Es cierto que lo que vemos no es la realidad?

por Ana Barrantes

12/10/2016

realidad-inventadaA los seres humanos nos parece natural el hecho de que seamos conscientes de los
objetos, situaciones y eventos del medio que nos rodea; resulta para nosotros algo tan obvio que no nos
sorprende y a menudo lo aceptamos sin plantear preguntas al respecto. Damos por supuesto que
percepcin y realidad son una misma cosa. Slo cuando los recursos de que disponemos para percibir el
mundo se ven mermados, amenazados, o se pierden, llegamos a dudar sobre ciertas cuestiones.

Uno de estos casos fue el de una paciente que los investigadores llamaron D. F., estudiada por el
psiclogo canadiense Melvyn Goodale entre 1991 y 1995. A los 34 aos, sufri una intoxicacin con
monxido de carbono. La falta de oxgeno caus un dao severo e irreversible de su corteza cerebral
visual.Como resultado, perdi algunos de los aspectos elementales de la visin consciente y desarroll lo
que los neurlogos llaman agnosia visual.

Si se le peda reconocer formas, D. F. responda como si estuviera prcticamente ciega: no poda

diferenciar un cuadrado de un rectngulo; tampoco lograba reconocer la orientacin (vertical, horizontal
u oblicua) de una lnea. Sin embargo, cuando se le peda que pasara una tarjeta por una rendija
inclinada, cuya orientacin sin duda no lograba percibir,su mano se comportaba con una precisin
perfecta. Tambin adaptaba la apertura de la mano a los objetos para alcanzarlos, pero era por
completo incapaz de hacerlo de manera voluntaria, no poda describir el tamao percibido. Pareca que
su sistema motor vea de manera inconsciente las cosas mejor de lo que ella poda hacerlo de forma
consciente.

Desde entonces, numerosos investigadores se han interesado, estudiando este tipo de pacientes, por
abordar el problema de cmo percibimos y somos conscientes de la realidad, recurriendo entre otras
tcnicas a la utilizacin de estmulos seleccionados que permitan enlentecer el proceso perceptivo y, as,
estudiarlo minuciosamente desde la entrada del estmulo en el rgano sensorial hasta su recorrido en el
cerebro y la respuesta de la persona. Y, apoyados sobre todo en descubrimientos relativos a las ilusiones
visuales, la visin ciega, las alucinaciones y otros fenmenos de percepcin visual que muchas personas
experimentan; han llegado a la conclusin de que la realidad no es igual para todo el mundo, sino un
producto elaborado y subjetivo que depende de la interpretacin de cada uno, como veremos a
continuacin.

El cerebro,el principal rgano que regula la supervivencia de cada especie, est equipado para ello de
sensores, que podramos equiparar a una web-cam que inspecciona por un lado el medio externo o
entorno en que vive y por otro,el medio interno, es decir, el propio cuerpo. La informacin que captan
estos sensores, mediante los procesos perceptivos, se representa cognitivamente (es decir,
simblicamente, mediante el pensamiento) como lo que se ha denominado mapas cognitivos. Segn
esta teora, se han descrito tres tipos de mapas cognitivos:

a) mapas interoceptivos, que informan del estado de lor rganos internos,

b) mapas propioceptivos, que informan del estado del aparato esqueltico-muscular

c) mapas exteroceptivos, que informan del estado del mundo exterior.

Los mapas cognitivos jugaran un papel fundamental en la configuracin de la conciencia humana, que
es genuina, personal e intransferible del perceptor, como persona capaz de analizar el medio de
analizarse a s misma.Ahora bien,

Cmo llega a convertirse la informacin captada por nuestros sentidos en conciencia y pensamiento?

