Romantisme

Evolution et fonction critique du concept de nature dans la littrature

romantique et dans le socialisme utopique
Hartmut Stenzel

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Stenzel Hartmut. Evolution et fonction critique du concept de nature dans la littrature romantique et dans le socialisme
utopique. In: Romantisme, 1980, n30. pp. 29-38;

doi : 10.3406/roman.1980.5418

http://www.persee.fr/doc/roman_0048-8593_1980_num_10_30_5418

Document gnr le 26/01/2017

Hartmut Stenzel

Evolution et fonction critique du concept de nature dans la littrature

romantique et dans le socialisme utopique

Parler du concept de nature, de sa fonction ainsi que de son

utilisation dans la littrature d'une poque dtermine, cela ncessite
quelques rflexions thoriques pralables pour dterminer le caractre
historique de ce concept. On n'a qu' se rfrer par exemple l'tude
par ailleurs trs intressante de F.W. Leakey, Baudelaire and Nature,
tude qui dfinit son objet comme une nature pure , savoir the
external (material and non-human) universe that surrounds us (1),
pour se rendre compte que notre faon d'envisager le problme ne va
pas de soi. Toutefois, il est vident qu'une nature pure , qui ne
serait pas dtermine par la socit humaine ne subsiste nulle part,
except peut-tre dans quelques atolls rcents de la mer australienne ,
comme Marx et Engels le constatent pour l'poque dont nous nous
occupons (2). En ce qui concerne notre problme, on peut partir de
l'analyse de Marx, selon laquelle, depuis la naissance de la socit
bourgeoise au moins, ce n'est plus la nature qui dtermine l'histoire, mais
la situation historique et sociale qui dtermine la nature et la relation
entre l'homme et la nature (3). En ce sens, Georg Lukcs a dfini le
concept qui nous intresse de la faon suivante :
La nature est une catgorie dtermine par la socit. C'est--dire que ce
qui est considr comme nature, une certaine tape de l'volution sociale
est dtermin par la socit ; la faon dont les relations de cette nature et de
l'homme sont conues et la faon dont se manifeste l'opposition entre
l'homme et la nature ; enfin ce que nature dsigne par sa forme, son contenu
son extension et son essence, tout cela est dtermin socialement. (4)

1. F.W. Leakey, Baudelaire and Nature, Manchester, University Press, 1968,

p. XL
2. Marx-Engels, Die deutsche Ideologie, dans : Marx, Fr'hschriften, t.II, d.
Lieber/Fuhrt, Darmstadt, Wiss. Buchgesellschaft, 1971, p. 27. Voici le texte
allemand : Ubrigens ist dise der menschlichen Geschichte vorhergehende Natur
[...], ausgenommen etwa auf einzelnen australischen Koralleninseln neueren Urs-
prungs, nirgends mehr existent.
3. Voir l-dessus les remarques de A. Schmidt, Zum Verhltnis von
Geschichte und Natur im dialektischen Materialismus, dans : Marxismus und Exis-
tentialismus, Frankfurt, Suhrkamp, 1965, p. 3-55, surtout p. 22 et suiv.
4. G. Lukcs, Der Funktionswechsel des historischen Materialismus, dans :
Geschichte und KlassenbewuQtsein, Berlin, Malik, 1923. p. 229-260, ici p. 24).
Voici le texte allemand : Natur ist eine gesellschaftliche Kategorie.DJh., was auf
einer bestimmten Stufe der gesellschaftlichen Entwicklung als Natur gilt, wie die
Beziehungen dieser Natur zum Menschen beschaffen sind und in welcher Form
seine Auseinandersetzung mit ihr stattfindet, also was die Natur der Form und dem
Inhalt, dem Umfang und der Gegenstndlichkeit nach zu bedeuten hat, ist stets
gesellschaftlich bedingt.
30 Hartmut Stenzel

