Historia de Mxico II Diego Antonio Franco de los Reyes

Sectores populares y cultura popular en la ciudad de Mxico: aproximaciones

historiogrficas, siglos XIX y XX

La formas de abordar a los sectores populares y/o sus identidades y producciones

culturales no es unvoca, por el contrario, existen varias sendas para aproximarse a su
estudio. Las teoras y conceptos relacionados para utilizarlos y los temas estudiados son,
asimismo, diversos. Es por ello que el objetivo de este trabajo es distinguir las distintas
formas de abordaje, identificar sus enfoques y comparar las conclusiones a las que
llegan. Sobre todo en el periodo comprendido entre mediados del siglo XIX y las primeras
tres dcadas del siglo XX.
La ambigedad de este concepto ha sido tratada como su principal virtud, ya que
permite incluir en l a grupos diferenciados que comparten el rasgo de encontrarse en
una posicin dominada y de segregacin respecto a los procesos de modernizacin.
Dentro del concepto de clases populares pueden incluirse obreros, artesanos, pobres,
delincuentes, proscritos, inmigrantes, nios y todos aquellos grupos de poblacin que no
son beneficiarios directos de la modernizacin urbana. La ambigedad del concepto
obliga a aquellos que lo utilizan a dotarlo de un contenido muy concreto a travs de la
caracterizacin precisa de los sujetos estudiados.
Despus de la revisin de varios textos identifiqu tres lneas historiogrficas. 1)
La primera corresponde a la historia social de los sectores populares urbanos que se
practica en El Colegio de Mxico y que se ha aproximado al estudio de los sectores
populares urbanos de la ciudad de Mxico utilizando la propuesta de Clara Lida. Esta
lnea goza de una consolidacin historiogrfica e institucional y puede ser considerada
como una escuela con tendencias claras y definidas. El resto de lneas historiogrficas
que identifiqu se conforman de trabajos que no abordan de forma directa a lo popular
pero que de alguna manera se acercan a l debido a sus intereses y objetos de estudio
que lo tocan a partir de otros enfoques. Estas lneas historiogrficas son 2) la historia
social de la enfermedad y la salud pblica y 3) la historia social y cultural sobre la
imparticin de justicia y las visiones de la criminalidad. Estas tres lneas han elegido a la
ciudad de Mxico como espacio privilegiado para el anlisis de sus objetos de estudio
particulares.

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I
La primera lnea apuntada se nutre de las propuestas de la historia social, sistematizadas
por Clara Lida. Esta historiadora ha precisado el concepto de clases populares y ha
marcado pautas de anlisis para el estudio de sus prcticas, discursos y formas de
organizacin y asociacin. Adems, ha puesto en operacin estos conceptos para
analizar de forma breve pero sugestiva algunos movimientos de las clases populares en
la Espaa del siglo XIX.1
En trminos concretos, la propuesta de Clara Lida apunta que el concepto de
clases populares puede definirse en dos sentidos: a partir de lo que son y de lo que no
son. En relacin al primer aspecto la autora menciona que las clases populares son
amplias y complejas, puesto que abarcan a sujetos ligados al mundo del trabajo y de la
produccin rural y urbana; al pequeo comercio y los oficios artesanales. Adems se
considera a personajes de letras y de pluma disidentes y progresistas. Que podan tener
mecanismos de organizacin y asociacin comunes, que cuestionaban a las clases
hegemnicas, que tenan una nocin del bien comn y que articularon movimientos
polticos ms o menos coherentes.
Sobre lo que no son, la autora seala que las clases populares se distinguen de
las clases altas por ser ajenos al mundo del privilegio y de la hegemona del poder. Pero
tambin se distinguen de aquellos sectores marginales a las actividades de requeran
calificacin manual e intelectual as como de las actividades organizativas y polticas. La
autora posiciona a las clases populares en un espacio conceptual que se ubica entre la

