TRINITROLUENO

Javier Hiplito Marsal

Grado en Ingeniera Qumica. Universidad de Alicante.

1. Introduccin

El TNT, conocido por el nombre comercial trilita en Espaa, es un explosivo qumico, fue descubierto
el ao 1863 por el qumico alemn Joseph Wilbrand. Hasta entonces el mejor explosivo conocido era el
2,4,6 trinitrophenol,cido pcrico, que a diferencia del TNT corroe los metales, por lo que dificulta su
almacenamiento y es muy inestable al contacto.
El TNT no es tan fuerte como el cido pcrico pero puede ser almacenado de forma segura fundido en los
tanques.

Histricamente Alemania apost por el TNT mientras que Reino Unido continu con el cido pcrico. Fue
una mala eleccin ya que el TNT que tardaba ms en explotar lo haca en el interior de las corazas de los
barcos y no en el armazn exterior como el cido pcrico.

El TNT usualmente se ha presentado en mezclas, como el amatol, 80 % nitrato de amonio y 20 % de

TNT.

Un explosivo qumico es un compuesto o mezcla que ante la aplicacin de calor o por impacto, se
descompone o reorganiza su estructura con una velocidad muy elevada liberando mucho gas y calor.

El trinitrotolueno es el explosivo de referencia y los parmetros tcnicos de otros explosivos se comparan

con los del TNT. EL TNT no contiene suficiente oxgeno como para oxidar todo el carbn e hidrgeno de
la molcula, nube negra, el amatol s y por lo tanto presenta una nube blanca.

Las explosiones se estudian desde el punto de vista de la termoqumica. Consisten en una serie de
reacciones, fuertemente exotrmicas.

Factores que se analizan en una explosin. Balance de oxgeno, calor de reaccin, volumen de los
productos de explosin, potencial explosivo.

2. Propiedades

2.1 Propiedades fsicas

El TNT es una sustancia cristalina de color amarillo, txica e inolora. Se puede encontrar en
forma A y B. La forma A es la pura, TNT refinado, y la B la del TNT crudo. Cuantas ms impurezas
tenga la mezcla el color ser ms oscuro. Si las impurezas son de mono y dinitrotolueno estos empezarn
a separarse formando el exudado el cual es inestable y peligroso. El exudado tambin incluye otras
impurezas como hidrocarburos y alcoholes.

2.2 Propiedades qumicas

El trinitrotolueno es insoluble en agua y soluble en disolventes orgnicos.

Los compuestos orgnicos nitrogenados son usados como explosivos por diversas razones. Los
hidrocarburos de los que procede coexisten con otros de inters comercial, como los combustibles. Al
explotar se forman compuestos con fuertes enlaces nitrgeno nitrgeno liberando gran cantidad de
energa.

Al contener oxgeno en la propia molcula se produce la auto-oxidacin, adems la poca distancia entre
oxgenos, carbono e hidrgenos contribuye a aumentar la velocidad de reaccin.

El grupo metilo confiere estabilidad al explosivo, comparando con el trinitrobenceno que es un explosivo
inestable y por lo tanto deben tomarse ms precauciones que con el TNT.
 Figura 1. Molcula de TNT

3. Mtodos de fabricacin

Obtencin de precursores.

El tolueno es un derivado del petrleo, se puede obtener por reformado cataltico, de la separacin de
alquitranes, o bien como subproducto de la obtencin de otro compuesto del petrleo como etileno,
propileno o poliestireno.

El cido sulfrico se obtiene mezclando xido de azufre con oxgeno y el resultado se mezcla con agua. O
bien reaccionando directamente xido nitroso con dixido de azufre y agua.

El cido sulfrico fumante, leum, se puede obtener concentrando el cido sulfrico con el uso de un
absorbedor.

El cido ntrico se obtiene en el proceso Ostwald, el amoniaco que previamente se ha obtenido en el

proceso Haber se oxida con oxgeno atmosfrico para dar monxido de nitrgeno, otra oxidacin da el
dixido de nitrgeno y por ltimo se absorben los xidos de nitrgeno con agua para dar cido ntrico.

