CARACTERISTICAS DEL MEDIO AMBIENTE EN GENERAL

Ecologa

Los organismos son todos los seres vivientes, desde la bacteria ms sencilla hasta los
animales racionales como el hombre, pasando por todo tipo de vida vegetal. stos no
existen de manera aislada, ya que interactan entre s y con los componentes fsicos y
qumicos de la naturaleza como son la luz, el calor, el agua, el suelo y el aire. Todo lo que
rodea o afecta a un organismo es lo que se conoce como ambiente, y la unidad bsica de
interaccin entre un organismo y su ambiente en un rea determinada se le define como
ecosistema. A la ciencia que estudia la relacin entre los seres vivos y su ambiente se le
llama ecologa.

Ahora bien, el hombre est inmerso en el ambiente, no es de ninguna forma ajeno a ste,
por lo que tambin se estudia la interaccin entre ambos en una rama de la ecologa
denominada ecologa humana. La cual resulta compleja porque involucra muchas
disciplinas cientficas, naturales y sociales como la qumica, la economa, la poltica, la
tica y la biologa.

Las personas que se dedican al estudio de la ecologa han acomodado sus conocimientos
de manera que entiendan mejor las interacciones que se llevan a cabo en la naturaleza,
para lo cual han elaborado diferentes modelos sobre la organizacin natural entre los
seres vivos (componentes biticos) y las cosas inanimadas (componentes abiticos),
dentro de los que existen una serie de trminos que es necesario definir para entender lo
que es la organizacin biolgica o natural.

Si nos situramos en algn punto en el espacio, fuera de nuestro planeta y lo pudiramos

observar, quiz lo percibiramos como un sistema cerrado que consta de diferentes capas.
Una de ellas, la que soporta la vida se conoce como biosfera e incluye el agua, la tierra de
la corteza terrestre y la atmsfera. La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve la
tierra; el agua en la biosfera se puede encontrar en el aire como vapor, en la superficie de
la tierra en su estado lquido como ros lagos y ocanos y en los poros del subsuelo como
mantos freticos. Estos componentes de la biosfera proveen las condiciones para
sostener la vida. Dentro de la atmsfera se encuentran los ecosistemas los cuales pueden
ser variados porque poseen diferentes ti-pos de climas, suelos, vegetacin y fauna que se
relacionan entre s de manera tal, que mantienen un balance dentro del ecosistema.
(Arellano Daz, Javier, 2011)

Algunos ejemplos de ecosistemas son los desiertos, montaas, lagos ocanos y

pastizales; sin embargo, cuando son terrestres y ocupan gran-des reas se les conoce
como biomasa, los cuales se identifican por sus tipos de suelo, clima, flora y fauna
similares. Como ejemplos de biomasa podemos mencionar los desiertos, las selvas y la
tundra; aunque los ecosistemas pueden ser tan pequeos como una pecera o tan grandes
como un pantano pero sean del tamao que sean, en todos existe lo que se conoce como
comunidad que est conformada por los grupos de diferentes organismos y que existen
en un rea determinada. Como ejemplo podemos mencionar la gran variedad de
organismos que encontramos en un lago que abarca desde los peces y las plantas hasta
los microorganismos, los cuales pereceran si las condiciones fsicas o qumicas del lago
fuesen cambiadas; ya que si tan slo uno de esos organismos fuera afectado de manera
inmediata por los cambios, los otros al depender de ste tal vez como alimento, tambin
pereceran. Las variaciones en las condiciones de un ecosistema por muy pequeas que
sean pueden afectar a la comunidad entera.

Dentro de una comunidad, los organismos se reproducen con los de su mismo tipo; y a
todo grupo de organismos que es capaz de engendrar descendencia con otro, pero no
con miembros de otros grupos se le llama especie. Por ejemplo los leones slo pueden
reproducirse con otros leones. Y a los miembros de una misma especie que comparten un
rea especfica se les llama poblacin.

As pues, resumiendo la organizacin natural tenemos que una agrupacin de especies

forma las poblaciones, las diferentes poblaciones a su vez forman las comunidades, las
comunidades junto con el medio abitico conforman los ecosistema y los diferentes
ecosistemas en su conjunto a la biosfera (Arellano Daz, Javier, 2011).

