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La Colaboracin Cochrane en Cuba. Parte VII. Los metanlisis:

aproximaciones tiles para su comprensin
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Dr C. Rafael Avil s Merens, Dr C. Melvyn Morales Morej n, Lic. Augusto Sao Avil s y Lic. Rub n
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Ca edo Andalia

RESUMEN

Se realiza una aproximaci n al anlisis, sntesis e integracin sistmica de la informaci n, que ocurre
durante el transcurso de la investigaci n metanaltica desde la perspectiva de los procesos de
produccin de informacin. Se establecen los antecedentes y las formas de clasificacin de los
metanlisis. Se estudia cada una de las 6 etapas por las que transcurre la investigacin metanaltica,
a saber: formulaci n del problema, bsqueda de la literatura, codificacin de los estudios, medida de
los resultados, anlisis e interpretacin y publicacin del informe final. Se exponen los diferentes
tipos de sesgos que pueden perjudicar la calidad de la revisin metanaltica y se repasan los
conceptos estadsticos necesarios para la correcta comprensi n de esta clase de estudios.

Palabras clave: metanlisis

ABSTRACT

An approach to analysis, synthesis and systemic integration of information that occurs during meta-
analytical research from the perspecive of information production processes were carried out. The
antecedents and classification features of meta-analysis were established. The six meta-analytical
research stages were studied to clear up: problem formulation, literature review, studies code, results
measurements, analysis, interpretation and publicaction of the final results. The different types of bias
that can interfere with meta-analytical review quality and statistical concepts for a better
comprehension of these studies were reviewed.

Keywords: meta-analysis.

Un rasgo distintivo del desarrollo alcanzado por la humanidad en los procesos cognoscitivos,
investigativos y de toma de decisin frente a la incertidumbre informacional es la velocidad siempre
creciente de la transmisi n de la informaci n, que genera:

l Una sobrecarga de informacin.

l Una polucin informacional - hiperinflaci n (con su efecto de infoxicacin).
l Una desigual calidad de la informacin publicada o indita.
l Una acumulacin de la informacin y el conocimiento.

Ello, en conjunto, origina, en los marcos de la llamada Sociedad de la Informacin, un reto

formidable: extraer el conocimiento relevante de la informacin existente.

En tal sentido, y en el entorno clnico, CD Mulrow plante: "En esta era de proliferaci n y abundancia
de las publicaciones ..., la capacidad personal de lectura y absorcin de informacin sigue siendo la
misma. Reducir la gran masa de informaci n a piezas masticables es asunto esencial para la
1
digestin".

Y sentenci ms adelante: "Necesitamos revisiones sistemticas para integrar eficientemente toda la

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informacin vlida y proporcionar una base para tomar decisiones de manera racional".

"En estos tiempos, el poder no lo determina la posesi n de grandes volmenes de informacin, sino
poseer informacin de valor, es decir, informacin evaluada y analizada, precisa, relevante,
confiable, simple y vlida. La ignorancia de la existencia de informaci n de valor o la forma de
obtener dicha informaci n y, adems, la informacin tarda, lejos de proporcionar poder a una
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organizaci n, puede conducirla a caminos marcadamente errneos".

Tanto el empleo de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin ofrece, como

resultado directo, la posibilidad de acceder a grandes volmenes de informaci n, que rebasan las
posibilidades de anlisis y asimilaci n de los individuos, como el hecho de que la informacin no se
ensamble (y presente) en forma til para aquellas personas que toman decisiones (a cualquier nivel),
mediante una adecuada sntesis, evaluacin y resumen de las opciones disponibles ha generado la
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bsqueda de mtodos para analizar, sintetizar e integrar sinrgicamente la informaci n recuperada.

Las revisiones cuantitativas, sistemticas y metanalticas constituyen una respuesta relevante y

significativa a esta situacin en los marcos de la atencin sanitaria.

Los metanlisis no representan slo un cambio cuantitativo, ellos, a partir de la acumulacin,

evaluaci n e integraci n de la informaci n disponible, generan un cambio cualitativo en los acervos
de conocimientos existentes sobre determinado objeto de estudio.

La generalizaci n de las investigaciones metanalticas tiene lugar dentro de la tendencia mundial que
concede al desarrollo de la ciencia y de la tecnologa, una funcin decisiva en el logro del bienestar
de la sociedad, como va para solucionar los problemas actuales y futuros y el desarrollo de la
sociedad en su conjunto.

MTODOS

Se realiz una bsqueda bibliogrfica sobre la metodologa metanaltica en diversas bases de datos:
Medline, Science Citation Index, entre otras. Para la bsqueda en Medline, se utiliz el descriptor
Meta-analysis que indica el MeSH, el tesauro de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados
Unidos. Se emplearon, tambin, trminos afines utilizados por el Institute of Scientific Information, asi
como sinnimos o cuasi-sinnimos, obtenidos a partir de las estrategias probadas por los propios
autores en las diferentes bsquedas realizadas y del intercambio con otros autores en el tema. Se
emplearon diversas t cnicas para la localizacin y posterior recuperacin de la informaci n. La
participacin de los autores en los colegios/acadmias invisibles, contituy una fuente esencial para
la obtencin de informacin actualizada y, en no pocas ocasiones, informacin indita.

ANTECEDENTES

El primer intento por agrupar los resultados de las investigaciones mediante el uso de tcnicas
formales, segn M Egger y D Smith, se realiz en 1904 por Karl Pearson en: "Report on certain
enteric fever inoculation statistics". Dichos autores opinan, adems, que el trabajo titulado "The
powerful placebo" de HK Beecher, publicado en 1955 en la revista JAMA, constituye "el primer
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metanlisis".

Por su parte, K Dickersin y JA Berlin JA, sealaron, adems del trabajo citado de Pearson, los
siguientes trabajos: en 1931, LHC Tippett LHC, "The methods for statistics"; en 1932, RA Fisher,
"Statistical methods for research workers"; en 1938, F Yates y WG Cochran, "The analysis of groups
of experiments"; en 1954, F Mosteller F y R Bush R, "Selected quantitative techniques"; as como los
publicados por WG Cochran, "Problems arising in the analysis of series of similar experiments" y
6
"The combination of estimates from different experiments" en 1937 y 1954 respectivamente.

Aunque dicho mrito tambin puede atribuirse a Cohen J, que, en 1962, realiz un "estudio de
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agregacin" (pooling) de los trabajos publicados en la "Journal of Abnormal and Social Psychology".

Al respecto, Gmez Benito J, refiere: "los conceptos bsicos que subyacen en el meta-nlisis fueron
empleados por Thorndike en 1933 y Ghiselli en 1949; sin embargo, no es hasta los trabajos de Light
& Smith en 1971, que aparece planteado, en forma espec fica, el problema de integrar
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cuantitativamente los resultados de diferentes estudios".

La mayor parte de la literatura consultada seala que el estudio titulado: "Accumulating evidence:
procedures for resolving contradictions among different research studies", publicado en 1971 por RJ
Light y PV Smith, constituy la propuesta metodolgica ms cercana al meta-nlisis. Denominada
"mtodo de recuento o mtodo de recuento de votos (voting method o vote-counting method)", se
basa en reunir primero, "... todos los estudios que aportan datos sobre la(s) variable(s) objeto de
estudio y, a partir de los resultados de su anlisis estadstico" y clasificar despus "los informes en
tres clases: 1- Resultados estadsticamente significativos a favor de la hiptesis, 2- Resultados
estadsticamente significativos en contra de la hiptesis y 3-Resultados estadsticamente no
significativos. La clase que contenga la mayor cantidad de estudios (votos) se considera como la de
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mejor estimacin o la de mejor explicacin a las contradicciones detectadas". Por su simplicidad, se
ha utilizado con gran frecuencia y no es de extraar que an se emplee.

Dicho trabajo constituy el primer intento por agrupar los resultados de las investigaciones mediante
el uso de t cnicas formales.
 10
Hedges y Olkin han sealaron un grupo de limitaciones a esta clase de estudios, entre ellas:

l Descarta informacin descriptiva relevante.

l No permite determinar en qu medida un tratamiento es superior a otro (en gran medida o
slo ligeramente).
l Los resultados estn sesgados a favor de los estudios con resultados estadsticamente
significativos, porque stos son ms fciles de publicar que los que ofrecen resultados no
significativos.
l Las conclusiones se sesgan a favor de los estudios con tamaos muestrales grandes, porque
stos provocan ms fcilmente resultados significativos que los estudios con muestras
pequeas.
l La inconsistencia de las conclusiones, al no existir un criterio a priori sobre cuntos estudios
deben aparecer en una clase para considerarla modal, la decisi n se toma a partir de los
estudios recuperados.

Por su parte, J Cohen, lo califica como: "el torpe y sobre todo invlido mtodo del recuento de las
revisiones de la literatura, basado en los valores p (probabilidad asociada al estadgrafo
11 12
calculado)" y R Schwarzer , como: "un intento inadecuado de cuantificacin".

El "mtodo de recuento de votos" no puede considerarse una revisin metanaltica, porque posee
adems de las limitaciones antes sealadas, las siguientes:

l Las conclusiones se encuentran sesgadas por la cantidad de estudios que se recuperan.

l Slo analizan los datos y resultados numricos, con el objetivo de integrar la informaci n, pero
slo a partir de datos numricos.

La totalidad de los trabajos referidos anteriormente, slo utilizan, en forma aislada, procedimientos
estadsticos, adolecen de una estructura o instrumento metodolgico que gu e el procesamiento de
la informacin y, por tanto, no permiten la rplica del trabajo realizado. Sin embargo, ellos
constituyeron las bases tericas y de procesamiento cuantitativo necesarias para el nacimiento del
13
metanlisis.

E Garfield, al respecto, plante: "la idea general del metan lisis exista en los aos 30, o, tal vez,
antes; sin embargo, el trmino no se acu hasta el ao 1976, cuando Gene V Glass, un especialista
de la Universidad de Arizona, elabor y aplic un instrumento metodolgico para describir sus
estudios en psicoterapia y educacin: el matanlisis; desde entonces, se han publicado numerosos
14
libros sobre el tema".

Los procedimientos estadsticos utilizados en la metodologa metanaltica para combinar los

resultados primarios, como se ha sealado con anterioridad, se desarrollaron en forma paralela en la
dcada del 30 por: Tippett en 1931, Fisher en 1932, Pearson en 1933 y Cochran en 1937.15- 38. En
la dcada de los aos 60, R Rosenthal public el libro titulado "Meta-analytic procedures" que tuvo
16
una especial repercusin.

Los trabajos catalogados como "el primer metanlisis" no emplearon un instrumento metodolgico, y
menos an, como el desarrollado por Gene V Glass en la dcada de los aos 70. El mrito del
primer estudio metanaltico corresponde a este cient fico.

LAS REVISIONES CUALITATIVAS Y CUANTITATIVAS

La revisin o el artculo de revisin, segn la definicin que ofrece E Garfield en el trabajo titulado
"Reviewing Review Literature. Part 1. Definitions and Uses of Reviews " es: "un estudio bibliogrfico
en el que se recopila, analiza, sintetiza y discute la informacin publicada sobre un tema y puede
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incluir un examen crtico del estado de los conocimientos que aparecen en la literatura".

Una revisi n es un tipo de investigaci n que se realiza bajo los principios del mtodo cient fico, cuya
unidad de anlisis est constituida por los resultados de las investigaciones cientficas publicadas o
no, los que se analizan, sistematizan, sintetizan e integran con el objetivo de conocer el acervo de
punta (state of the art) existente en el tema objeto de estudio, y para ello emplea una metodologa
que posibilite su rplica con la situacin actual y las tendencias de desarrollo.

Una revisin cualitativa o tradicional constituye el primer acercamiento, an sin una estructura
definida, -metodologa- a la solucin del problema del gran volumen de la informaci n cientfico-
tcnica y su dispersin; en ella, se trata de resumir y condensar la gran cantidad de informacin y
explicar las contradicciones detectadas en los resultados de los artculos primarios recuperados.
Dichas revisiones no emplean explcitamente un instrumento metodolgico para su elaboracin no
utilizan mtodos cuantitativos (estadstico-matemticos) para el manejo y el procesamiento de la
informacin.

En esta clase de revisin predomina lo emprico sobre la ciencia, es "ms el arte, que ciencia";
debido a la carencia de una metodologa explcita, basada en los principios del mtodo cientfico que
gue su ejecucin; ello hace imposible que otros investigadores reproduzcan una revisin cualitativa
concluida.