Globalmente para la obtencin del TNT se divide en cuatro pasos.

1) Nitracin
2) Separacin y estabilizacin
3) Purificacin
4) Cristalizacin secado y empaquetado

Y como es un proceso necesario medioambientalmente cabe aadir un quinto paso

5) Depuracin del agua roja

Pudindose producir en continuo o en discontinuo, la nitracin se realiza en tres pasos. Primero

de todo se nitra el tolueno en una mezcla con cido sulfrico y cido ntrico produciendo MNT o
mononitrotolueno. El MNT es separado y se vuelve a nitrar dando DNT una ulterior separacin y
nitracin da el TNT, en una mezcla anhdrida con cido sulfrico fumante y cido ntrico. El cido ntrico
es consumido durante el proceso, sin embargo, el cido sulfrico que acta como catalizador puede ser
reutilizado.

Figura 2. Esquema de nitracin del benceno

1) La nitracin es un caso particular de sustitucin electrfila aromtica, consiste en la introduccin

de un grupo nitro (NO2) en un compuesto orgnico. El nitrgeno queda fuertemente unido a un
tomo diferente al oxgeno, usualmente el carbn, esta caracterstica le diferencia de la
formacin de nitratos. La nitracin es fundamental en la obtencin de compuestos aromticos
nitrogenados, explosivos, como el TNT. Se dispondr de reactores en serie de tipo CSTR o
RDTA (continuo o discontinuo) con insercin de mezcla sulfontrica en cada etapa.
El proceso de nitracin tpico requiere de una mezcla concentrada de cido ntrico y cido sulfrico, en
esta mezcla previa se produce el in nitronio (NO2+). El cido sulfrico acta como catalizador y
absorbente de agua. Ante la presencia de cido sulfrico el oxgeno capta un protn, en consecuencia el
grupo nitro , N02 ,rompe su enlace cediendo el par de electrones y estabilizando la carga. Quedando el
in N02 + libre. Este in altamente reactivo ante compuestos con dobles enlaces como los anillos
aromticos.

Figura 3. Formacin del in NO2+

2) Para separar el TNT de los cidos restantes se introduce en un cristalizado con filtros, al
sobresaturar por enfriamiento se producir la cristalizacin y separacin. Una vez obtenido el
TNT es muy importante estabilizarlo. As que el agua de lavado es una disolucin de sulfito de
sodio para eliminar aquellos ismeros menos estables del TNT as como cualquier otro
subproducto.

3) En un agitador se introduce alcohol para disolver de nuevo, se quitaran las impurezas que hayan
quedado al solidificar filtrando de nuevo.

4) Una vez cristalizado el TNT puro es deseable retirar el agua que haya absorbido, en un
centrifugador se separan componentes slidos por gravedad y en el secador se le extrae el agua.
La forma puede ser de granos, o escamada de copos para insercin fcil en proyectiles, de ser
as se pasa a un rodillo de conformado en el que el TNT an en estado lquido solidifica en las
paredes y posteriormente es escamado por cuchillas.

Adems se deben controlar la presencia de xidos de nitrgeno en la alimentacin de cido ntrico, de

existir estos oxidan los grupos metilo del tolueno en una reaccin claramente exotrmico con posible
runaway y explosin.
 Figura 4. Esquema de operaciones implicadas en la produccin del TNT

4. Aspectos de seguridad

4.1 Toxicidad

El TNT es un compuesto muy txico provocando graves daos hepticos y anemia, adems es un
carcingeno. Slo en Estados Unidos se dieron 17.000 casos de envenenamiento durante la primera
guerra mundial.

Exposiciones de unos 0,5 mg/m^3 destruyen las clulas rojas de la sangre, disminuyendo la cantidad de
hemoglobina y hematocitos.

