EPILEPSIA

Qu es
La epilepsia es un trastorno provocado por el aumento de la actividad elctrica de las
neuronas en alguna zona del cerebro. La persona afectada puede sufrir una serie de
convulsiones o movimientos corporales incontrolados de forma repetitiva. A esto se le
llama "ataque epilptico".
Para considerar epilptico a alguien, los ataques deben repetirse con cierta frecuencia
(ataques recurrentes). La epilepsia tiene su origen en unos cambios breves y repentinos del
funcionamiento del cerebro; por esta razn, se trata de una afeccin neurolgica. Dicha
afeccin no es contagiosa ni est causada por ninguna enfermedad o retraso mental.
Algunas personas con retraso mental pueden experimentar ataques epilpticos, pero tener
estos ataques no implica necesariamente el desarrollo de una deficiencia mental.

Causas
Predisposicin hereditaria. Es ms probable que una persona tenga convulsiones si sus
padres han padecido crisis convulsivas. Actualmente se est tratando de localizar el gen
responsable de las crisis convulsivas.

Estado de maduracin del cerebro. An entre las diferentes edades peditricas, hay una
enorme diferencia en la frecuencia de convulsiones infantiles. En la etapa prenatal el
umbral es muy alto y las crisis poco frecuentes; en el recin nacido (primeros 30 das) el
umbral es bajo y las crisis frecuentes. Entre los dos y cinco aos el umbral va aumentando
hasta que alcanza el nivel mximo a los cinco aos. De esto se podra deducir que la
maduracin cerebral por s sola modifica la frecuencia de las crisis convulsivas. Tambin se
puede pensar que los sndromes epilpticos en nios son completamente diferentes a los de
los adultos.

Existencia de lesin cerebral. El cerebro puede estar programado para desarrollarse

normalmente, pero puede sufrir lesiones durante el embarazo, el nacimiento o ms adelante.
Las lesiones pueden deberse a tumores cerebrales, alcoholismo u otras
drogas, Alzheimer, meningitis, encefalitis, sida, ciertas alergias, etc., porque todo ello
altera el normal funcionamiento del cerebro. Los ataques al corazn, infartos y
enfermedades cardiovasculares tambin influyen en la aparicin de un ataque epilptico
porque privan al cerebro de oxgeno.

Reparaciones incorrectas. En algunos casos, el cerebro intenta reparar los daos causados,
pero puede generar conexiones neuronales anormales que podran conducir a l
Sntomas
En el estado epilptico (status epilepticus), el ms grave de los trastornos convulsivos, las
convulsiones no se detienen. El estado epilptico es una urgencia mdica porque la persona
tiene convulsiones acompaadas de intensas contracciones musculares, no puede
respirar adecuadamente y tiene extensas (difusas) descargas elctricas en el cerebro. Si no
se procede al tratamiento inmediato, el corazn y el cerebro pueden resultar
permanentemente lesionados y puede sobrevenir la muerte.

Prevencin
Muchos casos de epilepsia secundaria a traumatismos se pueden prevenir haciendo uso de
los cinturones de seguridad en los vehculos y de cascos en las bicicletas y motos; poniendo
a los nios en asientos adecuados para coches y, en general, tomando las medidas de
precaucin necesarias para evitar traumatismos y daos en la cabeza. Seguir un
tratamiento despus del primer o segundo ataque tambin puede prevenir la epilepsia en
algunos casos. Unos buenos cuidados prenatales, incluyendo el tratamiento de la tensin
alta e infecciones durante el embarazo, pueden prevenir daos cerebrales durante el
desarrollo del beb, que conduzcan a una posterior epilepsia u otros problemas
neurolgicos.
El tratamiento de enfermedades cardiovasculares, tensin alta, infecciones y otros
trastornos que puedan afectar al cerebro durante la madurez y la vejez tambin
puede prevenir muchos casos de epilepsia en adultos. Por ltimo, identificar los genes
implicados en muchos trastornos neurolgicos puede ofrecer oportunidades para un estudio
gentico y un diagnstico prenatal que puede prevenir muchos casos de epilepsia.