"A menudo son descripciones cronolgicas de resultados no pocas veces contradictorios, las que no
8
aportan m s que un matiz histrico-anecdtico al corpus de conocimientos cientfico."

Para elaborar una revisi n de este tipo, el autor re ne los trabajos recuperados sobre el tema de
inters y "trata" de sintetizar e integrar los resultados de los distintos estudios. Las decisiones que se
toman, a menudo son arbitrarias y han provocado fuertes crticas por su subjetividad, imprecisi n y
8,18
frecuente omisin de informaci n relevante contenida en los estudios primarios.

En este sentido, CD Murlow afirm: "El mtodo para identificar y seleccionar la informacin pocas
veces se expone. La informacin recogida se revisa de cualquier manera, sin evaluar
sistemticamente su calidad. En estas circunstancias, la elaboraci n de un resumen plausible es una
1
tarea difcil, cuando no imposible."

Egger y Smith agregaron: "La revisin cl sica cualitativa: es subjetiva y por consiguiente, propensa al
15
sesgo y al error".
Cuando el nmero de artculos recuperados y posibles a integrar rebasa la capacidad de los
revisores -algo muy comn en nuestro tiempo-, se utiliza una (o ambas) de las siguientes opciones:
Variante I. Ponderar los trabajos segn:

l El pas a que pertenece o coauspicia la investigacin. Por lo general se concede mayor

credibilidad y peso a las investigaciones realizadas en pases industrializados-centrales, en
detrimento del resto de los pases, igual sucede en relacin con la instituci n donde se realiz
la investigacin, las ms conocidas reciben mayor credibilidad que las nuevas y poco
conocidas.
l El tamao de las muestras empleadas. Existe una preferencia por los estudios realizados con
tamaos de muestras "grandes", y una tendencia a la subvaloraci n y eliminaci n del resto
(con tamao muestral pequeo), sin justificacin cientfica.
l Las "diferencias significativas" en los resultados. Existe una tendencia a aceptar los estudios
que presentan en el procesamiento estadstico "diferencias significativas" (direcci n de los
resultados, intensidad de los resultados).
l El prestigio de los investigadores. Se sobrevaloran los grupos de investigadores con mayor
prestigio o que publican ms.
l El idioma de los estudios. Se sobrevaloran los trabajos publicados originalmente en idioma
ingls, en detrimento del resto de los idiomas.

Cuando se emplea alguno de estos criterios, pueden desecharse trabajos o informaci n de valor, al
primar criterios subjetivos. Como consecuencia, se incrementa la probabilidad de ocurrencia de
diferentes tipos de sesgos y errores.

Variante II. Integrar la totalidad de la informaci n recuperada.

Al respecto, GV Glass, seal "... es una revisi n donde las sinopsis verbales de los estudios se
13
ensartan en listas zigzagueantes...", ello origina que, en el informe final de la investigacin, se
16,18
proponga la necesidad de realizar una nueva investigaci n.

En tal sentido, si se pretende que una nueva investigaci n pueda solucionar las contradicciones
encontradas, es muy probable que al terminar el nuevo proyecto, se llegue a igual conclusi n al
emplear iguales criterios -ausencia de sistematicidad- en su ejecucin. Se est entonces, ante un
crculo cerrado sin posibilidades reales de encontrar una explicaci n objetiva a las contradicciones
detectadas en la literatura revisada.

Por su parte, la Colaboraci n Cochrane plantea: "Lamentablemente, la calidad de las revisiones

(cualitativas) deja mucho que desear. Esto se debe a que la mayora de los editores de estas
publicaciones no acometen su tarea sistemticamente con respeto a los principios cientficos, en
especial el control de los sesgos y errores aleatorios. La pobre calidad de muchas revisiones ha
supuesto que la recomendacin sobre algunas formas de atenci n altamente efectivas se demore
durante muchos aos, y que otras prcticas asistenciales se recomendaran durante mucho tiempo
despus de que estudios controlados hubieran demostrado que eran inefectivas o incluso
20
perjudiciales".

Es slo vlida y viable el empleo de la revisin cualitativa cuando el nmero de estudios sobre un
8,13,18
tema en particular es escaso.

Por su parte, las revisiones cuantitativas, muchos autores coinciden en catalogarla como: "la
8,16,18,21,22,23
solucin cientficamente ms acertada frente a la sobrecarga de informaci n";
Gmez Benito, justifica su empleo en: "la necesidad de emplear el mismo procedimiento (mtodo) en
8
el proceso de revisin que el utilizado en la ejecucin de los estudios primarios". Por su parte, P
24
Nony y sus colegas la catalogan, como: "la forma moderna de la revisin en general".

Se caracteriza por el empleo explcito de mtodos cuantitativos (estadsticos-matemticos) en el

anlisis, sntesis e integraci n sist mica de la informaci n. Es precisamente, la aplicaci n de los
mtodos cuantitativos (como herramienta) el rasgo distintivo en relacin con la revisin
18
cualitativa" [Snchez Meca J. Metanlisis en ciencias de la salud. Observaciones no publicadas].
El metanlisis es un exponente de la revisin cuantitativa.

METANLISIS

Definicin

Desde 1971, RJ Light y PV Smith utilizaron el trmino metanlisis para referirse al mtodo de
9
recuento o mtodo de recuento de votos. Sin embargo, esta propuesta carece de una estructura
metodolgica, que slo se logra con el trabajo y los aportes posteriores del psiclogo
estadounidense Gene V Glass, que en 1976, publica el trabajo "Primary, secondary, and meta-
analysis of research". Es entonces cuando el trmino metanlisis adquiri su connotacin actual
como instrumento metodolgico de investigacin y procesamiento de las fuentes de informaci n y
contenido.

Glass define brevemente el trmino metanlisis como el anlisis de los anlisis y lo precisa como: el
anlisis estad stico de una gran colecci n de resultados de trabajos individuales con el propsito de
13
integrar los hallazgos obtenidos.

Al referirse a la definici n anterior, J Snchez Meca y M Ato Garca puntualizaron: ms que un mero
conjunto de tcnicas estadsticas, representa una nueva perspectiva en la acumulacin del
conocimiento, que se caracteriza por su reproducibilidad, un principio inherente de la investigacin
18
cientfica [Snchez Meca J. Metanlisis en ciencias de la salud. Observaciones no publicadas]. Por
su parte J Gmez Benito plante: el metanlisis no puede considerarse una tcnica, sino una
8
perspectiva de investigaci n que emplea tcnicas de medicin y anlisis estadstico.

Su objetivo es realizar un anlisis sistmico e integral de la informacin, como un todo nico, sobre el
conjunto de resultados de las investigaciones empricas que analizan un mismo problema, en pos de
hallar un resultado sinrgico -conocimiento relevante- o conclusiones factibles de generalizarlas,
para prfeccionar el proceso cognoscitivo e investigativo y de toma de decisiones, frente a la
incertidumbre informacional en cualquier entorno organizacional, sea cientfico, empresarial,
educacional, social, etctera.

As , se delimita el alcance y propsito de la investigacin metanaltica de otros dos tipos de

investigacin cientfica (primaria y secundaria) que emplean mtodos y tcnicas estad sticos para
analizar los datos.

En palabras de SB Thacker: "... la revisin sistem tica y cuantitativa de la experiencia acumulada en

un campo de investigaci n es fundamental para la buena prctica cientfica. El metanlisis es una
metodologa que puede someterse a prueba y evaluacin emprica. La importancia de su estudio es
evidente en un campo como la medicina en el que la informacin cientfica se incrementa de forma
exponencial y el potencial para la aplicacin de estos hallazgos de investigacin no tiene
25
procedentes".

El empleo del metanlisis se ha extendido a casi todos los campos del saber, con diferentes
denominaciones, segn la rama del saber donde se aplique, entre otras: "revisin cuantitativa o
metanlisis", "revisi n sistemtica", "revisin de la literatura", "investigacin-revisin bibliogrfica",
"revisi n cr tica de la bibliograf a", "artculo de revisin", "revisin de investigacin", "anlisis
cuantitativo de dominios de investigacin", "sntesis cuantitativa", "revisi n integradora de
investigacin" e "investigaci n integradora". No obstante, la mayora apuesta por el trmino
metanlisis. En ingls, son comunes "overview", "quantitative sntesis", "meta-analysis", "pooling" y
"systematic review" [Morales Morejn M. Una tipolog a de servicios de informaci n en el marco del
enfoque servuccional: propuesta de instrumento gerencial para la concepcin y producci n de
8,13,14,15,16,
servicios y focalizacin de factores de calidad. Observaciones no publicadas].
17,18,21,23,25,27,28,29,30,31,32,33,34,35

En sus inicios, el desarrollo de la metodologa metanaltica tena un matiz positivista; sin embargo, lo
trascendi y se insert en la corriente neopositivista, con el empleo de mtodos y tcnicas
cualitativas y cuantitativas, en el anlisis, sntesis e integracin sinrgica de la informacin, por ello
que se cataloga como una metodologa de carcter cualitativa y cuantitativa.

Desde esta ptica, la revisi n metanaltica rebasa las limitaciones de la revisin bibliogrfica
cualitativa o narrativa predominante hasta su surgimiento, al permitir la rplica de una investigacin
bibliogrfica, una cuestin poco factible cuando se realiza una revisi n cualitativa, sobre todo, en
reas del conocimiento que generan una gran cantidad de informacin cientfica.

CLASIFICACIN

Segn la escuela estadstica:

1.- Metanlisis frecuentista

Se basa en los postulados de la escuela estadstica frecuentista o fisheriana, predominante en la

actualidad. Se utilizan los conocidos modelos estadsticos basados en el contraste de una hiptesis
nula y una alternativa, a partir de las frecuencias "esperadas" y "observadas"; en la actualidad
predomina el "metanlisis a lo fisheriano".

2.- Metanlisis bayesiano

Se basa en la "nueva" escuela estadstica bayesiana, aunque los modelos generales de dicha
escuela se desarrollaron antes; sus clculos engorrosos han frenado su introduccin y aceptacin;
esta situacin debe cambiar (ya est cambiando) motivado por el incesante desarrollo de la
informtica. Esta escuela y la aplicaci n de sus instrumentos estadsticos para la realizaci n del
meta-anlisis, constituye el futuro mediato de las revisiones.

3.- Metanlisis basado en redes neuronales

Este tipo de revisi n est an por llegar; no obstante, si se considera el desarrollo actual y futuro de
los mtodos estadsticos y su creciente utilizacin, apoyados por el desarrollo de la informtica,
constituyen, una posible va de perfeccionamiento para las futuras metodologas metanalticas.

Segn los estradgrafos empleados en la integraci n:

1. Metanlisis de "niveles de significaci n"

Se utiliza como estadgrafo, o medida comn de integracin, la probabilidad asociada al
estadgrafo calculado, pero ello presenta varios inconvenientes.
2. Metanlisis de "tamaos de efectos"
Se utiliza como estadgrafo,o medida comn de integracin, el "tama o del efecto"

ETAPAS

A partir de la "Definicin del problema de investigacin" -la primera etapa de la metodologa

metanaltica-, se seleccionan las fuentes de informaci n documental, identificadas en la etapa de
"B squeda de la informacin" para localizar y recuperar los trabajos primarios (originales) objetos de
anlisis (figura 1 y 3). Las flechas dobles (figura 2) indican que cada trabajo localizado puede, a su
vez, convertirse en una fuente de informacin para identificar y localizar otros. Dicho ciclo se repite
hasta que no sea posible identificar nuevos trabajos (publicados o inditos). Los trabajos
recuperados se someten a un proceso de anlisis; la destilaci n que ocurre, se realiza seg n los
criterios de selecci n prestablecidos.
 Fig. 1. Flujo tecnolgico del procesamiento informacional metanaltico

Fig. 2. Etapas principales de la metodologa metanaltica.

Aquellos estudios que cumplen con los criterios de seleccin pasan a la etapa de "Codificacin". En
este momento, se identifican y codifican las caractersticas (bibliogrficas y de contenido) y se se
registran en un libro de codificacin con el objetivo de controlar, reducir y, si es posible, eliminar, las
amenazas de sesgos que dicho anlisis puede presentar.

En el registro de codificaci n, se recogen todas las variables presentes en los estudios, as como las
diferentes definiciones conceptuales y operacionales utilizadas (subyacentes) en los trabajos
primarios. Como resultado, se seleccionan las contribuciones que se emplearn en el estudio;
entonces se procede a codificar sus caractersticas.