Ces considrations globales sur l'historicit du concept de nature

peuvent entrer, en ce qui concerne notre problme, dans le cadre d'une
analyse historique et sociologique de la littrature. Selon les
explications de Erich Khler c'est justement grce au caractre spcifique
d'une uvre d'art que celle-ci interprte l'tat de la socit dans une
priode historique donne et qu'elle le reproduit en le transformant en
un systme de significations qui constitue l'uvre elle-mme (5). Or, de
ce point de vue, les descriptions et les images qui constituent le concept
de nature prennent leur signification dans le cadre d'une rflexion sur
les problmes historiques et sociaux qui amnent les crivains
l'utilisation de ces concepts.
Le problme de la relation entre une certaine faon d'envisager la
nature et la situation historique a t abord de manire pertinente par
Joachim Ritter dans une tude sur la fonction de ce concept dans la
littrature et la philosophie europenne depuis Ptrarque (6). A partir
du moment o la nature peut tre envisage comme paysage (7), toute
utilisation de ce concept prsuppose une rflexion philosophique
pralable, une Oecopi qui est relie la situation historique. Ce
problme se retrouve partout o une thorie esthtique implique des
rflexions au sujet de la nature. Par exemple, lorsque Schiller pose le
principe ou bien le pote est nature ou bien il la cherchera (8) et
voit dans cette dernire attitude le trait principal de la posie moderne,
sentimentale {sentimentalische Dichtung), il se rfre explicitement
un certain tat idal, mais que la socit humaine a perdu et que le
pote sentimental voudrait retrouver. Si cela n'est plus possible, le
pote doit au moins venger la nature de la perte de son tat
primitif (9) (ainsi le Karl Moor des Brigands).
Sans approfondir ce problme chez Schiller, retenons donc de
l'analyse de Ritter qu'il serait vain de vouloir chercher derrire des
descriptions ou des vocations potiques d'un paysage, le paysage rel.Dans
notre perspective, il importe au contraire de montrer la relation entre les
diffrentes images de la nature et la position des crivains envers leur
situation dans la socit afin de dgager leur fonction historique (10).
5. Erich Khler, Uber die Mglichkeiten historisch-soziologischer
Interpretation , dans : Esprit und arkadische Freiheit, Frankfurt, Athenum, 1966,
p. 83-103, surtout p. 84 et suiv.
6. Joachim Ritter, Landschaft. Zur Funktion des sthetischen in der moder-
nen Gesellschaft, Munster, Aschendorff, 1963.
7. Pour Ritter, cette attitude se trouve pour la premire fois dans la
description de l'ascension du Mont Ventoux que donne Ptrarque.
8. Schiller, Uber naive und sentimentalische Dichtung, Stuttgart, Reclam,
1969, p. 34 : Der Dichter, sagte ich, ist entweder Natur, odererwird sie suchen.
Jenes macht den naiven, dieses den sentimentalischen Dichter. Voir galement la
note 22 de ce texte (p. 74) : Die sentimentalische Dichtung namlich unterscheidet
sich dadurch von der naiven, da|3 sie den wirklichen Zustand, bei dem letztere
stehen bleibt, auf Ideen bezieht und Ideen auf die Wirklichkeit anwendet.
9. Voir Ibid., p. 29 : Die Dichter sind iiberall, schon ihren Begriffe nach die
Bewahrer der Natur. Wo sie dies nicht mehr ganz sein knnen und schon in sich
selbst den zerstrenden Einfluj3 willkurlicher und kiinstlicher Formen erfahren
oder doch mit denselben zu kmpfen gehabt haben, da werden sie als die Zeugen
und als die R'cher der Natur auftreten.
10. Voir ce sujet les remarques de J. Ritter sur le pome Spaziergang de
Schiller, ouvr. cit., p. 18 et suiv.
Evolution du concept de nature 31

