PUNTO

CRUCIAL
Ciencia, sociedad y cultura naciente

Fritjof Capra

^E^diorial
 i
* LA MAQUINA NEWTONIANA
* DEL MUNDO

*
Las teoras esenciales de la visin del mundo y el sistema de valores
que estn en la base de nuestra cultura y que hoy tenemos que ree-
xaminar atentamente se formularon en los siglos xvi y xvn. Entre
1500 y 1700 se produjo un cambio radical en la mentalidad de las
personas y en la idea que stas tenan acerca de las cosjis. La nueva
mentalidad y la nueva percepcin del mundo dieron a nuestra civi-
lizacin occidental-los rasgos que caracterizan la era moderna y se
convirtieron en las bases del paradigma que ha dominado nuestra
cultura durante los ltimos trescientos aos y que ahora est a punto
de cambiar.
Antes del 1500, en Europa y en la mayora de las dems civi-
lizaciones predominaba una visin orgnica del mundo. Las per-^
sonas vivan en pequeas comunidades solidarias y sentan la natu-
raleza en trminos de relaciones orgnicas cuyos rasgos.caracters-
ticos eran la interdependencia de los fenmenos materiales y espi-
rituales y la subordinacin de las necesidades individuales a las co-
munitarias. La estructura cientfica de esta visin orgnica del mundo
se basaba en dos fuentes histricas de importancia reconocida: Aris-
tteles y la Biblia. En el siglo xm santo Toms de Aquino conjug
la doctrina aristotlica de la naturaleza con la tica y la teologa del
Cristianismo, estableciendo una estructura conceptual que no fue
cuestionada nunca durante la Edad Media. La naturaleza de la ciencia
medieval era muy diferente a la de la ciencia contempornea. La pri-
mera se basaba al mismo tiempo en la razn, y en la fe y su meta
principal era comprender el significado y la importancia de las cosas,

55
 no predecirlas o controlarlas. En la Edad Media, los cientficos que'
investigaban el objetivo primario de los distintos fenmenos atu-.
rales daban la mxima importancia a todo lo relacionado con Dios,
J. con el alma humana y con la tica.
En los siglos xvi y xvii los conceptos medievalgs sufrieron un
cambio radical. La visin del universo como algo orgnico, vivo y
espiritual fue reemplazada por la concepcin de^un mundo simija_r.a_
una mquina; la mquina del mundo se volvi la metfora dominante
de la era moderna. Esta evolucin fue el resultado de varios cambios
revolucionarios en el campo de la fsica y de la astronoma que cul-
minaron en las teoras de Coprnico, Galileo y New ton. La ciencia
del siglo xvii se basaba en un nuevo mtodo de investigacin, de-
fendido enrgicamente por Francis Bacon,_gue inclua dos teoras:
la descripcin matemtica de la naturaleza y el mtodo analtico de
razonamiento concebido por el gejH^cartesIang. Los^hlstcTriadores
dieron a este periodo el nombre de la era.de la Revolucin Cientfica
en reconocimiento al importante papel desempeado por la ciencia
en Ja realizacin de estos cambios trascendentales. /^^ \a Rgyolucin Cientfica
teoras invalidaron-' la visin geocntrica expuesta por\o yaes-
crita en la Biblia; dicha visin haba sido el dogma acept-adcfaurante
ms de mil aos. A partir de este momento, el mundo ya no fue
considerado el centro del universo sino un planeta ms que gira en
torno'a una estrella menor situada al borde de la galaxia; como con-
secuencia de ello; el hombre fue despojado de la orgullosa conviccin
de creerse la figura central de la creacin divina. Coprnico era ple-
namente consciente de que la publicacin de sus ideas ofendera de
forma profunda la conciencia religiosa de su poca y por ello no
quiso exponerlas hasta 1543, ao de su muerte,, e incluso entonces
present su visin heliocntrica corno una mera hiptesis^pragm-
ticch .. ~~ / x "^~~y
La herencia de Coprnico fue recogida por Johannes Kepler/Este
cientfico y mstico trat de encontrar la armona denlas esferas me-
diante un estudio minucioso de las -tablas astronmicas y logr for-
mular sus famosas leyes empricas sobre el movimiento planetario,
que confirmaron ulteriormente el sistema ideado por Coprnico.
Pero el verdadero cambio en la esfera cientfica no se produjo hasta
50
que Galileo^ Galile, ya famoso por su descubrimiento de las leyes
que rigen la\cac[a,.de los cuerpos, no comenz a interesarse por la
astronoma. Apuntando en direccin al cielo el recin inventado te-
lescopio y aplicando su extraordinario don de observacin a los fe-
nmenos celestes, Galileo logr poner en duda la antigua cosmologa
y afirmar la validez cientfica de la hiptesis concebida por Copr-
nico.
La parte desempeada por Galileo en la Revolucin Cientfica, va
ms all de sus xitos en el campo de la astronoma, si bien stos
fueron los ms clebres a causa del enfrentamiento que tuvo con la
Iglesia. Galileo fue el primero en utilizar la experimentacin cien-
tfica junto con un lenguaje matemtico para formular las leyes na-
turales que descubri y por ello se lo considera el padre de la ciencia
moderna. La filosofa* afirmaba est escrita en el gran libro
jjue se abre ante nosotros, pero para entenderlo tenemos que apren-
der el lenguaje y descifrar los caracteres con los que est escrito. El
lenguaje es la matemtica y los caracteres son los tringulos, los cr-
culos ycomienza
las demscon Nicojas^C^op_rnicg.
figuras Sus dos facetas de la obra
geomtricas 1 . Estas
de Galileo el enfoque emprico .y la-descripcin matemtica de la
naturaleza supusieron un gran adelanto para su poca y se con-
virtieron 'en las caractersticas dominantes de la ciencia del siglo
XVII.
Hasta el da de hoy se las utiliza como criterio para cualquier teora
cientfica.
Segn Galileo, para que fuese posible describir la naturaleza ma-
temticamente, los cientficos tenan que limitarse al estudio de las
propiedades esenciales de los cuerpos materiales formas, nmeros
y movimento-1- que pudiesen ser medidas o contadas. Las restantes
propiedades el. color, el sonido,.el sabor o el olor eran consi-
deradas simplemente una proyeccin mental subjetiva que deba ser
excluida del dominio de la ciencia2. La estrategia de Galilf o Dirigir
el inters del cientfico'a las propiedades cuantificables /t la
ria- ha tenido gran xito en la ciencia moderna pero,/
tambin le ha infligido graves prdidas, como nos
quiatra R.D. Laing: Desaparece la-vista, el odo,
y l olfato y junto con ellos se. van tambin la f
tico, los valores, la calidad y la forma, este
39
 mientes, los motivos, el alma, la conciencia y el espritu. Las ex-
periencias de esta ndole han sido desterradas del reino del discurso
cientfico3. Segn Laing, la obsesin de los cientficos por las me-
didas y cantidades ha sido el factor determinante de los cambios ocu-
rridos-duran te los ltimos cuatrocientos aos.
Mientra^.,--eirltalia~G'aiileo ideaba sus ingeniosos experimentos,_en
Inglaterra Francis Baconxexpona sus teoras sobre el mtodo em-
prico. Baeenfu-e-el primero en formular una^teora clara del pro-
cedimiento inductivo que consiste en extraer una conclusin de car
artir de un experimento y luego confirmarla con
rctejr_general a partir
otros experimentos^ Bacon defendi sus planteamientos enrgica-
mente y .lleg a tener una gran influencia en el pensamiento de su
poca; se enfrent con audacia a las escuelas filosficas tradicionales
y desarroll una verdadera pasin por la experimentacin cientfica,
u/ El espritu baconiano modific profundamente los objetivos- y
>"-. la naturaleza de la investigacin cientfica. Desde la antigedad, la
ciencia haba tenido como meta el conocimiento, la comprensin del
orden natural y la vida en armona con este orden. El hombre bus-
"tiaba el conocimiento cientfico para gloria de Dios o, en la civi-
lizacin china, para seguir el orden'natural y confluir en la co-
rriente del Tao4. Todos estos objetivos eran yin, o integradores;
hoy diramos que los cientficos de aquella poca tenan una postura
bsica ecolgica. Pero en el siglo xvn esta actitud se transform en
su polo opuesto, pasando del yin al yang, de la integracin a la au-
toafirmacin. Con Bacon la ciencia comenz a tener como fin un
tipo de conocimiento que permitiera
r - *~*"L >n-f*imai__y controlar la natir-
raleza conocimientos que hoy se emplean junto con la tecnologa
para lograr objetivos que son profundamente antiecolgicos.