En la "Medida de los resultados de los estudios", se determina si se utilizaran las probabilidades o el

tamao del efecto en la etapa de "Procesamiento estadstico"; en esta, a partir de los resultados de
las pruebas estadsticas a que se someten las caractersticas (bibliogrficas y de contenido) llevadas
a una mtrica comn, se determina, si es posible comparar y combinar la informaci n. Tras concluir
este proceso, se procede a la "Integracin de los resultados" y como producto informacional, se
obtiene una "Revisin integradora de investigaci n", que contiene los resultados del metanlisis para
su diseminaci n.

El anlisis, sntesis e integracin sistmica de la informacin comprende una mayor complejidad y

gasto de trabajo intelectual socialmente til, que corresponde con la "Elaboracin de reseas e
informes con variantes de solucin" perteneciente al "Procesamiento informacional" (anexo 1). Por su
objetivo, difiere del "Procesamiento documental" y a la vez, el tipo de "Anlisis de contenido" que
dentro de dicho procesamiento ocurre, difiere del que tiene lugar en los otros tipos de anlisis.
Morales Morejn M ha establecido algunas interrelaciones y distinciones entre ambos tipos de
procesamiento [Morales Morejn M. Una tipologa de servicios de informaci n en el marco del
enfoque servuccional: propuesta de instrumento gerencial para la concepcin y producci n de
servicios y focalizaci n de factores de calidad. Observaciones no publicadas], (anexo 2).

La mayora de los estudiosos coinciden en sealar 6 etapas para la realizacin del metanlisis (figura
8,13,14,15,16,17,18,29,30
2). Existe un marcado paralelismo entre las etapas de una revisin
18
metanaltica y las etapas por las que transcurre la investigacin primaria.

Fig. 3. La bsqueda de los estudios primarios.

Estas etapas, al constituir un sistema, la definicin y modificacin de una de ellas, influye en las
restantes, por lo que la coherencia y sistematicidad en su definici n (a priori) facilita la ejecucin de
la investigaci n metanaltica. Aunque existen otras propuestas de etapas, stas no presentan
diferencias significativas, mas bien constituyen formas extendidas o detalladas de las 6 etapas
anteriores (anexo 3).

Etapa 1. Formulaci n del problema.

Comprende:

l Definici n de (los) objetivo(s).

General.
Especfico.
Planteamiento de la(s) hiptesis.

Pueden definirse (al menos) en tres momentos:

l Se formula antes de la recolecci n de los datos.

l Se formula durante la recogida de los datos.
l Se formula despus de analizar los datos.
Determinacin de las definiciones conceptuales.
Determinacin de las definiciones operacionales.
Unidad (es) de observacin (es).
Etapa 2. Bsqueda de la literatura (los estudios primarios).

Una frase de Glass y sus colaboradores, al referirse a esta etapa, en pocas palabras, expresa su
importancia capital, cuando plantea:

"El modo en que se busca; determina lo que se encuentra; y lo que se encuentra es la base de las
36
conclusiones de la integraci n de estudios".

Como solucin paliativa a los problemas que presenta la bsqueda de la informaci n, se recomienda
8
utilizar las siguientes tcnicas de identificacin y localizacin -ampliado y modificado de B Gmez:

l Procedimiento ascendente. Retrospectivo.

Consiste en localizar nuevas investigaciones a partir de las referencias bibliogrficas de estudios

recuperados previamente; comprende el uso de tcnicas de anlisis de citas que permiten ampliar la
red de fuentes documentales sobre un tema especfico mediante las referencias bibliogrficas
relacionadas, que de forma explcita ofrecen las bases de datos del Institute for Scientific Information
de Philadelphia, como es la BD Science Citation Index.

l Procedimiento descendente. Prospectivo.

Consiste en localizar los estudios subsecuentes que citan a un documento recuperado; para ello, se
utilizan los ndices de citas, por ejemplo, "Social Science Citation Index", "Science Citation Index"- ISI
y revistas como la British Medical Journal (BMJ), (http://www.bmj.com).

l Bsqueda de "Palabras clave" o "Descriptores" (lenguaje controlado), tanto para localizaci n

manual como automatizada de informacin. Se debe tener presente que los "Tesauros" se
actualizan con cierta periodicidad, que presentan versiones impresas y electrnicas, y que,
adems, no siempre coincide el descriptor de un mismo tema en diferentes tesauros.

El empleo de palabras claves y descriptores puede constituir el punto de partida para la bsqueda
bibliogrfica en un tema determinado. Posteriormente, la aplicacin de las tcnicas de anlisis de
citas permitira recuperar documentos no recuperables por materias, en particular cuando la
bsqueda se apoya, bsicamente en las palabras clave en los ttulos.

l Participacin en los "colegios invisibles" o "academias invisibles". Ello posibilita acceder a

materiales nuevos o no publicados por parte de investigadores que trabajan en un mismo
campo. Su determinacin se facilita a partir de la aplicacin de los modelos informtricos,
como la Ley de Lotka, la Ley de Bradford, la Ley de Mandelbrot.
l Identificacin y posterior intercambio con centros o instituciones lderes en el tema de estudio,
que posibilita acceder a materiales de gran importancia.

El empleo de las tecnologas de la informaci n y la comunicacin (TIC) actuales posibilita la

combinacin de dos o ms de los procedimientos anteriores. Los "colegios invisibles" tradicionales,
alcanzan una nueva dimensin, al valerse de las TIC en las "listas de discusin", "grupos de
discusi n" o "foros de debate" u otras formas virtuales de intercambio de experiencia (informaci n).
No obstante el desarrollo y empleo de estas tecnologas, las bsquedas computarizadas no siempre
son especficas, coherentes y exhaustivas porque adems, las bases de datos sobre un mismo tema
no son mutuamente excluyentes. Estas limitaciones en su uso, aconsejan al menos por ahora, no
desechar la bsqueda manual.

Una vez recuperada la informacin (identificada y localizada), es necesario destilarla; para ello, en la
fase de diseo de la investigacin, se deben establecer los "Criterios de selecci n".

CRITERIOS DE SELECCIN

El establecimiento de los criterios de selecci n es un paso crucial en una revisi n cuantitativa. Definir
los criterios de seleccin debe constituir un objeto de especial atenci n.

La participaci n activa de especialistas con profundos conocimientos sobre el tema objeto de

revisin, posibilita definir los criterios de seleccin de forma clara y precisa. Ante la posibilidad de la
ocurrencia de un sesgo en la selecci n, se deber someter la propuesta realizada a consulta
externa.

Los criterios de selecci n forman parte del informe final de la revisi n, esto posibilita que los lectores
puedan evaluar su cobertura, alcance, fiabilidad, validez y pertinencia.

En este acpite, "Criterios de selecci n", se agrupan los criterios de inclusin, exclusin y
eliminaci n.

l Criterios de inclusi n.

Se refiere a: - las caractersticas mnimas necesarias que deben presentar los estudios primarios
para que sen valore su inclusin en una revisin cuantitativa -se deben definir a priori-, aquellos que
cumplan con los presupuestos mnimos constituyen la poblacin objetivo (diana); - los trabajos
pertenecientes a la poblaci n objetivo que cumplen con las caracter sticas suficientes necesarias
para incluirse en la revisi n -es deseable definirlos a priori, su modificacin es factible-, forman la
poblacin objeto de investigacin -en el "meta-anlisis prospectivo", definir las caractersticas
suficientes a priori, evita posibles sesgos, as como su control.

Ejemplo de caractersticas m nimas necesarias:

l Coincidencia en el problema investigado, los objetivos, la(s) hiptesis de los estudios

primarios, etctera.
Ejemplo de caractersticas suficientes necesarias:
l Los principios ticos respetados por los autores durante la investigacin, si se detectan
violaciones en su cumplimiento que aconseja eliminar los estudios.
l Empleo correcto de los procedimientos estadsticos en los estudios de la poblacin objetivo.
l Errores groseros en los datos que, por razones justificadas, no es posible verificar y cuando
los resultados de los estudios primarios provocan dudas en su veracidad.
l Imposibilidad de completar los datos faltantes, que inhabiliten su posterior integraci n.

Algunos autores proponen la evaluacin de la calidad de los datos (estudios) como criterio de
inclusin. Seg n Strube y Hartman, el examen de la calidad de los datos requiere considerar tres
37
tipos de validez:

l Conceptual (validez de constructo).

El examen de la validez conceptual afecta a las decisiones sobre el ajuste entre las definiciones
operativas y el constructo subyacente.

l Metodolgica (validez interna).

La valoraci n de la validez metodolgica implica determinar la calidad del contraste de hiptesis, que
incluye la evaluaci n de las amenazas clsicas de la validez interna, as como las variables
metodolgicas de un rea particular.

l Estadstica (validez de la conclusin estadstica).

La validez de la conclusin estadstica se refiere a la adecuacin de los procedimientos estadsticos

aplicados.

l Criterios de exclusi n.

Se refiere a las caractersticas que, si estn presentes en los estudios primarios, justifican su
exclusi n de una revisi n cuantitativa, es decir, que conduce a no incluirlos en la poblacin objeto.

Ejemplo: Cuando la unidad de estudio dentro de una investigacin (primaria) no cumple los requisitos
definidos en los criterios de inclusin.

l Criterios de eliminaci n.

Aunque este criterio, no se recoge explcitamente en bibliografa especializada y consultada sobre la

metodologa objeto de estudio, la experiencia de los autores, como miembros de grupos de
investigacin en ciencias m dicas y afines, lleva a afirmar que la inclusi n explcita de los criterios de
eliminaci n, constituye una garant a para proceder frente a situaciones que invalidan el anlisis de
las unidades de observacin que cumplen con los criterios de inclusin, pero que, despus de un
anlisis m s profundo, se les detectan insuficiencias, que aconsejan su rechazo y eliminacin.

En tal sentido, no todos los estudios que en su inicio se incluyeron en la poblacin objetivo, formarn
parte de la revisin, solo aquellos que cumplan con las caractersticas suficientes pasan a formar
parte de la poblacin objeto.

En el caso de un metanlisis prospectivo, los criterios de eliminacin pueden ser:

l La no conclusin del estudio primario incluido en la poblacin objetivo.

l La violacin de los principios ticos-cientficos (bioticos en biomedicina).
l Los resultados dudosos y que aconsejan su eliminaci n. Cuando los resultados de las
investigacin estn marcadamente sesgados a favor de los patrocinadores o de quienes
financian el proyecto.

En la literatura, es posible hallar la repercusi n de los criterios de seleccin en los resultados de la

revisin. En un estudio realizado por AD Oxman y GH Guyatt, detectaron "en dos revisiones
cuidadosas y slidas desde el punto de vista metodolgico, en las que se investig si los
corticosteroides se asocian con la lcera pptica, que los autores de cada una de las revisiones
utilizaron distintos criterios para seleccionar los estudios que incluiran en cada uno de sus estudios;
la diferencia fue la razn principal para que los resultados (llamativos) de las dos revisiones fueran
38
diametralmente opuestos respecto a la existencia de la asociacin investigada".

La poblacin objetivo se conforma con elementos del universo de fuentes de informaci n

documentales que contienen o responden a los propsitos de la investigacin y a las caractersticas
cualitativas (criterios de inclusin).

La poblacin objeto se obtiene como resultado del anlisis individual de cada uno de los estudios
considerados relevantes y pertinentes. La poblacin objeto responde a los requerimientos
cualitativos de la investigacin.

Clculo del "Indice de tolerancia a resultados nulos".

R Rosenthal desarroll una frmula para el clculo de la tolerancia de un estudio metanaltico a

resultados nulos. La frmula permite determinar la cantidad aproximada de estudios necesarios (y
que deben estar guardados en las editoriales) a partir del anlisis de los niveles de significaci n, su
interpretacin es: "Si el nmero de resultados nulos necesarios para refutar la significacin media de
los resultados de los estudios analizados es grande, se concluye que el sesgo de publicacin relativo
a la amenaza que pueden representar los estudios no recuperados (inditos) es posible
16,39
ignorarla".

16,39
La frmula es la siguiente:

donde:
N - nmero de resultados nulos no recuperados.
2.706 - el cuadrado de la puntuacin tpica correspondiente a un nivel de significacin del 5 %.
K - el nmero de estudios integrados en la revisin y
Zk - la puntuacin tpica media.

Por su parte RG Orwin, propuso (por analoga) una frmula que utiliza el tamao del efecto TE
(Effect size).40
Ambas frmulas calculan el llamado "Indice de tolerancia a resultados nulos" -N (file-safe number).

El Indice de tolerancia a resultados nulos s lo se aplica cuando se combinan niveles de probabilidad.

