Instituto Mora Historia de Estados Unidos 2

Maestra en Historia moderna y Diego Antonio Franco de los Reyes

Contempornea

TAXES TO BEAT THE AXIS. LOS CORTOMETRAJES PROPAGANDSTICOS DE WALT DISNEY

PARA EL DEPARTAMENTO DEL TESORO EN LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

The Walt Disney Company es una de las compaas ms grandes de medios de

comunicacin del mundo. Vende productos multimedia y de otros tipos en diversos

formatos, desde cine, video, televisin, software, ropa, comida, libros, teatro, parques

temticos, juegos, entre otros. Por otro lado, sus productos audiovisuales destinados al

pblico infantil siguen siendo muy populares ya que sus contenidos se han ido

adaptando a los nuevos gustos y tendencias sociales.

No obstante ello, los personajes clsicos de sus pelculas como The Lion King o

Cinderella, as como Mickey Mouse y Donald Duck siguen siendo referentes culturales

en gran parte de los pblicos del mundo. En muchas ocasiones el consumo de estos

productos en los nios y jvenes es alentado por familiares, tutores y educadores, al ser

considerados divertidos, educativos, inocentes e inicuos.

Sin embargo, el contenido de estas producciones, como el de todo producto

cinematogrfico y toda produccin cultural, est cargado de mensajes parciales, de

valores y de valoraciones, de perspectivas sobre la sociedad y hasta de prcticas que

son trasmitidas y muchas veces asumidas por sus pblicos. En este sentido, resulta

interesante poner atencin en el contenido de los mensajes que son difundidos por

estas producciones. Y esto puede ser ms sencillo si nos remontamos a una etapa de

la compaa en la que sus producciones abarcaron no slo el entretenimiento, sino

tambin la difusin de propaganda para los ciudadanos estadounidenses,

1
entrenamiento militar para el ejrcito y educacin doctrinaria para pblicos

latinoamericanos. Me estoy refiriendo a la etapa de la compaa en los aos de la

Segunda Guerra Mundial.

Resulta poco familiar que en esos aos los estudios de Walt Disney adems de

la produccin de pelculas como Dumbo y Bambi, cortometrajes centrados en la difusin

de prcticas agrcolas en pblicos de Amrica Latina. O de cortometrajes presentando

cmo utilizar armas, describiendo cmo eran los alemanes o japoneses en los aos

cuarenta del siglo XX o cmo pagar impuestos sobre la renta. Es tambin extrao

imaginar a Donald Duck pagando impuestos o soando que es nazi. No obstante, esto

fue lo que sucedi en aquellos aos. Walt Disney y sus estudios trabajaron para el

gobierno, el ejrcito y algunas empresas para difundir cortometrajes propagandsticos

relacionados con la participacin de Estados Unidos en el conflicto armado.

Los estudios histricos sobre la compaa de Walt Disney en aquellos aos han

destacado las articulaciones entre el gobierno y la compaa. Asimismo, las

producciones acadmicas sobre la historia del cine han demostrado cmo el contenido

de los filmes ha afectado y a la vez ha influenciado a la poltica estadounidense en

tiempos de la Segunda Guerra. As, pues, en este trabajo me centrar en un

cortometraje producido por Walt Disney para el Departamento del Tesoro en 1942 con

el objetivo de impulsar el pago de impuestos.

Para cumplir este objetivo, har una revisin historiogrfica sobre los estudios de

las relaciones entre el cine y la poltica en aquellos aos y sobre la compaa de Walt

Disney y sus producciones para del gobierno. Posteriormente, realizar una revisin de

la produccin del contenido, la recepcin y los alcances del cortometraje, titulado The

New Spirit, para finalizar con algunas conclusiones.

2
 LOS ESTUDIOS SOBRE EL CINE Y WALT DISNEY COMPANY EN TIEMPOS DE GUERRA

Los estudios sobre la produccin de propaganda flmica en Estados Unidos en el

contexto de la Segunda Guerra Mundial se han centrado diversos aspectos, por lo que

se pueden apuntar varios enfoques. Algunos trabajos se centran en la representacin

de las acciones militares de Estados Unidos y de los Aliados en los campos de batalla.