Los trminos que Bacon utilizaba para defender su nuevo mtodo
eniprico no slo eran apasionados sino que, a menudo, se podan
tachar de atroces. En su opinin, la naturaleza tena que ser acosada ]
en sus vagabundeos, sometida y obligada a servir, esclavizada;
haba que reprimirla con la fuerza y la meta de un cientfico era
torturarla hasta arrancarle sus secretos5. Es probable que muchas-
de estas imgenes le fueran inspiradas por los procesos de brujera
que se celebraban con frecuencia en su poca. Como fiscal del Tri-
bunal Supremo durante el reinado de Jaime I, Bacon estaba muy
58
familiarizado con estos juicios y, por consiguiente, no es raro que
utilizara las metforas escuchadas en la sala de tribunales para sus
escritos cientficos. De hecho, la comparacin de la naturaleza con
una hembra a la que se haba de torturar con artilugios mecnicos
para arrancarle sus secretos sugiere claramente que la tortura a mu-
jeres era una prctica''muy difundida en los procesos por brujera a
comienzos del-siglo xvn6. .Por consiguiente, la obra de Bacon ^s
un ejemplo significativo de la influencia que la mentalidad patriarcal
tuvo en el desarrollo del pensamiento cientfico.
El_antiguo concepto de la tierra/madre se transform radicalmente
en la obra de Bacon y desapareci por completo cuando la Revo-
lucin Cientfica reemplaz la visin orgnica del mundo con la me-
tfora del mundo/mquina. Este cambio, que llegara a tener una
importancia abrumadora en la evolucin ulterior de la civilizacin
occidental, fue iniciado y completado por dos grandes figuras del
siglo xvn: Rene Descartes e Isaac Newton.
^-. Descartes s,e^lo suele considerar el fundador de la filosofa mo-
derha-^B-r-i-l-lante matemtico, sus ideas filosficas fueron afectadas
por la nueva fsica y la astronoma. Descartes rechaz los conceptos
tradicionales y se__rjropuso crear un sistema de pensamiento total-
jnente. nuevo. Segn Bertrand. Russell:. Esto no haba ocurrido^
desde Aristteles, y es una seal de la seguridad que el hombre de
nuestro tiempo,.tie.n.e_e_n_s.Lmi.s.m_qi; est_a_CQ.nfianz,a_esi-uin resultado del
progreso cientfico. La novedad de los conce.rjto_c|ue (Descartes)
plantea en su obra no se halla en ningn otro filsofo eminente_deU
pasado, salvo en Platn 7 .
" Ala edad de veintitrs aos Descartes tuvo la visin reveladora
que iba a determinar toda su vida 8 . Despus de meditar durante va-
rias horas y examinar sistemticamente toda la.sabidura que haba
acumulado, le sobrevino una rfaga de inspiracin y comprendi las
bases de una maravillosa ciencia en la que se fusionaran todos los
conocimientos. En una_c.arta que escribe a un amigo para explicarle
su ambiciosa metaC^escartesparece haber tenido un presagio de esta
intuicin: Y para no ocultarte nada sobre la naturaleza de mi obra,
te dir que me gustara dar al pblico... una ciencia completamente
nueva que resolviese en trminos generales todos loST problemas Je
59

cantidad., sean stos continuos o discontinuos 9 . En su visin, Des-
cartes concibi la manera de llevar a cabo su plan. Vio un mtodo
que le permitira construir toda una ciencia de la naturaleza de la que
poda estar totalmente seguro; una ciencia que, como la matemtica,
se apoyara en ciertos principios bsicos evidentes. Descartes qued
pasmado ante esta revelacin. Sinti que acababa de hacer el des-
cubrimiento ms importante-de su vida y no le cupo la menor duda
de que la visin fuese una suerte de inspiracin divina. A la noche
siguiente tuvo un sueo extraordinario durante el cual la visin se le
present en forma simblica y esto contribuy a reforzar la convic-
cin de su origen divino. Entonces Descartes se persuadi decrue
,, Dios le haba encomendado una misin y se propuso establecer una
nueva filosofa cientfica.
En virtud de esta visin, Descartes qued firmemente convencido
de la certeza -de los conocimientos cientficos y se deca a 's mismo
que su vocacin era distinguir la verdad del error en todos los cam-
pos del estudio. Toda la cienciaescribi es sabidura cierta y
evidente. Rechazamos todos los conocimientos que slo son pro-
bables y establecemos que no debe darse asentimiento sino a los que
son perfectamente conocidos y de los que nocabe dudar 10 .
~^7 "ti La fe en la certeza absoluta de la ciencia est en el origen mismo
de la filosofa cartesiana y de la visin del mundo que deriva de ella;
sin embargo fue aqu, desde el principio, donde Descartes se equi-
voc, Enelsiglojc^lafsica nos ha demostrado con la fuerza de sus
argumentos,
. ^ _. _ ^ que no existe una certeza
_ cientfica absoluta y que todos
.nuestros conceptos y nuestras teoras son limitados y aprpximativos.
' La filosofa cartesiana de la certeza cientfica absoluta es an muy
popular y se refleja en el cientifismo que caracteriza a nuestra civi-
lizacin-occidental. Muchos de nuestros contemporneos, cientficos
y no cientficos, estn convencidos de que ste es el nico mtodo
vlido para entender el universo. El mtodo del pensamiento car-
tesiano y su visin de la naturaleza han influido en todas las .ramas
de la ciencia moderna y pueden seguir utilizndose siempre y cuando
se admitan sus limitaciones. Aceptar la visin de Descartes corno _la.
verdad absoluta_y_su mtodo como una manera vlida de lograr el
conocimiento ha sido una de las principales causas de nuestro de-
sequilibrio cultural.
.n
La .certidumbre cartesiana es matemtica en esencia. Descartes
crea que la clave del universo se hallaba en su estructura matemtica
y, para l, ciencia .era sinnimo, de matemticas. Por esta razn es-
cribi, con respecto a las propiedades de los objetos fsicos: Slo
admito como verdadero lo -que haya sido deducido con la claridad
de .un -ejemplo matemticode unas nociones coirvunes acerca de
las cuales no quepa la menor duda. Como todos los fenmenos de
la naturaleza pueden explicarse de esta manera, creo que no tenemos
necesidad -de admitir otros principios de la fsica y tampoco -hemos
de .des earlo s *_\ '
>')& Como Galileo, Descartes pensaba quejjjrnatemtica es el lenguaje
de ia naturaleza ese gran libro que se abre ante nosotrosy 'Su
deseo de describir el mundo en trminos matemticos lo llev a re.a^"""
lizar su ms famoso descubrimiento. Aplicando las relacione-sxriu-
mricas a figuras geomtricas, logr establecer una correlacin entre
el lgebra y la geometra y con ello cre una'nueva rama de las ma-
temticas, que hoy se conoce como geometra analtica. Dicha cien-
cia incluy-la representacin de curvas mediante ecuaciones alge-
braicas cuyas soluciones Descartes estudi de manera sistemtica. El
nuevo mtodo le permiti 'aplicar un anlisis matemtico ms general
al estudio de los cuerpos en movimiento de acuerdo con su grandioso,
proyecto de establecer una relacin matemtica exacta en todos los
fenmenos fsicos. Con-ello poda decir orgullosamente; Toda mi
fsica no es ms que geonietraT17.
Descartes fue un genio de las matemticas y esto se refleja en su
filosofa. A fin de realizar su proyecto de crear una ciencia natural,
completa y exacta, desarroll un nuevo mtodo de razonamiento y
lo expuso en su famossimo -libro Discurso del mtodo. Aunque este
texto es hoy uno de los grandes clsicos de la filosofa, no fue con-
cebido como tal, sino ms bien como una introduccin a la ciencia.
El mtodo cartesiano tena como meta llegar a la verdad cientfica,
como claramente se ve en el ttulo completo del libro: Discurso del
mtodo para guiar correctamente el razonamiento y encontrar le ver-
dad, en las ciencias
La -clave del mtodo cartesiano se halla en la duda radical, Des-
cartes pone en cjjada todo aquello de que sea posible dudar -toda
la sabidura tradicional, las impresiones de los sentidos y hasta el
61
 hecho de tener-un cuerpo hasta llegar a un .punto sobre el cual no
i cabe albergar ninguna duda: su existencia como sujeto pensante. De
ah su famosa afirmacin: Cogito ergo sum (Pienso, luego
existo). De este principio deduce que la esencia de la naturaleza
3 humana se halla en el pensamiento y que tocio aquello que sea per-
cibido con gran claridad y distincin es absolutamente cierto] A este.
concepto tan claro y distinto i:-un concepto de la mente pura y
atenta 13 , Descartes lo llama intuicin y afirma qLie el hombre,
para_ llegar a un conocimientojabsolutamente cierto de la verdad, slo
puede guiarse_t3orja_mtuicin evidente,y la deduccin necesaria' 4 .