Cuando se utiliza el "Tamao del efecto", se emplea un ndice anlogo, que considera la diferencia
media tipificada:40

donde:
N - nmero de resultados nulos no recuperados.
K - nmero de estudios integrados en la revisin
d - es la media del tamao del efecto de los estudios integrados.
dc - es el valor criterio seleccionado del tamao del efecto de los estudios integrados.
(efectos pequeos = 0,20; efectos medios = 0,50 y efectos grandes = 0,80.

En dependencia del rigor del criterio que se establezca, sern necesarios ms o menos estudios
contradictorios con los tratados para modificar el sentido de los resultados.

Etapa 3. Codificacin de los estudios.

En esta etapa, de identifican las caractersticas metodolgicas, sustantivas y extrnsecas de los

estudios primarios. Tiene como objetivo conocer si los resultados de los estudios primarios cumplen
ciertos requisitos. Como parte de la metodologa metanaltica, pretende responder a las crticas
referidas a la heterogeneidad de los estudios ("el problema de las manzanas, las naranjas... y algn
8,18,36
que otro limn").

16,36,41 36 -51,16-116,41 -
En la codificacin, debe evaluarse la validez y la fiabilidad de los informes.
137
La validez se relaciona con la claridad de las definiciones, la adecuacin de la informacin
recogida, el desempeo del codificador en la identificacin de las caractersticas; en relaci n a la
fiabilidad de las medidas codificadas, la principal fuente de error se origina en los posibles
desacuerdos entre codificadores, por lo que se requiere la confeccin de una "Gua o libro de
codificaci n" donde se plasmen las caracter sticas objetos de codificacin[Snchez Meca J.
8,18,36
Metanlisis en ciencias de la salud. Observaciones no publicadas].

JE Hunter y sus colegas, citado por R Schwarzer , plantea: "la codificacin puede constituir el 99 por
ciento del trabajo en el proceso de la integracin. An este trabajo puede enteramente derrocharse".
Si la variacin (heterogeneidad) es debido nicamente al error de muestreo, todo el esfuerzo (en la
12
codificaci n) ser in til".

La codificacin de los estudios precisa de la creaci n de un grupo de codificadores.

Las caractersticas de los informes se dividen en: metodolgicas, sustantivas y extrnsecas [Snchez
18,36
Meca J. Metanlisis en ciencias de la salud. Observaciones no publicadas]. Otros autores
prefieren agrupar las caractersticas objeto de estudio en: metodolgicas (incluyen la extrnsecas) y
sustantivas.

CARACTERSTICAS METODOLGICAS - VARIABLES MODERADORAS

Se refiere a los aspectos generales de la investigacin: deben caracterizarse aquellas que impliquen
un riesgo, por ejemplo [Snchez Meca J. Metanalisis en ciencias de la salud. Observaciones no
18,36
publicadas]:

l Tipo de diseo de investigaci n.

l Tamao muestral.
l Caractersticas de los sujetos objeto de anlisis en cada estudio; en el caso, que los sujetos
sean personas, se deber considerar: sexo, edad, raza, estado civil, etctera.
l La unidad de anlisis.
l Y, si es posible, cantidad de sujetos que abandonaron el experimento y los motivos.

El objetivo del estudio de las caractersticas metodolgicas es que "puede decir algo sobre la
18
coherencia del proceso cientfico en una determinada rea de investigacin."

CARACTERSTICAS SUSTANTIVAS

Son especficas del rea y tema (t pico) de la investigacin. Debe existir una gran coincidencia entre
los estudios que se analizan.

CARACTERSTICAS EXTRNSECAS

Pueden ser:
 l Fecha del estudio.
l Idioma original del estudio.
l Tipo de publicacin.
l Bases de batos con resmenes donde aparece el trabajo.
l Por ejemplo: Si la publicaci n la procesa el ISI, tanto en las bases de datos independientes
CCSOC, CCAGRI, CCING, CCFIS, CCVID, as como en el Science Citation Index, de ser
posible, medir el impacto que el trabajo tuvo.
l Institucin y pas donde se realiz la investigacin (debe aclararse en caso que hayan
participado varios centros en la investigacin).
l Institucin que auspici y financi el estudio.

Algunos autores unifican las caractersticas metodolgicas y extrnsecas en una sola categora
18
llamada caractersticas metodolgicas.

Se deben "leer como variables independientes las caractersticas de los estudios analizados, y los
8
resultados de los estudios son las variables dependientes".

Se propone llamar a las caractersticas objeto de estudio del procesamiento documental:

caractersticas bibliogrficas y a las restantes, que se estudian en la metodologa meta-analtica:
caractersticas de contenido.

Etapa 4. Medida de los resultados.

Su objetivo es llevar a una mtrica comn (a una misma escala) los resultados de los estudios. Se
emplean el nivel de significacin "p-calculado" y el tama o del efecto-TE (Effect Size) de cada
estudio.

Aunque el empleo de cada una de ellas, conduce a diferentes clculos y proporcionan diferente
informacin, ambas medidas estn relacionadas, por lo que es factible transformar, por ejemplo: el
tamao del efecto en su correspondiente valor del nivel de significaci n y viceversa.

l Nivel de significaci n.

El nivel de significacin "p-calculado" alcanzado por cada estudio, es la probabilidad asociada al

estadgrafo calculado, aunque es comn escribir en los informes finales (de investigaci n) el nivel de
significaci n "a" cr tico (tabulado o terico), por ejemplo p<0.05;42 para integrar los resultados de los
estudios y en las frmulas subsiguientes, se necesita conocer su valor calculado exacto -por lo
general todos los software lo ofrecen con varias cifras decimales.

37 -136
"El nivel de significaci n establece si los resultados obtenidos han ocurrido por azar".

l Tamao del efecto.

En el esquema de la estadstica frecuentista, el tamao del efecto resulta poco conocido, pero brinda
ms informacin que el nivel de significaci n.

37
"El tamao del efecto indica la intensidad de la relacin o del efecto de inters".

El precursor moderno del estudio del tamao del efecto, Jacoh Cohen, refiere las ventajas de su
empleo frente al nivel de significacin cuando expresa: "Resulta conveniente utilizar el t rmino
"tamao del efecto" para indicar el grado en que el fenmeno est presente en la poblacin o el
grado en que la hiptesis nula es falsa....Cuando la hiptesis nula es falsa, lo es en algn grado
espec fico, es decir, el tamao del efecto es un valor concreto, distinto de cero, de la poblacin."
Cuanto mayor es este valor, tanto mayor es el grado en que se manifiesta el fenmeno bajo
18
estudio".

En otras palabras, el tamao del efecto, expresa el grado en que el fenmeno est presente en la
poblacin objeto de estudio.

Tipos de tamaos de efecto.

Se han desarrollado diferentes ndices del tamao del efecto, tanto paramtricos, para las variables
expresadas en una escala de medici n cuantitativa o cuasi -cuantitativa (discretas o continuas) como
no-paramtricos, para las variables expresadas en una escala de medicin cualitativa (nominal u
ordinal). En el primer grupo, los ms utilizados se basan en la diferencia de medias entre dos
condiciones experimentales (tratamientos o intervencin) y los basados en el coeficiente de
correlacin.
HM Cooper, cuando se refiere el empleo de una u otra medida del resultado de los estudios (nivel de
significaci n o tama o del efecto), plantea: "El nivel de significacin estadstica slo permite
determinar si un efecto experimental es distinto de cero. Por el contrario, el tamao del efecto es
capaz de responder a la pregunta: en qu medida es distinto de cero?" y agrega: "y, por ende, la
43
informacin que proporciona es ms cabal para los propsitos perseguidos".

Etapa 5. Anlisis e interpretacin de los resultados.

En esta etapa, una vez cuantificados los resultados de los estudios mediante los niveles de
significaci n o los tamaos de los efectos y transformados a una mtrica comn, se sintetizan para
obtener un ndice global y representativo del conjunto de los resultados que se deben acompaar,
adems de estadgrafos de la estadstica exploratoria, como desviacin tpica, los cuartiles, rangos,
8,18
etctera.

Los resultados obtenidos rara vez son homogneos como para suponer que la medida global es
representativa de todos los estudios. En estas situaciones es precisamente cuando el meta-anlisis
ofrece su mxima utilidad al facilitar la bsqueda de las causas que pueden explicar (si las hay) los
resultados contradictorios y detectar las lagunas en el conocimiento en una determinada rea del
saber, que sugieran futuras investigaciones, con el objetivo de encontrar sus causas.

La variabilidad entre los resultados de los estudios puede tratarse eficazmente cuando se analizan
los efectos de determinadas caractersticas metodolgicas, sustantivas y extrnsecas (codificadas
previamente) que influyen sobre los tamaos de los efectos; en este caso los tamaos de los efectos
actan como variables dependientes, mientras que las caractersticas de los estudios son las
variables independientes.

La metodologa metanaltica propone diferentes procedimientos (a partir de los mtodos

estadsticos).

GV Glass y sus colegas proponen el uso de diferentes estadsticos descriptivos para sintetizar los
resultados globales del metanlisis. En este sentido, son de gran utilidad los mtodos exploratorios
propuestos por Tukey : histograma digital (stem-and leaf) y los grficos de cajas (Boxplot), as como
la estadstica con el desarrollo de los mtodos exploratorios (el enfoque exploratorio de Tukey -
36
exploratory data analysis).

Etapa 6. Publicaci n del estudio.

Como toda investigacin cientfica, la tlima fase de la investigaci n metanaltica es la divulgaci n

(publicacin) de los resultados obtenidos.

Por su importancia, es objeto de especial atenci n. No son pocos los autores, instituciones y
organizaciones que han realizado esfuerzos significativos con el objetivo de elevar la calidad, tanto
de la investigacin metanaltica propiamente dicha como de los informes de ellas. La calidad de la
publicaci n es una resultante de la suma de la calidad de la investigacin ms la calidad del informe.
Y son muchos los problemas que es necesario resolver durante la investigaci n metanaltica (anexo
4).

En 1996, por ejemplo, un grupo de investigadores, revisores y lectores del rea de las ciencias
mdicas se reunieron en la "Conferencia sobre la calidad de la elaboracin de los informes de
metanlisis (QUOROM por sus siglas en ingls)." En dicho encuentro, se abord "la mejora de la
calidad en la elaboraci n de los informes de los metanlisis de ensayos clnicos controlados."
Adems, se realiz la declaraci n QUOROM, consistente en un "protocolo de control de calidad" y
44
un "diagrama de flujo" (anexo ).

El protocolo de control de calidad describe la mejor forma de presentar el resumen, la introduccin,

los m todos, los resultados y la discusin del informe de un metanlisis (anexo 5 y 6).

El diagrama de flujo (flujo del proceso) describe las etapas (mnimas) necesarias para la realizar un
metanlisis de ensayos clnicos controlados (ECC).

QUOROM plantea: "la calidad del informe no es igual a la calidad (validez interna) del meta-anlisis.
Esto depende ms de la vala "intrnseca" del cientfico que de la medida en que se explicitan los
mtodos empleados (a lo que se dedica principalmente la declaracin QUOROM). Para lo primero,
hay que conocer tanto las t cnicas de la revisin sistemtica, como el tema de estudio y tener
experiencia en investigaci n. Ello no se consigue simplemente con guas o recomendaciones,
44
aunque algo puedan ayudar".

La calidad de la informacin primaria y su heterogeneidad son elementos que propician

frecuentemente las crticas fundamentales que reciben los metanlisis. Los sesgos constituyen un
peligro constante para el correcto desenvolvimiento de la investigacin metanaltica y el uso de las
estadsticas una fuente de divergencias entre sus conocedores (anexo 7 y 8).

La estructura tpica de un informe de revisin metanaltico, con ciertas modificaciones realizadas por
los autores, es como sigue [Snchez Meca J. Metanlisis en ciencias de la salud. Observaciones no
18,45,46
publicadas]:

1. Introducci n.
Contiene el problema objeto de estudio, los objetivos, la hiptesis y la operacionalizacin de
las variables.
2. Fuentes y mtodos.
Bsqueda de la literatura.

l - Criterios de inclusi n, exclusin y eliminacin.

l - Sesgos detectados, cmo se controlaron, minimizaron o eliminaron?; si se emplearon
algoritmos matemtico-estadsticos, se debern reflejar. La utilizacin de grficos resulta muy
ilustrativo.

Es importante indicar, tanto las fuentes formales como informales utilizadas, as como los modelos y
estrategias de bsqueda empleados. Si se encuentran revisiones metanalticas realizadas se deber
incluir una resea lo ms completa posible de ellas.

