La Humedad

En este documento me referir a la humedad, debido a la consulta especfica de un

cliente, con quien, con el devenir del tiempo hemos enfrentado conjunta y exitosamente
varios requerimientos tcnicos que le ha planteado su quehacer profesional, lo que ha
establecido entre nosotros una relacin de mutua confianza. Para ser breve, dar por
supuesto ciertos conocimientos en los lectores, pero quien necesite aclaraciones o
ampliaciones, las atender con mucho gusto.
La humedad es estudiada por la Termodinmica, que se la define generalmente como
la ciencia de la energa. El trmino termodinmica proviene de las palabras griegas
therme (calor) y dinamys (fuerza), que corresponde a lo ms descriptivo de los primeros
esfuerzos por convertir el calor en energa. Actualmente, el concepto se interpreta de
manera amplia para incluir los aspectos de energa y sus transformaciones.

Aire Seco y Aire Atmosfrico

El aire es una mezcla de nitrgeno, oxgeno y pequeas cantidades de otros gases En la
atmsfera contiene adems cierta cantidad de vapor de agua (o humedad) y a ste se le
conoce entonces como aire atmosfrico. En cambio, el aire que no contiene vapor de
agua se le llama aire seco.
Para efectos prcticos, sacrificando un poco de exactitud (< 0,2%), considerar al vapor
de agua como un gas ideal, en el rango de -10 a 50 C, que es el que generalmente nos
interesa en procesos agrcolas e industriales, con un valor constante de 1,005 kJ/kg(K).
Aceptando esto, el vapor de agua en el aire se comporta como si existiera aislado y
responde a la relacin de gas ideal:

PV = RT
...con lo cual, el aire atmosfrico se entender como una mezcla de gases ideales cuya
presin es la suma de las presiones parciales respectivas:

P = Pa + Pv [kPa]

A la presin parcial del vapor de agua se le conoce como presin de vapor. Es la presin
que el vapor de agua ejercera si existiera slo a la temperatura y volumen del aire
atmosfrico. Dado que hemos considerado el vapor de agua como un gas ideal, entonces
la entalpa del vapor de agua ser funcin exclusiva de la temperatura.
La entalpa representada por h es la suma de las propiedades de la energa interna
especfica u [kJ/kg] y de la presin de vapor Pv [kPa] que se la hace para simplificar y
por conveniencia, ya que la combinacin se la encuentra a menudo en los anlisis de
procesos, con lo cual:

h = u + Pv [kJ/kg]

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 Humedad Especfica y Relativa del Aire
La cantidad de vapor de agua en el aire puede determinarse de diversas formas y una
muy lgica consiste en precisar directamente la masa de vapor de agua presente en una
unidad de masa de aire seco, denominada humedad absoluta o especfica y que se la
representa por:

= mv / ma [kg vapor de agua / kg aire seco]

Cuando aadimos vapor de agua a una masa de aire seco, la humedad especfica
aumenta. Si seguimos aadiendo vapor de agua llegar un momento en que el aire ya no
pueda contener ms humedad. En ese punto se dice que el aire est saturado con
humedad y se le denomina aire saturado. Consecuentemente, cualquier humedad
agregada al aire saturado se condensar.

La relacin entre la cantidad de humedad contenida en el aire (mv) y la cantidad mxima

de humedad que ese aire puede contener a la misma temperatura (mg) se la conoce como
humedad relativa:

= mv / mg = Pv / Pg donde Pg = Psat @ T
... la humedad relativa vara de 0 para aire seco a 1 para aire saturado y se la expresa
generalmente en %.

... no olvidarse que la humedad relativa del aire cambia con la temperatura aunque su
humedad especfica permanezca constante.

... tener en cuenta que a la temperatura ordinaria del aire atmosfrico se la conoce como
la temperatura de bulbo seco.

La Temperatura de Punto de Roco

La temperatura de punto de roco Tpr se la define como: la temperatura a la que se
inicia la condensacin si el aire se enfra a presin constante. Dicho de otra forma, Tpr
es la temperatura de saturacin del agua correspondiente a la presin de vapor:

Tpr = T sat @ Pv

Temperaturas de Saturacin Adiabtica y de Bulbo Hmedo

Para diversos estudios es deseable relacionar la humedad relativa y la humedad
especfica, lo que permitir determinar fcilmente cantidades como la temperatura y la
presin.

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 Una forma de determinar la humedad relativa consiste en encontrar la temperatura de
punto de roco del aire, con lo cual es posible determinar la presin de vapor y con ello
la humedad relativa.

Otra manera de determinar la humedad absoluta o relativa se relaciona con un proceso

de saturacin adiabtico de flujo estable. Este proceso no incluye interacciones de calor
o trabajo y los cambios de energa cintica y potencial pueden ignorarse. La temperatura
del aire saturado al final del proceso de saturacin adiabtico se la llama temperatura
de saturacin adiabtica.

Un procedimiento ms prctico que los dos anteriores, es el que nos proporciona un

termmetro cuyo bulbo est recubierto con una mecha de algodn saturada con agua y
al cual se le sopla aire. La temperatura medida de esta manera se la denomina
temperatura de bulbo hmedo. Un dispositivo que aplica este mtodo es el
psicrmetro giratorio.

En todo caso, los avances de la electrnica han hecho que los instrumentos implcitos en
los mtodos antes sealados sean cosa del pasado. Los dispositivos electrnicos actuales
de medicin de la humedad, basados en el cambio de capacitancia de una delgada capa
polimrica a medida que absorben vapor de agua, son capaces de identificar y mostrar
digitalmente la humedad relativa de hasta 1% en pocos segundos.

La Carta Psicromtrica
El estado del aire atmosfrico a una presin especfica se establece por completo
mediante dos propiedades intensivas independientes. El resto de las propiedades se
calcula fcilmente a partir de las relaciones anteriores.

Pero, no deja de ser tedioso cuando se est

dimensionando un sistema, calcular una infinidad
de veces los mismos parmetros. Por ello es que
se han desarrollado las cartas psicromtricas,
que presentan los datos grficamente y fcilmente
legibles.

Las temperaturas de bulbo seco se presentan en el

eje horizontal y la humedad especfica en el eje
vertical.

Bibliografa:
Termodinmica, Yunus A.engel y Michael A. Boles, 5 Edicin, Mc Graw Hill
Termodinmica Tcnica, Pedro Fernndez Dez, Universidad de Cantabria

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