El conocimiento cierto, por consiguiente, slo se obtiene mediante
la intuicin y la duda, los dos instrumentos utilizados por Descartes
en una tentativa de reconstruir el edificio de la. sabidura sobre ci-
mientos ms firmes.
.-> El mtodo cartesiano es analtico, esto es, consiste en dividir los
pensamientos y problemas en cuantas partes sea posible y luego dis-
ponerlos segn un orden lgico. El mtodo de razonamiento ana-
Jtico quiz sea la principal contribucin de .Descartes., a la ciencia.
El racionalismo, se ha convertido en una caracterstica esencial del
pensamiento cientfico moderno y ha demostrado su utilidad en el
desarrollo de teoras cientficas y en la realizacin de proyectos tec-
nolgicos extremadamente complejos. Gracias al rntodo cartesiano,
Ja NASA logr | poner a un hombre en la luna. .Por otro lado,'la
excesiva importancia dada al racionalismo es una de las causas-que
caracterizan tanto a nuestras ideas generales como a nuestras disci-
plinas acadmicas, adems de propiciar la postura reduccionista'la
conviccin de que hay que reducir los fenmenos complejos a sus
partes constitutivas para lograr entenderlos tan difundida en el
mundo de hoy.
El Cogito nombre que hoy se da al mtodo cartesiano hizo
que para l la razn fuese ms cierta que .la materia y le hizo llegar
a la conclusin de que ambas cosas eran entes separados y bsica-
mente distintos. Por consiguiente, afirm que el concepto de
cuerpo no incluye nada que pertenezca a la mente y el .de mente,
* nada que pertenezca al cuerpo I 5 ^La distincin que Descartes hizo
*
t entre la mente y el cuerpo ha calado hondo en la civilizacin occi-
dental-. Nos ha enseado a pensar en nosotros mismos como egos
62 7 63
aislados dentro de 'nuestro cuerpo; nos ha hecho conceder ms
valor al trabajo intelectual que al manual; a las grandes industrias les
ha permitido vender al pblico especiaime-nte al pblico-feme-
nino productos que le daran el cuerpo ideal; a los mdicos les
ha impedido considerar las dimensiones psicolgicas de las enfer-
medades y a los psicoanalistas ocuparse del cuerpo de sus pacientes.
En las ciencias humanas, la distincin cartesiana ha provocado una
infinita confusin sobre la relacin que existe entre la mente y -el
cerebroTjen fsica, ha hecho que los-fundadores de la'mecnica cun-
tica se enfrenten a enormes obstculos en sus observaciones de los
fenmenos atmicos. Segn Heisenberg, que luch contra este pro-
blema durante muchos aos: En los ltimos tres siglos esta divisin
ha ido penetrando profundamente en la mente humana, y pasar mu-
cho tiempo antes de que pueda ser reemplazada con una postura ver-
daderamente diferente ante el problema de la realidad_^
Descartes basaba toda su visin de la naturaleza en esta divisin
fundamental existente entre dos campos independientes y separados:
el dejjpensamiento o res cogitons.,_., la
_.. substancia pensante,_ y el de
1 * ^~_ It-f-t i
^4-jf-,^ [ Q f^pj-jf-fi
la matera o res exensa, la substancia extensa. Tanto la mente
como la materia eran obra de Dios; El representaba el punto de re-
ferencia de ambas cosas al ser el origen del orden natural exacto y
de la luz de la razn que permita al ser humano reconocer este or-
den. Para Descartes, Dios .era un elemento esencial de su discurso
filosfico, pero los cientficos que desarrollaron sus teoras segn la
distincin cartesiana entre la mente y la' materia omitieron cualquier
referencia explcita a la presencia divina: Jas humanidades' se conqen-
traron en la res cogitans y las ciencias naturales en la res extensa'.
j:>egn Descartes el universo material era una mquina y slo una
mquina. En la materia no haba ni vida, -ni metas, ni espiritualidad.
La naturaleza funcionaba de acuerdo con unas leyes mecnicas, y
todas las cosas del mundo material podan explicarse en trminos de
l aa disposicin
sposc y d e l movimiento d e s u s partes _ E s a n meca-
nicist'a
n c s a de la naturaleza fue_el_paradjLgrna^que
_ _ domin la ciencia des-
pus de Descartes,
pus e e s c a , marcando la pauta de las investigaciones cient--
ficas
cas y sugiriendo la formulacin de todas las teoras sobre los fe-
io
-
nmenos
n m e n o s naturales,
a , hasta que la fsica del siglo xx efectu un cambio
radical. Toda la elaboracin de la ciencia mecanicista que tuvo luga

entre el siglo xvn y el siglo xix incluida a grandiosa sntesis
newtomana- fue slo una evolucin de la idea cartesiana. Descartes
dio una estructura general al pensamiento cientfico con su visin de
la naturaleza como una mquina perfecta regida por leyes matem-
ticas exactas.
L_E1 carnbio^drstico en la imagen de la naturaleza de organismo
a mquina afect profundamente la actitud de las personas hacia
'su entorno natural. La visin orgnica del mundo durante la Edad
Media haba sugerido un sistema de valores propicios a un compor-
tamiento ecolgico. En palabras de Carolyn Merchant:
{.J O. y
La imagen de organismo-vivo y de madre que se le dab.a a la tierra
fue u-tilizada, como obstculo cultural para limitar las acciones de los
seres humanos. No es nada fcil matar a la propia madre, hurgar en
sus entraas en bsqueda de oro o mutilar su cuerpo,,. Mientras se
pens en la tierra como algo vivo y sensible, poda considerarse como
falta de tica del comportamiento humano el llevar a cabo actos des-
tructivos en contra de ella17.]
|^ Estos lmites culturales desaparecieron con la mecanizacin de la
ciencia. ^LjLCOjT^pxi.n-mecanLcistajdel.universo ideada por Descartes
proporcion la aut oriz a..cjLQH_ c i en tifie a para la_ manipulacin y la
explotacin de los recursos na.tuaJs que se ha convertirlo en una.
constante dla cultura occidental. De hecho,. Descartes comparta la
opinin de Bacon eri cuanto a que la meta de la ciencia_er-a-dojrnar
y controlar la_n.auraleza y_jaf irmaba que poda'utilizarse el conoci-
miento cientfico, para convertirnos en los amos y dueos de la na-
turaleza *8T'j ift
En su tentativa de crear una ciencia natural completa, Descartes
incluy a lo,s_orga.n5mosjvivos dentro de su visin_mecanicista deja
materia. Las plantas y los animales se consideraban simples mqui-
nas; los seres humanos estaban, habitados por un alma racional que
se conectaba con el cuerpo mediante la glndx.ila pineal, situada en
el centro del cerebro. En cuanto al cuerpo humano, era imposible
diferenciarlo de un animal/mquina. Descartes explic detallada-
mente la manera de reducir los movimientos y. las funciones biol-
gicas del cuerpo a simples operaciones mecnicas, a fin de demostrar
que los organismos vivos eran meros autmatas. La imagen del au-
tmata denota la influencia que en l ^como hombre de su tiempo,
64
el barroco siglo xvii ejercieron aquellas maquinarias ingeniosas,
casi vivas, que deleitaban al pblico por la magia de 'sus movi-
mientos aparentemente espontneos. Como muchas personas de su
generacin. Descartes estaba fascinado por esos autmatas y lleg
incluso a construir varios. Inevitablemente, estableci una compa-
racin entre sus creaciones y el funcionamiento de los organismos
vivos: Vemos que los relojes, las fuentes artificiales, los molinos y
otras mquinas semejantes, a pesar de haber sido creadas por el hom-
bre, tienen la facultad de moverse por s mismas de diferentes ma-
neras... No reconozco ninguna, diferencia entre las mquinas ce los
artesano los^dTferentes cuerpos creados por la
k^n la poca de Descartes la relojera haba alcanzado un alto nivel
de perfeccionamiento y, por consiguiente, .el reloj era- un modelo
privilegiado para otras mquinas automticas. Descartes comparaba
,a los animales a un reloj... hecho... de ruedas y muelles y extendi
la comparacin al cuerpo humano: Veo e]^cuerrjo^iiumano como
unarnqvna... En mi opinin... un enfermo y un reloj mal hecho
pueden compararse con mi idea de un hombre sano y un reloj bien
hecho 20 . '
La visin cartesiana de los organismos vivos tuvo una influencia
decisiva en la evolucin de las ciencias humanas. Describir minucio-
samente los mecanismos que constituyen los organismos vivos ha
sido la tarea principal de todos los bilogos, los socilogos y los
psiclogos en los ltimos trescientos aos. El enfoque cartesiano ha
tenido mucho xito especialmente en el campo de la biologa
pero tambin ha limitado los posibles caminos de la investiga.cin
cientfica. El problema est en que los cientficos, alentados por el
xito obtenido tratando a los organismos vivos como mquinas, tien-
den a creer que estos organismos son slo mquinas. Las consc-
cuencias negativas de esta falacia_reduccionista se han vuelto clar-
simas en lmedicina; los mdicos, suscritos a la imagen-cartesiana
del cefpoTiunia.no como un mecanismo deYelojera, no pueden en-
tender muchas de las principales enfermedades presentes en el.
mundo de hoy-j
Esta,,pues, es la maravillosa ciencia de Descartes. Utilizando un
mtodo de pensamiento analtico creado por l, trat de explicar con
precisin todos los fenmenos naturales\r un sistema nico de
65
 principios mecnicos. De este modo pensaba lograr una ciencia
exacta cuyos conceptos fueran de una certeza matemtica absoluta.