Codificaci n de las variables.

l Caractersticas bibliogrficas y de contenido, si se entiende necesario, las definiciones

utilizadas. Es conveniente utilizar tablas y grficos para reflejar los resultados.
l La evaluacin de la fiabilidad y validez de la codificaci n, as como la composicin del grupo
de codificadores.
l Las procedimientos estadsticos empleados.

3. Anlisis y discusin de los resultados.

Los resultados obtenidos en el procesamiento estadstico de los niveles de significaci n o de los

tamaos del efecto por cada estudio y de forma global, las pruebas de dcimas utilizadas en la
estadstica confirmatoria (inferencial). Estos deben ir acompa ados de los correspondientes grficos.

4. Lista de trabajos integrados.

Por su parte, la estructura del resumen (estructurado-informativo), debe comprender:

l Objetivos:
l Diseo (Metanlisis)
l Estrategia de bsqueda.
l Mtodos estadsticos.
l Medida principal del resultado.
l Resultados.
l Conclusin.

CONSIDERACIONES FINALES

La hiperinflaci n informacional existente exige el empleo de herramientas que posibiliten el re -

anlisis cient fico del contenido de la informacin -literatura blanca y gris-, con el objetivo de "separar
la informacin sustantiva de la general", "identificar el conocimiento pblico desconocido", as como
establecer "el papel y lugar de cada equipo de investigacin", con el objetivo de estructurar sistemas
de vigilancia cientfica y tecnolgica. El metanlisis es una de ellas.

La gerencia de la informacin en pos del conocimiento y el desarrollo de una medicina basada en la

evidencia, como sustrato filosfico y paradigmtico del desarrollo de la sociedad, la organizacin y la
cl nica moderna, exige de la asimilacin y aplicacin de los mtodos, t cnicas, software y
herramientas apropiadas para el anlisis de la informaci n.

La asimilacin y el desarrollo de las llamadas "Tecnologas blandas", en este caso, las "Tecnologas
de los contenidos", permitir atender las demandas propias del progreso del pas y de la
competencia en los difciles entornos internacionales.
El progreso y expansin de las tecnologas de los contenidos es, de hecho, punto de atencin por los
pases altamente industrializados, ellos han destinado no pocos recursos para estos fines.

Anexo 2. Procesamiento documental e informacional: interrelaciones y distinciones.

Documental
Continente
Formal
Anlisis individual de cada documento
Elementos que simbolizan o
describen el documento.
Revelacin de la informacin explcita
relativa slo al conocimiento
conocido.
Organizaci n de las fuentes de
informacin y creacin de los
cimientos para otros procesos, por
ello, su importancia capital para el
ulterior trabajo de inteligencia
informacional; cuando adolece o no
tiene la calidad necesaria se origina
un caos como el de Internet.
Informaci n colectada, procesada y
organizada, bsicamente, para
almacenarla en sistemas de
informacin.
Transformaci n de las caractersticas
bibliogrficas en signos (descriptores,
palabras clave, epgrafes, ndices,
etc.).
Herramientas: tesauros y diccionarios, minera de textos; gesti n del conocimiento;
enciclopedias, epigrafiarios, sistemas vigilancia tecnolgica; vigilancia econ mica;
de clasificacin, manuales
instructivos, normas, reglas de
catalogacin, etc tera.
rea tradicional de desempeo
profesional
Algunas denominaciones de los
especialistas que intervienen en el
procesamiento: catalogador,
indicador, bibliotecario,
documentalista, archivero, traductor,
etctera.
Mayor grado de desarrollo alcanzado
por experiencia acumulada.
Procesamiento dicotmico
Informacional
Contenido
Contenido
Anlisis de las tesis de contenido del documento
y valoracin crtica para su posible integracin.
Elementos que simbolizan o describen el
contenido que puede integrarse o no, y que
pueden dar lugar al estado actual y tendencias
(state of the art) de la ciencia, la tecnologa,
etctera.,
Descubrimiento del conocimiento en las bases de
datos a partir de la identificacin de regularidades
y otros fenmenos con la aplicacin de tcnicas
de anlisis cuantitativo y cualitativo, por ejemplo:
hallazgo del conocimiento pblico desconocido,
entre otros tipos de conocimiento.
Prdida de ventajas competitivas cuando no se
aplica con sistematicidad, integridad, en
particular, por objetivo.
Informaci n recopilada, procesada, organizada,
diseminada y utilizada para reforzar la acci n y la
capacidad competitiva de la organizacin y de
sus miembros
Transformaci n de la informaci n en
conocimiento y de ste ltimo en decisiones
estratgicas.
Herramientas: mtodos y tcnicas bibliomtricas,
informtricas y cienciomtricas; minera de datos;
descubrimiento del conocimiento en bases de
datos; mtodo de palabras asociadas para la
generacin de clusters (conglomerados) y la
mapificacin; as como otros mtodos de las
ciencias afines.
rea de reciente creacin en proceso de
expansin
Algunos especialistas que intervienen en el
procesamiento: informacionista; gestor de
informacin; gerente de informacin; analista de
informacin; infonomista; consultor; etctera.
Menor grado de desarrollo por experiencia
acumulada.
Procesamiento de carcter continuo.

Conocimiento pblico del know-how y Poco conocimiento pblico del know-how y show-
show-how del procesamiento, es
decir, ambos se encuentran
socializados.
Carcter pblico de los resultados y
del procesamiento.
Aparato torico-conceptual bien
definido.
Las definiciones del especialista
pasan al usuario gradualmente.
how del procesamiento; es decir, por su
importancia estratgica (comercial, cientfica,
tecnolgica, comercial, industrial, poltica, etc.)
presenta un bajo grado de socializacin.
Carcter semipblico o privado de los resultados
y del procesamiento.
Aparato torico-conceptual en proceso de
desarrollo o de redefinicin en algunos casos.
Alianzas estratgicas entre diferentes
especialistas y tipos de usuarios.

Fuente: Morales Morejn M. Una tipologa de servicios de informacin en el marco del enfoque
servuccional: Propuesta de instrumento gerencial para la concepcin y producci n de servicios y
focalizaci n de factores de calidad. Trabajo presentado en el evento ICOM2000, del 4 al 8 de
diciembre de 2000, Facultad de Comunicacin, Universidad de La Habana, La Habana, Cuba.

Anexo 3. El metanlisis por etapas.

Anexo 4. Problemas pertinentes a cada una de las etapas de una revisi n metanaltica.

1. Formular la(s) pregunta(s) de la investigacin(s).

(a) Las preguntas de la investigacin: son especficas, las hiptesis formales y las variables de
mayor importancia se han definido?
Descansan sus formulaciones en un trabajo previo en el rea?
(b) Se defini la bibliografa a revisar?
La definicin de la literatura a revisar contempla los trabajos ms importantes en el tema?
(c) Son razonables los criterios de inclusin y exclusin definidos?

2. B squeda de la literatura.
(a) Es representativa e insesgada la muestra de estudios identificados?
(b) Se estima la amenaza (potencial) de "sesgo de publicacin" de incluir en la muestra estudios
no-publicados?
(c) Se han utilizado mtodos diferentes para la bsqueda de la literatura?
(d) El nmero de estudios pertinentes excede el nmero de estudios no utilizados?
(e) El ndice n-(estudios nulo) calculado para evaluar la robustez de hallazgos obtenidos amenaza
los resultados de los estudios recuperados?
(f) Se analizaron todos los estudios relacionados o disponibles?

3. Procedimiento de codificacin.

(a) Se describieron los problemas de la codificacin?

(b) El sistema de codificacin est disponible y contiene los criterios para evaluar (codificar) un
estudio potencialmente "confunsing"?
(c) Se valid la codificaci n utilizando revisores (expertos) externos?

4. ndice del tamao del efecto.

(a) La desviacin estndar ponderada se calcul a partir de los efectos individuales "en meta-
anlisis" de grupos diferentes?
(b) Se describen todos los mtodos utilizados para el clculo del tamao de efecto?
(c) Se explicitan los procedimientos utilizados para evaluar los "resultados no significativos"
Se describen los hallazgos y su incidencia con el campo del conocimiento?
Y las implicaciones de "los resultados de no significativos", en relaci n con las conclusiones y
generalizaciones del meta-anlisis?

5. Anlisis estadsticos.

(a) Los efectos se han ajustado para el sesgo de muestras pequeas?

(b) Se examinaron los datos "outliers" identificados por su potencial beneficio heurstico?
(c) Es apropiado el an lisis utilizado?
El calculo del efecto consider el diseo de cada estudio y la pregunta de investigaci n, para evitar
mezclar diferentes constructos en los anlisis?
(d) Son apropiados los procedimientos de ponderacin utilizados en los anlisis?
(e) Es sistemtico y defendible el anlisis de las diferencias de los tamaos de efecto?
(f) Se usaron las hip tesis definidas a priori en la exploracin de las diferencias obtenidas en los
tamaos de los efectos en los estudios?
(g) Se atendi suficientemente la influencia potencial de los rasgos (las caractersticas)
metodolgicas?
(h) El meta-analista propone un modelo estadstico que especfica (explica) correctamente los datos
obtenidos?

6. Conclusiones e interpretaciones.

(a) Relaciona el metanalista el problema de la potencia de los hallazgos estadsticos?

(b) Se restringen las conclusiones a la literatura repasada?
(c) Se emplearon tablas para describir las caractersticas de los estudios repasados y se estableci
la informacin faltante de importancia?
(d) Es apropiada la calidad del acervo de punta (estado del arte) obtenido en la revisi n?

Fuente: Durlak Joseph A, Lipsey Mark W. En: Garfield E. Meta-analysis and the metamorphosis of
the scientific literature review. Serie: Arts & Humanities. Current Comments 1991; oct 28;13(22):5-8.

Anexo 5. Informe propuesto por autores, editores y crticos del metanlisis de estudios
observacionales. Grupo metanaltico de estudios observacionales en Epidemiologa (MOOSE por
sus siglas en ingls)

Un informe de metanlisis debe incluir:

En la definicin del problema:

l Declaracin de la hiptesis.
l Descripci n de los resultados de los estudios.
l El tipo de exposicin o intervencin empleada.
l El tipo de diseo usado en el estudio.
l Poblaci n estudiada.
En las estrategias de la bsqueda:

l Calificaciones (clasificacin) de los bibligrafos (ejemplo, bibliotecarios e investigadores).

l Estrategia bsqueda, perodo de tiempo y palabras clave - descriptores.
l Esfuerzo por incluir todos los estudios disponibles, incluso el contacto con autores.
l Los bancos de datos y registros investigados.
l Software utilizado para la bsqueda, nombre y versin, comprende facilidades especiales
como la llamada "explosin".
l Bsqueda manual (ejemplo, lista de referencias de art culos obtenidos).
l Lista de citas localizadas y aqullas excluidas, incluso la justificacin.
l Mtodo utilizado en la bsqueda de art culos publicados en otros idiomas (diferentes al
ingls).
l Mtodo utilizado para el manejo de los resmenes (abstracts) y los estudios inditos (no
publicados).
l La descripcin de cualquier contacto con los autores (de los trabajos recuperados).

En los m todos:

l La descripcin de la relevancia o adecuacin de estudios recuperados por evaluar la hiptesis

a probar.
l Criterios para la seleccin y codificacin de datos (principios cl nicos legtimos o
conveniencia).
l Documentaci n sobre cmo se clasificaron y codificaron los datos (multiple raters, blinding e
interrater reliability).
l Valoracin de las variables "confounding" (por ejemplo, comparabilidad de casos y controles
en estudios donde sea apropiado).
l Valoracin de la calidad de los estudio, incluye validacin por asesores/expertos;
estratificaci n o regresin de posibles resultados predictores del estudio.
l Valoracin de la heterogeneidad.
l Descripci n de los mtodos estad sticos (por ejemplo, la descripcin completa de los modelos
de efecto fijo o aleatorio, justificacin de los modelos empleados para la prediccin de los
resultados del estudio, los resultados, o el "meta-anlisis acumulativo") con detalles
suficientes como para ser reproducidos - replicado por otro investigador.
l Presentacin de tablas apropiadas y grficos.

En los resultados:

l Grfico que resuma la estimacin individual de los estudios y la estimacin global.

l Tabla descriptiva con la informaci n de cada estudio incluido.
l Resultados de la "Prueba de sensibilidad" (ejemplo, anlisis en subgrupos).
l Indicacin de incertidumbre estadstica de hallazgos.

En la discusi n:

l Valoracin cuantitativa de sesgo (ejemplo, sesgo de publicacin).

l Justificaci n para la exclusin (ejemplo, exclusin de citas en idioma diferente al ingls).
l Valoracin de la calidad de los estudios incluidos.