A estos estudios les interesa mostrar como las oficinas y comits gubernamentales se

dedicaron a realizar campaas propagandsticas con el objetivo dar seguimiento a las

acciones de los ejrcitos, las batallas, las victorias y las derrotas. Asimismo, estos

trabajos se interesan en mostrar las representaciones del enemigo y las tensiones que

el contenido de estas representaciones generaba.

Frederic Krome ha hecho un anlisis de un documental realizado por el Joint

Anglo-American Film Planning Comitee que tena por objetivo dar seguimiento a las

campaas militares de los Aliados en los ltimos aos de la guerra, particularmente a

las acciones conjuntas entre las tropas estadounidenses y las inglesas. El autor

muestra las tensiones entre los aliados al momento de realizar el documental que haca

propaganda de la victoria aliada.1

Algunos estudios se enfocan en la propaganda flmica, en sus representaciones

discursivas sobre la raza y la clase y sobre las tensiones que estos filmes causaron en

el homefront. Sumiko Higashi y Anthony Sheppard hacen nfasis en cmo los filmes

propagandsticos de Estados Unidos tenan un discurso marcado por un sesgo que

postulaba jerarquas raciales y de clase. Este discurso se materializ en los campos de

1 Krome, The True Glory, 1998.

3
concentracin en los que se aloj a los ciudadanos estadounidenses de origen

japons.2

Por su parte, Clayton R. Koppes y Gregory D. Black muestran las tensiones entre

la campaa de propaganda flmica de la Office of War Information que intent movilizar

el apoyo masivo a la guerra y los intereses de los lderes negros de la National

Assosiation for the Advancment of the Colored People. Esta campaa hizo una

interpretacin de las relaciones raciales en Estados Unidos y, a pesar de que la

institucin del gobierno y la asociacin tenan por objetivo mostrar una mejor imagen de

los negros en su campaa, los autores muestran que sus intereses chocaron. 3

Un segundo enfoque que pude identificar es el de los estudios centrados en la

produccin cinematogrfica como propaganda de las acciones militares del gobierno

estadounidense. Estos trabajos ponen su atencin en las producciones que se

realizaron con fondos gubernamentales, con el objetivo de representar las campaas

militares y los esfuerzos blicos al pblico del pas norteo. Dichos trabajos se abocan

al estudio de filmes que se financiaron con fondos pblicos que los gobiernos aliados

destinaron para la construccin de su propia imagen y la de sus enemigos y fueron

destinados para pblicos nacionales e internacionales.

El trabajo de Lewis Jacobs muestra cmo la produccin cinematogrfica

hollywoodense fue un elemento clave para la difusin de ideas en el homefront con el

objetivo de legitimar las acciones blicas de Estados Unidos. Las producciones

analizadas abordaron temas sobre el peligro que representaba conflicto armado para la

democracia estadounidense, sobre las perversidades de los integrantes del Eje y sobre

2 Higashi, Melodrama, Realism and Race, 1998 y Sheppard, An Exotic Enemy, 2001.
3 Koppes y Black, Blacks, Loyalty, 1986.

4
las bondades de los Aliados, sobre todo los britnicos. El autor muestra cmo las

decisiones polticas y las coyunturas de la guerra marcaron los mensajes y contenidos

de las pelculas diluyendo la lnea entre la propaganda poltica y el entretenimiento. 4

Finalmente, cuatro trabajos revisados se centran en la produccin

cinematogrfica animada que fue utilizada como propaganda por el gobierno de

Estados Unidos para propiciar el apoyo del pblico nacional a las acciones de guerra.

Estos estudios enfatizan en las intenciones de estas producciones de difundir ideas y

legitimar la guerra en el pblico local, en la articulacin entre las instituciones blicas

del gobierno y os estudios de producciones animadas.

El texto de Claudia Springer realiza una comparacin entre los videos animados

realizados en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Vietnam, para explicar al

pblico nacional las razones que justificaban la participacin de Estados Unidos en la

guerra as como en presentar los peligros del enemigo. La autora muestra cmo las

pelculas producidas por Walt Disney Studios, muestran una discurso dicotmico y

maniqueo que traza una visin del bien contra el mal y la asimila con un nosotros

(estadounidenses) contra ellos (nazis, japoneses, vietnamitas). 5

Rodolfo Vidal Gonzlez realiz un trabajo exhaustivo sobre la produccin

propagandstica de los estudios de Walt Disney durante la guerra. El autor muestra las

diversas campaas producidas para el gobierno estadounidense. Se trazan las

correspondencias entre cada una de estas campaas, sus objetivos particulares y su

contenido. Asimismo, el autor profundiza en las conexiones entre la poltica de guerra,