Por supuesto, Descartes no logr llevar a cabo su ambicioso pro-
yecto y l mismo reconoci que no haba podido llevar a trmino su
filosofa cientfica. A pesar de ello, el mtodo de razonamiento y el
esquema general de la teora sobre los fenmenos naturales han de-
terminado el pensamiento cientfico' de Occidente durante tres siglos.
Hoy, a pesar de que se comienzan a vislumbrar las severas limi-
taciones de la visin cartesiana del mundo, el mtodo de enfocar los
problemas intelectuales y la claridad de razonamiento de Descartes
siguen vigentes. Recuerdo que un da, despus de pronunciar una
conferencia sobre fsica moderna en el que haba recalcado la im-
portancia de las limitaciones del enfoque mecanicista en la cuntica
y la necesidad de superar esta visin en otros campos, una mujer
francesa me felicit .por mi lucidez cartesiana. Por ello Montes-
quieu escriba en el siglo xvm: Descartes ense a los que vinie-
ron despus de l cmo descubrir sus propios errores 21 .
Descartes dio una estructura conceptual a la ciencia del siglo XVII,
pero su idea de una mquina del mundo regida por leyes matemticas
sigui siendo slo una visin ilusoria durante toda su vida. Lo nico/
que pudo hacer fue trazar las lneas generales de su teora sobre los
fenmenos naturales. El'nombre que realiz el sueo cartesiano y. .
complet la Revolucin Cientfica fue Isaac Newton. Nacido en In-
glaterra en 1642, ao de la muerte de Galileo, Newton desarroll
toda una frmula matemtica del concepto mecanicista de la natu-
raleza y con ella sintetiz magnficamente las obras de Coprnico y
de Kepler, y tambin las de B'acon, Galileo y Descartes. La fsica
newtoniana, logro supremo de la ciencia del siglo xvn, estableci
una teora matemtica-d.ej_rrjjjnd.o_qjuj^s^
sarment cientfico hasta'mediados del siglo xx. Newton -tena una
comprensin de las matemticas muy superior a la de cualquiera de
sus contemporneos. Invent el clculo diferencial, un mtodo to-
talmente nuevo para describir el movimiento de los cuerpos slidos
que iba mucho ms all de las tcnicas matemticas de. Galileo y de
Descartes. Este tremendo logro.intelectual fue elogiado por Einstein
con estas palabras: Quiz este sea el mayor avance en el campo
66
intelectual que un solo individuo haya tenido el privilegio de ha-
cer 22
Kepler haba deducido las leyes empricas del movimiento plane-
tario mediante el estudio de las tablas astronmicas, y Galileo haba
realizado ingeniosos experimentos para descubrir las leyes de la cada
de los cuerpos. Newton aun los descubrimientos de sus predece-
sores, formulando las leyes generales del movimiento que rigen to-
-dos los objetos del sistema solar, desde las piedras hasta los planetas.
Segn la leyenda, Newton tuvo la revelacin decisiva de su ciencia
un da que, sentado bajo un rbol, vio caer una manzana. Le sobre-
vino una rfaga de inspiracin y comprendi que la manzana estaba
siendo atrada hacia la tierra por la misma fuerza que atraa los pla-
netas hacia el sol; de esta manera encontr la clave de su genial sn-
tesis. Despus utiliz su nuevo mtodo matemtico para formular
las leyes exactas del movimiento para todos los cuerpos en los que
influyen la fuerza de gravedad. La importancia de estas leyes se basa
en su aplicacin universal. Por el hecho de ser vlidas para todo el
sistema solar parecan confirmar la visin cartesiana de la naturaleza.
El universo newtonano era, en efecto,.un enorme sistema mecnico
regidojjor leyes matemticas exactas.
En su libro Principios Matemticos de la Filosofa Natural, New-
ton -expuso su teora con gran lujo de detalles. Los Principia (dimi-
nutivo del ttulo original latin de la obra) comprenden un vasto
sistema de definiciones, proposiciones y pruebas, que los cientficos
admitieron como la correcta descripcin de la naturaleza durante ms '
de doscientos aos. Tambin contienen un comentario explcito del
mtodo experimental newtoniano, que su autor vea como un pro-
cedimiento sistemtico en el cual la descripcin matemtica se basa
en una evaluacin.crtica de las pruebas experimentales realizada en
cada una de sus etapas.
Todo lo que no se pueda deducir de los fenmenos ha de llamarse
hiptesis; y las hiptesis, sean metafsicas o fsicas, sean de calidades
ocultas o mecnicas, no tienen cabida en la filosofa experimental._En_
esta filosofala^1wj3pj3sjcipnes particulares se deducen de los fen-
menos y despus se unlversalizan^ por induccin2^1.
67

j> Anteriormente a Newt_on existan dos tendencias opuestas en la
ciencia del siglo xvn: el mtodo emprico e inductivo propuesto
por Bacon y el mtodo 'racional__y cucnyoTeplr^sentado por Des-.
cartes. En sus Principia,lSewton expuso la manera justa de combatiar
ambos mtodos, haciendcThincap'i en el hecho de que era imposible
llegar a una teora cierta mediante experimentos desprovistos de una
interpretacin sistemtica ni por medio de unos principios bsicos-
confirmados por la experimentacin. Superando a Bacon en la ex-
perimentacin sistemtica y a Descartes en el anlisis matemtico,
Newjton combin las dos tendencias en una sola y desarroll la me-
todologa que ha sido la base dlas ciencias naturales desde entonces.
La personalidad de Newton era mucho ms compleja de lo que
sus escritos cientficos pueden sugerir. No slo fue un excelente cien-
tfico y un brillante matemtico sino que tambin,- en varias etapas \e su
se interes profundamente por las ciencias' ocultas y la sabidura eso- \. El mundo
entenderlo podra hallarse no slo por medio de la experimentacir'"
cientfica sino tambin eri las revelaciones crpticas de la. tradicin
esotrica. Igual que Descartes, Newton se crea capaz de desentraar\s los secretos
al estudio de las ciencias naturales y de las ciencias esotricas. Mien-
tras compona sus Principia en el Trinity College de Cambridge lo-
gr acumular, paralelamente, un sinfn de apuntes sobre alquimia,
textos apocalpticos, teoras teolgicas poco ortodoxas y temas re-
lacionados con las ciencias ocultas. La mayora de estos escritos eso-
tricos nunca fueron publicados, pero lo qu sabemos de ellos de-
muestra queNVwtgrjj el gran genio_de la Revolucin Cientfica, fue
tambin el ltimo jriagQ de la historia2^.
El escenario en donde ocurran todos los fenmenos fsicqsjdel
universo newtom.ang_era el espacio tridimensional de la geometra
clsica eucldiana. Estg era un espacio absoluto, un recipiente vaco
independiente de los fenmenos fsicos que ocurran en su interior.
En palabras de Newton: El espacio absoluto por naturaleza sin re-
lacin a nada externo, permanece siempre igual a. s mismo e in-
mvil Todos los cambios que se efectuaban en el mundo fsico
68
se describan en trminos de una dimensin separada y el tiempo
que tambin es absoluto-j^ guardabarelacin alg\ia_a3n__eju
mundo _niaterial^Jluy.eji.do..juiiiio^memente desde el pasado hasta el
futuro, pasando por el presente. El tiempo absoluto, verdadero y
matemtico escriba Newton, de suyo y por su propia natura-
leza; fluye uniformemente sin relacin con nada externo 26 . .