En las conclusiones:

l Consideracin de explicaciones alternativas para los resultados observados.

l Generalizacin de las conclusiones (para los datos presentados y dentro del dominio de la
revisin de la literatura).
l Guas -pautas para la investigacin futura.

Anexo 5. Informe propuesto por autores, editores y crticos del metanlisis de estudios
observacionales. Grupo metanaltico de estudios observacionales en Epidemiologa (MOOSE por
sus siglas en ingls)

Un informe de metanlisis debe incluir:

En la definicin del problema:

l Declaracin de la hiptesis.
l Descripci n de los resultados de los estudios.
l El tipo de exposicin o intervencin empleada.
l El tipo de diseo usado en el estudio.
 l Poblaci n estudiada.

En las estrategias de la bsqueda:

l Calificaciones (clasificacin) de los bibligrafos (ejemplo, bibliotecarios e investigadores).

l Estrategia bsqueda, perodo de tiempo y palabras clave - descriptores.
l Esfuerzo por incluir todos los estudios disponibles, incluso el contacto con autores.
l Los bancos de datos y registros investigados.
l Software utilizado para la bsqueda, nombre y versin, comprende facilidades especiales
como la llamada "explosin".
l Bsqueda manual (ejemplo, lista de referencias de art culos obtenidos).
l Lista de citas localizadas y aqullas excluidas, incluso la justificacin.
l Mtodo utilizado en la bsqueda de art culos publicados en otros idiomas (diferentes al
ingls).
l Mtodo utilizado para el manejo de los resmenes (abstracts) y los estudios inditos (no
publicados).
l La descripcin de cualquier contacto con los autores (de los trabajos recuperados).

En los m todos:

l La descripcin de la relevancia o adecuacin de estudios recuperados por evaluar la hiptesis

a probar.
l Criterios para la seleccin y codificacin de datos (principios cl nicos legtimos o
conveniencia).
l Documentaci n sobre cmo se clasificaron y codificaron los datos (multiple raters, blinding e
interrater reliability).
l Valoracin de las variables "confounding" (por ejemplo, comparabilidad de casos y controles
en estudios donde sea apropiado).
l Valoracin de la calidad de los estudio, incluye validacin por asesores/expertos;
estratificaci n o regresin de posibles resultados predictores del estudio.
l Valoracin de la heterogeneidad.
l Descripci n de los mtodos estad sticos (por ejemplo, la descripcin completa de los modelos
de efecto fijo o aleatorio, justificacin de los modelos empleados para la prediccin de los
resultados del estudio, los resultados, o el "meta-anlisis acumulativo") con detalles
suficientes como para ser reproducidos - replicado por otro investigador.
l Presentacin de tablas apropiadas y grficos.

En los resultados:

l Grfico que resuma la estimacin individual de los estudios y la estimacin global.

l Tabla descriptiva con la informaci n de cada estudio incluido.
l Resultados de la "Prueba de sensibilidad" (ejemplo, anlisis en subgrupos).
l Indicacin de incertidumbre estadstica de hallazgos.

En la discusi n:

l Valoracin cuantitativa de sesgo (ejemplo, sesgo de publicacin).

l Justificaci n para la exclusin (ejemplo, exclusin de citas en idioma diferente al ingls).
l Valoracin de la calidad de los estudios incluidos.

En las conclusiones:

l Consideracin de explicaciones alternativas para los resultados observados.

l Generalizacin de las conclusiones (para los datos presentados y dentro del dominio de la
revisin de la literatura).
l Guas -pautas para la investigacin futura.

Anexo 6. Protocolo de control de calidad en la presentacin de resultados del metanlisis.

Incluido
en N
Categora Subcategora tem
informe? pgs.
(s/n)

Identificar el trabajo como un metanlisis

Ttulo (o revisin sistemtica) de ensayos
clnicos controlados (ECC)
 Resumen Utilizar un formato
estructurado
Describir
Objetivos La cuestin cl nica explcitamente
Fuentes de Las bases de datos (es decir, una
datos relacin) y otras fuentes de informacin
Los criterios de seleccin (es decir,
poblacin, intervenci n, resultado y
diseo del estudio); los mtodos de
Mtodos de valoraci n de la validez, anlisis de
revisin datos y caractersticas del estudio, una
sntesis de datos cuantitativos
suficientemente detallada para permitir
la repeticin.
Caractersticas de los ECC incluidos y
excluidos: hallazgos cualitativos y
Resultados cuantitativos (estimaciones puntuales e
intervalos de confianza); y anlisis de
subgrupo
Conclusin Resultados principales
Describir
El problema clnico concreto; los
fundamentos biolgicos de la
Introducci n
intervencin y los fundamentos de la
revisin
Las fuentes de informacin, con detalle
(p.e. bases de datos, registros, ficheros
personales, expertos, agencias,
Mtodos Bsqueda
bsqueda manual) y cualesquier
restriccin (aos considerados, situacin
de publicacin, idioma de la publicacin)
Los criterios de inclusin y exclusin
(relativos a la poblacin, la intervencin,
Seleccin
los resultados principales y el diseo del
estudio)
Criterios y proceso utilizados (p.e.
Evaluacin de
condiciones encubiertas, valoracin de
la validez
la calidad y sus hallazgos)
Proceso o procesos utilizados (p.e.
Anlisis de
completados independientemente, en
datos
duplicado)
Tipo de diseo del estudio,
caractersticas de los participantes,
Caractersticas
detalles de la intervencin, definiciones
del estudio
de los resultados, etc., y cmo se evalu
la heterogeneidad clnica.
Principales medidas de efecto (p.e.
riesgo relativo), el m todo de
combinacin de los resultados (pruebas
Sntesis de estadsticas e intervalos de confianza),
datos tratamiento de resultados missing;
cuantitativos evaluacin de la heterogeneidad cl nica;
fundamento para cualesquier anlisis de
sensibilidad y subgrupo a priori; y
cualesquier sesgo de publicacin.
Flujo de Ofrecer un perfil del metanlisis que
Resultados
resultados resuma el flujo de resultados.
Descripcin de cada resultado (p.e.
Caractersticas edad, tamao de la muestra,
del estudio intervencin, dosis, duraci n, perodo de
seguimiento)
Seleccin y evaluacin de la validez;
presentar un resumen sencillo de los
 resultados (para cada grupo en cada
resultado, para cada resultado primario);
Sntesis de presentar los datos necesarios para
datos calcular los tamaos del efecto y los
cuantitativos intervalos de confianza en los anlisis
(p.e. tablas 2x2, medias y DE,
proporciones)
Resumir los hallazgos clave; discutir las
inferencias clnicas basadas en la
validez interna y externa; interpretar los
resultados a la luz de la totalidad de la
Discusin
evidencia disponible; describir los
sesgos potenciales en el proceso de
revisin (p.e. sesgo de la publicacin); y
sugerir un futuro plan de investigacin
Calidad de la elaboraci n de los informes de los metanlisis

Anexo 7. Tipos principales de sesgos en la elaboracin de la revisi n metanaltica.

El Manual de la Colaboracin Cochrane define el sesgo como: "Un error o desviacin sistemtica en
los resultados o inferencias de un estudio" y aclara: "Los sesgos no necesariamente suponen una
imputaci n de prejuicio, como podran ser las preferencias de los investigadores acerca de unos
resultados concretos, y en ello, difiere del uso convencional de esta palabra para hacer referencia a
1
un punto de vista partidario".

RK Riegelman y RP Hirsch definen el sesgo, como un "factor que produce la desviacin sistemtica
2
de un resultado en una direcci n, en relacin con los valores reales".

Los sesgos o errores sistemticos amenazan por igual a cualquier tipo de revisin, sea cualitativa o
cuantitativa; sin embargo, es en la revisin cuantitativa donde existe mayor conciencia sobre su
existencia y se le dedica mayor atencin a su estudio, eliminacin y control, y esto precisamente es
un elemento distintivo entre ambos tipos de revisin.

Es menester puntualizar que, en la revisin cualitativa no se emplea un mtodo explcito para

controlar, eliminar o minimizar los sesgos, y por ello es ms propensa a errores.

Sobre el tema de los sesgos y su control, pueden consultarse diversos materiales desde la ptica de
3,4,5,6,7
la revisin cuantitativa.

En la literatura consultada, se describen mltiples variantes de sesgos (errores sistemticos) que

amenazan la fiabilidad y validez de los resultados de la revisin.

"Los sesgos ms importantes en el meta-anlisis se derivan de dos fuentes: la inclusin de los

estudios en el meta-anlisis y la combinacin de los resultados de esos estudios para producir una
5
estimaci n de efecto sumaria".

A continuaci n, se describen los sesgos fundamentales que se producen en el proceso de

elaboracin de cualquier tipo de revisin:

l Sesgo de publicaci n (publication bias).

Es el sesgo ms estudiado, bajo este nombre se agrupan otros de igual naturaleza (seleccin,
4,5,6,7,8,9,10,11,12, 13,14
informacin, etc.), pero que tienen diferente repercusin y control.

12,13 116, 117

R Rosenthal, le llama "file -drawer problem" (problema del sesgo de publicaci n). Por
8
su parte, M Blettner y sus colegas lo denominan como el "fenmeno del iceberg".

DEFINICIN
Es la "tendencia a aceptar resultados positivos y rechazar los negativos" por el proceso de arbitraje
14
cientfico (peer-review).

Se genera cuando la publicacin de los resultados de estudios se basa en la direccin o en la

2,7,10
significaci n de los resultados del estudio. As, los estudios positivos -estudios que demuestran
diferencias significativas estadsticamente- con frecuencia se someten a publicaci n y se publican
ms fcilmente que los estudios negativos -estudios que no demuestran diferencias significativas
5
estadsticamente.

Al no publicarse las investigaciones que no aceptan la hip tesis nula -no detectan la existencia de
diferencias significativas-, se elimina una gran cantidad de informacin, dicho conjunto formar parte
de la llamada "literatura gris".

K Dickersin, al estudiar este sesgo, afirma: "Es importante prevenir ste, tanto desde una perspectiva
cientfica (de difusin completa del conocimiento), como desde el punto de vista de quienes
10
combinan resultados de varios estudios similares (meta-anlisis)".

Un ejemplo, tal vez extremo, lo relata LC Silva cuando, al referirse a las dificultades o tropiezos que
tiene el arbitraje cientfico, expone: "el sistema no est exento, sin embargo, de aristas conflictivas,
as lo demuestran algunos tropiezos dramticos como el que tuvo lugar en 1937 con el trabajo de
Hans Krebs sobre el ciclo del cido ctrico, originalmente rechazado por la revista Nature, y que ms
15
tarde sera la pieza clave para que el autor fuese galardonado con el Premio Nobel".

l Sesgo (documental) del idioma.11,12,16

Definicin

Los documentos escritos, por ejemplo, originalmente en idioma ingls, tienen mayor posibilidad de
publicarse, recuperarse y, por ende, tienen mayor probabilidad de citarse en comparaci n con los
trabajos escritos en otro idioma, ello no significa necesariamente que tengan mayor calidad o sean
mejores. Este sesgo se refiere a que cualquier estudio metanaltico que considera slo los trabajos
publicados en un idioma, es propenso al sesgo.

l Sesgo de selecci n.1, 2, 11, 17,18

Definicin

Consiste en la inclusi n selectiva de los trabajos basados en criterios subjetivos del revisor (sobre la
calidad de los estudios). Origina diferencias subjetivas en el peso de los estudios. La muestra puede,
independientemente de los factores externos al grupo de revisores, sesgarse a favor de los
coauspiciadores de la investigacin y en ese caso, la falta de tica cient fica, es manifiesta.

19
Por ejemplo, P Knipschild y sus colaboradres, citado por T Greenhalgh T, describieron cmo el
Premio Nobel, el bioqumico Linus Pauling, utiliz citas selectivas de la literatura mdica para
"demostrar" su teora de que la vitamina C ayudaba a sentirse mejor y vivir ms tiempo. P Knipschild
y sus colegas, realizaron una investigacin sistemtica en la literatura para encontrar evidencias y
contrastar los resultados alcanzados por Linus Pauling, y hallaron que, aun cuando uno o dos
ensayos sugirieron fuertemente que la vitamina C podra prevenir el ataque catarro-gripe, haba ms
estudios que no mostraron dicho efecto beneficioso.

l Sesgo confirmatorio.