4 Jacobs, World War II, 1968.

5 Springer, Military Propaganda, 1986.

5
las relaciones econmicas y laborales al interior de la empresa y la biografa del propio

Disney.6

La comunicacin de Raquel Crisstomo Glvez hace una comparacin entre la

produccin de filmes propagandsticos antinazis desde los estudios de Walt Disney y los

contrasta con los que se produjeron en Alemania. La autora contrasta el contenido de

las producciones estadounidenses en las que se representa la construccin de la

subjetividad de los nazis a partir de la educacin y el disciplinamiento militar y la

represin de sus ciudadanos. Por el lado alemn, la autora describe las producciones

con contenido maniqueo en las que se muestra a los alemanes perseguidos por los

judos.7

El trabajo de Jordan M. Winters muestra las conexiones entre la poltica, los

negocios y los dibujos animados en el contexto de la incursin de Estados Unidos en el

conflicto armado. En el trabajo se muestra cmo la alianza entre la poltica blica de

Franklin D. Roosevelt, el inters de Nelson Rockefeller, coordinador de asuntos

interamericanos, en la poltica de buena vecindad con el resto de los pases americanos

y los filmes animados de Walt Disney generaron beneficios mutuos. 8 El nico trabajo

que hace nfasis en la campaa para el impulso del pago de impuestos en el homefront

es el texto de Vidal.

DONALD DUCK ENTRE IMPUESTOS, POLMICA Y RECEPCIONES

Durante la Segunda Guerra Mundial Walt Disney Company contribuy al esfuerzo de

guerra mediante producciones flmicas que difundieron varias campaas sobre diversos

6 Vidal, La actividad propagandstica, 2006.

7 Crisstomo, Walt Disney en el frente, 2011.
8 Winters, Send in the Mouse, 2014.

6
temas relacionados con la guerra. Una de estas campaas fue la del Departamento del

Tesoro para promover el pago de impuestos sobre el ingreso con el objetivo de financiar

los esfuerzos blicos. Con la evidencia del cortometraje protagonizados por Donald

Duck, propongo las siguientes preguntas como gua de este trabajo.

Cmo contribuyeron las campaas de propaganda del Walt Disney Studio al

bando estadounidense en la Segunda Guerra Mundial? A qu sector especfico de la

sociedad estadounidense estn dirigidos y por qu? Cmo presentan estos videos el

conflicto armado, a los enemigos y a al esfuerzo blico estadounidense? Qu

mecanismos visuales y discursivos utilizaron con el objetivo de que la poblacin

simpatizara con el esfuerzo blico y apoyara las acciones de guerra?

Conforme las acciones blicas se intensificaban en Europa a causa del

despliegue de la ofensiva alemana comandada por el Partido Nacionalsocialista, la

posicin de neutralidad del gobierno de Estados Unidos comenz a ser cuestionada por

la prensa y por otros grupos sociales. Por su parte, el cine producido en Hollywood

tambin reaccion a los conflictos armados dado un giro a sus producciones pasando

de filmes de entretenimiento que trataban temas ajenos a la guerra a filmes que

abordaban directamente la avanzada nazi en Europa y los peligros que esto poda

representar para el pas. Fue sobre todo a partir de las acciones del presidente

Roosevelt en 1938 y 1939 para romper el aislacionismo e intensificar los esfuerzos en

la poltica exterior que este giro en Hollywood fue claro.

En este sentido, a partir de los aos cuarenta las producciones comenzaron

representar a la sociedad alemana desde dentro realizando filmes en los que se

mostraban desde una ptica antinazi los excesos del rgimen alemn, as como

historias en las que se perseguan a ciudadanos estadunidenses y europeos. Asimismo,

7
se realizaron documentales mostrando las maniobras militares con los Aliados, ya en

plena accin blica. Sin embargo, las producciones flmicas tambin se realizaron con

el objetivo de ser atendidas para el pblico estadounidense del homefront.