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Esta lnea historiogrfica ha mantenido cierta continuidad en relacin a los autores y textos que han estudiado a las
clases populares en Europa y Amrica Latina. Clara Lida marca como referentes fundamentales para su propuesta para
el estudio de las clases populares, sus identidades y su cultura a ciertos autores para el estudio de algunos casos
europeos tales como Edward P. Thompson, Eric Hobsbawm, George Rud, Roger Chartier y William Sewell. Por otro
lado, la autora tambin apunta algunos trabajos que estudian al artesanado urbano y a los operarios fabriles de la ciudad
de Mxico en el siglo XIX y que pueden ser considerados como antecedentes a su propuesta de anlisis de las . Los
trabajos de Sonia Prez Toledo, Carlos Illades y Mario Trujillo Bolio se inscriben dentro de estos antecedentes. Aunque
en ellos an no se utiliza el concepto de clases populares para referirse a los artesanos urbanos, ya se encuentran ciertas
perspectivas que configuran esta lnea tales como el nfasis en el espacio urbano y en el uso de los textos arriba
referidos. LIDA, Clara, Qu son las clases populares? Los modelos europeos frente al caso espaol en el siglo XIX,
en Historia social, nm. 27, 1997, pp. 3-21; ILLADES, Carlos, Hacia la repblica del trabajo: artesanos y mutualismo
en la ciudad de Mxico, 1853-1876, Mxico, El Colegio de Mxico, 1995; PREZ TOLEDO, Sonia, Los hijos del trabajo.
Los artesanos de la ciudad de Mxico, 1780-1853, Mxico, El Colegio de Mxico/UAM-Iztapalapa, 1996; y TRUJILLO
BOLIO, Mario, Operarios fabriles en el Valle de Mxico (1864-1884. Espacio, trabajo, protesta y cultura obrera,
Mxico, El Colegio de Mxico/Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, 1997.

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hegemona del poder y la marginalidad en sociedades que se encontraban en pleno

desarrollo de una economa capitalista.
Por ltimo, la autora propone vas de acceso para el conocimiento de las clases
populares a travs de sus expresiones y manifestaciones culturales e ideolgicas y de
los elementos asociativos y de sociabilidad que moldea su mundo metal y social. Se
proponen tres vas de acceso. Primero, los discursos de movilizacin colectiva derivados
de las prcticas de organizacin ciudadana; segundo, los discursos ligados a las formas
de asociacin pblicas y secretas; y tercero, los discursos del acceso a la cultura popular
entendida como una cultura alternativa, no una que quiere acceder a la cultura
hegemnica.
Siguiendo la propuesta de Clara Lida, sus alumnos han explorado varios de los
elementos apuntados en este artculo en libros y artculos que sern analizados a
continuacin y que dan continuidad y forma a esta lnea historiogrfica. 2 Un primer
aspecto relevante es que la mayora de los textos revisados, tres de cinco, se centran en
el mundo del trabajo, es decir, en un grupo especfico dentro de la amplitud de las clases
populares. Los textos mencionados estudian a trabajadores diversos e incluso algunos
no convencionales, que tradicionalmente no haban sido considerados como sujetos
trabajadores. Los dos restantes no delimitan a algn grupo en particular dentro de las
clases populares y se centran en aspectos propios de la vida cotidiana de las clases
populares: el consumo de alcohol y algunas problemticas domsticas y vecinales.
Dentro del primer conjunto de esta lnea historiogrfica se encuentran los trabajos
de Vanesa Teitelbaum, Mario Barbosa y Susana Sosenski.3 La primera autora aborda el
proceso de constitucin de las identidades laborales de los artesanos a mediados del
siglo XIX en la ciudad de Mxico a partir de sus discursos y prcticas. Por su parte, Mario

