El aj dulce es una hortaliza de amplio uso en el arte culinario del
Oriente del pas, as como en otras zonas hacia donde se ha difundido. Su fragancia y sabor tpicos lo hacen ms preferido que el pimentn en la preparacin casera de guisos, salsas y sopas. Adems, se usa en la elaboracin de salsas envasadas y potencialmente es un producto que se puede deshidratar y moler para aprovecharse como condimento.
DONDE SE CULTIVA
Este cultivo es de gran popularidad en el Oriente, en donde se
encuentra su mayor diversidad, especialmente en la Isla de Margarita y en los Estados Monagas y Sucre. En otros Estados tambin se cultiva, usando variedades llevadas del Oriente.
Los agricultores y consumidores han asignado nombres a las
selecciones ms preferidas. As, en los alrededores de Maturn el aj "Rosa" es el ms popular. Este posee un tipo de fruto alargado, ancho y grande (5 a 6 cm de largo) de superficie rugosa y color rojo al madurar. En Cuman gustan ms del tipo "Jobito", llamado as por su parecido a la fruta del mismo nombre. Este es ms pequeo, de forma redondeada, cscara gruesa, de superficie lisa y color amarillo. Durante los aos 1981 al 83 se efectuaron varios recorridos por las reas donde se produce aj dulce en los Estados Monagas y Sucre, principalmente y en menor escala en los Estados Anzotegui, Carabobo, Nueva Esparta, Miranda, Trujillo y Zulia. Durante esas visitas se tomaron observaciones sobre los sistemas de produccin, las caractersticas de los ajes dulces sembrados y se recogieron frutos para extraerles semilla.
El aj procede de las zonas comprendidas entre el Sur de los
Estados Unidos y Colombia. Sus hallazgos arqueolgicos en Tehuacn, Centro de Mxico, datan de 6,500 a 5,000 aos antes de Cristo. Fue la primera especie que encontraron los espaoles en Amrica, y en las regiones agrcolas ms avanzadas, Mxico y Per, su uso era ms intenso y variado.
El sur de Europa y Estado Unidos ocupan el primer lugar en
produccin de pimientos o ajes dulces. Europa figura en primer trmino en semipicantes para la elaboracin de paprika, y los Estados
Unidos para tabasco. En la actualidad, el aj se cultiva en casi
todas las regiones del globo terrqueo bajo la forma de aj o pimiento dulce y picante, - teniendo el primero mayor importancia econmica.
BENEFICIOS
Son ricos en vitaminas A, B1, B2, B3, B6 y C, adems,
contienen grandes cantidades de minerales como el fsforo, magnesio, hierro y potasio. Contienen mucha agua y fibra. Son muy econmicos y se consiguen en todo el pas. Utilizados para muchos tipos de comidas, es un sabor tpico de la comida venezolana. Son muy apreciados por grandes chefs en todo el mundo.