Prlogo

El objetivo de esta presentacin es introducir la obra Jeografa de Chile por medio

de una aproximacin a la vida de Eliseo Reclus, especficamente su quehacer geogrfico y
actividad militante. Junto con ello, se intenta poner en valor algunos componentes polticos,
sociales y geogrficos presentes en su extensa bibliografa, para finalmente contextualizar
esta obra y su importancia para los tiempos actuales.
Aspectos biogrficos
Oriundo de Sainte Foy la Grande en la Gironda (al sur de Francia), Eliseo Reclus, fue el
segundo de 12 hermanos de una familia protestante. Su infancia, rica en el contacto con la
naturaleza, estuvo muy influenciada por la rigurosa disciplina de su padre, pastor
protestante, tanto as que Eliseo fue enviado primero con 12 aos al Colegio de los
hermanos Moravos en Nuwied, donde aprendi entre otros idiomas griego, latn, ingls y
alemn, y luego, con 18 aos, a estudiar a Toulouse en la Facultad de Teologa, lugar donde
tuvo sus primeras inquietudes polticas y escribi su primer manuscrito de confesin
anarquista, de donde es su conocida frase es la anarqua, la ms alta expresin de
orden
Posteriormente, viaj a la universidad de Berln para proseguir sus estudios de Teologa,
pero cada vez que pudo frecuent las clases de geografa, sobre todo las del famoso
gegrafo Carl Ritter, y producto de sus inquietudes geogrficas regres a su pueblo a pie,
pasando por Estrasburgo, lugar en que se reuni con su hermano Elas. En Orthez,
frecuent los crculos anarquistas, pero ante el golpe de Estado de 1851, debi huir a
Londres en su primer exilio que concluy en una serie de viajes por Irlanda, Estados Unidos
y Colombia, siempre con la intencin de fundar una colonia anarquista, muy presente en el
pensamiento militante decimonnico.
Es producto de estos viajes que regres de Amrica ya polticamente como un comunista-
anrquico, dispuesto a desarrollar su vocacin geogrfica: explicar el hombre y la tierra.
Public sus primeras obras: La nueva Granada, Viaje a Sierra Nevada, El ro Mississipi
y otros artculos sobre Sudamrica y Estados Unidos. Posteriormente fue contratado por la
casa editorial Hachette para realizar guas de viaje, firmando un contrato que lo exclua de
profesar sus ideas anarquistas. Pero su vida como militante estaba en pleno desarrollo y
public en varios medios escritos firmando con el seudnimo <<La Faye>>. En 1864 conoci
personalmente a Bakunin y en 1868 se pronunci a favor del federalismo en la celebracin
del Congreso de la Liga de la Paz y de la Libertad.
Este proyecto federativo es el que lo llev a pronunciarse en la Comuna de Paris y tomar
parte activa en la defensa armada de la ciudad, pero fue apresado y pas luego a recorrer
distintas crceles. Sin tener la necesidad de utilizar su fama para transar la libertad con los
poderosos, difundi las ideas y ense lenguas y geografa durante su estada en prisin,
a la par que comenz la escritura de una de sus obras ms difundidas, Historia de una
montaa e inici lo que posteriormente sera la Nueva Geografa Universal (NGU).
Finalmente, fue la presin internacional la que permut una condena de 10 aos de
deportacin en Nueva Caledonia por la del exilio en Suiza.
En esta ciudad comenz un exilio bastante prolfico en su quehacer poltico y geogrfico,
marcado por el ao 1872, ao en que present a su casa editorial un plan de Geografa
descriptiva que firm, y se tradujo en la entrega y venta de fascculos quincenales
coleccionables: un tomo anual por un total de diecinueve aos (de 1876 a 1894): 17.873
pginas y 4.290 mapas, una obra colosal: la Nueva Geografa Universal. Paralelamente,
durante el mismo ao, aport a la conformacin del anarquismo como un movimiento
separado de la corriente socialista autoritaria, luego de la expulsin de Bakunin de la
primera Internacional.
En 1877 conoci personalmente a Kropotkin, quien en la dcada siguiente aport a la NGU
los volmenes dedicados a Rusia y Europa del este. Por su parte, Reclus fue un asiduo
colaborador del peridico del gegrafo ruso, Le revolt, desde su formacin en 1879, pero
particularmente entre los aos 1882 y 1885. Esta poca fue la ms activa de Reclus como
militante anarquista, tanto as que public en 1880 su principal obra de carcter poltico,
Evolucin y Revolucin.
A principios de la dcada siguiente, Reclus fue condecorado por la Sociedad de Geografa
de Paris por su NGU e invitado a la Universidad Libre de Bruselas para dar cursos de