2
En estos trabajos ya se ha utilizado plenamente el concepto de clases populares para el estudio del artesanado y
diversos grupos asociados al mundo del trabajo. Asimismo, se han incorporado o tomado como referencia importante
las visiones contenidas en los textos Jos Luis Romero sobre las clases populares y los pobres en Argentina y Chile,
las propuestas de Carlo Ginzburg para rastrear las voces populares en los archivos judiciales y las perspectivas sobre
la vida cotidiana de Michel de Certeau, el anlisis de los mecanismos de las formas de resistencia indicados por James
Scott y la aproximacin a las sociabilidades propuesta por Maurice Agulhon.
3
TEITELBAUM, Vanesa, Entre el control y la movilizacin. Honor, trabajo y solidaridades artesanales en la ciudad de
Mxico a mediados del siglo XIX, Mxico, El Colegio de Mxico, 2008; BARBOSA, Mario El trabajo en las calles.
Subsistencia y negociacin poltica en la ciudad de Mxico a comienzos del siglo XX, Mxico: El Colegio de Mxico,
2008; y SOSENSKI, Susana, Nios en accin. El trabajo infantil en la ciudad de Mxico (1920-1934), Mxico, EL
Colegio de Mxico, 2010.

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Barbosa estudia a los trabajadores callejeros, personas de escasos recursos, muchos de

ellos pobres, que moraban y trabajaban en diversas actividades, sobre todo de comercio
al por menor de objetos y alimentos en las calles de la ciudad de Mxico durante las
primeras tres dcadas del siglo XX. Finalmente, Susana Sosenski se centra en el estudio
de los nios y el trabajo infantil de las clases populares de la capital luego de la guerra
revolucionaria. Aqu se utiliza el concepto para enmarcar a los nios de la capital como
ligados al mundo del trabajo productivo, callejero y en el servicio domstico.
Resulta notorio que estos trabajos se centren en el mundo del trabajo y los diversos
trabajadores ya que en palabras de Teitelbaum, los artesanos y, por extensin, los
trabajadores, ocuparon un lugar primordial dentro del universo ms basto del mundo
popular. Los tres sujetos estudiados son trabajadores es cierto, aunque cada uno tiene
sus particularidades. Los artesanos han sido considerados de forma tradicional como
pertenecientes al mundo del trabajo. No se puede decir lo mismo de los trabajadores
callejeros o los nios, pero los autores argumentan que estos grupos se definieron por su
condicin de trabajadores por la necesidad de desempear actividades econmicas para
la subsistencia aun cuando no se desempearan en el mundo productivo.
Un segundo aspecto que destaca de estos estudios es la atencin que se presta
a la relacin de estos trabajadores con las instituciones del Estado y las lites que
intentaron regularlos, controlarlos u moralizarlos. Para el caso de los artesanos, la autora
apunta que esgrimieron una posicin e imagen de laboriosidad, honradez, obediencia y
respeto a las leyes y autoridades, por lo que coincidieron con las ideas polticas y jurdicas
que las lites esgrimieron para el disciplinamiento y control de las clases populares en su
conjunto.
Por su parte, los trabajadores callejeros intentaron ser regulados por las
instituciones estatales encargadas de regular el comercio y la salubridad. Barbosa afirma
que los trabajadores callejeros lograron negociar este control a partir de su instalacin en
ciertas calles de la ciudad, fuera de las calles ms concurridas por las clases medias y
altas. En cuanto a los nios trabajadores, Sosenski menciona que las visiones sobre la
infancia tuvieron discursos ambiguos sobre la relacin de los nios con el trabajo y, sobre
todo, los nios de las clases populares. Aunque finalmente, las instituciones educativas