El compuesto se absorbe rpidamente a travs de la piel, lo cual agrava su toxicidad y lo relaciona

directamente con problemas cutneos: dermatitis, eritemas, papulas, eczemas. La exposicin prolongada
produce cataratas.

Adems cabe destacar que los precursores, tolueno y cidos ntrico, sulfrico y fumante tambin
presentan toxicidad.

Por todo lo expuesto de trabajar con el compuesto es necesario implementar equipos de proteccin
individual, como mascarillas filtrantes, guantes y gafas impermeables, proteccin de la cabeza o mono
que cubra el cuerpo y prioritariamente equipos de proteccin colectiva, como sistemas de ventilacin.

4.2 Manipulacin, almacenamiento y transporte

Gracias a que el proceso de sulfitacin confiere estabilidad al TNT este puede ser almacenado y
transportado sin especiales procedimientos. Siempre habr que llevar cuidado en que no se alcancen
elevadas temperaturas que produciran la detonacin, a unos 80 C. Es recomendable guardarlo a
temperatura constante.

Usado principalmente en fines militares, este se embarca en destino de bases militares de alrededor del
mundo. Camiones, trenes y aviones son otras alternativas de transporte usadas.

4.3 Seguridad e higiene

El especialista en seguridad en explosivos es un perfil que resulta apropiado dado la problemtica especial
que conlleva el tratamiento de explosivos.

Proteccin ante explosiones. Se tiene la evitacin y la proteccin estructural. La evitacin consiste en

hacer imposible la explosin o deflagracin. Se puede eliminar el calor o la presin que la reaccin
necesita, usando mallas de aluminio que frenan la combustin en contacto con la red, esta malla se crea
por perforacin de aluminios, con aberturas hexagonales y de gran superficie el calor que absorbe en una
reaccin es recibido en la superficie y lo distribuye por toda la masa del lquido o gas retardando la
explosin. Adems la energa cintica de los gases disminuye al interponerse la red con los gases.
Adems al ser brillante refleja las radiaciones. Con la insercin de gas inerte como C02 y N2, eliminando
las fuentes de ignicin o manteniendo el producto fuera de los lmites de inflamabilidad, explosividad.

En cuanto a la proteccin estructural se usan materiales que protegen elementos, como puertas, de
explosiones con materiales como el CMC.

Formacin de agua roja como resultado de la sulfitacin a la que el TNT se somete, esta es un grave
contaminante y residuo en la produccin del explosivo.

Control de los xidos de nitrgeno porque estos oxidan los grupos metilo del tolueno
Se almacena en depsitos especialmente preparados de acero o acero inoxidable. Para estudiar las
explosiones que se producen y realizar anlisis forenses se utilizan cmaras de detonacin, adems
existen mesas de prueba especialmente blindadas.

El mayor peligro que presenta el TNT es el de explosin por acumulacin de exudados, que son solubles
en acetona y alcoholes y por lo tanto con una adecuada ventilacin estos compuestos, o bien agua muy
caliente, deben ser usados para eliminar el exudado. Jams debe mezclarse con sales ya que disminuyen
el punto de explosin.

5. Aplicaciones y especificaciones del producto

Para detonar el TNT este debe estar confinado en un depsito a elevada presin y/o temperatura, 500 C.
Un detonador es el medido propicio para realizar la detonacin de forma segura. El TNT se descompone
en compuestos ms bsicos como el nitrgeno, el hidrogeno, agua, monxido de carbono y agua.

2 C7H5N3O6 3 N2 + 5 H2O + 7 CO + 7 C
2 C7H5N3O6 3 N2 + 5 H2 + 12 CO + 2 C

Desde los aos 90 el TNT no se ha utilizado para fines industriales debido a la toxicidad de los productos
de explosin. Antiguamente antes de conocerse sus efectos adversos era usado como antifunguicida.

Primeramente usado como explosivo militar, sigue siendo ampliamente usado con fines militares: minas
antipersona, bombas, granadas. Tambin tiene un uso industrial como la generacin de pozos profundos,
empleo en minas, demoliciones y fracturacin hidrulica fracking.