Geografa comparada, pero dos aos despus este ofrecimiento fue rechazado por el
contexto represivo hacia los anarquistas y sus campaas a favor de la propaganda por los
hechos, lo que gener movilizaciones dentro de la universidad, que organizadas en una
asamblea permanente, crearon la Universidad Nueva, con profesores voluntarios.
Exiliado nuevamente y bajo el asedio policial en Blgica, Reclus particip como creador y
rector del Instituto de Geografa de la Universidad Nueva, a la vez que dedic gran parte
del tiempo a realizar conferencias y a investigar en la biblioteca del British Museum de
Londres, pues luego de romper con la casa editorial Hachette, inici un nuevo contrato para
su obra final, El Hombre y la Tierra. Adems, fund una Sociedad Cartogrfica para
realizar la cartografa de su libro, pero no prosper, al igual que su proyecto de crear un
globo terrestre gigante a escala 1:100.000.
Gran parte de esta poca en Bruselas la dedic casi exclusivamente a su obra culmine y a
la enseanza de la geografa, sobre todo por el objetivo de exponer, sin nimo determinista,
el desarrollo del ser humano bajo la influencia de diversos medios geogrficos. Public
algunos escritos pedaggicos como La enseanza de la geografa: globos, discos
globulares y relieves y Propuesta de una carta estadstica donde ofreci pautas para la
confeccin de mapas estadsticos. Con todo, termin su obra en 1903, pasando al periodo
de confeccin de pruebas bastante disgustado debido a la reduccin de su obra por el
elevado costo de produccin.
Ya en sus ltimos aos de vida, aquejado de una enfermedad en el pecho, continu
desarrollando conferencias y charlas e incluso se reuni con uno de los principales
exponentes de las escuelas racionalistas, Francisco Ferrer, fundador de la Escuela
Moderna y cobardemente asesinado en los hechos de la semana trgica en Espaa.
Finalmente, Reclus, alegre por el levantamiento insurreccional de los campesinos rusos de
1905, dej este mundo el 5 de julio, junto con un enorme legado por estudiar y comprender.
Aspectos Geogrficos y polticos
Uno de los aspectos que ms destacan los principales estudiosos de Reclus en el mbito
de su quehacer geogrfico es el olvido de su aporte a la geografa por parte de las distintas
escuelas geogrficas posteriores, pues su vida y sus ideas hicieron de l un gegrafo
anarquista, pero anarquista antes que gegrafo (Quesada, 2015). Gegrafo por su cercana
a la naturaleza en la niez, en los proyectos de vida anrquica durante la juventud y en los
exilios y vida rebelde de los aos posteriores, en suma, la disputa ideolgica manifiesta en
su vida y escritos.
Relegado al olvido, entonces, de las escuelas de pensamiento geogrfico, que plantean
entre sus argumentos el marcado acento descriptivo de sus obras, a menudo se olvida la
evolucin de su pensamiento geogrfico, que segn Dunbar (1981) pasa desde una
geografa descriptiva en su primera gran obra, La Tierra: descripcin de los fenmenos de
la vida del globo (1869), a una geografa de carcter regional en su Nueva Geografa
Universal (1876-1894) y a una geografa social en su obra El Hombre y la Tierra (1903).
Junto con ello y de acuerdo con Josefina Mendoza (1988) es posible apreciar a lo largo de
su obra una dimensin preeminentemente tica, caracterstica de los gegrafos anarquistas
de antao, es decir, tanto Reclus, Kropotkin, Metchnikof, Trrida del Mrmol, entre otros,
mantuvieron un discurso a favor del ser humano en relacin de armona con la naturaleza.
El mismo Reclus, defendi adems el cuidado de la naturaleza y el concepto de evolucin
del ser humano hacia un progreso natural.
En los lmites reducidos de nuestro pequeo planeta, las montaas que surgen y
desaparecen, los ocanos que se forman para luego agotarse, los ros que fertilizan
los valles y se secan como tenue roco matutino, las generaciones de plantas, de
animales y de hombres que se suceden, y los millones de vidas imperceptibles,
desde el hombre hasta el mosquito, no son sino manifestaciones de la gran
evolucin, que arrastra todo en su torbellino sin fin (Reclus, fecha?)
En este sentido, es preciso indicar que uno de los trasfondos ms interesantes de su obra
son los de alcances polticos, en que Reclus traspas sus postulados anarquistas a una
prosa bella y potica, donde la naturaleza cobra vida y toma fuerza elemental, para poner
al ser humano en sintona con ella. Es en esta relacin, donde surge la liberacin del ser
humano para la construccin de una nueva sociedad. De modo que, Reclus derrib