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establecieron a las aulas y no a las calles o a los talleres como el lugar propio de los
infantes.
Los otros dos textos, centrados menos en el trabajo y ms en la vida cotidiana de
las clases populares en general, revisan otros aspectos resaltados por Lida en su artculo,
relativos a las sociabilidades cotidianas y a las representaciones de las mismas. Diego
Pulido estudia las prcticas relacionadas al consumo de alcohol en las colonias
empobrecidas de la ciudad de Mxico en las primeras tres dcadas del siglo XX. 4 El autor
recupera la importancia de los las pulqueras como lugares para la constitucin de redes
de sociabilidades en las clases populares. En estos establecimientos se establecen
prcticas cotidianas que reafirman identidades, representaciones e imaginarios dentro de
los integrantes de estos grupos.
Por su parte, Toms Cornejo estudia las representaciones populares de una serie
de problemas compartidos por las clases populares en sentido amplio a travs de la
revisin de corridos populares.5 Cornejo se acerca a las problemticas cotidianas de las
clases populares definidas por su pobreza y por las presionas a los que la vida urbana
los someta: la renta de viviendas y los conflictos con los propietarios y los caseros, las
dificultades de la economa domstica y los problemas familiares y que fueron registrados
en un urbanismo potico y popular.
Estos dos textos se distinguen de los anteriores ya que no se refieren a un grupo
particular dentro de las clases populares sino a prcticas cotidianas que, a su parecer,
cruzan a la multiplicidad de sujetos agrupados bajo el concepto. Sin embargo, un aspecto
que los liga con los textos anteriores es el estudio de las relaciones de los sujetos
populares con las instituciones de control y las lites. En el caso de Pulido, a los sujetos
alcoholizados de las clases populares se les estudia en sus relaciones con las
instituciones que procuraron el control del consumo de bebidas embriagantes y la
moralizacin de los sujetos populares. Cornejo hace algo similar. Al estudiar las
vicisitudes cotidianas de las clases populares travs de los corridos, se registran los
conflictos que sus integrantes tuvieron con los propietarios de sus viviendas

4
PULIDO ESTEVA, Diego, A su salud!, Sociabilidades, libaciones y prcticas populares en la ciudad de Mxico a
principios del siglo XX, Mxico: El Colegio de Mxico, 2014.
5
CORNEJO, Tomas, Representaciones populares de la vida urbana: ciudad de Mxico, 1890-1930 en Historia
Mexicana, vol. 65, nm. 4 (260), abril-junio, 2016, pp. 1601-1651. Mxico: El Colegio de Mxico.

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Por ltimo, hay que agregar que todos estos textos, adems de estudiar las formas
de organizacin y de negociacin de las clases populares con las autoridades y les lites,
sus acercamientos a estas relaciones se hacen en su mayora a partir de fuentes que no
produjeron sus sujetos de estudio, sino las instituciones de control que intentaron
regularlos, as como la prensa de diversas posturas polticas, la fotografa periodstica y
algunas producciones grficas populares, como son los corridos y la prensa satrica.
En los casos estudiados, los primeros tres trabajos utilizan las fuentes judiciales y
de prensa. Mientras, los otros dos autores complementan sus textos con el uso de fuentes
grficas populares, aunque apuntan que stas siguen siendo visiones de sectores
particulares dentro de las clases populares, que tienen cierta distincin ya que son
sectores alfabetizados, con acceso a ciertos medios de comunicacin y que tienen una
mirada que guarda cierta distancia sobre las clases populares.
A pesar de la ambigedad del concepto en cuestin, que se ha presentado como
su mayor virtud, los primeros tres trabajos que se refieren a un sujeto en particular,
primordialmente a trabajadores, sean estos artesanos, comerciantes callejeros o infantes.
La amplitud del concepto es dejada de lado para ocuparse de un sector especfico. Por
el contrario, los autores que se refieren a prcticas cotidianas de las clases populares,
parecen no tener inters en identificar a sujetos especficos y ms bien generalizar las
sociabilidades etlicas y las problemticas cotidianas representadas en los corridos al
conjunto de los diversos sectores que integran a las clases populares.
Resulta paradjico que aprovechando la amplitud y ambigedad del concepto se
incluyen dentro de l a diversos sujetos (nios, comerciantes callejeros, artesanos) para
despus utilizarlo en sentido restringido. Sin embargo, la ambigedad del espacio
conceptual postulado por Lida es til para generalizar un conjunto de experiencias a las
clases populares en sentido amplio. Es el caso de considerar a las clases populares de
la ciudad de Mxico como pobres urbanos habitantes de una ciudad en la que trabajan
para sobrevivir, que se enfrentan a las condiciones sociales de un mercado de trabajo
urbano precarizado y de compartir ciertas actividades cotidianas con las que