Clima

El clima de una regin es determinado por la temperatura y la humedad son los factores
ms importantes que determinan la distribucin de las especies de organismos en nuestro
planeta.

Temperatura

La temperatura vara en funcin de muchos factores. En principio, la temperatura depende

de la manera en que inciden los rayos solares sobre la superficie terrestre. Como es
evidente, esta condicin cambia no slo durante el da, sino tambin a lo largo del ao y
entre sitios ubicados a distinta latitud. Las regiones ms cercanas a los polos son ms
fras que las regiones prximas al ecuador, donde los rayos solares inciden de manera
casi perpendicular durante todo el ao. La temperatura tambin vara con la altitud; las
cumbres de las montaas son ms fras que las zonas que se encuentran a nivel del mar.
Finalmente, la temperatura depende de la cercana a cuerpos de agua: las zonas que se
encuentran muy alejadas del mar o de grandes lagos tienen una temperatura ms
extremosa que las regiones cercanas a esos cuerpos de agua.

Segn la forma en la que los organismos se ven afectados por la temperatura exterior,
distinguimos a los endotermos, que son capaces de regular su propia temperatura a
travs de un metabolismo muy activo que genera calor, y los ectotermos, cuya
temperatura depende de las condiciones trmicas del medio ambiente. Los mamferos y
las aves, por ser organismos endotermos, pueden vivir en condiciones de temperatura
muy variada y aclimatarse con relativa facilidad a cambios trmicos. Entre los animales
ectotermos encontramos a los reptiles, los anfibios, los peces y todos los invertebrados
(moluscos, artrpodos, anlidos, celenterados, etctera). Adems, todas las plantas, los
hongos y los microorganismos son ectotermos. Puesto que la temperatura interna de
estos organismos casi siempre es la misma que la del medio, sus posibilidades de vivir en
regiones con temperaturas demasiado fras y demasiado calientes son limitadas
(Carabias, Julia, 2009).

Humedad

En los ambientes terrestres, el agua se puede encontrar en la atmsfera o en el suelo. La

humedad atmosfrica es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire, mientras que
la humedad edfica se refiere a la cantidad de agua contenida en el suelo. La cantidad de
agua que hay en el suelo y en la atmsfera depende de los patrones de lluvia. Al igual que
la temperatura, la precipitacin tambin es un determinante importante del clima. La
humedad y la temperatura se afectan mutuamente: cuando la temperatura es muy
elevada, el agua se evapora y pasa a formar parte de la atmsfera; al bajar la
temperatura, el agua que se encuentra en la atmsfera se condensa en forma de lluvia o
roco, y se hace accesible para los seres vivos.

A nivel mundial, la cantidad y la temporalidad de la precipitacin estn determinadas por

la circulacin de los vientos. Por ejemplo, el movimiento de los vientos alisios hace que
las lluvias sean abundantes en las regiones cercanas a los trpicos durante el verano; a
la vez, el descenso de viento seco alrededor de los paralelos correspondientes a los 30 al
norte y al sur del ecuador genera grandes desiertos en esas latitudes. Por otro lado, a una
escala ms pequea, los patrones de precipitacin dependen de la cercana de mares o
lagos, as como de la presencia de montaas. Algunas cadenas montaosas corren ms
o menos paralelas a las costas; en esas zonas, el aire hmedo y clido que circula del
mar hacia el continente choca contra las montaas, se eleva y se enfra, descargando
toda su humedad en forma de lluvia. El aire que pasa al otro lado de la montaa est
seco. As, en el lado de la montaa que da al mar el clima es hmedo y en el otro lado
es seco. A este fenmeno se le conoce como sombra de lluvia orogrfica o simplemente
sombra orogrfica.

El agua constituye a la vez un recurso y una condicin. Para los organismos acuticos,
como los peces, los corales y las algas, el agua es una condicin sin la cual sencillamente
no existiran. Para muchos animales y plantas terrestres, la humedad atmosfrica es una
condicin que determina en gran medida su tasa de prdida de agua (por transpiracin a
travs de las estomas en el caso de las plantas, o a travs de la piel en forma de sudor en
el caso de muchos animales).

