ANNO XVIII NUMERO 271 - PAG XII
COME SIRENA NEL MARE
Elogio del nuoto e dello stato di grazia del nuotatore perfetto. La sfida di Lynn Sherr,
una sessantenne alla traversata dellEllesponto, nel nome del mito greco e di Byron
di Alessandra Iadicicco
E ntri in acqua e ti senti unaquila in cie-
lo. O un angelo in volo. O una sirena
nel mare. O un pesce che guizza nel suo
elemento. E se difficilmente vorrai torna-
re a essere limmemorabile creatura na-
tante che era il bimbo nella pancia della
mamma Il grembo materno? Non me lo
ricordo. Non voglio tornarci. Neanche con
laiuto dello psicanalista, taglia corto
lappassionato newyorchese fondatore del
NYC Swim, associazione che promuove
spettacolari traversate metropolitane co-
me la tratta dellEast River sotto il ponte
di Brooklyn, la circumnavigazione della
Statua della Libert o il periplo di
Manhattan sarai, ormai grande, forte,
svezzato, adulto e come non mai libero, il
pi felice dei mortali felici. A qualcuno a
molti, pi di quanti non si creda il nuo-
to fa questo effetto. E non stiamo parlan-
do di uno sport da praticare in estate, di
un divertimento stagionale o di un passa-
tempo da spiaggia. Per i frequentatori pi
assidui, i cultori, per non dire fanatici, del-
lacqua, il nuoto unabitudine costante,
un richiamo potente, un appuntamento
Il poeta romantico fu il primo
a coprire il corridoio dacqua che
separa lEuropa dallAsia nella
Turchia occidentale
pressoch quotidiano. E il culmine, il
cuore della giornata, scriveva John Chee-
ver, lautore del racconto Il nuotatore
(1964) da cui tratto il film di Sydney Pol-
lack interpretato da Burt Lancaster, sinte-
tizzando cos con una frase che vale come
un ammiccamento, una strizzata docchio,
una segreta stretta di mano, la palpitante
aspettativa di chi sa che cosa vuol dire or-
ganizzare il proprio tempo in funzione del
momento in cui ci si butter in acqua.
Con il proposito di provare a spiegare le
mille misteriose ragioni del Perch amia-
mo lacqua (precisa il sottotitolo), e con il
risultato di accrescere, se possibile, lat-
trazione irresistibile che ci risucchia den-
tro di essa, lamericana Lynn Sherr ha
scritto Nuotare (Ultra edizioni, 289 pagi-
ne, 17,50 euro): un libro che si presenta co-
me una ricerca storica e culturale, unin-
chiesta giornalistica, un resoconto aneddo-
tico incorniciati in un diario autobiografi-
co; si qualifica come una lunga lettera
damore dedicata allattivit che pi ado-
ro; si legge come un racconto fantastico,
un esaltante romanzo davventura, un fu-
metto che ti cala nella parte del supere-
roe. In questo gli americani sono bravissi-
mi. Nel caso di Lynn Sherr per lemozio-
ne contagiosa scatenata dalla lettura non
deriva dallo spirito del born to run,
born to win, born to be wild, che di re-
gola accompagna le prestazioni e le com-
petizioni sportive. Ci che conquista e fa
sorridere di soddisfazione sono il coraggio,
la passione e lautoironia con cui, sulla so-
glia dei sessantanni, la simpatica signora,
giornalista newyorchese, corrispondente
per trentanni di Abc News, si messa in
gioco e si messa in gara. La competizio-
ne c, eccome: affrontata con il senso del
limite e della sfida che meglio contraddi-
stinguono lautentico spirito sportivo. Loc-
casione per esprimere al nuoto la pi
aperta dichiarazione damore data infat-
ti a Lynn Sherr da una prova: la traversa-
ta delle acque dellEllesponto ovvero lo
stretto dei Dardanelli, il corridoio dacqua
che separa lEuropa dallAsia nella Tur-
chia occidentale tentata con successo ol-
tre duecento anni dopo che a coprire a
nuoto quellemblematico braccio di mare
fu per la prima volta Lord Byron, il poeta
romantico, il nuotatore eroico e, da allora,
lidolo incontrastato dei pi ardimentosi
nuotatori in acque libere, gli open water
swimmers.