Las partculas de materia son los elementos del mundo newtoniano .
que se mueven dentro de ese espacio absoluto y en este tiempo ab-
soluto. Toda la materia estaba formada por estos objetos pequeos,
slidos e indestructibles. La teora^deLj^ey^orLl'corP1J^^lHJLJ^
diferenciaba deLatomjjnio^acfaal^en que los tomos, segn Newton,
estaban todosJechos de^ lajrnisniajTi^eria^. En su opinin, la materia
/era homognea y la diferencia entre los tipos de materia era el re-
sultado
vida, de la
destac agrupacin mshistoriador^
como^bogado, o menos densa de lostambin
y. telogoj tomos y no de
los diferentes pesos o densidades de stos. Los componentes bsicos
de la era,
materia
parapodan
l, un tener diferentes
acertijo y pensaba tamaos pero para
que la clave estaban
'N hechos
del mismo material, y la masa de un objeto dependa de la cantidad
total de sustancia material contenida en l.
El movimiento de las partculas era engendrado por la fuerza de
g r adelv euniverso en_^p_inin d~_ "KT_-;--"'^<->v._
a a c u ayaplic
-en_ _ artial^a^mstlKana-
_ _intensidad
su genio con igual
mente a_distancia. Las partculas de materia y las fuerzas existentes
entre ellas eran por naturaleza bsicamente diferentes y la constitu-
cin interna de.las partculas era independiente de su interrelacin.
Newton crea que tanto las p art culas co n^ J^ugjrzjL_de gr^^ji^
eran de o'rigen ivm^jk- D t o n s i m e r
de o'rgen n
anlisisln^grofundo . En su ptica, Newton expuso claramente 1.a
imagen que l tena de la creacin del mundo material.
Me parece probable que Dios., en el comienzo, cre partculas de ma-
teria, slidas, macizas, duras, impenetrables y mviles, de diversos
tamaos y formas, con diferentes propiedades y en distintas propor-
ciones al espacio, como mejor conviniese al objetivo para el que las
form. Y creo que, al ser cuerpos slidos, Cestas partculas primitivas
son incomparablemente ms duras que cualquier cuerpo poroso for-
mado de varias de ellas; su dureza es tal que nunca se desgastan ni
se rompen en pedazos; y ninguna fuerza corriente puede dividir lo
que Dios uni en los albores de la creacin27.
 . En Ja mecnica newtoniana.todos ios fenmenos fsicos se reducen
al movimiento de partculas de materia provocado por su atraccin
mutua, esto es, por la fuerza de gravedad. Los efectos de esta fuerza .
en una partcula o en cualquier objeto material estn descritos ma-
temticamente en las ecuaciones newtonianas de movimiento, que
forman la base de la mecnica clsica.
El movimiento de los objetos materiales, segn se pensaba
estaba sujeto a estas normas fijas; ellas causaban todos los cambios
que se observaban en el mundo fsico. En opinin de Newton, Dios,
_ . f&vzzxxzzzx-zF-l- _-BJ..,.vjiw.u,s^w*s'',.s3iJ.J*"J'"'.i . -u -1"
al comienzo,'haba creado las partcjjJasde materia, las fuerzas entre
J
ellas^y las leyes bsicas que rigen el movimiento; fue as como todo
el universo fue puesto en marcha y desde entonces ha continuado
funcionando de esta manera, como una mquina, gobernada por le-
yes inmutables. As, el concepto mecanicista de la naturaleza-ti ene
una estrecha .relacin con el determinismo riguroso, con la gigantesca
mquina del cosmos que es completamente causal y determinada.
Todos los fenmenos tenan una causa y un efecto determinado, y
se poda predecir con absoluta certeza en principio el futuro de
cualquier parte del sistema si se saba con todo detalle el estado en
el que se hallaba en un momento determinado.
Esta imagen de un mundo mecnico perfecto supona la existencia
de un creador externo, un dios monrquico que gobernaba el mundo
desde las alturas y le impona su ley divina. Los fenmenos fsicos
en s no eran considerados divinos en ningn sentido y, cuando el
desarrollo de la ciencia hizo cada vez ms difcil creer en aquel dios,
lo divino desapareci por completo de la visin cientfica del mundo,
dejando el vaco espiritual que se ha vuelto una caracterstica de nues-
tra poca. La base filosfica de esta secularizacin de la naturaleza
se halla en la distincin entre espritu y materia realizada por Des-
cartes._Acoasecuencia de esta idea, el mundo comenz a ser con-
siderado un sistema rnecnico que poda describirse objetivamente,
sin tomar en cuenta al observadorhumano, y esta descripcin ob-
jetiva de la naturaleza se torn el ideaTcle todaFTas ciencias.
Kn los siglos xvn y xix la mecnica fue puesta en prctica y
coseche) grandes xitos. Con la teora newtoniana se poda explicar
el movimiento de los planetas, de las lunas y de los cometas hasta
los detalles ms nfimos; tambin se podan interpretar mediante ella
70
el crecimiento de las mareas y varios otros fenmenos relacionados
con la gravedad. El sistema matemtico de Newton no tard en es-
tablecerse como la teora correcta de la realidad y despert un
enorme entusiasmo entre los cientficos y tambin entre el pblico.
La imagen de la perfecta mquina del mundo ideada por Descartes
fue considerada un hecho comprobado y Newton se convirti en su
smbolo. Sir Isaac Newton, durante los ltimos veinte aos de su
"vida, fue el hombre ms famoso de su poca, el gran sacerdote y
"""'*"u*"*3
anciano sabio de la Revolucin Cientfica, que reinaba en el Londres
del siglo xvn. Las ancdotas de este periodo de la vida de.Newton
nos suenan conocidas pues son parecidas a los recuerdos y las fo-
tografas de Albert Einstein, cientfico qxie desempe un papel si-
milar al de Newton en nuestro siglo.
Alentados por el gran xito de la mecnica newtoniana en. la as-
tronoma, los fsicos la aplicaron al movimiento continuo de los
cuerpos lquidos y a las vibraciones de los cuerpos elsticos, y fun-
cion una vez'ms. Por ltimo, hasta la teora del calor pudo ser
reducida a la visin mecanicista, al descubrirse que el calor era la
energa generada por un complicado movimiento y roce de los to-
mos y las molculas. Asimismo, muchos fenmenos trmicos como
la evaporacin de los lquidos o la temperatura y^presin de los gases,
podan entenderse perfectamente desde un punto.de vista puramente
mecnico.
Despus de realizar un estudio sobre el comportamiento fsico de
los gases, John Dalton pHb formular su famosa hiptesis atmica,
que probablemente fue el paso ms importante d"aclo por la qumica *"
en toda su historia. Dalton tena una imaginacin grfica y trat de
explicar las propiedades de las mezclas de gases con la ayuda de ela-
borados dibujos de modelos atmicos geomtricos y mecnicos.
Dalton supona que todos los elementos qumicos estn compuestos
de tomos y que los tomos de un elemento determinado son pa-
recidos, dTterenc'imJose Helos de otros elementos en la masa, el ta-
mao y en las propiedades^ Utilizando esta hiptesis, los qumicos
del siglo xix desarrollaron con precisin una teora atmica de la
qumica y de esta manera abrieron el camino para la unificacin con-
ceptual de la fsica y laj^urnica, que ocurri en el siglo xx. De esa
forma la mecnica newtoniana se difundi mucho ms all de la des-
71
 la naturaleza y de la sociedad humana. Las ciencias sociales recin
cnpcin de cuerpos macroscpicos. El comportam_iento_de ios cuer-
creadas despertaron'gran entusiasmo y muchos de sus.defensores lle-
pos slidos, de los lquidos y de los gases - incluidos los fenmenos
garon a afirmar que haban descubierto una fsica social. La teora
delcalor y del sornd^-^jg^do^^er^ej^liado con xito en trminos
del universo newtmana y la filosofa racionalista se difundieron con
d el_ movimiento de las partculas elementales de materia. Para los
Cal rapidez entre la clase media del siglo xvm que.toda esta poca
cientficos de los siglos xvm y xix, el tremendo xito del modelo
se conoce por el nombre de El Siglo de las Luces. La figura do-
mecanicista corroboraba la teora segn la cual el universo era ver-
minante de este desarrollo fue el filsofo John Locke, cuyas obras
daderamente un enorme sistema mecnico que funcionaba de
principales fueron publicadas'a finales del xvii. Laj^bra de^Loc^kc .
acuerdo con las leyes de movimiento newtonianas y la mecnica de
Newton era la teora fundamental de los fenmenos naturales. en- J-a q ue se acusan profundj^rrdhaencias j^ ;
as- tuvo un impacto ^j^ivo^nel pj^saniiento del siglo xyu.