Las pelculas que se realizaron para el pblico estadounidense que no particip

directamente en los conflictos armados tuvieron como objetivo inmiscuir a los

ciudadanos en el apoyo de las acciones blicas. Dichas pelculas se centraban a crear

una imagen perversa de los enemigos, mostrar formas en que los ciudadanos podan

contribuir al financiamiento de la guerra y a defender la democracia. Ante la urgencia

de los mandatos de la guerra, la produccin cinematogrfica contribuy a transformar

las actitudes sociales, polticas y militares de una nacin en apuros, al tiempo que

promova los objetivos y metas del esfuerzo de guerra. 9

En cuanto a las pelculas animadas, stas no se quedaron atrs, ya que las

compaas que se dedicaban a este tipo de producciones tuvieron una participacin

importante. Entre los estudios ms importantes, Walt Disney Company, Warner

Brothers, Metro Goldwyn-Mayer, Merrie Melodies, Looney Tunes y RKO Radio Pictures

se realizaron ms de mil cortometrajes animados que criticaban a los regmenes

fascistas de Europa y ponan en alerta a los ciudadanos estadounidenses sobre la

importancia de los esfuerzos blicos.10

La alianza entre el gobierno estadounidense y los estudios de Walt Disney

produjo beneficios para ambos. La inversin del gobierno en las producciones

animadas salv a los estudios de Disney de caer en la bancarrota; los filmes animados

contribuyeron con diversas compaas al soporte de la guerra en el pblico

9 Jacobs, World War II, 1968, pp. 1-5.

10 Crisstomo, Walt Disney en el frente, 2011, p. 3.

8
estadounidense y fomentaron la poltica de buena vecindad los pases de americanos

con animaciones destinadas al pblico de estos pases. Ante esta situacin, evaluar el

impacto de la campaa de pago de impuestos sobre los ingresos resulta relevante. 11

Luego del ataque a Pearl Harbor y de que los propios estudios de Walt Disney en

Burbank, California fueran acondicionados como base antiarea, 12 la produccin

cinematogrfica de la compaa tuvo un papel relevante en estas acciones, ya que

produjeron varios filmes propagandsticos para distintos departamentos de Estado. 13

Dichos estudios participaron en varias campaas flmicas para el soporte de las

acciones estadounidenses en la guerra en el frente europeo, en el homefront e incluso

en el de los pases latinoamericanos. La propaganda sobre Europa se centr en el

combate al nazismo con varios cortometrajes. En el homefront, los filmes abordaron las

formas en que el pblico local podra contribuir a con el gobierno. Y los filmes

producidos bajo la poltica de buena vecindad consistieron en materiales sobre

agricultura, sanidad y folclor, con un carcter paternalista.

Las campaas fueron las siguientes: los filmes para la poltica de buena vecindad, los

filmes para el Departamento del Tesoro sobre el pago de impuestos y la compra de bonos de

guerra, cuatro cortometrajes contra el nazismo, una pelcula sobre las fuerza reas y la serie

Why we fight. Los principales contratantes fueron el ejrcito, dentro de las que destacaron la US

Army y la US Navy, con producciones sobre entrenamiento militar y moralizacin; la oficina de

11 Winters, Send in the Mouse, 2014, p. 7.

12 Ibd., pp. 20-21.
13 Por propaganda se entiende un conjunto de mensajes emitidos desde un sujeto de poder (el Estado, por ejemplo)
que pretenden influir en las acciones de algn grupo. La propaganda tiene un fin poltico, lo que la distingue de la
publicidad ya que esta tiene un fin econmico, que busca modificar percepciones y comportamientos de un grupo
receptor para que ste las asuma como suyas, como acciones voluntarias. La propaganda puede emitir mensajes que
son representaciones de la realidad, por lo que estos pueden corresponderse o no con los acontecimientos fcticos. En
los contextos blicos, la propaganda es utilizada por un Estado con el objetivo de legitimar sus acciones ante su
poblacin as como de movilizarla para apoyas las acciones blicas. El cine propagandstico seran todas aquellas
producciones cinematogrficas con el objetivo de impulsar a la accin a su pblico. Vase, Vidal, La actividad
propagandstica, 2006, pp. 25-68.