La teora de los mapas cognitivos establece que su funcionamiento se basa en los cambios que se
producen en el cuerpo y en el cerebro durante nuestra interaccin fsica con los objetos del medio. Las
seales neurales en forma de potenciales de accin, enviadas por los sensores desde los rganos
sensoriales, construyen pautas o patrones neuronales que plasman en mapas estas interacciones.
Dichos patrones neuronales, cuya finalidad es ayudar a gestionar y controlar de modo eficiente el
proceso de la vida, son dinmicos, ya que crean una representacin del mundo externo que se fija en la
memoria y sirve para responder con mayor precisin a los objetos y acontecimientos: al poder ser
revividos en nuestra mente a travs de la evocacin, es posible planificar e inventar respuestas cada vez
ms perfeccionadas.

Nuestra mente se vale para ello de mltiples mapas de diferentes modalidades sensoriales y el cerebro
tambin tiene que establecer mltiples conexiones entre ellas. Dichas conexiones deben estar
sincronizadas en el tiempo. Esta gran complejidad de seales generadas las experimentamos como
estados mentales y se corresponden no slo con la actividad de un rea concreta del cerebro, sino ms
bien son el resultado de un proceso recursivo que tiene lugar entre distintas regiones ensambladas.

Segn Damasio (2010), los patrones de ocurrencia de eventos y objetos en el espacio y el tiempo, as
como sus relaciones espaciales y temporales (movimiento de los objetos), constituyen el proceso de la
mente, como un continuo fluir de estos mapas que corresponden a imgenes del exterior, del interior,
reales, recordadas o imaginadas. Estas imgenes se ordenan en secuencias y unas consiguen destacar
ms que otras en la corriente del pensamiento, segn la importancia que tengan para el sujeto. Esta
importancia proviene de los valores asignados a los mapas adquiridos a travs de la experiencia.As
pues,

El fenmeno de percibir es producto de complejos procesos, que desde hace poco tiempo se estn
empezando a comprender y, que, si pensamos sobre ellos, podemos preguntarnos por la certidumbre e
incertidumbre de nuestro conocimiento. Cmo capturamos un objeto y lo llegamos comprender?Se
corresponde la realidad con la representacin cognitiva que el hombre tiene?, o el mundo cognitivo es
slo un producto inventado por la mente humana?Son fiables y vlidos los datos informativos que los
rganos sensoriales captan y transmiten? o nos engaan los datos sensoriales?

Estas son incgnitas que nos asaltan a la hora de evaluar la correspondencia entre lo fsico y lo psquico
y la validez de la percepcin. Aunque existen una varias posiciones tericas, en general, todos los
autores parecen admitir que existe una cierta congruencia aceptable, aunque no en todas las personas y
no siempre, entre la informacin proporcionada por la energa fsica y la experiencia psicolgica
correspondiente; asumiendo que, adems de la informacin estimular y contextual, intervienen las
experiencias previas, las motivaciones, inferencias, expectativas, etc., que aaden informacin nica de
cada persona en la construccin del mundo cognitivo desde el perceptual.

As que no percibimos una realidad nica, invariable y exacta, sino una representacin de ella. Percibir
es algo ms que ver, or, oler, etc., se debe interpretar el estmulo y dotarlo de significacin. La funcin
perceptiva y la experiencia perceptiva no son exactamente la misma cosa, en contra de lo que parecen
indicarnos nuestras experiencias cotidianas.No experimentamos directamente lo que ocurre en nuestras
retinas,nuestras orejas o la superficie de nuestra piel.

El conocimiento lo experimentamos como qualias o cualidades singulares de experiencia (color, olor,