Si donc, comme Hegel soulign dans ses rflexions sur le beau

dans la nature et dans l'art, la fonction du beau naturel dans l'art ne
s'explique pas par son contenu concret, mais par la signification
gnrale qui lui est attribue (11), il faut considrer les problmes qui
amnent les crivains l'utilisation de ces contenus. Or, en ce qui concerne
la littrature romantique sous la Restauration, il est certain que
l'vocation de la nature trouve ses premires racines dans ce que Pierre
Barbris a appel le romantisme aristocratique (12) et dont il a
caractris une des directions de la manire suivante :
Elle confronte le vouloir-vivre individuel avec les consquences d'une
catastrophe historique, dont on ne se sent pas personnellement responsable,
mais qu'on ne peut faire autrement que l'assumer. Exil, incohrence,
absurde, universelle dgradation, images de mort et de dprissement : l'univers
romantique a des bases de classe prcises. (13)

Bien que le plus souvent ces problmes ne se retrouvent pas d'une

faon explicite dans cette tendance de la littrature romantique ce
serait l une trop facile fonction de reflet qu'on attribuerait la
littrature ils se font partout sentir.
C'est sous ce point de vue que l'on peut comprendre la fonction de
la nature dans certains pomes de Lamartine comme par exemple
L'Isolement et L'Automne (on pourrait, bien entendu, en citer
beaucoup d'autres). Il serait trs peu satisfaisant de vouloir expliquer ces
pomes par des expriences personnelles du pote, comme on le fait
souvent. Gustave Lanson, en se posant le problme de savoir pourquoi
le lecteur de 1820 pouvait ne pas se soucier du rapport de ces pomes
M. Alphonse de Lamartine les a trs bien caractriss ainsi :
L'auteur a modifi tout ce que la ralit et l'exprience lui fournissaient,
d'aprs certaines ides de perfection pathtique et de pure beaut. (14)

En reprenant ces remarques, on s'aperoit que c'est surtout une

certaine attitude de l'auteur envers la ralit qui importe dans ces
pomes. La nature en est la mdiatrice, car l'attitude pathtique du pote
est surtout possible parce qu'il vince toute ralit concrte pour
pouvoir donner un caractre de beaut suprieure la nature qu'ii

1 1. Voir Hegel, Vorlesungen iiber die sthetik, t.I, Werke, Bd. 13, Frankfurt,
Suhrkamp, 1970, p. 217 : Nimmt er [se. : der Knstler] sich die Natur und ihre
Hervorbringungen, uberhaupt das Vorhandene zum Vorbild, so geschieht es nicht,
weil die Natur es soundso gemacht, sondern weil sie es recht gemacht hat ; dieses
recht aber ist ein Hheres als das Vorhandene selber. Voir galement ibid.,
p. 227.
12. P. Barbris, Mal du sicle ou d'un romantisme de droite un
romantisme de gauche dans : Romantisme et politique, Colloque de 1'E.N.S. St. Cloud,
Colin, 1969, p. 164-182 ; le mme, Le romantisme aristocratique : de l'lgie
la critique , dans : Manuel d'histoire littraire de la France, t. IV, 1, Ed. sociales
1972, p. 491499.
13. P. Barbris, Mal du sicle , p. 166.
14. G. Lanson, Le Centenaire des Mditations (1920), dans:G.L.,if.rcai.y
de mthode, de critique et d'histoire littraire, rass. et prs, par H. Peyre, Hachette
1965, p. 405-426, ici p. 414.
32 Hartmut Stenzel

