HERBERSTEIN, Sigismond de, La Moscovie du XVIe sicle vue par un ambassadeur

occidental [trad. de Robert Delort], Paris : Calmann-Lvy, DL 1965

Cependant l'ide que les orthodoxes taient malgr tout les frres des Occidentaux rsista la
chute de la deuxime Rome dont les hritiers non seulement spirituels mais aussi politiques se
trouvent dsormais Moscou. La troisime Rome, dont le prince Ivan III a pous Sophie
Palologue la nice et hritire du derner empereur byzantin. D'ailleurs, le prince a repris
l'orgueilleux emblme de l'aigle deux ttes.

A partir de 1489 des ambassadeurs sont donc changs entre Moscou et l'Occident dont les
deux ttes sont encore le pape et l'empereur. Proccupations surtout religieuses pour le pape
qui envoie le fameux historien Paul Jove vers 1523-1525, un des premiers publier un
ouvrage d'ensemble sur la Moscovie ou bien cet vque Jean-Franois que nous voyons en
1527 aux cts de Herberstein appuyer la diplomatie impriale auprs de Vassili III.
Proccupations surtout politiques pour les empereurs, Maximilien puis ses petits-fils Charles
Quint et Ferdinand Ier.

Certes les Jageloons avaient t galement en lutte contre les Habsbourg, surtout partir du moment
o, la couronne de Pologne et de Lithuanie s'taient ajoutes celle de Bohme puis celle de
Hongrie, la suzerainet sur la Prousse orientale et la conqute de la Prusse occidentale aux dpens
de l'ordre teutonique.
METTRE OU PAS ?

ICONOGRAPHIE : Ambassadeurs russes auprs de l'empereur Maximilien

La Russie a elle aussi connu son Moyen Age et ses sicles fodaux. Les historiens marxistes n'en
dmordent pas : il a exist en Russie une classe riche (les nobles) qui s'est empare du principal
moyen de production, savoir la terre et a exploit des paysans. Par accaparement des terres, l'on a
vu se dvelopper des domaines fodaux, spars et indpendants, peupls de paysans soumis la
corve.
La plupart des princes territoriaux qui ont accapar tout les attributs de la souverainet
(administration, finances, arme, justice, politique trangre) en ne laissant qu'une ombre de
prminence au grand-duc de Kiev ou de Vladimir ne lui prtrent qu'un service militaire. Ces
grands seigneurs fonciers sont les boyards

La Moscovie est ne de la colonisation des terres entre l'Oka et la Volga au moment de l'invasion
mongole et pour des raisons de subsistance (terres fertiles et gibiers). Moscou va natre en 1146-
1147 et va s'affirmer comme le nouveau cur de la Russie, quand, la fin du XIIe sicle, un de ses
princes, Andr Bogoliubski, s'empara de Kiev et du titre de grand prince qu'il transfra Vladimir.
Mais l'avnement de ces rgions de colonisation rurale transforma profondment les
caractres de la nouvelle Russie. Le commerce, l'artisanat urbain, la prminence des villes
disparurent et l'agriculture, l'exploitation du sol devinrent le fondement mme de la socit.
L'ordre traditionnel de succession changea : l'on passa de l'anciennet (le plus vieux succde au
dfunt) la succession en ligne directe.
Les fiefs des boyards se peuplaient progressivement grce la venue de colons, d'artisans et de fait
ils taient mis en valeur. Quant aux populations nouvellement installes, elles considraient leur
prince-propritaire sinon comme un bienfaiteur, du moins comme un chef, un patron et elles
n'taient pas suffisament enracines pour tenter de lui rsister.

A partir du XIVe sicle, l'artisanat reparut, une industrie ,originale se dveloppa (production du sel
par buliton d'eau saumtre), des cellules urbaines se reconstiturent et rtablirent les circuits
commercaux au moins entre les diverses terres russes.
La puissance des princes diminua rapidement cause de l'miettement entre de nombreux hritiers.
D'autre part, renfgorcement de la fodalit moyenne car le service militaire n'tait pas rendu aux
princes depuis que les invasions mongoles s'taient taries. Certains lancrent une politique de
remembrement : les plus gros propritaires pouvaient se permettre de reprendre les terres de plus
petits. Ainsi Moscou et son prince vont faire de cette masse de principauts l'Etat centalis dit
Moscovie.
En effet, la Horde d'Or de Tamerlan a t plusieurs reprises dboutes ce qui a favoris sa division
en khanat comme Atrakhan.

Une autre raiuson de l'importance de l'Eglise orthodoxe c'est l'intensit et l'ardeur du sentiment
religieux dans le peuple : on a pu prtendre que c'est une religion de l'humilit faite de souffrances,
de la ncessit de souffir pour se purifier, de l'ascse teinte de mysticisme et de contemplation.

Il y a eu tout de mme des liaisons avec l'occident mais cela n'est pas notre propos. Signalons juste
le chevalier flamand ayant circul en orient : Gilbert de lannoy qui a laiss une relation de la
mission accommple dans le pays.
Bataille d'Alexandre Nevski contre les chevaliers teutoniques. Commece avec les villes
hansatiques dont Novgorod se dresse comme l'intermdiaire obligatoire et pratiquement unique.
Novgorod fut la fentre de la Russie sur l'Occidentmais une fentre qui laisse passer suelmejnt les
marchandises
Sinon Jean de Plan Carpin, Guillaume de Rubrouck, Jean de Montcorvin ou Odric de Pordenone.
Mais surtout des marchands italiens venus s'approvisionner jusqu'au nord de la mer Noire.
D'ailleurs les premiers Occidentaux qui nous parlent de la mosovie sont deux Vnitiens :
Barbaro et Contarini (fin XVe sicle). L
Seulement ces quelques voyageurs ne refltent pas la socit occidentale qui ignorait tout de la
Mosovie si ce n'est le fait qu'il existait un peuple schismatique par-del Kiev group dans la fort
autour de Moscou.
Pour que l'on s'intresst plus particulirement ce pays, il fallut attendre la fin du Xvesicle,
les circonstances religieuses, conomiques, politiques ou diplomatiques marquant le rgne
d'Ivan III puis les ouvrages diffuss par l'imprimerie et atteignant enfin le monde rudit : le
Trait des deux Sarmaties du recteur de l'Universit de Cracovie, Mathieu de Miechow, la
relation du voyage de Paul Jove et finalement le plus grand ouvrage de Herberstein, le plus
complet, le plus document et le plus intressant sur la question.