El agua tambin es un recurso que consumen los seres vivos. Las plantas terrestres
absorben agua y la utilizan para llevar a cabo la fotosntesis. A la vez, al ser ingerida por
los animales, el agua pasa a formar parte de sus tejidos, donde se utiliza para su
metabolismo (Carabias, Julia, 2009).
Organismos vivos

Estos son pieza fundamental del medio ambiente, pues forman la accin directa en las
alteraciones o mantenimiento de los procesos ambientales.

En este campo se encuentran todos los entes vivientes, animados o inanimados, como
son:

Bacterias
Virus
Mamferos y vertebrados
Anfibios
Marinos (peces, crustceos etc.)
Aves
Plantas
Hongos etc.

A continuacin vamos a detallar las caractersticas de la flora y fauna y como es que estas
se encuentran actualmente:

La fauna

El Convenio sobre Diversidad Biolgica, rmado en junio de 1992 como producto de la

Cumbre de la Tierra de Ro, puntualiza: Conscientes del valor intrnseco de la diversidad
biolgica y de los valores ecolgicos, genticos, sociales, econmicos, cientcos,
educativos, culturales, recreativos y estticos de la diversidad biolgica hace suponer
que la preservacin de esta ltima es un objetivo social global (Azqueta, 2002). Asimismo,
expresa la preocupacin por la considerable reduccin de la diversidad biolgica como
consecuencia de determinadas actividades humanas. Esta manifestacin de temor es
una forma especial de aceptar que, hoy por hoy, el mal manejo de los recursos naturales
ha topado con los extremos mximos de los hbitats.

La prdida del hbitat es la razn ms importante por la que muchos animales se

encuentran en peligro de extincin. Y muchas de las actividades que efectan los
humanos pueden causar la prdida del hbitat. Las casas y carreteras nuevas, as como
los centros comerciales nuevos, a menudo fuerzan a los animales a abandonar los
lugares donde viven. La construccin de una presa en un ro para proporcionar energa o
agua para las zonas de riego y las ciudades es una amenaza para el hbitat de los peces
y de toda la fauna y ora que depende de ese ro. Las operaciones que conciernen a la
industria de la madera (tala y aserraderos) y minas tambin pueden destruir los hbitats
de la fauna y la ora. De igual manera, la propagacin de plantas invasoras puede poner
en peligro el suministro de alimentos y el cobijo de los animales nativos.

La Unin Mundial para la Naturaleza (World Conservation Union) tambin conocida como
Interna- tional Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN)
advierte en el libro Red List of Threatened species (Lista roja de especies amenazadas)
que en el planeta Tierra hay 15 589 especies de animales vertebrados e invertebrados,
vegetales y hongos que estn en peligro de extincin (IUCN, 2004). Sin embargo, subraya
que estos datos estn subestimados respecto de las especies amenazadas, dado que
apenas representan menos de 3% de 1.9 millones de especies descritas que hay en el
mundo.

Entre los mayores grupos de especies, el porcentaje de amenazadas se encuentra en un

rango de que va de 12 a 52%. La Lista roja de la IUCN identica que 12% de las especies
de pjaros estn amenazadas, 23% de mamferos y 32% de anbios. Les siguen algunos
reptiles, tortugas, tortugas carey, tiburones y rayas. El citado documento subraya que la
prdida de la diversidad biolgica es una de las crisis ms apremiantes del mundo y la
preocupacin sobre el estado de los recursos biolgicos, de los cuales depende
signicativamente la vida humana, est aumentando.

Las especies contenidas en la Lista roja estn clasicadas segn su nivel de riesgo: en
peligro crtico, en peligro o vulnerable. La IUCN considera que el peligro de extincin
actual es de 1 000 a 10 000 veces superior a la que ocurrira naturalmente sin la
intervencin de la civilizacin humana. En este momento, uno de cada ocho pjaros, uno
de cada cuatro mamferos y uno de cada tres anbios y gimnospermas estn enfrentando
un riesgo de extincin extremadamente alto en el futuro cercano (IUCN, 2004).

La ora

Durante muchos siglos, cerca de la mitad de los bosques del mundo casi 3 000 millones
de hectreas fueron quemados, desmontados o talados. Hoy, tan slo se conserva una
quinta parte de la cubierta forestal original en grandes extensiones de tierra con grados
relativamente bajos de perturbacin, pero el corte sigue su marcha acelerada. Cada ao
se cortan o queman 16 millones de hectreas de bosque. En el curso de esta destruccin
se estn perdiendo especies y un valioso y amplio abanico de recursos, al tiempo que se
altera la composicin de la atmsfera y se degradan los ecosistemas en forma brutal
(Bryant, et al., 1997).