voque. La beaut de la nature devient le seul idal possible pour

l'homme dans la mesure o celui-ci est en dsaccord complet avec la socit
mieux encore, cette idalisation de la nature dans la posie ne devient
possible comme Adorno montr - que dans une situation
historique o la rupture entre l'individu et les tendances de l'volution de la
socit est consomme (15). On n'aurait qu' comparer l'vocation la-
martinienne de l'automne avec celle de Delille dans le deuxime chant
de son long pome Les Jardins pour se convaincre de l'historicit du
concept de nature chez Lamartine. Ce pome, malgr des teintes de
mlancolie, reste tout fait imprgn de la conception positive et
didactique de la nature comme modle pour l'homme et la socit. Pour
Lamartine au contraire, la nature contient toute l'idalit que la socit ne
peut pas prsenter et mme cette idalit ne sufft pas et son
insuffisance amne un jugement ngatif sur le monde entier (L 'isolement, v.
36 : Je ne demande rien l'immense univers ), un jugement qui
n'est pas dict en premier lieu par des expriences personnelles ni, bien
sr, par le contenu concret des images de la nature, mais par une
certaine attitude du pote envers la socit (et c'est cette attitude qui lui a
procur des lecteurs) (16).
Si cette position correspond l'exprience d'une grande partie
de la jeunesse sous la Restauration, poque qui ne lui offre aucune
perspective valable, les choses changent partir du moment o la crise du
gouvernement et la lutte imminente entre la bourgeoisie et l'aristocratie
offre de nouvelles perspectives la jeunesse romantique qui, bien avant
la Prface d'Hernani, passe du royalisme conservateur au libralisme.
Dj certains vers des Odes de Hugo (notamment dans Le Pote dans les
rvolutions) (17) prsentent une critique implicite de l'attitude de
rsignation de Lamartine et surtout de son recul devant les problmes
sociaux (18). Or, si Victor Hugo, grand admirateur de Lamartine au
dbut (19), dclare dans la phrase dsormais fameuse de sa Prface de
Cromwell : tout ce qui est dans la nature est dans l'art , il se spare
par l nettement de la position de Lamartine pour lequel la nature
comprend tout ce qui ne serait pas encore domin par les lois de la socit.

15. Ad , Rede uber Lyrik und Gesellschaft, dans : Noten zur Literatur I,
Frankfurt, Suhrkamp, 1968, p. 73-104, surtout p. 80 : Das Ich, das in Lyrik laut
wird, ist eines, das sich als dem Kollektiv, der Objektivitt entgegengesetztes bes-
timmt und ausdriickt ; mit der Natur, auf die sein Ausdruck sich bezieht, ist es
nicht unvermittelt eins. Es hat sie gleichsam verloren und trachtet, sie durch Besee-
lung, durch Versenkung ins Ich selber, wiederherzustellen. Erst durch Vermenschli-
chung soil der Natur das Recht wieder zugebracht werden, das menschliche Natur-
beherrschung ihr entzog.
16. Dans les Harmonies potiques et religieuses, Lamartine voque la nature
d'une faon plus positive, comme manifestation de la prsence de Dieu (voir p. ex.
ternit de la nature, brivet de 1), mais avec la mme tendance se
dtourner des problmes sociaux et historiques.
17. Voir dans ce pome les v. 12-14 : Faut-il donc, en ces jours d'effroi,
/Rester sourd aux cris de ses frres ?/ Ne souffrir jamais que pour soi ?
18. Voir cet gard aussi la position de la critique envers les Nouvelles
Mditations, dont des extraits se trouvent dans l'dition de F. Letessier, Classiques
Garnier, 1968, p. XL VII et suiv.
19. Voir la lettre de Hugo Lamartine, reproduite dans l'dition cite ci-
dessus, p. XXXIV.
Evolution du concept de nature 33