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Las otras dos lneas historiogrficas las identifico en los trabajos que se acercan de forma
colateral al estudio de lo popular y de los sectores populares ya que estn interesados
en otros aspectos de la vida urbana de la ciudad de Mxico tales las enfermedades y la
salud pblica y as como en las visiones de la criminalidad y la imparticin de justicia.
Estos enfoques se interesan por hechos histricos que de alguna manera tienen que ver
con los sectores populares y sus expresiones, pero que no son su objetivo especfico: la
regulacin de las enfermedades y las campaas para su combate en las clases
populares; as como la imparticin de justicia y la liga entre pobreza y criminalidad desde
las visiones de las instituciones de control.
Por lo tanto, este conjunto de trabajos y lneas historiogrficas se distinguen del
primero porque aunque su enfoque utiliza el mismo tipo de fuentes que la historia social,
su objetivo es estudiar el funcionamiento de las instituciones de control y de regulacin
de la poblacin urbana de la ciudad de Mxico. Y sobre todo, a las clases populares ya
que stas se relacionaron, en las representaciones de las lites, transformadas en
instituciones, con la pobreza, las enfermedades, la criminalidad y con el desorden pblico.
Dentro de la lnea historiogrfica que podra denominarse, segn los trminos de
Elisa Speckman Guerra, historia social y cultural de la imparticin de justicia, las visiones
de la criminalidad y los sistemas judiciales, agrupo los textos de la autora mencionada
junto con el de Rodrigo Moreno Elizondo y Mnica Palma Mora.6 Este conjunto de textos
se caracteriza por estudiar a los sectores populares como sujetos que transgreden la ley
porfiriana y que, por tanto, son procesados por las instituciones judiciales, y sealados
en los discursos de criminlogos y de los estudiosos del derecho. Como muestran los
autores, estas visiones de la criminalidad establecen estrechos vnculos entre la pobreza
y la propensin a cometer delitos.
En este sentido, puesto que las clases populares son un conjunto prioritario dentro
de las instituciones judiciales y los discursos de criminlogos y juristas, los autores se

6
SPECKMAN GUERRA, Elisa, Del Tigre de Santa Julia, la princesa italiana y otras historias. Sistema judicial,
criminalidad y justicia en la ciudad de Mxico (siglos XIX y XX), Mxico, IIH-UNAM/INACIPE, 2014; MORENO ELIZONDO,
Rodrigo, El nacimiento de la tragedia. Criminalidad, desorden pblico y protesta popular en las fiestas de la
Independencia. Ciudad de Mxico, 1887-1900, Mxico: Instituto Mora, 2015; y PALMA MORA, Mnica, Entre el
placer y el delito. Estadounidenses infractores en la ciudad de Mxico, 1910-1913, en Signos Histricos, nm. 21,
enero-junio, 2009, pp. 104-135, Mxico, UAM-Iztapalapa.