Tipos
Las convulsiones epilpticas a veces se clasifican segn sus caractersticas.
Las convulsiones parciales simples se inician con descargas elctricas en un rea pequea
del cerebro y estas descargas permanecen limitadas a esa zona. Segn la parte afectada del
cerebro, la persona experimenta sensaciones anormales, movimientos o aberraciones
psquicas. Por ejemplo, si la descarga elctrica se produce en la parte del cerebro que
controla los movimientos musculares del brazo derecho, ste puede presentar espasticidad
muscular intensa y contracciones. Si ocurre en lo ms profundo del lbulo anterior (la parte
del cerebro que percibe los olores), la persona puede sentir un olor placentero o
desagradable muy intenso. La persona con una aberracin psquica puede experimentar, por
ejemplo, un sentimiento de dj vu, por el que un entorno desconocido le parece
inexplicablemente familiar.
En las convulsiones jacksonianas, los sntomas se inician en una parte aislada del cuerpo,
como la mano o el pie, y luego ascienden por la extremidad al mismo tiempo que la
actividad elctrica se extiende por el cerebro. Las convulsiones parciales
complejas (psicomotoras) se inician con un perodo de uno o dos minutos durante el cual la
persona pierde contacto con su entorno. La persona puede tambalearse, realizar
movimientos involuntarios y torpes de brazos y piernas, emitir sonidos ininteligibles, no
entender lo que los dems expresan y puede resistirse a que le presten ayuda. El estado
confusional dura unos minutos y se sigue de una recuperacin total.
Las crisis convulsivas (gran mal o convulsiones tnico-clnicas) se inician en general con
una descarga elctrica anormal en una pequea rea del cerebro. La descarga se extiende
rpidamente a las partes adyacentes del cerebro y causan la disfuncin de toda el rea. En la
epilepsia primaria generalizada, las descargas anormales recaen sobre un rea amplia del
cerebro y causan una disfuncin extensa desde el principio. En cualquier caso, las
convulsiones son la respuesta del organismo a las descargas anormales. Durante estas
crisis convulsivas la persona experimenta una prdida temporal de consciencia,
espasticidad muscular intensa y contracciones en todo el cuerpo, giros forzados de la
cabeza hacia un lado, rechinar de dientes (bruxismo) e incontinencia urinaria. Despus,
puede tener cefalea, confusin temporal y fatigabilidad extrema. Habitualmente la persona
no recuerda lo sucedido durante la crisis.
El pequeo mal (crisis de ausencia) suele iniciarse en la infancia antes de los 5 aos de
edad. No produce convulsiones ni los dems sntomas dramticos del gran mal. En
cambio, la persona tiene episodios de mirada perdida, pequeas contracciones de los
prpados o contracciones de los msculos faciales que duran de 10 a 30 segundos. La
persona est inconsciente, pero no cae al suelo, no se produce colapso ni presenta
movimientos espsticos.
La crisis mioclnica se inicia con una sacudida brusca que provoca una cada inmediata del
paciente que la sufre. Slo dura unos pocos segundos. Es parecida a la crisis atnica, en la
que la cada se produce por prdida del tono muscular y de conciencia.

Alimentacin
Cuando los medicamentos no dan resultado, una alternativa o complemento al
tratamiento puede ser una dieta rica en grasas y baja en hidratos de
carbono y protenas que el mdico o un dietista profesional tambin indicarn y ajustar a
las necesidades personales. Esta dieta especial se llama cetognica, porque dichos
alimentos, una vez ingeridos y asimilados, se convierten fcilmente en una sustancia
qumica que se llama cetona.

Actuacin frente a las crisis

Ante un ataque epilptico, es esencial que el acompaante conozca unas sencillas pautas de actuacin.

Percibir sensaciones raras, como olores extraos, o desconectar del entorno, quedndose
con la mirada fija unos segundos, sin habla ni responder y realizando movimientos muy
sutiles con alguna parte del cuerpo. Son dos formas en las que se puede hacer presente una
crisis epilptica. Si bien la ms comn es aquella en la que el paciente de epilepsia sufre
convulsiones (sacudidas involuntarias).
Este ltimo tipo se conoce como crisis tnico clnicas generalizadas. El paciente pierde el
conocimiento, primero se queda rgido y despus convulsiona y parece que deja de respirar.
Puede, incluso, orinarse y morderse la lengua
En general, las crisis duran desde segundos a 1 o 2 minutos. Despus, el paciente puede
quedarse un poco adormilado. En las crisis tnico clnicas generalizadas este perodo
puede durar horas
En caso de que esto le sucediera a un familiar o amigo, tenemos claves para actuar:

1) No abandonar a la persona con epilepsia

 Lo primero es en que no se debe abandonar a la persona. Cuando se llame a urgencias o se
pida ayuda, debe hacerse siempre al lado del paciente.

2) Evitar que se golpee

Si hay prdida de conocimiento, hay que colocarle en un sitio seguro, donde no se golpee.
se recomienda el suelo o la cama. Se puede, incluso, ponerle algo debajo de la cabeza para
que no se golpee.
Si en las crisis el paciente camina sin rumbo, la idea es la misma, protegerle para que no
tenga ms daos.
Hay que tener mucho cuidado al acercarse al enfermo, porque incluso estirado en el suelo
despliega una fuerza inconsciente fuera de lo normal y puede dar golpes con cualquiera de
las extremidades.

Se deben apartar de inmediato todos los objetos que puedan estar a su alrededor, porque
podra alcanzarlos y golpear o golpearse con ellos.