Es posible que muchas de las fronteras forestales que han sobrevivido hasta el presente
siglo no logren llegar al prximo. Los resultados de este estudio indican que 39% de los
bosques restantes del mundo estn amenazados moderada o gravemente debido a
la tala indiscriminada, al desmonte para la agricultura y a otras actividades que, por lo
general, tienen lugar en los lmites mismos del bosque. Muchas fronteras forestales que
an no estn amenazadas ms que nada en los trpicos son de todas maneras
vulnerables porque contienen especies valiosas de madera, petrleo o minerales. Las
amenazas ms importantes que confrontan las fronteras forestales son:

Tala indiscriminada. Afecta a ms de 70% de las fronteras forestales.

Desarrollo energtico, minera e infraestructura. La minera en gran escala y la

exploracin de petrleo y gas natural propician la apertura de carreteras y asentamientos
que dejan la selva, antes impenetrable, a merced de otra serie de actividades humanas.
El represamiento de los ros para obtener energa elctrica produce la inundacin de
millones de hectreas de bosque y perturba los ecosistemas de agua dulce. Estas
operaciones se realizan a expensas de reas de bosque que, adems, contaminan el
ambiente.

Desmonte para la agricultura. Una quinta parte de las fronteras forestales del
mundo est amenazada por agricultores (campesinos) y ganaderos que acaban con el
bosque para convertirlo en tierras de la- branza y pastizales.

Eliminacin excesiva de vegetacin. Cerca de 14% de las fronteras amenazadas

estn siendo degradadas por el pastoreo o por la recoleccin excesiva de lea, materiales
de construccin y otra vegetacin. Adems de arruinar los hbitats terrestres, la
eliminacin excesiva de vegetacin causa la sedimentacin de los ros y arroyos que
cruzan estos bosques.

Caza excesiva. La extincin local de especies animales puede afectar la integridad

del bosque en su totalidad. Muchas especies entre ellos los elefantes en frica y los
castores en Amrica del Norte esparcen semillas de rboles y contribuyen a dar forma
al bosque de otras maneras.

Otras amenazas. En una escala menor, las fronteras forestales peligran debido a
otras actividades. stas van desde las obvias la conversin de bosques en plantaciones
o centros de vacaciones para esquiar hasta las que no lo son. Entre estas ltimas
guran las amenazas creadas por los responsables del manejo de los bosques, por
quienes apagan los incendios naturales que ayudan a congurar muchos ecosistemas
forestales de frontera, por fbricas lejanas cuyos contaminantes transporta el viento y
perjudican a los rboles, y por especies de animales exticos introducidas en forma
accidental o deliberada por gente que no sabe, o no le importa, que los recin llegados
compiten con las plantas y animales nativos por los recursos escasos (Daz Coutio,
Reynol, 2011).

Espacio geogrfico

El estudio del espacio geogrfico se realiza a diferentes escalas. La escala es un

instrumento conceptual, metodolgico y tcnico necesario en la geografa para interpretar
diferentes dimensiones de la relacin sociedad-naturaleza. As, la organizacin de estas
relaciones se expresa en diferentes escalas que van desde la local, territorial, regional,
nacional, continental y global (Barrera Bassols, Narciso, 2008).

Cada una permite reconocer ciertos aspectos de la complejidad de nuestros modos de