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refieren en cierta medida a las condiciones sociales y materiales de las clases populares.
Elisa Speckman Guerra, una de las principales autoras de esta lnea historiogrfica,
estudia los delitos cometidos por mujeres de las clases populares, los modelos de
feminidad y el honor femenino propios de la poca, as como las formas en que stos
fueron transgredidos por dichas mujeres juzgados por las instituciones de control.
En su libro, Moreno Elizondo estudia las regulaciones del orden pblico que se
realizaron en los festejos de la Independencia, las apropiaciones que de estos festejos
hicieron las clases populares y las visiones que consideraban a estas apropiaciones
como transgresiones de la ley. Si bien el tema central de este trabajo no son las clases
populares en s mismas, sino las apropiaciones que desplegaron de los festejos oficiales,
el autor realiza una breve discusin de lo popular, la cultura popular y las clases
populares.
Mnica Palma Mora estudia a los inmigrantes estadounidenses que se
incorporaron a las clases populares de la ciudad de Mxico. La autora resalta el hecho
de que estos inmigrantes se distinguan de otros de sus compatriotas ya que no contaban
con grandes sumas de dinero, no vinieron a hacer inversiones o a aliarse con los polticos
locales. Por el contrario, muchos llegaron a ofrecer sus habilidades en oficios o para ser
empleados o trabajadores. Sin embargo, el foco de atencin es la transgresin de las
leyes mexicanas y, por lo tanto, se revisa cmo fueron procesados por las instituciones
de imparticin de justicia.
En este sentido, estos textos no estn interesados primordialmente en estudiar a
las clases populares en su contexto propio, considerando sus prcticas cotidianas, sus
formas de organizacin o su cultura propia, sino en tanto que sujetos transgresores del
orden pblico y de las leyes establecidas por el Estado. O lo que es lo mismo, en tanto
que sujetos objeto de las instituciones de imparticin de justicia. Con el objetivo de
desentraar cmo funcionaban dichas instituciones.
Finalmente, los ltimos dos textos que revisados, se pueden agrupar dentro de la
lnea historiogrfica denominada historia social de la enfermedad y la salud pblica, en la
que agrupo dos textos, el libro de Amrica Molina del Villar y el artculo de Daniel Herrera

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Rangel.7 Estos textos estn interesados en el estudio de las enfermedades y epidemias,

en los grupos de poblacin afectados, as como en las polticas pblicas que se
encargaron de combatirlas. No obstante su objeto de estudio, este enfoque se aproxima
a las clases populares, ya que stas fueron ms afectadas por las epidemias debido a
sus condiciones de pobreza e insalubridad. Asimismo se acercamiento se debe a que
otros objetos de su atencin, los discursos mdicos y las compaas sanitarias, dedicaron
muchas lneas y esfuerzos para combatir las formas de habitacin de las clases
populares.
Herrera Rangel se dedica al estudio de la epidemia de tifo que se esparci en la
ciudad de Mxico en la dcada de los setenta del siglo XIX. Al autor le interesa mostrar
las ligas que identificaron las lites entre la epidemia de tifo y la pobreza propia de las
clases populares, con el objetivo de reconstruir las representaciones de las lites sobre
las condiciones de insalubridad de las clases populares. A travs de discursos mdicos,
crnicas y notas periodsticas, el autor pretende reconstruir las miradas de las lites sobre
la geografa de las epidemias.
En su libro, Amrica Molina del Villar estudia el efecto que tuvo la epidemia de tifo
en la ciudad de Mxico en el contexto de la revolucin mexicana. La autora revisa cmo
las condiciones de la capital del pas, luego de las polticas de modernizacin e
higienizacin porfirianas, se vieron trastornadas a causa del conflicto armado,
agudizando las condiciones de posibilidad para el surgimiento de la epidemia. En dos de
los captulos del libro se realiza un acercamiento a las condiciones materiales y sociales
de los habitantes de estos barrios con el objetivo de descubrir la geografa del tifo en la
ciudad y los alcances y funcionamiento de la campaa contra la enfermedad desplegada
por el gobierno.
Como se observa, estos textos permiten acercarse a la vida de las clases
populares en tanto que sujetos propensos a contagiarse de tifo y de otras enfermedades
infecciosas. De igual forma, se estudian sus formas de habitar la ciudad en tanto que
fueron objetos de estudio de los discursos mdicos y objetivos de saneamiento de las

7
MOLINA DEL VILLAR, Amrica, Guerra, tifo y cerco sanitario en la ciudad de Mxico, 1911-1917, Mxico, Centro
de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, 2016; y HERRERA RANGEL, David, Las pintas de la
sirvienta. El tifo y el temor a los pobres en la ciudad de Mxico, 1874-1877, en Estudios de historia moderna y
contempornea, nm. 41, enero-junio, 2011, Mxico, UNAM-Instituto de Investigaciones Histricas, pp. 53-77.