La formule de Hugo, au contraire, implique la volont d'inclure tous les

problmes sociaux dans la littrature. Cette volont se manifeste
surtout dans l'intention de faire entrer le grotesque dans l'art. Par
grotesque, il faut entendre selon la dfinition d'Annie Ubersfeld l'image
mystifie de la prsence populaire dans le domaine de l'art (20). Ici
donc, le concept de nature implique une attitude positive envers
l'volution sociale dont toutes les tendances doivent se retrouver dans l'art. A
l'inverse de l'esthtique de Lamartine, qui, par l'limination de toute
ralit sociale tend atteindre une beaut idale dans la nature, Hugo
veut, par la rfrence la totalit de la nature , redonner leur place
la ralit et ses problmes dans la littrature.
Il est vident que ces contenus diffrents du concept de nature
proviennent d'une valuation divergente de l'tat et de l'volution de la
socit. Hugo participe de l'optimisme qui prcdait la rvolution de
Juillet, optimisme dont tmoignent encore bien que ce soit d'une
faon idalisante - les souvenirs de Gautier sur la prparation de la
bataille d'Hemani (21).
Or, il est connu que cet optimisme n'eut pas de lendemain (22).
Une fois la monarchie bourgeoise installe, les crivains romantiques
furent bien vite forcs de revenir sur leurs rves d'une socit meilleure
auquels le gouvernement des banquiers (Marx) refusait toute
possibilit de ralisation. Cette situation nouvelle eut des rpercussions
ncessaires sur la signification du concept de nature chez les romantiques.
On peut en juger en lisant la prface des Rhapsodies de Ptrus Borel,
prface qui exprime clairement les dceptions politiques de l'auteur la
suite des Trois Glorieuses :
Si je parle de Rpublique, c'est parce que ce mot me reprsente la plus
large indpendance que puisse laisser l'association et la civilisation. Je suis
Rpublicain parce que je ne puis tre Carabe ; j'ai besoin d'une norme
somme de libert ; la Rpublique me la donnera-t-elle ? je n'ai pas
l'exprience pour moi. Mais quand cet espoir sera du comme tant d'autres
illusions, il me restera le Missouri ! ... (23)

Cette position, mlange de dception et de rvolte, indique les

deux tendances dans lesquelles le concept de nature allait se dvelopper
sous la monarchie de Juillet. Il offre la possibilit de servir de refuge
aux espoirs dus qui ne peuvent plus se raliser dans la socit, mais il
peut galement servir de rfrence une critique esthtique de la
socit dans la mesure o la nature offre des possibilits que la socit n'a
pas pu ou voulu raliser. Dans les deux cas, les implications de ce
concept sont nettement plus directement politiques que sous la Restauration.

20. A. Ubersfeld, Hugo et le thtre, dans Manuel dbistoire littraire de la

France, d. cit., t.IV, 2, p. 286-3 15, ici p. 294 et suiv.
21. Surtout dans les premiers chapitres de son Histoire du romantisme. Voir
galement les derniers chapitres de VHistoire de mes ides d'Edgar Quinet (d. S.
Bernard-Griffiths, Flammarion, 1972, p. 178 et suiv.).
22. Voir P. Halbwachs, A propos de la bataille d'Hernani , dans
Romantisme et politique, ouvr. cit, p. 99-109.
23. P. Borel, Rhapsodies, Renduel, 1832, p. VI.
34 Hartmut Stenzel