9
asuntos interamericanos con filmes de contenido sanitario y de agricultura para los pases

latinoamericanos; y las empresas privadas que apoyaron las acciones de guerra.14

En el ltimo da de agosto de 1942, la revista Life public un breve artculo sobre

las actividades del estudio de Burbank. En ese texto se menciona que en ese ao un

90% de los 550 empleados de la compaa se encontraban trabajando en pelculas

relacionadas directamente con la guerra. Asimismo se afirm que se encontraban

realizando nueve producciones relativas a la guerra que seran estrenadas al ao

siguiente. Tambin se apunta que la US Navy era el mejor cliente de Disney pues

haba encargado ms de 50 filmes sobre diversos tpicos de entrenamiento militar. 15

Dentro de los filmes producidos, varios fueron de uso confidencial, por lo que slo

podan ser vistos por miembros de las fuerzas armadas, mientras que otros, destinados

al pblico nacional del homefront, fueron videos pblicos.16

Dentro de las campaas para el apoyo de los esfuerzos de guerra en el

homefront, estn los dos filmes cortos producidos por Walt Disney para el

Departamento del Tesoro. En diciembre de 1941, Disney recibi una llamada de John L.

Sullivan, funcionario del Departamento con una oferta de 40 mil dlares a cambio de un

video que alentara a los ciudadanos estadounidenses a pagar sus impuestos. 17 Esta

campaa tena por objetivo que los ciudadanos estadounidenses pagaran sus

impuestos sobre el ingreso de forma puntual para que el gobierno pudiera utilizar estos

recursos en el financiamiento de la guerra. Dichos recursos seran utilizados, segn los

cortometrajes, para la produccin de armamento y el aprovisionamiento de las tropas

en Europa.

14. Ibd., pp. 262-263.

15 Walt Disney Goes to War, Life Magazine, 31 de Agosto de 1942.
16 Mickey Mouse and Donald Duck work for Victory, Popular Science, septiembre de 1942.
17 Winters, Send in the Mouse, 2014, pp. 21-22.

10
 Los estudios Walt Disney produjeron en 1942 un cortometraje animado

protagonizado por Donald Duck y titulado The New Spirit. Como es evidente, esta

produccin fue dirigida a los ciudadanos del homefront. Asimismo, el filme muestra la

importancia del pago de impuestos sobre el ingreso y la necesidad de que los

ciudadanos fueran responsables hacia el gobierno y sus esfuerzos de guerra.

El corto utiliz a uno de sus personajes ms populares y se recurri al humor

caracterstico de las producciones de Disney. La idea que pretenda transmitir fue la de

ser un buen ciudadano estadounidense y contribuir con el gobierno en la financiacin

de la guerra a travs del pago de impuestos sobre el ingreso. Fue dirigido por Wilfred

Jackson, el guion fue escrito por Joe Grant y Dick Huemer y producido por Walt Disney.

Adems fue realizado en un periodo muy corto de tiempo, tres meses, debido a la

urgencia con que fue encargado: tena que estar listo antes de la fecha lmite para el

pago de impuestos. Su costo de produccin ascendi a 80 mil dlares por la premura

de su produccin y por la gran cantidad de copias que fueron encargadas. 18

En The New Spirit, Donald Duck se encuentra entre la disyuntiva de pagar sus

impuestos y ayudar a su gobierno o quedarse para s mismo su ingreso. Es evidente

que la primera opcin es la correcta, pues se corresponde con un sentimiento patritico

y de convencimiento de las acciones del gobierno, mientras que la otra opcin es

egosta y perjudicial para Estados Unidos. Donald Duck era el personaje ideal para el

film puesto que poda representar a un ciudadano medio, jefe de familia, ya que

contaba con dependientes (sus tres nietos), por lo tanto, tena obligaciones morales y

legales con ellos.

18 Vidal, La actividad propagandstica, 2006, pp. 158-159.

11
 En la primera parte de este film, Donald Duck se encuentra escuchando la radio,

que es presentada como un objeto vivo que le arenga sobre la importancia de apoyar a

su gobierno en la guerra. Donald Duck es convencido y est dispuesto a participar a

travs de las armas, pero la radio le dice que la forma en que l puede contribuir es a

travs del pago de impuestos. Despus de explicarle que los impuestos son recursos

que permitiran producir armamento para el ejrcito, la radio instruye a Donald Duck

sobre cmo calcular el monto de su contribucin, que dependa del monto de sus

ingresos y del nmero de dependientes y, con la ayuda de un tintero, una pluma y una

libreta que cobran vida, cmo llenar el formato y realizar el pago.