Si bien en el siglo xix el estudio-'de las propiedades de las tomos
Siguiendo la lnea de la fsica newtoniana, Locke desarroll una
fue llevado a cabo por qumicos y no por fsicos, la fsica clsica se
visin atomista de la soci^da]_jie^^ de su
_bas ab a en lideanffwto^mAri^
^ d e l t om - _ co m p o ne nte_bs ic_o >_gstoes',;is^ hum^ano^. De la misma manera en
qu'es slidos de materia. 'Indudablemente, esta imagen contribuy__a
que los fsicos reducan las propiedades de los gases al movimiento
' crear la reputacin de la fsica como ciencia dura y al desarrollo
de sus tomos o molculas, Locke trat de reducir los modelos que
de la <<tecnolog;a_dura>> basada en ella. El xito estrepitoso de la fsica
observaba en la sociedad al comportamiento de los individuos que
newtoniana y la doctrina cartesiana, sobre la certeza del conocimiento
la forman. Por esta razn comenz a estudiar primero la naturaleza
. .-,, -.... .- "'' i imniiirta-ini-utiiattiMM"fa-.~~.,nt ^ nirwnmnn'ij m > r n mi fcMimli ' -fian_ mu- i r .m^tT
cientfico fueron 'las causas directas del excesivo nfasis que nuestra
del ser humano y luego trat de aplicar los principios de la naturaleza
cultura pone en la ciencia dura y en la tecnologa dura. Hasta _rne-
humana a. los problemas econmicos y polticos. Su anlisis __de la
diadosjdel siglo xx no se comenza ver claramente que la idea de
natu_raleza humanasebasaba en el de.uno de sus_pjredeces p^res v Tho -
la ciencia dura pa- al 1 1 --"-----ioni-r, i-pqnlf.aba de'la pe_r_-
radigma que sera superado.
En el siglo xvn, con la visin mecanicista del mundo firme-
mente arraigada en la sociedad, la fsica se convirti naturalmente en
la base de .todas las ciencias. Si el mundo es verdaderamente una m-
quina, la mejor manera de descubrir cmo funciona es por medio de
la mecnica newtoniana. Por esta razn, una consecuencia inevitable sible, Esta imagen egara a n _ _ _
cipal.es escuelas de la psicologa clsica -el conductismo (bebavig-
de la visin cartesian.a del mundo fue el hecho de que las ciencias del , ademas de calar hondo gj^jj-j^osof a po-
siglo xvm y xix siguieran la lnea de la fsica newtoniana. De _ todos lo.s hombres
hecho, Descartes se dio cuenta perfectamente de la importancia b- ltica. Segn Locke,
L o c e , todos
t o o s los
os seres humanos
en sus p
en sus palabras
a a r a s son iguales al nacer y su evolucin depende en-
son
sica de la fsica' en su visin del mundo : Toda la filosofa escri- os seres humanos, aa juicio
teramente
teramente d su su entorno.
entorno. Las acciones de los seres humanos, juicio
bi es como un rbol. Sus races son la metafsica; su tronco, la ser sus
sus pro'pios
ro'ios
de Locke, siempre eran motivadas por lo que crean ser
fsica; y sus ramas, todas las dems ciencias 28 .
ereses.
Cuando
C u a n o Locke
o c e aplic
a p c su teora sobre la naturaleza ahumana a los
Descartes mismo haba trazado el esquema de un enfoque meca- de leyes
l e e s na-
fenmenos sociales estaba
fenmenos s o c a e s e s a a convencido de la existencia de na-
nicista de la fsica, la astronoma, la biologa, la psicologa y la me- ue gobiernan
obiernan
turales que regan la sociedad
turales que r e g a n a soc humana similares a las que
dicina. 'L^s_Een^ad^oj^e^dd^gQ^X3aii f u e r o n m u c h o ms lejos, tablecen un
el universo fsico. Como los tomos de un gas establecen un estad
estado
aplicando los principi^^jiej^a^mecmca newtojTjana_a TlTcTe n cas de

72
 de equilibrio, tambin lo_sJ-ac-v-.d-u-Q^-^e-n&talan en_ujia_s.o.cie.dacLa.eji
estado natural.^Por consiguiente, la funcin de un gobierno no era
la de imponer sus leyes a las personas, sino ms bien la de descubrir
__ . ,_ . ^^^^.o v|L4i- ^AiaLiau anues de que el go_-
bierno s formara^ Entre estas leyes naturales Lpcke inclua la liber-
tad y la igualdad de todos los individuos y tambin el derecho de
stos_a_la prpjedad ^que representaba el fruto de su trabajo.
Las ideas de Locke se volvieron la base del sistema de valores del
Siglo de las Luces y sus efectos se manifestaron en el desarrollo del
pensamiento poltico y econmico moderno. Los. ideales del indi-
vidualismo,, el derecho a la propiedad, el mercado libre y el gobierno
representativo, que se remontan a la doctrina de Locke, contribu-
yeron de manera significativa al pensamiento de Thomas Jefferson y
se reflejan en la declaracin de. independencia y en la constitucin
de los Estados Unidos.
Durante el siglo xix los cientficos siguieron elaborando el mo-
delo mecanicista del universo en todos los campos: fsica, qumica,
*
biologa, psicologa y ciencias sociales. Como consecuencia de ello,
la mquina newtoniana del mundo se torn una estructura mucho
ms compleja y sutil. Al mismo tiempo, nuevos descubrimientos y
* nuevos modos de pensar sacaron a la luz las limitaciones del modelo
newtoniano y prepararon el terreno para las revoluciones cientficas
del siglo xx.
Uno de estos desarrollos ocurridos en el siglo xix fue el descu-
brimiento y la investigacin de ciertos fenmenos elctri'cos y mag-
nticos que suponan un nuevo tipo de fuerza y que no podan ser
descritos adecuadamente por el modelo mecanicista. Este descubri-
miento fue llevado a cabo por M-ichael Faraday, uno de los ms bri-
llantes investigadores en la historia de la ciencia, y fue completado
por el gran terico Clerk Maxwell. Faraday y Maxwell no se limi-
taron a estudiar los efectos de las fuerzas elctricas y magnticas, sino
que convirtieron estas fuerzas en el principal objetivo de su inves-
tiga c i n. J^empJj3anjJLel^
cho ms sutil de campo de fuerzas^ueron los primeros en llegar ms
all de la fsica newtoniana 29 demostrando quejos campos- tenan su
propia realJdacLv que podan ser estu_dla_do.s'_sin hacer referencia a los
74
cuerpos materiales. Esta teora, llamada electrodinmica, culmin en
el descubrimiento de que la luz era un campo electromagntico que
alterna a gran velx)cidacj_y_ciue viaja por el espacio en forma de ondas.
A pesarle estos cambios trascendentales, la mecnica newtoniana
mantena su posicin de base de toda la fsica. El mismo Maxwell
trat de explicar sus resultados en trminos mecnicos, interpretando
los campos como estados mecnicos de tensin dentro de un espacio
muy ligero, el ter, que lo envolva todo, y las ondas electromag-
nticas como'ondas elsticas de este ter. Pese a ello, utiliz varias
interpretaciones mecnicas de su teora al mismo tiempo y parece
que no se interes seriamente por ninguna de ellas, pues su intuicin
le deca que los campos y no los modelos mecnicos eran las
entidades fundamentales de su teora. Y hubo de ser Einstein, en
nuestrosigjo, quien recQ_nociese ii este: hecho ^cuando declar qujgjgl
ter no exista j/gue,, los campos electromagnticos por su propio
"cfrecho eran entidades fsicas que podan viajar a travs del espacio
vacio y no podan^er explicadas mecnicamente..
En la medida en que el electromagnetismo destron a la mecnica
newtoniana como teora de mayor validez sobre los fenmenos na-
turales, surgi una nueva comente de pensamiento que iba ms all
de la imagen del mundo/mquina newtoniana y que llegara a do-
minar no slo las ideas del siglo xix, sino tambin todo el pensa-
miento cientico posterior: la evolucin, es deaTJJ.a.J^dea de cambio,
crecimiejitojv desarrollo. La nocin de evolucin haba surgido por
primera vez en geologa. Despus de estudiar minuciosamente los
depsitos de fsiles, los cientficos llegaron a la idea de que el actual
estado del mundo era el resultado de un desarrollo continuo causado
por la actividad de las fuerzas naturales a lo largo de inmensos pe-
rodos de tiempo. La teora del sistema solar propuesta por Imma-
nuel Karrt y por PierreJLaplace se basaba en un pensamiento evo-
lutivo o desarrollista; la evolucin era un punto crucial de las teoras
.polticas de Hegel y ci Engers; a lo largo del xix, tanto los poetas
como los filsofos se interesaror^rrofundamente en el problema_ evQf
lutivo.