vida, procesos socio ecolgico, econmico y poltico. Por ejemplo, la explicacin del
fenmeno de la migracin requiere de un anlisis multiescala. La escala local nos permite
conocer de qu localidades (de dnde vienen) emigran las gentes, quines migran (sexo,
edad, origen tnico, ocupacin anterior, etc.) y por qu emigran o a qu localidades
arriban dichos emigrantes (hacia dnde se dirigen). Las escalas regional y nacional nos
permiten analizar las direcciones y tamaos de las migraciones (cuntos migran), los
periodos de emigracin (cundo y durante cunto tiempo migran), as como las regiones
expulsoras y receptoras (migracin campo-ciudad, por ejemplo) de estos emigrantes
dentro de un pas. Estos datos nos permitirn reconocer si la migracin es temporal o
permanente. De la misma manera, las escalas continental y global nos ayudan a explicar
el fenmeno de la migracin entre pases pobres y ricos, ya sea por cuestiones
econmicas, polticas, religiosas o relacionadas con conflictos blicos, por ejemplo. Cada
escala de anlisis de la migracin nos permite explicar ciertos aspectos de este fenmeno
y el anlisis multiescala nos ayuda a comprender su complejidad en conjunto. Estas
escalas de anlisis del espacio geogrfico pueden ser representadas cartogrficamente.
As, el mapa local permitir reconocer ciertos aspectos de la migracin que no pueden ser
representados en la escala global, por ejemplo.

Los estudios sobre el espacio geogrfico utilizan tambin las escalas del tiempo, porque
las relaciones sociedad-naturaleza no son estticas y sus procesos adquieren diferentes
temporalidades.

De hecho, la dimensin espacial no se entiende sin la temporal y no hay espacio sin

tiempo, porque el espacio geogrfico, es decir, el espacio que organizan los hombres a
travs de su relacin con la naturaleza circundante y entre ellos mismos, se desarrolla a lo
largo de la historia de las sociedades y de la humanidad en su conjunto (Barrera Bassols,
Narciso, 2008).

Deforestacin

La deforestacin tropical ha estado ocurriendo a escala industrial por dcadas, generada

inicialmente por la demanda de madera.

Sin embargo, el impacto y la complejidad de sus causas ha cambiado sustancialmente, en

tanto que los bosques estn siendo talados no slo por la madera, sino tambin debido a
la tierra requerida para producir otras comodidades. Enormes reas en el Amazonas han
sido arrasadas para la cra de ganado y la produccin de soya, y en Asia los bosques
pantanosos estn siendo convertidos en plantaciones de palma de aceite. Dado que los
bosques en pie parecen carecer de valor econmico, su conversin para agroindustria
puede generar retornos a la inversin increblemente altos. Por ejemplo, frica est en la
mira de inversionistas deseosos de adquirir tierras baratas y muchos de sus bosques
podran ser talados para generar una produccin agrcola que permita alimentar la
creciente poblacin mundial (Rautner, Mario, 2013).

La naciones que han deforestado han devengado enormes beneficios econmicos, pero
estos no han sido distribuidos por igual y algunos de los mayores costos no han sido
contabilizados.
Estos costos incluyen la seguridad de nuestros alimentos, energa, salud y agua. Los
estudios han estimado que el valor econmico de los servicios de los ecosistemas que se
pierden debido a la deforestacin podra alcanzar los 2-4 trillones de dlares anuales. Los
generadores de la deforestacin industrial actan a lo largo de la cadena de suministro
global, desde pequeos propietarios y ganaderos, hasta procesadores de alimentos y
consumidores en los pasillos de los supermercados. Un tsunami de dinero alimenta esta
cadena de suministro, que incluye desde jefes financieros en los mercados de capitales
hasta jefes forestales en la frontera de los bosques tropicales. Comodidades como la
carne, la soya y el aceite de palma se comercian en segundos en mercados de contado,
en un negocio global avaluado en US$92.000 millones de dlares por ao, dirigido por
administradores de fondos que demandan drsticos retornos por parte de las compaas
en la cadena de suministro.

Lejos del lugar en el que el bosque una vez creci, los consumidores internacionales que
buscan productos como pollo barato, productos de cuero, champs o chocolates, los
cules contienen comodidades de riesgo para los bosques, compran dichos productos sin
ser conscientes del impacto que sus decisiones estn teniendo en los bosques del planeta
(Rautner, Mario, 2013).

Contaminacin

La contaminacin es un elemento artificial producido en forma consiente o tal vez

inconsciente por el ser humano, aunque tambin se puede llegar a producir por
fenmenos naturales como erupciones volcnicas y exhalacin de gases qumicos.