El protagonista, convencido de la vala de su contribucin, en vez de depositar su

pago en la caja de correos, cruza corriendo sobre un mapa del territorio de Estados

Unidos de costa a costa para entregar personalmente su pago en Washington DC. En

este punto, la voz de la radio seala que las acciones de Donald Duck muestran el

nuevo espritu: Well, this is unnecessary, but it shows the new spirit. The sooner you

get your taxes in, the sooner theyll get to work. For your taxes, my taxes, our taxes, that

run the factories. 19 Se remarca que mientras ms pronto sean recaudados los

impuestos ms pronto comenzaran a ser utilizados para la guerra. En este momento se

presentan pilas de dinero y formularios para el pago de impuestos.

Luego se introduce la siguiente parte el cortometraje, que contrasta con la

primera, ya que Donald Duck ya no figura y la voz de la radio remarca la produccin de

armamento y su uso contra las fuerzas del eje. En esta parte, el discurso flmico se

centra en la produccin industrial del armamento y ya no hay ms personajes.

Comienza con el sonido de un silbato de llamada al trabajo que tiene un sobrero con

19 Jackson, Wilfred, The New Spirit, Hollywood, Walt Disney Studios, 1942, 7.21 minutos.

12
franjas y estrellas. Se muestran las chimeneas de las fbricas, las lneas de montaje de

las fbricas produciendo balas, caones, armas y aviones Estas escenas se mezclan

con imgenes de ataque a los barcos, aviones y tanques de guerra de los enemigos,

que se distinguen por tener los smbolos del rgimen nazi y japons: la sustica y el sol

naciente, respectivamente.

Resulta interesante que en esta parte no se presentan personajes: ni los

tradicionales de Disney, ni otros personajes humanos. No hay trabajadores en las

fbricas. Tampoco hay soldados que conduzcan los tanques, que piloteen los aviones o

que hagan navegar a las naves. No hay soldados accionando los caones, lanzando las

bombas o disparando al enemigo. Ni siquiera hay soldados enemigos a los que atacar.

No hay humor tampoco. Tal vez esto es utilizado como recurso para suavizar la

devastacin de la guerra y no mostrar lo ms cruento de ella: la muerte de seres

humanos.

Asimismo, en esta parte se pasa revista a las diversas formas de combate:

terrestre, areo y naval, mientras que la voz de la radio sigue narrando las conexiones

entre el pago de impuestos, la produccin de armamento, las formas de combate y el

sentido de la guerra:

American factories, working day and night. Factories making guns, machine guns, anti-
tank, long-range guns, guns, guns, all kind of guns to blast the aggressors from the seas.
Taxes for American factories working full blast, making planes. Bombers, dive-bombers.
Flying Interceptors, stop the birds of prey that fly by night. Taxes to bury the axis. Taxes,
taxes for ships, battleships, battle cruisers, destroyers, all kinds of battlewagons. Taxes to
sink the axis. Taxes to keep them flight, taxes to keep them rolling, taxes to keep them
coming, taxes to beat to earth the evil destroyer of freedom and peace. This our fight, the

13
 fight for freedom, freedom of speech, of worship, freedom from want and fear. Taxes will
keep democracy on the march.20

Como se puede apreciar, el enemigo es presentado como un ser malvado que

intenta destruir la libertad y la paz de los estadounidenses. Por tanto, se concluye que

la guerra de los estadounidenses es una guerra por la libertad y por la democracia y en

contra del miedo y el deseo de los enemigos. El contraste entre la primera y la segunda

parte resulta muy marcado y, a mi parecer, esto es as para resaltar las diferencias y la

importancia particular del frente de batalla y del homefront, as como su conexin a

travs del pago de impuestos. Entre los frentes de la batalla, en los que se libraba lo

peor de la guerra y el homefront, el pago de impuestos se present como una de las

principales formas para que los civiles participaran en los esfuerzos blicos de su

gobierno.