Fijarse si el paciente tiene golpes en la cabeza o en otras zonas del cuerpo. Para que no se
golpee la cabeza contra el suelo durante las convulsiones, se le puede colocar debajo de la
nuca un almohadn, o bien una prenda de ropa doblada.
.

3) Tumbarle
Cuando hay convulsiones, es mejor tumbarle, aunque a veces es difcil moverle, Cuando
cesan las convulsiones se le puede poner en la posicin de seguridad, es decir, en el
suelo tumbado de lado. En las crisis en las que el paciente no pierde el conocimiento, se
le puede dejar sentado.

4) Desabrochar ropa ajustada

Tras colocarle de manera adecuada y en un sitio seguro, hay que desabrochar la ropa
ajustada, en caso de que lleve (corbatas o cinturones, por ejemplo),

5) No dar de comer, ni de beber

durante las crisis no se debe dar de comer, ni de beber a la persona, ya que puede
atragantarse.

6) Llamar a urgencias cuando hayan finalizado las

convulsiones
 Cuando hayan cedido las convulsiones, es el momento de llamar a urgencias. Esto debe
individualizarse y vara si el paciente ya es epilptico conocido o no, o si las crisis duran
ms tiempo
En todo caso, se aconseja dar la siguiente informacin a la persona que atienda por
telfono:
Describir cmo ha empezado la crisis y lo que ha pasado. Por ejemplo, contar que
estaba sentado, hablando y, de repente, ha dejado de hablar y ha comenzado a mover el
brazo y la pierna.
Tiempo que ha durado.
Situacin actual del paciente. Describir si est consciente o no y si reacciona a la
llamada, aunque sea slo abriendo los ojos.
Si el paciente tiene que ir al hospital, aunque el acompaante tenga coche, es mejor ir en
ambulancia, ya que es difcil que un paciente que ha tenido una crisis tnica clnica
generalizada est en condiciones de andar.
Adems, la crisis podra repetirse y, en ese caso, el conductor no puede hacer nada para
ayudarle.

7) Otras formas de ayuda

Como ayuda aadida, :
Buscar si el paciente toma alguna medicacin, especialmente frmacos para la epilepsia.
Si el enfermo ya se est medicando, lleva siempre consigo unas pastillas, tabletas o similar
y ha informado de ello a los que se encuentran con l en el momento del ataque, habr que
introducirle el frmaco en la boca antes o despus de que se produzca la crisis (durante la
crisis no tiene sentido porque el proceso digestivo se detiene).
Sospecha de ingesta etlica.
Uno de los movimientos incontrolados que realice ser probablemente con la boca, as que
hay que tratar de ponerle entre los labios un objeto alargado y duro (un palo, por ejemplo),
para que no se muerda la lengua ni los labios, que pueden terminar seriamente daados.

No hay que tratar de trasladar a la persona mientras sufre el ataque. Lo mejor es esperar a
que ste pase. Si las convulsiones se prolongan ms de cinco minutos, o se sabe con certeza
que se trata de una persona diabtica o embarazada, lo que se debe hacer es avisar a una
ambulancia. Una vez superado el ataque epilptico, el enfermo no recordar qu le ha
pasado y se sentir muy confuso; no hay que dejarle slo, porque es posible que no
recuerde dnde est o dnde vive.

Cmo mantener la calma

 Es cierto que presenciar una crisis epilptica, especialmente de un familiar, puede resultar
angustioso, pero hay 2 ideas fundamentales:
La mayora de las crisis acaban en dos o tres minutos.

Los acompaantes son las nicas personas que pueden ayudar al paciente en esas
situaciones.

Qu no se debe hacer:
No es necesario realizar respiracin artificial.

Los cambios de coloracin de la piel se producen a causa de la reactividad de los vasos

cutneos.

No hay riesgo de que el nio se ahogue con su lengua. Los ruidos se deben a la falta de
coordinacin de la respiracin y al aumento de secreciones.

No se debe sacudir o golpear al epilptico.

La crisis comienza y se interrumpe de forma espontnea.

No hay razn para frotarle la frente con alcohol. Esta medida no tiene ninguna utilidad para
controlar las crisis convulsivas, y en cambio se corre el riesgo de que se produzcan lesiones
qumicas si el alcohol entra en contacto con los ojos.

No es til administrarle medicamentos por la boca. El epilptico est inconsciente, el

mecanismo para tragar est falto de coordinacin en ese momento. Adems, los
medicamentos anticonvulsivos no hacen efecto inmediatamente; los cambios en el control
de las crisis se aprecian cuando los frmacos ya han llegado a la sangre en cantidades
suficientes y tras 7 das como mnimo.

Pasada la crisis no se necesita ningn sedante. Una vez que el epilptico deja de
convulsionarse y est dormido, ya no es necesario. Los medicamentos que se usan para
interrumpir las crisis son sedantes de accin corta (su efecto dura entre 20-40 minutos), por
lo que una vez pasada la crisis no tienen utilidad.