Definicin

Tipo de sesgo de publicacin que se refiere a "... la tendencia de todo investigador a dar crdito y
llamar la atencin de los dems sobre las experiencias que dan apoyo a su punto de vista, y
desechar o desacreditar a las que no lo apoyan. En consecuencia, cuando los datos constituyen una
2
novedad o son impopulares, tienden a ser subnotificados en la literatura publicada".

l Sesgo de citacin.

Definicin
Frecuentemente se citan ms los estudios positivos, es ms fcil identificarlos que los negativos.
Puede relacionarse con la tendencia a la autocita.

11, 17
l Sesgo de duplicaci n.

Definicin

Se origina cuando los resultados de una investigacin (de forma parcial o total) se publican en ms
de una ocasin. Muchas veces los autores cambian ligeramente los textos (no los datos) y envan el
trabajo a ms de una revista para publicar "los nuevos trabajos".

l Sesgo de informacin.20

Definicin

Carencia de informacin sobre las variaciones en la magnitud de los tamaos del efecto; no se
analizan las posibles variables moderadoras, adems de la inadecuada informaci n sobre las
muestras, medidas y estadsticos utilizados en los estudios, lo que origina errores en la interpretacin
de los resultados.

Las instituciones privadas y empresas mantienen en secreto los resultados de sus investigaciones y
por ello, es difcil su recuperacin y estudio. Esto influye en que en la elaboracin de las revisiones
tenga, relativamente, poco peso.

Es probable que cualquier bsqueda restringida a bases de datos electrnicas est sujeta a sesgo.
La intensidad de este sesgo puede estimarse aproximadamente, como la proporcin del inverso del
nmero de procedimientos diferentes, mencionado por los autores, cuando buscaron trabajos
inditos.

l Sesgo de accesibilidad.

PROPUESTA DE DEFINICIN

Error sistemtico que amenaza a la fiabilidad de los resultados de la revisin (sistemtica), que se
origina cuando los documentos ms accesibles tienen mayor probabilidad de incorporarse a la
revisin. Este sesgo se relaciona con la representatividad de los estudios recuperados. El sesgo de
accesibilidad se relaciona con las posibilidades reales (de recursos) para acceder a la informacin,
en la dimensin de Internet, este sesgo es consecuencia de la llamada brecha digital.
21
M S nchez y A Garca, agrupan las principales amenazas en 3 clases:

l La poblacin de estudios a la que tiene acceso el revisor puede no ser representativa de la

poblacin objeto.
Un investigador que utiliza pocas fuentes de informaci n para la bsqueda de estudios puede
sesgar la poblacin accesible.
l La inclusin en un metanlisis slo de los estudios publicados puede sobrestimar la magnitud
del efecto experimental.
Se ha demostrado que los estudios publicados constituyen una muestra sesgada de toda la
poblacin de estudios. Este sesgo no slo puede ser de magnitud, sino tambin de direccin.
l La poblaci n de individuos, grupos o unidades localizadas por el revisor puede no ser
representativa de la poblacin objeto.
"... si los estudios recuperados no son representativos de toda la poblacin, existe la
posibilidad de que ciertas subpoblaciones de elementos no queden representadas fielmente
en la poblacin accesible, lo que restringira las inferencias de los resultados del meta-
anlisis".

Por su parte JA Hattle , citado por SB Thacker, al referirse a las limitaciones de las revisiones de la
literatura, seala: "Cualquier enfoque para la revisin de la literatura tiene limitaciones que pueden
resumirse en:

a) Sesgo de seleccin debido a las costumbres de presentacin y publicacin de los informes.

b) Falta en los estudios publicados de datos espec ficos requeridos para la revisin.
c) Sesgo de exclusi n debido a las preferencias del investigador.
d) Calidad heterognea de los datos primarios.
22
e) Interpretacin sesgada de los resultados".
Y concluye: "Estos problemas son aplicables a cualquier tipo de revisin de la literatura". SB Thacker
SB , al referirse a ello, explica: " El revisor ha de preocuparse por dos tipos de sesgo en la literatura
22
publicada:

l "En primer lugar, cualquier revisin limitada a estudios publicados tiende a inflar el tamao del
efecto, porque los autores y directores de revistas son proclives a difundir, sobre todo
resultados estadsticamente significativos.
l En segundo lugar, otro sesgo de publicacin, el sesgo confirmatorio, que se refiere a la
tendencia de todo investigador a dar crdito y llamar la atencin de los dems sobre las
experiencias que soportan su punto de vista y a desechar o desacreditar las que no lo
apoyan, genera que, cuando los datos constituyen una novedad o son impopulares, tienden
a ser subnotificados en la literatura publicada."

Anexo 8. La estadstica en la revisi n metanaltica.

La estadstica ms conocida y empleada en la actualidad es la resultante de la escuela frecuentista

(fisheriana), unida a los aportes de Neyman-Pearson, que aplican procedimientos cuantitativos a la
"induccin".

En el esquema fisheriano de inferencia estadstica, no exista la hiptesis alternativa (Ha,); esta se

introdujo en dicho modelo por Neyman-Pearson. La controversia suscitada entre el padre y fundador
de la estadstica moderna y Neyman-Pearson, adems de motivar el desarrollo de procedimientos
ms exactos, condujo a la confusin en ciertos conceptos que an hoy subsiste, tal es el caso de la
probabilidad asociada al estadgrafo calculado "p"; para algunos, tasa de error; para otros, nivel de
1
significaci n.

En el modelo de Fisher, p - es "una medida racional y bien definida de la renuncia a aceptar la

hiptesis sometida". Si este valor era pequeo, se pod a "rechazar" la hiptesis nula como hiptesis
improbablemente verdadera.

En primer lugar, el valor p no deba interpretarse como frecuencia hipottica del error, si se repeta el
experimento. Era una medida del carcter probatorio en un solo experimento, que deba emplearse
para reflexionar sobre la credibilidad de la hiptesis nula en funci n de los datos. En segundo lugar,
lo consideraba, como medida de carcter probatorio, el valor de p deba combinarse con otras
fuentes de informacin sobre el fenmeno objeto de estudio. Si se empleaba un umbral de
"significacin", no deba ser un umbral rgido y deba depender del conocimiento previo respecto al
1
fenmeno analizado.

Es conocido, que emplear, a ultranza, estos procedimientos, implica viciar los resultados de un
estudio, as como su interpretacin; surgen, entonces, conclusiones que frenan el empleo de los
resultados positivos e introducen resultados de "dudosa" calidad.

Las investigaciones realizadas con el objetivo de detectar los errores que se cometen al aplicar las
tcnicas estadsticas en los artculos publicados en las revistas, no siempre se aceptan para su
publicaci n en las mismas, al evidenciar deficiencias en sus procesos de arbitraje, ello es
responsabilidad de los rbitros de cada revista.

En una investigaci n publicada en 1996, se analiz el uso de los mtodos estadsticos utilizados en
los artculos publicados por la revista "American Journal of Obstetric and Gynecology", entre enero y
junio de 1994. Sus autores identificaron 145 artculos en los que se emplearon procedimientos
estadsticos, slo en 58 art culos su uso se consider "apropiado" o "se asumi un uso apropiado"
para un 40 %; los 87 artculos restantes representan el 60% de las contribuciones estudiadas; en
ellos, el empleo de los procedimientos estadsticos se calific como de "uso cuestionado" y "uso
inadecuado". En otras palabras, el 60% de los resultados en los estudios publicados son
2
cuestionables y debe evitarse su introduccin en la prctica social.

La "American Journal of Obstetric and Gynecology" es una revista "ncleo" en su especialidad, se

indiza en mltiples bases de datos internacionales, como Science Citation Index y Medline y goza de
gran visibilidad y popularidad entre los gineclogos, obstetras y cl nicos en general.

El metanlisis no puede corregir las deficiencias de diseo que subsisten en un rea de investigaci n
primaria (y que, adems, no forma parte de sus objetivos), pero esta situacin propicia
inconsistencias en las revisiones metanalticas. Por tal motivo, se propone prestar especial atenci n
a la evaluaci n de la aplicacin de los procedimientos estadsticos en los trabajos que se procesan,
es decir, al diseo estadstico de la investigacin.
Uso de medidas objetivas en el proceso de codificacin de las caractersticas de los estudios.

La evaluacin y codificacin de los estudios (etapa 3 de la metodologa) se realiza por un grupo de

codificadores (expertos).

Consiste en asignar puntuaciones a las caractersticas (metodolgicas y sustantivas, es decir,

bibliogrficas y de contenido) que son de inter s. Esto se realiza, a partir de las definiciones
conceptuales de dichas caractersticas previamente establecidas y para ello, se emplea una escala
definida con tal objetivo.

La identificacin y codificaci n de las caractersticas revisten diferentes grados de complejidad, por

ejemplo, al evaluar la calidad de la informaci n (de los trabajos), suele asignarse puntuaciones
desde: 0-baja calidad hasta 10-mayor calidad, otros acortan el intervalo de la escala (0-baja hasta 5-
alta), en tal sentido, segn sea el rango del intervalo (amplitud) puede variar la puntuacin
(calificaci n) que recibe cada documento. Existen estudios que sealan la baja consistencia de tal
proceder, pero muchos revisores no aceptan esto. Las amenazas por diferentes tipos de errores
sistemticos (sesgos) y criterios subjetivos, constituyen una amenaza latente en la fiabilidad y validez
del resultado final de una revisi n.

Como alternativa a la evaluacin de la calidad de los trabajos por medio del procedimiento anterior,
se propone el anlisis de la potencia estadstica a posteriori de los estudios como criterio mtrico de
la calidad metodolgica de la informaci n.

Potencia estadstica.

Desde el punto de vista estadstico, se conoce la existencia de 2 posibles errores (Error Tipo I y Error
Tipo II).

Error Tipo I. (alfa)- nivel de significaci n

Ocurre cuando se rechaza la hiptesis nula (Ho) siendo verdadera; es decir, cuanto ms probable es
que Ho sea rechazada equvocamente, este valor no brinda ninguna informaci n en cuanto a la
probabilidad de que la hiptesis nula sea verdadera.
J Cohen J. plantea: "A pesar de los extendidos equvocos, el rechazo de una determinada hiptesis
nula Ho no aporta ninguna base para estimar la probabilidad de que una rplica de la investigaci n
de nuevo d lugar a un rechazo de esa hiptesis nula".1

Error Tipo II. (beta)

Ocurre cuando se acepta la hiptesis nula Ho, siendo falsa. No debe confundirse esta concepci n
del error tipo beta, es decir, de aceptar la Ho siendo falsa, con el concepto de potencia (1 menos
beta), que significa incrementar la fortaleza (robustez) de las conclusiones de la investigacin
(docimacia, es decir, la prueba de hiptesis).

Estos dos errores son inversamente proporcionales, cuando aumenta uno, el otro disminuye; es
decir, si se desea tener mayor certeza (probabilidad) de rechazar correctamente la hiptesis nula,
aumenta entonces el otro error. Buscar un equilibro entre ambos errores es una decisi n del
investigador.

Cuatro parmetros para el contraste de la hiptesis nula

Aunque, por lo general, slo se emplea para el contraste de la hiptesis nula (Ho) el nivel de
significaci n crtico (terico) a vs. probabilidad asociada (calculada) al estadgrafo calculado, dicho
de otra forma, se compara el estadgrafo calculado versus el estadgrafo terico, J Cohen plantea
1
que se debe contrastar la hiptesis nula, seg n 4 parmetros, a saber:

Nivel de significaci n Tamao del efecto

Tamao muestral Potencia del contraste

En cualquier prueba estadstica, uno de ellos estar en funcin de los restantes tres par metros, por
lo que entonces puede llegarse a un arreglo en cuanto a definir sus valores y sus consecuencias,
segn:

l Marco terico de la investigacin.

 l Tema y rea del objeto de investigacin.
l Consideraciones entre costo y beneficios de la investigaci n.

A continuaci n se explican los 4 parmetros arriba se alados:

Nivel de significacin

Es la probabilidad del error en que incorrectamente se rechaza una hiptesis nula que es en realidad
verdadera; es decir, se comete el Error de Tipo I. Se representa con la letra griega a (alfa)

Tamao muestral

Nmero de unidades objeto de anlisis.

Tamao del efecto

Segn J Cohen J es la distancia entre la hiptesis nula y la hiptesis alternativa, en otras palabras,
1,3
es el efecto del tratamiento o intervencin.

La clasificacin de los tamaos del efecto segn la prueba estadstica es (tabla 1):

1,3
Tabla 1. Clasificaci n del tama o del efecto segn J Cohen.