Adems del contenido humorstico y blico, que fueron articulados para

construir la idea de que pagar impuestos era una accin patritica, un elemento ms

que contribuy al xito del corto fue la campaa de publicidad que lo acompa,

financiada por Disney y por el Departamento del Tesoro. La prensa nacional fue

inundada de publicidad en revistas como Life, Look y Liberty. La estrategia del Tesoro

consista en crear na imagen heroica y patritica de la produccin de la pelcula. Este

departamento no poda por s mismo convencer a la poblacin y al pblico de los cines:

tena que contar con el star system de Hollywood para vender y convencer de sus

diferentes contratos con el mundo del cine. 21

20 Ibd.
21 Vidal, La actividad propagandstica, 2006, p. 161.

14
 Henry Morgenthau, secretario del Tesoro, tuvo que pedir una partida extraordinaria para

pagar a los estudios de Walt Disney, puesto que el precio original haba sido de 40 mil dlares,

pero se elev al doble por el nmero de copias que se encargaron a Technicolor, con el objetivo

de inundar los cines con el corto. Esto gener polmica entre otros funcionarios de Estado, que

cuestionaron la gran cantidad de recursos que destin el Departamento para un solo

cortometraje. El debate lleg al Congreso, al Senado y a la prensa. En el Senado se lleg a

discutir la pertinencia del cine como mecanismo del gobierno para obtener apoyo social y se

lleg incluso a proponer una enmienda para prohibir al gobierno erogar recursos pblicos para

financiar cualquier produccin cinematogrfica.

En realidad, los estudios de Disney no reportaron ganancias por el cortometraje,

ya que 40 mil dlares fueron destinados a los costes de produccin y los otros 40 mil se

usaron para realizar las copias a color. Incluso se reportaron prdidas por 7 mil dlares

y por ceder gratuitamente a su personaje Donald Duck para una produccin para el

gobierno. Asimismo, se reportaron otros 40 mil dlares de prdidas a causa de

cancelaciones de cortos de Donald Duck por transmitirse de forma gratuita. 22

La polmica se extendi de la poltica y la prensa al pblico. A travs de cartas,

prensa y eventos pblicos se dieron discusiones que enfrentaron posturas a favor y en

contra de Disney, sobre el uso de propaganda por parte del gobierno, la intromisin del

cine en la poltica y sobre el contenido del film. Se cuestion la idea de que todos

deberan pagar impuestos y no slo los ms ricos. Otros se mostraron a favor de que

toda la poblacin contribuyera.

Se cuestion la forma en que se representaron a las fuerzas alemanas y

japonesas; sobre el uso de la bandera estadounidense, as como sobre un supuesto

racismo del film y sobre la naturaleza del patriotismo que presentaba. Tambin se puso
22 Ibd., p. 165.

15
en entredicho el uso de un personaje para un pblico infantil para difundir el pago de

impuestos. No obstante el uso de personajes infantiles, el corto estaba destinado

evidentemente a adultos. El hecho de que los adultos acompaaban a sus hijos al cine

contribuy a su difusin masiva.23

En su defensa, hubo cartas que mostraban opiniones positivas acerca del uso de

la propaganda como forma de instruir a los ciudadanos para hacer cumplir los

mandatos del gobierno. Asimismo, se registraron cartas en las que se elogi el uso de

productos culturales populares para llegar a pblicos ms amplios. Se elogi tambin el

sentido didctico del filme en relacin con el clculo de las contribuciones.

Sin embargo, si se evala el xito del corto en relacin al nmero de cines en

que fue proyectado, el nmero de televidentes que alcanz y la cantidad de impuestos

que se lograron recaudar luego de su difusin, se puede afirmar que el xito fue

notable. El contenido humorstico y a la vez divulgativo ayud a dicho xito. El 17 de

marzo, dos das despus del vencimiento del periodo para el pago de impuestos el

Departamento del Tesoro comunic que el cortometraje alcanz un pblico de 32

millones 647 mil espectadores en 11 mil 800 salas de Estados Unidos. Asimismo, un

estudio de opinin de la empresa Gallup arroj que un 37% de las personas que vieron

el corto fueron influenciados de forma positiva por Donald Duck y la pelcula. 24

Debido al xito, el Departamento del Tesoro le encarg otros cortos a Disney. En

1943 se difundi The Spirit of 43, dirigido por Jack King, en el que se continuaba con la

campaa de recoleccin de impuestos. El discurso del filme presentaba a Donald Duck

reflexionando sobre cmo utilizar su salario: usarlo para divertirse o para pagar sus

23 Ibd., pp. 165-166.

24 Ibd., p. 168.

16
impuestos. El protagonista se debate entre el bien y el mal, representados por su to

que lo conmina a ser responsable y a pagar sus impuestos y por un pato vestido a la

moda pero con un bigote parecido al de Hitler, que lo invita a usar su dinero para

divertirse en un bar. Finalmente es convencido por su to y paga sus impuestos. Aunque

el xito de este corto fue menor, se vertieron opiniones en las que se resalt su

contenido.25

En una entrevista realizada a Walt Disney en 1947 para el House Un-American

Activities Comitee sobre la presencia de comunistas en Hollywood, H. A. Smith de la

revista Life, pregunt a su interlocutor su perspectiva sobre el impacto y efectividad del

cine para difundir propaganda. Disney respondi afirmativamente y poniendo como

ejemplo el xito de The New Spirit.