Ceci vaut mme pour Th. Gautier qui pourtant, aprs son passage
dans la bohme a su s'adapter tous les rgimes politiques qu'il a
connus (24). Dans les posies d'Espana, reste toujours sensible une
critique envers la socit qui opprime les rves de bonheur. Cette critique
est assez vague, il est vrai - mais beaucoup plus claire que chez
Lamartine. C'est ainsi que Gautier crit dans le premier pome de cette srie,
intitul Dpart :
Pote, tu sais bien que la ralit
A besoin, pour couvrir sa triste nudit,
Du manteau que lui file son rouet d'ivoire
L'imagination, menteuse qu'il faut croire ;
Que tout homme en son cur porte son Chanaan
Et son Eldorado par del l'Ocan. (25)
Si Gautier indique donc globalement les dfauts de la ralit
comme point de dpart de sa posie, il prcise ces dfauts en les opposant
un concept de nature immacule , dans le pome bien connu Dans la
Sierra. Dans cette nature idalise, tout ce qui est influenc par la
ralit sociale, le travail maudit n'a pas droit de cit. La justification de
cette exclusion est donne dans les derniers vers :
Mais, moi je les prfre [se: les monts fiers et sublimes]
/aux champs gras et fertiles
Qui sont si loin du ciel qu'on n'y voit jamais Dieu ! (26)
D'aprs ces vers, la posie aspire donc une idalit que les lois de
la socit (qui sont reprsentes ici par le travail et ses produits) (27) ne
permettent pas d'atteindre. Seule la nature intacte peut donner une ide
de cette idalit. Il faut pourtant remarquer que Gautier ne pense jamais
utiliser cette contradiction nature - socit d'une faon critique. Il
n'y voit qu'une perte irrversible qu'il convient d'voquer
mlancoliquement. En tmoigne encore cette strophe du pome Aprs le
feuilleton qui prsente le besoin d'vasion aprs la corve du travail la pige :
Voix de l'me et de la nature,
J'couterai vos purs sanglots,
Sans que les couplets de facture
M'tourdissent de leurs grelots. (28)
24. Voir. M.C. Spencer, The Ah Criticism of Thophile Gautier, Genve,
Droz, 1969, p. 45 : [...] the post-Revolution articles of 1848 and 1851 appear
nothing more than an attempt to compromise with each new rgime. [...] There is
in any case a precedent, the praise in 1837 of Louis-Philippe's enlightened
policy towards the arts.
25. Cit d'aprs l'dition de R. Jasinski, Posies compltes de Thophile
Gautier, t.II, Nizet, 1970, p. 253. Le commentaire de R. Jasinski (d. cit., t. I, p.
LXXII) fait remarquer juste titre les nombreux parallles avec Lamartine. Mais
le dernier vers cit fait penser au Voyage de Baudelaire. Il y a pourtant cette
diffrence essentielle que Le Voyage est le rsum d'un engagement politique autrement
marqu que celui de Gautier. Voir mon article Baudelaires Le Cygne. Zur
Dialektik der historisch-gesellschaftlichen Negativitat im Werk Baudelaires , Cahiers
d'histoire des littratures romanes 4, 1977-78.
26. Posies, d. cit., t. II, p. 291.
27. Voir ce sujet Ch. Krauss, Le travail maudit. Zur Verdeckung der
Arbeit in Th. Gautier Kunstlehre , communication prsente lors du Deutscher
Romanistentag 1977, paratre dans les Actes de ce congrs, Mnchen, Fink, 1980.
28. Posies, d. cit., t. III, p. 99.
Evolution du concept de nature 35

Si Gautier reprsente donc une tendance assez rsigne de

l'utilisation du concept de nature (on pourrait citer ses cts Nerval et, avec
certaines nuances Th.de Banville et Leconte de Lisle), ce n'est l qu'une
des possibilits pour donner une signification au concept de nature sous
la monarchie de Juillet. Cette tendance a t critique nergiquement
par Pierre Leroux dans ses Considrations sur Werther. Il y crit
notamment :
Ne nous tonnons donc pas que toute la posie de notre poque se soit
rfugie dans la nature. On s'y rfugie toujours, pour prendre des consolations
ou des inspirations aux poques de renouvellement. [...] Ce qui a manqu aux
artistes de notre poque, [...] c'est de joindre au sentiment de la nature un
sentiment galement vif des destines de l'humanit. (29)

Ce que Leroux conteste ici, c'est le caractre de pure vasion qu'il

trouve dans le concept de nature utilis dans la littrature. En exigeant
de celle-ci qu'elle verse dans les mes avec la douleur de ce qui est,
le dsir de ce qui doit tre (30), il se prononce en faveur d'une
position critique de la littrature qui elle aussi doit contribuer
l'avnement d'une meilleure socit.
On sait que cette exigence se situe dans le cadre d'un socialisme
romantique qui, surtout dans les annes quarante, eut beaucoup de
retentissement dans la littrature romantique. (31) Cette volution se
retrouve aussi dans le concept de nature. Ainsi, il est significatif de voir un
critique de la bien-pensante Revue des deux mondes remarquer lors
d'un compte rendu des pomes de Laprade :
Je sais qu'il y a une certaine philosophie qui enseigne comme le terme le
plus lev de la sociabilit humaine la communion indfinie de l'homme avec
la na+ure. [...] La nature, pour nos potes socialistes, c'est encore l'humanit.
Tout a une me intelligente, du cdre jusqu' lliysope, depuis le ruisseau
de la prairie jusqu'au caillou du chemin. (32)