Impacto de la contaminacin del aire

Durante los tres ltimos decenios del siglo xx, las emisiones antropognicas de compuestos
qumicos a la atmsfera han causado muchos problemas ambientales y de salud. Algunas
sustancias qumicas, como los clorouorocarbonos (CFC), se producen de manera voluntaria; pero
tambin escapan de los equipos o mercancas por accidente y terminan en la atmsfera. Otras,
como el dixido de azufre (SO2) y el monxido de carbono (CO), son subproductos inevitables de
la quema de combustibles fsiles. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha dado una lista de
seis contaminantes atmosfricos clsicos: monxido de carbono (CO); plomo (Pb); dixido de
nitrgeno (NO2); partculas en suspensin (SPM, por sus siglas en ingls), entre ellas polvo, gases,
neblinas y humos; dixido de azufre (SO2); y ozono troposfrico (O3).

La emisin de sustancias nocivas a la atmsfera afecta tanto a la salud humana como a los
ecosistemas. Se considera que la contaminacin al aire libre y de locales cerrados es responsable
de casi 5% de la carga mundial de enfermedades. La contaminacin atmosfrica agrava, y
posiblemente causa, el asma y otros padecimientos alrgicos respiratorios. Los resultados
negativos de los embarazos, como el alumbramiento de bebs con bajo peso o muertos, tambin
se relacionan con la contaminacin atmosfrica.

Se ha calculado que alrededor de 1.9 millones de personas mueren cada ao en los pases en
desarrollo porque se expusieron a altas concentraciones de partculas en suspensin (SPM) dentro
de locales cerrados de zonas rurales, mientras que la mortalidad causada por los niveles de
concentracin de SPM y de SO2 al aire libre asciende a 500 000 personas por ao. Hay cada vez
ms pruebas de que las partculas de un dimetro aerodinmico medio, menor a 2.5 m, afectan
la salud humana de manera signicativa.

Las deposiciones cidas constituyen una de las causas de la acidicacin del suelo y el agua, lo que
a su vez merma las poblaciones de peces, reduce la diversidad en los lagos sensibles al cido y
degrada bosques y suelos. El exceso de nitrgeno (bajo la forma de nitrato o de amoniaco)
promueve la eutrozacin, especialmente en las zonas costeras. La lluvia cida daa a los
ecosistemas, genera defoliacin, corrosin de monumentos y edicios histricos y reduce los
rendimientos agrcolas.

Es importante apuntar que toda actividad humana, incluso la ms normal y cotidiana, origina
contaminacin. Sin embargo, de acuerdo con la informacin disponible, en un pas industrializado
la contaminacin del aire procede, ms o menos en partes iguales, de los sistemas de transporte,
los grandes focos de emisiones industriales y los pequeos focos de emisiones de las ciudades o el
campo; pero no se debe olvidar que siempre, al nal, estas fuentes de contaminacin dependen
de la demanda de productos, energa y servicios que hace el conjunto de la sociedad, ms all de
su nivel de desarrollo (Echarri, 1998).

Impacto de la contaminacin del agua

Todos los organismos que habitan en el planeta necesitan agua para vivir. Sin agua, los
microorganismos que descomponen la materia orgnica no podran existir, se interrumpira el
ciclo ecolgico de la materia y la energa, y todos los ecosistemas se derrumbaran. Los ros, lagos y
humedales contienen aproximadamente 0.01% de agua dulce del planeta y abarca menos de 1%
de la supercie terrestre. La infraestructura que el hombre ha creado para controlar este recurso
tiene efectos de distinta ndole.

Las presas generan un impacto signicativo sobre los sistemas de agua dulce. Desde la dcada de
1950, la construccin de estas grandes obras hidrulicas se ha incrementado siete veces y en la
actualidad embalsa 14% del agua del mundo. De los 227 ros ms grandes del planeta 60% est
fuerte o moderadamente fragmentado por las presas, desviaciones y canales. En los pases en
desarrollo, las grandes presas todava se construyen a pasos acelerados, lo cual es una amenaza a
la integridad de los ros que an uyen libres. Las cuencas sobre las que se hallan enormes presas
en construccin son las de los ros Yangts, Tigris, ufrates y Danubio.
Se estima que el tiempo promedio de permanencia del agua de ro en las cuencas reguladas en el
mundo se ha triplicado sobre la base de un mes; mientras que en los grandes reservorios se
retiene 30% de los sedimentos suspendidos. Se considera, tambin, que la mitad de los humedales
en el mundo se han perdido durante el siglo xx para convertirlos en tierras para la agricultura y
para uso urbano, o los han rellenado para combatir enfermedades como la malaria. Cuando
menos 1 500 millones de personas dependen del agua subterrnea como nica fuente para beber.
En muchas regiones del mundo, la sobreexplotacin y la contaminacin son las principales
amenazas de estas fuentes de abastecimiento (Echarri, 1998).