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campaas sanitarias contras las epidemias. Es por este inters de las instituciones
mdicas y el gremio de los galenos que las fuentes utilizadas se interesan por las
condiciones materiales de las clases populares y, por lo tanto, por lo que los autores
hacen descripciones detalladas de ellas. En el caso del libro de Molina del Villar se
incluyen fotografas de las vecindades.
A mi parecer, estas dos lneas historiogrficas, a pesar de que tienen muchos
puntos de contacto con la historia social, tienen objetivos diferentes puesto que su
acercamiento a las clases populares se realiza con el objetivo de comprender cmo
funcionaban las instituciones de control del porfiriato y de las primeras tres dcadas del
siglo XX. Estas posturas, sin embargo, aportan argumentos muy importantes para la
historia social, ya que sus textos destacan los conflictos de clases y los mecanismos que
construyeron las lites para la justificacin de las diferencias sociales de la poblacin de
la ciudad de Mxico. Esta polarizacin y divisin social se justifica al revestirse de
cientificidad como es el caso de los discursos mdicos y criminolgicos.

III
Luego de hacer la revisin de estos trabajos quisiera hacer algunas comparaciones y
observaciones para apuntar ciertos aspectos que me parecen problemticos de cada
lnea identificada, as como algunas reflexiones sobre las posibilidades de
enriquecimiento al contrastar sus supuestos y sus resultados. En primer lugar est la
cuestin de la ambigedad del concepto mismo de clases populares. Si bien, como afirma
Jos Luis Romero,8 la ambigedad del concepto es tambin su mayor potencialidad,
puesto que obliga a caracterizar de forma precisa a los sujetos que son estudiados dentro
de las clases populares, al ser un espacio conceptual amplio y complejo, se corre el
riesgo de que sus lmites se desdibujen y no se muestre a un conjunto relativamente
homogneo de grupos sociales que es, a mi parecer, el objetivo de utilizar conceptos y
modelos generalizadores como el de clase.
Como ya se mencion, el sentido amplio de los sectores populares se pierde en
los trabajos que se centran en un sector en particular, el de los trabajadores artesanales,

8
ROMERO, Jos Luis, Los sectores populares urbanos como sujetos histricos, en Jos Luis ROMERO y Leandro
GUTIRREZ, Sectores populares, poltica y cultura: Buenos Aires en la entreguerra, Buenos Aires, Siglo XXI, 2006,
pp. 25-46.