sabor, tamao/extensin, textura, etc.) en los cuales estamos inmersos. En el mundo fsico existen cosas
tales como una longitud de onda larga de la luz, vibraciones rpidas de una cuerda, molculas de una
sustancia qumica conocida como Cl-Na, materia slida (una roca o un mineral, por ejemplo), etc.,
mientras que a stas mismas cosas en el mundo psquico (la mente) les hacemos corresponder otras
cosas tales como: el color rojo, un tono agudo, sabor salado, textura rugosa y aspecto brillante,
respectivamente. Se trata de las mismas cosas, pero expresadas en diferente lenguaje: los objetos del
mundo los experimentamos como cualidades de experiencia y estas qualias son diferentes de su
explicacin fsica, son conceptos propios de otro dominio diferente, denominado por algunos autores la
conciencia fenomenolgica, al que pertenecera el psiquismo o, dicho de otra manera, la experiencia
consciente personal.
 Por ejemplo, el cerebro debe establecer la correspondencia entre: a) Una determinada longitud de
onda radiante y un color; b) Ciertas relaciones espaciales y la percepcin de una forma; c) Determinadas
relaciones espacio-temporales y percepcin de movimiento; d) Cierta frecuencia temporal de un sonido
y su tonalidad; etc. La forma de un objeto, las tres dimensiones, la profundidad y la distancia, el color, el
movimiento o la posicin exacta no son percibidos ni al mismo tiempo ni en el mismo lugar. El cerebro
asocia esas informaciones, consulta otras percepciones subjetivas y emocionales y fabrica las imgenes
finales.

Lo que realmente experimentamos,aquello de lo que somos conscientes, es la suma de muchos

procesos de interpretacin,el resultado de lo que Dennett llamara proceso editorial

Uno de los campos de investigacin que mayor conocimiento ha aportado sobre como los estmulos
percibidos son interpretados y elaborados por el cerebro para alcanzar la conciencia de realidad y
permitir una respuesta a ella es, como decamos al inicio, el de la percepcin visual.As, los
investigadores han ido concluyendo que, precisamente como consecuencia de que los datos extrados
del estmulo son interpretados, en ocasiones, cometemos errores de interpretacin, al basar las
inferencias en pistas (claves) inadecuadas.Veamos cmo en ocasiones el cerebro modifica por su
cuenta la informacin que llega a la retina:

El cerebro inventa la informacin que le falta:

Punto ciego (el cerebro nos hace creer que vemos en una zona donde no nos est llegando
informacin): En el lugar donde penetra el nervio ptico en la retina, llamado disco, tenemos un punto
ciego, denominado as porque en ese punto no disponemos de conos ni bastoncillos (clulas visuales) lo
que hace que no podamos transformar los fotones que llegan a l en impulsos nerviosos que lleven esa
informacin al cerebro. Todas las personas normales somos inconscientes de este dficit (el punto
ciego) que anula una parte de nuestro campo visual, aunque el dficit est ah, no nos damos cuenta de
l. Esto se debe a que el cerebro rellena el espacio que no vemos con informacin que deduce o
imagina segn las caractersticas del resto de la imagen percibida.

El cerebro ignora la informacin que no le conviene:

Supresin sacdica: Otro de los ejemplos que nos indican que nuestra visin no funciona como una
simple cmara fotogrfica que se limita a captar punto por punto lo que tiene enfrente, es el de los
movimientos sacdicos de los ojos: movimientos rpidos de los ojos que hacemos cuando cambiamos de
un punto a otro de fijacin de nuestra vista. Si estamos mirando algo y despus miramos a otro lado,
hacemos un movimiento sacdico. Tambin efectuamos estos movimientos cuando leemos, de hecho
en esa tarea nuestros ojos efectan pequeos saltos entre las palabras. Imaginenos que hacemos lo
mismo con una cmara de vdeo: la velocidad de los movimientos sacdicos es tan alta que aparecera
en la grabacin una imagen borrosa. Si tenemos en cuenta que hacemos ms de un movimiento
sacdico por segundo de media, deberamos estar viendo borroso buena parte del tiempo. Por qu,
entonces, no vemos borroso durante estos movimientos de los ojos? La explicacin est en la supresin
sacdica: una interrupcin en la recogida de informacin visual que experimentamos durante el
movimiento sacdico de los ojos. Una forma de observar esta supresin es intentar detectar el
movimiento de nuestros ojos en un espejo sin girar la cabeza. Si mantenemos la cabeza esttica y
movemos los ojos de un lugar a otro, no conseguiremos pillar a nuestros ojos movindose, por mucho
que lo intentemos.Gracias a la supresin sacdica vemos el mundo de una manera estable aunque la
imagen en nuestra retina se mueve casi continuamente.