Estas ideas crearon el ambiente intelectual necesario para que se
produjera precisa y la ms trascendental formulacin del pensa-
miento evolutivo: la teora biolgica de la evolucin de las especies.
75
 Desde la antigedad, los filsofos haban acariciado la idea de una decesores
decesores yy sentsent las as bases
ases de todos los conceptos biolgicos pos-
teriores. Este libro tuvo para las ciencias humanas
humanas una
una importancia
importancia
gran cadena del ser en la naturaleza. Esta cadena, sin embargo, se teriores. Este ro tuvo para e ewton ara la fsica
fsica yy la
la
conceba como una jerarqua esttica, que comenzaba con Dios y similar a la que tuvieron los Principia de Newton para la
segua descendiendo a los ngeles, los seres humanos y lo.s animales, astronoma
ronoma doscientos
doscentos aaos o s antes..
El descubrimiento
El descubrimento e a evo de la evolucin biolgica oblig a los cientficos
terminando en las formas inferiores de vida. El nmero de las es-
pecies era fijo; no haba cambiado desde el da de la Creacin. En aa abandonar el concepto
abandonar el concepto cares cartesiano de la mquinaa d.el d.el mundo
mundo qu que
haba surgido
surgido perectamente. e las manos'
perfectamente. ccompleto de las manos' de su Creador. de su Creador.
palabras de Li.nneo, el gran botnico y clasificador: Reconocemos haba
En er concebido como como un un sistema
sistema een
tantas especies como salieron en pares de las manos del Creador 30 . En su lugar, e universo
su lugar, el unverso hubo u de ser concebido n el cual las estructuras
Esta visin de las especies biolgicas concordaba perfectamente con evolucin
evolucin y y en
e npermanente
permanente movimiento, m ,en el cual las estructuras
completas se h a oTan! ^ ' r ollaH o d e las
es'ar as formas
formas ms
ms simples.
simples. Mientras
Mientras
la doctrina judeo-cnstiana y vs-e acomodaba muy bien al mundo new- completas se h a o a n esar r o a a se comenzaron
"r
, -------* ---- ' --iirm ni ui-niKn-rifTO^ iamr jjnamTfrrii .nniii irir-r _j_i__u: n_____i m. iim i m <___.. __ rr n _i.jiin,n L i un i mii1 1 '" r
r ^
r^

este
este concepto
concepto nuevo
nuevo se se perfeccionaba
pere en la biologa, se comenzaron
toniano. esar de
El cambio decisivo se debe a j e a n ^Baptis/te Lamarck/Este cambio, aa vislumbrar en la fsica
vislumbrar e n a s c a e a s ideas similares.
s . A pesar iento de ello,
ello, mientras
mientras qu que
en biologa
biologa llaa evolucn
evolucin ssignificaba hacia un orden
ocurrido a comienzos del siglo xix, fue \^n^radj,eal que Gregory g n c a a un movimiento hacia un orden
una complejidad superior^ la fsicT's' 'Trataba' ' t a b a ' exactamente
exactamente de delol
Bateson, una de las mentes ms profundas y abiertas de nuestro si- iento .hacia un desorden creciente.
glo, lo compar a 1^ revolucin producida j3or_ las Jdeas dg_C_opr_- ntrario, esto es, n movm .
Aplicando la la mecnica newiuuid.iid
newtoniana ^ al ^estudio. de los fenmenos
nico : l u i d o s y los
Lamarck, quiz el ms grande bilogo de la. historia, dio la vuelta a- trmicos, lo cual supona el tratar los lquidos los gases
gases como
como sis-
sis-
la escalera de la explicacin. Fue l_ quien dijo que todo haba co- V^-as^mTcafTreos complicados, los fsicos llegaron a la frmula de la
menzado con los infusorios y que despus de varias 'transformaciones^ ^termodinmica, la ciencia de la compJjejjidaH/. El primero de los
s"Xo_s_OB.t.efudos por esta nueva ciencia fue el descubrimiento de una ..
~'
e~'baba La revolucin que sus teoras cau-
^ de las leyes ms fundamentales de la fsica: la ley de ja conservacin g> Jt
saron en la taxonoma es una de las -proezas ms asombrosas de la
historia. Fue el equivalente., en biologa, a la revolucin causada por de la_energa. Esta ley especifica que toda la energa envuelta en un
proceso se conserva siempre; su forma puede cambiar de la manera
las teoras de Coprnico en astronoma1'1 .
ms complicada, pero nada de la energa se pierde. Descubierta por
Lamarck fue el primero que propuso una teora coherente de la
evolucin, segn la cual todos los_ seres vjvientes haban evolucio- los fsicos a travs del estudio de las locomotoras de vapor y de otras
mquinas que generan calor, se la considera tambin la primera ley i
nado de ciertas formas de vida anteriores,.mucho .ms simples, de-
bido a! la presin del entorno. A pesar de que los detalles de la teora 'de la termodinmica, ^ * c
A ella le sigue la segunda_ley_ de la temodinmica: la ley de la
'cleTCamarc'kTfueron superados posteriormente, su obra tiene el valor
dispersin de la energa. Mientras la energa total envuelta en un pro-
de haber .sido un primer, paso, en eLeam-nf) correcto.
Unas dcadas despus, Charle.s(Darwin>^)resent una enorme can- ceso permanece constante, la cantidad de energa til se reduce y se
dispersa, convirtindo^ e^^a|or,^icir, etctera. La. segunda luy
tidad de pruebas evidentes a fVoTaelaevolucin biolgica, confir-
mando sin lugar a dudas este fenmeno ante los ojos de la ciencia. fu e f o r mulada, p o r ^Sad^C ar n o t eh trminos de la tecnologa de mo-
tores trmicos, pero proJrtp-'S^ descubri 'que tena una significacin
Tambin propuso una explicacin basada en los
mucho ms extensa, introdu-cieiiclp en la fsica la idea del_pj"QCCSU
riacin casual hoy al _ Ia selec-
natural, qvie llegara a ser la piedra fundamental de la. doctrina . irreversible, de una flechajjgl tiernO>>~E'n conformidad con la ,S-
'gunda ley, hay una tendencia cierta en los fenmenos fsicos, Ll
'moderna de la evolucin. En su monumental obra Sobre el origen
de lscspcies., Darwin realiz una sntesis de las ideas de sus pre r energa mecnica se dispersa en calor y J^^^j^^dJ^cupei:a,)iJ.p-
1 77
76
 talmente; cuando se mezcla agua caliente con agua fra el resultado
ser agua tibia y los dos.lquidos no podrn nunca ser-separados. De
igual manera, cuando se mezclan una bolsa de arena blanca y una de
arena negra, el resultado ser arena gris, y cuanto ms se sacuda la
mezcla, ms uniforme ser el color; nunca veremos que los dos tipos
de arena se separen espontneamente.
El punto en comn de estos procesos es que todos proceden en la
misma direccin del orden al desorden. Y aqu se halla la frmula
ms general de la seguja^j^y_^_ejajejimo_djnjjmica: cualquier sistema
fsico aislado tomar espontneamente el camino dl-Ses-Qrde~c"acla
velTm ay orT"ATme 3 i a d o s de siglo pasado, Rudolf ^lausiusjnitroduj
nlTlruev medida de cantidad a la que dio el nombre de /entropa^,
con_,._.7
,_-
la que..
se, .expresa matemticamente
^ *_----~-_- -
esta direccin
..,.,..-^ir-TT 'ir"-"" " ~ -
evolutiva^de
~ "-^^in
los sistemas fsicos. "El termino es una combinacin de la palabra
energa y la palabra griega tropos (transformacin o evolucin).
Por consiguiente, laentropa es la cantidad que mide el grado de
evolucin de un sistema fsico. De acuerdo con la segunda ley, la
entropa de un sistema fsico aislado seguir aumentando y puesto
que est evolucin va acompaada de un desorden Creciente la en-
tropa puede considerarse tambin una medida de desorden.