fronteras al hablar del ser humano en distintas pocas y paisajes, denunci los abusos de
explotadores y poderosos del mundo, y luch entre muchas peleas, por ejemplo, contra el
control de la natalidad a favor de un lugar para todos en esta tierra.
Con todo, es preciso sealar que Reclus fue parte de su contexto y en base a las ideas de
su tiempo, supo captar el positivismo reinante y utilizar la ciencia en favor de la realizacin
humana, para transmitirla pedaggicamente en sus escritos de amplia difusin y ofrecer
humildemente una visin rica en nuevos anlisis espaciales acerca de las actividades del
ser humano a lo largo de la historia.
La Jeografa de Chile
La presente obra, inscrita dentro de la Nueva Geografa Universal, correspondiente al
volumen nmero XVIII, titulada Sudamrica: La Regin Andina, fue publicada
originalmente, en diciembre de 1892 y estudia, como su nombre lo indica, a los pases del
rea andina: Venezuela, Colombia, Ecuador, Per, Bolivia y finalmente Chile. De estos
pases, solo ha sido posible determinar su paso por Colombia, especficamente en Santa
Marta y Sierra Nevada.
Ahora bien, la presente traduccin fue realizada por Enrique ORyan Gonzlez y publicada
en el ao 1903, por una imprenta ubicada en Santiago Centro, pero la figura del traductor
es poco conocida en el mundo acadmico, siendo que en los aos siguientes public un
libro titulado Nociones de Jeografa de Chile. Tampoco existen cartas publicadas que den
cuenta de una comunicacin entre este personaje y el autor del libro que pudieran dar
mayores pistas.
No obstante, a la presente traduccin se suman mapas y grabados de la edicin espaola
de la misma, traducida por Vicente Blasco Ibez, unos aos ms tarde, pues la versin
chilena no los posee, y no es posible comprender la obra de Reclus en su justa dimensin,
sin apreciar cmo dispuso de estas herramientas, para una mejor comprensin de su
contenido.
Este captulo dentro del volumen anteriormente dicho de la NGU, consta de nueve
subcaptulos destinados a desarrollar las diferentes dimensiones de la geografa de Chile,
pasando por su geografa histrica, fsica, social, humana, urbana, econmica y poltica,
siendo un volumen bastante completo para la poca, puesto que logra condensar en una
sola obra, materias que fueron desarrolladas ampliamente por s mismas.
En ese sentido, si se afirma la premisa de que Reclus no visit estas tierras bsicamente
porque no existen pruebas que as lo demuestren, si es posible afirmar que al menos
sostuvo una bibliografa bastante actualizada, conteniendo tanto a los grandes exploradores
del territorio como Philippi, Darwin o Domeyko, adems de historiadores locales, entre los
que destacan Barros Arana y Vicua Mackenna.
Respecto del contenido de la obra, importantes son los papeles dados a los conflictos
territoriales de Chile asumidos en la guerra del salitre (1879-1883), donde se aprecia un
anlisis geopoltico de los problemas limtrofes asumidos por la incipiente nacin.
Dentro del papel geogrfico fsico, interesante es la proporcin de la obra destinada a
describir las caractersticas del territorio, con un amplio desarrollo del estudio orogrfico e
hidrogrfico.
Ahora bien, ya es posible distinguir su pensamiento anarquista en la manera en que aborda
el estudio de la poblacin etnogrfica de Chile, en este sentido, interesante es el
reconocimiento hecho por el autor del pueblo mapuche como nacin, algo impensado en el
mundo intelectual de la poca. Adems de, la solidaridad manifiesta, en la forma que
describe y analiza el desarrollo del pueblo mapuche a lo largo de la historia.
Por otra parte, y mucho antes de que los padres de la geografa observaran la importancia
de la ciudad para el anlisis geogrfico, Reclus dedica casi un cuarto de su obra al estudio
de las ciudades de Chile, pues, para l no es una voluntad exterior a la nuestra la que
nos hace permanecer en la misma comunidad, sino la conciencia de nuestra solidaridad
con todos () Cada cual es libre, y toda ciudad slo es libre por nosotros (Reclus, 1905)
En este sentido, la ciudad para Reclus, como condicin necesaria para el progreso, est
vinculada con la idea de belleza, que bien puede interpretarse como una armona visible a
los ojos, una mezcla entre el ser humano y la naturaleza que se traduce en las relaciones
espaciales. En ese sentido, para Eliseo el paisaje de la ciudad de Santiago cumple con este
particular propsito.