El compuesto es un intermedio en la manufactura de colorantes y qumicos fotogrficos.

6. Aspectos econmicos y comerciales

La produccin est controlada por los estados. Muchas empresas son privadas y los estados las contratan.

En 1985 se estima que 9,2 millones de libras en TNT fueron importadas de EEUU. Actualmente no
existen datos.

En el mbito militar Radford Army Ammunition Plant era la manufacturadora nica en suministro de
TNT en Estados Unidos con una produccin de 50 toneladas/da situada en un lugar estratgico a pocas
millas del pentgono y cerca de su principal proveedor Dominion Chemical Co. Operada por BAE
Systems plc una multinacional britnica dedicada a la defensa, seguridad e industria aeroespacial y
segunda empresa mundial del sector. La planta de TNT cerr en 1986 por un accidente.

En el mbito civil/minera existan ms empresas manufactureras de TNT.

El TNT sigue siendo una referencia en la produccin de explosivos por su bajo coste, la seguridad en su
manejo, su potencia explosiva, su estabilidad, posibilidad de fundido y su compatibilidad con otros
explosivos, no obstante, EEUU dej de producirlo en los aos 80 por su riesgo higinico, vertidos txicos
en el medio ambiente. Actualmente se considera uno de los mayores contaminantes que existe en la
industria activa o no en las instalaciones militares de EEUU.

En Europa existen empresas que ofrecen en su catlogo los equipos y el compuesto qumico TNT.
En internet es posible localizar algunas como Josef Meissner, Alemania, Prvaiskra, Serbia, Army-
technology, polaca y konstrukta, eslovaca.

Segn Chemical Information Services en el ao 1994 era producido por dos compaas japonesas y una
compaa en Argentina, Brazil, Canada, China, Egipto, Finlandia, Portugal, Taiwan, Turqua y Reino
Unido.
7. Explosividad.

El campo de la ingeniera de explosiones las estudia y modela. La condicin de Chapman-Jourguet es

piedra angular y ampliamente usada en minera. El TNT desprende 14,5 MJ/Kg y tiene una explosividad
intermedia, es su estabilidad la caracterstica que ha impulsado el uso del TNT a lo largo de la historia

8. Bibliografa e infografa.

http://www.atsdr.cdc.gov/ (Agencia Higiene, info econmica TNT entre otros)

http://sputniknews.com/infographics/20130813/182605201/Potential-Damage-From-a-1kg-TNT-
Explosion.html (Sputnik - Agencia rusa de noticias)
http://www.rsc.org/chemistryworld/podcast/CIIEcompounds/transcripts/TNT.asp (TNT segun Royal
Society)
http://www.europapress.es/murcia/noticia-explosion-camion-accidentado-lorca-podia-evitar-cisterna-
rellena-malla-experto-20111025180222.html (mallas aluminio)
http://www.konstrukta.sk/en/portfolio-aktivit/divizia-exploziva/zariadenia-spracovanie-explozivnych-
materialov.html (Empresa eslovaca)
http://www.josefmeissner.com/en/processes-products/explosives (Empresa alemana)
http://www.prvaiskra-namenska.com/technology/tnt-dnt-plant.html (Empresa serbia)
http://www.bvsde.paho.org/bvstox/e/fulltext/tesis/tesis.pdf (tesis Luis Francisco Fernndez.)
http://monographs.iarc.fr/ENG/Monographs/vol65/mono65-14.pdf (Monogrfico TNT)
http://www.globalsecurity.org/military/systems/munitions/explosives-nitroaromatics.htm (info TNT)
http://www.designlife-cycle.com/tnt/ (Info histrica)
http://www.army-technology.com/contractors/explosives/nitro-chem/ (Empresa polaca explosivos)
http://zaguan.unizar.es/record/6340/files/TAZ-PFC-2011-504.pdf (Proyecto fin de carrera TNT - Jess
Gimnez Cebrin Universidad Zaragoza)