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infantes o callejeros, por lo que sus conclusiones no pueden ser generalizadas para el
resto de los sectores populares. Mientras que en los textos que mantienen la amplitud
social del trmino, se llegan a conclusiones que se generalizan a un conjunto amplio y en
cierta medida difuso.
Por otro lado, parece que el mbito sealado por Clara Lida relativo a los grupos
de la intelligentsia disidente queda fuera de los sectores populares estudiados por sus
alumnos, pues aun cuando Pulido y Cornejo se acercan a los corridos y prensa populares
producidos por sectores alfabetizados y con cierto capital, se analizan ms sus
representaciones de lo popular que las alianzas o articulaciones comunes que establecen
con los sectores populares organizados. Quizs la amplitud presentada por la maestra
no ha sido recuperada del todo por sus discpulos o quizs debera restringirse el
concepto mismo de clases populares y cerrarlo al mundo del trabajo, como han hecho la
mayora de sus alumnos. Sin embargo, esto presentara nuevas discusiones con otros
conceptos y propuestas tericas como son el de clase trabajadora o proletaria.
En segundo lugar se encuentra el uso de las fuentes. Como se aprecia en los
trabajos revisados, stas son bastante amplias: censos e informes, documentos judiciales
y de administracin de justicia; de regulacin sanitaria, laboral y de comercio; prensa de
las lites, prensa popular y literatura y corridos populares; fotografas y trabajos
antropolgicos. A pesar de la riqueza de las fuentes, parece ser que la mirada a las clases
populares siempre estar sesgada no slo por la mirada de los autores de los textos, sino
tambin por las miradas de las lites o, en el mejor de los casos, por impresores y editores
simpatizantes de lo popular. Esta afirmacin no es nueva y el uso de fuentes producidas
desde arriba es algo que se asume con todas las implicaciones que conlleva.
Por su parte, las aproximaciones a los sectores populares que no se inscriben a la
historia social, son aproximaciones que se interesan ms por los discursos de las lites
que por los discursos y prcticas de los sectores populares. La atencin est puesta en
los discursos y mecanismos de control de las lites que reflejan su mirada de los de abajo.
Si bien la lnea de la historia social tambin utiliza las fuentes producidas por las
instituciones, el centro de atencin est puesto en las prcticas y discursos que se
pueden leer sobre los de abajo desde arriba.

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Insisto, los textos que analizo y agrupo en el segundo conjunto pertenecen a lneas
historiogrficas ms amplias y tambin consolidadas: la historia social de la enfermedad
y la salud pblica y la historia de la criminalidad y la imparticin de justicia. Si bien sus
sujetos de estudio y sus enfoques no se centran en las clases populares, proveen de
mucha informacin y pistas tiles a la historia social, ya que sta estudia tambin las
apropiaciones, las negociaciones y rechazos de la cultura y las instituciones de las lites.
Aun cuando los enfoques son diferentes, se puede observar cierta fluidez entre
las historias desde arriba y desde abajo, lo que se nota claramente en el uso de las
fuentes, por ejemplo. A pesar de estas diferencias, la lnea de la historia social est ms
preocupada por realizar un acercamiento ms prximo a las prcticas cotidianas de sus
sujetos de estudio y a dar cuenta de las relaciones que entablaron con las autoridades
en un contexto de modernizacin del espacio urbano. Dos de los principales problemas
de esta lnea son 1) la utilizacin de las fuentes producidas por las lites siempre le dar
un sesgo a la historia social difcil de evitar y 2) la ambigedad de su concepcin de las
clases populares. Dichos problemas podran desdibujar la particularidad de las
identidades populares y, por tanto, las diferencias con las historias de las instituciones de
control.
Por su parte, las otras dos lneas historiogrficas parten de un enfoque que
enfatiza las regulaciones y mecanismos de dominacin o regulacin hacia las clases
populares y sus prcticas cotidianas, por lo tanto, presentan una imagen ms general y
menos detallada de las mismas, aunque s hacen referencia a sus formas de negociacin
y resistencia ante las lites y las instituciones. Estas lneas, en su afn de estudiar la
disciplina y el control, pueden llegar a exagerar el alcance regulador de dichas
instituciones, y perder de vista las estrategias de los subalternos de resistir y negociar la
dominacin. A veces pareciera que el lmite entre estas lneas es difuso e impreciso, esto
puede generar puntos de confluencia pero tambin desdibujar las especificidades de
cada una. Por lo tanto, se puede concluir que si uno tiene el objetivo de estudiar la historia
de las clases populares de la ciudad de Mxico en el periodo mencionado, es igualmente
ineludible comprender los enfoques de la historia social desde abajo y la historia de las
instituciones de control, ya que, en gran medida, hay muchos aspectos compartidos y los
que son diferentes resultan complementarios.

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