Le critique qui amalgame autour de ce concept de nature la

posie symbolique la posie socialiste voit clairement le danger d'un
tel concept pour l'ordre tabli. La nature peut tre utilise comme
fondement d'une critique de la socit dans la littrature. On peut
remarquer l une approche que l'on trouve surtout chez Fourier et chez
les fouriristes. Simone Debout explique ainsi le concept de nature
d'aprs Fourier :
Tout l'difice harmonique repose sur la rvlation dcisive d'une nature
intentionnelle (ou passionnelle) qui excde le donn. Si l'homme, et par
suite le monde social, et la nature alentour, n'ont encore jamais pleinement
exist, ils ne sauraient convertir leurs manques ou leurs dsordres en la plus

29. Cet article se trouve comme prface dans l'dition de Werther, Hetzel,
1845, p. 5-46, ici p. 37.
30. Ibid., p. 14.
31. Voir ce sujet les ouvrages de H.J. Hunt et de D.O. Evans.
32. P. Limayrac, La posie symbolique et socialiste , RDM, N.S., t. 5,
1844, p. 669-682, ici p. 674.
36 Hartmut Stenzel

dense harmonie grce au seul droulement d'un langage inventif ou de

formules signifiantes : celles-ci n'ont de pouvoir de gurison que par l'inflexion
initiale qui les unit aux mouvements. (33)
Ce concept implique donc l'existence d'une harmonie prtablie
dans la nature, harmonie dont l'achvement est empch par des
contraintes sociales, mais vers laquelle tend toute l'volution de la socit.
Fourier s'en explique lui-mme de faon claire et prcise :
Ma thorie se borne utiliser les passions rprouves telles que la nature
les donne, et sans rien y changer. est l tout le grimoire, tout le secret du
calcul de l'Attraction passionne. (34)
Par passions rprouves , il faut comprendre ici les besoins et
les aspirations de l'homme qui sont donns par la nature et qui,
rprims par la socit, ne permettent pas l'harmonie sociale.
Cette conception prend toute son importance pour la littrature
dans la mesure o est mnage celle-ci une fonction critique. La
littrature doit ds lors confronter les possibilits d'volution harmonieuse
se trouvant dans la nature avec les structures de la socit qui en
empchent la ralisation. En mme temps, la littrature peut dj voquer les
beauts de l'harmonie future. Ces deux exigences se retrouvent dans la
critique fouririste des annes quarante. (35)
Dans le contexte de l'opposition croissante contre la monarchie de
Juillet, ces tendances en faveur d'un rle critique de l'art et de la
littrature ont surtout t reprises par une partie de la bourgeoisie opposition-
nelle et de la petite bourgeoisie. (36) Elles se prsentent de faon plus
ou moins prcise chez des crivains comme Esquiros, Champfleury et
notamment chez Baudelaire. Le Salon de 1846 de Baudelaire se 'rfre
plusieurs fois un concept de nature trs proche de celui des fouri-
ristes. (37) Cela est sensible dans le passage suivant :
Le dessin est une lutte entre la nature et l'artiste o l'artiste triomphera
d'autant plus facilement qu'il comprendra mieux les intentions de la nature.
Il ne s'agit pas pour lui de copier, mais d'interprter dans une langue plus
lumineuse. (38)
Le devoir de l'artiste serait donc de dcouvrir la signification du
sujet de son uvre par une interprtation se rfrant des intentions de

33. S. Debout, Fourier: des carts de gamme en faveur de l'harmonie ,

Romantisme 5, 1973, p. 102-125, ici p. 103etsuiv.
34. Fourier, Thorie de l'unit universelle, Oeuvres compltes, Anthropos,
1966, p. 157.
35. Voir p. ex. D. Laverdant, De la mission de l'art et du rle des artistes,
La Phalange 1, 1845, p. 253-272, surtout p- 271 et suiv. E. Pelletan, Salon de
1845 (2), Dmocratie Pacifique, n 84 du 25 mars 1845.
36. Voir mon article Les crivains et l'volution idologique de la petite
bourgeoisie dans les annes quarante , Romantisme 17-18, 1978, p. 79-9 1.
37. Voir en ce qui concerne l'influence des fouriristes sur Baudelaire J.
Pommier, La Mystique de Baudelaire, Les Belles lettres, 1932, p. 65 et suiv., E. Lehouck
Baudelaire fut-il fouririste , Revue de l'universit de Bruxelles, 1966, p.466-
473, D. Oehler, Die antibourgeoise sthetik des jungen Baudelaire, Phil. Diss.,
Frankfurt, 1975, p. 57-65 ainsi que mon article cit note 36.
38. Baudelaire, Oeuvres compltes, d. Cl. Pichois, Bibl. de la Pliade ,
1976, t. II, p. 457.
Evolution du concept de nature S7