Calidad del agua

Las enfermedades causadas por la contaminacin de los cuerpos de agua superciales

con materia fecal continan siendo causas principales de mortalidad y morbilidad en los
pases en desarrollo. Las condiciones de la calidad del agua aparecen degradadas en
casi todas las regiones del mundo debido a la agricultura intensiva y a las grandes reas
urbanas e industriales. Durante el periodo 1976-1990, 82 de las cuencas hidrogrcas
ms grandes del mundo (en Norteamrica, Europa y frica) mostraban las ms altas
concentraciones de materia orgnica.

Las evidencias muestran que, debido al uso de fertilizantes sintticos, los acuferos estn
contaminados con nitratos. Los peores niveles de contaminacin se encuentran en el
noreste de China, India y Europa. El aumento de la poblacin humana en estas regiones
obliga a elevar la produccin agrcola que, a su vez, requiere elevar el uso de fertilizantes,
lo que sin duda empeora el problema de contaminacin de los mantos freticos.

Impacto de la contaminacin del suelo

La intensicacin de la produccin agrcola, la deforestacin y el aumento de los niveles

de contaminacin de origen industrial han supuesto la prdida de la funcin y estructura
de los suelos en un gran nmero de reas del planeta. La prdida de masas boscosas,
junto con prcticas agrcolas equivocadas, el sobrepastoreo y la urbanizacin agravan los
fenmenos de la erosin y deserticacin que amenazan a las tierras secas, ridas y
semiridas del mundo. Cada ao se pierden 25 mil millones de toneladas de capa
supercial de materia orgnica, con el consiguiente empobrecimiento del suelo, fenmeno
que, afectando a casi 3 000 mil millones de hectreas anuales, se calcula que genera una
prdida de ms de 360 mil millones de euros en el mismo lapso de tiempo.

El proceso de deterioro de estas tierras abarca 40% de la supercie terrestre y su

degradacin amenaza directamente la supervivencia de 250 millones de personas y, de
manera indirecta, la de ms de 1 000 millones que encuentran en ellas el sustento. Las
zonas ms amenazadas son las sabanas de frica, las grandes llanuras y pampas de
Amrica, las estepas de Europa sudoriental y Asia, los territorios despoblados de Australia
y las mrgenes del Mediterrneo. En total, 110 pases son particularmente susceptibles a
la erosin hdrica. Por ltimo, a los fenmenos anteriores se suma la degradacin de las
tierras debida a una deciente gestin agrcola y de los recursos hdricos, al uso excesivo
de fertilizantes y plaguicidas, a los vertidos incontrolados y a la contaminacin
atmosfrica.(Seoanez Calvo, Mariano, 1998)
 CARACTERISTICAS DEL MEDIO AMBIENTE INDUSTRIAL

El medio ambiente industrial es una prctica innovadora de gestin ambiental

considerando el sistema industrial como un ecosistema. Trata de dar respuesta a las
necesidades de particulares y empresas que, bajo la presin de leyes y reglamentos
nacionales, directivas europeas, buscan alcanzar la sostenibilidad: se tratara de ir ms
all de las polticas ambientales y de responder a desafos ms globales e integrados,
como el agotamiento de recursos naturales (pico petrolero, la contaminacin o el cambio
climtico).

El medio ambiente industrial consigue que el consumo de materias primas y energas se

reduzca a unos valores tales que la biosfera pueda reemplazarlos, y que las emisiones de
residuos se reduzcan hasta unos valores tales que la biosfera pueda asimilarlos. Entiende
al sistema industrial como un ecosistema, en el que se intercambian flujos de materia,
energa e informacin con el mismo y con su entorno. Su objetivo es estudiar estos flujos
y reestructurar el sistema industrial para que se mantenga en equilibrio con la biosfera por
s mismo. (Seoanez Calvo, M.: 1998).