Scegliere un simile itinerario significa
risalire a unorigine ben pi remota del li-
quido amniotico dal quale tutti quanti in-
negabilmente proveniamo. Su quelle rive,
dove si affacciano le rovine di Troia, si af-
frontarono Ettore e Achille. Da quelle
sponde salparono, sospinti da smania di
conquista, i guerrieri persiani guidati da
Serse e, in direzione opposta, i macedoni
condotti da Alessandro a ricacciarli indie-
tro. Su quelle acque, a bordo della nave
Argo, Giasone e la sua ciurma partirono al-
la ricerca del vello doro, il manto della-
riete in groppa al quale, grazie allinter-
vento di Ermes, la giovane Elle era sfuggi-
ta alla sua matrigna che, per sbarazzarsi di
lei, voleva sacrificarla agli di. Nella fuga
per la ragazza era caduta di sella tra le
onde del mare, da allora in suo nome det-
IL FOGLIO QUOTIDIANO
Un collage fotografico del pittore britannico David Hockney. Le piscine sono un tema frequente anche nei suoi dipinti
to lEllesponto, il mare di Elle. furia del vento spense il lume esposto al-
Ma un altro mito emerge da quelle cor-
renti dove le acque del mar Nero si mesco-
lano impetuosamente con quelle dellE-
geo: una leggenda erotica e sportiva, la
narrazione pi simbolica per chiunque
nuoti per amore. E la storia di Ero e Lean-
dro, cantata da Ovidio nelle Eroidi, da presa mitologica fosse replicabile, che la
Dante nel Purgatorio e nellomonimo
poemetto da Christopher Marlowe. Rac-
conta di Ero, la bella sacerdotessa di Afro-
dite, vergine e votata a rimanere casta, che
viveva in una torre di Sesto, sulla costa eu-
ropea. E di Leandro, il vigoroso giovane
asiatico proveniente dalla citt di Abydos,
nellaltro continente, che, incontrata la
fanciulla per caso, se ne innamor perdu-
Ogni sera Leandro, innamorato
di Era, si spingeva sullaltra riva,
guidato dalla candela che lei
accendeva per indicargli la strada
tamente a prima vista. Il mare che doveva
dividerli divenne il mezzo pi propizio a
unirli. Ogni sera, dopo il tramonto, Lean-
dro si spingeva a nuoto fino alla torre sul-
laltra riva, guidato dalla candela che Ero,
per indicargli la strada, accendeva alla fi-
nestra. Spossato, bagnato, avvolto nellodo-
re pungente del sale e del pesce, saliva da
lei. E, ristorato come da un balsamo da po-
che gocce di olio di rose, si tuffava con la-
mata tra le lenzuola, per riemergerne so-
lo al mattino, allora cruciale di ritornare
ancora a nuoto verso casa. Lallenamento
straordinario cui si era sottoposto il cam-
pione innamorato non valse purtroppo a
salvarlo nella fatale notte destate in cui la
SABATO 16 NOVEMBRE 2013
la finestra per guidarlo e la furia del ma-
re smorz il vigore delle sue bracciate fi-
no ad affogarlo. Piace immaginarli ancora
insieme dacch Ero, disperata e suicida, si
butt tra i cavalloni per raggiungerlo. A
Byron, piuttosto, piacque pensare che lim-
nuotata da un continente allaltro fosse
realizzabile. Perci volle provarci, e al se-
condo tentativo, nel 1810, per la prima vol-
ta ci riusc. In memoria di lui, dei due mi-
tici amanti, anche della battaglia combat-
tuta sullo Stretto che nellagosto del 1922
segn la fine e la vittoria della guerra din-
dipendenza turca, ogni anno la traversata
viene ripetuta, con la partecipazione di ol-
tre quattrocento nuotatori da tutto il mon-
do. Greci, atletici turchi dai corpi curati,
olandesi, inglesi spesso gi battezzati nel
Canale della Manica, australiani, una man-
ciata di americani. Tra i quali, lanno scor-
so, anche Lynn Sherr.