la nature qui dpassent la ralit donne. Ce problme est prcis dans

un autre passage :
Ainsi l'idal n'est pas cette chose vague, ce rve ennuyeux et impalpable
qui nage au plafond des acadmies ; un idal, c'est l'individu, reconstruit et
rendu par le pinceau ou le ciseau l'clatante vrit de son harmonie
native. (39)

La notion qui importe ici, c'est celle d' harmonie native que
l'artiste devrait restituer. Ainsi donc, l'intention de la nature est
concrtise : l'idal dans l'art rside dans la cration de ce qui est prconu
dans la nature, de cette nature intentionnelle qui, pour Fourier,
garantit la possibilit de la socit harmonieuse.
On n'a donc mme pas besoin de se rfrer aux diffrentes
allusions au fouririsme qui se trouvent dans le Salon de 1846 (citons par
exemple la phrase suivante : quelque analogiste [qui] a tabli une
gamme complte des couleurs et des sentiments , ou encore la loi
fatale du travail attrayant) pour se rendre compte de l'influence du
fouririsme sur le concept de nature chez le jeune Baudelaire, surtout
parce que ce concept est li dans le Salon de 1846 une conception
progressiste de l'art. L'espoir dans le vent qui soufflera demain dont
Baudelaire parlait dans son Salon de 1845 se trouve ici concrtis par
des ides fouriristes. En reprenant le concept critique de nature du
fouririsme, Baudelaire bauche une thorie esthtique qui mne
beaucoup plus logiquement son engagement dans la rvolution de 1848
qu'on ne l'admet gnralement.

On pourrait prolonger ces quelques remarques par des rfrences

certains pomes de Baudelaire qui datent de cette priode et
notamment Correspondances, qui semble empreint de ce concept de nature.
Toutefois, on pourrait se demander avec quelque raison comment, en
tenant compte de ces constatations, il est possible d'expliquer la haine
de la nature que Baudelaire montrera plus tard. Or, c'est justement dans
ce problme que l'on retrouve une fois de plus l'historicit du concept
de nature que nous avons voulu mettre en vidence. Si le concept de
nature avec les implications critiques et utopistes que l'on trouve dans
le Salon de 1846 participe du mouvement politique et idologique qui
prpare la rvolution de fvrier, il comporte aussi des espoirs dans un
avenir harmonieux de la socit. Ces espoirs une fois ruins par le coup
d'tat, le concept de nature doit ncessairement changer. La fameuse
phrase : la nature entire participe au pch originel (40) et tout ce
qu'elle implique dans la pense et dans l'esthtique de Baudelaire rend
compte de cette exprience. Baudelaire comprend l'avnement du
second Empire comme une dchance fatale de l'volution historique,
dchance laquelle le concept de nature est ncessairement li cause
de son importance que nous venons d'esquisser.

39. Ibid., p. 456.

40. Baudelaire, Correspondance, d. Cl. Pichois, Bibl. de la Pliade , 1975,
1. 1, p. 337.
38 Hartmut Stenzel

Par ces quelques exemples, nous avons voulu montrer comment le

concept de nature peut, selon les problmes historiques et politiques
qui se posent aux crivains, servir diffrentes formes de rflexion
esthtique et d'utilisation potique. Notre projet tait simplement
d'baucher certaines tendances gnrales d'volution et d'indiquer
comment une approche historique peut permettre de mieux les
comprendre.

(Universit de Wuppertal, RFA)