Se dice que una empresa consigue mayor eficiencia en el medio ambiente industrial
cuando oferta productos y servicios a un precio competitivo, y estos satisfacen
necesidades humanas e incrementan su calidad de vida, mientras a lo largo de su ciclo
vital reducen progresivamente el impacto medioambiental y la intensidad del uso de
recursos, hasta el nivel de la capacidad de carga del planeta.

Entre las herramientas para mejorar el medio ambiente industrial de las industrias se
distinguen las siguientes:

1. Reduccin de la intensidad de uso de las materias primas.

2. Reduccin de la intensidad de uso de la energa.

3. Reduccin del dao a la salud humana y el medio ambiente.

4. Fomento de la reutilizacin y reciclaje de los materiales.

5. Proporcionar calidad de vida.

6. Aumentar la intensidad de servicios de sus productos y servicios. Fomentar la

Economa de Servicios.
Referencias

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Carabias, Julia; Meave, Jorge A; Valverde, Teresa; Cano-Santana, Zenn, Ecologa y

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Diaz Coutio, Reynol, 2011, Desarrollo sustentable. Oportunidad para la vida, Madrid:
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Rautner, M., Leggett, M., Davis, F., 2013. El Pequeo Libro de las Grandes Causas de la
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Seoanez Calvo, Mariano, 1998, Ecologa industrial: ingeniera medioambiental aplicada a

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[etc.], Madrid.

Citas

Conscientes del valor intrnseco de la diversidad biolgica y de los valores ecolgicos,

genticos, sociales, econmicos, cientcos, educativos, culturales, recreativos y estticos
de la diversidad biolgica hace suponer que la preservacin de esta ltima es un
objetivo social global (Azqueta, 2002)

La Unin Mundial para la Naturaleza (World Conservation Union) tambin conocida como
Interna- tional Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN)
advierte en el libro Red List of Threatened species (Lista roja de especies amenazadas)
que en el planeta Tierra hay 15 589 especies de animales vertebrados e invertebrados,
vegetales y hongos que estn en peligro de extincin. (IUCN, 2004).

En el curso de esta destruccin se estn perdiendo especies y un valioso y amplio

abanico de recursos, al tiempo que se altera la composicin de la atmsfera y se
degradan los ecosistemas en forma brutal (Bryant, et al., 1997).

Sin embargo, de acuerdo con la informacin disponible, en un pas industrializado la

contaminacin del aire procede, ms o menos en partes iguales, de los sistemas de
transporte, los grandes focos de emisiones industriales y los pequeos focos de
emisiones de las ciudades o el campo; pero no se debe olvidar que siempre, al nal, estas
fuentes de contaminacin dependen de la demanda de productos, energa y servicios que
hace el conjunto de la sociedad, ms all de su nivel de desarrollo (Echarri, 1998)

La contaminacin atmosfrica agrava, y posiblemente causa, el asma y otros

padecimientos alrgicos respiratorios. Los resultados negativos de los embarazos, como
el alumbramiento de bebs con bajo peso o muertos, tambin se relacionan con la
contaminacin atmosfrica (Holdren y Smith, 2000).

Entiende al sistema industrial como un ecosistema, en el que se intercambian flujos de

materia, energa e informacin con el mismo y con su entorno. Su objetivo es estudiar
estos flujos y reestructurar el sistema industrial para que se mantenga en equilibrio con la
biosfera por s mismo. (Seoanez Calvo, M.: 1998).

Conclusiones

El papel de los ingenieros industriales, hoy en da es muy importante para el

preservamiento del medio ambiente (constituido por nuestra flora, fauna, aire, suelo y
agua) pues el eficiente manejo de las diferentes industrias afectar mnimamente el
balance del medio ambiente. Para esto hay normas internacionales que regulan el lmite
de las emisiones de contaminacin de aire, de agua, suelo, etc.

Estos lmites propuestos por las diferentes organizaciones tratan de controlar muchas
acciones negativas en cuanto al medio ambiente que muchas empresas ya sean
industriales o no podran cometer. Por ello es importante conocer las caractersticas
medioambientales que deberan prevalecer y conservarse.

As mismo, cuando nos referimos a medio ambiente industrial, nos referimos a una
prctica de gestin creada dentro de la misma industria para considerarla como un medio
ambiente, esto para poder implementar una serie de tcnicas que mejoren la eficiencia del
personal y de los procesos.