El cerebro puede recibir y procesar informacin sin que seamos conscientes de ello:
Visin ciega: (El cerebro nos hace creer que no vemos a pesar de que hay evidencias de que la
informacin es percibida y procesada) Se ha denominado as a la peculiaridad de ciertas personas que
afirman que no ven determinadas zonas de su campo visual y sin embargo se ha comprobado en
numerosos experimentos que utilizan informacin que se les presenta en esa zona. Por ejemplo,
fogonazos de luz en la zona ciega del paciente aceleran el tiempo de reaccin a estmulos visuales
presentados en su campo normal. Tambin palabras presentadas ensu zona ciega, les facilita el
reconocimiento de palabras con el mismo significado (reconocimiento semntico) en su zona normal. Un
ejemplo es el caso de la paciente D.F. que mencionbamos al inicio,cuya habilidad inconsciente para
realizar acciones motoras no se corresponda con su capacidad para percibir de manera consciente las
mismas formas visuales. Otros pacientes estudiados, aunque consideraban que eran totalmente ciegos,
podan caminar por un pasillo transitado sin chocarse con objetos.
Negligencia espacial: una lesin en el hemisferio derecho, impide que estas personas puedan prestar
atencin al lado izquierdo, es decir, a toda la mitad izquierda de una escena u objeto. Un paciente se
quejaba con vehemencia porque no le haban dado suficiente comida: haba ingerido todo el alimento
situado en el lado derecho de su plato, pero no perciba que el lado izquierdo todava estaba lleno. En
realidad los pacientes con negligencia espacial no son ciegos en el

campo visual izquierdo. Sus retinas y su corteza visual funcionan perfectamente; pero desconocemos el
modo en que una lesin en un nivel ms alto no les permite prestar atencin a esta informacin y
registrarla en un nivel consciente. Sin embargo, la informacin a la cual no se presta atencin no se
pierde: la corteza todava procesa la informacin desatendida, pero en un nivel inconsciente.

El cerebro se apoya en la memoria para compensar la falta de estmulos:

(el cerebro reacciona y responde aunque no hay estmulo sensorial)

Sindrome de Charles Bonnet: es un tipo de alucinacin, descrito por Ramachandran y Blakeslee en1998,
en el que los pacientes, que han sufrido una lesin en el cortex visual quedan parcial o totalmente
ciegos; sin embargo, cuando mantienen los ojos abiertos, experimentan alucinaciones visuales muy
realistas,como para compensar la realidadque les falta. El contenido de estas alucinaciones suele
proceder de la vida cotidiana, aunque en ocasiones tambin sea extravagante (personajes de historieta,
ngeles, duendes, lluvia de estrellas,figuras imaginarias)
 Las alucinaciones, en general, conllevan la percepcin de algo que no est fsicamente presente, por
parte de una persona despierta y consciente: son una sensacin sin estmulo.Se diferencia de la ilusin
visual en que una ilusin es una reaccin real frente a una sensacin real en la que la persona se
equivoca al atribuir la causa.