Il percorso non lunghissimo. Stando al-
le indicazioni di Strabone, in linea retta la
distanza che separava le due localit oggi
scomparse di Sesto e Abydos era di due
chilometri. Ma la forza delle correnti pro-
vocate dal flusso delle acque che dal mar
Nero, attraverso il Bosforo, oltre il mar di
Marmara scorrono nello Stretto verso lE-
geo impedisce di nuotare sul tratto pi
breve. Perci occorre disegnare un arco
pi ampio: quello che, congiungendo Ecea-
bat a anakkale, oggi partenza e traguar-
do della gara, misura circa tre miglia, po-
co pi di quattro chilometri e mezzo. Ab-
bastanza lungo da mettermi alla prova. Ab-
bastanza breve da pensare di farcela,
pensava Lynn, che ce lha fatta e si clas-
sificata prima (e unica) della sua classe
det. Battuta da quasi quattrocento nuota-
tori pi veloci di lei. Ma non questo il consentiva di mantenere asciutta la barba
punto. Byron a 22 anni ci aveva impiegato
unora e dieci minuti. Leandro, che dove-
va averne circa sedici, ci metteva forse la
met. Per Lynn Sherr arrivare dallaltra
parte entro lora e mezza di blocco straor-
dinario del traffico nautico indetto per
loccasione, era una conquista. Comunque,
al di l delle cifre e dei calcoli cronometri-
ci e anagrafici, sapeva anche prima di par-
tire che attraversare lEllesponto significa
percorrere fino in fondo una via verso
qualcosa di pi grande. Era sempre stato
cos, che lobbiettivo cui mirare fosse
unaltra terra, un maggiore potere, un nuo-
vo amore. O la scoperta strabiliante dei
miei limiti ancora sconosciuti.
Intanto una lunga fase di avvincente
esplorazione di s era stata, per Mrs Sherr
lallenamento: gli otto mesi di training (ot-
to: chi sia tentato di provarci la prossima
estate sar bene cominci a prepararsi
adesso) trascorsi cercando di vincere le
inerzie inevitabili in uno sport tanto ripe-
titivo, di cancellare dai muscoli la memo-
ria di movimenti cristallizzati da decenni,
di spremere nel gioco, da provare, degli
sprint lossigeno dai polmoni fino allulti-
ma molecola, o di diventare il pi possibi-
le acquatica, il pi possibile liquida si
dice fishlike swimming, significa che or-
mai nuoti proprio come un pesce nellac-
qua : il massimo per una pratica atletica
tutta basata sul ritmo e le pulsazioni, sul-
la leggerezza pi che sulla forza muscola-
re, sullarmonia pi che sullimpeto bruta-
le. Tra laltro lei, sentendosi la pi leggia-
dra delle figlie di Poseidone, per tutta la
vita aveva nuotato a rana, un approccio al-
lacqua indubbiamente aggraziato e molto
femminile anche se pare che fosse lo sti-
le prediletto da Sigmund Freud perch gli
Lynn Sherr, che lha incontrata prima del-
ma poco raccomandabile per coprire in
tempo utile la distanza della traversata.
Meglio puntare sul re degli stili, per Sherr
tutto da perfezionare, sullo stile libero,
quello che una volta, con un termine ormai
desueto, si chiamava crawl, il pi adatto a
incunearsi nelle maree e a combinare la
resistenza con la velocit. Insomma, cera propri sogni. Sia chiaro: per sognare im-
parecchio da fare. Da migliorare, trasfor-
mare, rinnovare. In perfetto accordo con la
quintessenza dellacqua, che da sempre
simboleggia un passaggio, una nascita o
una rinascita. Dal primo bagno battesima-
le alla fantastica tomba del tuffatore, lan-
tico sacrario ritrovato a Paestum con lef-
figie rasserenante di un atleta lanciato in
Una pratica atletica tutta
basata sul ritmo e le pulsazioni,
sulla leggerezza, sullarmonia pi
che sulla forza muscolare
volo per tuffarsi, nellacqua o in qualsia-
si altra cosa che rappresenti la destinazio-
ne finale. La sua figura radiosa, scrive
Sherr, emana tranquillit ed ebbrezza:
egli crede in ci che trover, anche se non
pu sapere che cosa sia. Viene in mente
ancora una volta il Nadador di Ceclia
Meireles, e chiss che proprio quel dipin-
to realizzato in Magna Grecia nel V secolo
a. C. non abbia ispirato alla poetessa bra-
siliana i versi che ne potrebbero costitui-
re la migliore didascalia: a despedida,
que me encanta, / quando te desprendes ao
vento, / fiel queda rpida e branda: E
la partenza che mi incanta, quando ti libri
nel vento, fedele alla caduta rapida e lie-
ve. Quella fiduciosa sicurezza che, tradot-
ta in movimento, si esprime come un mi-
sto paradossale di calma e velocit il
quid che caratterizza il nuotatore, almeno
il pi bravo, il pi bello da vedere, quello
che, per sublime sprezzatura, procede sen-
za schizzi e senza sforzo apparente. Quel
moto concentrato ha tutta laria di uno sta-
to di grazia, di unesperienza mistica. Pi
prosaicamente gli allenatori lo chiamano
acquaticit, intendendo una consumata
familiarit con lelemento, la perfetta pa-
dronanza del galleggiamento, la certezza
assoluta sulle capacit dellacqua di soste-
nerti e la maestria di avvalersi della forza
che c in essa per muovercisi dentro con
disinvoltura. Ma non solo questione di
tecnica: una questione di comportamen-
to, di atteggiamento e, nel senso pi artisti-
co, di stile.