Dcimas ndice Bajo Medio Alto

Test de diferencias medias-t. d 0.20 0.50 0.80
Test de Correlaciones t. r 0.10 0.30 0.50
Test F (ANOVA). f 0.10 0.25 0.40
Test F (MCR). f2 0.02 0.15 0.35
Test Chi-cuadrado. w 0.10 0.30 0.50

Potencia del contraste- (Anlisis de Potencia)

Es el grado de certeza o la probabilidad de que se acepte una hip tesis nula cuando realmente es
verdadera; es decir, la fortaleza (probabilidad) o potencia de los resultados (conclusiones en
trminos estadsticos) de la investigaci n, al rechazar correctamente la hip tesis nula, cuando es
falsa.

En otros trminos, significa que las conclusiones obtenidas en trminos estadsticos presenten una
alta tasa de fiabilidad para tomar una decisin correcta para: aceptar o rechazar la Ho.

La siguiente frmula puede ayudar a entender el concepto:

Potencia = 1 - , mientras que el error tipo II es slo .

(Existen f rmulas espec ficas para cada prueba de hip tesis, implementadas en los paquetes
estadsticos para facilitar su clculo). [Snchez Meca J. Metanlisis en ciencias de la salud.
Observaciones no publicadas].

La Potencia Estadstica (1 - ) es la probabilidad conceptuada como: directamente proporcional al

tamao muestral; si se desea aumentar la probabilidad de tomar la decisin correcta (rechazar la
hiptesis nula siendo falsa), se debe aumentar la muestra o variar algunos de los restantes
16
estadgrafos sealados anteriormente.

Esto no siempre es posible, la raz n fundamental es el elevado costo de las investigaciones que esto
supone; no obstante, en la etapa del diseo terico de la investigacin se debe calcular el tamao
muestral requerido para obtener resultados fiables - la potencia deseada-.

Desde el punto de vista del diseo de la investigacin, es aconsejable el clculo de la potencia

estadstica deseada en los resultados a priori; este concepto (potencia estadstica) se introdujo por
Neyman y Pearson a principios del 1900; no obstante, por lo clculos engorrosos que implica, hasta
1
el desarrollo de las computadoras, se le prest poca atencin.
 15,16
Ya desde los aos 60 del pasado siglo (XX), J Cohen llam la atencin sobre los peligros de su
desatencin. Sin embargo, an es insuficiente el tratamiento que recibe en el diseo terico de la
investigacin. Las causas de esta desatencin, adems de las mencionadas, son los clculos
engorrosos que implica, pero por qu no se hace en estos momentos, si se dispone de equipos de
cmputos y programas -software- al efecto? Para esta interrogante, no existe una respuesta clara.
Cuando no se controla la potencia estadstica a priori en la fase de diseo de la investigaci n, se
pueden "encontrar diferencias significativas" cuando no las hay y viceversa.

Sobre esto es oportuno traer a colacin una ancdota, contada por J Cohen sobre, en relaci n con
las muestras estadsticas con menos de 30 casos: "... uno de mis compaeros de doctorado realiz
una tesis cuya caracterstica peculiar era el tamao muestral de slo 20 casos por grupo, as podra
demostrar su destreza con los estadsticos para muestras pequeas. No fue hasta hace algunos
aos despus, cuando descubr (advirtase que no digo "invent") el anlisis de potencia, uno de
cuyos frutos fue la revelaci n de que, para una comparacin entre dos medias de grupos
independientes con n = 30 por grupo al santificado nivel bilateral del .05, la probabilidad de que un
tamao de efecto medio pueda etiquetearse como significativo por los mtodos ms modernos (una
prueba t), era tan slo de .47. De esta forma, obtener un resultado significativo sera
aproximadamente como lanzar una moneda al aire, incluso, aunque en realidad, el tamao del efecto
fuera importante. La potencia de mi amigo para n = 20 fue bastante peor (.33), aunque obviamente l
no poda saberlo, y alcanz resultados no significativos con los que procedi a demoler nada menos
1
que una importante parte de la teora psicoanaltica".

Por supuesto, esa decisin desacertada se tom sobre la base de un tamao muestral peque o (n
menor que 30), para lo cual se aplican estadgrafos para muestras pequeas. El colega de Cohen,
adems, no atendi la potencia estadstica a priori en la fase de diseo de la investigacin y es por
eso, que las conclusiones a que arrib, no tenan la fortaleza necesaria que avalar la inferencia que
realiz. En todo caso, el rechazo de la hiptesis nula con una baja potencia estadstica, no asegura
que dichas conclusiones sean replicables.

La potencia estadstica a posteriori calculada por Cohen fue de 0,33 (con los datos reales de su
colega), lo que indica el carcter espurio de las inferencias que su amigo-doctorante arrib; adems,
J Cohen calcul la potencia estadstica a posteriori bajo la suposicin de que su colega trabajase con
un tamao muestral de 30, en lugar del tamao muestral de 20 con el que trabaj, y obtuvo, una
potencia ligeramente superior, 0,47. Obtener un resultado significativo sera aproximadamente como
lanzar una moneda al aire, incluso, aunque en realidad, el tamao del efecto fuera importante.

Sin embargo, en el ejemplo anterior se utiliza para contrastar la hiptesis con un nivel de
significaci n no adecuado para ese tamao muestral, ello conduce a trabajar con una potencia de
contraste nfima y, por ende, los resultados obtenidos presentan poca robustez, credibilidad y
fiabilidad y esto, sin dudas, influye en el anlisis de las restantes caractersticas. Dichas variables
actan como perturbadoras o de confusin.

En este caso, debido al tamao muestral y al nivel de significacin inadecuados, los resultados
obtenidos fueron poco fiables, crebles y robustos y, debido a esto, el amigo de Jacoh Cohen, obtuvo
en su investigacin resultados que contradecan la teora existente, sin tener hechos reales para
esto. De haberse calculado la potencia estadstica a priori, se hubiera trabajado con una
investigacin correctamente diseada.

Para controlar, a priori, la fiabilidad de los resultados que se alcancen y obtener, por tanto, una
mayor robustez, es necesario calcular (a priori) el tamao muestral adecuado, seleccionar el nivel de
significaci n ms apropiada en funcin de la potencia deseada, y de esta forma, poder detectar si
existen realmente diferencias en el tamao de efecto del tratamiento o intervenci n.
Ntese que la aplicacin del anlisis de potencia aqu no se vincula an al metanlisis. Esta situaci n
se encuentra en la totalidad de la literatura consultada referente al meta-anlisis y al anlisis de
potencia; el anlisis clsico de potencia estadstica a posteriori slo est dirigido a calcular y
demostrar la robustez de las conclusiones estadsticas alcanzadas, no as, al contenido que stas
encierran; las que pudiesen catalogarse dentro de las tcnicas de miner a de datos, es decir, hacia
otro tipo de anlisis de informacin complementario a lo que se hace hasta el momento.

El uso del anlisis de potencia a posteriori en el meta-anlisis eleva su eficacia.

Clasificacin de la potencia estadstica segn el momento de su clculo.

4
La clasificacin de la potencia estadstica, seg n el momento de su clculo es (tabla 2):

Tabla 2. Clasificaci n de la potencia estadstica.

Tipos de anlisis de la
Momento del c lculo
potencia estadstica
Anlisis de potencia Antes y durante el diseo metodolgico de la investigacin y
estadstica a priori. antes de recoger el primer dato.
Anlisis de potencia En el clculo de la potencia de compromiso, se condicionan los
estadstica de valores admisibles de los Errores Tipo I y Tipo II, con el objetivo
compromiso. de obtener mejor consistencia o robustez de los resultados.
Anlisis de potencia Una vez concluida la investigacin, y por lo general publicada, se
estadstica a posteriori. calcula la potencia estadstica de los resultados.

ANLISIS DE LA POTENCIA ESTADSTICA A PRIORI (A PRIORI POWER

4
ANALYSIS).

Este tipo de anlisis de potencia se utiliza en la fase de diseo (previa a la ejecucin de la

investigacin) para calcular cuntos sujetos (unidades de observacin) se necesitan (el tamao de la
muestra total), ello se determina a partir de valores extremos de alfa y beta, escogidos por el
investigador con anterioridad.

Si se obtienen "tamaos muestrales prohibitivos", demasiado grandes (segn la experiencia del

investigador en el campo objeto de estudio), que gravitan negativamente en los costos de la
investigacin que se desea realizar, se debe calcular la "Potencia estadstica de compromiso".

Anlisis de potencia estadstica de compromiso (compromise power analysis).

Este anlisis se refiere al valor crtico ptimo que puede considerarse como un compromiso racional
entre las demandas de un riesgo de cometer Error Tipo I (a) y una potencia estadstica grande, a
partir de un tamao muestral prefijado. Este anlisis ofrece una solucin de compromiso que
posibilita calcular tamaos de muestras "razonables", porque constituye una solucin con respecto a
los valores que se obtienen a partir del anlisis de potencia a priori.

Cundo se utiliza el anlisis de potencia de compromiso?

Se utiliza cuando no puede aumentarse deliberadamente el tamao muestral (N) (ejemplo, cuando
se trabaja con pacientes), y no es posible ni tico su aumento, y N es demasiado pequeo para
satisfacer los niveles convencionales de a y b debido a su tamao de efecto.

Datos necesarios para su c lculo. Interpretacin.

El anlisis de potencia de compromiso se calcula a partir de:

l Los valores admitidos de a y b prefijados por los investigadores.

l El tamao del efecto "a descubrir" y el tamao mximo posible de la muestra. El algoritmo
depende de la prueba de hiptesis a usar.
1,3
l La proporci n q = beta/alpha que especifica la gravedad relativa de ambos errores.

El problema consiste en: calcular un valor crtico ptimo mediante la prueba estad stica que satisfaga
beta/alpha = q. Este valor crtico ptimo puede considerarse como un compromiso racional entre las
demandas de un "bajo riesgo alfa" y un "nivel de potencia grande", establecido un tamao de
muestra fijo.

Anlisis de la potencia estadstica a posteriori (Post -hoc power analyses- A posteriori power
analysis).

El anlisis de potencia a posteriori es el que se calcula despus de realizar la investigacin por lo

general, la investigaci n ya se ha publicado y tiene como objetivo verificar el poder del contraste que
alcanza la investigaci n concluida y cun fiable son los resultados y su interpretacin. En otras
palabras, verificar si el tamao muestral utilizado es el adecuado y se respaldan los resultados
obtenidos, su interpretacin y conclusiones.
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Recibido: 3 de julio del 2004.

Aprobado: 18 de julio del 2004

Dr C. Rafael Avils Merens

Facultad de Ciencias Agropecuarias.
Universidad de Camagey, Cuba.
Carretera Circunvalaci n Norte km 5
Camagey 74 650, Cuba.
Correo electrnico: raviles@cag.rduc.edu.

1
Doctor en Ciencias de la Informacin. Profesor Titular. Universidad de Camag ey, Cuba.
2
Doctor en Ciencias de la Informaci n. Profesor Titular Adjunto a la Facultad de Comunicaci n,
Universidad de La Habana, Cuba. Investigador del Centro de Investigaci n e Informtica del
Deporte (CINID), INDER, Cuba.
3
Licenciado en Economa. Departamento de Computaci n. Facultad de Ciencias M dicas "Mariana
Grajales Crello". Holgun
4
Licenciado en Informacin Cientfico -Tcnica y Bibliotecolog a. Centro Nacional de Informacin de
Ciencias Mdicas

Ficha de procesamiento

Cmo citar esta contribucin segn el estilo Vancouver?

Avils Merens R, Morales Morejn M., Sao Avils Augusto y Caedo Andalia Rubn. La
Colaboraci n Cochrane en Cuba. Los metanlisis: aproximaciones tiles para su comprensin.
Acimed 2004; 12(4). Disponible en: http://bvs.sld.cu/revistas/aci/vol12_4_04/aci04404.htm
Consultado: da/mes/ao.

Trminos sugeridos para la indizacin

1
Segn DeCS
METANALISIS; CONTROL ANALITICO DE LA CALIDAD.
META-ANALYSIS; ANALYTICAL QUALITY CONTROL.

2
Segn DeCI
METANALISIS/ clasificaci n; VIGILANCIA DE LA CALIDAD.
META-ANALYSIS/ classification; QUALITY SERVEILLANCE.
1
BIREME. Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS). Sao Paulo: BIREME, 2004.
Disponible en: http://decs.bvs.br/E/homepagee.htm
2
Daz del Campo S. Propuesta de trminos para la indizacin en Ciencias de la Informacin.
Descriptores en Ciencias de la Informacin (DeCI). Disponible en: http://cis.sld.cu/E/tesauro.pdf

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