Por otra parte, la geografa regional, descrita por el autor a partir de las actividades
econmicas del pas, conforme a su explicacin detallada de norte a sur, se puede
identificar las reas geogrficas del territorio en funcin de distintas actividades, donde el
norte del pas se asocia a la actividad minera, la zona central a la agricultura y el sur del
pas con la actividad ganadera.

Esto permite evidenciar en la obra del gegrafo el desarrollo de un conocimiento de carcter

universal, puesto que considera dentro de su vasta red conceptual al ser humano y su
relacin con el espacio geogrfico a una regin perifrica del mundo como lo es Chile.
Desde esta perspectiva, Reclus estudia la evolucin de las relaciones espaciales dentro de
un contexto geogrfico mundial, caracterizado por el imperialismo reinante en manos
principalmente del imperio britnico. Estos conocimientos son aprovechados por Reclus al
momento de definir las caractersticas del desarrollo comercial de la economa chilena que
trasciende su carcter colonial para conformarse como una potencia martima respecto de
sus pases limtrofes.

Otra importante dimensin de su pensamiento tratada en la obra analizada, dice relacin

con la evolucin de la historia del espacio, pues a lo largo de su obra, Eliseo Reclus da
cuenta del desarrollo temporal y geogrfico de Chile, puesto que para explicar la geografa
contempornea y sus diferentes caractersticas, el autor hizo el recorrido temporal desde
las primeras exploraciones geogrficas en el territorio, pasando por los primeros
conquistadores y colonizadores, para finalmente establecer el vnculo con los pueblos
indgenas y su expresin territorial.

Bajo esta perspectiva, los ritmos en la historia del espacio geogrfico en Chile se relacionan
ms bien con la historia del poblamiento del territorio chileno. De este modo, el autor realiza
una completa descripcin de los fenmenos que describen entre otros las primeras
exploraciones en el territorio, las empresas de conquista espaolas, el proceso de
colonizacin del Estado chileno, las guerras de la independencia, del salitre, incluso la
guerra civil de 1891.

La importancia de Reclus para nuestros das

Siguiendo a Hiernaux (200?) existen cientos de pginas de Reclus que hoy en da se

encuentran prcticamente obsoletas, pues los avances tecnolgicos han hecho de los
anlisis espaciales una herramienta tcnica muchas veces favorable a los intereses
capitalistas, en tanto hoy en da, las escuelas de pensamiento geogrfico que utilizan dichos
conocimientos, estn ms interesadas en usufructuar de la tierra antes que denunciar las
dinmicas por las cuales se produce la dominacin de la naturaleza.

En ese sentido, Reclus invita a una lectura particular del mundo, donde denuncia las
contradicciones del capitalismo que vivi en su poca, destacando las evoluciones de la
humanidad cuando se acercaban tiempos de libertad, tomando un papel fundamental en
sus escritos las revoluciones y rebeliones para agudizar la crtica al desarrollo del
capitalismo y la dominacin, con todas las herramientas ideolgicas a mano.

Idea similar va ser planteada por Ronald Creaght, un verdadero compilador de las ideas de
Reclus en su portal raforum.org, y que en su obra E a geografa das liberdades (fecha?)
anticipa una geografa para el conflicto social, una geografa en movimiento al servicio de
los oprimidos y explotados, con mltiples puntos de vista y oposiciones inevitables, pero
que en definitiva apunten a la destruccin del capitalismo.

Estas ideas, naturalmente, son muy tiles si es que comprendemos la agudizacin de las
polticas econmicas y socioculturales asumidas por el Estado con el desarrollo del
neoliberalismo, donde el reacomodo del capital implica, desde la perspectiva anarquista,
establecer estrategias de accin poltica que asuman la destruccin del capital como parte
de un proyecto espacial. Es entonces, el anarquismo para la geografa, una tradicin de
anlisis del capitalismo combinada con una crtica aguda del capital y la autoridad.

Con todo, existen tambin otros compaeros a lo largo y ancho del mundo que no vacilan
en poner una lnea de continuidad a las ideas de Reclus y Kropotkin para poner la geografa
al servicio de la anarqua, tales como Philipe Pelletier, quien junto a Federico Ferretti han
escrito cientos de pginas en defensa del ideario crata y la concepcin anarquista del
espacio.

Finalmente, el anarquismo es antes que todo en nuestros das, el escenario ideal para
criticar el desarrollo del capitalismo en sus expresiones espaciales, donde por ejemplo, la
explotacin de la naturaleza, la planificacin urbana y la vida en las ciudades evidencian la
necesidad de un conocimiento que propicie el conflicto para la liberacin de nuestras vidas.