Certo anche declinato nel senso mera-
mente sportivo lo stile fa la sua magnifica
figura. E spiace un po sapere che assai dif-
ficilmente il bel nuotatore di Paestum, do-
po il suo tuffo acrobatico nelloltremondo,
si sia sospinto nellaldil con le bracciate
possenti ed eleganti dello stile libero. Gli
antichi ignoravano il crawl. Sapevano sta-
re in acqua: Ignorante colui che non sa
Rana, dorso, cagnolino: solo
dopo, nel 1844, si videro indiani
nuotare in modo impensabile per
il mondo civilizzato. Era il crawl
n leggere n nuotare, scriveva Platone
citando un noto proverbio. E ci stavano
con mirabile perizia, se vero che Ulisse,
ormai in prossimit di Itaca, sorpreso al
termine del suo viaggio dalla tempesta sca-
tenata da Poseidone, seppe resistere due
giorni lottando con foga a braccia aperte
contro i marosi, e che Giulio Cesare per
sfuggire ai rivoltosi sollevatisi contro di lui
ad Alessandria dEgitto prese il largo dal
porto nuotando per alcune centinaia di
metri con la spada e il mantello stretti tra
i denti. I classici se la cavavano piuttosto
bene, ma nuotavano in un modo tutto loro.
Dovevano trascorrere ancora secoli, deci-
ne di secoli, prima che un ricco inglese,
nel corso di un suo viaggio esotico, scorges-
se una trib di indiani Mandan nuotare
proni in un fiume del Far West remigando
gagliardamente con le mani in una ma-
niera del tutto impensabile per il mondo
civilizzato, come scrisse tornato a Londra
il viaggiatore.
Fino ad allora era il 1844 in tutta Eu-
ropa e negli stati americani ci si era pro-
dotti solo nella rana, nel dorso, in un goffo
e un po infantile cagnolino e nello stile
detto alla marinara, galleggiando su un
fianco con le gambe che sforbiciavano di
sbieco. Ladozione in occidente della nuo-
tata tipica degli indiani dAmerica avreb-
be rivoluzionato lo sport acquatico. La-
vrebbe reso di l a poco olimpionico.
Avrebbe consentito ai suoi campioni di
raggiungere traguardi sempre pi azzar-
dati, in acque vive o nel quadrilatero ma-
gico della piscina, sulle lunghe, lunghissi-
me distanze nello spazio o dentro frazioni
infinitesimali di tempo, inservibili per fa-
re qualsiasi altra cosa. Come il centesimo
di secondo (un battito di ciglia dura tre
volte di pi) che nel 2008 ha segnato la
vittoria di Michael Phelps su Milorad
Cavich nei cento metri a farfalla, ha san-
cito un nuovo record mondiale maschile e
gli valso il settimo oro olimpico a Pechi-
no. O come i 180 km percorsi a nuoto tra
lAvana e Key West, senza gabbia anti-
squalo, dalla 64enne Diana Nyad che que-
stestate, al suo quinto tentativo, riusci-
ta a portare a termine la super traversata.
la sua a lungo inseguita conquista, che lha
ascoltata raccontare dellabbraccio fanta-
scientifico con la medusa fluorescente
che, nella prova precedente, laveva co-
stretta a ritirarsi, scrive di lei: Diana nuo-
ta per tutti quelli che si torturano pensan-
do che invecchiare significhi rinunciare ai
mersi nellazzurro non occorre spingersi
a tanto. Non necessario sfidare acque in-
festate da squali e meduse. Basta esplo-
rare il proprio mare privato, loceano
Atlantico e Pacifico della propria solitudi-
ne come scrisse Henry David Thoreau,
contento di nuotare nellacqua dolce del
lago Walden. O attraversare linfinito si-
lenzio disteso sui 50 metri (anche solo 25!)
di una vasca turchese. L dentro, assorti in
se stessi, in assenza di peso di voci o di
suoni, impegnati a cucire sul pelo dellac-
qua un ricamo invisibile, ci si bagna alla
sorgente del tempo, si attinge a piene ma-
ni alla sorgente inesauribile dellenergia
e dellallegria.