DISNEY: Well, on the one for the Treasury on taxes, it was to let the people know that
taxes were important in the war effort. As they explained to me, they had 13 million new
taxpayers, people who had never paid taxes, and they explained that it would be
impossible to prosecute all those that were delinquent, and they wanted to put this story
before those people so they would get their taxes in early. I made the film, and after the
film had its run, the Gallup poll organization polled the public, and the findings were that
29 percent of the people admitted that it had influenced them in getting their taxes in
early and giving them a picture of what taxes will do.26

Finalmente, hay que decir que cuando se le pregunt a Disney si su estudio

segua produciendo propaganda, ste afirm que no.

25 Ibd., pp. 171-172.

26 Testimony of Walter E. Disney before HUAC, House of Un-American Activities Committee, 1947.

17
 DISNEY: No; we never have. During the war we thought it was a different thing. It was
the first time we ever allowed anything like that to go in the films. We watch so that
nothing gets into the films that would be harmful in any way to any group or any country.
We have large audiences of children and different groups, and we try to keep them as
free from anything that would offend anybody as possible. We work hard to see that
nothing of that sort creeps in.27

La respuesta remarc que en el contexto de la Segunda Guerra Mundial la

compaa tuvo que hacer una excepcin.

CONCLUSIONES

El hecho de que Disney rechazara la propaganda despus del conflicto armado,

muestra cmo el tiempo de la guerra fue considerado como un periodo extraordinario,

en el que se tuvieron que realizar ciertas acciones extraordinarias que en otros

momentos estaban prohibidas. Como se ha dicho muchas veces, la guerra trastorno

diversos mbitos de la vida cotidiana, de la economa y la poltica estadounidense.

En el caso de las producciones de dibujos animados, estas fueron utilizadas, en

muchas modalidades, para afianzar el apoyo popular a los esfuerzos blicos. En el caso

particular de los estudios de Walt Disney, estos se vieron beneficiados econmicamente

al grado de mantener los estudios a flote en un periodo en el que se encontraban en

una crisis financiera,28 a pesar de que en el caso particular analizado en este trabajo, la

produccin slo reporto prdidas.

La produccin, difusin y recepcin de The New Spirit mostr las contradicciones

de la sociedad estadounidense en relacin con el uso de la industria cultural

27 Testimony of Walter E. Disney before HUAC, House of Un-American Activities Committee, 1947.
28 Winters, Send in the Mouse, 2014, p. 29.

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cinematogrfica para la difusin de mensajes polticos. Las discusiones en la prensa, en

los mbitos polticos y a travs de las cartas que enviaron quienes vieron la pelcula,

mostraron las opiniones diversas, y a veces contradictorias, sobre la incursin del cine

en la poltica. Asimismo, fue objeto de discusin y polmica el uso mismo de la

propaganda por parte del gobierno para moldear las opiniones y prcticas de la

sociedad civil.

Walt Disney nos muestra cmo la poltica, el cine y la guerra se han acompaado

de forma estrecha desde hace ya varios aos, articulando negocios, mensajes polticos,

propaganda con personajes populares diseados originalmente para el entretenimiento

de pblicos infantiles. La flexibilidad de este tipo de productos culturales fue

aprovechada en el contexto de la guerra con objetivos explcitamente blicos. La

recepcin de este material y las opiniones vertidas nos muestran, tambin, la

efectividad y poder de sus mensajes lo que no ha dejado de ser explotado y utilizado

por los gobiernos estadounidenses, las producciones hollywoodenses y las industria

cinematogrfica.

BIBLIOGRAFA

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Filmografa

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Jackson, Wilfred, The Spirit of 43, Hollywood, Walt Disney Studios, 1943, 5.40

minutos.

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