RESUELVEN EL MISTERIO DE CMO CONSTRUYERON LAS PIRMIDES DE

EGIPTO

Fueron construidas hace miles de aos, cuando no haba excavadoras ni gras.Pero

an hoy siguen maravillando al mundo y a la ciencia por el enorme esfuerzo y el
ingenio empleado en su construccin. Para elevar sus imponentes pirmides, los
egipcios tuvieron que trasladar gigantescos bloques de piedra y estatuas de toneladas
de peso por el desierto, y lo hacan sobre grandes trineos de madera. El enorme
operativo que debieron desplegar habla del gran conocimiento tcnico y organizativo
de esta civilizacin, que se bas en mtodos simples.

Lo que acaban de descubrir los expertos en fsica de la Fundacin para la

Investigacin Fundamental sobre la Materia (FOM) y de la Universidad de Amsterdam
es que usaban un truco simple y efectivo para facilitar el paso de los pesados trineos
de madera cargados con piedras: humedecer la arena por la que se deslizaban. Al usar
la cantidad adecuada de agua, dicen los cientficos, podan reducir a la mitad el
nmero de obreros necesarios para arrastrar los trineos. "Demostramos de forma
experimental que la friccin deslizante sobre arena se reduce enormemente al aadir
un poco pero no mucho- de agua", dice el estudio cuyo equipo de autores lider el
profesor Daniel Bonn y cuyos resultados publica revista especializada Physical Review
Letters.

Castillos de arena
Quienes hayan construido castillos de arena podrn entender fcilmente lo que
plantean los cientficos: es prcticamente imposible mantener la forma de un montn
de arena seca, y es igualmente difcil cuando la arena est demasiado empapada. La
clave est, como en los castillos de arena, en la cantidad justa de humedad. Y los
investigadores sostienen que para facilitar la traccin de los pesados trineos por el
desierto, lo ms probable es que los egipcios hicieran justamente eso, mojar la arena
frente al trineo. Segn han demostrado sus experimentos, la humedad justa de la
arena reduce a la mitad la fuerza necesaria para empujar un objeto.

En el laborartorio, crearon una versin del trineo egipcio sobre una superficie de
arena.
All determinaron la fuerza requerida y la firmeza de la arena de acuerdo a la cantidad
de agua presente en la arena. Para medir la firmeza utilizaron un remetro, explican
los cientficos en un comunicado, que es un instrumento de laboratorio usado para
observar cmo fluye un lquido o una mezcla bajo la accin de fuerzas externas. As
vieron que la fuerza necesaria para mover el trineo disminua de manera proporcional
a la firmeza de la arena.

La razn es que cuando se agrega agua a la arena, surgen los llamados puentes
capilares, pequeas gotitas de agua que unen a los granos entre s. En presencia de la
correcta cantidad de agua, la arena hmeda del desierto es alrededor de dos veces
ms firme que la arena seca, concluyeron los fsicos. Por lo tanto, un trineo se desliza
con mucha ms facilidad sobre la arena firme simplemente porque esta no se acumula
por delante del vehculo como lo hace la arena seca.

La pista pintada
Segn los cientficos, los constructores egipcios conocan este til truco. Y como
prueba, sealan la pintura de una de las paredes de la tumba de Djehutihotep, jefe de
una de las regiones del Alto Egipto durante los reinados de Amenemhat II, Sesostris II
y Sesostris III (1914-1852 a.C.) que muestra claramente a una persona parada en la
parte delantera del trineo arrojando agua sobre la arena. Pero adems de revelar algo
ms sobre la destreza de aquella fascinante y antigua civilizacin, estos resultados
tambin son interesantes para sus aplicaciones modernas, aseguran los autores. An
no se comprende del todo el comportamiento fsico de los materiales granulares como
la arena, que, sin embargo, son muy comunes. El asfalto, el hormign y el carbn son
algunos ejemplos. Los cientficos creen que este descubrimiento puede ser til para
optimizar el transporte y el procesamiento de material granular, que actualmente
representa alrededor del 10% del consumo de energa en el mundo.