La frmula del concepto de entropa y la segunda ley de la ter-
lodmmica fueron nnr A* 1~" J ' papel como la teora fundamental de los fenmenos naturales. 'La
__. ..^j.xv.^i..- u^ ciiiiupia en un sistema fsico,
ue marca la direccin del tiempo, no poda explicarse con las_le_yes
e ia. merotiira vrrc^vx* ^ . i7^"/ T
ermaneci envuelto en el misterio
.,.. j ^^^ o. c.c.^eucccr ia situacin. Gracias a la
teora de la probabilidad se poda describir el comportamiento de un
i
sistema mecnico complejo en trminos de leyes estadsticas, y la
termodinmica poda adquirir una slida base newtoniana que se co-
noce como me^mca_stadstica.
Boltzmann demostr j^ue la, segunda ley de la termodinmica es
una ley estadstica. El hecho de que ciertos procesos no ocurran
por ejemplo, la conversin espontnea de energa trmica en ener-
ga mecnica= no significa que estos procesos sean imposibles sino
que son extremadamente raros. En los sistemas microscpicos que
constan solamente de pocas molculas, la segunda ley es quebrantada
con regularidad, pero en los sistemas macroscpicos, formados por
una gran cantidad de molculas, (cada- centmetro cbico de aire con-
tiene aproximadamente 10 trillones de molculas) la probabilidad de
que toda. la entropa del sistema aumente se vuelve casi una certeza.
Por consiguiente, la entropa- o desorden de cualquier sistema
aislado compuesto de una gran cantidad de molculas seguir au-
mentando hasta que, eventualmente, el sistema llegue a un estado ce
entropa mxima o muerte trmica en el cual cesa toda actividad:
**. v > ^ , -..- -
toda la_ materia ;e,st'entonces-repartila^ uniformemente y tiene la
misma temperatura. Segn la fsica clsica, todo el universo est di-
rigindose hacia un estado de enj^4JjiL_mjm^
abajo y eventualmente se detendr.
Esta lgubre im_ag;en._de_la_evol^ucin csmica se opone a la idea
evolutiva de los.bilogos, para quienes el universo evoluciona del
caos al orden, hacia estados cada vez ms complejos. La aparicin
del concepto de la evolucin en la fsica sac tambin a relucir otra
limitacin de la teora newtoniana. El concepto mecanicista del uni-
verso que concibe a ste como un sistema de pequeas bolas de billar
que se mueven al azar es demasiado simple para aplicarlo a la evo-
lucin de la vida. ..
A finales del siglo xix la mecnica newtoniana haba perdido su
electrodinmica de Maxwell y la teora de la evolucin de Darwin
suponan una serie de conceptos que iban mucho ms all del modelo
'newtoniano y revelaban que el universo era mucho ms complej^de
"lo que Descartes y Newton haban credo. A pesar de todo, las ideas
fsica newtoniana, sTEie insuficientes para explicar to-
dos los fenmenos naturales, siguieron considerndose correctas. JEn
las primeras tres dcadas de nuestro siglo la situacin_ cambi radj_-
calmerlte. Dos desarrollos de la fsica, que culminaron en la teora
de la relatividad y en la cuntica, echaron por tierra los principales
conceptos de la visin -cartesiana y de la mecnica newtoniana. La
nocin de espacio y tiempo absolutos, las partculas sficlas elemen-
tales, la sustancia de .materia fundamental, la naturaleza estrictamente
causal de los fenmenos fsicos y la descripcin objetiva de la na-
turaleza eran conceptos inaplicables en los nuevos campos en los que
la fsica comenz a adentrarse.
79

taimente; cuando se mezcla agua caliente con agua fra el resultado
ser agua tibia y los dos.lquidos no podrn nunca ser-separados. De
igual manera, cuando se mezclan una bolsa de arena blanca y una de
arena negra, el resultado ser arena gris, y cuanto ms se sacuda la
mezcla, ms uniforme ser el color; nunca veremos que los dos tipos
de arena se separen espontneamente.
El punto en comn de estos procesos es que. todos proceden en la
misma direccin del orden al desorden. Y aqu se halla la frmula
ms general de la segujadJ_ev de Jaj;ermQdinrnica: cualquier sistema
fsico aislado tomar espontneamente el camino dI--3esQrden~cacfa~
velTmVoTT?riTe3ia3os de siglo pasado, RuBolKClauslus irLtrodui.Oj
/ medida de cantidada laL que dio el nombre
una nueva ^-^c.-.--.7**^ ~~ /
de/entropay
con la que se expresa matemticamente esta direccin evolutivgxie
^__ ' *~ __r_ - A -- - _ i rz - -ry _,_ ^-r^-, -iru-.Tii
los sistemas fsicos^ El termino es una combinacin de la palabra
miu mi n i i i ._"~ 1 i"' J-" '--'
energa y la palabra griega tropos (transformacin o evolucin).
Por consiguiente, la en trora_es_|a_can ti d ad q u e m i d e el grado de
"evolucin de un sistema fsico. De acuerdo con la segunda ley, la
entropa de un sistema fsico aislado seguir aumentando y puesto
que est evolucin va acompaada de un desorden creciente la en-
tropa puede considerarse tambin una medida de desorden.
La frmula del concepto de entropa y la segunda ley de la ter-
modinmica fueron uno de los descubrimientos ms importantes de
la fsica en el siglo xix. El aumento de entropa en un sistema fsico,
que marca Ja direccin del tiempo^no poda explicarse con las leyes
de larnecnica ne.wmagav permaneci envuelto en el misterio
""hasta que Ludwig Boltzmann. introdujo otra idea Ja del concepto
^H~probTKJi3ad->)-uer-a-y'ud a esclarecer la situacin. Gracias a la
teora de la probabilidad se poda describir el comportamiento de un
sistema mecnico complejo en trminos de leyes estadsticas, y la
termodinmica poda adquirir una slida base newtoniana que se co-
noce como mcmc^_e_stadsdca.
Boltzmann demostr gue la segunda ley de Ja termodinmica es
una ley estadstica. El hecho de que ciertos procesos no ocurran
por ejemplo, la conversin espontnea de energa trmica en ener-
ga mecnica= no significa que estos procesos sean imposibles sino
que son extremadamente raros. En los sistemas microscpicosj^ue
constan solamente de pocas molculas, la segunda ley es quebrantada
78
.
con regularidad, pero en los sistemas macroscpicos, formados por
una gran cantidad de molculas, (cada, centmetro cbico de aire con-
tiene aproximadamente 10 trillones de molculas) la probabilidad de
que toda.la entropa del sistema aumente se vuelve casi una certeza.
Por consiguiente, la entropa-o desorden de cualquier sistema
aislado compuesto de una gran cantidad de molcula-s seguir au-
mentando hasta que, eventualmente, el sistema ll_eeue a un estado de
entropa mxima o muerte trmica en el cuaL cesa toda actividad:
toda la_ materia .'est"'entonces-repartiera uniformemente y tiene la
misma temperatura. Segn la fsica cl_sica, todo el universo est di-
rigindose hacia un estado de^ ^ntrpj^m^.im,a.;_sj^ ye_ndo__h_acia
aSaJoy eventualmente se detendr. ' .
""^ ^JtJ*T ~--~~^ ll~TV*^r u u L
Esta lgubre imagen de_Ja_eyj3lucin csmica se opone a la idea
evolutiva de los, bilogos, para quienes el universo evoluciona del
caos al orden, hacia estados cada vez ms complejos. La aparicin
del concepto de la evolucin en la fsica sac tambin a relucir otra
limitacin de la teora newtoniana. El concepto mecanicista del uni-
verso que concibe a ste como un sistema de pequeas bolas de billar
que se mueven al azar es demasiado simple para aplicarlo a la evo-
lucin de la vida. .
A finales del siglo xix la mecnica newtoniana haba perdido su-
papel como la teora fundamental de los fenmenos naturales. La
electrodinmica de Maxwell y la teora de la evolucin de Darwin
suponan una serie de conceptos que iban mucho ms all del modelo
'newtoniano y revelaban que el universo era mucho ms
lo que Descartes y Newton haban credo. A pesar de todo, las ideas
bsicas de la fts'ica ewrton.a"a,''srBin'msuficientes para explicar to-
dos los fenmenos naturales, siguieron considerndose correctas. En
las primeras tres dcadas de nuestro siglo la situacin cambi radi-
calmente. Dos desarrollos de la fsica, que culminaron en la teora
de la relatividad y en la cuntica, echaron por tierra los principales
conceptos de la visin -cartesiana y de la mecnica newtoniana. La
nocin de espacio y tiempo absolutos, las partculas slidas lemen-
tales, la sustancia de .materia fundamental, la naturaleza estrictamente
causal de los fenmenos fsicos y la descripcin objetiva de la na-
turaleza eran conceptos inaplicables en los nuevos campos en los que
la fsica comenz a adentrarse.
79