha venido reformando con
base en la descentralizacin, la coordinacin e integracin intersectorial, y la participacin
ciudadana, frmulas todas que encuentran diversas expresiones a lo largo y ancho de
Latinoamrica, y que a lo largo del presente estudio se exploran con relacin a la gestin
ambiental.

La reforma del Estado ha tenido lugar simultneamente con el retorno a la democracia

formal que se ha dado en la casi totalidad de los pases de la regin en las ltimas dos
dcadas, y que ha significado la desaparicin de las dictaduras militares de corte
autoritario que llegaron en un momento a dominar su escena poltica. Pero al mismo
tiempo se registran conflictos que sealan las debilidades y fallas de la democracia en la
regin, como lo evidencian el alzamiento armado de los zapatistas en Mxico en 1994 y
su movilizacin no armada en 2001, o los levantamientos y protestas de comunidades
indgenas y campesinas de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Guatemala acontecidas
en el curso de los ltimos aos, o la subversin armada en Colombia, todos relacionados
en alguna medida con la demanda por el acceso a los recursos naturales, a la
participacin poltica y al reconocimiento de la identidad cultural. Estos casos hacen
referencia a representaciones extremas con situaciones de deficiencias de acceso a
bienes sociales, naturales y polticos, pero no son exclusivas de las sociedades donde
acontecen y por el contrario, se encuentran presentes en un amplio nmero de pases de
la regin. Basta con recordar los millones de pobres que estn asentados en zonas de
alta vulnerabilidad ambiental que constituye uno de los sntomas ms aberrantes de la
injusticia social imperante (Banco Mundial, 1997; Alvarenga y Lago, 2000; De Alba, 2000;
Espinoza, 2000; Gabaldn,2000; Rodrguez B., 2000; Smith, 2000).

Aspectos destacados de la evaluacin histrica de la gestin ambiental

En este captulo nos hemos referidos a los antecedentes histricos de la gestin

ambiental en Amrica Latina y el Caribe previos a la CNUMAD. Uno de los principales
temas examinados es el del surgimiento a lo largo de los aos de diversas visiones de la
relacin sociedad-medio ambiente. Se ha intentado mostrar cmo de ellas se derivan
diferentes enfoques para afrontar los problemas ambientales que inciden en la
conformacin de las legislaciones, las instituciones, las polticas, los instrumentos,

los planes y los programas. Se han singularizado seis visiones subyacentes a la gestin
ambiental: la minera de los recursos naturales renovables, el uso racional y la
conservacin de los recursos naturales, el conservacionismo, la gestin ambiental del
Estado, y el desarrollo sostenible, as como las visiones propias de las culturas
tradicionales. Hoy en da estas visiones coexisten, no solo en la sociedad en general, sino

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tambin al interior de las agencias pblicas especializadas en la proteccin ambiental. Se
afirma que este es una aspecto que debe ser tomado en cuenta en los procesos de
fortalecimiento institucional toda vez que en ocasiones se intenta introducir polticas e
instrumentos que no son consistentes con la visin particular detentada por los grupos
humanos responsables por su formulacin y puesta en marcha.

Las relaciones entre economa, medio ambiente, sociedad y desarrollo sostenible en los
noventa han sido el centro de la ltima parte del captulo. Al sealar que despus de la
Conferencia de Ro se ha dado un fortalecimiento de la gestin ambiental en Amrica
Latina y el Caribe, se ha subrayado el deterioro del medio ambiente ocurrido en el mismo
perodo. Para hacer la aclaratoria de esta paradoja simple, hemos reiterado como no es lo
mismo seguir un curso de desarrollo sostenible, que adelantar una buena gestin
ambiental. Lo primero obviamente requiere de lo segundo.

Mas, para lograr un desarrollo con aquel calificativo, es indispensable tambin alcanzar la
sostenibilidad social y econmica; no obstante, todo indica que la regin ha progresado
muy poco en estas dimensiones del desarrollo despus de la Cumbre de la Tierra. As, por
ejemplo, entre 1990 y 1999 la pobreza registr en balance una relativa disminucin en la
regin con grandes variaciones entre los pases.

Sin embargo, el nmero absoluto de pobres en Amrica Latina y el Caribe es hoy ms alto
que nunca, un hecho que combinado con la inequidad persistente en la regin, rie con
los objetivos de la justicia social y la sostenibilidad ambiental de las actividades
econmicas que son dos componentes bsicos de la concepcin del desarrollo sostenible.
La pobreza y la inequidad se constituyen, entonces, en formidables limitantes para la
proteccin ambiental; es un tema que surgir una y otra vez a lo largo de este escrito que,
a su vez, mostrar como muchas experiencias en la regin indican que la gestin
ambiental misma se erige en una estrategia que, al tiempo que resuelve problemas
ambientales, sirve de pilar para que algunos grupos de la poblacin superen la pobreza.

Al lado de la pobreza y la inequidad se hicieron algunas consideraciones sobre el

crecimiento de la poblacin, los patrones de produccin, y la globalizacin del crimen y los
cultivos ilcitos como factores que afectan la sostenibilidad ambiental. En relacin con los
patrones de produccin, se ha hecho hincapi en que la transformacin productiva
asociada con la apertura econmica ha tenido resultados contradictorios para el medio
ambiente. Las presiones, cargas y tensiones a que est siendo sometido el medio
ambiente como consecuencia del incremento del volumen de las exportaciones de
productos de alto impacto (aluminio, maderas, papel, celulosa, pesca, petrleo, oro), se
ha incrementado. A su vez, la historia reciente de la regin muestra cmo ese mismo
proceso de apertura econmica y el consecuente abandono de la poltica econmica
proteccionista, han conducido a la desaparicin de muchas industrias de baja
competitividad que operaban con tecnologas obsoletas y sucias. Adems, una porcin
importante de las grandes empresas ha modificado positivamente su gestin ambiental
con el fin de hacerse ms competitivas en el mercado internacional o como consecuencia
de la accin ms efectiva de las autoridades ambientales.

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