Vuelo fuera del cuerpo: Es otro caso de situaciones en que la estimulacin sensorial esta ausente, pero
la percepcin subjetiva vara. En algunas ocasiones los pacientes de ciruga informan que dejaron sus
cuerpos durante la anestesia, describiendo una sensacin irrefrenable de haber flotado cerca del techo
e incluso haber mirado hacia abajo, hacia su cuerpo inerte. El neurlogo suizo Olaf Blanke realiz una
serie de experimentos sobre las experiencias extracorporales. Tras investigar a muchos pacientes
neurolgicos y quirrgicos, Blanke descubri que exista una regin cortical que, cuando sufra algn
dao o alguna perturbacin elctrica,causaba repetidamente una sensacin de transportacin fuera del
cuerpo (Blanke,Landis, Spinelli y Seeck, 2004, Blanke, Ortigue, Landis y Seeck, 2002). Esta regin est
situada en una zona de alto nivel del cerebro donde convergen mltiples seales: aquellas provenientes
de la visin, de los sistemas kinestsico y somatosensorial (nuestro mapa cerebral de las seales
musculares, de accin y del tacto corporal) y del sistema vestibular (la plataforma biolgica de la inercia,
localizada en nuestro odo interno, que monitorea los movimientos de la cabeza). Al unir estas valiosas
pistas,el cerebro genera una representacin integrada de la localizacin del cuerpo en relacin con su
entorno. Sin embargo, este proceso puede funcionar mal si las seales no concuerdan o se vuelven
ambiguas como resultado del dao cerebral. La conclusin es que el estado extracorporal sera parecido
a una forma exacerbada del mareo que todos experimentamos cuando nuestra vista no concuerda con
nuestro sistema vestibular, como en un barco en alta mar.

El cerebro cambia de opinin sobre lo que est viendo:

(El cerebro responde preferentemente ante los cambios en los estmulos, por encima del juicio inicial
sobre un estmulo en particular). Postefectos: Si
observamos de manera continuada una figura verde, durante un par de minutos, e inmediatamente
miramos una hoja de papel blanco, veremos exactamente la misma figura, pero en el color
complementario, es decir, en rojo. En escasos segundos habr desaparecido. Otro ejemplo: al mirar, por
un tiempo prolongado, determinadas figuras geomtricas planas (espiral, aspas, remolinos, etc.),
rotando a cierta velocidad, si se detiene la rotacin sbitamente, percibiremos un movimiento en el
sentido contrario de estas figuras.

El cerebro lucha continuamente contra s mismo:

Rivalidad binocular: Es una poderosa ilusin ptica descubierta por Charles Wheatstone en 1838. Al
presentar una imagen distinta ante cada ojo; en un momento dado slo veremos una de ellas. En el
experimento, se le presentaba al sujeto un rostro al ojo izquierdo y una casa al derecho. En lugar de ver
dos imgenes fusionadas, vea un sinfn de alternancias entre el rostro, la casa, y as sucesivamente.Este
efecto da una prueba contundente de la percepcin subjetiva: si bien el estmulo es constante,el
espectador informa que lo que est viendo cambia.
Nunca procesamos en realidad dos elementos no relacionados de manera consciente justo en el mismo
momento. Cuando intentamos prestar atencin a dos cosas a la vez, como nuestra conciencia no puede
percibir de manera simultnea dos objetos en la misma localizacin, nuestro cerebro es el escenario de
una competencia feroz. Se accede a uno de ellos, que entra en la percepcin consciente, pero el otro
debe esperar.

Las conclusiones alcanzadas sobre los efectos visuales investigados, permitieron a cientficos como
Ramachandran aventurar una hiptesis: todo acto de percepcin parece implicar un juicio por parte del
cerebro; parece que lo que llamamos percepcin es, en realidad,el resultado final de una interaccin
dinmica entre las seales sensoriales y la informacin almacenada a alto nivel sobre imgenes visuales
del pasado (Ramachandran y Blakeslee, 1998).

Por lo que la realidad, es para cada ser humano, ni ms ni menos que una serie de seales bioelctricas
que contienen informacin codificada sobre el mundo exterior. Al procesar esas seales,
interpretndolas, en el cerebro, inferimos las cualidades y relaciones de las cosas y seres en el mundo
externo al yo. Pero nadie puede asegurar la certeza absoluta de esta inferencia. Y, en consecuencia,
cada persona solo tiene constancia de su subjetividad, cada persona dispone de un punto de vista
subjetivo en el mundo, una particular manera de vivir y entender este mundo, su realidad. Y cuando el
ser humano coincide consensuadamente con las subjetividades de otros seres humanos, podemos
otorgar a este conocimiento la categora de objetividad.